Chương 2: Ác Mộng Bắt Đầu
Một thanh niên trông ốm yếu với làn da nhợt nhạt và quầng thâm dưới mắt đang ngồi trên chiếc ghế dài rỉ sét đối diện với đồn cảnh sát. Anh ta đang nâng niu một tách cà phê trên tay - không phải loại cà phê tổng hợp rẻ tiền mà những con chuột trong khu ổ chuột như anh ta có thể tiếp cận, mà là loại thật. Tách cà phê làm từ thực vật này, thường chỉ dành cho những công dân cấp cao hơn, đã tiêu tốn phần lớn tiền tiết kiệm của anh ấy. Nhưng vào ngày đặc biệt này, Sunny quyết định nuông chiều bản thân.
Rốt cuộc, cuộc sống của anh ta sắp kết thúc.
Tận hưởng hơi ấm của thức uống sang trọng, anh nâng cốc và thưởng thức hương thơm. Sau đó, ngập ngừng, anh nhấp một ngụm nhỏ… và ngay lập tức nhăn mặt.
"A! Đắng quá!"
Nhìn tách cà phê một cách dữ dội, Sunny thở dài và ép mình uống thêm. Cay đắng hay không, anh ấy vẫn quyết tâm xứng đáng với số tiền của mình - vị giác chết tiệt.
"Đáng lẽ tôi nên mua một miếng thịt thật để thay thế. Ai mà biết cà phê thật kinh tởm đến thế? Chà. Ít nhất thì nó cũng giúp tôi tỉnh táo."
Anh nhìn chằm chằm vào khoảng không, ngủ gật, rồi tự tát vào mặt mình để tỉnh dậy.
"Chậc. Đúng là ăn gian."
Lắc đầu và chửi thề, Sunny uống nốt cốc cà phê và đứng dậy. Những người giàu có sống ở khu vực này của thành phố đang vội vã đi ngang qua công viên nhỏ trên đường đi làm, nhìn anh chằm chằm với vẻ mặt kỳ lạ. Trông hốc hác trong bộ quần áo rẻ tiền và thiếu ngủ, gầy gò và xanh xao một cách không lành mạnh, Sunny thực sự không phù hợp với vị trí của mình ở đây. Ngoài ra, mọi người dường như rất cao. Nhìn họ với một chút ghen tị, anh ném chiếc cốc vào thùng rác.
"Tôi đoán đó là những gì ba bữa ăn đầy đủ một ngày sẽ làm cho bạn."
Chiếc cốc trượt khỏi thùng một khoảng rộng và rơi xuống đất. Sunny trợn tròn mắt bực bội, bước đến nhặt nó lên trước khi cẩn thận bỏ vào thùng rác. Sau đó, với một nụ cười nhẹ, anh băng qua đường và bước vào đồn cảnh sát.
Bên trong, một sĩ quan trông có vẻ mệt mỏi liếc nhanh anh ta và cau mày với vẻ chán ghét rõ ràng.
Hãy ủng hộ tác giả bằng cách đọc tiểu thuyết từ ησνєℓвιη.ηєт
"Mày bị lạc hả nhóc?"
Sunny tò mò nhìn xung quanh, chú ý đến các tấm giáp được gia cố trên tường và các tổ tháp pháo được che giấu sơ sài trên trần nhà. Viên sĩ quan cũng vậy, trông lôi thôi và xấu tính. Ít nhất thì các đồn cảnh sát vẫn giữ nguyên bất cứ nơi nào bạn đến.
"Này! Tôi đang nói chuyện với bạn đấy!"
Sunny hắng giọng.
"À, không."
Rồi anh gãi đầu và nói thêm:
"Theo yêu cầu của Chỉ thị Đặc biệt Thứ ba, tôi ở đây để đầu hàng với tư cách là người mang Thần chú Ác mộng."
Biểu hiện của viên sĩ quan ngay lập tức thay đổi từ cáu kỉnh sang cảnh giác. Anh ta nhìn chàng trai trẻ một lần nữa, lần này với ánh mắt sắc bén.
"Bạn có chắc là mình bị nhiễm bệnh không? Bạn bắt đầu xuất hiện các triệu chứng từ khi nào?"
Nắng nhún vai.
"Một tuần trước?"
Người sĩ quan trở nên xanh xao thấy rõ.
"Chết tiệt."
Sau đó, với một chuyển động vội vã, anh ta nhấn một nút trên thiết bị đầu cuối của mình và hét lên:
"Chú ý! Mã đen trong sảnh! Tôi nhắc lại! MÃ ĐEN!"
***
Nightmare Spell lần đầu tiên xuất hiện trên thế giới cách đây vài thập kỷ. Khi đó, hành tinh mới bắt đầu phục hồi sau một loạt thảm họa thiên nhiên tàn khốc và các cuộc chiến tài nguyên sau đó.
Lúc đầu, sự xuất hiện của một căn bệnh mới khiến hàng triệu người phàn nàn về tình trạng mệt mỏi và buồn ngủ liên tục không thu hút được nhiều sự chú ý. Nhưng khi họ bắt đầu chìm vào giấc ngủ bất thường, không có dấu hiệu thức dậy thậm chí nhiều ngày sau đó, các chính phủ cuối cùng đã hoảng sợ. Tất nhiên, lúc đó đã quá muộn — không phải là một phản ứng sớm có thể tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào.
#playerDailymotion {width: 520px; float: right; padding-left: 10px; margin-right: -10px;}
Khi những người nhiễm bệnh bắt đầu chết trong giấc ngủ, xác chết của họ biến thành quái vật, không ai sẵn sàng. Sinh vật ác mộng nhanh chóng áp đảo quân đội các quốc gia, đẩy thế giới vào hỗn loạn hoàn toàn.
Không ai biết Spell là gì, nó sở hữu sức mạnh gì và làm thế nào để chống lại nó.
Cuối cùng, chính những Người thức tỉnh - những người sống sót sau thử thách đầu tiên của Phép thuật và sống sót trở về - đã ngăn chặn được cơn thịnh nộ của nó. Được trang bị những khả năng kỳ diệu kiếm được trong Ác mộng của mình, họ đã khôi phục lại hòa bình và tạo ra vẻ bề ngoài của một trật tự mới.
Tất nhiên, đó chỉ là thảm họa đầu tiên do Bùa chú gây ra. Nhưng theo như Sunny được biết, không chuyện nào liên quan đến anh ấy cả - cho đến vài ngày trước, tức là khi anh ấy lần đầu tiên bắt đầu gặp khó khăn với việc thức.
Đối với một người bình thường, được chọn bởi Bùa chú là một rủi ro cũng như một cơ hội. Trẻ em học các kỹ năng sinh tồn và kỹ thuật chiến đấu ở trường, đề phòng khả năng bị nhiễm bệnh. Các gia đình khá giả đã thuê gia sư riêng để huấn luyện con cái họ đủ loại võ thuật. Những người từ các bộ tộc Thức tỉnh thậm chí còn có quyền truy cập vào các di sản mạnh mẽ, nắm giữ các Ký ức và Tiếng vang được kế thừa trong chuyến thăm đầu tiên của họ đến Vương quốc Giấc mơ.
Gia đình bạn càng giàu có thì cơ hội sống sót và trở thành Người thức tỉnh của bạn càng cao.
Nhưng đối với Sunny, người không có gia đình để nói và dành phần lớn thời gian của mình để kiếm thức ăn thay vì đến trường, việc được chọn bởi Thần chú không có chút cơ hội nào. Đối với anh ta, về cơ bản đó là một bản án tử hình.
***
Vài phút sau, Sunny đang ngáp trong khi một số cảnh sát đang bận khống chế anh ta. Chẳng mấy chốc, anh ta bị trói chặt vào một chiếc ghế cồng kềnh trông giống như sự kết hợp kỳ lạ giữa giường bệnh và một thiết bị tra tấn. Căn phòng họ đang ở nằm dưới tầng hầm của đồn cảnh sát, với những bức tường bọc thép dày và một cánh cửa hầm trông rất ghê gớm. Các sĩ quan khác đang đứng gần các bức tường, với khẩu súng trường tự động trong tay và vẻ mặt dữ tợn.
Sunny không đặc biệt quan tâm đến họ. Điều duy nhất anh có thể nghĩ đến là anh muốn ngủ đến mức nào.
Cuối cùng, cửa hầm mở ra, và một cảnh sát tóc hoa râm bước vào. Anh ta có khuôn mặt dày dạn kinh nghiệm và đôi mắt nghiêm nghị, trông giống như một người đã từng chứng kiến
rất nhiều điều khủng khϊếp trong đời. Sau khi kiểm tra dây an toàn, viên cảnh sát liếc nhanh đồng hồ đeo tay rồi quay sang Sunny:
"Tên cậu là gì, nhóc?"
Sunny chớp mắt vài lần, cố gắng tập trung, rồi thay đổi một cách khó chịu.
"Không có nắng."
Viên cảnh sát già nhướng mày.
"Sunless? Đó là một cái tên lạ."
Sunny cố gắng nhún vai, nhưng thấy mình không thể di chuyển.
"Có gì lạ đâu? Ít nhất thì tôi cũng có một cái tên. Ở vùng ngoại ô, không phải ai cũng có một cái tên."
Sau một cái ngáp nữa, anh nói thêm:
"Đó là bởi vì tôi được sinh ra trong thời kỳ nhật thực. Mẹ tôi có một tâm hồn thơ mộng, bạn thấy đấy."
Đó là lý do tại sao anh ấy có cái tên kỳ quặc này và em gái của anh ấy được gọi là Rain… ít nhất là khi cô ấy vẫn còn sống với họ. Anh không biết đó là kết quả của trí tưởng tượng thơ mộng hay đơn giản là lười biếng.
Người cảnh sát già càu nhàu.
"Có muốn tôi liên lạc với gia đình cậu không?"
Sunny chỉ lắc đầu.
"Không có ai. Đừng làm phiền."
Trong một giây, có một cái nhìn đen tối trên khuôn mặt của viên cảnh sát. Sau đó vẻ mặt anh trở nên nghiêm túc.
"Được rồi, Sunless. Ngươi có thể tỉnh bao lâu?"
"Ừm... không lâu."
Viên cảnh sát thở dài.
"Vậy thì chúng ta không có thời gian cho toàn bộ thủ tục. Cố gắng chống cự càng lâu càng tốt và lắng nghe tôi thật cẩn thận. Được chứ?"
Không chờ câu trả lời, anh nói thêm:
"Ngươi biết bao nhiêu về Thần chú ác mộng?"
Sunny trao cho anh một cái nhìn dò hỏi.
"Tôi đoán là nhiều như bất kỳ ai? Ai mà không biết về Thần chú?"
"Không phải những thứ hoa mỹ mà bạn thấy trong các bộ phim truyền hình và nghe trong các chương trình tuyên truyền. Ý tôi là bạn thực sự biết được bao nhiêu?"
Đó là một câu hỏi khó trả lời.
"Không phải tôi chỉ cần đi vào Vương quốc giấc mơ, gϊếŧ một vài con quái vật để hoàn thành Cơn ác mộng đầu tiên, nhận được sức mạnh ma thuật và trở thành Người thức tỉnh sao?"
Người cảnh sát già lắc đầu.
"Hãy lắng nghe cẩn thận. Khi bạn chìm vào giấc ngủ, bạn sẽ được chuyển vào bên trong Cơn ác mộng đầu tiên của mình. Ác mộng là những thử thách do Thần chú tạo ra. Khi vào bên trong, bạn sẽ gặp quái vật, chắc chắn rồi, nhưng bạn cũng sẽ gặp con người. Hãy nhớ rằng: chúng không có thật. Chúng chỉ là những ảo ảnh được tạo ra để kiểm tra bạn.”
"Làm sao bạn biết?"
Viên cảnh sát chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta.
"Ý tôi là, không ai hiểu Thần chú là gì và nó hoạt động như thế nào, phải không? Vậy làm sao bạn biết rằng chúng không có thật?"
"Mày có thể phải gϊếŧ chúng đấy nhóc. Vậy nên hãy tự giúp mình và chỉ nghĩ về chúng như những ảo ảnh."
"Ồ."
Người cảnh sát già đợi một giây, rồi gật đầu và tiếp tục.
"Rất nhiều điều về Cơn ác mộng đầu tiên phụ thuộc vào may mắn. Nói chung, nó không quá khó. Tình huống bạn gặp phải, công cụ bạn có sẵn và những sinh vật bạn phải đánh bại phải nằm trong phạm vi ít nhất là khả năng của bạn. Rốt cuộc, Bùa chú thiết lập các phiên tòa chứ không phải hành quyết. Bạn có một chút bất lợi do… à… hoàn cảnh của bạn. Nhưng những đứa trẻ ở vùng ngoại ô rất khó tính. Đừng từ bỏ bản thân mình. "
"Uh-uh."
Sunny càng ngày càng buồn ngủ. Thật khó để theo dõi cuộc trò chuyện.
"Về những "sức mạnh ma thuật" mà bạn đã đề cập... bạn thực sự sẽ nhận được chúng nếu bạn sống sót cho đến khi kết thúc Cơn ác mộng. Những sức mạnh đó chính xác là gì, phụ thuộc vào mối quan hệ tự nhiên của bạn cũng như những gì bạn làm trong quá trình thử nghiệm. Nhưng một số nó sẽ thuộc quyền sử dụng của bạn ngay từ đầu…”
Giọng nói của người cảnh sát già càng lúc càng xa. Mí mắt của Sunny nặng trĩu đến nỗi anh ấy phải cố gắng mở mắt ra.
"Hãy nhớ rằng: điều đầu tiên bạn phải làm khi ở trong Ác mộng là kiểm tra Thuộc tính và Khía cạnh của bạn. Nếu bạn có Khía cạnh thiên về chiến đấu, chẳng hạn như Kiếm sĩ hoặc Cung thủ, thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn. Nếu nó được củng cố bởi một Khía cạnh Thuộc tính vật lý, thì điều đó thậm chí còn tốt hơn. Các khía cạnh chiến đấu là phổ biến nhất, vì vậy xác suất nhận được một thuộc tính cao."
Căn phòng bọc thép ngày càng mờ đi.
"Nếu bạn không may mắn và Khía cạnh của bạn không liên quan gì đến chiến đấu, đừng tuyệt vọng. Ma thuật và Khía cạnh hữu ích đều hữu ích theo cách riêng của chúng, bạn chỉ cần thông minh về điều đó. Thực sự không có Khía cạnh nào là vô dụng. Chà, gần như vậy. Vì vậy, hãy làm bất cứ điều gì trong khả năng của bạn để sống sót."
"Nếu bạn sống sót, bạn sẽ đi được nửa chặng đường trở thành Người thức tỉnh. Nhưng nếu bạn chết, bạn sẽ mở ra cánh cổng cho một Sinh vật ác mộng xuất hiện trong thế giới thực. Điều đó có nghĩa là tôi và các đồng nghiệp của mình sẽ phải đối phó với nó. Vì vậy… làm ơn đừng chết, Sunless.”
Đang ngái ngủ, Sunny cảm thấy hơi xúc động trước lời nói của viên cảnh sát.
"Hoặc, ít nhất, cố gắng không chết ngay lập tức. Kẻ thức tỉnh gần nhất sẽ không thể đến đây trong vài giờ, vì vậy chúng tôi sẽ thực sự cảm kích nếu bạn không để chúng tôi tự mình chiến đấu với thứ đó..."
"Gì?"
Với suy nghĩ cuối cùng đó, Sunny cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ sâu.
Mọi thứ trở nên đen kịt.
Và rồi, trong bóng tối, một giọng nói yếu ớt quen thuộc vang lên:
[Người có nguyện vọng! Chào mừng đến với Thần chú ác mộng. Chuẩn bị cho Thử nghiệm đầu tiên của bạn…]
Rốt cuộc, cuộc sống của anh ta sắp kết thúc.
Tận hưởng hơi ấm của thức uống sang trọng, anh nâng cốc và thưởng thức hương thơm. Sau đó, ngập ngừng, anh nhấp một ngụm nhỏ… và ngay lập tức nhăn mặt.
"A! Đắng quá!"
Nhìn tách cà phê một cách dữ dội, Sunny thở dài và ép mình uống thêm. Cay đắng hay không, anh ấy vẫn quyết tâm xứng đáng với số tiền của mình - vị giác chết tiệt.
Anh nhìn chằm chằm vào khoảng không, ngủ gật, rồi tự tát vào mặt mình để tỉnh dậy.
"Chậc. Đúng là ăn gian."
Lắc đầu và chửi thề, Sunny uống nốt cốc cà phê và đứng dậy. Những người giàu có sống ở khu vực này của thành phố đang vội vã đi ngang qua công viên nhỏ trên đường đi làm, nhìn anh chằm chằm với vẻ mặt kỳ lạ. Trông hốc hác trong bộ quần áo rẻ tiền và thiếu ngủ, gầy gò và xanh xao một cách không lành mạnh, Sunny thực sự không phù hợp với vị trí của mình ở đây. Ngoài ra, mọi người dường như rất cao. Nhìn họ với một chút ghen tị, anh ném chiếc cốc vào thùng rác.
"Tôi đoán đó là những gì ba bữa ăn đầy đủ một ngày sẽ làm cho bạn."
Bên trong, một sĩ quan trông có vẻ mệt mỏi liếc nhanh anh ta và cau mày với vẻ chán ghét rõ ràng.
Hãy ủng hộ tác giả bằng cách đọc tiểu thuyết từ ησνєℓвιη.ηєт
"Mày bị lạc hả nhóc?"
Sunny tò mò nhìn xung quanh, chú ý đến các tấm giáp được gia cố trên tường và các tổ tháp pháo được che giấu sơ sài trên trần nhà. Viên sĩ quan cũng vậy, trông lôi thôi và xấu tính. Ít nhất thì các đồn cảnh sát vẫn giữ nguyên bất cứ nơi nào bạn đến.
"Này! Tôi đang nói chuyện với bạn đấy!"
Sunny hắng giọng.
"À, không."
Rồi anh gãi đầu và nói thêm:
"Theo yêu cầu của Chỉ thị Đặc biệt Thứ ba, tôi ở đây để đầu hàng với tư cách là người mang Thần chú Ác mộng."
"Bạn có chắc là mình bị nhiễm bệnh không? Bạn bắt đầu xuất hiện các triệu chứng từ khi nào?"
Nắng nhún vai.
"Một tuần trước?"
Người sĩ quan trở nên xanh xao thấy rõ.
"Chết tiệt."
Sau đó, với một chuyển động vội vã, anh ta nhấn một nút trên thiết bị đầu cuối của mình và hét lên:
"Chú ý! Mã đen trong sảnh! Tôi nhắc lại! MÃ ĐEN!"
***
Nightmare Spell lần đầu tiên xuất hiện trên thế giới cách đây vài thập kỷ. Khi đó, hành tinh mới bắt đầu phục hồi sau một loạt thảm họa thiên nhiên tàn khốc và các cuộc chiến tài nguyên sau đó.
Lúc đầu, sự xuất hiện của một căn bệnh mới khiến hàng triệu người phàn nàn về tình trạng mệt mỏi và buồn ngủ liên tục không thu hút được nhiều sự chú ý. Nhưng khi họ bắt đầu chìm vào giấc ngủ bất thường, không có dấu hiệu thức dậy thậm chí nhiều ngày sau đó, các chính phủ cuối cùng đã hoảng sợ. Tất nhiên, lúc đó đã quá muộn — không phải là một phản ứng sớm có thể tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào.
#playerDailymotion {width: 520px; float: right; padding-left: 10px; margin-right: -10px;}
Khi những người nhiễm bệnh bắt đầu chết trong giấc ngủ, xác chết của họ biến thành quái vật, không ai sẵn sàng. Sinh vật ác mộng nhanh chóng áp đảo quân đội các quốc gia, đẩy thế giới vào hỗn loạn hoàn toàn.
Không ai biết Spell là gì, nó sở hữu sức mạnh gì và làm thế nào để chống lại nó.
Cuối cùng, chính những Người thức tỉnh - những người sống sót sau thử thách đầu tiên của Phép thuật và sống sót trở về - đã ngăn chặn được cơn thịnh nộ của nó. Được trang bị những khả năng kỳ diệu kiếm được trong Ác mộng của mình, họ đã khôi phục lại hòa bình và tạo ra vẻ bề ngoài của một trật tự mới.
Tất nhiên, đó chỉ là thảm họa đầu tiên do Bùa chú gây ra. Nhưng theo như Sunny được biết, không chuyện nào liên quan đến anh ấy cả - cho đến vài ngày trước, tức là khi anh ấy lần đầu tiên bắt đầu gặp khó khăn với việc thức.
Đối với một người bình thường, được chọn bởi Bùa chú là một rủi ro cũng như một cơ hội. Trẻ em học các kỹ năng sinh tồn và kỹ thuật chiến đấu ở trường, đề phòng khả năng bị nhiễm bệnh. Các gia đình khá giả đã thuê gia sư riêng để huấn luyện con cái họ đủ loại võ thuật. Những người từ các bộ tộc Thức tỉnh thậm chí còn có quyền truy cập vào các di sản mạnh mẽ, nắm giữ các Ký ức và Tiếng vang được kế thừa trong chuyến thăm đầu tiên của họ đến Vương quốc Giấc mơ.
Gia đình bạn càng giàu có thì cơ hội sống sót và trở thành Người thức tỉnh của bạn càng cao.
Nhưng đối với Sunny, người không có gia đình để nói và dành phần lớn thời gian của mình để kiếm thức ăn thay vì đến trường, việc được chọn bởi Thần chú không có chút cơ hội nào. Đối với anh ta, về cơ bản đó là một bản án tử hình.
***
Vài phút sau, Sunny đang ngáp trong khi một số cảnh sát đang bận khống chế anh ta. Chẳng mấy chốc, anh ta bị trói chặt vào một chiếc ghế cồng kềnh trông giống như sự kết hợp kỳ lạ giữa giường bệnh và một thiết bị tra tấn. Căn phòng họ đang ở nằm dưới tầng hầm của đồn cảnh sát, với những bức tường bọc thép dày và một cánh cửa hầm trông rất ghê gớm. Các sĩ quan khác đang đứng gần các bức tường, với khẩu súng trường tự động trong tay và vẻ mặt dữ tợn.
Sunny không đặc biệt quan tâm đến họ. Điều duy nhất anh có thể nghĩ đến là anh muốn ngủ đến mức nào.
Cuối cùng, cửa hầm mở ra, và một cảnh sát tóc hoa râm bước vào. Anh ta có khuôn mặt dày dạn kinh nghiệm và đôi mắt nghiêm nghị, trông giống như một người đã từng chứng kiến
rất nhiều điều khủng khϊếp trong đời. Sau khi kiểm tra dây an toàn, viên cảnh sát liếc nhanh đồng hồ đeo tay rồi quay sang Sunny:
"Tên cậu là gì, nhóc?"
Sunny chớp mắt vài lần, cố gắng tập trung, rồi thay đổi một cách khó chịu.
"Không có nắng."
Viên cảnh sát già nhướng mày.
"Sunless? Đó là một cái tên lạ."
Sunny cố gắng nhún vai, nhưng thấy mình không thể di chuyển.
"Có gì lạ đâu? Ít nhất thì tôi cũng có một cái tên. Ở vùng ngoại ô, không phải ai cũng có một cái tên."
Sau một cái ngáp nữa, anh nói thêm:
"Đó là bởi vì tôi được sinh ra trong thời kỳ nhật thực. Mẹ tôi có một tâm hồn thơ mộng, bạn thấy đấy."
Đó là lý do tại sao anh ấy có cái tên kỳ quặc này và em gái của anh ấy được gọi là Rain… ít nhất là khi cô ấy vẫn còn sống với họ. Anh không biết đó là kết quả của trí tưởng tượng thơ mộng hay đơn giản là lười biếng.
Người cảnh sát già càu nhàu.
"Có muốn tôi liên lạc với gia đình cậu không?"
Sunny chỉ lắc đầu.
"Không có ai. Đừng làm phiền."
Trong một giây, có một cái nhìn đen tối trên khuôn mặt của viên cảnh sát. Sau đó vẻ mặt anh trở nên nghiêm túc.
"Được rồi, Sunless. Ngươi có thể tỉnh bao lâu?"
"Ừm... không lâu."
Viên cảnh sát thở dài.
"Vậy thì chúng ta không có thời gian cho toàn bộ thủ tục. Cố gắng chống cự càng lâu càng tốt và lắng nghe tôi thật cẩn thận. Được chứ?"
Không chờ câu trả lời, anh nói thêm:
"Ngươi biết bao nhiêu về Thần chú ác mộng?"
Sunny trao cho anh một cái nhìn dò hỏi.
"Tôi đoán là nhiều như bất kỳ ai? Ai mà không biết về Thần chú?"
"Không phải những thứ hoa mỹ mà bạn thấy trong các bộ phim truyền hình và nghe trong các chương trình tuyên truyền. Ý tôi là bạn thực sự biết được bao nhiêu?"
Đó là một câu hỏi khó trả lời.
"Không phải tôi chỉ cần đi vào Vương quốc giấc mơ, gϊếŧ một vài con quái vật để hoàn thành Cơn ác mộng đầu tiên, nhận được sức mạnh ma thuật và trở thành Người thức tỉnh sao?"
Người cảnh sát già lắc đầu.
"Hãy lắng nghe cẩn thận. Khi bạn chìm vào giấc ngủ, bạn sẽ được chuyển vào bên trong Cơn ác mộng đầu tiên của mình. Ác mộng là những thử thách do Thần chú tạo ra. Khi vào bên trong, bạn sẽ gặp quái vật, chắc chắn rồi, nhưng bạn cũng sẽ gặp con người. Hãy nhớ rằng: chúng không có thật. Chúng chỉ là những ảo ảnh được tạo ra để kiểm tra bạn.”
"Làm sao bạn biết?"
Viên cảnh sát chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta.
"Ý tôi là, không ai hiểu Thần chú là gì và nó hoạt động như thế nào, phải không? Vậy làm sao bạn biết rằng chúng không có thật?"
"Mày có thể phải gϊếŧ chúng đấy nhóc. Vậy nên hãy tự giúp mình và chỉ nghĩ về chúng như những ảo ảnh."
"Ồ."
Người cảnh sát già đợi một giây, rồi gật đầu và tiếp tục.
"Rất nhiều điều về Cơn ác mộng đầu tiên phụ thuộc vào may mắn. Nói chung, nó không quá khó. Tình huống bạn gặp phải, công cụ bạn có sẵn và những sinh vật bạn phải đánh bại phải nằm trong phạm vi ít nhất là khả năng của bạn. Rốt cuộc, Bùa chú thiết lập các phiên tòa chứ không phải hành quyết. Bạn có một chút bất lợi do… à… hoàn cảnh của bạn. Nhưng những đứa trẻ ở vùng ngoại ô rất khó tính. Đừng từ bỏ bản thân mình. "
"Uh-uh."
Sunny càng ngày càng buồn ngủ. Thật khó để theo dõi cuộc trò chuyện.
"Về những "sức mạnh ma thuật" mà bạn đã đề cập... bạn thực sự sẽ nhận được chúng nếu bạn sống sót cho đến khi kết thúc Cơn ác mộng. Những sức mạnh đó chính xác là gì, phụ thuộc vào mối quan hệ tự nhiên của bạn cũng như những gì bạn làm trong quá trình thử nghiệm. Nhưng một số nó sẽ thuộc quyền sử dụng của bạn ngay từ đầu…”
Giọng nói của người cảnh sát già càng lúc càng xa. Mí mắt của Sunny nặng trĩu đến nỗi anh ấy phải cố gắng mở mắt ra.
"Hãy nhớ rằng: điều đầu tiên bạn phải làm khi ở trong Ác mộng là kiểm tra Thuộc tính và Khía cạnh của bạn. Nếu bạn có Khía cạnh thiên về chiến đấu, chẳng hạn như Kiếm sĩ hoặc Cung thủ, thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn. Nếu nó được củng cố bởi một Khía cạnh Thuộc tính vật lý, thì điều đó thậm chí còn tốt hơn. Các khía cạnh chiến đấu là phổ biến nhất, vì vậy xác suất nhận được một thuộc tính cao."
Căn phòng bọc thép ngày càng mờ đi.
"Nếu bạn không may mắn và Khía cạnh của bạn không liên quan gì đến chiến đấu, đừng tuyệt vọng. Ma thuật và Khía cạnh hữu ích đều hữu ích theo cách riêng của chúng, bạn chỉ cần thông minh về điều đó. Thực sự không có Khía cạnh nào là vô dụng. Chà, gần như vậy. Vì vậy, hãy làm bất cứ điều gì trong khả năng của bạn để sống sót."
"Nếu bạn sống sót, bạn sẽ đi được nửa chặng đường trở thành Người thức tỉnh. Nhưng nếu bạn chết, bạn sẽ mở ra cánh cổng cho một Sinh vật ác mộng xuất hiện trong thế giới thực. Điều đó có nghĩa là tôi và các đồng nghiệp của mình sẽ phải đối phó với nó. Vì vậy… làm ơn đừng chết, Sunless.”
Đang ngái ngủ, Sunny cảm thấy hơi xúc động trước lời nói của viên cảnh sát.
"Hoặc, ít nhất, cố gắng không chết ngay lập tức. Kẻ thức tỉnh gần nhất sẽ không thể đến đây trong vài giờ, vì vậy chúng tôi sẽ thực sự cảm kích nếu bạn không để chúng tôi tự mình chiến đấu với thứ đó..."
"Gì?"
Với suy nghĩ cuối cùng đó, Sunny cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ sâu.
Mọi thứ trở nên đen kịt.
Và rồi, trong bóng tối, một giọng nói yếu ớt quen thuộc vang lên:
[Người có nguyện vọng! Chào mừng đến với Thần chú ác mộng. Chuẩn bị cho Thử nghiệm đầu tiên của bạn…]
