“Bà ơi, đây là chuỗi tràng hạt đã được ban phước trước tượng Phật ở chùa Đại Chiêu, con tặng bà.” Thư Cẩn nắm lấy bàn tay già nua của bà, đeo chuỗi tràng hạt màu nâu lên cổ tay bà và nhẹ nhàng nói, “Mong bà bình an mỗi năm.”
Bà nhìn chuỗi tràng hạt mới trên cổ tay, ánh mắt dịu dàng nhìn Thư Cẩn và nói: “Con đã đến chùa Đại Chiêu dâng hương chưa? Đã vái lạy Phật tổ chưa?”
“Tất cả đều làm rồi, con đã thay bà làm tất cả.” Thư Cẩn không quên những lời dặn dò của bà trước khi cô đi Tây Tạng. Đó là niềm tin của bà, và cô đã hoàn thành thay bà.
“Được rồi, tốt lắm.” Bà mỉm cười mãn nguyện, nếp nhăn nơi khóe mắt kéo dài đến tận tóc mai, như thể ước nguyện của bà đã được thực hiện.
Sáng sớm ngày 23 tháng 6, Thư Cẩn nhận được tin nhắn từ Sở Giáo dục, thông báo điểm toán của cô là 137 điểm, tổng điểm là 689, xếp hạng 121 toàn tỉnh.
Cô siết chặt điện thoại, nhìn vào mấy dòng chữ ngắn ngủi ấy, mà như thấy trọn vẹn thành quả của ba năm trung học. Điểm toán 137 này chính là kết quả của sự nỗ lực suốt gần 20 ngày qua.
Không lâu sau, đến lúc điền nguyện vọng, Thư Cẩn không chút do dự chọn Đại học Lâm Nam ngành Y khoa lâm sàng 7 năm. Còn các nguyện vọng khác, cô chọn một vài trường trọng điểm ở tỉnh lân cận.
Kỳ nghỉ hè dài đã trôi qua một phần ba, Thư Cẩn dùng hai tháng còn lại để làm thêm tại một cửa hàng bánh ngọt trong thị trấn tên là "Một Ngày Ngọt Ngào," cô làm công việc thu ngân.
Chủ cửa hàng là một người phụ nữ khoảng hơn ba mươi tuổi, tính tình dịu dàng, dễ gần, lúc nào cũng mỉm cười, đúng như tên của chị và như những chiếc bánh chị làm - ngọt ngào.
Tên chị là Hách Điềm, mỗi lần Thư Cẩn gọi chị là “Chị Điềm,” chị Hách đều vui vẻ đáp lại.
Trong hai tháng này, chị Hách thường rủ cô trò chuyện như bạn bè, và cũng quan tâm cô như em gái. Đôi khi ngẫu hứng, chị còn dạy Thư Cẩn làm vài món bánh đơn giản. Nhìn dáng vẻ tràn đầy sức sống của chị mỗi ngày, lòng cô không khỏi xúc động.
Đến ngày Thư Cẩn phải rời đi, chị hách luyến tiếc nắm lấy tay cô, dặn dò rằng có thời gian rảnh thì quay lại tìm chị.
...
Khi thu dọn hành lý ở nhà, Thư Cẩn nhìn vào tờ giấy báo nhập học màu đỏ tươi và nhớ lại khoảnh khắc nó được gửi đến.
Khi ấy, bà ngoại đang ngồi dưới nhà bóc lạc, nghe thấy tiếng gõ cửa liền đứng lên đi ra mở.
Người giao hàng xác nhận tên trên gói bưu phẩm: “Đây là nhà của Thư Cẩn phải không?”
“Đúng rồi, đây đúng là nhà của Thư Cẩn.” Bà đón lấy gói hàng và cảm ơn người giao hàng.
“Cẩn à, xuống đây nào, hàng của con đến rồi.”
Cô đi xuống, thấy bà đang cầm một gói hàng mỏng hình chữ nhật, lòng đã phần nào hiểu ra.
Thư Cẩn chậm rãi xé bao bì, lấy ra tờ giấy báo nhập học màu đỏ rực. Cô khẽ nói với bà bên cạnh: “Bà ơi, con đỗ vào Đại học Lâm rồi, là chương trình 7 năm hệ liên thông cử nhân và thạc sĩ ngành Y khoa lâm sàng.”
Bà run rẩy cầm tờ giấy mỏng, ngón tay thô ráp chạm nhẹ lên dòng chữ in nổi, bà im lặng nhìn thật lâu, xúc động thì thầm: “Cẩn của bà đã thành công rồi, thật sự là có triển vọng.”
Bà lại nắm lấy tay Thư Cẩn đang đặt trên đùi, khẽ thở dài: “Tốt rồi, thật tốt quá! Bà cuối cùng cũng đã nuôi nấng được Cẩn lớn khôn.”
“Bà ơi, có được ngày hôm nay là nhờ công lao của bà.” Thư Cẩn từ từ dựa đầu vào bà, nhẹ nhàng nói.
Bà ơi, nếu không có bà, làm sao con có thể có ngày hôm nay? Con là cây non mà bà đã tỉ mỉ chăm sóc suốt mười bảy năm qua, nay con đã dần trưởng thành. Từ nay trở đi, hãy để con làm chỗ dựa cho bà.
Sau khi lên phòng, Thư Cẩn nhắn tin cho Lục Vũ Huyên một dòng ngắn ngủi: “Học tỷ.” Cô cũng nhắn cho Dương Chỉ: “Tớ sẽ đợi cậu ở Lâm Đại.”
Phía bên kia, Lục Vũ Huyên đang ăn đồ ngọt, thấy điện thoại rung lên định cầm lấy thì bị Lục Chiêu Tự ngồi đối diện nhắc nhở: “Ăn uống không được nghịch điện thoại.”
“Anh cũng đang đọc báo kìa!!” Lục Vũ Huyên phản bác không phục.
Trong lòng nghĩ: Trời ạ, anh cô rốt cuộc thuộc về thời đại nào?
“Không giống nhau.” Lục Chiêu Tự nhíu mày, lạnh lùng đáp.
“Thật là thiên vị.” Lục Vũ Huyên thì thầm, nhưng vẫn mở điện thoại ra, khi nhìn thấy tin nhắn, cô liền bật cười.
Ngón tay cô gõ nhanh trên màn hình, đáp lại một câu: “Ơi, học muội ngoan” kèm theo một biểu tượng cười to.
Sau khi đặt điện thoại xuống, cô chống cằm, hào hứng nói với người đối diện: “Anh, Thư Cẩn đỗ vào Lâm Đại rồi.”
“Chúc mừng,” Lục Chiêu Tự nhấp một ngụm trà rồi nhìn vào nước trà trong vắt, nhàn nhạt nói hai chữ.
“Chúc mừng em làm gì, có phải em đỗ đâu.” Dù trước đây cô từng đỗ vào đó, nhưng cũng không được nghe một câu chúc mừng từ anh trai.
“Không phải chúc mừng em.” Lục Chiêu Tự ngước lên nhìn cô một cái, ánh mắt bình thản.
“...” Sao cô lại có cảm giác Thư Cẩn mới thực sự là em gái của Lục Chiêu Tự vậy?
Trước khi nhập học ở Lâm Đại, Thư Cẩn nhận được thông báo từ lớp, yêu cầu trở lại trường trung học để lấy bằng tốt nghiệp.
Tại cổng trường, cô bất ngờ gặp Lâm Tô Vũ, không hề biết rằng đó là sự chờ đợi có chủ ý của cậu ấy.
“Thư Cẩn, thật là trùng hợp.” Chàng trai vui mừng gọi tên cô.
“Chào cậu, Lâm Tô Vũ.”
“Cậu học trường nào vậy?” Cậu hỏi như đang tán gẫu.
“Lâm Đại.”
“Thật trùng hợp, tớ cũng vậy. Tớ học Y khoa lâm sàng, còn cậu?”
“Giống cậu.” Thư Cẩn khẽ chớp mắt, giấu đi vẻ bất ngờ thoáng qua.
Lâm Tô Vũ dường như không tin nổi những gì mình vừa nghe. Có thể có điều gì trùng hợp hơn thế này? Trong vô vàn chuyên ngành của Lâm Đại, họ lại chọn cùng một ngành, cứ như định mệnh rằng trong những năm tới, cậu sẽ có thể âm thầm ở bên cạnh và bảo vệ cô.
Cậu cố kiềm chế cảm xúc dâng trào, hơi căng thẳng hỏi: “Vì chúng ta sau này là bạn cùng lớp, cậu có thể cho tớ kết bạn trên WeChat không?”
Thấy Thư Cẩn không nói gì, cậu tự động lấy điện thoại ra, mở WeChat nói: “Tớ sẽ quét mã của cậu.”
Cô gái mím môi, cuối cùng vẫn lấy điện thoại ra và mở mã QR WeChat.
Nhìn thấy thông báo kết bạn thành công hiện lên, ánh mắt chàng trai hiện lên tia sáng rạng rỡ.
Thư Cẩn bước vào cổng trường Lâm Đại, một anh khóa trên nhiệt tình tiến đến đề nghị giúp cô xách hành lý, nhưng cô nhẹ nhàng từ chối. Cuối cùng, người chỉ đường đưa cô đến ký túc xá nữ là một cô lao công của trường.
Khi cô đẩy cửa phòng 402, các giọng nói bên trong đột nhiên im bặt, ba đôi mắt đồng loạt hướng về phía cô.
Thư Cẩn khẽ gật đầu, bước vào và đặt hành lý của mình ở giường
“Xin chào, mình là Ngô Hoán, đến từ Vân Nam. Bạn tên là gì?” Người vừa nói là một cô gái có phong cách hơi trung tính, tóc ngắn và đường nét khuôn mặt sắc sảo, trông rất cá tính.
“Chào mọi người, mình là Thư Cẩn, người trong thành phố này.” Thư Cẩn khẽ mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng vang lên.
“Mình là Cam Tâm, chữ "Cam" của "Cam nguyện," chữ "Tâm" của "Tâm ý." Cũng là người trong thành phố này.” Đúng như tên gọi, cô gái có vẻ ngoài ngọt ngào và đáng yêu, mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, khiến cô trông càng thêm duyên dáng.
“Mình là Triệu Sảng, cô gái Đông Bắc đây, Thư Cẩn, sau này chúng ta hãy cùng nhau hòa thuận nhé.” Nhìn cách nói chuyện của cô ấy, quả thật là rất thẳng thắn.
Ba người bạn cùng phòng của Thư Cẩn, xét vẻ ngoài, có vẻ là những người dễ gần. Bốn người nói đủ thứ chuyện từ mọi miền, dần dần trở nên thân thiết hơn, xóa đi sự ngượng ngùng ban đầu.
Xếp theo tuổi, Ngô Hoán là lão đại, Triệu Sảng là lão nhị, Cam Tâm là lão tam, còn Thư Cẩn nhập học sớm một năm nên vẫn chưa đầy 18 tuổi, là em út của phòng.
“Em út, lão tứ, hay là em bé đều không hay lắm, chúng mình gọi cậu là Tiểu Tiểu nhé?” Triệu Sảng nghiêng đầu suy nghĩ, xin ý kiến Thư Cẩn.
Cô khẽ mỉm cười, nhìn ánh mắt chờ đợi của mọi người và nói: “Tên thân mật của mình là Tiểu Tiểu.”
“Thật là trùng hợp!” Cam Tâm cười ngọt ngào.
“Tiểu Tiểu!” Ngô Hoán gọi một tiếng.
“Lão đại!” Thư Cẩn đáp lại.
“Chúng ta thêm nhau vào WeChat rồi lập nhóm nhé, sau này bốn người dễ liên lạc hơn.” Lão đại Ngô Hoán đề nghị và giục mọi người mở WeChat.
Buổi tối, cố vấn Trương Vân thông báo sẽ có buổi họp lớp, bốn người đến lớp và nhận ra lớp có hơn năm mươi người, nhưng chỉ có khoảng mười cô gái, còn lại đa phần là các bạn nam.
Buổi họp có ba mục tiêu. Đầu tiên là tự giới thiệu để mọi người làm quen. Người đầu tiên giới thiệu chính là cố vấn Trương Vân, 27 tuổi, tốt nghiệp cao học ở Lâm Đại, là người tri thức, thanh lịch, luôn nở nụ cười thân thiện. Các bạn trong lớp rất may mắn vì đây là khóa đầu tiên cô phụ trách.
Thứ hai là mỗi người sẽ ghi lại sở thích và sở trường của mình, để sau đó, cố vấn Trương sẽ chọn một bạn đại diện lớp tham gia tiết mục văn nghệ mừng năm mới sắp tới.
Thứ ba là quân sự bắt đầu từ ngày mốt và kéo dài một tháng, cô mong rằng mọi người có thể kiên trì, không bỏ cuộc giữa chừng và vượt qua tháng khó khăn nhất.
Nghe đến quân sự kéo dài một tháng, phía dưới bắt đầu có tiếng than thở, bàn tán không ngớt.
“Nhiệt độ gần đây luôn quanh mức 36℃, luyện tập suốt một tháng, không muốn biến thành cá khô đâu, muốn làm "cá mặn" cơ.”
“Đúng rồi, binh tới thì tướng đỡ, nước tới thì đất chặn, quân sự là gì chứ? Cứ mặc kệ mà ăn no ngủ kỹ là tốt nhất.”
“Quân sự—đó là cơn ác mộng chân thực nhất của mình.”
...
Bốn cô gái phòng 402 cũng đang trò chuyện khẽ khàng.
“Quân sự cả tháng này, không phải là muốn lấy mạng mình sao?” Cam Tâm nhăn mặt nói, vẻ mặt đầy đau khổ.
“Đừng lo, tụi mình đều ở bên cạnh cậu.” Triệu Sảng vỗ ngực tự tin, nói đầy hào hứng, rồi suy nghĩ một chút lại bổ sung, “Không, không, là mình và Lão đại ở đây, Tiểu Tiểu cũng cần được bảo vệ.”
“Đúng vậy, mọi người không cần lo lắng.” Ngô Hoán đồng ý.
Thư Cẩn lặng lẽ nghe lời nói của Lão nhị, cảm thấy ấm áp trong lòng.
“Trước khi tới đây, mình có đọc trên diễn đàn rằng Lâm Đại có ba điều nổi tiếng là nghiêm ngặt. Đầu tiên là quân sự nghiêm, thứ hai là việc tốt nghiệp khó, và thứ ba thì mới nổi lên trong hai năm gần đây.” Triệu Sảng hạ giọng nói.
“Điều thứ ba là gì?” Ngô Hoán hỏi.
“Nghe nói đó là một người có ngoại hình đẹp, dạy học rất hay. Tính cách nghiêm túc, học thuật chặt chẽ, đúng chuẩn ‘hoa cao lãnh.’”
“Thế điều thứ ba rốt cuộc là gì? Nói nhanh đi!” Cam Tâm thúc giục.
“Điều thứ ba là giáo sư Lục rất nghiêm, không chỉ tính cách nghiêm mà các kỳ thi cuối kỳ càng nghiêm hơn.”
“Giáo sư Lục là giáo sư của khoa nào vậy?” Ngô Hoán hỏi.
“Khoa Toán.”
“Ừm, giáo sư Lục có nghiêm trong kỳ thi hay không thì cũng chẳng liên quan gì đến tụi mình, mình chỉ muốn ngắm vẻ đẹp của thầy ấy thôi.” Cam Tâm chống cằm, mắt sáng lấp lánh.
“Mình cũng có ý đó.” Triệu Sảng và Cam Tâm trao nhau một ánh nhìn.
“Hay là tìm dịp nào đó chúng ta vào nghe thử tiết học của thầy ấy?” Ngô Hoán đề xuất.
“Ý kiến hay.” Cam Tâm giơ ngón cái lên với Ngô Hoán.
“Tuyệt vời.” Triệu Sảng nháy mắt với Ngô Hoán.
Và rồi ba đôi mắt cùng hướng về phía Thư Cẩn, người vẫn lặng im từ nãy.
“...” Thư Cẩn, sao chủ đề lại bất ngờ chuyển từ quân sự sang giáo sư Lục gì đó chứ?