Chương 2
Từ cách ăn mặc của người phụ nữ này có thể thấy rõ sự hư vinh đến cực điểm. Mặc dù ngoài miệng bà ta cố ý đề cao thân phận con gái của mình, nhưng may thay bà kịp thời sửa lại lời nói, và cũng bởi đây không phải là trường hợp chính thức, Bạc Thả không muốn chấp nhất.
Tuy nhiên, dù là con của vợ lẽ, nhưng đó vẫn là muội muội mà hắn đã chứng kiến lớn lên. Hắn và Vương gia đều không ở trong phủ, Lương thị lại cả gan tự ý định đoạt hôn sự.
Bạc Thả nhìn Thủ Minh mà nói: “Đây chính là chuyện mà ngươi cho là tốt đẹp?”
Thủ Minh thoáng giật mình, biết Thế tử đã hiểu lầm, liền giải thích: “Không phải hai vị cô nương của Tú Mai Viện, mà là hậu viện.”
Thì ra “hậu viện” mà Thủ Minh nhắc đến ban nãy chính là hậu viện theo nghĩa đen, nằm ở nơi sâu nhất trong vương phủ, nơi đó là chỗ của nữ nhân mà phụ thân hắn mang về từ bên ngoài, cùng với dưỡng nữ của bà ta.
Vậy là nàng đã đính hôn? Thẩm Bảo Dụng phải gả cho con trai của Thẩm Thánh Ý? Hắn tên là gì?
Thủ Minh thấy Thế tử im lặng không nói gì, trong lòng đã hiểu, có những lời chủ tử không tiện nói, nhưng là nô tài thì cần phải thay chủ tử nói ra.
Vì thế Thủ Minh quay sang người phụ nữ kia mà nói: “Thế tử chúng ta vừa trở về sau một chặng đường dài, muốn sớm được vào phủ nghỉ ngơi. Thỉnh ngài và bà mối bên kia hãy đến cửa hông.” Hắn vừa nói vừa chỉ về hướng cửa hông của vương phủ.
Người phụ nữ vẫn giữ nụ cười tươi trên mặt, nhưng giọng nói lại không chút nhượng bộ: “Dù là tiểu định, nhưng cũng là theo lệnh cha mẹ và lời bà mối, bốn lễ đã được thực hiện đầy đủ. Chẳng lẽ không thể bước qua cửa chính?”
Sắc mặt Thủ Minh trầm xuống. Có những lời, dù là nô tài như hắn cũng không thể nói ra. Qua cửa chính làm lễ tiểu định tự nhiên không có gì sai, nhưng hôm nay cửa chính dành để đón Vương gia và Thế tử trở về, hơn nữa, với danh phận của một vị quận chúa và hai vị cô nương trong phủ, không thể để một người như Thẩm cô nương, vốn không có danh phận rõ ràng và cũng không có liên hệ gì với vương phủ, bước qua.
Vì vậy, Lương di nương mới bảo các nàng đi qua cửa hông. Là người lâu năm trong phủ, đại quản gia, Thủ Minh cảm thấy an bài như vậy là hợp lý, nhưng những lời này không thể nói ra bên ngoài.
Thủ Minh cũng không hiểu vì sao Thế tử, người vốn dĩ không dung thứ một hạt cát trong mắt, giờ lại có vẻ trầm tư, không có ý định nói gì. Khi thấy tình thế đang căng thẳng, từ phía cửa hông có một nữ tử tiến đến.
Những người trong Thẩm gia đều đứng yên, người phụ nữ có gương mặt tươi cười quay đầu nhìn về phía nàng ta, định lên tiếng thì thấy đối phương cúi người thi lễ với Thế tử và nói: “Điện hạ đã trở về.”
Thế tử cũng gật đầu đáp lại, xem như chấp nhận. Người phụ nữ kia trong lòng có chút yên tâm hơn.
Nàng hôm nay cố ý đi chuyến này chẳng phải để thử xem sâu cạn ra sao. Muội muội của nàng, cái người chỉ biết lớn tiếng gọi "muội muội", ngoài mạnh trong yếu, chẳng khác nào hổ giấy. Nếu không phải nhờ vào mưu kế của nàng, trong hoàn cảnh phức tạp của gia đình, muội muội của nàng làm sao có thể có được những ngày tháng tốt đẹp như hiện tại.
Vì vậy, lần này cũng thế, Đại công tử khăng khăng cho rằng người hắn xem trọng, dù không phải quận chúa, nhưng lại có mối liên hệ vô cùng mật thiết với vương phủ. Hắn còn khẳng định vương phủ sẽ dùng nghi lễ gả con gái để thành hôn. Muội muội của nàng sau khi nghe nhi tử nói đã tưởng mình được lợi lớn, chỉ biết cười ngây ngô. Nhưng nàng lại muốn xem sự thật có đúng như thế không.
Lần thử này, ngay từ cửa ải đầu tiên, nàng đã bị chặn lại. Ngay cả cửa chính cũng không thể bước qua, với lý do hôm nay vương phủ có đại hỉ, Vương gia và Thế tử khải hoàn trở về, cần phải được đón vào phủ một cách vẻ vang, người không liên quan đều phải tránh ra.
Ôi! Đây chính là đãi ngộ của vị hôn thê mà đại cháu ngoại của nàng nói là "gả như gả con gái" và "có mối liên hệ mật thiết với vương phủ"? May mà nàng đến đây, nếu không, muội muội ngốc nghếch của nàng chắc hẳn sẽ chẳng hay biết gì. Tốt nhất là hôm nay lại xảy ra chút trắc trở, để lễ tiểu định không thành.
Nghĩ đến đây, nụ cười trên mặt người phụ nữ càng thêm rộng.
Bạc Thả nhìn nữ tử trước mặt. Đây chính là nữ nhân mà phụ thân hắn đã mang về từ bên ngoài, được sắp xếp ở hậu viện, được cung phụng ăn ngon uống tốt, tuy không có danh phận, nhưng nể mặt phụ thân, hắn cũng không đối xử với nàng như với một nô tỳ.
Hắn nói: “Phụ thân đã vào cung, một lát nữa sẽ về.”
Trình Yên Chu đáp: “Là thϊếp thất lễ, đến nghênh tiếp người của Thẩm gia không kịp, quấy rầy Thế tử, thϊếp sẽ lập tức dẫn người trở về.”
Nàng không quan tâm đến hành tung của Vương gia, mà ngay lập tức giải quyết vấn đề. Thủ Minh khẽ thở phào, cảm thấy có người thích hợp đứng ra hơn.
Trình Yên Chu quay mặt nhìn người phụ nữ cười tươi mà nói: “Thẩm gia dì tỷ, mời theo ta.”
Người phụ nữ giả vờ ngạc nhiên mà nói: “Ôi, sao lại thế này? Chúng ta mang theo mấy cái rương này, đã đến cửa rồi lại phải quay về, chẳng lẽ đây là cách vương phủ gả con gái?”
Trình Yên Chu liền nắm lấy tay của người phụ nữ Thẩm gia, hạ giọng cắt lời: “Hắn không đuổi người không có nghĩa là tính tình hắn tốt. Dù hắn có tiếng tốt bên ngoài, nhưng đừng quên, hắn vừa trở về từ chiến trường, trên tay rất có thể còn chưa gột rửa hết máu.” Nói đến đây, Trình Yên Chu dùng lực nắm tay người phụ nữ, “Ngươi nhớ kỹ mà làm theo.”
Nói xong, nàng buông tay, quay đầu nhìn bà mối mà nói: “Đứng đó làm gì, không theo ta đi.”
Người phụ nữ cười tươi không còn cứng đầu nữa. Trình nương tử nói đúng, lúc nãy nàng thật sự nhìn thấy trên tay áo giáp của Thế tử còn có một mảng lớn màu đỏ sậm. Suy nghĩ lại, đó rất có thể là máu của địch nhân mang về từ chiến trường.
Tương lai còn dài, mới chỉ là lễ tiểu định, về sau nàng sẽ kể lại chuyện này, tin chắc Thẩm phủ sau này còn có cách xử lý. Nghĩ thế, nàng khôi phục lại nụ cười, theo mọi người rời đi.
Bạc Thả nhìn theo hướng các nàng rời đi, hồi lâu không nói gì, cho đến khi Thủ Minh nhắc: “Điện hạ, trong phủ mọi thứ đã chuẩn bị thỏa đáng, Dương ma ma còn đang chờ để làm lễ tẩy trần cho ngài.”
Lễ tẩy trần là một nghi thức quan trọng của Đại Hoằng triều, dành cho người đi xa trở về. Nghi thức này bao gồm việc cởi bỏ y phục cũ, dùng giấy màu đặc biệt để bọc lại và ném đi, sau đó tắm rửa sạch sẽ, cuối cùng dâng hương tổ tiên để cảm tạ vì sự bình an trở về nhà.
Nghi thức này tốn nhiều thời gian và công sức, đặc biệt là đối với các gia đình vương hầu và quý tộc, họ càng coi trọng nghi thức này, thực hiện một cách chu đáo. Vì vậy, Thủ Minh mới nhắc nhở Thế tử để sớm vào phủ, sớm hoàn thành nghi lễ và nghỉ ngơi.
Thủ Minh cảm thấy Thế tử gia sẽ nghe theo lời khuyên của mình, nhưng thái độ của Thế tử lại khiến hắn không chắc chắn. Tuy nhiên, hắn không dám thúc giục thêm, may mắn là không lâu sau, Thế tử cuối cùng cũng thu hồi ánh mắt, bước vào đại môn vương phủ.
Cửu Vương phủ chiếm diện tích rất lớn, là phủ đệ do Hoàng Thượng ban cho. Khi vừa bước vào, người ta sẽ có cảm giác như vào cung. Phủ đệ này ngoài chính viện là nhà chính, vô số trắc viện trải rộng khắp nơi. Trong số đó, một tiểu trắc viện đang mở rộng cửa, chủ nhân của nó, Thẩm Bảo Dụng, ngồi bên cửa sổ, chăm chú thêu từng đường kim mũi chỉ, dáng vẻ vô cùng chuyên tâm, như thể ngoài món đồ thêu trên tay, trong mắt nàng chẳng còn gì khác.
Tuy nhiên, dù là con của vợ lẽ, nhưng đó vẫn là muội muội mà hắn đã chứng kiến lớn lên. Hắn và Vương gia đều không ở trong phủ, Lương thị lại cả gan tự ý định đoạt hôn sự.
Bạc Thả nhìn Thủ Minh mà nói: “Đây chính là chuyện mà ngươi cho là tốt đẹp?”
Thủ Minh thoáng giật mình, biết Thế tử đã hiểu lầm, liền giải thích: “Không phải hai vị cô nương của Tú Mai Viện, mà là hậu viện.”
Thì ra “hậu viện” mà Thủ Minh nhắc đến ban nãy chính là hậu viện theo nghĩa đen, nằm ở nơi sâu nhất trong vương phủ, nơi đó là chỗ của nữ nhân mà phụ thân hắn mang về từ bên ngoài, cùng với dưỡng nữ của bà ta.
Thủ Minh thấy Thế tử im lặng không nói gì, trong lòng đã hiểu, có những lời chủ tử không tiện nói, nhưng là nô tài thì cần phải thay chủ tử nói ra.
Vì thế Thủ Minh quay sang người phụ nữ kia mà nói: “Thế tử chúng ta vừa trở về sau một chặng đường dài, muốn sớm được vào phủ nghỉ ngơi. Thỉnh ngài và bà mối bên kia hãy đến cửa hông.” Hắn vừa nói vừa chỉ về hướng cửa hông của vương phủ.
Người phụ nữ vẫn giữ nụ cười tươi trên mặt, nhưng giọng nói lại không chút nhượng bộ: “Dù là tiểu định, nhưng cũng là theo lệnh cha mẹ và lời bà mối, bốn lễ đã được thực hiện đầy đủ. Chẳng lẽ không thể bước qua cửa chính?”
Sắc mặt Thủ Minh trầm xuống. Có những lời, dù là nô tài như hắn cũng không thể nói ra. Qua cửa chính làm lễ tiểu định tự nhiên không có gì sai, nhưng hôm nay cửa chính dành để đón Vương gia và Thế tử trở về, hơn nữa, với danh phận của một vị quận chúa và hai vị cô nương trong phủ, không thể để một người như Thẩm cô nương, vốn không có danh phận rõ ràng và cũng không có liên hệ gì với vương phủ, bước qua.
Thủ Minh cũng không hiểu vì sao Thế tử, người vốn dĩ không dung thứ một hạt cát trong mắt, giờ lại có vẻ trầm tư, không có ý định nói gì. Khi thấy tình thế đang căng thẳng, từ phía cửa hông có một nữ tử tiến đến.
Những người trong Thẩm gia đều đứng yên, người phụ nữ có gương mặt tươi cười quay đầu nhìn về phía nàng ta, định lên tiếng thì thấy đối phương cúi người thi lễ với Thế tử và nói: “Điện hạ đã trở về.”
Thế tử cũng gật đầu đáp lại, xem như chấp nhận. Người phụ nữ kia trong lòng có chút yên tâm hơn.
Nàng hôm nay cố ý đi chuyến này chẳng phải để thử xem sâu cạn ra sao. Muội muội của nàng, cái người chỉ biết lớn tiếng gọi "muội muội", ngoài mạnh trong yếu, chẳng khác nào hổ giấy. Nếu không phải nhờ vào mưu kế của nàng, trong hoàn cảnh phức tạp của gia đình, muội muội của nàng làm sao có thể có được những ngày tháng tốt đẹp như hiện tại.
Lần thử này, ngay từ cửa ải đầu tiên, nàng đã bị chặn lại. Ngay cả cửa chính cũng không thể bước qua, với lý do hôm nay vương phủ có đại hỉ, Vương gia và Thế tử khải hoàn trở về, cần phải được đón vào phủ một cách vẻ vang, người không liên quan đều phải tránh ra.
Ôi! Đây chính là đãi ngộ của vị hôn thê mà đại cháu ngoại của nàng nói là "gả như gả con gái" và "có mối liên hệ mật thiết với vương phủ"? May mà nàng đến đây, nếu không, muội muội ngốc nghếch của nàng chắc hẳn sẽ chẳng hay biết gì. Tốt nhất là hôm nay lại xảy ra chút trắc trở, để lễ tiểu định không thành.
Nghĩ đến đây, nụ cười trên mặt người phụ nữ càng thêm rộng.
Bạc Thả nhìn nữ tử trước mặt. Đây chính là nữ nhân mà phụ thân hắn đã mang về từ bên ngoài, được sắp xếp ở hậu viện, được cung phụng ăn ngon uống tốt, tuy không có danh phận, nhưng nể mặt phụ thân, hắn cũng không đối xử với nàng như với một nô tỳ.
Hắn nói: “Phụ thân đã vào cung, một lát nữa sẽ về.”
Trình Yên Chu đáp: “Là thϊếp thất lễ, đến nghênh tiếp người của Thẩm gia không kịp, quấy rầy Thế tử, thϊếp sẽ lập tức dẫn người trở về.”
Nàng không quan tâm đến hành tung của Vương gia, mà ngay lập tức giải quyết vấn đề. Thủ Minh khẽ thở phào, cảm thấy có người thích hợp đứng ra hơn.
Trình Yên Chu quay mặt nhìn người phụ nữ cười tươi mà nói: “Thẩm gia dì tỷ, mời theo ta.”
Người phụ nữ giả vờ ngạc nhiên mà nói: “Ôi, sao lại thế này? Chúng ta mang theo mấy cái rương này, đã đến cửa rồi lại phải quay về, chẳng lẽ đây là cách vương phủ gả con gái?”
Trình Yên Chu liền nắm lấy tay của người phụ nữ Thẩm gia, hạ giọng cắt lời: “Hắn không đuổi người không có nghĩa là tính tình hắn tốt. Dù hắn có tiếng tốt bên ngoài, nhưng đừng quên, hắn vừa trở về từ chiến trường, trên tay rất có thể còn chưa gột rửa hết máu.” Nói đến đây, Trình Yên Chu dùng lực nắm tay người phụ nữ, “Ngươi nhớ kỹ mà làm theo.”
Nói xong, nàng buông tay, quay đầu nhìn bà mối mà nói: “Đứng đó làm gì, không theo ta đi.”
Người phụ nữ cười tươi không còn cứng đầu nữa. Trình nương tử nói đúng, lúc nãy nàng thật sự nhìn thấy trên tay áo giáp của Thế tử còn có một mảng lớn màu đỏ sậm. Suy nghĩ lại, đó rất có thể là máu của địch nhân mang về từ chiến trường.
Tương lai còn dài, mới chỉ là lễ tiểu định, về sau nàng sẽ kể lại chuyện này, tin chắc Thẩm phủ sau này còn có cách xử lý. Nghĩ thế, nàng khôi phục lại nụ cười, theo mọi người rời đi.
Bạc Thả nhìn theo hướng các nàng rời đi, hồi lâu không nói gì, cho đến khi Thủ Minh nhắc: “Điện hạ, trong phủ mọi thứ đã chuẩn bị thỏa đáng, Dương ma ma còn đang chờ để làm lễ tẩy trần cho ngài.”
Lễ tẩy trần là một nghi thức quan trọng của Đại Hoằng triều, dành cho người đi xa trở về. Nghi thức này bao gồm việc cởi bỏ y phục cũ, dùng giấy màu đặc biệt để bọc lại và ném đi, sau đó tắm rửa sạch sẽ, cuối cùng dâng hương tổ tiên để cảm tạ vì sự bình an trở về nhà.
Nghi thức này tốn nhiều thời gian và công sức, đặc biệt là đối với các gia đình vương hầu và quý tộc, họ càng coi trọng nghi thức này, thực hiện một cách chu đáo. Vì vậy, Thủ Minh mới nhắc nhở Thế tử để sớm vào phủ, sớm hoàn thành nghi lễ và nghỉ ngơi.
Thủ Minh cảm thấy Thế tử gia sẽ nghe theo lời khuyên của mình, nhưng thái độ của Thế tử lại khiến hắn không chắc chắn. Tuy nhiên, hắn không dám thúc giục thêm, may mắn là không lâu sau, Thế tử cuối cùng cũng thu hồi ánh mắt, bước vào đại môn vương phủ.
Cửu Vương phủ chiếm diện tích rất lớn, là phủ đệ do Hoàng Thượng ban cho. Khi vừa bước vào, người ta sẽ có cảm giác như vào cung. Phủ đệ này ngoài chính viện là nhà chính, vô số trắc viện trải rộng khắp nơi. Trong số đó, một tiểu trắc viện đang mở rộng cửa, chủ nhân của nó, Thẩm Bảo Dụng, ngồi bên cửa sổ, chăm chú thêu từng đường kim mũi chỉ, dáng vẻ vô cùng chuyên tâm, như thể ngoài món đồ thêu trên tay, trong mắt nàng chẳng còn gì khác.
