Trở lại thủ đô, Raas gần như đã từ bỏ mọi hy vọng. Nếu ngay cả Munoor cũng bị đánh bại thì bây giờ không ai có thể cứu được anh ta. Số phận của anh là phải tham gia vào nhóm cuối cùng trong thử thách này. Jeraldine nhìn Lục Âm với vẻ hoài nghi, nhớ lại lần đầu tiên cô nhìn thấy anh khi anh chỉ là một Seeker. Bây giờ anh ta đã là một Sentinel vô song, ‘lai lịch của anh ta là gì? Yatar đến từ Hành tinh Pagoda, cháu trai của hiệu trưởng, một cường quốc đỉnh cao? Đó có thực sự là sự thật?’
Munoor nổi tiếng trong số các học viên và tin tức về thất bại của anh ấy khiến tất cả họ choáng váng. Phản ứng đầu tiên của họ là không tin, nhưng mạng lưới chưa bao giờ nói dối. Gerlaine nhanh chóng xác minh tin tức, đảm bảo mọi người đều coi trọng cường quốc bảo vệ thủ đô này hơn. Đồng thời, bản thân thử nghiệm ngày càng phức tạp hơn nhiều. Hai Melder đã lộ diện cho đến nay đã bị đánh bại.
Không lâu sau, lại có thêm vài học viên bị Thanh Vũ bắt giữ. Lục Âm cập nhật số đếm của mình: “Mười bảy, hắn bắt được mười bảy học viên.”
Bạch Tuyết khó hiểu: "Ngươi tính cái này làm gì?"
“Anh ta đang tranh giành số lượng,” Lục Âm bĩu môi, nhưng thấy mọi người không nói nên lời, anh hít một hơi thật sâu và giải thích, “Người này không ngu ngốc và cũng nghĩ đến điều tương tự như chúng ta. Anh ta muốn sử dụng những học viên này để đạt được một số thỏa hiệp. Tiếc thay, bản chất hai bên chúng ta khác nhau; anh ta là tội phạm đang trốn thoát, trong khi chúng ta chỉ là người bản địa. Anh ta phải chịu sự phán xét cho dù có bắt được bao nhiêu học viên đi chăng nữa.”
“Vậy chẳng phải điều đó sẽ giải quyết mọi việc sao? Chuyện đó không liên quan đến bạn,” Gerlaine chớp mắt.
Lục Âm quay sang cô: “Mỗi học viên mà anh ta bắt được thì chúng ta lại bớt đi một học viên. Chúng là con bài mặc cả duy nhất của chúng ta.”
Gerlaine mở to mắt, “Bạn thực sự muốn đàm phán với Đế quốc bằng cách sử dụng học viên? Không thể nào."
"Không có gì là không thể. Tất cả những người dám tham gia thử thách này đều là tầng lớp thượng lưu; họ rất quan trọng đối với Đế quốc.”
Cô ấy chế nhạo, “Bạn có biết có bao nhiêu học viên tham gia những cuộc thử nghiệm này mỗi năm không? Để tôi nói cho bạn biết; hành tinh này là một trong nhiều hành tinh đang hoạt động hiện nay và ngay cả khi tất cả chúng bị xóa sổ thì cũng sẽ không có bất kỳ tác động nào. Bạn đang mơ!"
Bạch Tuyết, Chu Sơn và những người còn lại cảm thấy chán nản khi nghe những lời của cô. Đế quốc Great Yu đơn giản là quá lớn và có quá nhiều học viên và học viện bên trong. Cuộc thử nghiệm trên Trái đất chỉ có sự tham gia của một phần nhỏ học viên.
“Điều đó không chắc chắn,” Lục Âm an ủi họ, kéo Raas lại gần, “Địa vị của anh chàng này chắc đủ để chúng ta kiếm được thứ gì đó.”
"Buông tôi ra!" Raas rất tức giận.
Lục Âm ném hắn sang một bên, mỉm cười nói: “Phó thủ quỹ nắm giữ chức vụ rất cao trong Đế quốc; Tôi thậm chí còn nghe nói rằng anh ấy có một số ảnh hưởng trong Mười ba Phi đội Hoàng gia, điều này hoàn toàn phù hợp với tôi. Ảnh hưởng của anh ấy càng lớn thì cơ hội đàm phán thành công của chúng ta càng cao, phải không?”
Gerlaine thở dài và nhìn Raas. Những gì Lục Âm nói đều là sự thật, và anh chàng này là con trai duy nhất của Sicar. Vì lợi ích của mình, người đàn ông thậm chí có thể sẵn sàng từ bỏ mạng sống của mình. Raas liếc nhìn Lục Âm một cách giận dữ; ‘tên khốn này lại dám dùng mình để uy hϊếp Đế quốc!’ Dù cuộc đàm phán có thành công hay không, anh ta cũng sẽ trở thành trò cười cho thế hệ trẻ của Đế quốc.
……
Ở Bắc Âu, một nhóm học viên cũng tức giận tương tự. Hơn hai mươi học viên đã tập hợp lại từ khắp nơi để săn lùng Thanh Vũ, dẫn đầu bởi Dương Cang, người thực sự không đến từ Đế quốc Great Yu mà là một thế lực khác trong Frostwave Weave tên là hành tinh Firesmelt. Họ cũng nổi tiếng như Đế quốc mặc dù phạm vi hạn chế; hành tinh này rất lớn và tràn ngập biển lửa. Người ta nói rằng tất cả các sinh vật ở đó đều có khả năng kháng lửa cực cao và có thể sử dụng các kỹ thuật chiến đấu dựa trên ngọn lửa mạnh mẽ.
“Thanh Vũ, thả Hoắc Tiểu Linh ra,” Dương Cương từ vị trí cao chót vót trên bầu trời nhìn xuống. Bản thân anh cũng là một Melder bị phong ấn giống như Hoắc Tiểu Linh, nhưng nhiều người tin rằng anh thậm chí còn mạnh hơn cô. Cơ thể có chút màu đỏ sẫm của anh ta đang tỏa ra hơi nóng thiêu đốt ngay cả ở phương bắc băng giá, làm tan chảy lớp tuyết bên dưới.
“Cậu có gan đấy, nhóc. Cậu có nghĩ rằng cậu có thể cướp ai đó khỏi tay tôi không?” Thanh Vũ trêu chọc thanh niên, trong mắt tràn đầy khinh thường. Trên thực tế, anh ta vẫn đang nằm dài trên mặt đất cùng với mười bảy học viên bị bắt phía sau, trong đó có Hoắc Tiểu Linh. Anh ấy đã từng là Explorer; anh ấy không thể bận tâm với những học viên đơn thuần.
“Hãy để tôi cảnh báo bạn, Hoắc Tiểu Linh đã đính hôn với Dương Phong, thanh niên mạnh nhất của Hành tinh Firesmelt. Chạm vào dù chỉ một sợi tóc trên đầu cô ấy và bạn sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của cả hành tinh của tôi! Dương Cương lạnh lùng nói.
“Một hành tinh nhỏ ở vùng biên giới hoang dã thực sự rất coi trọng bản thân. Dù sao đi nữa, tôi sẽ cho cậu một cơ hội để đưa cô ấy đi, nhưng điều đó còn tùy thuộc vào khả năng của cậu.”
"Nói chuyện!" Dương Cương gầm gừ.
Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt của Thanh Vũ, "Hãy đến thủ đô của Trung Quốc và lấy đồ của tôi để đổi lấy người phụ nữ này."
Dương Cương trong mắt lóe lên: “Trước thả Hoắc Tiểu Linh ra, sau đó ta đi lấy cho bạn.”
Thanh Vũ bật cười, “Cậu là kẻ ngu ngốc hay cậu nghĩ tôi là kẻ ngốc? Thả con tin trước? Tôi thực sự hy vọng não của cậu chưa bị cháy hoàn toàn.”
Dương Cương tức giận, nắm chặt hai tay, không khí xung quanh càng bị sức nóng bóp méo, “Được, tôi đi, nhưng bạn phải hứa không làm hại cô ấy.”
Thanh Vũ nhún vai, “Điều đó phụ thuộc vào việc cậu mất bao lâu để có được nó. Tôi sẽ không đảm bảo cho cậu nếu cậu mất quá nhiều thời gian; cô gái này khá xinh đẹp.”
Dương Cang rất tức giận, “Tiểu Linh là một Melder; nếu bạn dám chạm vào cô ấy, chúng ta sẽ gϊếŧ bạn ngay cả khi điều đó có nghĩa là chúng ta phải phá bỏ phong ấn của mình.”
“Điều đó không có nghĩa là cậu sẽ mất cơ hội gia nhập Astral-10 sao? Cậu có nghĩ rằng Học viện chiến đấu Astral chấp nhận thứ rác rưởi thậm chí không thể xử lý các thử nghiệm của Sentinel không? Cậu sẽ trả lời người lãnh đạo của mình như thế nào?” Thanh Vũ tiếp tục chế nhạo anh.
Dương Cương khịt mũi, sau đó nói với học viên phía sau: “Hãy coi chừng hắn ta, tôi sắp sang Trung Quốc.”
“Munoor vừa bỏ trốn sau khi bị đánh bại, cậu có chắc mình sẽ ổn một mình không?” Học viên này đến từ Hoắc gia, Hoắc Tiểu Linh là mối quan tâm duy nhất của hắn.
“Đừng so sánh tôi với thứ rác rưởi đó!” Dương Cang quát lên trước khi bay đi, sau lưng là một vệt khói trắng. Giả sử không có quái thú đột biến nào cản đường, từ nơi anh đến Bắc Kinh sẽ mất khoảng hai ngày.
……
Thành phố hầu như tối tăm, chỉ có một phần nhỏ của thành phố được thắp sáng để tránh thu hút quái thú đột biến. Lục Âm đến tầng hầm của Trung tâm Nghiên cứu và Phát triển dưới sự hướng dẫn của Chủ tịch Liên để xem những gì Thanh Vũ đã để lại - một hòn đá có kích thước bằng hộp sọ người. Thoạt nhìn nó có vẻ tròn, nhưng thực ra nó có mười sáu mặt, mỗi mặt nhẵn và phẳng với một dấu hiệu không thể đoán được ở giữa. Toàn bộ hòn đá phát ra một luồng khí có cảm giác như nó đã trải qua vô số thay đổi kể từ khi bắt đầu thời gian.
Bên cạnh Lục Âm là Bạch Tuyết; chính sự giới thiệu của cô đã cuối cùng đã cho phép anh nhìn thấy thứ này. Trước đây, cô đã phản đối gay gắt việc anh ta thậm chí còn để mắt đến đồ đạc của Thanh Vũ, thậm chí còn cho rằng sự cho phép đó cần phải có Thất Hiền Nhân đồng ý, nhưng giờ đây toàn bộ thủ đô nằm dưới sự bảo vệ duy nhất của anh ta; đơn giản là không có lý do gì để không cho anh ta xem qua.
Anh tò mò nhìn hòn đá được đặt trong hộp thủy tinh, “Trông giống như đá được chạm khắc, nhưng có cảm giác… khác.”
“Bạn có biết nó bao nhiêu tuổi không?” Chủ tịch Liên hỏi và lắc đầu trả lời: “Chúng tôi cũng không. Thật không thể ước tính được.”
“Không thể ước tính?” Lục Âm sửng sốt. Thật không thể tưởng tượng được rằng công nghệ hiện tại của Trái đất thậm chí không thể đo được tuổi của một viên đá.
Chủ tịch Liên tiếp tục: “Nó đã quá cũ so với hiểu biết của chúng tôi, chúng tôi không thể theo dõi một số thay đổi mà nó đã trải qua. Dấu vết tuổi tác của nó ở khắp mọi nơi và chúng ta không thể đưa ra kết luận. Chúng tôi đã thử nhiều cách tiếp cận nhưng không thể nhìn thấy gì cả.”
Bạch Tuyết tiếp lời: “Chúng tôi đã tập hợp được một số thông tin. Thanh Vũ này đến đây từ vực sâu của vũ trụ, và không có tin tức nào được lan truyền mặc dù khoảng cách trốn thoát đáng kinh ngạc của anh ta. Lời giải thích hợp lý nhất là anh ta đã đánh cắp một thứ quá giá trị, viên đá này.”
“Khi các cậu đưa anh ấy từ Sao Hải Vương về, anh ấy còn có gì ngoài viên đá này?” Lục Âm hỏi
Cô ấy nhìn Chủ tịch Liên, người nói: “Một thanh đao, một số viên tinh thể hóa ra là tinh thể sao và một con chip chứa các phương pháp tu luyện. Nó đã bị hư hỏng khá nhiều nên chúng tôi không thể đọc được nhiều nhưng chúng tôi đã làm những gì có thể.”
Cô giải thích thêm: “Thanh đao này nằm ở Trương Đỉnh Thiên, và chúng tôi đã hấp thụ tinh thể từ lâu để hỗ trợ việc tu luyện. Chúng ta đã ở gần Thiên giới trước khi Ngày tận thế bắt đầu, hay cái mà người ngoài hành tinh gọi là Cõi Sentinel.”
Lục Âm nhìn tảng đá, “Vậy hòn đá và thanh đao kia là những thứ duy nhất Thanh Vũ để lại à?”
Chủ tịch Liên trả lời: “Chúng tôi đã kiểm tra lưỡi đao chiến tranh. Vật liệu này rất chắc chắn và vượt xa bất kỳ kim loại hoặc hợp kim nào có thể tìm thấy trên Trái đất, nhưng chỉ có vậy thôi. Còn về viên đá này, chúng tôi không thể tạo ra được đầu hay đuôi của nó.”
“Tôi có thể kiểm tra nó được không?”
"Tất nhiên rồi."
-------------------------------------------------------------------------------------------------