Nhất Phẩm Ngỗ Tác

Nội Đình, cơ quan do thái giám tạo thành, chuyên lo liệu các việc nội vụ trong cung đình.

Đại Hưng thiết lập Nội Đình từ thời Cao Tổ Hoàng đế, đến nay đã hơn sáu trăm năm. Mỹ Nhân Tư lại là cơ quan mới được thành lập trong triều đại này, chịu sự quản lý của Nội Đình, chuyên trách việc thu nạp nam tử tuấn tú trong thiên hạ cho đương kim Thánh thượng. Tuy mới được thành lập sáu năm, nhưng đã được người người biết đến.

Đương kim Thánh thượng có sở thích đặc biệt, việc thành lập Mỹ Nhân Tư lúc ban đầu đã vấp phải sự phản đối kịch liệt của triều đình, kinh động đến Thái hoàng Thái hậu. Thái hoàng Thái hậu phải ra mặt, phạt Hoàng đế tự kiểm điểm, ban chiếu thư tự kiểm điểm ra khắp thiên hạ. Vào ngày chiếu thư được công bố, long giá lại khởi hành đến hành cung Biện Hà. Hành trình rầm rộ đó khiến chiếu thư tự kiểm điểm trở thành trò cười, khiến Thái hoàng Thái hậu tức giận sinh bệnh một thời gian dài. Từ đó về sau, sức khỏe bà suy yếu, việc quản thúc Thánh thượng cũng dần trở nên khó khăn.

Mỹ Nhân Tư được đặt tại Biện Hà, Đại Hưng chỉ có một cơ quan như vậy, nhưng đã khiến biết bao nhiêu nam tử tuấn tú trong thiên hạ phải gục ngã.

Nội Đình tuyển chọn phi tần cho Hoàng đế, hàng năm vào tháng Tám khi thu thuế, triều đình sẽ nhân tiện cho đăng ký danh sách các nữ tử đến tuổi cập kê trong dân gian, cứ ba năm tuyển chọn một lần. Trước tháng Tám hàng năm, dân gian lại rộn ràng chuyện gả nữ nhi, đây là phong tục từ xưa đã có. Nhưng vì sở thích đặc biệt của đương kim Thánh thượng, nên phong tục đã thay đổi thành “Trước tháng Tám hàng năm, dân gian rộn ràng chuyện cưới hỏi”. Nhà nào có nhi tử tuấn tú, phần lớn đều sớm cho con kết hôn, nhưng vẫn có những người vì dung mạo xuất chúng mà bị Mỹ Nhân Tư cưỡng ép đưa về Biện Hà, đưa vào hành cung.

Vốn có hoài bão lớn muốn báo đền đất nước, giờ đây lại bị ép làm sủng nam của Hoàng đế. Dân gian có oán hận cũng không dám nói, Mỹ Nhân Tư hành sự càng lúc càng ngang ngược. Giờ đây Ngũ Hồ xâm phạm biên cương, chiến sự Tây Bắc đang khốc liệt, ba mươi vạn tướng sĩ trấn giữ biên cương, chống lại Hồ Lỗ, vậy mà đám thái giám Nội Đình lại ngày ngày lảng vảng ở cửa nha môn Binh bộ Chức Phương tư, xem xét những nam tử đến ứng tuyển, hễ thấy ai tuấn tú là lập tức cướp đi, giam vào Mỹ Nhân Tư.

Hành động này đã chọc giận phó tướng quân Tây Bắc Lỗ Đại. Mấy hôm trước hắn lén đi sòng bạc, về bị Cố lão tướng quân đánh cho một trận, đáng lẽ phải nằm trên giường dưỡng thương, vậy mà hắn lại sai người khiêng ra, nằm đó chỉ huy đám binh lính dưới quyền đánh nhau với đám thái giám Nội Đình. Cửa nha môn Chức Phương tư ngày nào cũng có trò vui để xem.

Sáng sớm hôm nay, Lỗ Đại lại được khiêng ra, đám binh lính đi theo sau hắn, người nào người nấy đều lực lưỡng, có người còn trông vẻ mặt gian xảo. Những người này đều là do hắn chọn lựa tối qua, nói năng thô tục, bảo đảm sẽ chửi cho đám thái giám kia muốn chui lại vào bụng mẫu thân.

Đám thái giám kia quá đáng lắm rồi, bọn hắn vốn định đánh cho chúng một trận ra trò, nhưng cái lão Cố đầu đất kia cứ khăng khăng nói đánh nhau là vi phạm quân lệnh của Đại tướng quân trước khi xuất chinh, nên bọn hắn đành phải tìm cách khác để giải tỏa cơn giận.

Cả đám người đến cửa nha môn, ngó nghiêng xung quanh, nôn nóng muốn ra tay, nhưng lại chẳng thấy người của Mỹ Nhân Tư đâu.

Lỗ Đại gãi đầu, có chút hoang mang, “Sao thế? Hôm nay chúng không đến à?”

*

Tại Mỹ Nhân Tư, có một vị thiếu niên công tử đến, khiến Tư giám phải kinh động.

Khi đại thái giám Tư giám Vương Trọng Hỉ đến Minh Đường, chỉ thấy một vị công tử đang dựa lan can, vốn là buổi sáng tinh mơ, vậy mà lại giống như đang thưởng nguyệt dưới sương đêm. Một cành hợp hoan vươn vào hành lang, nhụy hoa đỏ nhạt, soi bóng thiếu niên áo trắng như sương, sương cũng như được mùa xuân sưởi ấm.

Vốn không có ý tranh hương khoe sắc, nhưng vẫn nổi bật giữa muôn hoa. Nếu nơi này không phải Mỹ Nhân Tư, thật sự sẽ khiến người ta nhớ đến câu nói này.

Mỹ nhân!

Sắc đẹp này không phải tầm thường!

Vương Trọng Hỉ ánh mắt sáng rực, sải bước đến trước Minh Đường, người chưa tới, đã quan sát thiếu niên kỹ càng. Thiếu niên chưa đến tuổi đội mũ cánh chéo, áo trắng trâm cài tóc xanh, chiếc áo trắng kia là gấm Tố của Giang Nam, tuy quý giá nhưng đã có chút niên đại, nếp gấp trên áo đã cũ, còn phảng phất mùi ẩm mốc, giống như vừa được lôi ra từ đáy rương, là y phục cũ đã lâu năm. Trâm cài tóc màu xanh là một nhành trúc, càng tôn lên khí chất thanh cao của thiếu niên, khiến người ta phải nhìn thêm vài lần, nhưng chất liệu cũng không phải loại quý giá.

Đây là công tử nhà thế gia sa sút nào đây?

Vương Trọng Hỉ đã hiểu rõ trong lòng, cười lên khiến đôi mắt như thiếu nữ thêm phần quyến rũ, giọng nói chẳng ra nam chẳng ra nữ, “Ồ, vị công tử này, đến Mỹ Nhân Tư chúng ta có việc gì?”

Thiếu niên chỉ liếc hắn một cái, nói ngắn gọn, “Tự tiến cử vào cung.”

Vương Trọng Hỉ ánh mắt sáng lên, giọng nói thật hay! Giống như tiếng gió thổi qua rừng trúc sau cơn mưa, thật sự xứng với khí chất thanh cao này! Còn về việc thiếu niên tự tiến cử vào cung, hắn lại phản ứng bình thản. Nam sủng trong Mỹ Nhân Tư tuy có người bị cướp về, nhưng cũng có không ít người tự tìm đến cửa.

Hoàng thượng có sở thích đặc biệt, trong thiên hạ tự nhiên sẽ có kẻ muốn lấy lòng. Công tử nhà thế gia quyền quý không muốn làm chim l*иg cá chậu, nhưng những gia đình sa sút lại có người muốn dựa vào sự sủng ái của Hoàng đế để thăng tiến. Mỹ Nhân Tư không thiếu những công tử bị gia tộc đưa đến, có người thà chết không chịu, có người cam tâm tình nguyện lấy sắc hầu hạ Hoàng thượng, tự nhiên cũng có người tự bước vào cửa này tự tiến cử.

Gặp nhiều rồi, không có gì lạ.

Nhưng sắc đẹp như thế này, quả thật hiếm thấy.

“Công tử đã có ý hầu hạ Hoàng thượng, vậy thì theo ta vào trong.” Vương Trọng Hỉ cười dẫn thiếu niên vào Minh Đường, quay đầu ra hiệu cho đám giám thị phía sau - Nhìn cho kỹ! Sắc đẹp thế này, đã vào đây rồi, đừng hòng chạy thoát!

Công tử nhà thế gia có sở thích đặc biệt, từ xưa đã có. Mỹ Nhân Tư tuyển chọn nam sủng trong thiên hạ cho Hoàng thượng, có những người Hoàng thượng không vừa mắt, đưa cho các vị công tử kia là bạc trắng sinh sôi. Nếu không vừa mắt các vị công tử, thì bán vào kỹ viện, người của Mỹ Nhân Tư ra ngoài cũng là những kẻ đáng giá nhất.

Thiếu niên được dẫn qua Minh Đường, đi qua sân, vào trong viện, liền thấy một căn phòng tối, hẳn là nơi kiểm tra thân thể.

Vào trong phòng, có tiểu thái giám nối đuôi nhau vào, thắp đèn, dâng trà, cầm thước, đâu vào đấy.

Vương Trọng Hỉ chọn một chiếc bàn tròn ngồi xuống, cười nói bằng giọng the thé, “Công tử đã nghe qua quy củ tuyển chọn nữ tử vào cung chưa? Tuyển nam phi cũng giống như vậy, cái gọi là mỹ nhân, thể, mạo, thanh, tư thiếu một thứ cũng không được. Lát nữa sẽ kiểm tra thân thể và ghi chép lại cho công tử, Hoàng thượng nhà chúng ta có chút ưa sạch sẽ, những công tử được đưa vào cung, trên người có nốt ruồi ở đâu cũng phải kiểm tra rõ ràng, còn nghiêm ngặt hơn kiểm tra nữ tử. Chẳng hạn như tóc dài bao nhiêu, màu tóc thế nào, dày hay thưa, có rụng tóc hay không, đừng xem thường tóc tai, thận khí của công tử ra sao nhìn tóc là có thể biết được đôi chút.”

“Tóc dài ba thước hai tấc, tóc đen dày, rụng tóc mỗi ngày ít hơn năm mươi sợi.” Thiếu niên đột nhiên mở miệng đáp.

Vương Trọng Hỉ sửng sốt, sắc mặt có chút quái dị, ít hơn năm mươi? Hắn đếm rồi sao?

“Ta chỉ đang nói với công tử một chút về những chi tiết kiểm tra thân thể lát nữa, không cần công tử đáp, tự có người của ta đến kiểm tra.” Vương Trọng Hỉ cúi đầu uống một ngụm trà, nghe thiếu niên lại mở miệng.

“Còn những gì nữa?”

“Còn có song ngực, nách, hậu môn…”

“Song ngực cân đối, nách không có mùi, hậu môn không có trĩ.” Thiếu niên lại đáp.

Khóe miệng Vương Trọng Hỉ giật giật, sắc mặt càng thêm quái dị, hắn đã nói không cần hắn ta đáp rồi, thiếu niên này nghe không hiểu sao?

Thiếu niên lại mở miệng, “Còn có nam căn đúng không? Dài bốn tấc rưỡi, lông đều, màu đen, mỗi ngày rụng lông không đến mười sợi, thận khí tốt.”

“Khụ khụ!” Vương Trọng Hỉ bị sặc một ngụm trà, tiểu thái giám phía sau vội vàng vỗ lưng cho hắn, cả phòng thái giám nhìn thiếu niên, ánh mắt đều xa lạ.

Mỹ Nhân Tư thành lập sáu năm, gặp qua vô số công tử, lúc kiểm tra thân thể ai nấy đều mặt đỏ tai hồng xấu hổ không chịu nổi, lần đầu tiên gặp được người mặt không đổi sắc, chưa đợi Tư giám kiểm tra đã tự mình khai báo! Còn khai báo chi tiết như vậy, chẳng lẽ hắn đo đếm rồi sao?

Thiếu niên dưới ánh mắt sụp đổ của đám thái giám sắc mặt không đổi, đúng là đã đo, cũng đã đếm, lúc nghiệm thi.

“Công tử, ta vừa mới nói rồi, kiểm tra thân thể tự có người của ta…”

Bốp!

Vương Trọng Hỉ vất vả lắm mới thở được, định nói lại lần nữa, chưa nói xong đã nghe thấy một tiếng bốp, trên bàn có vật gì đó được đặt xuống. Hắn sửng sốt, cúi đầu nhìn, thấy là một tờ ngân phiếu, trên đó đóng dấu của Vĩnh Thịnh ngân hiệu trong thành, mệnh giá tới năm trăm lượng!

“Công tử có ý gì?” Vương Trọng Hỉ sửng sốt, trong lòng tự hiểu, nhưng ngoài miệng lại giả vờ hồ đồ.

“Da mặt mỏng, xấu hổ cởi đồ.” Thiếu niên mặt lạnh như sương, lời này vừa ra khỏi miệng, đám thái giám trong phòng đều ngã ngửa!

Hắn da mặt mỏng?

Vậy những công tử kia vào ám phòng thề chết giữ trinh tiết không chịu cởi đồ là gì?

Vương Trọng Hỉ nhìn thiếu niên một lúc lâu, hắn biết những công tử này ít ai thật lòng muốn lấy sắc hầu người, phần lớn là bị ép buộc bất đắc dĩ. Vào Mỹ Nhân Tư lần đầu kiểm tra thân thể, không muốn cởi đồ cũng gặp nhiều rồi, nhưng như thiếu niên này thật sự là lần đầu tiên gặp.

Hắn liếc mắt nhìn số bạc trên bàn, khâu kiểm tra thân thể là bắt buộc phải kiểm tra, ở Mỹ Nhân Tư không cần học quy củ trong cung, cũng không cần học cách hầu hạ quân vương, chỉ có việc kiểm tra thân thể cần kiểm tra kỹ càng.

Chuyện này nói ra là do sở thích của bệ hạ, bệ hạ không thích mỹ nhân bị quy củ trong cung dạy dỗ thành ra giống nhau, mà thích những người có tính cách khác biệt. Việc hầu hạ quân vương cũng không thích bọn họ dạy, bệ hạ thích nhất tự mình dạy dỗ, từng nói chuyện này giống như thuần thú.

Nhưng bệ hạ yêu cái đẹp lại có chút ưa sạch sẽ, các công tử đăng ký vào cung, vẽ tranh đưa vào cung, bệ hạ nhìn trúng ai, sẽ xem kỹ sổ sách, trong sổ sách tóc dài bao nhiêu, trên người chỗ nào có trĩ đều phải xem hết.

Có vài công tử xấu hổ không muốn kiểm tra thân thể, không có bạc thì đương nhiên là phải kiểm tra, có bạc thì có thể kéo dài thêm chút thời gian. Nếu bệ hạ không nhìn trúng, kiểm tra hay không cũng không sao, nếu nhìn trúng, trước khi đưa vào cung phải tắm rửa thay quần áo, lúc đó bọn họ sẽ ghi chép cẩn thận vào sổ sách, đưa vào cung cùng người.

Vương Trọng Hỉ cũng không lấy làm lạ số bạc của thiếu niên từ đâu ra, hắn mặc được gấm Giang Nam, chứng tỏ gia đình cũng có chút của cải, chỉ là quần áo cũ rồi, hẳn là gia đạo sa sút. Nhưng gia đình như vậy, có chút của cải cuối cùng cũng là bình thường.

Lấy của người thì phải mềm tay, hơn nữa thiếu niên này dung mạo xinh đẹp tính tình kỳ quái, biết đâu sau này bệ hạ sẽ thích…

“Nếu đã như vậy, vậy thì cứ theo ý công tử, ta xưa nay dễ nói chuyện.” Vương Trọng Hỉ mỉm cười, cất ngân phiếu vào trong ngực, cất xong liền ngẩng đầu hỏi, “Vấn điệp thân phận của công tử đưa cho ta xem thử? Dù sao cũng phải tạo giấy tờ.”

Thiếu niên nghe vậy gật đầu, đưa một tờ vấn điệp thân phận qua.

Vương Trọng Hỉ nhận lấy xem, lần này thật sự sụp đổ.

Thiếu niên này… tên là Chu Nhị Đản?