Chương 1: Cánh Cửa Hy Vọng
"Cậu chắc chắn là đã suy nghĩ kĩ rồi chứ?" Gã lực lưỡng, râu ria rậm rạp như ông thần rừng nào đó, lo lắng nhìn Thẩm Mặc, vẻ mặt ấy hoàn toàn đối lập với thân hình vạm vỡ của gã. Cứ như thể Thẩm Mặc sắp sửa lao vào hang cọp chứ không phải đi xin việc làm.
Ngoài thị trấn, nơi con đường đá cuội uốn lượn men theo rìa khu rừng xanh ngắt, vài túp lều gỗ xiêu vẹo ẩn mình dưới tán cây. Trong một khoảng sân nhỏ được bao quanh bởi hàng rào ọp ẹp như hàm răng ông lão, hai người đàn ông đang nói chuyện.
Người đối diện với gã lực lưỡng là một chàng trai trẻ tuổi, dáng người dong dỏng cao, nhanh nhẹn như một con báo. Khuôn mặt Thẩm Mặc tuấn tú, thanh lịch, tuy không phải kiểu đẹp trai chói lóa nhưng toát lên khí chất tao nhã, thu hút ánh nhìn.
Đặc biệt nhất là đôi mắt phượng kia, dưới ánh nắng ban mai, cả người Thẩm Mặc như được dát lên một tầng ánh sáng ấm áp, thế nhưng đôi mắt ấy lại lạnh lùng, sắc bén, như thể có thể nhìn thấu tâm can người đối diện.
"Tôi đã quyết định rồi." Thẩm Mặc gật đầu, giọng nói dứt khoát, không chút do dự.
Gã lực lưỡng nghe vậy, mấp máy môi như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài: "Hay là để ta đi cùng cậu?"
"Không cần đâu, tôi biết đường rồi, tự đi được." Thẩm Mặc mỉm cười, từ chối ý tốt của gã.
Gã này là thợ rừng ở khu rừng gần đó. Giờ đang là mùa đốn gỗ, bận tối mắt tối mũi, sao có thể bỏ việc để đi cùng anh được. Huống hồ, chuyện này đâu cần thiết phải có người đi cùng.
"Vậy được rồi, cậu tự cẩn thận nhé. Cho dù..." Gã ngập ngừng, nhưng Thẩm Mặc hiểu ý gã muốn nói gì: "Cho dù không được nhận cũng đừng quá thất vọng."
Sau khi chào tạm biệt gã hàng xóm tốt bụng, Thẩm Mặc quay trở vào túp lều, nhấc chiếc bọc đồ đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi lên đường.
Gia đình Thẩm Mặc từng sở hữu một khu rừng gỗ rộng lớn, được truyền qua nhiều đời, chính là khu rừng ngay bên cạnh thị trấn. Nhưng, năm năm trước, cha của Thẩm Mặc - Thẩm lão gia - trong một lần cá cược gỗ đã bị người ta gài bẫy, thua sạch sành sanh từ khu rừng gỗ cho đến cả căn nhà.
Khu rừng đổi chủ, gia đình Thẩm Mặc từ một gia đình giàu có bỗng chốc trắng tay. Cuối cùng, nhờ sự cưu mang của một người bạn cũ của Thẩm lão gia, gia đình họ mới có được căn nhà nhỏ này để dung thân.
Từ sau biến cố ấy, Thẩm lão gia suy sụp, đổ bệnh rồi qua đời vào năm sau đó. Mẹ của Thẩm Mặc cũng vì quá đau buồn mà ngã bệnh, gắng gượng được ba năm thì cũng buông tay trần thế, để lại Thẩm Mặc bơ vơ một mình.
Chính Thẩm Mặc khi ấy cũng không chịu nổi cú sốc quá lớn này. Từ nhỏ đã được nuông chiều, khi phải đối mặt với biến cố gia đình, cha mẹ lần lượt qua đời, cậu thiếu niên ấy đã không thể chịu đựng nổi mà lựa chọn kết liễu cuộc đời mình.
Nhưng ông trời còn thương xót, cho Thẩm Mặc một cơ hội làm lại cuộc đời. Thẩm Mặc của hiện tại không phải Thẩm Mặc nhu nhược ngày xưa. Sau khi sống lại, tính cách của anh đã thay đổi hoàn toàn, trở nên trầm tĩnh, lạnh lùng và thông minh hơn. Mọi người xung quanh tuy có nhận ra sự thay đổi này, nhưng đều cho rằng do trải qua biến cố lớn nên tính cách của anh mới thay đổi như vậy, chứ không hề nghi ngờ gì.
Ngay cả lần này, khi Thẩm Mặc quyết định đến xin việc làm thợ mộc cho nhà họ Tề - kẻ thù không đội trời chung, mọi người cũng chỉ khuyên can anh đôi câu rồi thôi, vì biết anh đã có dự tính của riêng mình.
Tề gia, hiện là gia tộc giàu có nhất thị trấn, tiếng tăm lừng lẫy trong ngành gỗ, cũng chính là gia tộc đã cướp đoạt khu rừng gỗ của nhà họ Thẩm năm xưa. Gia đình họ Tề chính là nguyên nhân trực tiếp khiến gia đình Thẩm Mặc rơi vào hoàn cảnh khốn đốn như ngày hôm nay.
Thẩm Mặc vào thị trấn, men theo con đường lớn đi thẳng, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy một dinh thự nguy nga tráng lệ ở cuối đường, mái ngói đỏ tươi như máu, tường vôi trắng toát, tất cả đều phô trương sự giàu có của gia tộc họ Tề. Anh không vào trong nhà, mà rẽ vào một con hẻm nhỏ dẫn đến một xưởng gỗ tấp nập người ra vào bên cạnh dinh thự.
Gia tộc họ Tề ngày càng phát triển, nhu cầu nhân lực cũng theo đó tăng cao. Nửa tháng trước, Tề gia cho người loan tin tuyển người, hôm nay chính là ngày tuyển chọn, thu hút rất nhiều thợ mộc từ khắp nơi đổ về.
Thẩm Mặc quan sát xưởng gỗ chất đầy gỗ ở khắp nơi, hương thơm gỗ thoang thoảng trong không khí, sau đó làm theo quy định, đặt hai món đồ mà mình mang theo lên chiếc bàn gỗ được dựng tạm bợ, theo đúng số thứ tự đã nhận được.
Chiếc bàn gỗ vốn đã ọp ẹp nay lại càng oằn mình dưới sức nặng của hàng tá món đồ đủ kích cỡ, kiểu dáng, chất liệu... Tủ nhỏ, ghế đẩu, hộp đựng đồ,... được bài trí la liệt, khiến người ta hoa cả mắt.
Sau một hồi ồn ào náo nhiệt, năm người đàn ông trông có vẻ là quản sự bước ra, bắt đầu kiểm tra từng món đồ trên bàn.
Năm người, chia nhau kiểm tra, thỉnh thoảng hỏi han đôi câu, thỉnh thoảng lại bảo người đi theo sau ghi chép lại, tốc độ lúc nhanh lúc chậm.
Thẩm Mặc đến muộn nên xếp hàng khá xa. Khi nhóm người kia đến lượt anh thì đã gần nửa canh giờ sau.
Nửa canh giờ đồng hồ đi lại liên tục, kiểm tra hàng trăm món đồ lớn nhỏ khiến năm người đều có chút mệt mỏi, vẻ mặt lộ rõ sự chán nản, khó che giấu. Tốc độ kiểm tra cũng vì thế mà nhanh hơn.
Đặc biệt là khi nhìn thấy số người còn lại không nhiều, mấy vị quản sự càng có vẻ hời hợt, cho qua chuyện. Cho đến khi người đàn ông đi đầu tiên trong nhóm quản sự tiến đến trước mặt Thẩm Mặc, ánh mắt hờ hững của ông ta bỗng lóe sáng.
"Đây là do cậu làm sao?" Người đàn ông dừng lại, nhìn chằm chằm vào hai món đồ nhỏ mà Thẩm Mặc mang đến, tay cầm lên rồi lại đặt xuống, hai mắt sáng rực như vừa phát hiện ra bảo vật.
Ngoài thị trấn, nơi con đường đá cuội uốn lượn men theo rìa khu rừng xanh ngắt, vài túp lều gỗ xiêu vẹo ẩn mình dưới tán cây. Trong một khoảng sân nhỏ được bao quanh bởi hàng rào ọp ẹp như hàm răng ông lão, hai người đàn ông đang nói chuyện.
Người đối diện với gã lực lưỡng là một chàng trai trẻ tuổi, dáng người dong dỏng cao, nhanh nhẹn như một con báo. Khuôn mặt Thẩm Mặc tuấn tú, thanh lịch, tuy không phải kiểu đẹp trai chói lóa nhưng toát lên khí chất tao nhã, thu hút ánh nhìn.
Đặc biệt nhất là đôi mắt phượng kia, dưới ánh nắng ban mai, cả người Thẩm Mặc như được dát lên một tầng ánh sáng ấm áp, thế nhưng đôi mắt ấy lại lạnh lùng, sắc bén, như thể có thể nhìn thấu tâm can người đối diện.
Gã lực lưỡng nghe vậy, mấp máy môi như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài: "Hay là để ta đi cùng cậu?"
"Không cần đâu, tôi biết đường rồi, tự đi được." Thẩm Mặc mỉm cười, từ chối ý tốt của gã.
Gã này là thợ rừng ở khu rừng gần đó. Giờ đang là mùa đốn gỗ, bận tối mắt tối mũi, sao có thể bỏ việc để đi cùng anh được. Huống hồ, chuyện này đâu cần thiết phải có người đi cùng.
"Vậy được rồi, cậu tự cẩn thận nhé. Cho dù..." Gã ngập ngừng, nhưng Thẩm Mặc hiểu ý gã muốn nói gì: "Cho dù không được nhận cũng đừng quá thất vọng."
Sau khi chào tạm biệt gã hàng xóm tốt bụng, Thẩm Mặc quay trở vào túp lều, nhấc chiếc bọc đồ đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi lên đường.
Khu rừng đổi chủ, gia đình Thẩm Mặc từ một gia đình giàu có bỗng chốc trắng tay. Cuối cùng, nhờ sự cưu mang của một người bạn cũ của Thẩm lão gia, gia đình họ mới có được căn nhà nhỏ này để dung thân.
Từ sau biến cố ấy, Thẩm lão gia suy sụp, đổ bệnh rồi qua đời vào năm sau đó. Mẹ của Thẩm Mặc cũng vì quá đau buồn mà ngã bệnh, gắng gượng được ba năm thì cũng buông tay trần thế, để lại Thẩm Mặc bơ vơ một mình.
Chính Thẩm Mặc khi ấy cũng không chịu nổi cú sốc quá lớn này. Từ nhỏ đã được nuông chiều, khi phải đối mặt với biến cố gia đình, cha mẹ lần lượt qua đời, cậu thiếu niên ấy đã không thể chịu đựng nổi mà lựa chọn kết liễu cuộc đời mình.
Ngay cả lần này, khi Thẩm Mặc quyết định đến xin việc làm thợ mộc cho nhà họ Tề - kẻ thù không đội trời chung, mọi người cũng chỉ khuyên can anh đôi câu rồi thôi, vì biết anh đã có dự tính của riêng mình.
Tề gia, hiện là gia tộc giàu có nhất thị trấn, tiếng tăm lừng lẫy trong ngành gỗ, cũng chính là gia tộc đã cướp đoạt khu rừng gỗ của nhà họ Thẩm năm xưa. Gia đình họ Tề chính là nguyên nhân trực tiếp khiến gia đình Thẩm Mặc rơi vào hoàn cảnh khốn đốn như ngày hôm nay.
Thẩm Mặc vào thị trấn, men theo con đường lớn đi thẳng, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy một dinh thự nguy nga tráng lệ ở cuối đường, mái ngói đỏ tươi như máu, tường vôi trắng toát, tất cả đều phô trương sự giàu có của gia tộc họ Tề. Anh không vào trong nhà, mà rẽ vào một con hẻm nhỏ dẫn đến một xưởng gỗ tấp nập người ra vào bên cạnh dinh thự.
Gia tộc họ Tề ngày càng phát triển, nhu cầu nhân lực cũng theo đó tăng cao. Nửa tháng trước, Tề gia cho người loan tin tuyển người, hôm nay chính là ngày tuyển chọn, thu hút rất nhiều thợ mộc từ khắp nơi đổ về.
Thẩm Mặc quan sát xưởng gỗ chất đầy gỗ ở khắp nơi, hương thơm gỗ thoang thoảng trong không khí, sau đó làm theo quy định, đặt hai món đồ mà mình mang theo lên chiếc bàn gỗ được dựng tạm bợ, theo đúng số thứ tự đã nhận được.
Chiếc bàn gỗ vốn đã ọp ẹp nay lại càng oằn mình dưới sức nặng của hàng tá món đồ đủ kích cỡ, kiểu dáng, chất liệu... Tủ nhỏ, ghế đẩu, hộp đựng đồ,... được bài trí la liệt, khiến người ta hoa cả mắt.
Sau một hồi ồn ào náo nhiệt, năm người đàn ông trông có vẻ là quản sự bước ra, bắt đầu kiểm tra từng món đồ trên bàn.
Năm người, chia nhau kiểm tra, thỉnh thoảng hỏi han đôi câu, thỉnh thoảng lại bảo người đi theo sau ghi chép lại, tốc độ lúc nhanh lúc chậm.
Thẩm Mặc đến muộn nên xếp hàng khá xa. Khi nhóm người kia đến lượt anh thì đã gần nửa canh giờ sau.
Nửa canh giờ đồng hồ đi lại liên tục, kiểm tra hàng trăm món đồ lớn nhỏ khiến năm người đều có chút mệt mỏi, vẻ mặt lộ rõ sự chán nản, khó che giấu. Tốc độ kiểm tra cũng vì thế mà nhanh hơn.
Đặc biệt là khi nhìn thấy số người còn lại không nhiều, mấy vị quản sự càng có vẻ hời hợt, cho qua chuyện. Cho đến khi người đàn ông đi đầu tiên trong nhóm quản sự tiến đến trước mặt Thẩm Mặc, ánh mắt hờ hững của ông ta bỗng lóe sáng.
"Đây là do cậu làm sao?" Người đàn ông dừng lại, nhìn chằm chằm vào hai món đồ nhỏ mà Thẩm Mặc mang đến, tay cầm lên rồi lại đặt xuống, hai mắt sáng rực như vừa phát hiện ra bảo vật.
