Chương 1
Bước từng bước dồn dập, xen lẫn tiếng nấc nghẹn ngào, tôi rảo bước qua hành lang dài của khu điều trị. Trái tim tôi đập thình thịch, lo âu xen lẫn hi vọng. Cuối cùng, tôi cũng đến căn phòng, nơi có người ba tôi thương yêu đang chờ đợi.
Cánh cửa mở ra, ánh mắt hai chúng tôi chạm nhau. Nụ cười hiền dịu nở trên môi ba, xua tan đi mọi muộn phiền trong tôi.
"Con đến rồi à?" Giọng nói nhẹ nhàng vang lên. "Lại đây nào!"
Vẫn còn choáng ngợp bởi cảm xúc, tôi bước từng bước chậm rãi. Nhìn thấy ba bình an, một sự nhẹ nhõm len lỏi trong tâm hồn tôi.
Nước mắt lăn dài trên má, tôi ôm chầm lấy ba vào lòng. Cái ôm ấm áp như truyền đi bao cảm xúc, xua tan đi mọi lo âu, sợ hãi.
"Sao con khóc? Ba vẫn ổn mà." Giọng nói dịu dàng cùng những cái vỗ nhẹ trên lưng xoa dịu tâm hồn tôi. Ba đẩy tôi ra, tôi ngẩng đầu nhìn ba, nước mắt vẫn lăn dài trên má. "Nín đi con." Ba lau nước mắt cho tôi, rồi vuốt ve má tôi. Nhưng chẳng có tác dụng gì. Hình ảnh ba rời xa tôi vẫn hiển hiện trong tâm trí.
Ba là người duy nhất tôi có. Ba là người luôn bên cạnh tôi, đồng hành cùng tôi trong suốt cuộc đời. Vậy nên, tưởng tượng ba không còn trên đời là một cú sốc quá lớn đối với tôi.
Không, tôi không thể chấp nhận được điều đó.
Cuối cùng, khi đã bình tĩnh lại, tôi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường. Ba nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng.
"Sao con khóc mãi thế, hử? Nín khóc và nghe ba nói." Ba lên tiếng.
Tôi lau những giọt nước mắt còn vương trên má và bắt đầu lắng nghe.
"Y Y, ba biết con là người hiểu rõ nhất tình trạng của ba và gia đình mình lúc này."
Biết ba sắp nói đến chuyện gì, tôi chỉ biết cúi đầu. Đây là chủ đề mà tôi cố gắng né tránh trong thời gian qua.
Chủ đề về công ty, nhà đầu tư và hợp đồng.
Hợp đồng đã kéo theo cả tên tôi vào vòng xoáy.
Thời gian trước đây, công ty đã trải qua một giai đoạn suy thoái nghiêm trọng, suýt chút nữa phá sản nếu không có sự hỗ trợ. Nhờ tìm kiếm được nhà đầu tư, tình hình công ty dần ổn định trở lại. Tuy nhiên, điều đó không kéo dài lâu. Một âm mưu thâm hiểm trong nội bộ công ty đã khiến giá cổ phiếu lao dốc một lần nữa, dẫn đến tổn thất lớn hơn bao giờ hết. Chúng tôi rơi vào bế tắc.
Tuy nhiên, với vai trò lãnh đạo, ba không dễ dàng đầu hàng. Ba vẫn giữ niềm tin vào khả năng vực dậy công ty và cuối cùng đã gặp gỡ một doanh nghiệp nước ngoài đồng ý hợp tác.
Hợp đồng được ký kết. Tuy nhiên, do danh tiếng không tốt của công ty, nhà đầu tư yêu cầu một sự đảm bảo để họ tin tưởng và rót vốn. Và bằng cách nào đó, tên tôi đã trở thành "vật thế chấp" cho những khoản lỗ tiềm ẩn của công ty trong tương lai.
“Ba, đừng nói về chuyện đó nữa được không?”
“Con định trốn tránh đến bao giờ? Ba cần nói chuyện này với con ngay bây giờ. Con không thể từ chối được, hiểu không? Hay con muốn nhìn ba thối rữa trong tù?”
Nỗi thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt tôi. Đây không phải là lần đầu tiên ba đề cập đến chuyện này, nhưng quyết định của tôi vẫn không thay đổi. Làm sao tôi có thể trở thành món đồ thế chấp được? Tôi không phải là một món đồ!
“Hãy thử gặp anh ta một lần. Con có thể nói chuyện rõ ràng với anh ta về những điều con không đồng ý. Ba nghĩ việc kết hôn với anh ta cũng không phải là điều gì quá khó khăn, Y Y.”
"Ba!" Giọng tôi nghẹn ngào, ánh mắt nhìn ba đầy hoang mang. Làm sao mà việc kết hôn với một người xa lạ lại là chuyện dễ dàng?
Tôi có một đám cưới mơ ước của riêng mình, và nó không hề liên quan đến một cuộc hôn nhân sắp đặt để cứu vãn công ty.
"Hãy thử đi!" Ba vẫn cố gắng thuyết phục, và tôi bắt đầu cảm thấy kiệt sức.
Cuộc trò chuyện này sẽ không bao giờ kết thúc.
Tôi hít một hơi thật sâu, rồi thở ra. "Được rồi, con sẽ gặp anh ta. Nhưng nếu con vẫn không đồng ý, ba không được cấm cản con giải quyết vấn đề này theo cách riêng của mình!"
Nụ cười nở trên khuôn mặt tái nhợt của ba. "Tất nhiên, con có thể làm theo ý mình. Hãy gặp anh ta trước đã, biết đâu con có thể thay đổi nội dung bản hợp đồng."
Và đêm nay, tôi sẽ gặp gỡ người đàn ông đã tạo ra bản hợp đồng phi lý đó.
Lại một lần nữa, tôi nhìn vào đồng hồ. Đã mười lăm phút trôi qua kể từ khi tôi đến nơi hẹn.
Mỗi giây phút trôi qua như một sự tra tấn.
Mắt tôi hướng về phía cửa ra vào, nhưng không thấy ai có vẻ đang tìm kiếm ai cả.
Nhà hàng không quá đông đúc. Chỉ có vài thực khách ở các bàn khác đang thưởng thức món ăn. Và tôi bắt đầu cảm thấy nhàm chán.
"Xin chào?" Giọng nói vang lên, khiến tôi khựng lại. Theo phản xạ, tôi nhìn về hướng phát ra tiếng nói và sững sờ. Người đàn ông đó đứng cách tôi không xa, với nụ cười nở trên môi. Anh ta trông vô cùng đẹp trai và cuốn hút. Hình ảnh người đàn ông béo ú và xấu xí mà tôi tưởng tượng trong đầu lập tức tan biến, và tôi thực sự hy vọng anh ta là người mà tôi đang chờ đợi. Thậm chí, tôi còn lờ đi người khác đi cùng anh ta. Nhưng, tôi quan tâm gì chứ?
"Cô là Liễu Y Y?"
Giọng nói ấy lại vang lên, khiến tôi giật mình lần nữa. Giọng nói trầm ấm và đầy nam tính. Nghe thật gợi cảm. Tôi lúng túng, "Vâng?" Tôi hắng giọng, nuốt nước bọt, vì đột nhiên cổ họng tôi như có cát. "Vâng, tên tôi là Liễu Y Y." Tôi cố gắng nói một cách bình thường nhất có thể. Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lại, thì từ nãy đến giờ, phản ứng của tôi có thể nói là không bình thường chút nào.
Tôi dõi theo bàn tay anh ta đưa ra trước mặt mình. Nụ cười của anh ta vẫn rạng rỡ, say đắm lòng người. Sau một lúc ngẩn ngơ, tôi bừng tỉnh và bắt tay anh ta.
"Lâm Hạo." Giọng nói anh ta lại vang lên du dương trong tai tôi. Ôi, chuyện gì đang xảy ra vậy? Mặt tôi nóng bừng, tưởng tượng bàn tay rắn rỏi của anh ta đang nắm lấy tay mình.
Lúng túng, tôi rút tay ra khỏi tay anh ta, không biết từ lúc nào đã trở nên thoải mái trong sự nắm giữ của anh ta.
"À, vâng, tôi là Liễu Y Y." Tôi lí nhí.
"Tôi có thể ngồi không?" Anh ta đưa mắt ra hiệu về chiếc ghế đối diện tôi. Và một lần nữa, tôi lại hành động ngớ ngẩn.
"Vâng, vâng... Tất nhiên rồi."
Anh ta khẽ cười, có lẽ thấy thú vị trước hành động của tôi, trước khi ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Trong khi đó, một người đàn ông khác vẫn đứng im lặng cách chúng tôi không xa.
Tôi vẫn chìm đắm trong mộng tưởng. Ánh mắt tôi không thể rời khỏi hình bóng tuyệt vời của anh ta.
Làm sao có thể có một người như vậy? Người đàn ông này thậm chí còn hơn cả từ hoàn hảo. Anh ta như một vị thần. Đôi mắt nâu, mái tóc đen, cơ bắp rắn rỏi và thân hình vạm vỡ. Tất cả đều hoàn hảo đến khó tin.
Ôi, chết tiệt! Phải chăng đây là người mà tôi đã liên tục từ chối từ ngày hôm qua? Người phụ nữ nào ngu ngốc đến mức không ngoảnh lại nhìn lần thứ hai khi đối tượng là anh ta? Thậm chí tôi còn cảm nhận được một số thực khách cũng đang tò mò về chàng trai vô cùng thu hút này.
"Xin lỗi vì đã để em chờ lâu. Có chút vấn đề trên đường."
Tôi lắc đầu và xua tay. "Không sao, em cũng mới đến." Tôi nói, cố gắng lờ đi sự nhàm chán mà trước đó tôi cảm thấy.
Cả hai im lặng, anh ta tập trung nhìn tôi một cách mãnh liệt, và không quên nở nụ cười trên môi. Ánh mắt anh ta khiến tôi lo lắng.
"Em đã gọi món chưa?" Anh ta hỏi, giơ tay ra hiệu gọi phục vụ.
"Chưa, em chỉ uống thôi." Tôi nói và chỉ vào ly nước đã bầu bạn với tôi từ nãy đến giờ.
Anh ta gật đầu và gọi món.
Sau khi gọi món, chúng tôi không nói chuyện gì với nhau. Tôi chìm đắm trong suy nghĩ của mình, say mê trước vẻ đẹp của anh ta. Hàng loạt câu hỏi hiện lên trong đầu tôi. Con người trước mặt tôi được làm từ gì vậy? Khuôn mặt anh ta như một vị thần Hy Lạp, từng đường nét đều hoàn hảo. Thêm vào đó là bộ râu quai nón mỏng càng khiến khuôn mặt anh ta thêm nam tính.
"Ba của em thế nào?" Giọng nói của anh ta cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.
"Hả? Ba? Ba của em ổn. Bây giờ sức khỏe ông ấy rất tốt."
Anh ta gật đầu, có vẻ hài lòng với câu trả lời của tôi. "Vậy em nghĩ sao? Cuộc gặp gỡ này có khiến em thay đổi ý định không?"
"Em có một đề nghị."
"Đề nghị gì?"
Thật ngớ ngẩn khi tôi đã thể hiện rõ ràng rằng tôi bị thu hút bởi anh ta. Tôi không phải là một người phụ nữ ngu ngốc đến mức không nhận ra người đàn ông đang nói chuyện với mình là ai. Anh ta đẹp trai và không hề khiến người ta thất vọng khi nhìn vào. Tuy nhiên, ngoại hình không phải là thứ duy nhất quan trọng.
"Em muốn chúng ta tìm hiểu nhau trước. Dù sao thì quyết định của em cũng sẽ quyết định cuộc sống sau này của em. Em sẽ đồng ý với thỏa thuận đó nếu em cảm thấy phù hợp. Nhưng nếu không, em sẽ làm mọi thứ, bao gồm cả việc cống hiến cả đời cho công ty của anh. Em sẽ làm mọi cách để trả hết nợ."
Anh ta lại gật đầu và nở nụ cười, "Vậy ý em là em muốn cống hiến cho công ty hơn là ở nhà anh?"
Má tôi đỏ bừng khi nghe anh ta nói. Tôi đang nghĩ gì vậy, và câu hỏi đó là gì vậy!
Tôi biết anh ta đang trêu chọc tôi, và thật ngốc nghếch khi tôi lại mắc bẫy.
"Thôi được rồi, ba tháng. Như vậy có đủ không?" Anh ta tiếp tục nói khi thấy tôi không nói gì và tỏ ra lo lắng và bối rối.
Anh ta đưa tay về phía tôi. "Thế nào? Đồng ý không?"
Tôi gật đầu cứng nhắc và bắt tay anh ta.
"Đồng ý."
Cánh cửa mở ra, ánh mắt hai chúng tôi chạm nhau. Nụ cười hiền dịu nở trên môi ba, xua tan đi mọi muộn phiền trong tôi.
"Con đến rồi à?" Giọng nói nhẹ nhàng vang lên. "Lại đây nào!"
Vẫn còn choáng ngợp bởi cảm xúc, tôi bước từng bước chậm rãi. Nhìn thấy ba bình an, một sự nhẹ nhõm len lỏi trong tâm hồn tôi.
Nước mắt lăn dài trên má, tôi ôm chầm lấy ba vào lòng. Cái ôm ấm áp như truyền đi bao cảm xúc, xua tan đi mọi lo âu, sợ hãi.
"Sao con khóc? Ba vẫn ổn mà." Giọng nói dịu dàng cùng những cái vỗ nhẹ trên lưng xoa dịu tâm hồn tôi. Ba đẩy tôi ra, tôi ngẩng đầu nhìn ba, nước mắt vẫn lăn dài trên má. "Nín đi con." Ba lau nước mắt cho tôi, rồi vuốt ve má tôi. Nhưng chẳng có tác dụng gì. Hình ảnh ba rời xa tôi vẫn hiển hiện trong tâm trí.
Không, tôi không thể chấp nhận được điều đó.
Cuối cùng, khi đã bình tĩnh lại, tôi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường. Ba nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng.
"Sao con khóc mãi thế, hử? Nín khóc và nghe ba nói." Ba lên tiếng.
Tôi lau những giọt nước mắt còn vương trên má và bắt đầu lắng nghe.
"Y Y, ba biết con là người hiểu rõ nhất tình trạng của ba và gia đình mình lúc này."
Biết ba sắp nói đến chuyện gì, tôi chỉ biết cúi đầu. Đây là chủ đề mà tôi cố gắng né tránh trong thời gian qua.
Chủ đề về công ty, nhà đầu tư và hợp đồng.
Hợp đồng đã kéo theo cả tên tôi vào vòng xoáy.
Thời gian trước đây, công ty đã trải qua một giai đoạn suy thoái nghiêm trọng, suýt chút nữa phá sản nếu không có sự hỗ trợ. Nhờ tìm kiếm được nhà đầu tư, tình hình công ty dần ổn định trở lại. Tuy nhiên, điều đó không kéo dài lâu. Một âm mưu thâm hiểm trong nội bộ công ty đã khiến giá cổ phiếu lao dốc một lần nữa, dẫn đến tổn thất lớn hơn bao giờ hết. Chúng tôi rơi vào bế tắc.
Hợp đồng được ký kết. Tuy nhiên, do danh tiếng không tốt của công ty, nhà đầu tư yêu cầu một sự đảm bảo để họ tin tưởng và rót vốn. Và bằng cách nào đó, tên tôi đã trở thành "vật thế chấp" cho những khoản lỗ tiềm ẩn của công ty trong tương lai.
“Ba, đừng nói về chuyện đó nữa được không?”
“Con định trốn tránh đến bao giờ? Ba cần nói chuyện này với con ngay bây giờ. Con không thể từ chối được, hiểu không? Hay con muốn nhìn ba thối rữa trong tù?”
Nỗi thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt tôi. Đây không phải là lần đầu tiên ba đề cập đến chuyện này, nhưng quyết định của tôi vẫn không thay đổi. Làm sao tôi có thể trở thành món đồ thế chấp được? Tôi không phải là một món đồ!
"Ba!" Giọng tôi nghẹn ngào, ánh mắt nhìn ba đầy hoang mang. Làm sao mà việc kết hôn với một người xa lạ lại là chuyện dễ dàng?
Tôi có một đám cưới mơ ước của riêng mình, và nó không hề liên quan đến một cuộc hôn nhân sắp đặt để cứu vãn công ty.
"Hãy thử đi!" Ba vẫn cố gắng thuyết phục, và tôi bắt đầu cảm thấy kiệt sức.
Cuộc trò chuyện này sẽ không bao giờ kết thúc.
Tôi hít một hơi thật sâu, rồi thở ra. "Được rồi, con sẽ gặp anh ta. Nhưng nếu con vẫn không đồng ý, ba không được cấm cản con giải quyết vấn đề này theo cách riêng của mình!"
Nụ cười nở trên khuôn mặt tái nhợt của ba. "Tất nhiên, con có thể làm theo ý mình. Hãy gặp anh ta trước đã, biết đâu con có thể thay đổi nội dung bản hợp đồng."
Và đêm nay, tôi sẽ gặp gỡ người đàn ông đã tạo ra bản hợp đồng phi lý đó.
Lại một lần nữa, tôi nhìn vào đồng hồ. Đã mười lăm phút trôi qua kể từ khi tôi đến nơi hẹn.
Mỗi giây phút trôi qua như một sự tra tấn.
Mắt tôi hướng về phía cửa ra vào, nhưng không thấy ai có vẻ đang tìm kiếm ai cả.
Nhà hàng không quá đông đúc. Chỉ có vài thực khách ở các bàn khác đang thưởng thức món ăn. Và tôi bắt đầu cảm thấy nhàm chán.
"Xin chào?" Giọng nói vang lên, khiến tôi khựng lại. Theo phản xạ, tôi nhìn về hướng phát ra tiếng nói và sững sờ. Người đàn ông đó đứng cách tôi không xa, với nụ cười nở trên môi. Anh ta trông vô cùng đẹp trai và cuốn hút. Hình ảnh người đàn ông béo ú và xấu xí mà tôi tưởng tượng trong đầu lập tức tan biến, và tôi thực sự hy vọng anh ta là người mà tôi đang chờ đợi. Thậm chí, tôi còn lờ đi người khác đi cùng anh ta. Nhưng, tôi quan tâm gì chứ?
"Cô là Liễu Y Y?"
Giọng nói ấy lại vang lên, khiến tôi giật mình lần nữa. Giọng nói trầm ấm và đầy nam tính. Nghe thật gợi cảm. Tôi lúng túng, "Vâng?" Tôi hắng giọng, nuốt nước bọt, vì đột nhiên cổ họng tôi như có cát. "Vâng, tên tôi là Liễu Y Y." Tôi cố gắng nói một cách bình thường nhất có thể. Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lại, thì từ nãy đến giờ, phản ứng của tôi có thể nói là không bình thường chút nào.
Tôi dõi theo bàn tay anh ta đưa ra trước mặt mình. Nụ cười của anh ta vẫn rạng rỡ, say đắm lòng người. Sau một lúc ngẩn ngơ, tôi bừng tỉnh và bắt tay anh ta.
"Lâm Hạo." Giọng nói anh ta lại vang lên du dương trong tai tôi. Ôi, chuyện gì đang xảy ra vậy? Mặt tôi nóng bừng, tưởng tượng bàn tay rắn rỏi của anh ta đang nắm lấy tay mình.
Lúng túng, tôi rút tay ra khỏi tay anh ta, không biết từ lúc nào đã trở nên thoải mái trong sự nắm giữ của anh ta.
"À, vâng, tôi là Liễu Y Y." Tôi lí nhí.
"Tôi có thể ngồi không?" Anh ta đưa mắt ra hiệu về chiếc ghế đối diện tôi. Và một lần nữa, tôi lại hành động ngớ ngẩn.
"Vâng, vâng... Tất nhiên rồi."
Anh ta khẽ cười, có lẽ thấy thú vị trước hành động của tôi, trước khi ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Trong khi đó, một người đàn ông khác vẫn đứng im lặng cách chúng tôi không xa.
Tôi vẫn chìm đắm trong mộng tưởng. Ánh mắt tôi không thể rời khỏi hình bóng tuyệt vời của anh ta.
Làm sao có thể có một người như vậy? Người đàn ông này thậm chí còn hơn cả từ hoàn hảo. Anh ta như một vị thần. Đôi mắt nâu, mái tóc đen, cơ bắp rắn rỏi và thân hình vạm vỡ. Tất cả đều hoàn hảo đến khó tin.
Ôi, chết tiệt! Phải chăng đây là người mà tôi đã liên tục từ chối từ ngày hôm qua? Người phụ nữ nào ngu ngốc đến mức không ngoảnh lại nhìn lần thứ hai khi đối tượng là anh ta? Thậm chí tôi còn cảm nhận được một số thực khách cũng đang tò mò về chàng trai vô cùng thu hút này.
"Xin lỗi vì đã để em chờ lâu. Có chút vấn đề trên đường."
Tôi lắc đầu và xua tay. "Không sao, em cũng mới đến." Tôi nói, cố gắng lờ đi sự nhàm chán mà trước đó tôi cảm thấy.
Cả hai im lặng, anh ta tập trung nhìn tôi một cách mãnh liệt, và không quên nở nụ cười trên môi. Ánh mắt anh ta khiến tôi lo lắng.
"Em đã gọi món chưa?" Anh ta hỏi, giơ tay ra hiệu gọi phục vụ.
"Chưa, em chỉ uống thôi." Tôi nói và chỉ vào ly nước đã bầu bạn với tôi từ nãy đến giờ.
Anh ta gật đầu và gọi món.
Sau khi gọi món, chúng tôi không nói chuyện gì với nhau. Tôi chìm đắm trong suy nghĩ của mình, say mê trước vẻ đẹp của anh ta. Hàng loạt câu hỏi hiện lên trong đầu tôi. Con người trước mặt tôi được làm từ gì vậy? Khuôn mặt anh ta như một vị thần Hy Lạp, từng đường nét đều hoàn hảo. Thêm vào đó là bộ râu quai nón mỏng càng khiến khuôn mặt anh ta thêm nam tính.
"Ba của em thế nào?" Giọng nói của anh ta cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.
"Hả? Ba? Ba của em ổn. Bây giờ sức khỏe ông ấy rất tốt."
Anh ta gật đầu, có vẻ hài lòng với câu trả lời của tôi. "Vậy em nghĩ sao? Cuộc gặp gỡ này có khiến em thay đổi ý định không?"
"Em có một đề nghị."
"Đề nghị gì?"
Thật ngớ ngẩn khi tôi đã thể hiện rõ ràng rằng tôi bị thu hút bởi anh ta. Tôi không phải là một người phụ nữ ngu ngốc đến mức không nhận ra người đàn ông đang nói chuyện với mình là ai. Anh ta đẹp trai và không hề khiến người ta thất vọng khi nhìn vào. Tuy nhiên, ngoại hình không phải là thứ duy nhất quan trọng.
"Em muốn chúng ta tìm hiểu nhau trước. Dù sao thì quyết định của em cũng sẽ quyết định cuộc sống sau này của em. Em sẽ đồng ý với thỏa thuận đó nếu em cảm thấy phù hợp. Nhưng nếu không, em sẽ làm mọi thứ, bao gồm cả việc cống hiến cả đời cho công ty của anh. Em sẽ làm mọi cách để trả hết nợ."
Anh ta lại gật đầu và nở nụ cười, "Vậy ý em là em muốn cống hiến cho công ty hơn là ở nhà anh?"
Má tôi đỏ bừng khi nghe anh ta nói. Tôi đang nghĩ gì vậy, và câu hỏi đó là gì vậy!
Tôi biết anh ta đang trêu chọc tôi, và thật ngốc nghếch khi tôi lại mắc bẫy.
"Thôi được rồi, ba tháng. Như vậy có đủ không?" Anh ta tiếp tục nói khi thấy tôi không nói gì và tỏ ra lo lắng và bối rối.
Anh ta đưa tay về phía tôi. "Thế nào? Đồng ý không?"
Tôi gật đầu cứng nhắc và bắt tay anh ta.
"Đồng ý."
