Chương 21
Bóng đen đó chính là Tạ Ngọc Thành.
Cao Lạc Thần vừa nghe thấy tên này từ miệng Cao Thuần, không thể giữ được vẻ mặt dửng dưng.
Ánh mắt nàng lạnh lẽo, không còn nét kiêu ngạo ngày thường, cũng không còn sự khúm núm trước mặt nữ chính trong sách. Ánh mắt nàng như mũi kim sắc bén đâm vào nụ cười tươi đẹp trên mặt Cao Thuần.
Gần đây, nụ cười của Cao Thuần có vẻ tươi tắn hơn nhiều, không còn chút tối tăm như lúc trước.
Trong cơn hoảng hốt, ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu Cao Lạc Thần.
“Nhị tỷ, muội không có ác ý,” Cao Thuần nhận ra sự cảnh giác của Cao Lạc Thần, nhẹ nhàng hạ giọng, chớp chớp mắt như đang kể một chuyện rất bình thường
“Tạ Ngọc Thành quá đáng lắm, nên hắn cần phải được dạy dỗ. Nhị tỷ, thủ đoạn của tỷ vẫn chưa đủ.”
Cao Lạc Thần rùng mình, nghe đến “thủ đoạn”, trong đầu nàng hiện lên hình ảnh mười đại khổ hình, không khỏi lạnh sống lưng.
Cao Thuần, cô gái độc ác này, thật sự có thể làm ra những chuyện này sao? Suy nghĩ một lúc, Cao Lạc Thần che miệng ho khan vài tiếng, hư trương thanh thế: “Muội làm sao biết tỷ không có cách đối phó hắn?”
Cao Thuần lắc đầu, kéo tay Cao Lạc Thần lên xem. Tay nàng vẫn còn vết đỏ rõ rệt. Lòng bàn tay Cao Thuần nhẹ nhàng lướt qua mu bàn tay Cao Lạc Thần, thong thả nói: “Chuyện này không cần tự mình ra tay.”
Cao Lạc Thần bị Cao Thuần vuốt ve, lông tơ dựng đứng, ngây người một hồi mới rút tay lại, giấu vào tay áo.
Cao Thuần không biết hành vi này rất kỳ quái sao? Tỷ ấy đang nghĩ gì? Thiên ngôn vạn ngữ tắc nghẽn trong cổ họng, Cao Lạc Thần tim đập rối loạn, chỉ đỏ mặt, để lại một câu lấp lửng: “Lần sau muội sẽ chú ý.”
Cuộc tụ hội của các tiểu thư và công tử diễn ra tại khúc thủy viên của phủ công chúa, không xa nơi xảy ra sự việc vừa rồi.
Khi Cao Lạc Thần và Cao Thuần đến nơi, mọi người đã tụ tập đông đủ, chỉ còn chủ vị bỏ trống, không biết Tần vương và công chúa có xuất hiện hay không.
Đám công tử ăn chơi trác táng cưỡi ngựa, đấu khúc khúc, không ai không tham gia, nhưng trước mặt các khuê nữ, họ vẫn giả vờ thanh quý.
Cao Lạc Thần nhìn đám người kệch cỡm, trong đầu hiện lên chữ “Đại hội tương thân”, ánh mắt lướt qua từng người, cuối cùng thu lại sự kinh ngạc, chỉ còn lại vẻ bình tĩnh.
“Muội vừa đi đâu? Sao nháy mắt đã không thấy?” Cao Lạc Thần vừa ngồi vào chỗ, Bùi Khanh Vân liền túm tay áo nàng, thấp giọng hỏi. Nàng vốn đi cùng Cao Lạc Thần, thấy Cao Thuần đi rồi, không ngờ nháy mắt cũng không thấy Cao Lạc Thần.
“Không có gì,” Cao Lạc Thần liếc nhìn Bùi Khanh Vân, rồi hỏi, “Bọn họ nói gì sao?”
Bùi Khanh Vân thu lại nụ cười, giọng nhạt: “Tề công tử cũng không có mặt.”
Cao Lạc Thần liền hiểu ý nàng, trong kinh đang tung tin đồn nàng theo đuổi Tề Vị, cả hai không có mặt cùng lúc, dễ khiến mọi người suy đoán. Nhưng nàng ngồi cùng Cao Thuần, tránh được không ít nghi ngờ.
Cao Lạc Thần buông mắt, tay cầm ly thanh ngọc, cảm nhận nhiều ánh mắt dừng trên người mình, nhưng nàng không để ý, thậm chí còn ngẩng đầu, nhìn lại những ánh mắt vô lễ đó với nụ cười đầy thách thức.
Cao Lạc Thần thản nhiên hỏi: “Thường Ánh Tuyết đâu? Sao không thấy nàng tới?”
Chẳng lẽ chuyện trước kia khiến nàng không dám ra ngoài? Với tính cách của nàng, càng trong những dịp như thế này, càng phải xuất hiện để tỏ vẻ chứ. Không có người đối đầu, Cao Lạc Thần cảm thấy thật nhàm chán và buồn bã.
Nàng ngẩng đầu, ánh mắt vô định nhìn quanh, cho đến khi thấy Tề Vị từ xa vội vàng đến, nàng mới bất ngờ thu hồi ánh mắt.
“Ta vừa thấy nàng ở đâu đó”
Bùi Khanh Vân nói khi thấy Tề Vị xuất hiện. Trái tim nàng đột nhiên run lên, lo lắng Cao Lạc Thần có thể làm ra hành động vô lễ vì Tề Vị.
Lúc này, Cao Thuần, ngồi ở phía bên kia Cao Lạc Thần, đột nhiên hỏi: “Tỷ có biết mẹ của Thường Ánh Tuyết là ai không?”
“Ai cơ?” Cao Lạc Thần mờ mịt, nàng chưa bao giờ chú ý đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.
Bùi Khanh Vân nhướng mày, ngạc nhiên nói nhỏ vào tai Cao Lạc Thần: “Mẹ của Thường Ánh Tuyết là chị em họ với Tạ Thị trong cung.”
Tạ Thị trong cung, chính là Trường Nhạc công chúa, dù nàng chỉ có một con gái là Trường Nhạc công chúa, nhưng không mấy ai biết đến nàng.
Nghe vậy, Cao Lạc Thần liếc nhìn Cao Thuần, thấy nàng vẫn bình thản, lòng càng thêm ấm ức.
Tạ Ngọc Thành cũng họ Tạ, Minh Viễn Hầu Tạ Đường và người trong cung kia là chị em họ, chỉ có điều Minh Viễn Hầu mới là dòng chính.
Cao Thuần muốn nói rằng, chuyện xảy ra trước kia có liên quan đến cả Thường Ánh Tuyết và Tạ Ngọc Thành, đúng không?
“Những nhân vật quan trọng đều không có mặt, không biết yến hội này có ý nghĩa gì.”
Cao Lạc Thần xoay chén rượu trong tay, thản nhiên nói. Nàng liếc nhìn Tô Minh Tĩnh, người này từ nãy đã làm ra vẻ tiểu thư khuê các, nhưng ánh mắt dạo quanh khắp nơi vẫn bại lộ ý đồ của nàng.
Bùi Khanh Vân nhỏ giọng tiếp lời: “Hoàng gia nghĩ gì, chúng ta sao có thể hiểu thấu?”
Cao Lạc Thần trong lòng âm thầm đồng tình. Đúng vậy, ở yến hội này, ai cũng như con cờ, chỉ chờ một lệnh của hoàng gia. Lại nghĩ về việc không ai nhận ra người bên cạnh mình, Cao Lạc Thần nhìn lén Cao Thuần, thầm mắng.
Cao Thuần đã nhận ra ánh mắt kỳ quái của Cao Lạc Thần, lộ ra vẻ mặt khó hiểu.
Khúc thủy viên có một dòng suối nhỏ quanh co chảy về phía trước, dòng suối không rộng, chỉ một bước là qua, hai bên xây hòn đá rất nghệ thuật. Văn nhân thường truyền nhau những câu chuyện giai thoại ở đây, lần này cũng không khác.
Nhị phu nhân trong phủ Trường Nhạc công chúa đề xuất ý kiến này, được nhiều người hưởng ứng, mọi người sôi nổi đứng dậy, ngồi xuống bên bờ suối.
Chuyện vận may, ai gặp thì mới biết được. Cao Lạc Thần không nghĩ chén rượu sẽ vô tình dừng trước mặt mình.
Trong lựa chọn giữa Bùi Khanh Vân và Cao Thuần, Cao Lạc Thần quyết đoán chọn chỗ gần Cao Thuần hơn. Dựa vào nỗ lực của mình, ôm lấy Cao Thuần có lẽ không thành vấn đề lớn.
Chén rượu chảy trong dòng suối nhỏ, khi thì va chạm bên trái, khi thì đυ.ng bên phải, dừng lại trước mặt ai cũng làm mọi người thở dài.
Các công tử tự cho mình là phong lưu, phất áo, làm ra vẻ trầm tư đọc thơ, ai cao lớn thô kệch thì uống cạn chén một cách sảng khoái.
“Thường Ánh Tuyết đâu? Sao không thấy nàng?” Một công tử lắm miệng lên tiếng, khiến mọi người mới nhận ra Thường Ánh Tuyết không có mặt.
“Thường cô nương có việc phải về phủ chăng?”
“Nàng có đến không? Sao không thấy?”
Ngay lập tức, mọi người đều chuyển sự chú ý về Thường Ánh Tuyết, không còn ai quan tâm đến chén rượu trong dòng suối nữa.
“Có lẽ giống Cao tiểu thư và Tề công tử, họ cũng lạc đường? Phái người đi tìm xem sao?” Một tiếng cười tràn ngập ý trêu chọc vang lên.
Cao Lạc Thần nhíu mày, nhìn người vừa nói. Một khuôn mặt xa lạ, không phải con trai công hầu gia, chắc là sĩ tử mượn danh vào phủ, uống chút rượu là hiện nguyên hình.
Cao Thuần chú ý thấy ánh mắt của Cao Lạc Thần, thản nhiên nói, “Người đó học cùng Tô Minh Viễn.”
“Cái gì cũng vào được.” Cao Lạc Thần mỉa mai, liếc nhìn Cao Thuần, nói, “Muội cũng nên ít giao du với những người đó, kẻo bị kéo xuống mức thấp.”
“Bọn họ mất mặt thì liên quan gì đến muội?” Cao Thuần vô tội, bị mắng oan, không biết rằng Cao Lạc Thần đã gán ghép Tô Minh Viễn là người của nàng.
“Hiện tại không có, nhưng sau này sẽ có.” Cao Lạc Thần tức giận, kéo ghế ngồi xa Cao Thuần, đến khi tay bị nắm lấy.
Cao Lạc Thần cứng đờ, giận dữ nhìn Cao Thuần, nhỏ giọng nói, “Lôi lôi kéo kéo như thế thì còn gì thể thống?”
Cao Thuần cười bất đắc dĩ, nhẹ nhàng nói, ? “Nhị tỷ, đừng giận mà.”
Cao Lạc Thần đỏ mặt, đã bao nhiêu tuổi rồi, còn bị người nhỏ hơn dỗ dành như trẻ con. Nàng tức giận rút tay lại, giấu sau lưng không nói gì.
Không ai chú ý đến hành động nhỏ của hai người, Thường Ánh Tuyết đã đến. Nàng bước chân vội vã, mặt đỏ lên, tóc mái ướt mồ hôi, trong mắt hiện lên sự bối rối và căm hận.
Nàng nhỏ giọng nói, “Ta đã đến trễ” rồi tìm chỗ ngồi xuống, ánh mắt như dao nhắm thẳng vào Cao Lạc Thần.
“Tỷ e là bị Thường Ánh Tuyết ghét rồi”
Cao Lạc Thần không còn giận Cao Thuần, mà cong môi cười nhẹ, thản nhiên nói. Thần thái của nàng không chút buồn phiền, ngược lại còn có vẻ thú vị.
Cao Lạc Thần vừa nghe thấy tên này từ miệng Cao Thuần, không thể giữ được vẻ mặt dửng dưng.
Ánh mắt nàng lạnh lẽo, không còn nét kiêu ngạo ngày thường, cũng không còn sự khúm núm trước mặt nữ chính trong sách. Ánh mắt nàng như mũi kim sắc bén đâm vào nụ cười tươi đẹp trên mặt Cao Thuần.
Gần đây, nụ cười của Cao Thuần có vẻ tươi tắn hơn nhiều, không còn chút tối tăm như lúc trước.
Trong cơn hoảng hốt, ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu Cao Lạc Thần.
“Nhị tỷ, muội không có ác ý,” Cao Thuần nhận ra sự cảnh giác của Cao Lạc Thần, nhẹ nhàng hạ giọng, chớp chớp mắt như đang kể một chuyện rất bình thường
“Tạ Ngọc Thành quá đáng lắm, nên hắn cần phải được dạy dỗ. Nhị tỷ, thủ đoạn của tỷ vẫn chưa đủ.”
Cao Lạc Thần rùng mình, nghe đến “thủ đoạn”, trong đầu nàng hiện lên hình ảnh mười đại khổ hình, không khỏi lạnh sống lưng.
Cao Thuần lắc đầu, kéo tay Cao Lạc Thần lên xem. Tay nàng vẫn còn vết đỏ rõ rệt. Lòng bàn tay Cao Thuần nhẹ nhàng lướt qua mu bàn tay Cao Lạc Thần, thong thả nói: “Chuyện này không cần tự mình ra tay.”
Cao Lạc Thần bị Cao Thuần vuốt ve, lông tơ dựng đứng, ngây người một hồi mới rút tay lại, giấu vào tay áo.
Cao Thuần không biết hành vi này rất kỳ quái sao? Tỷ ấy đang nghĩ gì? Thiên ngôn vạn ngữ tắc nghẽn trong cổ họng, Cao Lạc Thần tim đập rối loạn, chỉ đỏ mặt, để lại một câu lấp lửng: “Lần sau muội sẽ chú ý.”
Cuộc tụ hội của các tiểu thư và công tử diễn ra tại khúc thủy viên của phủ công chúa, không xa nơi xảy ra sự việc vừa rồi.
Đám công tử ăn chơi trác táng cưỡi ngựa, đấu khúc khúc, không ai không tham gia, nhưng trước mặt các khuê nữ, họ vẫn giả vờ thanh quý.
Cao Lạc Thần nhìn đám người kệch cỡm, trong đầu hiện lên chữ “Đại hội tương thân”, ánh mắt lướt qua từng người, cuối cùng thu lại sự kinh ngạc, chỉ còn lại vẻ bình tĩnh.
“Muội vừa đi đâu? Sao nháy mắt đã không thấy?” Cao Lạc Thần vừa ngồi vào chỗ, Bùi Khanh Vân liền túm tay áo nàng, thấp giọng hỏi. Nàng vốn đi cùng Cao Lạc Thần, thấy Cao Thuần đi rồi, không ngờ nháy mắt cũng không thấy Cao Lạc Thần.
“Không có gì,” Cao Lạc Thần liếc nhìn Bùi Khanh Vân, rồi hỏi, “Bọn họ nói gì sao?”
Cao Lạc Thần liền hiểu ý nàng, trong kinh đang tung tin đồn nàng theo đuổi Tề Vị, cả hai không có mặt cùng lúc, dễ khiến mọi người suy đoán. Nhưng nàng ngồi cùng Cao Thuần, tránh được không ít nghi ngờ.
Cao Lạc Thần buông mắt, tay cầm ly thanh ngọc, cảm nhận nhiều ánh mắt dừng trên người mình, nhưng nàng không để ý, thậm chí còn ngẩng đầu, nhìn lại những ánh mắt vô lễ đó với nụ cười đầy thách thức.
Cao Lạc Thần thản nhiên hỏi: “Thường Ánh Tuyết đâu? Sao không thấy nàng tới?”
Chẳng lẽ chuyện trước kia khiến nàng không dám ra ngoài? Với tính cách của nàng, càng trong những dịp như thế này, càng phải xuất hiện để tỏ vẻ chứ. Không có người đối đầu, Cao Lạc Thần cảm thấy thật nhàm chán và buồn bã.
Nàng ngẩng đầu, ánh mắt vô định nhìn quanh, cho đến khi thấy Tề Vị từ xa vội vàng đến, nàng mới bất ngờ thu hồi ánh mắt.
“Ta vừa thấy nàng ở đâu đó”
Bùi Khanh Vân nói khi thấy Tề Vị xuất hiện. Trái tim nàng đột nhiên run lên, lo lắng Cao Lạc Thần có thể làm ra hành động vô lễ vì Tề Vị.
Lúc này, Cao Thuần, ngồi ở phía bên kia Cao Lạc Thần, đột nhiên hỏi: “Tỷ có biết mẹ của Thường Ánh Tuyết là ai không?”
“Ai cơ?” Cao Lạc Thần mờ mịt, nàng chưa bao giờ chú ý đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.
Bùi Khanh Vân nhướng mày, ngạc nhiên nói nhỏ vào tai Cao Lạc Thần: “Mẹ của Thường Ánh Tuyết là chị em họ với Tạ Thị trong cung.”
Tạ Thị trong cung, chính là Trường Nhạc công chúa, dù nàng chỉ có một con gái là Trường Nhạc công chúa, nhưng không mấy ai biết đến nàng.
Nghe vậy, Cao Lạc Thần liếc nhìn Cao Thuần, thấy nàng vẫn bình thản, lòng càng thêm ấm ức.
Tạ Ngọc Thành cũng họ Tạ, Minh Viễn Hầu Tạ Đường và người trong cung kia là chị em họ, chỉ có điều Minh Viễn Hầu mới là dòng chính.
Cao Thuần muốn nói rằng, chuyện xảy ra trước kia có liên quan đến cả Thường Ánh Tuyết và Tạ Ngọc Thành, đúng không?
“Những nhân vật quan trọng đều không có mặt, không biết yến hội này có ý nghĩa gì.”
Cao Lạc Thần xoay chén rượu trong tay, thản nhiên nói. Nàng liếc nhìn Tô Minh Tĩnh, người này từ nãy đã làm ra vẻ tiểu thư khuê các, nhưng ánh mắt dạo quanh khắp nơi vẫn bại lộ ý đồ của nàng.
Bùi Khanh Vân nhỏ giọng tiếp lời: “Hoàng gia nghĩ gì, chúng ta sao có thể hiểu thấu?”
Cao Lạc Thần trong lòng âm thầm đồng tình. Đúng vậy, ở yến hội này, ai cũng như con cờ, chỉ chờ một lệnh của hoàng gia. Lại nghĩ về việc không ai nhận ra người bên cạnh mình, Cao Lạc Thần nhìn lén Cao Thuần, thầm mắng.
Cao Thuần đã nhận ra ánh mắt kỳ quái của Cao Lạc Thần, lộ ra vẻ mặt khó hiểu.
Khúc thủy viên có một dòng suối nhỏ quanh co chảy về phía trước, dòng suối không rộng, chỉ một bước là qua, hai bên xây hòn đá rất nghệ thuật. Văn nhân thường truyền nhau những câu chuyện giai thoại ở đây, lần này cũng không khác.
Nhị phu nhân trong phủ Trường Nhạc công chúa đề xuất ý kiến này, được nhiều người hưởng ứng, mọi người sôi nổi đứng dậy, ngồi xuống bên bờ suối.
Chuyện vận may, ai gặp thì mới biết được. Cao Lạc Thần không nghĩ chén rượu sẽ vô tình dừng trước mặt mình.
Trong lựa chọn giữa Bùi Khanh Vân và Cao Thuần, Cao Lạc Thần quyết đoán chọn chỗ gần Cao Thuần hơn. Dựa vào nỗ lực của mình, ôm lấy Cao Thuần có lẽ không thành vấn đề lớn.
Chén rượu chảy trong dòng suối nhỏ, khi thì va chạm bên trái, khi thì đυ.ng bên phải, dừng lại trước mặt ai cũng làm mọi người thở dài.
Các công tử tự cho mình là phong lưu, phất áo, làm ra vẻ trầm tư đọc thơ, ai cao lớn thô kệch thì uống cạn chén một cách sảng khoái.
“Thường Ánh Tuyết đâu? Sao không thấy nàng?” Một công tử lắm miệng lên tiếng, khiến mọi người mới nhận ra Thường Ánh Tuyết không có mặt.
“Thường cô nương có việc phải về phủ chăng?”
“Nàng có đến không? Sao không thấy?”
Ngay lập tức, mọi người đều chuyển sự chú ý về Thường Ánh Tuyết, không còn ai quan tâm đến chén rượu trong dòng suối nữa.
“Có lẽ giống Cao tiểu thư và Tề công tử, họ cũng lạc đường? Phái người đi tìm xem sao?” Một tiếng cười tràn ngập ý trêu chọc vang lên.
Cao Lạc Thần nhíu mày, nhìn người vừa nói. Một khuôn mặt xa lạ, không phải con trai công hầu gia, chắc là sĩ tử mượn danh vào phủ, uống chút rượu là hiện nguyên hình.
Cao Thuần chú ý thấy ánh mắt của Cao Lạc Thần, thản nhiên nói, “Người đó học cùng Tô Minh Viễn.”
“Cái gì cũng vào được.” Cao Lạc Thần mỉa mai, liếc nhìn Cao Thuần, nói, “Muội cũng nên ít giao du với những người đó, kẻo bị kéo xuống mức thấp.”
“Bọn họ mất mặt thì liên quan gì đến muội?” Cao Thuần vô tội, bị mắng oan, không biết rằng Cao Lạc Thần đã gán ghép Tô Minh Viễn là người của nàng.
“Hiện tại không có, nhưng sau này sẽ có.” Cao Lạc Thần tức giận, kéo ghế ngồi xa Cao Thuần, đến khi tay bị nắm lấy.
Cao Lạc Thần cứng đờ, giận dữ nhìn Cao Thuần, nhỏ giọng nói, “Lôi lôi kéo kéo như thế thì còn gì thể thống?”
Cao Thuần cười bất đắc dĩ, nhẹ nhàng nói, ? “Nhị tỷ, đừng giận mà.”
Cao Lạc Thần đỏ mặt, đã bao nhiêu tuổi rồi, còn bị người nhỏ hơn dỗ dành như trẻ con. Nàng tức giận rút tay lại, giấu sau lưng không nói gì.
Không ai chú ý đến hành động nhỏ của hai người, Thường Ánh Tuyết đã đến. Nàng bước chân vội vã, mặt đỏ lên, tóc mái ướt mồ hôi, trong mắt hiện lên sự bối rối và căm hận.
Nàng nhỏ giọng nói, “Ta đã đến trễ” rồi tìm chỗ ngồi xuống, ánh mắt như dao nhắm thẳng vào Cao Lạc Thần.
“Tỷ e là bị Thường Ánh Tuyết ghét rồi”
Cao Lạc Thần không còn giận Cao Thuần, mà cong môi cười nhẹ, thản nhiên nói. Thần thái của nàng không chút buồn phiền, ngược lại còn có vẻ thú vị.
