Chương 16: Hoàng tử gia
Chuẩn bị tinh thần bị đánh đòn, nhưng khi tôi rón rén quay lại báo cáo hoàng hậu, không những bà không trách phạt tôi, còn thong thả buông tha.
Tình huống bất thường này khiến tôi rùng mình, sợ bà đang âm mưu cách nào đó gϊếŧ tôi. Tôi căng thẳng chờ đợi một hồi, mãi đến khi nghe các nữ tì khác đồn thổi, tôi mới yên tâm.
Hóa ra hôm nay nhà vua tới thăm, còn nói tối sẽ ghé phòng hoàng hậu.
Hạn hán gặp mưa rào, chẳng trách Igran không rảnh để gây khó dễ tôi nữa, tìm cách câu dẫn nhà vua mới là chuyện quan trọng. Nghĩ lại ánh mắt đêm qua của ông nhìn tôi, tôi không khỏi rùng mình. Không biết ông có dành ánh mắt tương tự cho Igran không nhỉ?
"Sao đột nhiên nhà vua lại đến thế?" Tôi tò mò hỏi.
"Không rõ, ban đầu hoàng hậu đang nổi giận, bỗng nhà vua bước vào. Ngài nói hoàng hậu luôn buồn bực, chắc là vì người hầu ít quá. Bảo hoàng hậu triệu tập hết chúng tôi vào. Chúng tôi tưởng sẽ bị mắng, nhưng nhà vua không nói gì, chỉ bảo sẽ bổ sung thêm mấy người hầu..." Cô gái bên cạnh trả lời.
Tôi lắng nghe cẩn thận, rồi đáp lại:
"Thưa Hoàng thượng, thần nữ không hề nhắc đến điện hạ trong lời trò chuyện với Hoàng hậu."
Thấy nữ tì lắc đầu, tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Theo lẽ thường, nữ tì hầu cận Hoàng hậu phải là 12 người, còn tôi chỉ là số 13 thêm vào. Chắc Igran đã quên mất tôi cũng được tính trong số nữ tì rồi.
"Sau đó Hoàng thượng chuẩn bị ra về, thì Hoàng hậu hỏi người có bảo tối muốn đến không." Nữ tì cười mỉm: "Hoàng thượng quay lại nhìn Hoàng hậu một lúc, mới nói tối sẽ đến."
Nếu vậy, việc đã rực lửa đến thế, tôi khỏi phải bận tâm.
Ăn xong bữa no nê, lại thoát được một trận đòn, tôi cảm thấy khá hài lòng. Sau khi mang gà đi nộp cho bếp, tôi trở về ngủ một giấc thật ngon.
Sáng hôm sau, các nữ tì lại đứng trước cửa phòng Hoàng hậu như thường lệ. Tuy nhiên, bước ra khỏi cửa không phải là Igran, mà chính là Hoàng thượng.
Vẻ mặt các nữ tì đỏ ửng lên, ai nấy đều hướng ánh mắt nồng nàn về phía người. Tôi lớn lên trong cung đình, rất rõ suy nghĩ của những cung nữ này, trở thành vợ lẽ hay tình nhân của Hoàng thượng hay quý tộc nào đó không hề xấu hổ, ngược lại còn vinh dự nữa. Tôi xem thường cúi đầu xuống, tách mình ra khỏi họ.
Bước chân Hoàng thượng rắn rỏi, hiển nhiên không để ý tới những cung nữ đang rục rịch này. Điều này có vẻ không hợp với ấn tượng của tôi về người đêm đó... Tôi cúi đầu thấp nhất có thể, che giấu khuôn mặt. Dù bây giờ tôi đã cải trang khác hẳn, cẩn thận vẫn không phải lỗi.
Có lẽ do tưởng tượng, nhưng tôi cảm thấy bước chân Hoàng thượng chậm lại khi đi ngang tôi, trước khi tôi kịp suy nghĩ, người đã bước đi. Rời khỏi với những bước dài.
Hoàng thượng vừa đi, các nữ tì thân cận liền vào phòng. Chúng tôi những nữ tì cấp thấp vẫn phải đứng chờ ngoài cửa. Chẳng mấy chốc, các nữ tì lại bước ra đứng vị trí cũ, mặt hớn hở cười khúc khích.
Nghe tiếng thì thầm của họ, đêm qua Igran đã bị làm cho kiệt sức, theo đó là dấu vết cuộc vui vẻ trên ghế, sàn nhà, giường, còn Igran bị làm cho ngất xỉu, nằm sõng soài trên chiếc giường lộn xộn...
Tôi nghe mà không khỏi bất ngờ. Nhìn Hoàng thượng khi rời đi, không giống như đã chiến đấu suốt đêm, thể lực Hoàng thượng thật tốt, thế mà cũng có thể làm cho Igran dạn dày kinh nghiệm ngất đi...
Trong mắt các nữ tì, Hoàng thượng càng thêm oai phong. Tụ tập lại tán gẫu khúc khích. Còn tôi đã tập cho mình kỹ năng đứng ngủ gật, lúc tỉnh lúc mơ, mơ mà tỉnh tỉnh mà mơ, cứ thế đứng cho đến trưa, mới nghe có tiếng động trong phòng.
Tôi lấy tinh thần, chuẩn bị đối phó với vấn đề nào đó Igran có thể ném cho tôi hôm nay. Một lúc sau, Igran bước ra, hôm nay cô ấy không còn vẻ kiêu ngạo hung dữ thường ngày, ngay cả bước đi cũng chậm rãi hơn nhiều.
Quả nhiên, phụ nữ sau khi được "tưới tẩm" là khác hẳn.
Khi đi ngang tôi, cô dừng lại, nói: "Áo ngủ lụa của ta bị dơ. Nghe nói trong thành có một bà già biết chế ra một loại thuốc, có thể tẩy sạch vải dệt cao cấp mà không hề hấn gì đến chất lượng, ngươi hãy tìm hiểu xem bà ấy ở đâu, lấy ít về."
Giọng điệu cô cũng không còn sắc nhọn như thường ngày, mà có phần lười biếng, dường như còn hơi vui vẻ. Tôi bật cười thầm, gật đầu đáp lời. Rồi nhìn theo bóng bà ta khuất dạng.
Chờ bà ta đi khỏi, tôi lật đật ăn vội vài miếng bánh, rồi chạy đi chạy lại, bây giờ đã là buổi chiều, mặc dù bà ấy không nói phải xong ngay hôm nay, nhưng nếu kéo dài đến ngày mai, không chừng người đàn bà thất thường kia lại sinh chuyện gì.
Trước tiên tôi chạy đến chỗ đám giặt ủi hỏi thăm tin tức. Bác giặt cho tôi một lọ nhỏ thuốc tẩy, đưa tôi ngay:
"Bà già ấy ở dưới thành, giờ em đi thì không kịp về trước khi cầu thang thành trì hạ xuống đâu." Bác cười tươi nói: "Nhà tôi còn để dành một ít, em cứ lấy đi dùng trước đi."
Tôi vui mừng khôn xiết, lật đật cảm ơn bác, ôm chặt lọ nhỏ mà trở về. Mấy ngày qua tôi sống khá thuận lợi, được ăn no, đủ loại khó khăn từ Igran cũng đều êm xuôi. Công việc hôm nay lại xong xuôi dễ dàng. Khiến tâm trạng tôi nhẹ nhàng hơn bình thường. Thấy còn sớm, không cần vội về chịu sự uýnh phè phè của Hoàng hậu. Tôi bỗng nhớ ra phía sau thành trì có một cây lớn đang độ đơm hoa rực rỡ, cành lá sum suê, tuyệt đẹp. Tôi luôn đi lại vội vã, không có thời gian dừng chân chiêm ngưỡng, bây giờ có cơ hội, liền nghĩ đi ngang qua xem thử.
Nghĩ là làm, tôi nhảy tưng tưng đi về phía sau thành, khi đi ngang qua sân trong phía Tây, tình cờ thoáng thấy cảnh tượng khiến tôi dừng bước.
Trong sân, một thiếu niên tóc vàng nắm chặt kiếm dài, gào thét xông tới một người đàn ông trẻ tuổi cao lớn phía trước. Người này chỉ mặc quần áo bình thường, không đeo giáp trụ, một tay cầm kiếm, có vẻ nhàn nhã phất nhẹ, nhưng dễ dàng chặn đứng những đòn tấn công như mưa bão của thiếu niên. Anh ta chỉ tập trung phòng thủ, liên tục đỡ đòn, vẫn kịp lên tiếng:
"Chú ý trọng tâm, cánh tay không phải là tất cả để tấn công, đầu gối và bước chân mới là chìa khóa." Giọng anh bình tĩnh dịu dàng, khiến người ta cảm thấy dễ chịu: "Bình tĩnh, thưa hoàng tử, giữ bình tĩnh. Tấn công không chỉ dựa vào gươm chém, bước chân của ngài đã rối rồi, trong chiến đấu, điều đó đồng nghĩa với thất bại."
Tình huống bất thường này khiến tôi rùng mình, sợ bà đang âm mưu cách nào đó gϊếŧ tôi. Tôi căng thẳng chờ đợi một hồi, mãi đến khi nghe các nữ tì khác đồn thổi, tôi mới yên tâm.
Hóa ra hôm nay nhà vua tới thăm, còn nói tối sẽ ghé phòng hoàng hậu.
Hạn hán gặp mưa rào, chẳng trách Igran không rảnh để gây khó dễ tôi nữa, tìm cách câu dẫn nhà vua mới là chuyện quan trọng. Nghĩ lại ánh mắt đêm qua của ông nhìn tôi, tôi không khỏi rùng mình. Không biết ông có dành ánh mắt tương tự cho Igran không nhỉ?
"Sao đột nhiên nhà vua lại đến thế?" Tôi tò mò hỏi.
"Không rõ, ban đầu hoàng hậu đang nổi giận, bỗng nhà vua bước vào. Ngài nói hoàng hậu luôn buồn bực, chắc là vì người hầu ít quá. Bảo hoàng hậu triệu tập hết chúng tôi vào. Chúng tôi tưởng sẽ bị mắng, nhưng nhà vua không nói gì, chỉ bảo sẽ bổ sung thêm mấy người hầu..." Cô gái bên cạnh trả lời.
"Thưa Hoàng thượng, thần nữ không hề nhắc đến điện hạ trong lời trò chuyện với Hoàng hậu."
Thấy nữ tì lắc đầu, tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Theo lẽ thường, nữ tì hầu cận Hoàng hậu phải là 12 người, còn tôi chỉ là số 13 thêm vào. Chắc Igran đã quên mất tôi cũng được tính trong số nữ tì rồi.
"Sau đó Hoàng thượng chuẩn bị ra về, thì Hoàng hậu hỏi người có bảo tối muốn đến không." Nữ tì cười mỉm: "Hoàng thượng quay lại nhìn Hoàng hậu một lúc, mới nói tối sẽ đến."
Nếu vậy, việc đã rực lửa đến thế, tôi khỏi phải bận tâm.
Ăn xong bữa no nê, lại thoát được một trận đòn, tôi cảm thấy khá hài lòng. Sau khi mang gà đi nộp cho bếp, tôi trở về ngủ một giấc thật ngon.
Sáng hôm sau, các nữ tì lại đứng trước cửa phòng Hoàng hậu như thường lệ. Tuy nhiên, bước ra khỏi cửa không phải là Igran, mà chính là Hoàng thượng.
Bước chân Hoàng thượng rắn rỏi, hiển nhiên không để ý tới những cung nữ đang rục rịch này. Điều này có vẻ không hợp với ấn tượng của tôi về người đêm đó... Tôi cúi đầu thấp nhất có thể, che giấu khuôn mặt. Dù bây giờ tôi đã cải trang khác hẳn, cẩn thận vẫn không phải lỗi.
Có lẽ do tưởng tượng, nhưng tôi cảm thấy bước chân Hoàng thượng chậm lại khi đi ngang tôi, trước khi tôi kịp suy nghĩ, người đã bước đi. Rời khỏi với những bước dài.
Nghe tiếng thì thầm của họ, đêm qua Igran đã bị làm cho kiệt sức, theo đó là dấu vết cuộc vui vẻ trên ghế, sàn nhà, giường, còn Igran bị làm cho ngất xỉu, nằm sõng soài trên chiếc giường lộn xộn...
Tôi nghe mà không khỏi bất ngờ. Nhìn Hoàng thượng khi rời đi, không giống như đã chiến đấu suốt đêm, thể lực Hoàng thượng thật tốt, thế mà cũng có thể làm cho Igran dạn dày kinh nghiệm ngất đi...
Trong mắt các nữ tì, Hoàng thượng càng thêm oai phong. Tụ tập lại tán gẫu khúc khích. Còn tôi đã tập cho mình kỹ năng đứng ngủ gật, lúc tỉnh lúc mơ, mơ mà tỉnh tỉnh mà mơ, cứ thế đứng cho đến trưa, mới nghe có tiếng động trong phòng.
Tôi lấy tinh thần, chuẩn bị đối phó với vấn đề nào đó Igran có thể ném cho tôi hôm nay. Một lúc sau, Igran bước ra, hôm nay cô ấy không còn vẻ kiêu ngạo hung dữ thường ngày, ngay cả bước đi cũng chậm rãi hơn nhiều.
Quả nhiên, phụ nữ sau khi được "tưới tẩm" là khác hẳn.
Khi đi ngang tôi, cô dừng lại, nói: "Áo ngủ lụa của ta bị dơ. Nghe nói trong thành có một bà già biết chế ra một loại thuốc, có thể tẩy sạch vải dệt cao cấp mà không hề hấn gì đến chất lượng, ngươi hãy tìm hiểu xem bà ấy ở đâu, lấy ít về."
Giọng điệu cô cũng không còn sắc nhọn như thường ngày, mà có phần lười biếng, dường như còn hơi vui vẻ. Tôi bật cười thầm, gật đầu đáp lời. Rồi nhìn theo bóng bà ta khuất dạng.
Chờ bà ta đi khỏi, tôi lật đật ăn vội vài miếng bánh, rồi chạy đi chạy lại, bây giờ đã là buổi chiều, mặc dù bà ấy không nói phải xong ngay hôm nay, nhưng nếu kéo dài đến ngày mai, không chừng người đàn bà thất thường kia lại sinh chuyện gì.
Trước tiên tôi chạy đến chỗ đám giặt ủi hỏi thăm tin tức. Bác giặt cho tôi một lọ nhỏ thuốc tẩy, đưa tôi ngay:
"Bà già ấy ở dưới thành, giờ em đi thì không kịp về trước khi cầu thang thành trì hạ xuống đâu." Bác cười tươi nói: "Nhà tôi còn để dành một ít, em cứ lấy đi dùng trước đi."
Tôi vui mừng khôn xiết, lật đật cảm ơn bác, ôm chặt lọ nhỏ mà trở về. Mấy ngày qua tôi sống khá thuận lợi, được ăn no, đủ loại khó khăn từ Igran cũng đều êm xuôi. Công việc hôm nay lại xong xuôi dễ dàng. Khiến tâm trạng tôi nhẹ nhàng hơn bình thường. Thấy còn sớm, không cần vội về chịu sự uýnh phè phè của Hoàng hậu. Tôi bỗng nhớ ra phía sau thành trì có một cây lớn đang độ đơm hoa rực rỡ, cành lá sum suê, tuyệt đẹp. Tôi luôn đi lại vội vã, không có thời gian dừng chân chiêm ngưỡng, bây giờ có cơ hội, liền nghĩ đi ngang qua xem thử.
Nghĩ là làm, tôi nhảy tưng tưng đi về phía sau thành, khi đi ngang qua sân trong phía Tây, tình cờ thoáng thấy cảnh tượng khiến tôi dừng bước.
Trong sân, một thiếu niên tóc vàng nắm chặt kiếm dài, gào thét xông tới một người đàn ông trẻ tuổi cao lớn phía trước. Người này chỉ mặc quần áo bình thường, không đeo giáp trụ, một tay cầm kiếm, có vẻ nhàn nhã phất nhẹ, nhưng dễ dàng chặn đứng những đòn tấn công như mưa bão của thiếu niên. Anh ta chỉ tập trung phòng thủ, liên tục đỡ đòn, vẫn kịp lên tiếng:
"Chú ý trọng tâm, cánh tay không phải là tất cả để tấn công, đầu gối và bước chân mới là chìa khóa." Giọng anh bình tĩnh dịu dàng, khiến người ta cảm thấy dễ chịu: "Bình tĩnh, thưa hoàng tử, giữ bình tĩnh. Tấn công không chỉ dựa vào gươm chém, bước chân của ngài đã rối rồi, trong chiến đấu, điều đó đồng nghĩa với thất bại."
