Chương 3: Thông Báo Tin Mừng
"Vậy thì chọn cậu ta." Tề Vân Thư thản nhiên đáp, nhấp một ngụm trà thơm, dường như chuyện tuyển thợ mộc ở xưởng gỗ chỉ như hạt bụi nhỏ xíu bay ngang qua mắt, chẳng đủ để khuấy động sự tĩnh lặng trong đáy mắt anh. Từ xưa đến nay, người tài giỏi luôn được trọng dụng, con trai nhà họ Thẩm có bản lĩnh thật sự thì được chọn là chuyện đương nhiên, chẳng có gì phải bàn cãi.
Lão quản gia cúi đầu cung kính: "Vâng, vậy để lão nô cho người đi thông báo." Nói rồi, ông khom người lui xuống, cẩn thận từng bước chân, sợ tiếng bước chân của mình phá vỡ sự yên tĩnh của căn phòng.
Trong khi xưởng gỗ vẫn còn ồn ào náo nhiệt như một cái chợ vỡ, bàn tán xôn xao về kết quả tuyển chọn và vị "nhân tài" bí ẩn khiến năm vị quản sự đồng loạt gật đầu, thì Thẩm Mặc đã sớm rời khỏi thị trấn, ung dung quay về nhà. Anh không hề sốt ruột, cũng chẳng có vẻ gì là hồi hộp chờ đợi kết quả, cứ như thể đã nắm chắc phần thắng trong tay.
Từ thị trấn đi về phía Đông, men theo con đường mòn đất đỏ mà xe bò chở gỗ của xưởng thường đi, hai bên đường là cánh đồng lúa chín vàng óng trải dài như tấm thảm. Đi khoảng một tuần trà* - đủ để nhâm nhi hết một ấm trà nóng hổi, rẽ vào một con đường nhỏ rợp bóng cây xanh mát, sẽ thấy vài ngôi nhà gỗ cũ kỹ nằm rải rác như những mảnh ghép mộc mạc giữa bức tranh thiên nhiên thanh bình. Đó chính là nơi Thẩm Mặc sinh sống.
*Một tuần trà: khoảng 5-7 phút.
Vừa bước vào cổng, Thẩm Mặc đã nghe thấy tiếng gọi í ới từ sân nhà bên cạnh, trong trẻo như tiếng chim hót buổi sớm mai. Quay đầu lại, anh nhìn thấy một chàng trai dáng người nhỏ gầy đang rảo bước về phía mình, vạt áo màu xanh nhạt bay bay trong gió.
"A Mặc, nghe nói huynh đến xưởng gỗ nhà họ Tề xin việc?" Chàng trai nhìn Thẩm Mặc, đôi mắt to tròn đen láy chất chứa lo lắng, hàng mi dài khẽ rung rung như cánh bướm.
Cậu ta tên là Chung Hi, vốn đã có dáng người nhỏ nhắn, thanh tú như một đóa hoa lan thanh khiết, đứng trước Thẩm Mặc càng thêm phần nhỏ bé. Giọng nói của cậu cũng trong trẻo hơn Thẩm Mặc, thiếu đi vài phần trầm ấm nam tính, mang một nét mềm mại đặc trưng.
Chung Hi là người nhà bên cạnh, "phu lang" của gã râu quai nón lực lưỡng mà Thẩm Mặc gặp sáng nay. Theo cách gọi của thế giới này, Chung Hi là "song nhi", hay còn gọi là nam thê.
Song nhi nhìn bề ngoài gần như giống hệt nam nhân, chỉ là khung xương nhỏ hơn, hiếm khi cao lớn vạm vỡ. Bên cạnh đó, ngũ quan của song nhi thường thanh tú hơn, giọng nói cũng trong trẻo hơn, mang một vẻ đẹp phi giới tính rất riêng.
Song nhi có thể kết hôn sinh con như nữ tử, nhưng tỷ lệ mang thai thấp hơn rất nhiều, hơn nữa đa phần cũng sinh ra song nhi. Cộng thêm việc số lượng song nhi không ít, thân hình lại không mềm mại bằng nữ tử, lại còn có "đồ vật" của nam nhân nhưng không khỏe mạnh bằng, khiến họ không được yêu thích bằng nữ tử, lại không thể làm việc nặng nhọc kiếm tiền như nam nhân. Tất cả những điều đó khiến địa vị của song nhi ngày càng thấp kém, bị chèn ép đến mức thảm thương.
Song nhi không được phép làm quan, không được phép kinh doanh, thậm chí việc đọc sách viết chữ cũng chỉ có con nhà giàu sang mới được học. Trên đời này, cưới được nữ tử là phúc phận, nhưng cưới song nhi thì gần như nam nhân nào cũng có thể.
Song nhi bị đối xử như hàng hóa rẻ mạt, được gả vào nhà nào là do may rủi, nhà mẹ đẻ có thể tìm được một nhà tử tế đã là may mắn lắm rồi. Gia đình nhà chồng khi cưới song nhi cũng không tốn kém gì, nhà nghèo thậm chí còn có thể nhận được chút hồi môn coi như thêm người làm không công.
Nhà gã râu quai nón kia cũng vậy, bình thường gã đi đốn củi kiếm tiền nuôi gia đình, Chung Hi ở nhà lo liệu việc nhà, chăm sóc ruộng vườn, lúc bận rộn còn phải ra xưởng gỗ phụ giúp những việc lặt vặt để kiếm thêm thu nhập.
Đối với những điều này, Thẩm Mặc không có ý kiến gì.
Thế giới này vốn dĩ đã như vậy, trong mắt gã râu quai nón, trong mắt người ngoài, thậm chí trong mắt chính Chung Hi, mọi chuyện đều là lẽ thường tình. Hơn nữa, dù là như vậy, gã râu quai nón đối xử với Chung Hi cũng được xem là không tệ, ít nhất là không đánh đập bỏ đói, còn cho ăn chung mâm, đã là tốt hơn rất nhiều nhà khác rồi.
Ở thế giới này, mạng sống của song nhi còn rẻ mạt hơn cỏ rác, đánh chết song nhi trong nhà thậm chí còn không bị tội, có nơi còn công khai buôn bán song nhi như buôn bán gia súc.
Ngoài ra, thế giới này còn rất nhiều điểm khác biệt so với thế giới mà Thẩm Mặc từng sống. Lịch sử, văn hóa, công nghệ... đều không hề giống nhau, như thể hai thế giới hoàn toàn cách biệt.
Lấy nghề mộc làm ví dụ, kỹ thuật ở đây kém xa so với những gì Thẩm Mặc biết.
Ở đây, đồ gỗ vẫn là vật liệu chính trong xây dựng và đời sống, nhưng hầu hết đều được ghép nối bằng đinh sắt và keo dán, đơn giản thô sơ. Nói về sự tiện lợi thì đúng là nhanh gọn hơn cách làm mà Thẩm Mặc biết rất nhiều, nhưng xét về mặt kỹ thuật và tính nghệ thuật thì kém xa, không thể so sánh được.
Chiếc ghế xếp và chiếc bàn gấp mà Thẩm Mặc mang đi ứng tuyển hôm nay, tuy ở đây khiến mọi người trầm trồ khen ngợi như báu vật, nhưng nếu đặt vào thế giới cũ của Thẩm Mặc, chúng chỉ là những món đồ chơi mà người xưa dùng để luyện tay nghề mà thôi.
Nghĩ đến chuyện nghề mộc, Thẩm Mặc lại nhớ đến ân oán giữa nhà họ Tề và nhà họ Thẩm. Sau một hồi trầm ngâm, anh mới dứt dòng suy nghĩ, quay lại với Chung Hi, khẽ gật đầu: "Ừ, ta có đến đó."
Chuyện của Tề gia và Thẩm gia ai ai cũng biết, Chung Hi nghe nói Thẩm Mặc đến nhà họ Tề xin việc, ánh mắt càng thêm phần lo âu bất an.
"Thế nào rồi? Họ nói sao? Có nhận huynh không?" Chung Hi lo lắng hỏi dồn dập, như thể người đi xin việc là cậu chứ không phải Thẩm Mặc.
"Chắc là được rồi." Thẩm Mặc thản nhiên đáp, giọng nói đều đều không chút gợn sóng, như thể đang nói về một chuyện hết sức bình thường.
Câu trả lời của anh không phải là tự mãn. Gạt bỏ ân oán của hai nhà sang một bên, chỉ cần nhìn vào những sản phẩm mà những người khác mang đến hôm nay, Thẩm Mặc biết chắc vị trí đó nhất định thuộc về mình. Tay nghề của anh, so với những người thợ ở đây, giống như bậc thầy so với học trò, không cùng đẳng cấp.
Kết quả này nằm trong dự liệu của Thẩm Mặc từ khi anh quyết định mang chiếc ghế xếp và bàn gấp đi, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, anh cũng không có tâm trạng đắc ý. Trên đường về, anh đã bắt đầu suy tính đến bước tiếp theo.
Thẩm Mặc dự định sẽ lấy lại khu rừng của gia đình. Đó vốn dĩ là của nhà họ Thẩm, hơn nữa anh cũng thật sự cần một cơ ngơi hoặc một khoản tiền để làm vốn, thực hiện những dự định trong lòng.
Sau khi gia đình sa sút, cha và mẫu thân của Thẩm Mặc lần lượt lâm bệnh, mấy năm nay đã tiêu tốn hết số tài sản ít ỏi còn sót lại, đến nỗi hiện tại anh từng bước nan giang, ngay cả dụng cụ để làm ghế và bàn cũng phải đi mượn gã râu quai nón.
Thấy Thẩm Mặc tự tin như vậy, Chung Hi vẫn không giấu được vẻ lo âu. Buổi tối, gã râu quai nón đi làm về, nghe Chung Hi kể lại chuyện này, cũng lộ vẻ mặt tương tự, lo lắng xen lẫn một chút bất an.
Mãi đến khi Thẩm Mặc nhận được thông báo trúng tuyển từ Tề gia như dự đoán, hai người mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn anh với ánh mắt đầy kinh ngạc, xen lẫn một chút ngưỡng mộ.
Biết Thẩm Mặc đã được nhận, gã râu quai nón vui mừng khôn xiết, kéo tay anh không cho về, nhất quyết phải ăn mừng một bữa.
"A Mặc, huynh giỏi thật! Nhà họ Tề đó khó xin việc lắm, huynh vậy mà lại được nhận!" Gã râu quai nón cười ha hả, vỗ vai Thẩm Mặc đến nỗi vai anh muốn trật khớp.
"Chuyện nhỏ thôi." Thẩm Mặc thản nhiên đáp, nhưng trong lòng cũng dâng lên một tia vui mừng.
Lão quản gia cúi đầu cung kính: "Vâng, vậy để lão nô cho người đi thông báo." Nói rồi, ông khom người lui xuống, cẩn thận từng bước chân, sợ tiếng bước chân của mình phá vỡ sự yên tĩnh của căn phòng.
Trong khi xưởng gỗ vẫn còn ồn ào náo nhiệt như một cái chợ vỡ, bàn tán xôn xao về kết quả tuyển chọn và vị "nhân tài" bí ẩn khiến năm vị quản sự đồng loạt gật đầu, thì Thẩm Mặc đã sớm rời khỏi thị trấn, ung dung quay về nhà. Anh không hề sốt ruột, cũng chẳng có vẻ gì là hồi hộp chờ đợi kết quả, cứ như thể đã nắm chắc phần thắng trong tay.
*Một tuần trà: khoảng 5-7 phút.
Vừa bước vào cổng, Thẩm Mặc đã nghe thấy tiếng gọi í ới từ sân nhà bên cạnh, trong trẻo như tiếng chim hót buổi sớm mai. Quay đầu lại, anh nhìn thấy một chàng trai dáng người nhỏ gầy đang rảo bước về phía mình, vạt áo màu xanh nhạt bay bay trong gió.
"A Mặc, nghe nói huynh đến xưởng gỗ nhà họ Tề xin việc?" Chàng trai nhìn Thẩm Mặc, đôi mắt to tròn đen láy chất chứa lo lắng, hàng mi dài khẽ rung rung như cánh bướm.
Chung Hi là người nhà bên cạnh, "phu lang" của gã râu quai nón lực lưỡng mà Thẩm Mặc gặp sáng nay. Theo cách gọi của thế giới này, Chung Hi là "song nhi", hay còn gọi là nam thê.
Song nhi nhìn bề ngoài gần như giống hệt nam nhân, chỉ là khung xương nhỏ hơn, hiếm khi cao lớn vạm vỡ. Bên cạnh đó, ngũ quan của song nhi thường thanh tú hơn, giọng nói cũng trong trẻo hơn, mang một vẻ đẹp phi giới tính rất riêng.
Song nhi có thể kết hôn sinh con như nữ tử, nhưng tỷ lệ mang thai thấp hơn rất nhiều, hơn nữa đa phần cũng sinh ra song nhi. Cộng thêm việc số lượng song nhi không ít, thân hình lại không mềm mại bằng nữ tử, lại còn có "đồ vật" của nam nhân nhưng không khỏe mạnh bằng, khiến họ không được yêu thích bằng nữ tử, lại không thể làm việc nặng nhọc kiếm tiền như nam nhân. Tất cả những điều đó khiến địa vị của song nhi ngày càng thấp kém, bị chèn ép đến mức thảm thương.
Song nhi bị đối xử như hàng hóa rẻ mạt, được gả vào nhà nào là do may rủi, nhà mẹ đẻ có thể tìm được một nhà tử tế đã là may mắn lắm rồi. Gia đình nhà chồng khi cưới song nhi cũng không tốn kém gì, nhà nghèo thậm chí còn có thể nhận được chút hồi môn coi như thêm người làm không công.
Nhà gã râu quai nón kia cũng vậy, bình thường gã đi đốn củi kiếm tiền nuôi gia đình, Chung Hi ở nhà lo liệu việc nhà, chăm sóc ruộng vườn, lúc bận rộn còn phải ra xưởng gỗ phụ giúp những việc lặt vặt để kiếm thêm thu nhập.
Đối với những điều này, Thẩm Mặc không có ý kiến gì.
Thế giới này vốn dĩ đã như vậy, trong mắt gã râu quai nón, trong mắt người ngoài, thậm chí trong mắt chính Chung Hi, mọi chuyện đều là lẽ thường tình. Hơn nữa, dù là như vậy, gã râu quai nón đối xử với Chung Hi cũng được xem là không tệ, ít nhất là không đánh đập bỏ đói, còn cho ăn chung mâm, đã là tốt hơn rất nhiều nhà khác rồi.
Ở thế giới này, mạng sống của song nhi còn rẻ mạt hơn cỏ rác, đánh chết song nhi trong nhà thậm chí còn không bị tội, có nơi còn công khai buôn bán song nhi như buôn bán gia súc.
Ngoài ra, thế giới này còn rất nhiều điểm khác biệt so với thế giới mà Thẩm Mặc từng sống. Lịch sử, văn hóa, công nghệ... đều không hề giống nhau, như thể hai thế giới hoàn toàn cách biệt.
Lấy nghề mộc làm ví dụ, kỹ thuật ở đây kém xa so với những gì Thẩm Mặc biết.
Ở đây, đồ gỗ vẫn là vật liệu chính trong xây dựng và đời sống, nhưng hầu hết đều được ghép nối bằng đinh sắt và keo dán, đơn giản thô sơ. Nói về sự tiện lợi thì đúng là nhanh gọn hơn cách làm mà Thẩm Mặc biết rất nhiều, nhưng xét về mặt kỹ thuật và tính nghệ thuật thì kém xa, không thể so sánh được.
Chiếc ghế xếp và chiếc bàn gấp mà Thẩm Mặc mang đi ứng tuyển hôm nay, tuy ở đây khiến mọi người trầm trồ khen ngợi như báu vật, nhưng nếu đặt vào thế giới cũ của Thẩm Mặc, chúng chỉ là những món đồ chơi mà người xưa dùng để luyện tay nghề mà thôi.
Nghĩ đến chuyện nghề mộc, Thẩm Mặc lại nhớ đến ân oán giữa nhà họ Tề và nhà họ Thẩm. Sau một hồi trầm ngâm, anh mới dứt dòng suy nghĩ, quay lại với Chung Hi, khẽ gật đầu: "Ừ, ta có đến đó."
Chuyện của Tề gia và Thẩm gia ai ai cũng biết, Chung Hi nghe nói Thẩm Mặc đến nhà họ Tề xin việc, ánh mắt càng thêm phần lo âu bất an.
"Thế nào rồi? Họ nói sao? Có nhận huynh không?" Chung Hi lo lắng hỏi dồn dập, như thể người đi xin việc là cậu chứ không phải Thẩm Mặc.
"Chắc là được rồi." Thẩm Mặc thản nhiên đáp, giọng nói đều đều không chút gợn sóng, như thể đang nói về một chuyện hết sức bình thường.
Câu trả lời của anh không phải là tự mãn. Gạt bỏ ân oán của hai nhà sang một bên, chỉ cần nhìn vào những sản phẩm mà những người khác mang đến hôm nay, Thẩm Mặc biết chắc vị trí đó nhất định thuộc về mình. Tay nghề của anh, so với những người thợ ở đây, giống như bậc thầy so với học trò, không cùng đẳng cấp.
Kết quả này nằm trong dự liệu của Thẩm Mặc từ khi anh quyết định mang chiếc ghế xếp và bàn gấp đi, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, anh cũng không có tâm trạng đắc ý. Trên đường về, anh đã bắt đầu suy tính đến bước tiếp theo.
Thẩm Mặc dự định sẽ lấy lại khu rừng của gia đình. Đó vốn dĩ là của nhà họ Thẩm, hơn nữa anh cũng thật sự cần một cơ ngơi hoặc một khoản tiền để làm vốn, thực hiện những dự định trong lòng.
Sau khi gia đình sa sút, cha và mẫu thân của Thẩm Mặc lần lượt lâm bệnh, mấy năm nay đã tiêu tốn hết số tài sản ít ỏi còn sót lại, đến nỗi hiện tại anh từng bước nan giang, ngay cả dụng cụ để làm ghế và bàn cũng phải đi mượn gã râu quai nón.
Thấy Thẩm Mặc tự tin như vậy, Chung Hi vẫn không giấu được vẻ lo âu. Buổi tối, gã râu quai nón đi làm về, nghe Chung Hi kể lại chuyện này, cũng lộ vẻ mặt tương tự, lo lắng xen lẫn một chút bất an.
Mãi đến khi Thẩm Mặc nhận được thông báo trúng tuyển từ Tề gia như dự đoán, hai người mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn anh với ánh mắt đầy kinh ngạc, xen lẫn một chút ngưỡng mộ.
Biết Thẩm Mặc đã được nhận, gã râu quai nón vui mừng khôn xiết, kéo tay anh không cho về, nhất quyết phải ăn mừng một bữa.
"A Mặc, huynh giỏi thật! Nhà họ Tề đó khó xin việc lắm, huynh vậy mà lại được nhận!" Gã râu quai nón cười ha hả, vỗ vai Thẩm Mặc đến nỗi vai anh muốn trật khớp.
"Chuyện nhỏ thôi." Thẩm Mặc thản nhiên đáp, nhưng trong lòng cũng dâng lên một tia vui mừng.
