Chương 18
Đêm khuya, đoàn xe dừng lại khi băng qua một khối núi đá lạ thường. Khối núi này nổi bật một cách đặc biệt giữa một vùng xanh ngắt, hoàn toàn trụi lủi và không có một mảnh lá cây nào mọc lên. Chu Du đã đi qua núi rừng suốt chặng đường dài mà chưa từng thấy nơi nào khô cằn và trơ trọi như thế. Có rất nhiều loại thực vật mà cậu từng thấy có thể mọc lên từ những vết nứt của đá, nhưng ngọn núi này dường như chỉ toàn là đá từ trong ra ngoài.
Sau một ngày xóc nảy, hành khách lảo đảo xuống xe, bắt đầu chôn nồi nấu cơm. Chẳng mấy chốc, mùi thơm của cơm lan tỏa khắp doanh trại. Đa số mọi người đều đã đói đến mức bụng kêu cồn cào, nhưng trên mỗi chiếc xe đều có lương khô dự trữ. Tuy nhiên, trừ khi tình huống thực sự cần thiết, không ai muốn đυ.ng đến phần lương khô đó.
Lý Hoành Hi dẫn theo hai phó đội trưởng lên xe để gặp người bị thương, còn Chu Du thì bị đuổi xuống. Rõ ràng là những người đó không cảm thấy cậu có đủ tư cách để tham gia vào cuộc trò chuyện của các đại lão. Vì vậy, cậu trở về xe của mình để giúp nấu cơm.
Chu Du ngâm một thùng nấm hương đã phơi khô, sau đó cắt thịt khô thành những miếng nhỏ, trộn chúng với nấm hương rồi cho vào nồi lớn để xào cho thơm. Cậu tiếp tục chưng một nồi cơm dưa muối và xào một nồi rau xanh với mỡ heo. Mùi thơm lan tỏa khiến ngay cả những người không thích ăn cơm cũng phải thèm thuồng.
Sau khi ăn xong, lão đầu lau miệng và cười nói: "Tiểu Chu à, không ngờ cậu còn có tài nấu ăn đấy. Có muốn bái ta làm thầy không? Ta đang định sau này mở một quán ăn ở Dương Thành. Người ta sống là phải ăn, ngày nay, mọi người dần dần mất đi sự đam mê với ẩm thực. Ta nói thật, ăn mới là chuyện lớn trong cuộc đời."
"Đánh rắm!" Chiêm Thành vừa ôm chén cơm, vừa nhai kỹ nuốt chậm, rồi phản bác: "Làm đầu bếp thì có tiền đồ gì? Ra ngoài chẳng ai thèm để ý đến ngươi, còn không bằng học công trình với ta, ít nhất còn có thể sửa chữa máy móc thiết bị."
Chu Du cười đùa với hai người: "Ta cái gì cũng phải học, cái gì cũng phải biết một chút, như vậy ra ngoài mới có thể sinh tồn. Cả hai vị đừng tranh, ai cũng có thể làm thầy của ta." Lời này khiến mọi người nghe xong đều cảm thấy rất an ủi. Dù lời nói có thật hay không, ít nhất nó cũng khiến những người thuộc tầng lớp thấp trong xã hội này cảm nhận được sự tôn trọng.
Chu Du sau đó múc hai chén cơm lớn và mang đến cho bác sĩ Triệu. Mặc dù xe chữa bệnh đã có nhân viên cố định lo việc đưa cơm, nhưng cậu nghĩ rằng bác sĩ Triệu có lẽ cũng muốn thay đổi khẩu vị một chút.
Khi Chu Du mang cơm đến, bác sĩ Triệu đang ngồi thở dài trước một miếng thịt nướng khô cứng. Là người duy nhất trong đội có đủ tiêu chuẩn ăn thịt trong mỗi bữa, ông được đối xử rất tốt. Nhưng đáng tiếc, tuổi tác đã khiến ông không còn cắn nổi miếng thịt nướng cứng như đá này.
Ngửi thấy mùi thơm, bác sĩ Triệu ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào chén cơm trong tay Chu Du, “Ngươi mang gì ngon cho ta ăn vậy?”
Chu Du đưa chén cơm tới, “Không có gì đặc biệt đâu, chỉ là cơm dưa muối thôi. Ngài có muốn thử một chút không?”
“Muốn, muốn chứ! Nghe mùi thôi đã thấy thơm rồi. Trời biết ta chán nản thế nào với mấy miếng thịt nướng không mùi vị này, nhưng ngại không dám đi xin người khác chút cơm.” Bác sĩ Triệu nếm một miếng, rồi giơ ngón cái lên khen ngợi: “Mùi vị thật thơm, năm đó ta ở Mân Nam thích nhất ăn món này. Chạy nạn suốt quãng đường dài mà chưa được ăn bữa nào ngon như vậy.”
"Kia cũng không khó, cơm nhà vẫn dễ làm hơn, chỉ cần có thời gian thôi mà."
“Các ngươi trên chiếc xe đó chắc có đầu bếp đi? Ngươi không hiểu đâu, thật nhiều nam nhân không biết nấu cơm, cả đám không biết nấu gì mà tụ lại với nhau thì bữa ăn cũng chẳng khác gì thức ăn cho heo. Ta đã thử vài lần rồi, khó mà nuốt nổi.”
"Đây là do ta làm." Chu Du bình tĩnh đáp. Cậu không nghĩ rằng việc nấu cơm là khó, và cậu chắc chắn món thịt nướng của mình cũng phải ngon hơn nhiều so với miếng thịt khô cứng mà bác sĩ Triệu đang ăn.
“Khụ khụ...” Một tiếng ho khan cắt ngang cuộc trò chuyện của họ. Chu Du quay lại nhìn và nhướng mày nhưng không nói gì.
Thiệu Kỳ thấy Chu Du mang lên hai chén cơm, cứ tưởng mình cũng có phần. Anh cũng nhận được một miếng thịt nướng lớn, là thịt của thú biến dị, nhưng đáng tiếc mùi vị lại chẳng khác gì những miếng thịt khô cứng mà bác sĩ Triệu đang phàn nàn.
Theo lý thuyết, Chu Du lẽ ra cũng nên nịnh bợ Thiệu Kỳ vào lúc này, nhưng cậu lại thích nhìn những nhân vật lớn phải chịu thiệt, nên làm ra vẻ như không có gì xảy ra mà tiếp tục trò chuyện với bác sĩ Triệu về những món ăn ngon có thể làm cho ba bữa mỗi ngày. Cậu kể khiến bác sĩ Triệu nghe mà chảy nước miếng, cơn đói cồn cào trong bụng cũng bị gợi lên hết.
"Thật tuyệt! Trên xe của ta có nồi nhỏ và bếp nhỏ, từ nay về sau hai ta tổ chức bữa ăn tập thể thế nào? Nguyên liệu nấu ăn, ta có thể bảo họ mang đến." Là bác sĩ trong đội ngũ, ông có quyền lợi này, vì đội ngũ không thể thiếu bác sĩ, nên việc xin thêm chút nguyên liệu nấu ăn không phải là quá đáng.
Thiệu Kỳ xen vào một cách mạnh mẽ: "Ta đói bụng."
Chu Du liền đưa miếng thịt nướng còn lại của bác sĩ Triệu cho Thiệu Kỳ, nói một cách thấm thía: "Thịt này tốt cho sức khỏe, anh là người bệnh, càng nên ăn nhiều một chút."
Khóe miệng Thiệu Kỳ giật giật, nghi ngờ rằng Chu Du đang cố tình chơi mình. Ban đầu anh còn nghĩ tiểu tử này khá hiểu chuyện khi biết cách nịnh nọt mình qua những bữa ăn, nhưng không ngờ lại bị vả mặt nhanh như vậy.
Bác sĩ Triệu đứng bên cạnh cười ha hả, "Đừng để ý đến hắn ta, mau đưa cơm cho hắn đi. Vừa nãy hắn ăn thịt nướng mà mặt mũi cũng không khá hơn ta bao nhiêu, nhưng cậu có thể thu thù lao cho xứng đáng."
Chu Du cầm chén cơm đưa qua, đùa hỏi: "Vậy một chén cơm này đáng giá bao nhiêu tiền?"
Cậu từng nghĩ nếu lột hết quần áo của người đàn ông này ra thì cũng chỉ còn vài món trang sức, nhìn không đáng giá là bao.
Thiệu Kỳ ăn một miếng cơm, cẩn thận đánh giá giá trị của tay nghề nấu ăn này, rồi đáp: "Ta đã hứa với đội trưởng Lý sẽ đi theo đoàn xe này vài ngày. Khi đoàn xe rời khỏi dãy núi Vân Lam, ta mới tách ra. Nếu cậu chịu trách nhiệm nấu ba bữa cho ta mỗi ngày, ta sẽ trả cậu mười tích phân mỗi ngày."
Chu Du giải thích: “Đội ngũ chúng ta mỗi ngày chỉ có hai bữa cơm thôi.”
“Ta là người bệnh, có thể xin trường hợp đặc biệt.”
Bác sĩ Triệu lập tức khuyên Chu Du đồng ý, rồi nhỏ giọng thêm: “Mười tích phân rất nhiều lắm. Nếu tích cóp đủ một trăm tích phân, cậu có thể vào thành xin một bộ chung cư cỡ nhỏ miễn phí.”
Chu Du không biết giá cả hiện tại, nhưng từ ý của bác sĩ Triệu, có vẻ như một tích phân có giá trị rất lớn. Cậu gật đầu đồng ý: “Được rồi, coi như chiếu cố người bệnh vậy.”
Thiệu Kỳ hào phóng nói: “Phí hộ lý và tiền thuốc men sẽ tính riêng, nhưng mỗi bữa cơm đều phải chay mặn phối hợp, và lượng cơm phải gấp đôi so với cái này.”
Chu Du nói một câu thổ hào, cậu bây giờ thực sự là một kẻ nghèo rớt mồng tơi, hiện tại không có bất kỳ tài sản gì, mọi thứ đều phải bắt đầu từ đầu. Cậu không biết liệu căn hộ trước kia còn tồn tại hay không, tài sản thì không cần nghĩ tới, vì ngân hàng chắc chắn không thể sử dụng được.
“Anh sẽ không quỵt nợ chứ? Nếu không, thì có thể đặt cọc một nửa trước không?” Chu Du không nghi ngờ Thiệu Kỳ không có khả năng trả tiền, mà chỉ đơn thuần tò mò về số tiền mà anh ta đang giữ.
Thiệu Kỳ giơ tay trái lên, chỉ vào chiếc nhẫn bạc trên ngón giữa, một loại nhẫn mà Chu Du không hiểu lắm. Thấy vẻ mặt nghi ngờ của Chu Du, bác sĩ Triệu thấp giọng giải thích: “Đó là nhẫn cao cấp dành cho những người có thân phận đặc biệt, chỉ những người có tích phân vượt quá một vạn mới có thể sở hữu. Nghe nói đó là một loại kim loại mới, có thể thay đổi hình dạng dựa trên ý niệm của người sở hữu.”
Chu Du, một người mới ra ngoài chưa hiểu nhiều về công nghệ này, vẻ mặt tò mò hỏi: “Vậy làm thế nào để chuyển khoản?”
“Lấy thân phận tạp của ngươi ra.” Thiệu Kỳ giơ tay ra nói.
“Khụ, thôi đi, ta vừa rồi chỉ đùa chút thôi. Ta tin rằng với thân phận tôn quý của Thiệu tiên sinh, chắc chắn sẽ không bận tâm chuyện nhỏ nhặt này.” Chu Du cảm thấy đau đầu khi nhận ra rằng không có thân phận tạp không chỉ khiến cậu trở thành “không hộ khẩu,” mà còn không thể thu tiền. Cậu tự hỏi liệu không có thân phận tạp có phải là cản trở lớn không.
----------------------------------------------------------------------
Tác giả nhàn thoại:
Chu Du: “Ta có nấu ăn ngon không?”
Thiệu Kỳ: “Cũng được.”
Chu Du: “Vậy anh có muốn ăn mãi mãi không?”
Thiệu Kỳ: “Cậu muốn làm đầu bếp cho ta cả đời sao? Cũng được, ta có khả năng trả tiền.”
Chu Du: “……”
Sau một ngày xóc nảy, hành khách lảo đảo xuống xe, bắt đầu chôn nồi nấu cơm. Chẳng mấy chốc, mùi thơm của cơm lan tỏa khắp doanh trại. Đa số mọi người đều đã đói đến mức bụng kêu cồn cào, nhưng trên mỗi chiếc xe đều có lương khô dự trữ. Tuy nhiên, trừ khi tình huống thực sự cần thiết, không ai muốn đυ.ng đến phần lương khô đó.
Chu Du ngâm một thùng nấm hương đã phơi khô, sau đó cắt thịt khô thành những miếng nhỏ, trộn chúng với nấm hương rồi cho vào nồi lớn để xào cho thơm. Cậu tiếp tục chưng một nồi cơm dưa muối và xào một nồi rau xanh với mỡ heo. Mùi thơm lan tỏa khiến ngay cả những người không thích ăn cơm cũng phải thèm thuồng.
Sau khi ăn xong, lão đầu lau miệng và cười nói: "Tiểu Chu à, không ngờ cậu còn có tài nấu ăn đấy. Có muốn bái ta làm thầy không? Ta đang định sau này mở một quán ăn ở Dương Thành. Người ta sống là phải ăn, ngày nay, mọi người dần dần mất đi sự đam mê với ẩm thực. Ta nói thật, ăn mới là chuyện lớn trong cuộc đời."
Chu Du cười đùa với hai người: "Ta cái gì cũng phải học, cái gì cũng phải biết một chút, như vậy ra ngoài mới có thể sinh tồn. Cả hai vị đừng tranh, ai cũng có thể làm thầy của ta." Lời này khiến mọi người nghe xong đều cảm thấy rất an ủi. Dù lời nói có thật hay không, ít nhất nó cũng khiến những người thuộc tầng lớp thấp trong xã hội này cảm nhận được sự tôn trọng.
Chu Du sau đó múc hai chén cơm lớn và mang đến cho bác sĩ Triệu. Mặc dù xe chữa bệnh đã có nhân viên cố định lo việc đưa cơm, nhưng cậu nghĩ rằng bác sĩ Triệu có lẽ cũng muốn thay đổi khẩu vị một chút.
Ngửi thấy mùi thơm, bác sĩ Triệu ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào chén cơm trong tay Chu Du, “Ngươi mang gì ngon cho ta ăn vậy?”
Chu Du đưa chén cơm tới, “Không có gì đặc biệt đâu, chỉ là cơm dưa muối thôi. Ngài có muốn thử một chút không?”
“Muốn, muốn chứ! Nghe mùi thôi đã thấy thơm rồi. Trời biết ta chán nản thế nào với mấy miếng thịt nướng không mùi vị này, nhưng ngại không dám đi xin người khác chút cơm.” Bác sĩ Triệu nếm một miếng, rồi giơ ngón cái lên khen ngợi: “Mùi vị thật thơm, năm đó ta ở Mân Nam thích nhất ăn món này. Chạy nạn suốt quãng đường dài mà chưa được ăn bữa nào ngon như vậy.”
"Kia cũng không khó, cơm nhà vẫn dễ làm hơn, chỉ cần có thời gian thôi mà."
“Các ngươi trên chiếc xe đó chắc có đầu bếp đi? Ngươi không hiểu đâu, thật nhiều nam nhân không biết nấu cơm, cả đám không biết nấu gì mà tụ lại với nhau thì bữa ăn cũng chẳng khác gì thức ăn cho heo. Ta đã thử vài lần rồi, khó mà nuốt nổi.”
"Đây là do ta làm." Chu Du bình tĩnh đáp. Cậu không nghĩ rằng việc nấu cơm là khó, và cậu chắc chắn món thịt nướng của mình cũng phải ngon hơn nhiều so với miếng thịt khô cứng mà bác sĩ Triệu đang ăn.
“Khụ khụ...” Một tiếng ho khan cắt ngang cuộc trò chuyện của họ. Chu Du quay lại nhìn và nhướng mày nhưng không nói gì.
Thiệu Kỳ thấy Chu Du mang lên hai chén cơm, cứ tưởng mình cũng có phần. Anh cũng nhận được một miếng thịt nướng lớn, là thịt của thú biến dị, nhưng đáng tiếc mùi vị lại chẳng khác gì những miếng thịt khô cứng mà bác sĩ Triệu đang phàn nàn.
Theo lý thuyết, Chu Du lẽ ra cũng nên nịnh bợ Thiệu Kỳ vào lúc này, nhưng cậu lại thích nhìn những nhân vật lớn phải chịu thiệt, nên làm ra vẻ như không có gì xảy ra mà tiếp tục trò chuyện với bác sĩ Triệu về những món ăn ngon có thể làm cho ba bữa mỗi ngày. Cậu kể khiến bác sĩ Triệu nghe mà chảy nước miếng, cơn đói cồn cào trong bụng cũng bị gợi lên hết.
"Thật tuyệt! Trên xe của ta có nồi nhỏ và bếp nhỏ, từ nay về sau hai ta tổ chức bữa ăn tập thể thế nào? Nguyên liệu nấu ăn, ta có thể bảo họ mang đến." Là bác sĩ trong đội ngũ, ông có quyền lợi này, vì đội ngũ không thể thiếu bác sĩ, nên việc xin thêm chút nguyên liệu nấu ăn không phải là quá đáng.
Thiệu Kỳ xen vào một cách mạnh mẽ: "Ta đói bụng."
Chu Du liền đưa miếng thịt nướng còn lại của bác sĩ Triệu cho Thiệu Kỳ, nói một cách thấm thía: "Thịt này tốt cho sức khỏe, anh là người bệnh, càng nên ăn nhiều một chút."
Khóe miệng Thiệu Kỳ giật giật, nghi ngờ rằng Chu Du đang cố tình chơi mình. Ban đầu anh còn nghĩ tiểu tử này khá hiểu chuyện khi biết cách nịnh nọt mình qua những bữa ăn, nhưng không ngờ lại bị vả mặt nhanh như vậy.
Bác sĩ Triệu đứng bên cạnh cười ha hả, "Đừng để ý đến hắn ta, mau đưa cơm cho hắn đi. Vừa nãy hắn ăn thịt nướng mà mặt mũi cũng không khá hơn ta bao nhiêu, nhưng cậu có thể thu thù lao cho xứng đáng."
Chu Du cầm chén cơm đưa qua, đùa hỏi: "Vậy một chén cơm này đáng giá bao nhiêu tiền?"
Cậu từng nghĩ nếu lột hết quần áo của người đàn ông này ra thì cũng chỉ còn vài món trang sức, nhìn không đáng giá là bao.
Thiệu Kỳ ăn một miếng cơm, cẩn thận đánh giá giá trị của tay nghề nấu ăn này, rồi đáp: "Ta đã hứa với đội trưởng Lý sẽ đi theo đoàn xe này vài ngày. Khi đoàn xe rời khỏi dãy núi Vân Lam, ta mới tách ra. Nếu cậu chịu trách nhiệm nấu ba bữa cho ta mỗi ngày, ta sẽ trả cậu mười tích phân mỗi ngày."
Chu Du giải thích: “Đội ngũ chúng ta mỗi ngày chỉ có hai bữa cơm thôi.”
“Ta là người bệnh, có thể xin trường hợp đặc biệt.”
Bác sĩ Triệu lập tức khuyên Chu Du đồng ý, rồi nhỏ giọng thêm: “Mười tích phân rất nhiều lắm. Nếu tích cóp đủ một trăm tích phân, cậu có thể vào thành xin một bộ chung cư cỡ nhỏ miễn phí.”
Chu Du không biết giá cả hiện tại, nhưng từ ý của bác sĩ Triệu, có vẻ như một tích phân có giá trị rất lớn. Cậu gật đầu đồng ý: “Được rồi, coi như chiếu cố người bệnh vậy.”
Thiệu Kỳ hào phóng nói: “Phí hộ lý và tiền thuốc men sẽ tính riêng, nhưng mỗi bữa cơm đều phải chay mặn phối hợp, và lượng cơm phải gấp đôi so với cái này.”
Chu Du nói một câu thổ hào, cậu bây giờ thực sự là một kẻ nghèo rớt mồng tơi, hiện tại không có bất kỳ tài sản gì, mọi thứ đều phải bắt đầu từ đầu. Cậu không biết liệu căn hộ trước kia còn tồn tại hay không, tài sản thì không cần nghĩ tới, vì ngân hàng chắc chắn không thể sử dụng được.
“Anh sẽ không quỵt nợ chứ? Nếu không, thì có thể đặt cọc một nửa trước không?” Chu Du không nghi ngờ Thiệu Kỳ không có khả năng trả tiền, mà chỉ đơn thuần tò mò về số tiền mà anh ta đang giữ.
Thiệu Kỳ giơ tay trái lên, chỉ vào chiếc nhẫn bạc trên ngón giữa, một loại nhẫn mà Chu Du không hiểu lắm. Thấy vẻ mặt nghi ngờ của Chu Du, bác sĩ Triệu thấp giọng giải thích: “Đó là nhẫn cao cấp dành cho những người có thân phận đặc biệt, chỉ những người có tích phân vượt quá một vạn mới có thể sở hữu. Nghe nói đó là một loại kim loại mới, có thể thay đổi hình dạng dựa trên ý niệm của người sở hữu.”
Chu Du, một người mới ra ngoài chưa hiểu nhiều về công nghệ này, vẻ mặt tò mò hỏi: “Vậy làm thế nào để chuyển khoản?”
“Lấy thân phận tạp của ngươi ra.” Thiệu Kỳ giơ tay ra nói.
“Khụ, thôi đi, ta vừa rồi chỉ đùa chút thôi. Ta tin rằng với thân phận tôn quý của Thiệu tiên sinh, chắc chắn sẽ không bận tâm chuyện nhỏ nhặt này.” Chu Du cảm thấy đau đầu khi nhận ra rằng không có thân phận tạp không chỉ khiến cậu trở thành “không hộ khẩu,” mà còn không thể thu tiền. Cậu tự hỏi liệu không có thân phận tạp có phải là cản trở lớn không.
----------------------------------------------------------------------
Tác giả nhàn thoại:
Chu Du: “Ta có nấu ăn ngon không?”
Thiệu Kỳ: “Cũng được.”
Chu Du: “Vậy anh có muốn ăn mãi mãi không?”
Thiệu Kỳ: “Cậu muốn làm đầu bếp cho ta cả đời sao? Cũng được, ta có khả năng trả tiền.”
Chu Du: “……”
