Chương 3
"Phù, cuối cùng cũng xong. Hôm nay đúng thật là bận mà. Có muốn đi uống một chầu không Altin?" Danl lau mồ hôi trên trán quay sang hỏi Altin.
"Ở đâu?"
Altin không ngẩng đầu lên đáp, cậu nhấc chồng giỏ lên rồi để nó vào chỗ cũ. Sắp xếp chúng cho thật ngay ngắn, chắc chắn sẽ không đổ rồi mới cầm khay bánh để lên giá.
Danl ở bên cũng cất mấy chiếc bánh còn dư vào trong thùng, xách lên để trên bàn, tiện thể cầm hai chiếc ra chia cho mỗi người một cái.
"Quán của Jenny đấy! Nghe bảo cậu ấy mới đâu làm được công thức mới, kêu chúng ta qua thử."
Nói tới đây như sực nhớ, Danl quàng vai Altin, bí mật nói nhỏ.
"Mà cậu có nhớ em gái Jenny không? Nghe đâu cổ đang có ý kiếm bạn trai đó?"
Altin há mồm cắn chiếc bánh, miệng phồng phồng nhai vài miếng, thấy có vệt kém dính bên mép, cậu lấy tay quẹt vết kem, đưa đến bên miệng mυ"ŧ một cái.
"Thiệt sao? Cậu tính theo đuổi cô ấy à?"
Lại cắn thêm miếng bánh nữa, Altin tròn mắt tò mò nhìn Danl.
Danl đảo mắt hơi nóng mặt quay đi, nhai nhai mẩu bánh giọng điệu ấp úng nói.
"Này, sao, sao có thể chứ? Cậu không phải biết cổ nổi tiếng khó chiều à? Tôi không muốn chịu trận đâu!"
Altin há miệng cắn nốt miếng bánh cuối cùng, cậu liếc nhìn Danl, nhớ tới những lần chạm mặt Jane, không phủ nhận mà gật gật đầu.
"Thấy chưa? Tớ nói đúng chứ!"
Thấy Altin đồng ý với mình, Danl càng thêm nhấn mạnh, cậu ta xách cái thùng kéo tới cửa hầm.
"Tuy rằng cổ xinh thật nhưng mà quá hung dữ. Lần trước tớ chỉ quên bỏ bánh của cô ấy ở trên kệ, cô ấy liền đá tớ một cái. Tới bây giờ vẫn còn đau."
Nhắc lại chuyện cũ, Danl còn ám ảnh, cậu chàng còn cố minh họa bằng cách xoa xoa cái mông của mình làm Altin nhịn không được bật cười.
Cậu bước tới giúp Danl mở cánh cửa hầm ra, cánh cửa nặng nề được kéo lên.
Bước xuống hầm, Danl cầm lấy chiếc thùng từ tay Altin. Chỗ bánh dư này ngày mai sẽ được sơ chế làm thức ăn cho mấy chú gà và đàn bò, cần phải bảo quản kỹ, sau lưng Altin còn có chiếc thùng khác, là nguyên liệu cho ngày mai.
"Altin, Danl, hai con đâu rồi?"
Nghe tiếng gọi, Altin quay qua thấy là dì Bella thì đáp một tiếng, cậu hỗ trợ kéo Danl một cái, đóng cửa hầm lại rồi cùng nhau ra khỏi bếp.
Bella lùa những đồng tiền cuối cùng vào trong hộp, sau đó khóa chúng lại, cất kỹ vào trong két. Bà lấy hai chiếc túi đã chuẩn bị sẵn rồi đưa cho Altin và Danl.
"Đây là tiền công tuần này của hai đứa. Nhớ tiết kiệm và không tiêu xài lung tung đấy. Để ta biết được các con dám đi đánh bạc hay tới phố Willie thì coi chừng ta." Rồi bà xoay lưng đưa cho mỗi người một chiếc áo len.
Altin và Danl nhận lấy áo, không nói nhiều liền thay nhau mặc vào. Chiếc áo len màu trắng ngà, được dệt từ những sợi lông cừu vô cùng ấm áp. Altin kéo lấy cổ áo hít vào một hơi, mùi hương của nắng ấm tràn ngập trong khoang mũi cậu.
Xoang mũi bỗng cảm thấy hơi nghẹt nghẹt, cậu cảm động bước tới ôm chặt dì Bella.
"Con biết rồi thưa dì, con thích lắm."
Thiếu niên nở nụ cười rạng rỡ như đóa hoa phù du dù chỉ nở trong tích tắc nhưng cũng đủ để cướp mất trái tim người phụ nữ. Gương mặt vốn đã xinh đẹp nay càng thêm tỏa sáng động lòng người. Lòng của Bella mềm nhũn, ánh mắt dịu dàng nhìn cậu, xoa xoa đầu, vỗ vỗ lưng thiếu niên.
"Thời tiết sẽ đang càng lúc càng lạnh, nhớ giữ ấm vào và đừng ngủ quên ở trên đồi nữa, con sẽ cảm đấy."
"Dạ."
Danl kế bên chứng kiến cảnh đẹp này liền cười nhe cả răng, cậu chàng cố ý khoa trương ồ lên một tiếng làm hai người ngó qua.
Chỉ thấy cu cậu xoay vòng một cái, vuốt tóc, tạo bộ dàng tự cho là thật ngầu, khoe khoang.
"Dì à, dì xem con này. Có phải con càng thêm đẹp trai không?"
Danl cười xán lạn nhe hàm răng trắng của mình đắc ý chờ bà khen ngợi nhưng đợi chờ lại là một cú cốc vào đầu khiến Danl điêu đứng.
"Ấy ấy!"
Bella nhéo lỗ tai đứa cháu nghịch ngợm của mình, mắng.
"Nếu đẹp trai vậy sao không mau có bạn gái đi, chỉ biết làm trò, còn không nhanh đi đóng cửa." Sẵn tay tát thêm một cái vào đầu thiếu niên.
"Thật là, dì rõ ràng phân biệt đối xử mà!!"
Danl ôm lấy đầu la lối, Altin ở kế bên nhịn cười, nhìn cậu ta đau tới nhăn mặt nhăn mũi bộ dạng đáng thương vô cùng thì chịu không nổi cười lớn, làm cậu chàng tức tới la lối.
"Cậu còn cười nữa, không giúp tớ đi dọn dẹp đi!!"
Danl bước tới kẹp lấy đầu Altin, kéo đi, khiến Altin buồn cười đành phải luôn miệng nhận lỗi mới khiến cậu ta bằng lòng tha thứ.
"Cậu là đồ bạn tồi, Altin. Chỉ biết cười trên nỗi đau của bạn mình."
Danl phẫn uất kể lể, nhưng đổi lấy chỉ là một tràng cười nứt nẻ của Altin.
"Thế cậu thì không có à? Danl đẹp trai ơi!".
Altin buông lời chọc ghẹo khiến Danl nhe răng ra, cả hai lao vào đánh nhau, cậu một cái tôi một cái mãi tới tận khi trời tối vẫn chưa dọn xong.
Bella đành phải không ít lần đi lên nhéo lỗ tai cả hai thì mới có thể khiến hai tên nhóc nghịch ngợm dọn cho xong được cái bàn ghế cuối cùng.
Trời đã tối muộn, lúc này cả hai an phận hôn chào tạm biệt dì Bella rồi cùng nhau đi đến quán của Jenny.
___
Bên trong quán giờ này đầy ắp người dân trong làng.
Những người đàn ông bình thường bận bịu hiếm có dịp nay nhân lúc nghỉ ngơi ngồi lại với nhau hàn huyên chuyện xóm nhỏ, ai cũng lưng to vạm vỡ, tay cầm cốc bia lớn trên tay cười cười nói nói, hết uống rồi cụng nhau rôm rả kể chuyện hằng ngày.
Tiếng của họ ồm ồm tuy lớn nhưng không hề bén tai, tất cả bọn họ đều là những người đàn ông tay chân gánh vác cả gia đình.
Kế bên cạnh còn có chiếc bàn của một cậu bé, mồm miệng dính đầy vụn thịt, chóp chép chiếc mỏ nhỏ kiên định cầm lấy nĩa gỗ xiên miếng thịt nướng thơm lừng bỏ vô họng, làm người mẹ ngồi kế bên cầm khăn lau mồm cho cậu nhóc bị chọc cười không thôi, cha cậu thì vui vẻ ôm đứa bé nhỏ hơn vào lòng, vỗ vỗ bàn khen ngợi đứa trẻ nhà mình thật giỏi.
Các cô gái thì nhỏ giọng tâm sự, bàn về mấy anh chàng trong làng hay vải vóc nào mới ra. Điệu cười duyên dáng dưới ánh đèn vàng càng làm rạng rỡ gò má ửng hồng của các cô.
Bầu không khí thật náo nhiệt.
Altin thu hồi ánh mắt, mỉm cười đi cùng Danl đến chiếc quầy chính giữa.
Giữa quầy cậu thanh niên trẻ với mái tóc nâu như gỗ trầm, gương mặt điển trai mỉm cười tự tin lắc chiếc bình trong tay mình, trình diễn một trò pha chế đầy nghệ thuật. Bàn tay anh thoăn thoắt nắm lấy bình, giơ cao rồi hạ xuống, tiếng lắc cắc vang lên, chớp mắt một dòng rượu trắng óng ánh được chế vào ly, chỉ một vài động tác, chiếc ly rượu trắng hóa thành màu vàng ươm như cánh hoa địa lan sang quý, điểm xuyến vài viên đá nhỏ bên trong, chiếc ly cứ như một kiệt tác nghệ thuật được trưng bày lên.
Tiếng vỗ tay hô lên, ai nấy đều khen ngợi, Jenny mỉm cười nhẹ nhàng cúi chào, bộ dáng đỉnh đạc y như quý ông làm bao cô gái hò hét muốn gả cho cậu.
Danl đứng không xa chậc chậc mấy tiếng, cu cậu húc húc tay Altin, nhỏ giọng.
"Đúng là Jenny, nhìn cậu chàng đắc ý không kìa, tớ đảm bảo với cậu chút nữa thế nào cậu ta cũng sẽ khoe khoang với chúng ta cho xem. Đấy, cậu ta nhìn chúng ta rồi kìa."
Altin vỗ lên lưng Danl một cái làm cậu ta im miệng rồi mới giơ tay vẫy chào Jenny. Jenny vui vẻ chào lại, anh chàng nhanh chóng lấy hai chiếc ly trong quầy pha chế, lắc lắc chiếc bình, chào đón hai người bạn.
"Altin, Danl mau lại đây ngồi. Thử xem công thức mới của tớ có ngon không?"
Ngồi yên vị trên ghế, Altin cầm lấy chiếc ly rượu màu vàng óng nhấp nhẹ một cái. Chỉ thấy dòng rượu màu vàng nhẹ chảy vào thanh quản, cảm giác tươi mới rồi nóng bỏng lan sâu trong lòng ngực cậu, như nụ hôn lén lút vào buổi sớm mai, ngây ngô thanh thuần nhưng cũng thật nồng cháy và rực rỡ.
Altin buông ly xuống, đôi mắt sáng ngời khen ngợi Jenny.
"Cậu quả là một người pha chế xuất chúng, Jenny. Nó thật tuyệt vời!"
Jenny vui vẻ nhận lời khen, kế tiếp liền quay qua Danl muốn nghe ý kiến của người còn lại thế nào.
Chỉ thấy thiếu niên nghịch ngợm tràn đầy năng lượng cầm lấy chiếc ly nốc hết một lượt, đã vậy còn chưa đã khát chùi miệng, đưa cái ly cho Jenny, kêu anh cho mình thêm một ly nữa.
"....."
Altin nhìn bàn tay Jenny nổi gân xanh, im lặng chốc lát, tự hiểu lấy mình nhích sang một bên, từ tốn cầm ly rượu trong tay nhăm nhi, coi bản thân như không quen biết người bên cạnh.
Danl thấy Jenny im lặng thì khó hiểu nhìn nhìn, chưa kịp hỏi gì thì đã bị anh chàng giật lấy chiếc ly, sau đó quăng cho một cốc bia rồi không thèm quan tâm tới nữa. Khiến Danl không hiểu gì, ngơ ngác nhìn cốc bia rồi nhìn Jenny. Nhưng anh hoàn toàn không để ý đến cậu chàng, chỉ chăm chút lau từng chiếc ly nhỏ của mình.
Danl quay qua nhìn Altin, chỉ thấy thiếu niên liếc mắt cầm ly rượu giơ lên vờ như không thấy ánh mắt của bạn mình, chăm chú thưởng thức ly rượu nhỏ, nhấm nháp hương vị sóng sánh kia, bộ dạng trốn tránh bỏ mặc người bạn bị người ghét bỏ của mình.
Nhìn cả hai chỉ lo làm chuyện của mình không ai để ý đến cậu chàng khiến Danl nhịn không được "Này" một tiếng nhưng chưa kịp thì đã bị Jenny lườm cho một cái sắc bén.
"Lo uống bia của cậu đi. Đồ không biết thưởng thức."
Nói xong liền xoay mặt đi, một ánh mắt cũng thèm cho đi khiến Danl ấm ức vô cùng, cậu chàng cầm lấy cốc bia ực một ngụm lớn vào bụng.
Chỉ trong chốc lát, với tửu lượng yếu ớt của mình, chỉ mới chút xíu mà cu cậu đã ngà ngà say, miệng mồm lẩm bẩm mắng Altin là đồ bạn tồi làm Altin và Jenny liếc mắt càng thêm quay đi không thèm để ý.
Đúng lúc này, từ bên trong, một cô gái bước ra tình cờ bắt gặp Danl lúc này đã có chút say, nhìn bộ dạng mặt mày đỏ tía của cậu chàng thì không khỏi đâm chọc.
"Ai da, Danl, cơn gió nào thổi cậu qua đây thế này. Thật là khỏe nha, có thể uống hết cốc bia như thế này đấy."
Danl đỏ mặt, ấp úng run chân.
"Jane, cậu đấy, đấy à?"
"Không tôi thì là ai, cậu say tới mức nhìn nhầm tôi thành ai luôn đấy à?"
Jane nhướng mi, khoanh tay nhìn Danl, không hiểu sao lúc này Danl cảm thấy có chút căng thẳng, giống như nếu mình không có một câu trả lời thỏa đáng cho cô nàng thì chắc chắn sẽ chọc giận cô.
"Sao, sao thế được? Còn không phải vì ngạc nhiên quá sao. Là cậu thì sao tớ không nhận ra được chứ, chỉ, chỉ cần liếc mắt một cái là tớ biết cậu ngay ấy mà, ha ha."
Nhìn bộ dáng nịnh nọt của cậu ta, Jane liếc mắt khinh thường, tỏ vẻ không thèm quan tâm nữa xoay người đi mất, chỉ để lại bóng lưng mảnh mai với mái tóc nâu trầm uốn lượn cho cậu chàng.
Danl ngơ ngẩn nhìn theo mãi đến khi tiếng cười nín nhịn của Altin vang lên, cậu ta mới mặt mày đỏ ửng giật mình tỉnh lại.
Danl quay đầu nhìn Altin đang kiềm nén khóe miệng xoay lưng về phía mình, bả vai không ngừng run run còn Jenny thì chống cằm nở nụ cười ẩn ý.
Trong chốc lát, với tốc độ mắt thường có thể thấy, gương mặt Danl đỏ ửng lên, ngay cả cổ cũng cùng một tông với gương mặt.
"Cười gì mà cười chứ, bộ lần đầu tiên thấy gái đẹp..."
Chưa dứt câu Danl ngậm mồm lại, cậu ta giật giật ngón tay rồi thất bại úp sấp trên bàn chỉ để lại cái gáy đỏ chót. Jenny lúc này cũng hơi đơ ra chút rồi vẫn không nhịn được bật cười, càng không nói tới Altin bên cạnh đã chịu không nổi ôm bụng cười lớn, tiếng cười làm Danl uất nghẹn chỉ chăm chăm cầm cốc bia tu ừng ực.
Quả là một ngày mất hết mặt mũi.
__________
Đến giữa khuya, Altin ôm lấy Danl giờ đây đã say khướt tạm biệt Jenny rồi chậm rãi nện bước về nhà.
Tuy là thiếu niên như nhau nhưng sức nặng của một cậu trai thì không thể đùa được. Altin than thở chỉ có thể chịu đựng gắng sức đỡ lấy Danl đưa về nhà, sau khi thu xếp xong mới yên tâm quay về nhà mình.
Mệt mỏi cùng với hơi men, Altin lê bước vào nhà tắm, cậu tắm rửa qua loa rồi thả mình lên trên chiếc giường trong phòng, chớp chớp mắt rồi ngủ say.
Altin chìm sâu vào giấc ngủ không để ý rằng, từ lúc cậu bước ra khỏi quán rượu đã có một bóng hình đi theo cậu.
Chú dơi nhỏ đậu trên bệ cửa sổ, thu hết hình ảnh của thiếu niên vào đôi mắt mình. Đợi đến lúc cậu ngủ say, một đôi tay nhẹ vuốt mái tóc cậu.
"Chưa lau tóc đã ngủ rồi.."
Giọng điệu mang chút trách cứ chui vào tai Altin, cậu dụi mình vào gối, lầu bầu bất mãn với giọng nói nhưng đổi lại chỉ là tiếng cười trêu chọc của đối phương.
Một chiếc khăn bông nhẹ nhàng phủ lên tóc cậu, động tác nhè nhẹ như sợ đánh thức người trên giường, nâng niu mà chậm rãi lau từng sợi tóc, mãi đến khi xác định chúng khô hoàn toàn thì mới rời đi.
Cảm giác lực đạo thoải mái trên đầu, Altin càng chìm mình vào trong chăn ngủ thật say, toàn thân hoàn toàn thả lỏng, ngủ không mơ mộng gì cho đến khi mặt trời ló dạng.
"Ở đâu?"
Altin không ngẩng đầu lên đáp, cậu nhấc chồng giỏ lên rồi để nó vào chỗ cũ. Sắp xếp chúng cho thật ngay ngắn, chắc chắn sẽ không đổ rồi mới cầm khay bánh để lên giá.
Danl ở bên cũng cất mấy chiếc bánh còn dư vào trong thùng, xách lên để trên bàn, tiện thể cầm hai chiếc ra chia cho mỗi người một cái.
"Quán của Jenny đấy! Nghe bảo cậu ấy mới đâu làm được công thức mới, kêu chúng ta qua thử."
Nói tới đây như sực nhớ, Danl quàng vai Altin, bí mật nói nhỏ.
"Mà cậu có nhớ em gái Jenny không? Nghe đâu cổ đang có ý kiếm bạn trai đó?"
Altin há mồm cắn chiếc bánh, miệng phồng phồng nhai vài miếng, thấy có vệt kém dính bên mép, cậu lấy tay quẹt vết kem, đưa đến bên miệng mυ"ŧ một cái.
Lại cắn thêm miếng bánh nữa, Altin tròn mắt tò mò nhìn Danl.
Danl đảo mắt hơi nóng mặt quay đi, nhai nhai mẩu bánh giọng điệu ấp úng nói.
"Này, sao, sao có thể chứ? Cậu không phải biết cổ nổi tiếng khó chiều à? Tôi không muốn chịu trận đâu!"
Altin há miệng cắn nốt miếng bánh cuối cùng, cậu liếc nhìn Danl, nhớ tới những lần chạm mặt Jane, không phủ nhận mà gật gật đầu.
"Thấy chưa? Tớ nói đúng chứ!"
Thấy Altin đồng ý với mình, Danl càng thêm nhấn mạnh, cậu ta xách cái thùng kéo tới cửa hầm.
"Tuy rằng cổ xinh thật nhưng mà quá hung dữ. Lần trước tớ chỉ quên bỏ bánh của cô ấy ở trên kệ, cô ấy liền đá tớ một cái. Tới bây giờ vẫn còn đau."
Nhắc lại chuyện cũ, Danl còn ám ảnh, cậu chàng còn cố minh họa bằng cách xoa xoa cái mông của mình làm Altin nhịn không được bật cười.
Bước xuống hầm, Danl cầm lấy chiếc thùng từ tay Altin. Chỗ bánh dư này ngày mai sẽ được sơ chế làm thức ăn cho mấy chú gà và đàn bò, cần phải bảo quản kỹ, sau lưng Altin còn có chiếc thùng khác, là nguyên liệu cho ngày mai.
"Altin, Danl, hai con đâu rồi?"
Nghe tiếng gọi, Altin quay qua thấy là dì Bella thì đáp một tiếng, cậu hỗ trợ kéo Danl một cái, đóng cửa hầm lại rồi cùng nhau ra khỏi bếp.
Bella lùa những đồng tiền cuối cùng vào trong hộp, sau đó khóa chúng lại, cất kỹ vào trong két. Bà lấy hai chiếc túi đã chuẩn bị sẵn rồi đưa cho Altin và Danl.
"Đây là tiền công tuần này của hai đứa. Nhớ tiết kiệm và không tiêu xài lung tung đấy. Để ta biết được các con dám đi đánh bạc hay tới phố Willie thì coi chừng ta." Rồi bà xoay lưng đưa cho mỗi người một chiếc áo len.
Xoang mũi bỗng cảm thấy hơi nghẹt nghẹt, cậu cảm động bước tới ôm chặt dì Bella.
"Con biết rồi thưa dì, con thích lắm."
Thiếu niên nở nụ cười rạng rỡ như đóa hoa phù du dù chỉ nở trong tích tắc nhưng cũng đủ để cướp mất trái tim người phụ nữ. Gương mặt vốn đã xinh đẹp nay càng thêm tỏa sáng động lòng người. Lòng của Bella mềm nhũn, ánh mắt dịu dàng nhìn cậu, xoa xoa đầu, vỗ vỗ lưng thiếu niên.
"Thời tiết sẽ đang càng lúc càng lạnh, nhớ giữ ấm vào và đừng ngủ quên ở trên đồi nữa, con sẽ cảm đấy."
"Dạ."
Danl kế bên chứng kiến cảnh đẹp này liền cười nhe cả răng, cậu chàng cố ý khoa trương ồ lên một tiếng làm hai người ngó qua.
Chỉ thấy cu cậu xoay vòng một cái, vuốt tóc, tạo bộ dàng tự cho là thật ngầu, khoe khoang.
"Dì à, dì xem con này. Có phải con càng thêm đẹp trai không?"
Danl cười xán lạn nhe hàm răng trắng của mình đắc ý chờ bà khen ngợi nhưng đợi chờ lại là một cú cốc vào đầu khiến Danl điêu đứng.
"Ấy ấy!"
Bella nhéo lỗ tai đứa cháu nghịch ngợm của mình, mắng.
"Nếu đẹp trai vậy sao không mau có bạn gái đi, chỉ biết làm trò, còn không nhanh đi đóng cửa." Sẵn tay tát thêm một cái vào đầu thiếu niên.
"Thật là, dì rõ ràng phân biệt đối xử mà!!"
Danl ôm lấy đầu la lối, Altin ở kế bên nhịn cười, nhìn cậu ta đau tới nhăn mặt nhăn mũi bộ dạng đáng thương vô cùng thì chịu không nổi cười lớn, làm cậu chàng tức tới la lối.
"Cậu còn cười nữa, không giúp tớ đi dọn dẹp đi!!"
Danl bước tới kẹp lấy đầu Altin, kéo đi, khiến Altin buồn cười đành phải luôn miệng nhận lỗi mới khiến cậu ta bằng lòng tha thứ.
"Cậu là đồ bạn tồi, Altin. Chỉ biết cười trên nỗi đau của bạn mình."
Danl phẫn uất kể lể, nhưng đổi lấy chỉ là một tràng cười nứt nẻ của Altin.
"Thế cậu thì không có à? Danl đẹp trai ơi!".
Altin buông lời chọc ghẹo khiến Danl nhe răng ra, cả hai lao vào đánh nhau, cậu một cái tôi một cái mãi tới tận khi trời tối vẫn chưa dọn xong.
Bella đành phải không ít lần đi lên nhéo lỗ tai cả hai thì mới có thể khiến hai tên nhóc nghịch ngợm dọn cho xong được cái bàn ghế cuối cùng.
Trời đã tối muộn, lúc này cả hai an phận hôn chào tạm biệt dì Bella rồi cùng nhau đi đến quán của Jenny.
___
Bên trong quán giờ này đầy ắp người dân trong làng.
Những người đàn ông bình thường bận bịu hiếm có dịp nay nhân lúc nghỉ ngơi ngồi lại với nhau hàn huyên chuyện xóm nhỏ, ai cũng lưng to vạm vỡ, tay cầm cốc bia lớn trên tay cười cười nói nói, hết uống rồi cụng nhau rôm rả kể chuyện hằng ngày.
Tiếng của họ ồm ồm tuy lớn nhưng không hề bén tai, tất cả bọn họ đều là những người đàn ông tay chân gánh vác cả gia đình.
Kế bên cạnh còn có chiếc bàn của một cậu bé, mồm miệng dính đầy vụn thịt, chóp chép chiếc mỏ nhỏ kiên định cầm lấy nĩa gỗ xiên miếng thịt nướng thơm lừng bỏ vô họng, làm người mẹ ngồi kế bên cầm khăn lau mồm cho cậu nhóc bị chọc cười không thôi, cha cậu thì vui vẻ ôm đứa bé nhỏ hơn vào lòng, vỗ vỗ bàn khen ngợi đứa trẻ nhà mình thật giỏi.
Các cô gái thì nhỏ giọng tâm sự, bàn về mấy anh chàng trong làng hay vải vóc nào mới ra. Điệu cười duyên dáng dưới ánh đèn vàng càng làm rạng rỡ gò má ửng hồng của các cô.
Bầu không khí thật náo nhiệt.
Altin thu hồi ánh mắt, mỉm cười đi cùng Danl đến chiếc quầy chính giữa.
Giữa quầy cậu thanh niên trẻ với mái tóc nâu như gỗ trầm, gương mặt điển trai mỉm cười tự tin lắc chiếc bình trong tay mình, trình diễn một trò pha chế đầy nghệ thuật. Bàn tay anh thoăn thoắt nắm lấy bình, giơ cao rồi hạ xuống, tiếng lắc cắc vang lên, chớp mắt một dòng rượu trắng óng ánh được chế vào ly, chỉ một vài động tác, chiếc ly rượu trắng hóa thành màu vàng ươm như cánh hoa địa lan sang quý, điểm xuyến vài viên đá nhỏ bên trong, chiếc ly cứ như một kiệt tác nghệ thuật được trưng bày lên.
Tiếng vỗ tay hô lên, ai nấy đều khen ngợi, Jenny mỉm cười nhẹ nhàng cúi chào, bộ dáng đỉnh đạc y như quý ông làm bao cô gái hò hét muốn gả cho cậu.
Danl đứng không xa chậc chậc mấy tiếng, cu cậu húc húc tay Altin, nhỏ giọng.
"Đúng là Jenny, nhìn cậu chàng đắc ý không kìa, tớ đảm bảo với cậu chút nữa thế nào cậu ta cũng sẽ khoe khoang với chúng ta cho xem. Đấy, cậu ta nhìn chúng ta rồi kìa."
Altin vỗ lên lưng Danl một cái làm cậu ta im miệng rồi mới giơ tay vẫy chào Jenny. Jenny vui vẻ chào lại, anh chàng nhanh chóng lấy hai chiếc ly trong quầy pha chế, lắc lắc chiếc bình, chào đón hai người bạn.
"Altin, Danl mau lại đây ngồi. Thử xem công thức mới của tớ có ngon không?"
Ngồi yên vị trên ghế, Altin cầm lấy chiếc ly rượu màu vàng óng nhấp nhẹ một cái. Chỉ thấy dòng rượu màu vàng nhẹ chảy vào thanh quản, cảm giác tươi mới rồi nóng bỏng lan sâu trong lòng ngực cậu, như nụ hôn lén lút vào buổi sớm mai, ngây ngô thanh thuần nhưng cũng thật nồng cháy và rực rỡ.
Altin buông ly xuống, đôi mắt sáng ngời khen ngợi Jenny.
"Cậu quả là một người pha chế xuất chúng, Jenny. Nó thật tuyệt vời!"
Jenny vui vẻ nhận lời khen, kế tiếp liền quay qua Danl muốn nghe ý kiến của người còn lại thế nào.
Chỉ thấy thiếu niên nghịch ngợm tràn đầy năng lượng cầm lấy chiếc ly nốc hết một lượt, đã vậy còn chưa đã khát chùi miệng, đưa cái ly cho Jenny, kêu anh cho mình thêm một ly nữa.
"....."
Altin nhìn bàn tay Jenny nổi gân xanh, im lặng chốc lát, tự hiểu lấy mình nhích sang một bên, từ tốn cầm ly rượu trong tay nhăm nhi, coi bản thân như không quen biết người bên cạnh.
Danl thấy Jenny im lặng thì khó hiểu nhìn nhìn, chưa kịp hỏi gì thì đã bị anh chàng giật lấy chiếc ly, sau đó quăng cho một cốc bia rồi không thèm quan tâm tới nữa. Khiến Danl không hiểu gì, ngơ ngác nhìn cốc bia rồi nhìn Jenny. Nhưng anh hoàn toàn không để ý đến cậu chàng, chỉ chăm chút lau từng chiếc ly nhỏ của mình.
Danl quay qua nhìn Altin, chỉ thấy thiếu niên liếc mắt cầm ly rượu giơ lên vờ như không thấy ánh mắt của bạn mình, chăm chú thưởng thức ly rượu nhỏ, nhấm nháp hương vị sóng sánh kia, bộ dạng trốn tránh bỏ mặc người bạn bị người ghét bỏ của mình.
Nhìn cả hai chỉ lo làm chuyện của mình không ai để ý đến cậu chàng khiến Danl nhịn không được "Này" một tiếng nhưng chưa kịp thì đã bị Jenny lườm cho một cái sắc bén.
"Lo uống bia của cậu đi. Đồ không biết thưởng thức."
Nói xong liền xoay mặt đi, một ánh mắt cũng thèm cho đi khiến Danl ấm ức vô cùng, cậu chàng cầm lấy cốc bia ực một ngụm lớn vào bụng.
Chỉ trong chốc lát, với tửu lượng yếu ớt của mình, chỉ mới chút xíu mà cu cậu đã ngà ngà say, miệng mồm lẩm bẩm mắng Altin là đồ bạn tồi làm Altin và Jenny liếc mắt càng thêm quay đi không thèm để ý.
Đúng lúc này, từ bên trong, một cô gái bước ra tình cờ bắt gặp Danl lúc này đã có chút say, nhìn bộ dạng mặt mày đỏ tía của cậu chàng thì không khỏi đâm chọc.
"Ai da, Danl, cơn gió nào thổi cậu qua đây thế này. Thật là khỏe nha, có thể uống hết cốc bia như thế này đấy."
Danl đỏ mặt, ấp úng run chân.
"Jane, cậu đấy, đấy à?"
"Không tôi thì là ai, cậu say tới mức nhìn nhầm tôi thành ai luôn đấy à?"
Jane nhướng mi, khoanh tay nhìn Danl, không hiểu sao lúc này Danl cảm thấy có chút căng thẳng, giống như nếu mình không có một câu trả lời thỏa đáng cho cô nàng thì chắc chắn sẽ chọc giận cô.
"Sao, sao thế được? Còn không phải vì ngạc nhiên quá sao. Là cậu thì sao tớ không nhận ra được chứ, chỉ, chỉ cần liếc mắt một cái là tớ biết cậu ngay ấy mà, ha ha."
Nhìn bộ dáng nịnh nọt của cậu ta, Jane liếc mắt khinh thường, tỏ vẻ không thèm quan tâm nữa xoay người đi mất, chỉ để lại bóng lưng mảnh mai với mái tóc nâu trầm uốn lượn cho cậu chàng.
Danl ngơ ngẩn nhìn theo mãi đến khi tiếng cười nín nhịn của Altin vang lên, cậu ta mới mặt mày đỏ ửng giật mình tỉnh lại.
Danl quay đầu nhìn Altin đang kiềm nén khóe miệng xoay lưng về phía mình, bả vai không ngừng run run còn Jenny thì chống cằm nở nụ cười ẩn ý.
Trong chốc lát, với tốc độ mắt thường có thể thấy, gương mặt Danl đỏ ửng lên, ngay cả cổ cũng cùng một tông với gương mặt.
"Cười gì mà cười chứ, bộ lần đầu tiên thấy gái đẹp..."
Chưa dứt câu Danl ngậm mồm lại, cậu ta giật giật ngón tay rồi thất bại úp sấp trên bàn chỉ để lại cái gáy đỏ chót. Jenny lúc này cũng hơi đơ ra chút rồi vẫn không nhịn được bật cười, càng không nói tới Altin bên cạnh đã chịu không nổi ôm bụng cười lớn, tiếng cười làm Danl uất nghẹn chỉ chăm chăm cầm cốc bia tu ừng ực.
Quả là một ngày mất hết mặt mũi.
__________
Đến giữa khuya, Altin ôm lấy Danl giờ đây đã say khướt tạm biệt Jenny rồi chậm rãi nện bước về nhà.
Tuy là thiếu niên như nhau nhưng sức nặng của một cậu trai thì không thể đùa được. Altin than thở chỉ có thể chịu đựng gắng sức đỡ lấy Danl đưa về nhà, sau khi thu xếp xong mới yên tâm quay về nhà mình.
Mệt mỏi cùng với hơi men, Altin lê bước vào nhà tắm, cậu tắm rửa qua loa rồi thả mình lên trên chiếc giường trong phòng, chớp chớp mắt rồi ngủ say.
Altin chìm sâu vào giấc ngủ không để ý rằng, từ lúc cậu bước ra khỏi quán rượu đã có một bóng hình đi theo cậu.
Chú dơi nhỏ đậu trên bệ cửa sổ, thu hết hình ảnh của thiếu niên vào đôi mắt mình. Đợi đến lúc cậu ngủ say, một đôi tay nhẹ vuốt mái tóc cậu.
"Chưa lau tóc đã ngủ rồi.."
Giọng điệu mang chút trách cứ chui vào tai Altin, cậu dụi mình vào gối, lầu bầu bất mãn với giọng nói nhưng đổi lại chỉ là tiếng cười trêu chọc của đối phương.
Một chiếc khăn bông nhẹ nhàng phủ lên tóc cậu, động tác nhè nhẹ như sợ đánh thức người trên giường, nâng niu mà chậm rãi lau từng sợi tóc, mãi đến khi xác định chúng khô hoàn toàn thì mới rời đi.
Cảm giác lực đạo thoải mái trên đầu, Altin càng chìm mình vào trong chăn ngủ thật say, toàn thân hoàn toàn thả lỏng, ngủ không mơ mộng gì cho đến khi mặt trời ló dạng.
