Quán Mì Vương Phủ [Mỹ Thực]

Lão Triệu vừa đưa tay cầm đũa định gắp miếng củ cải thì Giang Nguyệt Vi đã bưng bát mì tam tiên tới.

“Chú Vương, bò hầm còn ít lắm. Nghe nói bạn chú là người tỉnh Tần, cháu đã làm một bát mì tam tiên. Mì bò của chú sẽ có ngay.”

Lão Vương đang ăn dở dĩa dưa muối, thấy bát mì trước mặt Lão Triệu thì mắt sáng rực: “Nguyệt Vi, cháu giỏi thật! Mì tam tiên này trông chẳng khác gì ở quê Lão Triệu, thậm chí còn thơm hơn! Không sao, mì của chú cứ từ từ. Mà này, dưa muối còn không? Lát chú mua về uống rượu.”

Giang Nguyệt Vi mỉm cười, xua tay: “Chú Vương, dưa muối này cháu tặng khách ăn thôi, không lấy tiền đâu. Nếu chú thích thì lát nữa cháu gói cho một ít mang về.”

Cô quay sang Lão Triệu: “Món mì tam tiên tỉnh Tần có nhiều cách nấu khác nhau, cháu chỉ biết một kiểu thôi. Chú thử xem thế nào.”

Từ lúc bát mì đặt xuống bàn, ánh mắt Lão Triệu không rời khỏi nó. Nghe Giang Nguyệt Vi nói xong, ông ngẩng lên nhìn cô, đôi mày vốn cau có từ khi bước vào quán nay đã giãn ra, nở nụ cười đầu tiên: “Giấm thơm Kỳ Sơn.”

Sự ngạc nhiên của Giang Nguyệt Vi dần chuyển thành nụ cười. Cô thầm nghĩ, thật là thú vị khi ngay lần mở quán đầu tiên đã gặp một vị khách sành ăn như thế: “Mùa trung thu ăn cua thì phải dùng giấm thơm Trấn Giang, hương vị đậm đà, chua ngọt dịu dàng. Còn ăn mì thập cẩm thì tất nhiên phải dùng giấm địa phương, chua mà thơm, vị đậm và sâu.”

Lão Triệu mỉm cười gật đầu, rồi cúi xuống nhìn bát mì. Giang Nguyệt Vi thấy vậy cũng không nói gì thêm, chỉ chào Lão Vương một tiếng rồi quay lại quầy tiếp tục nấu mì.

Lão Vương thì cứ ngơ ngác, nhìn người này lại nhìn người kia, chẳng hiểu hai người đang nói chuyện gì mà ông nghe chẳng ra làm sao. Ông định hỏi Lão Triệu, nhưng thấy bạn mình lặng lẽ dùng khăn giấy lau khóe mắt, Lão Vương thở dài trong lòng, nghĩ thầm: “Lại nhớ mẹ quá cố của anh ấy rồi.”

Bát mì thập cẩm trước mặt Lão Triệu là một bức tranh màu sắc hài hòa. Nước dùng đỏ rực nổi bật với lớp trứng chiên vàng nhạt, điểm xuyết thêm vài cọng lá hẹ xanh tươi.

Nước nhiều mì ít, sợi mì màu nâu nhạt nằm gọn dưới đáy bát, trên cùng là lớp nhân thịt và rau củ xào, vô cùng đầy đặn.

Mùi thơm chua cay nồng nàn khiến cả Lão Triệu lẫn Lão Vương đều nuốt nước bọt. Lão Vương cố cười nói vài câu trêu bạn: “Nhớ hồi đến nhà cậu chơi, ấn tượng nhất là bát mì tam tiên ấy. Mà bát mì này trông cũng chuẩn phết, chỉ có điều sợi mì chắc là mì máy nhỉ, không bằng mì tay đâu.”

Lão Triệu không để Lão Vương nói hết, đã nhanh tay gắp một đũa mì. Sợi mì không trắng mà hơi ngả vàng, có lẽ do dùng bột kiềm, lại được cán mỏng đến mức khi giơ lên còn có thể nhìn thấy ánh sáng xuyên qua.

Lão Triệu cười bảo: “Đây chắc chắn không phải mì máy đâu, cô bé này đúng là tài giỏi, mì cán tay thật đấy!”

Lão Vương nghe vậy thì ngỡ ngàng: “Cô ấy nói sẽ tự tay cán mì, mà không ngờ lại làm thật. Tay nghề thế này chắc cũng học từ bà cụ Giang rồi… Nhưng không đúng! Bà cụ trước đây toàn dùng mì máy mà!”

Lão Triệu chẳng để tâm đến lời bạn, chỉ chăm chú ăn, từ tốn nhấm nháp từng miếng như sợ làm lỡ mất bát mì ngon lành.

Mì cán tay tuy mỏng nhưng khi ăn vẫn dai và mềm. Cùng với nước dùng chua cay, thơm nồng, Lão Triệu như được quay về với những ngày hè tuổi thơ, khi ông cùng bố mẹ ngồi trong sân nhà, ăn bát mì tam tiên dưới ánh hoàng hôn. Hôm đó cũng là ngày sinh nhật ông.

Lão Vương thấy bạn mình chỉ lo ăn thì sốt ruột hỏi: “Thế nào rồi, nói gì đi chứ, hay để tôi nếm thử một miếng xem nào!”

Lão Triệu ngẩng lên: “Mì tam tiên của quê tôi có chín từ khóa: ‘Chua, cay, thơm, mỏng, dai, sáng, nấu, loãng, nóng’. Bát mì này đã thể hiện trọn vẹn tất cả!”

Lão Vương nghe mà trố mắt. Thật sự cao đánh giá đến vậy sao?

Ông vốn hiểu rõ bạn mình, đây có thể coi là lời khen lớn nhất mà Lão Triệu từng dành cho món ăn nào đó.

Trước đó, Lão Vương chỉ nghĩ rằng nếu Giang Nguyệt Vi làm được một nửa tay nghề của bà Giang, ông đã có thể thuyết phục mọi người ở hẻm Dương Liễu cùng đến ủng hộ cô gái trẻ. Dù sao bà Giang trước đây cũng giúp đỡ ông rất nhiều, giờ cô và bà cụ cũng cần nguồn thu nhập để sống tiếp.

Không ngờ, Giang Nguyệt Vi còn biết nấu cả món đặc sản của tỉnh Tần, khiến Lão Vương càng thêm mong chờ bát mì bò của mình.

Ít nhất thì nó cũng sẽ không tệ đâu nhỉ?

Ông không thích loại mì mỏng như giấy kia lắm, vì cắn không đậm vị như mì dày. Nhưng nghĩ đến việc yêu cầu cô bé cán thêm một loại mì khác thì lại thấy quá đáng. Ông nghĩ một chút rồi tự bảo mình, thôi, cứ từ từ vậy. Dù sao mình cũng thường xuyên đến đây, lần sau có thể đặt yêu cầu cũng được. Miễn là Lão Triệu hài lòng, ông đã thấy vui rồi.

Không lâu sau, bát mì bò với lớp dầu ớt đỏ rực được bưng lên. Lòng bò, gan bò, và dạ dày bò đều được cắt đều đặn, xếp đầy đặn trên bát mì, nhìn thôi đã khiến người ta thèm thuồng.

Lão Vương thấy hai mắt mình sáng rực lên, lập tức cầm đũa gắp một miếng mì, rồi ngạc nhiên nhìn Giang Nguyệt Vi: “Đây là mì kéo hả? Tự tay kéo à?”

Giang Nguyệt Vi mỉm cười gật đầu: “Mì phá lấu bò khác mì tam tiên, dùng mì kéo là ngon nhất. Sợi mì dẻo dai, ăn kèm với nước dùng đỏ ớt mới thực sự hợp vị.”