Các mãnh tướng thường chỉ tìm đối thủ ngang tầm để quyết đấu. Hắc Hổ cũng vậy, không hứng thú gì với mấy con sói con tầm thường, mục tiêu duy nhất của nó chính là cô sói cái Tháp Tuyết.
Khi Hắc Hổ bất ngờ lao đến, Tháp Tuyết vẫn đang cúi xuống uống nước, không hay biết gì về nguy hiểm đang rình rập. Ngay cả mấy con sói canh gác cũng chẳng phát hiện được sự hiện diện của Hắc Hổ.
Trước tiên, Hắc Hổ đã ẩn nấp rất kỹ, thân hình đồ sộ của nó bị cỏ dại xung quanh che khuất. Thêm vào đó, nó đứng ở góc gió thổi ngược, nhanh chóng thổi bay mùi của nó, làm bầy sói khó lòng ngửi thấy.
Với sự thông minh và dũng mãnh của mình, Hắc Hổ nhanh chóng chế ngự Tháp Tuyết, cái miệng rộng ngoạm lấy cổ của cô sói cái như tia chớp. Chỉ cần hàm răng sắc nhọn của nó siết mạnh, mạch máu ở cổ Tháp Tuyết sẽ bị cắt đứt, chưa đến một phút là cô sẽ chết vì ngạt thở.
Trong mắt Tháp Tuyết ánh lên vẻ tuyệt vọng và sợ hãi trước cái chết, rồi cất lên một tiếng rú đầy đau đớn.
Sự tấn công bất ngờ của Hắc Hổ khiến bầy sói sợ đến run người, co rút lại thành một cụm, rồi nhanh chóng kéo nhau chạy tán loạn như một cơn gió vàng. Chẳng mấy chốc, những con sói còn lại đều đã chạy lêи đỉиɦ núi phía đối diện, chẳng còn lại con nào.
Nửa đêm trước, vì lo bảo vệ an toàn cho nữ chủ nhân, Hắc Hổ không thể thả lỏng để giao chiến hết sức với bầy sói. Nhưng giờ đây, khi nỗi nhục bại trận vẫn còn hằn trong lòng, nó đã có cơ hội trả thù.
Không một con sói nào dám đối đầu với một con chó ngao như Hắc Hổ. Chúng thầm ước giá mà có thêm vài cái chân nữa để chạy nhanh hơn.
Giờ đây, bên con suối chỉ còn lại Tháp Tuyết, còn cổ cô thì đã nằm trong hàm Hắc Hổ.
Tháp Tuyết biết mình không thể thoát nổi, nhắm mắt lại, ngừng giãy giụa, cam chịu để Hắc Hổ kết liễu.
Nhưng rồi một điều kỳ lạ xảy ra. Hàm răng của Hắc Hổ không siết xuống, nó chỉ cắn rụng vài sợi lông ở cổ Tháp Tuyết, rồi buông cô ra.
Tháp Tuyết chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể thoát chết từ nanh vuốt của chó ngao. Cô run rẩy bò dậy, ánh mắt đầy nghi hoặc và dè dặt.
Không chỉ không gϊếŧ Tháp Tuyết, Hắc Hổ còn quay quanh thân hình cô, đưa lưỡi liếʍ nhẹ lên bộ lông mượt mà. Trong mắt Hắc Hổ là một ánh nhìn dịu dàng, không còn chút vẻ hung dữ nào, trông như đang an ủi người bạn thân của mình.
Tháp Tuyết vẫn chưa hiểu Hắc Hổ đang muốn làm gì, thân hình không ngừng run lên, đôi mắt ánh lên vẻ u buồn, miệng khẽ phát ra những tiếng kêu cầu xin.
Hắc Hổ khẽ vẫy đuôi, dùng đầu chạm nhẹ vào đầu Tháp Tuyết. Cô giật mình, định gầm lên để đẩy Hắc Hổ ra, nhưng thân hình đồ sộ của Hắc Hổ vẫn đứng vững, không hề lay chuyển.
Bỗng nhiên, Hắc Hổ đưa bốn chân khỏe mạnh của mình đè Tháp Tuyết xuống đất... Với sức mạnh của mình, nó siết chặt lấy cô, không cho Tháp Tuyết nhúc nhích... Thế là bên con suối trong khu rừng núi, chú chó ngao của nhà Vương Hải Lượng đã "thân mật" với ái thϊếp của sói vương Đại Lương Sơn.
Trời dần sáng, đám bụi rậm gần đó và những đồng cỏ xa xa bắt đầu rõ ràng hơn trong làn sương mỏng. Mặt trời xa xa từ từ nhô lên khỏi đỉnh núi, như quả bóng tròn trĩnh.
Cuối cùng, Hắc Hổ cũng buông Tháp Tuyết ra. Cô sói cái rũ rượi lông, đứng dậy, vẫn chưa hết ngỡ ngàng vì hành động của Hắc Hổ.
Hắc Hổ nhìn Tháp Tuyết với ánh mắt dịu dàng, không có chút hung dữ nào, và còn cắn nhẹ vào lớp lông mềm mại của cô như thể đang âu yếm.
Tháp Tuyết vẫn không hiểu nổi tại sao Hắc Hổ không gϊếŧ mình, thậm chí lại còn mang đến cho cô cảm giác vui sướиɠ. Dù niềm vui này ngắn ngủi, chỉ như một chớp mắt trong dòng sông thời gian, nhưng đã khắc sâu vào tâm trí của Tháp Tuyết.
Sau khi vuốt ve Tháp Tuyết một lúc, Hắc Hổ lắc đầu, lao vυ"t qua khe núi đối diện.
Nó bước từng bước, thỉnh thoảng lại ngoảnh đầu nhìn về phía Tháp Tuyết, đầy lưu luyến.
Tháp Tuyết khẽ lắc đầu, vẫy vẫy đôi tai, rồi biến mất vào đám cỏ rậm. Khi rời đi, cô vẫn ngoái lại nhìn về phía Hắc Hổ.
Cô nhận ra rằng Hắc Hổ như một cây thông xanh kiêu hãnh, hiên ngang giữa núi rừng, không bao giờ đổ gục.
Ở TP. Z, Vương Hải Lượng hoàn toàn không biết gì về chuyện xảy ra nơi thâm sơn cùng cốc: từ sự sỉ nhục của Ngọc Châu, sự đào tẩu của Trương Nhị Cẩu, đến tình yêu nảy sinh giữa Hắc Hổ và Tháp Tuyết.
Ngày đó chưa có điện thoại, đường núi hiểm trở, bưu tá cũng không vào được, nên mọi tin tức đều bị ngăn cách. Ai cũng chỉ mong mỏi ngày đoàn tụ.
Mỗi người phụ nữ ở Đại Lương Sơn đều ngóng đợi người đàn ông của mình nhanh chóng quay về. Còn những người đàn ông làm việc xa nhà thì ngày đêm thương nhớ vợ con, lòng như lửa đốt.
Cuối năm sắp đến, đám công nhân làm việc tại công trường bắt đầu được nghỉ Tết. Đại Hăng, Kiến Quân, và Kiến Quốc đều mong ngóng từng ngày, chỉ chờ ông chủ thanh toán tiền công để về nhà đón cái Tết no ấm.
Thời gian này, Vương Hải Lượng không có việc làm, gần như đã lùng sục khắp các cửa hàng ở TP. Z, từ siêu thị, chợ nông sản cho đến chợ hoa chim cá, để tìm kiếm cơ hội làm ăn.
Vào tháng Chạp, Hải Lượng cảm thấy tự tin hơn với kế hoạch của mình.
Trong thời gian qua, cậu và gia đình Trương Hỷ Lai trở nên thân thiết. Không chỉ riêng Trương Hỷ Lai mà cô em gái Tô Phân và vợ của ông ta đều quý mến cậu thanh niên này.
Trương Hỷ Lai thích đánh cờ, mà Vương Hải Lượng cũng là tay chơi cờ không tệ. Mỗi tối, sau bữa cơm, Trương Hỷ Lai luôn bày bàn cờ ra để cùng Hải Lượng đấu vài ván. Đôi lúc họ chơi đến tận gà gáy canh ba mới chịu quay về ngủ.
Trương Hỷ Lai thầm quan sát chàng rể tương lai đã lâu. Ông nhận ra Hải Lượng không chỉ là người thật thà, chăm chỉ mà còn biết quan tâm đến người khác, tin rằng con gái mình là Ngọc Châu lấy cậu sẽ không thiệt thòi.
Ông vẫn giữ bí mật về thân phận của mình, không dám nói với Hải Lượng rằng mình là chồng cũ của Tôn Thượng Hương và là cha ruột của Ngọc Châu, chỉ lặng lẽ chăm sóc cậu.
Tất nhiên, đến giờ Hải Lượng vẫn chưa biết tên thật của ông, chỉ gọi ông là “Chú Lai” và gọi vợ ông là “Thím Lai”.
Một ngày nọ, Vương Hải Lượng đến từ biệt Tô Phân và Trương Hỷ Lai, nói: “Chú Lai, thím Lai, em gái Tô Phân, con phải về nhà ăn Tết rồi. Mấy tháng qua làm phiền mọi người quá, con ngại quá.”
Trương Hỷ Lai và Tô Phân đều quyến luyến không rời. Tô Phân nói: “Anh, sao về gấp vậy? Ở thêm vài ngày nữa đi.”
Hải Lượng đáp: “Không được đâu, nhất định phải về. Ở nhà còn nhiều việc lắm.”
Trương Hỷ Lai cũng nói: “Hải Lượng à, về làm gì? Ở lại ăn Tết cùng chúng tôi cho vui, có gì thiếu đâu!”
Hải Lượng đỏ mặt, lí nhí đáp: “Không được đâu… con nhớ… vợ con.”
Trương Hỷ Lai và vợ bật cười, hiểu rằng Hải Lượng vừa mới thành thân, vợ chồng trẻ xa nhau tất nhiên như vừa cưới lại lần nữa.
Gương mặt Tô Phân chợt buồn xuống, hỏi: “Anh đi rồi, còn quay lại không?”
Hải Lượng nói: “Có lẽ không về nữa. Anh không muốn làm thuê ở thành phố, mà muốn về quê phát triển, thay đổi cuộc sống nghèo khó ở Đại Lương Sơn.”
Tô Phân không nói thêm gì nữa, nhanh chóng giúp Hải Lượng thu dọn đồ đạc.
Sau nửa năm gắn bó, Vương Hải Lượng coi nơi này như nhà mình, còn Trương Hỷ Lai và vợ coi cậu như con nuôi.
Hải Lượng trả đầy đủ tiền thuê nhà và mua nhiều thực phẩm dinh dưỡng cho hai vợ chồng.
Cậu lén gọi Tô Phân ra, nói: “Tô Phân, nhắm mắt lại đi. Anh có cái này cho em.”
Mặt Tô Phân đỏ lên hỏi: “Cái gì mà bí mật vậy?”
Hải Lượng nói: “Nhắm mắt đi rồi sẽ biết. Nhắm mắt lại nhé.”
Tô Phân liền nhắm mắt lại, Hải Lượng lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ, trong đó có một chiếc kẹp tóc xinh xắn, rồi nhẹ nhàng cài lên tóc cô.
Sởn phởn mở mắt ra thấy cái cặp tóc liền reo lên, “Úi trời, đẹp quá chừng luôn! Anh Hải Lượng, cảm ơn anh nhiều nha!”
Hải Lượng gãi gãi đầu, cười ngại ngùng: “Có gì đâu, em là em gái anh mà.”
Tim Sởn phởn nhảy loạn lên. Đây là lần đầu trong đời cô được một người đàn ông tặng quà. Thời bấy giờ, cái cặp tóc là thứ rất mốt, mà đẹp và tinh xảo như vậy thì lại càng hiếm. Chứ đừng nói gì, không chỉ mấy cô gái miền núi mà các cô thành thị cũng khao khát được tặng lắm chứ!
Hải Lượng đưa cặp tóc cho cô em gái, vì anh cũng chẳng rõ bao giờ mới lại quay về được.
Nhưng cái món quà mà Hải Lượng nghĩ chỉ là một món lưu niệm, lại khiến Sởn phởn cảm thấy bao nhiêu bồi hồi. Anh tặng mình quà, là có ý gì nhỉ? Chẳng lẽ… anh thích mình? Trời ơi, nghĩ mà mắc cỡ chết đi được!
Đêm ấy, Sởn phởn nằm mãi không ngủ được, đầu óc cứ quẩn quanh nghĩ về Hải Lượng anh.
Mai là anh ấy phải đi rồi. Lỡ đi rồi biết đâu mấy năm, thậm chí cả đời cũng chẳng quay lại. Tìm được người đàn ông tốt như thế mà để mất thì tiếc lắm chứ!
Ở bên anh nửa năm, cô đã để lòng mình lún sâu lắm rồi. Từng chút mạnh mẽ, nhiệt tình, cần cù, và bản lĩnh của anh, từng múi cơ bắp trên người anh, đều khắc sâu vào trái tim cô.
Người đàn ông bước ra từ núi rừng này, có vòng tay rộng rãi và cứng cáp, như ngọn núi vững chãi chở che cho người ta vậy. Đi bên cạnh anh, cô sẽ chẳng phải lo gì mưa gió, hiểm nguy. Lúc nào anh cũng sẽ ở đó, che chở cho cô, dang rộng đôi tay ngăn chặn mọi giông tố.
Nhưng mà, Hải Lượng anh đã là của người khác mất rồi.
Tim cô ngập tràn ganh tị xen lẫn một chút nuối tiếc. Làm sao để giữ anh ấy lại đây, để anh ấy trở thành người của mình?
Hay là đi theo anh về đại ngàn kia nhỉ? Ý nghĩ ấy chợt lóe lên trong đầu rồi vụt tắt ngay. Cô biết Hải Lượng không phải là người sẽ thay lòng vì mình đâu.
Hay là… trao hết cho anh ấy? Chỉ cần một lần thuộc về nhau thôi, sớm muộn gì anh ấy cũng sẽ trở thành của mình.
Nghĩ đến đây, gương mặt cô bỗng đỏ bừng, tự trách mình sao lại nghĩ những chuyện tầm bậy tầm bạ thế này.