Chương 1: Khởi đầu luôn là một vị khách ghé thăm
Cậu vụt chạy, phóng mình về phía trước Gió thổi ngang qua những giọt mồ hôi đang túa từ trán xuống mắt. Cậu chớp mắt, cố phớt lờ chúng. L*иg ngực nhói đau sau mỗi lần hít thở, lục phủ ngũ tạng như quặn thắt lại với nhau.
“————.”
Cậu cắn răng để thổi bay cảm giác đau đớn khỏi tiềm thức. Thứ duy nhất còn sót lại trong tâm trí cậu là từ “đích”.
“————!”
Cậu nhận ra giọng ai đó đang cất lên từ đằng xa. Giọng nói đó đang dần tiến lại gần, ngày càng rút ngắn khoảng cách với Subaru. Cậu tin vào giọng nói đó, xem nó như ngọn hải đăng của chính mình, cậu tiến lên, rồi lại tiến lên——
“————!”
Bị mời gọi bởi giọng nói ráo riết, chẳng hề bận tâm tới toàn bộ tầm nhìn đã trở nên trắng xóa, cậu chạy.
”Đến đích rồi đó!”
Ngay sau khi chân cậu chạm xuống vạch đích được kẻ vụng về dưới chân, trời đất như đảo ngược với nhau.
Đầu đâm xuống thảm cỏ, Subaru chống hai tay xuống mặt đất và lộn nhào về phía trước. Động tác quen thuộc này đã triệt tiêu hết động lượng của việc chạy, và sau hai vòng nhào lộn thừa thãi nữa, cậu nằm bệt ra đất theo hình chữ “Đại” (大).
“Phù! A~! Đau quá! Nhức quá! Nhưng mà xong rồi! Cuối cùng cũng xong rồi!
Miệng thở hồng hộc, nhưng cậu vẫn tiếp tục kêu la. Những câu cằn nhằn ấy là để bơm thêm ý khí cho trái tim đang nhụt chí của cậu. Cậu không được nghĩ mệt mỏi là mệt mỏi, hay nỗ lực là đã chăm chỉ. Đây chưa phải là kết thúc, phía sau còn nhiều gian nan nữa đang chờ cậu. Mỗi lần muốn xác định vạch đích và tự thưởng cho bản thân sự hài lòng, cậu lại đặt tay lên ngực để nhớ về tối hôm đó.
“Subaru, làm tốt lắm, ta đoán vậy.”
Từ trên đỉnh tầm nhìn bị lộn ngược của Subaru, một bóng người nhỏ nhắn xuất hiện. Đó là một cô gái dễ thương với bộ đầm lộng lẫy và mái tóc dài uốn lọn màu kem — Beatrice.
Chiếc váy không hợp với cánh đồng cỏ xung quanh khẽ đung đưa trong gió, Beatrice đưa cho Subaru một chiếc khăn. Cậu nhận lấy nó rồi trùm lên lau khô đầu,
“A, cảm ơn nhé. Tôi cũng đang định làm lạnh cái đầu.”
“Là nhờ Petra ướp lạnh nó trước khi đưa cho Betty đấy. Lát nữa nếu được ngươi cảm ơn cậu ấy sẽ nhảy cẫng lên cho mà xem, ta đoán vậy.”
“Quả là Petra có khác. Cơ mà hôm nay Beako lại xuất hiện ở đây, lạ lắm à nha. Hôm nay có chuyện gì khiến cô thay đổi tâm trạng sao?”
Subaru vung tay lấy đà để nhấc người dậy, rồi lết mông lại gần chỗ Beatrice.
Thấy Subaru nhìn mình, cô chống hông, cố lảng mắt đi.
“Đâu có, chỉ là tâm trạng thất thường chút thôi.” “Hể~, ra vậy, chỉ là bỗng nhiên thất thường thôi hả?”
“...Nhưng cũng có chút muốn thấy Subaru thường ngày lúc cố gắng sẽ trông như thế nào nữa, ta đoán vậy.”
Mặt vẫn quay đi hướng khác, Beatrice dễ dàng tiết lộ ý định thực sự của mình. Cô thành thực với trái tim hơn ngày trước rất nhiều, có lẽ nhờ khoảng thời gian vừa qua cô đã mở lòng với cậu hơn.
Nhìn Subaru cười mỉm, Beatrice trông như đang muốn nói gì đó, nhưng rồi cô khẽ thở dài.
“Chạy loanh quanh mấy vòng thì chưa xong đâu. Tiếp theo là gì đây, ta đoán?”
“Bấy nhiêu đây là gian khổ lắm rồi đó, tiểu thư à. Tuy không biết có đạt kỳ vọng của cô không, nhưng tiếp theo sẽ là Athletic Zone [note35485] tuyệt như trong mơ.”
“...À, phải rồi. Là cái đống đồ chơi được Garfiel xếp trong rừng, ta đoán vậy. A su le tíc gì gì đó ấy nhỉ?”
“Là Athletic Zone. Nếu không nhớ nổi thì không cần nhớ đâu. Cứ kệ tôi đi.”
“Nhưng ta muốn hiểu tất cả những gì Subaru nói mà.”
Câu nói (cực kỳ) êm tai đó khiến nụ cười của Subaru càng tươi hơn nữa. Beatrice tỏ ra khó hiểu trước phản ứng của cậu, rồi bỗng nhận ra mình vừa phát ngôn cái gì, biểu cảm của cô lập tức thay đổi. Hai má Beatrice đỏ lựng như trái mận.
“Kh.. không không, ý ta không phải như vậy… Chỉ là buột miệng thôi, ta đoán vậy.”
“Ấy ấy ấy, không sao không sao, tôi hiểu chính xác cô nghĩ gì mà. An tâm đi, tôi cũng yêu cô lắm lắm.”
“Ngươi chẳng hiểu cái quái gì hết á!” Subaru cười khúc khích, đứng bật dậy và ôm bẫng Beatrice với khuôn mặt nhăn nhó vào lòng.
Cô tỏ vẻ khó chịu với cái ôm của cậu, nhưng lại không hề phàn nàn về điều đó.
“Người Subaru toàn là mồ hôi thôi, ta đoán vậy.”
“Thế thì cô cố thở bằng miệng đi. Hoặc hút mana trực tiếp cũng được.”
“Ngươi mà nói thế là ta hút ngươi khô quắt cho coi.”
“Nhưng lỡ làm thế xong cô lại ngồi khóc thì sao.”
“Ai… ai ngồi khóc cơ chứ, ta đoán! Ngươi chỉ giỏi đùa dai!”
Tay vẫn ôm Beatrice, Subaru vừa nói chuyện vừa vụt chạy. Hơi thở của cậu đã trở lại bình thường trong khi trò chuyện với cô. Trọng lượng cỡ Beatrice là vừa đủ để mang đi cùng khi chuyển địa điểm từ đường chạy trên thảo nguyên sang cung điền kinh trong rừng.
Bởi, dẫu sao thì, trái với vẻ bên ngoài, cô gái này cực kỳ nhẹ. Nhẹ như lông vũ ấy.
Vậy nên, bế Beatrice trong tay, Subaru chạy như bay, tựa như mọc thêm một đôi cánh.
※※※※※※※※※※※※※
Tòa dinh thự mới của họ cũng bao bọc trong màu xanh nhiều như cái đã bị cháy trước đây. Cỏ mọc tươi tốt trên những ngọn núi đồi xanh mướt. Subaru cảm nhận được một làn gió se lạnh lùa vào tóc mái của mình trong khi chạy.
“A! Lê! Hấp!”
Trong khu rừng um tùm cây cối chỉ có một màu xanh ngự trị, Subaru lao đi, nhẹ nhàng đặt tay lên một khúc gỗ nằm ngang, vượt qua chướng ngại vật chỉ bằng một cú nhảy nhẹ.
Kỹ thuật “Vault”[note35486] đặc biệt có hiệu quả ở những địa điểm đầy rẫy chướng ngại vật hoặc trong những khu phố dày đặc nhà cửa. Môn thể thuật sử dụng những kỹ thuật như vậy được gọi là parkour. Cậu vẫn luôn bị choáng ngợp bởi màn biểu diễn phi thường của những người chơi parkour trên tivi.
Không ngờ rằng có ngày chính cậu sẽ luyện tập một kỹ thuật như vậy. “Ha! Hấp! Hây!”
Bộ trèo leo chính là ngôi sao của Athletic Zone mà Subaru đã nhờ Garfiel xây dựng.
Với một thân cây lớn làm cột trụ và các thân cây khác được gắn ngang dọc quanh trụ. Về bản chất có thể nói đây là một khung trèo kinh điển, nhưng có một chút cảm giác đổi mới.
Thứ này đem lại cho người ta cảm tưởng rằng dù trèo từ từ thôi cũng khó tìm được chỗ đặt chân và tay tiếp theo. Subaru nhảy lên thứ đó với toàn bộ động lượng, dùng lực đẩy từ những điểm tiếp xúc rất nhỏ ở ngón chân và ngón tay để đẩy mình lên cao, tựa như đang trèo lên một bức tường dốc đứng.
Tốc độ đó không hề thuyên giảm cho tới khi cậu leo tới đỉnh.
Tuy nhiên, sự khủng khϊếp của parkour không dừng ở đây, cũng như mục đích của khung trèo kinh điển này vẫn chưa kết thúc.
“Hấp! Hấp! Hấp!”
Subaru chạm tới đỉnh, dùng điểm tựa nhỏ ở tay để nhảy lên trên cùng cái giàn gỗ, rồi ngó xuống dưới. Ước chừng khoảng sáu mét độ cao. Dĩ nhiên, không có gì phía dưới ngoài rêu và cỏ.
Loại đất phía dưới khá mềm nhưng đã được đắp rất cứng. Tóm lại, đáp đất từ độ cao này thì chỉ có nước đau điếng. Cơ mà,
“———Hây!”
Không một phút do dự, Subaru nhảy xuống nền đất cứng. Không hề phòng bị như này đúng là liều lĩnh hơn cả Subaru mọi khi. Nhưng Subaru vẫn giang rộng chân để tiếp đất.
Chịu tác động cực lớn từ cú va chạm, cậu quằn quại trong đau đớn ——— hoặc là không.
“————.”
Subaru uốn chân, hạ thấp thân trên để triệt tiêu phản lực, lăn nhào về phía trước để càng tối thiểu hóa lực tác động hơn. Cậu lăn thêm vòng thứ hai, vòng thứ ba, rồi chạm đất bằng cả tứ chi, hoàn toàn không bị xây xát. Cậu chỉ phải phủi bụi và bùn đất lấm lem trên thân mình và áo khoác.
Đây là những kỹ thuật khác trong parkour, “Landing” và “Roll”. Những kỹ thuật tiếp đất và lộn người để giảm thiểu lực va chạm.
Những kỹ thuật này sẽ giúp cậu hạ cánh an toàn khi nhảy từ trên cao. Dù những điều này chẳng phải to tát với các “siêu nhân” cậu từng theo dõi, với người thường như Subaru lại nguy hiểm chết người.
Chỉ tập luyện chúng thôi cũng đủ mở rộng phạm vi những điều cậu có thể làm được rất nhiều.
“Là như vậy đấy. Ý kiến của cô về tôi đã cải thiện thêm chút nào chưa?”
Subaru dang rộng tay và quay sang Beatrice đang dõi theo suốt bấy giờ. Beatrice ngồi trầm ngâm trên gốc cây dành cho ghế khán giả, mắt cô tròn xoe
“Thực lòng cũng có chút ngạc nhiên đấy. Đánh giá của ta về ngươi có cải thiện chun chút, ta đoán vậy.”
“Cô lại đổ tôi rồi chứ?”
“Subaru, gần đây Betty không hiểu ngươi cố khiến ta nói cái gì đấy!”
“Tôi chỉ muốn biết là cô yêu tôi thôi mà.”
Từ thái độ của Beatrice mà nói là đã quá đủ rõ ràng. Subaru nở nụ cười với Beatrice mặt đỏ chót và đang tỏ vẻ hờn dỗi, đoạn, cậu quay ra phía sau. Như đã thấy từ màn biểu diễn parkour vừa rồi, một phần của khu rừng đã được tái thiết lại thành “Athletic Zone” sử dụng cho khóa huấn luyện đặc biệt của Subaru. Đây là lãnh địa của Roswaal nên tất nhiên sẽ không có ai phàn nàn, nhưng thấy Garfiel có thể dễ dàng đốn gỗ rồi xây nguyên khu này cho mình, Subaru phải kiềm chế lắm mới không tiến cử cậu bé tham gia xây dựng các công trình công cộng.
Garfiel khéo tay và tỉ mỉ đến không ngờ. Có khi trong tương lai, tài năng của cậu nhóc trẻ tuổi này sẽ còn nở rộ hơn ở nhiều lĩnh vực khác.
“Mà thôi, hôm nay tới đây thôi nhỉ.”
“Bắt lấy này, ta đoán vậy.”
Subaru bắt lấy tấm khăn Beatrice ném về phía mình, và lại lau mồ hôi giống lúc ở trên đồng cỏ. Cậu uốn người, rồi giãn cơ chân và hông. Thế giới cũ của cậu luôn đề cao sự mềm dẻo của cơ thể, nhưng tới tận bây giờ khi cố cải tạo lại cơ thể của bản thân, cậu mới thấy hiệu quả của việc này.
Cơ thể cậu đã mềm dẻo hơn rất nhiều, tuy là chưa tới mức xoạc ngang được hai chân. Cậu đặt chân lên một thân cây gần đó và tiếp tục thực hiện giãn cơ. Khi cậu ngồi xuống đất và giang rộng hai chân, Beatrice chẳng nói chẳng rằng bước tới và dùng trọng lượng cơ thể của cô ấn người cậu xuống.
“Giãn cơ đã xong. Được rồi, ta lại về dinh thự để nằm ườn ra nào.”
“Được thôi.”
Như hồi trước thì cậu sẽ bị cô cho ăn mắng với một phát ngôn như vậy.
Dạo gần đây, Beatrice đã quá quen với cách xử sự của Subaru cũng như việc nên đáp lại cậu thế nào.
Subaru nắm lấy bàn tay đang giơ ra của Beatrice, và cả hai tay nắm tay rời khỏi khu rừng.
“Beako, cô đang hút mana của tôi đấy à? Hình như cô hút ít hơn mọi khi thì phải.”
“Tất nhiên Betty biết phải giữ ý khi ngươi mệt lử thế kia rồi, ta đoán vậy.”
“Ồ ồ, mới có hai tiếng mà ý kiến của cô thay đổi nhiều dữ ha.
Nhưng tôi không muốn cô phải chịu khổ vì chuyện này đâu, cứ tự nhiên như mọi khi cũng được.”
Nâng bàn tay cậu đang nắm lên, Subaru cười nhăn nhó với Beatrice. Beatrice liếc sang phía cậu rồi thở dài, rồi cảm giác mọi khi lại ập đến. Beatrice trực tiếp thâm nhập vào bên trong cái Cổng đã bị đóng của Subaru.
Đây là cửa sau chuyên dụng cho việc rút mana từ Subaru mà không thông qua cổng chính vốn có của cậu. Cổng sau chỉ Beatrice mới có thể sử dụng này, hiện tại là sợi dây sinh mệnh của Subaru.
Bị lạm dụng quá mức, Cổng của Subaru đã hoàn toàn ngừng hoạt động.
Tuy nhiên, lượng mana mà Od bên trong cậu không ngừng phun ra sẽ không biến mất.
Ngược lại, không có lối thoát cho mana, nó lại càng sản sinh ra nhiều hơn.
Nếu không được xử lý, lượng mana bị tích tụ lại sẽ mất khả năng kiểm soát, khiến Subaru phát nổ như một con cóc bị bơm đầy không khí —— theo cậu hiểu là như vậy.
Không biết cậu có phát nổ thật hay không, nhưng Beatrice bảo rằng đó là chuyện vô cùng nguy hiểm. Vì thế, cộng với việc cần trao đổi mana để duy trì giao ước giữa họ, Subaru và Beatrice phải tiếp xúc vật lý như thế này với nhau ít nhất một lần mỗi ngày.
Subaru liên tục tiết ra mana dù với lượng rất nhỏ, còn Beatrice cần mana để hoạt động. Cả hai hợp nhau về cả mặt tính cách lẫn thể chất.
Nhưng trên tất thảy,
“Nếu Beako mà có thể hút được mana của cả những người không lập giao ước với mình, thì cô có thể dễ dàng giữ được hình thái loli siêu phàm rồi nhỉ.”
“Đừng có tiếc nữa, ta đoán vậy. Chúng ta đã thảo thuận và đồng ý về chuyện này rồi còn gì. Và lượng mana cũng đang được tích trữ dần đó thôi, dù là rất ít, ta đoán vậy. Tuy là còn bé hơn cả giọt nước mắt của mấy con chim đi nữa.”
Beatrice có một đặc tính phiền toái là chỉ hút mana của người lập giao ước. Trước kia cô đã luôn ngẫu nhiên hút mana của mọi người trong dinh thự Roswaal, nhưng thực ra đó là nhờ có Thư Viện Cấm làm trung gian.
[Thư Viện Cấm được thiết lập để làm trung gian trong việc hút mana của ta, nó sẽ hút mana từ các thực thể ở trong dinh thự, ta đoán vậy.] Beatrice đã giải thích với cậu như thế. Vậy nên, kế sách hút mana từ kẻ thừa mứa chứa chan mana như Garfiel, hay Emilia, người từ sau sự kiện ở Thánh Địa đã gặp khó khăn trong việc điều khiển lượng mana khổng lồ, đều tan thành mây khói.
Cứ như thể, ông trời đang muốn cà khịa cậu rằng, đời không đẹp như mơ đâu bé à. Tuy ban đầu có hơi thất vọng chút, nhưng hiện giờ cậu thấy vậy cũng ổn. Chạm vào Beatrice đã trở thành một nghi lễ không chỉ tượng trưng cho mối quan hệ của họ, cậu cũng thích cảm nhận sự tin tưởng và gắn bó giữa hai người.
Quan hệ giữa tinh linh thuật sư Subaru và tinh linh Beatrice không giống với với những cặp đôi tinh linh thuật khác. Cái riêng có thể được khẳng định ở một điều như vậy là cần thiết cho cách làm của Subaru và Beatrice.
“Xong rồi đó. Chừng này là đủ dùng cho ngày hôm nay, ta đoán vậy.”
“Thế hả, hà… Tôi còn, khỏe lắm… hà, hà…”
“Ta đã quyết định rồi, khi ngươi cố tỏ ra mạnh mẽ như vậy ta sẽ không nhận xét gì đâu.”
“————.”
Cậu cắn răng để thổi bay cảm giác đau đớn khỏi tiềm thức. Thứ duy nhất còn sót lại trong tâm trí cậu là từ “đích”.
“————!”
Cậu nhận ra giọng ai đó đang cất lên từ đằng xa. Giọng nói đó đang dần tiến lại gần, ngày càng rút ngắn khoảng cách với Subaru. Cậu tin vào giọng nói đó, xem nó như ngọn hải đăng của chính mình, cậu tiến lên, rồi lại tiến lên——
“————!”
Bị mời gọi bởi giọng nói ráo riết, chẳng hề bận tâm tới toàn bộ tầm nhìn đã trở nên trắng xóa, cậu chạy.
”Đến đích rồi đó!”
Đầu đâm xuống thảm cỏ, Subaru chống hai tay xuống mặt đất và lộn nhào về phía trước. Động tác quen thuộc này đã triệt tiêu hết động lượng của việc chạy, và sau hai vòng nhào lộn thừa thãi nữa, cậu nằm bệt ra đất theo hình chữ “Đại” (大).
“Phù! A~! Đau quá! Nhức quá! Nhưng mà xong rồi! Cuối cùng cũng xong rồi!
Miệng thở hồng hộc, nhưng cậu vẫn tiếp tục kêu la. Những câu cằn nhằn ấy là để bơm thêm ý khí cho trái tim đang nhụt chí của cậu. Cậu không được nghĩ mệt mỏi là mệt mỏi, hay nỗ lực là đã chăm chỉ. Đây chưa phải là kết thúc, phía sau còn nhiều gian nan nữa đang chờ cậu. Mỗi lần muốn xác định vạch đích và tự thưởng cho bản thân sự hài lòng, cậu lại đặt tay lên ngực để nhớ về tối hôm đó.
Từ trên đỉnh tầm nhìn bị lộn ngược của Subaru, một bóng người nhỏ nhắn xuất hiện. Đó là một cô gái dễ thương với bộ đầm lộng lẫy và mái tóc dài uốn lọn màu kem — Beatrice.
Chiếc váy không hợp với cánh đồng cỏ xung quanh khẽ đung đưa trong gió, Beatrice đưa cho Subaru một chiếc khăn. Cậu nhận lấy nó rồi trùm lên lau khô đầu,
“A, cảm ơn nhé. Tôi cũng đang định làm lạnh cái đầu.”
“Là nhờ Petra ướp lạnh nó trước khi đưa cho Betty đấy. Lát nữa nếu được ngươi cảm ơn cậu ấy sẽ nhảy cẫng lên cho mà xem, ta đoán vậy.”
“Quả là Petra có khác. Cơ mà hôm nay Beako lại xuất hiện ở đây, lạ lắm à nha. Hôm nay có chuyện gì khiến cô thay đổi tâm trạng sao?”
Subaru vung tay lấy đà để nhấc người dậy, rồi lết mông lại gần chỗ Beatrice.
“Đâu có, chỉ là tâm trạng thất thường chút thôi.” “Hể~, ra vậy, chỉ là bỗng nhiên thất thường thôi hả?”
“...Nhưng cũng có chút muốn thấy Subaru thường ngày lúc cố gắng sẽ trông như thế nào nữa, ta đoán vậy.”
Mặt vẫn quay đi hướng khác, Beatrice dễ dàng tiết lộ ý định thực sự của mình. Cô thành thực với trái tim hơn ngày trước rất nhiều, có lẽ nhờ khoảng thời gian vừa qua cô đã mở lòng với cậu hơn.
Nhìn Subaru cười mỉm, Beatrice trông như đang muốn nói gì đó, nhưng rồi cô khẽ thở dài.
“Chạy loanh quanh mấy vòng thì chưa xong đâu. Tiếp theo là gì đây, ta đoán?”
“Bấy nhiêu đây là gian khổ lắm rồi đó, tiểu thư à. Tuy không biết có đạt kỳ vọng của cô không, nhưng tiếp theo sẽ là Athletic Zone [note35485] tuyệt như trong mơ.”
“...À, phải rồi. Là cái đống đồ chơi được Garfiel xếp trong rừng, ta đoán vậy. A su le tíc gì gì đó ấy nhỉ?”
“Là Athletic Zone. Nếu không nhớ nổi thì không cần nhớ đâu. Cứ kệ tôi đi.”
“Nhưng ta muốn hiểu tất cả những gì Subaru nói mà.”
Câu nói (cực kỳ) êm tai đó khiến nụ cười của Subaru càng tươi hơn nữa. Beatrice tỏ ra khó hiểu trước phản ứng của cậu, rồi bỗng nhận ra mình vừa phát ngôn cái gì, biểu cảm của cô lập tức thay đổi. Hai má Beatrice đỏ lựng như trái mận.
“Kh.. không không, ý ta không phải như vậy… Chỉ là buột miệng thôi, ta đoán vậy.”
“Ấy ấy ấy, không sao không sao, tôi hiểu chính xác cô nghĩ gì mà. An tâm đi, tôi cũng yêu cô lắm lắm.”
“Ngươi chẳng hiểu cái quái gì hết á!” Subaru cười khúc khích, đứng bật dậy và ôm bẫng Beatrice với khuôn mặt nhăn nhó vào lòng.
Cô tỏ vẻ khó chịu với cái ôm của cậu, nhưng lại không hề phàn nàn về điều đó.
“Người Subaru toàn là mồ hôi thôi, ta đoán vậy.”
“Thế thì cô cố thở bằng miệng đi. Hoặc hút mana trực tiếp cũng được.”
“Ngươi mà nói thế là ta hút ngươi khô quắt cho coi.”
“Nhưng lỡ làm thế xong cô lại ngồi khóc thì sao.”
“Ai… ai ngồi khóc cơ chứ, ta đoán! Ngươi chỉ giỏi đùa dai!”
Tay vẫn ôm Beatrice, Subaru vừa nói chuyện vừa vụt chạy. Hơi thở của cậu đã trở lại bình thường trong khi trò chuyện với cô. Trọng lượng cỡ Beatrice là vừa đủ để mang đi cùng khi chuyển địa điểm từ đường chạy trên thảo nguyên sang cung điền kinh trong rừng.
Bởi, dẫu sao thì, trái với vẻ bên ngoài, cô gái này cực kỳ nhẹ. Nhẹ như lông vũ ấy.
Vậy nên, bế Beatrice trong tay, Subaru chạy như bay, tựa như mọc thêm một đôi cánh.
※※※※※※※※※※※※※
Tòa dinh thự mới của họ cũng bao bọc trong màu xanh nhiều như cái đã bị cháy trước đây. Cỏ mọc tươi tốt trên những ngọn núi đồi xanh mướt. Subaru cảm nhận được một làn gió se lạnh lùa vào tóc mái của mình trong khi chạy.
“A! Lê! Hấp!”
Trong khu rừng um tùm cây cối chỉ có một màu xanh ngự trị, Subaru lao đi, nhẹ nhàng đặt tay lên một khúc gỗ nằm ngang, vượt qua chướng ngại vật chỉ bằng một cú nhảy nhẹ.
Kỹ thuật “Vault”[note35486] đặc biệt có hiệu quả ở những địa điểm đầy rẫy chướng ngại vật hoặc trong những khu phố dày đặc nhà cửa. Môn thể thuật sử dụng những kỹ thuật như vậy được gọi là parkour. Cậu vẫn luôn bị choáng ngợp bởi màn biểu diễn phi thường của những người chơi parkour trên tivi.
Không ngờ rằng có ngày chính cậu sẽ luyện tập một kỹ thuật như vậy. “Ha! Hấp! Hây!”
Bộ trèo leo chính là ngôi sao của Athletic Zone mà Subaru đã nhờ Garfiel xây dựng.
Với một thân cây lớn làm cột trụ và các thân cây khác được gắn ngang dọc quanh trụ. Về bản chất có thể nói đây là một khung trèo kinh điển, nhưng có một chút cảm giác đổi mới.
Thứ này đem lại cho người ta cảm tưởng rằng dù trèo từ từ thôi cũng khó tìm được chỗ đặt chân và tay tiếp theo. Subaru nhảy lên thứ đó với toàn bộ động lượng, dùng lực đẩy từ những điểm tiếp xúc rất nhỏ ở ngón chân và ngón tay để đẩy mình lên cao, tựa như đang trèo lên một bức tường dốc đứng.
Tốc độ đó không hề thuyên giảm cho tới khi cậu leo tới đỉnh.
Tuy nhiên, sự khủng khϊếp của parkour không dừng ở đây, cũng như mục đích của khung trèo kinh điển này vẫn chưa kết thúc.
“Hấp! Hấp! Hấp!”
Subaru chạm tới đỉnh, dùng điểm tựa nhỏ ở tay để nhảy lên trên cùng cái giàn gỗ, rồi ngó xuống dưới. Ước chừng khoảng sáu mét độ cao. Dĩ nhiên, không có gì phía dưới ngoài rêu và cỏ.
Loại đất phía dưới khá mềm nhưng đã được đắp rất cứng. Tóm lại, đáp đất từ độ cao này thì chỉ có nước đau điếng. Cơ mà,
“———Hây!”
Không một phút do dự, Subaru nhảy xuống nền đất cứng. Không hề phòng bị như này đúng là liều lĩnh hơn cả Subaru mọi khi. Nhưng Subaru vẫn giang rộng chân để tiếp đất.
Chịu tác động cực lớn từ cú va chạm, cậu quằn quại trong đau đớn ——— hoặc là không.
“————.”
Subaru uốn chân, hạ thấp thân trên để triệt tiêu phản lực, lăn nhào về phía trước để càng tối thiểu hóa lực tác động hơn. Cậu lăn thêm vòng thứ hai, vòng thứ ba, rồi chạm đất bằng cả tứ chi, hoàn toàn không bị xây xát. Cậu chỉ phải phủi bụi và bùn đất lấm lem trên thân mình và áo khoác.
Đây là những kỹ thuật khác trong parkour, “Landing” và “Roll”. Những kỹ thuật tiếp đất và lộn người để giảm thiểu lực va chạm.
Những kỹ thuật này sẽ giúp cậu hạ cánh an toàn khi nhảy từ trên cao. Dù những điều này chẳng phải to tát với các “siêu nhân” cậu từng theo dõi, với người thường như Subaru lại nguy hiểm chết người.
Chỉ tập luyện chúng thôi cũng đủ mở rộng phạm vi những điều cậu có thể làm được rất nhiều.
“Là như vậy đấy. Ý kiến của cô về tôi đã cải thiện thêm chút nào chưa?”
Subaru dang rộng tay và quay sang Beatrice đang dõi theo suốt bấy giờ. Beatrice ngồi trầm ngâm trên gốc cây dành cho ghế khán giả, mắt cô tròn xoe
“Thực lòng cũng có chút ngạc nhiên đấy. Đánh giá của ta về ngươi có cải thiện chun chút, ta đoán vậy.”
“Cô lại đổ tôi rồi chứ?”
“Subaru, gần đây Betty không hiểu ngươi cố khiến ta nói cái gì đấy!”
“Tôi chỉ muốn biết là cô yêu tôi thôi mà.”
Từ thái độ của Beatrice mà nói là đã quá đủ rõ ràng. Subaru nở nụ cười với Beatrice mặt đỏ chót và đang tỏ vẻ hờn dỗi, đoạn, cậu quay ra phía sau. Như đã thấy từ màn biểu diễn parkour vừa rồi, một phần của khu rừng đã được tái thiết lại thành “Athletic Zone” sử dụng cho khóa huấn luyện đặc biệt của Subaru. Đây là lãnh địa của Roswaal nên tất nhiên sẽ không có ai phàn nàn, nhưng thấy Garfiel có thể dễ dàng đốn gỗ rồi xây nguyên khu này cho mình, Subaru phải kiềm chế lắm mới không tiến cử cậu bé tham gia xây dựng các công trình công cộng.
Garfiel khéo tay và tỉ mỉ đến không ngờ. Có khi trong tương lai, tài năng của cậu nhóc trẻ tuổi này sẽ còn nở rộ hơn ở nhiều lĩnh vực khác.
“Mà thôi, hôm nay tới đây thôi nhỉ.”
“Bắt lấy này, ta đoán vậy.”
Subaru bắt lấy tấm khăn Beatrice ném về phía mình, và lại lau mồ hôi giống lúc ở trên đồng cỏ. Cậu uốn người, rồi giãn cơ chân và hông. Thế giới cũ của cậu luôn đề cao sự mềm dẻo của cơ thể, nhưng tới tận bây giờ khi cố cải tạo lại cơ thể của bản thân, cậu mới thấy hiệu quả của việc này.
Cơ thể cậu đã mềm dẻo hơn rất nhiều, tuy là chưa tới mức xoạc ngang được hai chân. Cậu đặt chân lên một thân cây gần đó và tiếp tục thực hiện giãn cơ. Khi cậu ngồi xuống đất và giang rộng hai chân, Beatrice chẳng nói chẳng rằng bước tới và dùng trọng lượng cơ thể của cô ấn người cậu xuống.
“Giãn cơ đã xong. Được rồi, ta lại về dinh thự để nằm ườn ra nào.”
“Được thôi.”
Như hồi trước thì cậu sẽ bị cô cho ăn mắng với một phát ngôn như vậy.
Dạo gần đây, Beatrice đã quá quen với cách xử sự của Subaru cũng như việc nên đáp lại cậu thế nào.
Subaru nắm lấy bàn tay đang giơ ra của Beatrice, và cả hai tay nắm tay rời khỏi khu rừng.
“Beako, cô đang hút mana của tôi đấy à? Hình như cô hút ít hơn mọi khi thì phải.”
“Tất nhiên Betty biết phải giữ ý khi ngươi mệt lử thế kia rồi, ta đoán vậy.”
“Ồ ồ, mới có hai tiếng mà ý kiến của cô thay đổi nhiều dữ ha.
Nhưng tôi không muốn cô phải chịu khổ vì chuyện này đâu, cứ tự nhiên như mọi khi cũng được.”
Nâng bàn tay cậu đang nắm lên, Subaru cười nhăn nhó với Beatrice. Beatrice liếc sang phía cậu rồi thở dài, rồi cảm giác mọi khi lại ập đến. Beatrice trực tiếp thâm nhập vào bên trong cái Cổng đã bị đóng của Subaru.
Đây là cửa sau chuyên dụng cho việc rút mana từ Subaru mà không thông qua cổng chính vốn có của cậu. Cổng sau chỉ Beatrice mới có thể sử dụng này, hiện tại là sợi dây sinh mệnh của Subaru.
Bị lạm dụng quá mức, Cổng của Subaru đã hoàn toàn ngừng hoạt động.
Tuy nhiên, lượng mana mà Od bên trong cậu không ngừng phun ra sẽ không biến mất.
Ngược lại, không có lối thoát cho mana, nó lại càng sản sinh ra nhiều hơn.
Nếu không được xử lý, lượng mana bị tích tụ lại sẽ mất khả năng kiểm soát, khiến Subaru phát nổ như một con cóc bị bơm đầy không khí —— theo cậu hiểu là như vậy.
Không biết cậu có phát nổ thật hay không, nhưng Beatrice bảo rằng đó là chuyện vô cùng nguy hiểm. Vì thế, cộng với việc cần trao đổi mana để duy trì giao ước giữa họ, Subaru và Beatrice phải tiếp xúc vật lý như thế này với nhau ít nhất một lần mỗi ngày.
Subaru liên tục tiết ra mana dù với lượng rất nhỏ, còn Beatrice cần mana để hoạt động. Cả hai hợp nhau về cả mặt tính cách lẫn thể chất.
Nhưng trên tất thảy,
“Nếu Beako mà có thể hút được mana của cả những người không lập giao ước với mình, thì cô có thể dễ dàng giữ được hình thái loli siêu phàm rồi nhỉ.”
“Đừng có tiếc nữa, ta đoán vậy. Chúng ta đã thảo thuận và đồng ý về chuyện này rồi còn gì. Và lượng mana cũng đang được tích trữ dần đó thôi, dù là rất ít, ta đoán vậy. Tuy là còn bé hơn cả giọt nước mắt của mấy con chim đi nữa.”
Beatrice có một đặc tính phiền toái là chỉ hút mana của người lập giao ước. Trước kia cô đã luôn ngẫu nhiên hút mana của mọi người trong dinh thự Roswaal, nhưng thực ra đó là nhờ có Thư Viện Cấm làm trung gian.
[Thư Viện Cấm được thiết lập để làm trung gian trong việc hút mana của ta, nó sẽ hút mana từ các thực thể ở trong dinh thự, ta đoán vậy.] Beatrice đã giải thích với cậu như thế. Vậy nên, kế sách hút mana từ kẻ thừa mứa chứa chan mana như Garfiel, hay Emilia, người từ sau sự kiện ở Thánh Địa đã gặp khó khăn trong việc điều khiển lượng mana khổng lồ, đều tan thành mây khói.
Cứ như thể, ông trời đang muốn cà khịa cậu rằng, đời không đẹp như mơ đâu bé à. Tuy ban đầu có hơi thất vọng chút, nhưng hiện giờ cậu thấy vậy cũng ổn. Chạm vào Beatrice đã trở thành một nghi lễ không chỉ tượng trưng cho mối quan hệ của họ, cậu cũng thích cảm nhận sự tin tưởng và gắn bó giữa hai người.
Quan hệ giữa tinh linh thuật sư Subaru và tinh linh Beatrice không giống với với những cặp đôi tinh linh thuật khác. Cái riêng có thể được khẳng định ở một điều như vậy là cần thiết cho cách làm của Subaru và Beatrice.
“Xong rồi đó. Chừng này là đủ dùng cho ngày hôm nay, ta đoán vậy.”
“Thế hả, hà… Tôi còn, khỏe lắm… hà, hà…”
“Ta đã quyết định rồi, khi ngươi cố tỏ ra mạnh mẽ như vậy ta sẽ không nhận xét gì đâu.”
