Phượng Nghi

Hắn chỉ ngẩn người trong chốc lát rồi rất nhanh đã lấy lại thần thái, nghiêm nghị bảo: "Con người có giới hạn về sức lực, phải biết tự lượng sức mình, làm điều mình giỏi nhất. Cứ ôm tâm lý làm người tốt không phải lúc nào cũng có giá trị, ngươi cần tìm ra điểm mạnh không thể thay thế của mình thì mới có thể đứng vững được."Nói xong Bùi Tuấn rời đi.

Lần trước ở đây, khi nàng cố tìm cách gặp lại, hắn chỉ thốt ra một câu "Từ nay không cần gặp nữa." Còn lần này, hắn lại chỉ đường dẫn lối, dạy nàng cách đối nhân xử thế.

Lòng Phượng Ninh đang ngủ yên lập tức bừng cháy lại, hớn hở lấy ra con Cuộn Cuộn nhỏ của mình, nhéo nhéo cái đầu nhỏ của nó. "Cuộn Cuộn ngốc, Hoàng thượng là tổ tiên quyết định sinh tử của ngươi đấy, không quỳ là có ngày ngài ấy bực lên đuổi ngươi ra ngoài!"

Cuộn Cuộn kêu lên một tiếng khinh khỉnh với nàng, ánh mắt như muốn nói: "Hắn đuổi cha mẹ ta đi rồi, ta không quỳ đâu!"

Được, cứng cỏi ghê.

Phượng Ninh không còn lời nào để nói, bèn tìm một góc dưới bệ Xuân Đài đặt cho Cuộn Cuộn một cái ổ nhỏ. Từ đó, mỗi ngày nàng có thêm một việc nữa là tới Ngự Hoa Viên cho Cuộn Cuộn ăn.

Thời gian chuyển sang tháng sáu, Hoàng đế và Thái hậu bắt đầu chuyến hành trình tới hành cung Yến Sơn. Hằng năm vào tháng sáu nóng bức nhất, các hoàng thân quốc thích đều theo hoàng thượng tới Yến Sơn tránh nóng. Năm ngoái, vừa lên ngôi Bùi Tuấn bận rộn công vụ không thể đi, năm nay nhờ sự gợi ý của Thái hậu, quyết định lên đường.

Mười tám cung nữ đều có tên trong danh sách tùy giá, ba vị cô nương vui mừng ra mặt.

Đây là lần đầu tiên Phượng Ninh bước ra khỏi thành sau mười sáu năm. Nàng hào hứng vén rèm xe ngắm cảnh, những dãy núi xanh thẳm uốn lượn nối dài đến tận chân trời, mấy cánh chim én không ngừng lượn vòng trên không, đến ánh tà dương chiếu trên sườn núi cũng không còn chói chang nữa.

"Ta sớm đã ngột ngạt trong Tử Cấm Thành, trông mãi mới có dịp tới hành cung tránh nóng đây." Chương Bội Bội ngồi trong xe ngựa, vừa quạt vừa đưa ra quyết định: "Hai người cùng ở với ta nhé."

Dương Ngọc Tô vốn rất sợ nóng, liền ôm luôn khay đá nhỏ vào lòng: "Quyết định vậy đi."

Phụ thân của Dương Ngọc Tô là Dương phủ doãn, phải ở lại kinh thành nên không tùy giá, vì thân phận của nàng ấy và Phượng Ninh không đủ để ở cung điện tốt nhưng Chương Bội Bội thì khác, chỉ riêng Thái hậu cũng phải sắp xếp nàng ấy gần hoàng thượng nhất.

Chương Bội Bội không phải lần đầu tới hành cung Yến Sơn, sớm đã chọn xong nơi ở: “Cung Phi Vũ phía Tây Bắc Càn Khôn Điện tuy không lớn nhưng cảnh đẹp, đêm đến gió núi mát, thoải mái vô cùng.”

Dương Ngọc Tô không khỏi ngưỡng mộ: “Ngoại trừ Hoàng thượng và Thái hậu nương nương, chỗ tốt nhất chắc chắn là để dành cho muội rồi.”

Các thái phi không đi cùng, trong hậu cung cũng chẳng có chủ nhân nào khác, không phải Chương Bội Bội thì còn ai vào đây?

Đoàn tùy giá rời kinh trong nghi lễ cầu kỳ, xuất phát từ giờ Tỵ đến giờ Dậu mới đi được ba mươi dặm ngoại ô. Hành cung Yến Sơn còn cách xa, Thái hậu đã lâu không rời kinh nên có phần không quen thời tiết, Bùi Tuấn đành hạ lệnh hạ trại nghỉ đêm.

Vệ quân và Cẩm Y Vệ nhanh chóng bố trí xung quanh, dựng hàng chục trại tập trung quanh hoàng trướng để sắp xếp cho các hoàng thân quốc thích và tùy giá quan viên.

Xe dừng lại, Chương Bội Bội vội về trại Chương gia thỉnh an mẫu thân và tẩu tẩu, còn mẫu thân của Dương Ngọc Tô không tùy giá nhưng di nương của nàng ấy lại có mặt, khiến nàng ấy cũng ngứa ngáy trong lòng. Phượng Ninh hào phóng xua tay: "Hai người cứ đi đi, ở đây để muội lo."

Nàng cùng hai thị nữ chuyển hành lý vào lều, mệt bở hơi tai mới xong, vừa ra ngoài thì thấy Liễu Hải đang phe phẩy cây phất trần tiến tới.

Phượng Ninh bước tới hành lễ: "Liễu công công, sao ngài lại tới đây?"

Liễu Hải với vẻ sốt sắng: “Tiểu tổ tông của ta, đừng quên cô nương là cung nữ, phải phục vụ bệ hạ đấy. Hoàng thượng ngồi trên loan giá xem tấu chương cả ngày, giờ bị say nắng, mau chuẩn bị chút món thanh nhiệt đưa tới đi.”

Phượng Ninh nào dám chối từ, vội vã theo Liễu Hải đến bếp bên sông, xắn tay áo làm món cháo sen ướp đá. Chỉ trong hai khắc là xong, nàng bưng khay vào hoàng trướng, lúc bước vào thì thấy Bùi Tuấn đã thay cung trang màu trắng ngà, đang tựa trước án thư xem văn bản, Dương Uyển và hai vị bút quan đang đứng bên hầu bút, trong đó Hàn Ngọc đang đọc tấu chương, nhận thánh chỉ chấm đỏ.

Phượng Ninh quy củ quỳ xuống bên cạnh Bùi Tuấn, dâng món ăn lên: “Bệ hạ, thỉnh dùng bữa.”

Bùi Tuấn nghe giọng nàng mới ngẩng lên nhìn, đây không phải Dưỡng Tâm Điện, nên nàng đến hầu ăn cũng không coi là vượt quá giới hạn, hắn gật đầu coi như đồng ý.

Phượng Ninh không biết nên ra hay ở lại, bối rối một lúc, Bùi Tuấn như nhìn thấu tâm tư nàng, chẳng ngẩng đầu mà bảo: “Đi nghỉ đi.”

Lần đầu tiên hắn nói chuyện dịu dàng với nàng thế.

Phượng Ninh mím môi lui xuống.

Vừa ra khỏi hoàng trướng không bao xa, Dương Uyển cũng đi theo.

"Phượng Ninh muội, mai tới hành cung, muội đã có chỗ ở chưa? Hay là ở chung với ta nhé?"

Mười tám nữ quan khác với các cung nhân thông thường, đều là tiểu thư của các phủ quan lớn, phần lớn cùng đi theo gia đình mà được sắp xếp nơi ở.

Các quan viên theo hầu lần này đều là từ tứ phẩm trở lên, gia đình của Lý Phượng Ninh không đủ tư cách để đi cùng. Giờ đây, khi Phượng Ninh không còn là mối đe dọa, trong lòng Dương Uyển vẫn thích cô nương ngây thơ này.

Phượng Ninh nhoẻn miệng cười, mắt cong lên, nói: "Cảm ơn Dương tỷ, muội đi cùng với Bội Bội tỷ tỷ rồi."

Dương Uyển không ngạc nhiên, gật đầu: "Được rồi, nếu có khó khăn gì thì cứ đến tìm ta, ban ngày ta trực ở phòng phía sau Càn Khôn Điện."

Hai người chuẩn bị tách nhau ra thì bỗng nhiên nhìn thấy hai nam nhân đi về phía hoàng trướng.

Chàng thiếu niên bên trái gương mặt khôi ngô tuấn tú, phong thái ung dung, còn người bên phải trông có chút trẻ con, ánh mắt phấn khởi, dường như đã hẹn với ai đó về chuyện săn bắn ngày mai.

Phượng Ninh định lảng tránh, thì bỗng nghe thấy thiếu niên bên phải gọi lớn: "Tử Lăng huynh, chúng ta đừng đua với Yên Thành nữa, ngày mai mình săn bắn xem ai thắng nhé."

Thiếu niên được gọi là Tử Lăng mỉm cười ôn hòa: "Ta không có thời gian săn bắn, hôm qua Hoàng thượng có lệnh, bảo Hàn Lâm Viện tổ chức khóa giảng tại hành cung, cho phép con cháu các quan theo hầu được nghe giảng, ta muốn đi học."

Vị thiếu gia kia hơi cụt hứng: "Thôi vậy, vậy thì ta đi cùng huynh vậy."

Nghe được hai chữ "Tử Lăng huynh," Phượng Ninh khựng lại, không kiềm được mà nhìn về phía đó. Người thiếu niên kia cũng thong dong đi về phía nàng, lúc này nhìn rõ hơn, không chỉ là dung mạo xuất chúng mà khí chất cũng phi phàm.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt ai đó, Hàn Tử Lăng cũng ngoảnh lại một chút, ánh mắt vừa vặn chạm vào đôi mắt của Phượng Ninh.

Hắn vừa nhìn đã sững lại trước nhan sắc của nàng.

Thật sự là quốc sắc thiên hương.

Nhưng khi ánh mắt dừng lại trên bộ quan phục của nàng, Hàn Tử Lăng nhận ra không ổn, vội thu ánh mắt lại, lập tức thi lễ với Dương Uyển rồi đi vào hoàng trướng.

Một nhóm con cháu thế gia được diện kiến Hoàng thượng, Dương Uyển không cần phải hầu hạ, nàng ta xuống bậc thang, thấy Phượng Ninh có vẻ ngẩn ngơ, liền nhẹ nhàng vỗ vai nàng.

"Phượng Ninh, muội làm sao vậy?"

Phượng Ninh còn chưa hoàn hồn, nàng hỏi: "Vị công tử bên trái ban nãy là ai vậy?"

Dương Uyển nói: "Là thế tử Vĩnh Ninh Hầu, Hàn Tử Lăng."

Quả nhiên là hắn ta.

Phượng Ninh khẽ nhếch môi cười chua chát.

Đây là lần đầu tiên Dương Uyển thấy biểu cảm này trên gương mặt nàng. Bình thường Phượng Ninh luôn hiền lành, hóa ra nàng và Hàn Tử Lăng có mối quan hệ sâu xa.

"Sao muội đột nhiên hỏi đến ngài ấy?"

Phượng Ninh lấy lại vẻ bình thản, cười nói: "Không có gì, ngài ấy là hôn phu tương lai của tỷ tỷ muội, nên muội chỉ hỏi một câu thôi."

Chuyện quá khứ thì hãy để nó qua đi, nàng tự nhủ bản thân không nên dây dưa.

Dương Uyển đoán được chuyện không đơn giản như vậy, dõi mắt nhìn nàng đi xa rồi mới trở về trướng.

Chừng một khắc sau, Hàn Tử Lăng bước ra từ hoàng trướng, theo bản năng nhìn lại nơi Phượng Ninh vừa đứng, không thấy bóng dáng ai, trong lòng thoáng chút hụt hẫng.

Cảm giác này cũng chỉ trong chốc lát, nữ quan bên cạnh Hoàng thượng vốn là người của Hoàng thượng, không đến lượt hắn ta nhìn trộm.

Ngày hè trời tối muộn, mặt trời đã khuất mà trời vẫn còn sáng rõ. Sau khi dùng xong bữa tối, Bùi Tuấn đi dạo dọc bờ sông. Nước lăn tăn vỗ vào chân hắn, lần này ra khỏi kinh thành khiến hắn hồi tưởng lại lần săn bắn tại Tương Châu trước đây, cảm giác như đã cách cả thế hệ. Hắn ngẩn người một lúc thì thấy Liễu Hải vội vã bước đến.

"Hoàng thượng, chiều mai sứ thần Đại Ngột sẽ đến hành cung. Hồng Lư Tự đã phái thiếu khanh Lý Nguy tiếp đón, Lý Nguy đang chờ trước trướng để nhận lệnh, người xem có gặp không ạ?"

Lo Hoàng thượng không nhớ Lý Nguy là ai, Liễu Hải nhắc thêm một câu: "Lý Nguy chính là phụ thân của Phượng Ninh cô nương."

Nghe thế ánh mắt Bùi Tuấn thoáng vẻ trầm lắng, liếc mắt nhìn ông ta một chút.

Hắn vốn có trí nhớ tốt, sao lại không nhớ Lý Nguy chính là người cha vô lương tâm của Phượng Ninh?

"Truyền vào."

Một lát sau, Bùi Tuấn mặc thường phục ngồi ngay ngắn sau án thư, rèm cửa được vén lên, một người trung niên cao gầy bước vào cung kính hành lễ.

"Thần, thiếu khanh Hồng Lư Tự Lý Nguy, khấu kiến bệ hạ, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

Không chỉ tư thế ngay ngắn, lễ nghi không sai chút nào, mà giọng nói còn vang dội, Bùi Tuấn nghĩ, ông này không làm lễ quan ở Lễ Bộ thì uổng thật.

"Bình thân đi." Hắn đáp lời nhạt nhẽo.

Đây là lần đầu tiên Lý Nguy đơn độc yết kiến, trước đây chỉ dám nhìn từ xa ở Phụng Thiên Điện, chỉ cảm thấy Hoàng thượng cao lớn uy nghiêm, khiến người ta không dám nhìn trực diện nên hôm nay gặp mặt có chút run sợ.

Lý Nguy từ tốn đứng dậy, lại hành lễ một lần nữa: "Thần phụng chỉ tiếp đón sứ thần Đại Ngột, sứ thần sẽ đến hành cung vào giờ Thân chiều mai, không biết bệ hạ có dự định nào về thời gian tiếp kiến?"

Hoàng đế nghiêng người ngồi tựa vào ghế tròn, nhàn nhạt đáp: “Trẫm nghe nói trong quốc thư của bọn họ có nhắc đến việc dâng tặng trẫm và Thái hậu một báu vật gì đó đúng không?”

“Khởi bẩm bệ hạ, đúng là như vậy.”

“Là vật gì?”

Lý đại nhân suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu, cung kính đáp: “Theo thần được biết, dường như là một quyển kinh thư do Đại sư Huyền Trang để lại ở nước Ba Tư khi xưa.”

Thái hậu tín Phật, lại rất quý trọng những kinh thư trân quý. Đã là di vật của Huyền Trang, hẳn có ý nghĩa đặc biệt với người.

“Cũng được.” Hoàng đế gật gù: “Ngày mai người Ba Tư đến, ngươi tạm tiếp đón họ trước, khi nào trẫm rảnh rỗi sẽ tiếp kiến.”

Hoàng đế vốn chẳng cần phải vội vàng gặp ngay, làm vua của một nước lớn, đối phương muốn gặp cũng phải kiên nhẫn chờ, xem như là dằn mặt chút ít.

Lý đại nhân hiểu ý liền đáp ngay: “Vâng bẩm bệ hạ, thần nhất định sẽ tận tâm hoàn thành nhiệm vụ.”

Hoàng đế không nói thêm, nhấp một ngụm trà nhưng vẫn thấy Lý đại nhân đứng im lặng như có điều muốn bẩm.

Nhìn ông ấy, Hoàng đế bỗng nghĩ đến hình ảnh Lý Phượng Ninh – cô con gái ông ta quỳ bên cạnh mình trước đó, quả thực, nhìn kỹ mà nói, cha con họ cũng có vài phần giống nhau.

Hoàng đế nhìn ông, chẳng nói gì.

Lý đại nhân hoảng hốt quỳ xuống, chần chừ một lát rồi chắp tay cung kính: “Bẩm…bẩm bệ hạ, thần còn một chuyện muốn khải bẩm…”

Ông vừa rồi vào đã nhìn qua, thấy một nữ quan vẻ mặt lạnh tanh đứng bên cạnh nhưng không thấy bóng dáng Lý Phượng Ninh đâu. Ông nghĩ Phượng Ninh giờ hẳn đang ở Dưỡng Tâm Điện, sao lại không có mặt ở đây?

Hoàng đế nhìn thấu tâm tư của ông ta, mỉm cười: “Lý ái khanh còn chuyện gì?”

Lý đại nhân mặt mày khẩn thiết: “Khải bẩm bệ hạ, thần có một ái nữ tên là Phượng Ninh, đã nhập cung được ba tháng nay. Con bé vốn tính tình ngây thơ, đôi chút vụng về, thần chỉ không biết Phượng Ninh phụng sự bệ hạ có chu đáo không? Thần ở nhà ngày đêm trăn trở...”

Chưa kịp dứt lời, Hoàng đế đã lạnh nhạt ngắt lời: “Nếu đã ngốc nghếch như vậy, sao lại đưa vào cung? Lễ bộ có quy trình chọn lựa nữ quan rất nghiêm ngặt, Lý ái khanh đưa đứa con gái ngốc nghếch vào để hầu hạ trẫm, chẳng phải là lừa dối trẫm hay sao?”

Lý đại nhân nghe đến đó mà lòng chùng xuống. Ông ta vốn định nhắc đến tên con gái mình để nếu hoàng đế có chút yêu thích Phượng Ninh thì cũng dễ nhận ra từ thái độ của hắn. Còn nếu không thì cũng tiện nhắc nhở hoàng đế là có một người như vậy. Thế mà tính toán này lại chẳng ngờ đi ngược, bệ hạ hoàn toàn không nói theo chiều mà ông mong đợi.

Lập tức Lý đại nhân dập đầu: “Bệ hạ tha tội, thần muôn lần không dám lừa dối bệ hạ. Thật sự là con gái có chút ngây thơ đáng yêu, lại có dung mạo xinh đẹp, khiến quan Lễ bộ vừa nhìn đã vừa lòng, thần nghĩ rằng nếu có thể phụng sự bệ hạ thì là phúc của cả nhà, thần...”

Không chờ ông ta nói hết, Hoàng đế cười nhẹ: “Thật sao? Nhưng thực tế thì con gái của ngươi ngu dốt vô dụng, mấy hôm trước còn phạm lỗi, bị trẫm đuổi khỏi thư phòng.”

Lý đại nhân nhất thời chết lặng, lòng lạnh toát.

Vậy là hoàng đế đã gặp Phượng Ninh rồi? Không những gặp mà còn không vừa mắt?

Làm sao có thể? Trên đời này còn có nam nhân nào gặp Phượng Ninh mà không động lòng sao?

Lý đại nhân đã tính rằng cô con gái ấy nhất định sẽ chiếm được lòng hoàng đế, nên mới dám đem nàng vào cung.

Lúc này, ông ta chẳng còn cách nào khác, cúi đầu xuống đất, gần như bật khóc.

“Bệ hạ thứ tội, là do thần dạy dỗ không nghiêm, gây phiền toái cho bệ hạ, thần xin bệ hạ cho thần một cơ hội, thần nhất định…”

Nhưng tiếc thay, Hoàng đế không hề cho ông ta cơ hội để bày tỏ lòng trung thành, hắn cười nhạt: “Lý ái khanh à, trẫm thích những cô nương biết chữ hiểu lễ, tính tình dịu dàng. Tốt nhất là con gái đích xuất của đại phu nhân, biết gánh vác chuyện lớn, chứ không phải thứ nữ được dưỡng dưới mái nhà của di nương, dù có dung mạo ra sao, trẫm cũng không màng.”

Lý đại nhân nghe vậy mà môi run rẩy, toàn thân lạnh toát, Hoàng đế rõ ràng đã nhìn thấu toan tính của ông, trách cứ ông đưa thứ nữ vào cung để thay thế đích nữ. Biết thế này hoàng đế lại chuộng mẫu người như đại nữ ông, ông đã chẳng bày ra vòng vo thế này.

Nhưng tội này không thể nhận, Lý đại nhân mếu máo, dập đầu: “Bệ hạ, đúng là Phượng Ninh là thứ nữ nhưng sau khi mẹ ruột qua đời, con bé luôn được dưỡng dưới danh nghĩa của chính thất, coi như là đích nữ, chẳng tính là thứ nữ nữa…”

Nói đúng ra, chỉ cần được chính thất nuôi dưỡng và ghi danh, thì cũng không xem là phạm luật. Lễ bộ cố ý bỏ qua những kẽ hở này để các phủ chọn ra nữ nhi xuất sắc nhất tiến cung.

Nhưng Lý đại nhân tính toán kiểu gì cũng không ngờ hoàng đế lại cố chấp như vậy.

Con bé Phượng Ninh kia đến vậy sao không làm nên trò trống gì được?

Trong lòng ông ta không khỏi oán trách nhưng mặt vẫn không ngừng dập đầu nhận lỗi.

Cuối cùng Hoàng đế lạnh nhạt nói, “Ra ngoài nhận hai mươi trượng, chuyện khác đợi hồi kinh trẫm sẽ tính sổ tiếp.” Ban đầu hắn còn châm chước để ông ta lo việc tiếp đón sứ thần nên không định trừng phạt ngay, thế mà ông ta lại tự tìm đến rước họa.

Lúc này, Lý đại nhân thậm chí không còn sức khóc, ông cố lết lên một chút, cẩn thận cầu xin: “Bệ hạ, thần ngày mai phải nghênh đón sứ thần, người bây giờ phạt thần, thần lo…”

Vừa nói vừa lật đật chuyển giọng: “Bệ hạ xem có thể châm chước để tạm ghi nhớ hình phạt này, đợi hồi kinh, người dù có phạt thần đến chết, thần cũng không oán trách.”

Ông sợ rằng nếu để lỡ mất cơ hội tiếp đón, người khác sẽ tranh mất việc, ông lại càng không còn cơ hội ngoi lên.

Đáng tiếc vị hoàng đế trẻ tuổi anh tuấn ngồi đó lại không động chút tình: “Đây là việc của ái khanh, Lý ái khanh, trẫm không muốn thấy bất kỳ ai làm mất thể diện của Đại Tấn ta.”

Lúc này Lý đại nhân muốn đập đầu vào tường cũng không xong.

Lều trại dựng bên cạnh một hồ nước lớn, diện tích không rộng nên chuyện Lý Nguy bị phạt roi lan ra rất nhanh. Một quan Ngũ phẩm ở Hồng Lư Tự bị phạt đánh cũng không phải là chuyện chấn động gì nhưng khi nghe tin, Phượng Ninh vẫn giật mình, sửng sốt.

Tin này do Dương Ngọc Tô mang về. Nhìn thấy đôi mắt Phượng Ninh đỏ hoe, nàng ấy an ủi: “Nha đầu ngốc, đừng lo cho ông ta, phụ thân muội làm nhiều chuyện xấu thì gặp quả báo thôi.”

Phượng Ninh muốn khóc nhưng cố gắng kìm lại: “Muội đâu lo cho ông ấy, chỉ là trong lòng cảm thấy khó chịu…”

Người thân duy nhất cũng tính toán mình trắng trợn như thế.

Điều đau lòng nhất không phải người thân chịu nạn, mà là mình đáng ra nên thương hại, xót xa người đó nhưng người đó lại không đáng để mình đau lòng.

Buổi trưa hôm sau, loan giá đến hành cung.

Hành cung Yên Sơn nằm dưới chân núi Yên Sơn, tựa núi kề nước, cây cối xanh um bao quanh bởi núi non trùng điệp, ngăn cách cái nóng mùa hè bên ngoài. Thái hậu vừa đến điện Từ Ninh đã cảm thấy tinh thần sảng khoái, bữa tối cũng ăn thêm vài miếng.

Bữa tối hôm đó, Bùi Tuấn ngồi dùng bữa với Thái hậu, không có ai khác.

Thái hậu thở dài, nói chuyện hôn sự với hắn: “Tuổi con cũng không còn nhỏ nữa. Tiên đế mười lăm tuổi đã nạp phi, chẳng bao lâu thì sinh con đầu lòng, tiếc là đứa bé mất sớm. Giờ con cũng mười tám rồi, hai năm nữa sẽ làm lễ đội mũ, lúc đó có thể nhàn nhã trị vì thiên hạ. Theo lẽ thì nên lập Hoàng hậu trước rồi mới phong phi nhưng ta cũng không ép, chí ít cũng nên nạp vài người hợp ý bên cạnh để ngăn miệng bọn triều thần.”

Thái hậu thấy Hoàng đế chưa có lấy một người bên cạnh, sợ hắn sẽ đi theo vết xe đổ của tiên đế, đành nhượng bộ, không thúc ép chuyện lập hậu nữa.

Bùi Tuấn ngả người, xoa thái dương, gật đầu nhè nhẹ: “Lời mẫu hậu, nhi thần ghi nhớ trong lòng.”

Trở về điện Càn Khôn, quả nhiên tổng quản Kính Sự Phòng đã đến như thường lệ. Bùi Tuấn nhìn chăm chú vào những tấm thẻ bài của các nữ quan, không nói lời nào.

Việc nối dõi rất quan trọng nhưng chuyện nam nữ thì hắn thực sự không thể qua loa.

Từ trong bản chất, hắn vô cùng kiêu ngạo, mọi thứ đều phải tốt nhất.

Liễu Hải thấy hắn không có vẻ gì là hứng thú, đành phất tay ra hiệu cho mọi người lui ra.

Cũng dễ hiểu, trong đám nữ quan này, người duy nhất hắn có chút nhìn thuận mắt chính là mấy người đứng trước mặt.

Lương Băng thì tốt đấy nhưng không biết linh động, tính cách lại quá cứng nhắc, hoàn toàn không phải là người hắn có thể thấy hợp ý.

Dương Uyển thông minh, đức hạnh đoan trang nhưng quá sâu sắc và toan tính. Còn Chương Bội Bội thì không chịu được cực khổ, làm việc cũng thiếu kiên nhẫn, không đáng tin cậy, Bùi Tuấn chẳng ưng mắt chút nào. Nếu không phải vì Thái hậu, những người như vậy không nên xuất hiện trước mặt hắn.

Hai người này vì liên quan đến tể tướng Dương Nguyên Chính và Thái hậu, nên Bùi Tuấn không thể lấy. Hắn không chỉ e dè thế lực ngoại thích mà còn ghét người khác lấy hôn nhân để ép mình.

Cân nhắc mãi, người phù hợp nhất vẫn là Lý Phượng Ninh.

Theo ý Liễu Hải, tốt nhất là Bùi Tuấn nên lấy Lý Phượng Ninh. Dù là dung mạo hay tính cách, nàng đều là người vạn dặm mới tìm được. Đáng quý hơn cả là nàng thật lòng thật dạ đối tốt với hắn.

Ngày đầu tiên đến hành cung, ai nấy đều bận rộn dọn dẹp sắp xếp. Đến hôm sau, các cô nương trẻ không kìm nổi mà đến thăm nhau. Phượng Ninh vốn định theo Dương Ngọc Tô ra ngoài chơi, vừa bước xuống bậc thềm của Phi Vũ Các đã bị một tiểu thái giám do Lương Băng sai đến gọi lại.

“Lý cô nương, cô nương nhà ta mời cô qua bên đó một lát. Nàng ấy nói sổ sách lần trước cô nương chỉnh lại có chỗ chưa đúng, nhờ cô nương qua xem giúp.”

Trong lòng Phượng Ninh chấn động, lập tức từ chối Dương Ngọc Tô và đến ngay điện Càn Khôn. Phía sau điện Càn Khôn có một phòng trực, chuyên dành cho các nữ quan và thái giám của Ty Lễ Giám làm việc. Phượng Ninh nhân tiện giúp Lương Băng kiểm tra một chút, bận rộn đến tận giờ Ngọ.

Dùng bữa trưa xong nghỉ ngơi một lát, phía trước đã truyền đến tin: “Lương cô nương, Lý cô nương, Hoàng thượng lát nữa sẽ tiếp kiến sứ thần của Đại Ngột. Chưởng ấn dặn hai vị tháp tùng.”

Phượng Ninh liền thay bộ triều phục nữ quan màu đỏ thắm, cùng Lương Băng tiến đến tiền điện.

Đi qua cửa nhỏ vào điện Càn Khôn, men theo hành lang dài đến khu vực Nhiệt Các, qua một chiếc kệ trưng bày cổ vật bằng gỗ tử đàn chạm khắc tinh xảo thì nhìn thấy hoàng đế đang tiếp kiến sứ thần.

Ba người đến, dẫn đầu là một người đội mũ quan, da dẻ ngăm đen, tóc hai bên búi ngược ra sau buộc thành bím, trước ngực đeo bộ trang sức bạc, đang cười tươi giới thiệu với Bùi Tuấn bộ trà cụ bằng mã não mà họ tiến cống.

Nhưng ánh mắt đầu tiên của Phượng Ninh lại không phải đặt lên sứ thần, mà là phụ thân mình, Lý Nguy.

Lý Nguy đang đứng cúi người trước hoàng đế, dịch lời của sứ thần. Có lẽ vì vừa chịu đòn phạt, giọng ông yếu ớt đi nhiều.

Lý Nguy tập trung dịch lời không để ý thấy Phượng Ninh.

Giữa chừng Dương Uyển nhờ Lương Băng viết tay một bản ghi chép, phân công Phượng Ninh đi kiểm tra thực đơn yến tiệc tối nay của sứ thần.

Phượng Ninh ghé qua Ngự Thiện Phòng, khi quay lại thì nghe nói Hoàng đế đã cùng đoàn sứ thần đến điện Từ Ninh của Thái hậu. Nàng vốn không cần đi nhưng nhớ lại sắc mặt nhợt nhạt của phụ thân mình, lòng không yên, bèn tìm đến điện Từ Ninh. Khi vừa đến hành lang phía dưới nhà bên của điện thì gặp Hàn Ngọc - một vị bút phán - vừa bước qua bậc cửa. Y hỏi tiểu thái giám chào đón ở đó:

“Lý đại nhân đâu rồi?”

Tiểu thái giám chỉ về phía nhà vệ sinh ẩn trong rừng cây phía trước: “Lý đại nhân vừa khó chịu trong người nên đi giải quyết ạ.”

Hàn Ngọc nhíu mày, không nói gì thêm, vừa định đi vào thì thấy Phượng Ninh, liền nở nụ cười: “Lý cô nương, cô nương đến rồi, mau vào trong đi.”

Phượng Ninh ngạc nhiên chỉ vào mình: “Ta cũng có thể vào sao?”

Hàn Ngọc cười đáp: “Chương cô nương vừa mới hỏi đến cô đó, sao lại không vào được?”

Phượng Ninh đi theo ông vào điện Từ Ninh, hóa ra Thái hậu và Bùi Tuấn đang tiếp kiến sứ thần ở chính điện, còn Chương Bội Bội thì tránh sang nhà bên. Nàng ấy thấy Phượng Ninh vào, ra hiệu im lặng, kéo nàng ngồi xuống sau chiếc kệ trưng bày cổ vật mà nhìn vào bên trong.

Sứ thần dưới sự hướng dẫn của Lễ Bộ Thị Lang, dâng lên một quyển bảo vật của Huyền Trang để tặng Thái hậu. Nội thị nhận lấy, cung kính quỳ trước mặt Thái hậu, mở ra cho bà xem.

Thái hậu đầy mong chờ nhìn sang, thấy trên đó đầy những dòng chữ ngoằn ngoèo như giun bò, nhíu mày hỏi thị lang: “Sao lại như thế này? Đã là bút tích của Huyền Trang đại sư, sao lại không phải là tiếng Trung Nguyên?”

Lễ Bộ Thị Lang cũng là lần đầu tiên nhìn thấy, liền cảm thấy đau đầu, “Cái này…” Ông ta kinh ngạc nhìn sứ thần, miễn cưỡng dùng tiếng Mông Cổ giao tiếp vài câu. May mắn là vị sứ thần kia cũng biết một ít tiếng Trung Nguyên, cả hai bên giao tiếp cũng tạm thông suốt. Sứ thần nói rằng đây là bảo vật mà Đại Ngột thu được từ cung điện Ba Tư trong cuộc chinh phạt Tây Phương, nói là sách kinh mà Huyền Trang để lại khi ghé qua Ba Tư, viết bằng ngôn ngữ địa phương.

Ai cũng biết Huyền Trang tinh thông nhiều ngôn ngữ Tây Vực.

Thái hậu nghe xong cảm thấy có chút thất vọng.

Bà liền hỏi sứ thần: “Trên này viết gì, các người có biết không?”

Sứ thần Đại Ngột trả lời rằng họ nói tiếng Mông Cổ, không phải tiếng Ba Tư, thật tiếc không thể giúp Thái hậu hiểu rõ.

Thái hậu nhìn quyển sách, rồi chỉ nó mà nói với Bùi Tuấn: “Nhìn xem, chữ giống như giun đất thế này, không biết ý nghĩa, đúng là chẳng có gì thú vị.”

Bùi Tuấn cũng không ngờ là tình huống này, mỉm cười an ủi Thái hậu: “Lý Nguy có vẻ giỏi tiếng Ba Tư, để ông ấy giải thích cho người nghe.”

Thái hậu bèn hỏi Lý Nguy đâu, cả điện im phăng phắc.

Lễ Bộ Thị Lang đương nhiên biết Lý Nguy đang gắng sức làm việc, đành cố gắng nhờ người đi tìm.

Thái hậu rõ ràng có chút mất hứng.

Đúng lúc này, từ phía sau kệ đồ cổ bên cạnh Dương Uyển, bỗng có giọng nói mềm mại cất lên: “Thái hậu nương nương, có thể cho thần nữ diễn giải ý nghĩa quyển kinh thư này?”

Tất cả ánh mắt trong điện đồng loạt đổ dồn về phía nàng. Phượng Ninh ngại ngùng mà căng thẳng bước ra từ sau kệ, dù cho phụ thân nàng là người vô cùng vô lương nhưng nàng vẫn mang họ Lý. Nàng không muốn nhìn thấy Thái hậu và Hoàng đế thất vọng.

Thái hậu vẫn nhớ rõ Phượng Ninh, hơi ngạc nhiên: “Ngươi đọc được tiếng Ba Tư?”

Lần đầu tiên trở thành trung tâm của đám đông, lòng bàn tay Phong Ninh đổ mồ hôi, cảm nhận vô số ánh mắt bất ngờ, ngạc nhiên đan xen. Còn có một người, lần đầu tiên nhìn nàng một cách nghiêm túc, không phải ánh mắt lạnh nhạt hay khinh thường như trước. Phượng Ninh nhớ đến lời y từng nói trong ngự hoa viên, rằng người phải có một kỹ năng thành thạo. Nàng như được tiếp thêm sức mạnh, nghiêm túc gật đầu: “Vâng.”