Chương 19: Timestop
Lục Âm sửng sốt: “Các ngươi không phải là người khởi đầu quá trình tiến hóa của Trái Đất sao?”
Jeraldine lắc đầu, "Không, hành tinh nơi chúng ta định tập luyện ban đầu thực ra khá xa."
Đây là thông tin gây sốc. Nếu quá trình tiến hóa của Trái đất không phải do Đế quốc Đại Vũ kích hoạt mà bằng cách nào đó bắt nguồn từ địa phương, ‘liệu đó có phải là xác chết đó không?’
“Tên tội phạm trốn thoát này là ai?” anh ấy hỏi
Jeraldine ho vài lần, “Tôi thực sự không biết. Danh tính của họ được giữ bí mật nên không ai biết họ trông như thế nào hay thậm chí tên của họ là gì.”
“Vậy làm sao cô có thể tìm được họ?”
“Đây là một cuộc thử nghiệm hành tinh, tất nhiên sẽ không đơn giản như vậy.”
“Nhưng ngay cả khi cô truy tìm được tên tội phạm, liệu học viên có đủ khả năng để bắt được hắn không?”
"Có lẽ. Họ đến từ Nội Vũ trụ, nhưng họ đã bị thương nặng nên không có cách nào để họ mạnh hơn Melder. Trên hết, tất cả thiết bị của họ đều bị phá hủy nên họ không còn gì để dựa vào nữa.”
Lục Âm thả Jeraldine ra sau mười phút trò chuyện, nhờ người đưa cô đến nơi để cô có thể tắm và điều trị. Cô mất cả ngày để chăm sóc bản thân, chỉ gặp anh vào chiều hôm sau. Mặc dù cô đã bị đau suốt vài tuần qua, nhưng một loại thuốc chữa bệnh đặc biệt mà cô mang theo trong chuyến đi đã đảm bảo rằng vết thương ở vai là tất cả những gì còn sót lại. Trong cuộc gặp tiếp theo, Lục Âm dẫn Jeraldine đến một bãi đất trống bên ngoài Nam Kinh , “Vậy là vai của cô đã hoàn toàn bình phục rồi à? Cô có muốn thử đánh tôi để trả thù cho sự sỉ nhục không?
Jeraldine trừng mắt nhìn Lục Âm; tứ chi của cô vẫn còn bị trói bằng dây xích kim loại. Tuy nhiên, anh chỉ cười: “Đừng giả vờ nữa. Với sức mạnh của cô, những thứ này không thể kiềm chế được cô”.
Kêu vang! Jeraldine ngay lập tức thoát khỏi sợi xích, nhưng điều này khiến cánh tay phải của cô bị đau. Cô ấy tái mặt ngay lập tức, "Tôi đã nói với bạn rằng tôi sẽ giúp bạn."
“Liệu cô có còn sợ nếu tôi loại bỏ thứ này không?” Lục Âm rút súng của Terence ra khỏi thắt lưng và ném nó xuống đất. Jeraldine sửng sốt nhìn chằm chằm vào vũ khí; khẩu súng có thể làm bị thương ngay cả Sentinels này là lý do chính khiến cô sợ anh ta. ‘Làm sao hắn có thể vứt nó sang một bên dễ dàng như vậy?’
“Nào, xem cô có thể đánh bại tôi không. Chiến thắng có nghĩa là kiểm soát Nam Kinh và báo thù, điều đó chẳng phải là hoàn hảo sao?” anh ta chế nhạo cô.
Đôi mắt Jeraldine sáng lên, cô hất tóc ra sau, dùng toàn lực lao về phía Lục Âm. Ngay cả khi cô không chắc chắn có thể đánh bại anh ta, cô biết rằng ít nhất cô có thể giữ vững lập trường của mình trong trận chiến. Suy cho cùng thì bản thân anh cũng chỉ là một Sentinel mới. Những tia lửa điện bắn ra từ mặt đất bất cứ khi nào chân cô chạm vào, ngọn lửa ngưng tụ quanh tay trái khi cô quét nó về phía trước.
Sử dụng Roving Step, Lục Âm thoải mái né tránh Flame Palm trước khi ném ra một ít tinh thể, “Không đủ lửa, thử lại.”
Jeraldine ngạc nhiên nhưng không ngần ngại. Vì đã bắt đầu nên cô ấy sẽ dùng mọi thứ có thể để giành chiến thắng. Các tinh thể lửa vỡ ra để giải phóng ngọn lửa cao chót vót mà cô ngưng tụ bằng một cái vặn tay, tập hợp tất cả thành một đòn tấn công duy nhất. Lục Âm chỉ lùi lại một bước, giơ tay lên, trên lòng bàn tay xuất hiện những ngôi sao.
‘BANG!’ Cú va chạm làm vỡ nát mặt đất, phóng những ngọn lửa lên trời và nổ tung như pháo hoa. Jeraldine bị sóng xung kích thổi bay, phun ra một ngụm máu lên không trung và ho ra một ngụm khác khi cô ngã xuống đất. Bên kia, Lục Âm vẫn đứng tại chỗ, vẻ mặt thờ ơ. Cosmic Palm của anh ta đã gϊếŧ Terence khi anh ta chỉ là Seeker, và bây giờ anh ta là Sentinel. Lý do duy nhất Jeraldine chưa chết là lòng thương xót.
"Làm sao?" Thậm chí không thể đứng dậy khỏi mặt đất, cô gái chỉ thở khò khè vì sốc. Mặc dù cô biết rằng Lục Âm có một kỹ thuật chiến đấu mạnh mẽ, nhưng nó chỉ đánh bại cô trước đó vì cô không có khả năng sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình. Lần này, Flame Palm của cô thậm chí còn không đẩy lùi được anh!
Binh lính trong trại nghe thấy tiếng động liền chạy tới nhưng bị Lục Âm giữ lại. Anh ta bước tới chỗ Jeraldine, "Cô định tiếp tục chống cự à?"
“Kỹ thuật chiến đấu đó là gì?” cô hỏi, máu chảy ra từ khóe miệng. Khuôn mặt xinh đẹp ngày nào của cô giờ đây xanh xao.
Lục Âm nhếch mép cười: "Shockwave Palm, 3x."
"Ý anh là gì? Không thể nào đó là Shockwave Palm được,” cô yếu ớt phản đối.
Lục Âm vừa cười vừa lấy lại khẩu súng năng lượng, “Cô chưa nghe truyền thuyết à? Một cường quốc từng xếp hàng trăm Shockwave Palm để phá vỡ các vì sao. Ba là quá đủ để đánh bại cô.”
Jeraldine vẫn còn hoài nghi; cô không thể chấp nhận rằng một người mà cô có thể dễ dàng nghiền nát giờ lại có thể đánh bại cô dễ dàng như vậy.
“Hãy đi và chữa lành vết thương của cô. Từ giờ trở đi cô là vệ sĩ của tôi." Lục Âm mỉm cười rời đi, phun ra một ngụm máu. Cuối cùng cô cũng nhận ra tại sao tên khốn này lại cho phép cô thách thức anh ta; anh chỉ muốn khuất phục cô hoàn toàn.
Lục Âm cố gắng kiềm chế sự phấn khích khi quay trở lại phòng của mình. Trong khi cấp độ chiến đấu của anh ta chỉ là 1.500, Cosmic Palm của anh ta giờ đây là thứ mà ngay cả Terence đỉnh cao cũng không thể xử lý được. Cuối cùng anh cũng có thể tự tin bảo vệ mình. Yêu cầu Từ Tam bảo vệ anh ta trong khi anh ta tu luyện, anh ta đi đến một đấu trường phong ấn ở Nam Kinh và lấy ra một viên tinh thể sao và nghiền nát nó. Lần này anh ta không hấp thụ nó mà triệu hồi Súc Sắc của mình một lần nữa. Anh ấy đã nhận thấy sự xỉn màu của nó sau lần sử dụng trước và trong khi nó tự lấy lại độ bóng, anh ấy tin rằng năng lượng sao cũng có thể tiếp thêm sức mạnh cho nó. Kỳ vọng đó đã được đáp ứng, và con Súc Sắc nhanh chóng hấp thụ năng lượng của viên tinh thể cho đến khi căn phòng lại trống rỗng.
Lục Âm tiếp tục lấy ra tinh thể sao, nhìn con Súc Sắc dần khôi phục lại ánh sáng. Chỉ khi anh còn lại một viên tinh thể thì nó mới hoàn toàn trở lại ánh sáng ban đầu, được bao phủ bởi ánh sao như trước. Anh lau mồ hôi lo lắng trên trán; thứ này đã ngốn quá nhiều năng lượng sao. Sau khi tính toán, anh nhận ra rằng cộng số tinh thể sao lấy từ Terence và Jeraldine và năng lượng mà con Súc Sắc đã thụ động phục hồi trong mấy ngày qua, con Súc Sắc đã hấp thụ gần nửa khối tinh thể sao. Nếu anh ta cộng thêm năng lượng mà nó đã hấp thụ từ vụ nổ năng lượng được giải phóng khi anh ta trở thành Sentinel, thì con Súc Sắc có lẽ cần cả một khối tinh thể sao để hồi phục! Ngay cả một sinh viên giàu có như Terence cũng không thể mang theo nhiều tài nguyên quý giá như vậy.
Sự việc này khiến Lục Âm có linh cảm rằng tương lai anh sẽ gặp cảnh bầncùng. Anh ta cần phải tìm cách kiếm được một số tiền lớn, nếu không anh ta thậm chí sẽ không thể sử dụng năng khiếu bẩm sinh mà anh ta sẽ không bao giờ có thể từ bỏ. Lần sử dụng đầu tiên của nó đã mang lại cho anh ta một kỹ năng không thể tin được giống như Cosmic Art mà không có hậu quả gì đáng kể; bất kể có cần một khối tinh thể sao hay một trăm khối, anh ấy vẫn tiếp tục sử dụng nó. Trong trường hợp xấu nhất, anh ta sẽ cướp của người khác.
Anh nuốt nước bọt chờ đợi khi nhìn con Súc Sắc trôi nổi trước mặt mình, xoa tay trước khi gõ nhẹ vào nó. Hơi thở của anh trở nên gấp gáp và bắt đầu quay cuồng, “Nào, cho ta thứ gì đó ngon đi…”
Năm mặt Súc Sắc mờ dần, chỉ còn lại mặt có bốn pip. Không gian xung quanh anh thay đổi trước khi anh kịp nghĩ tới, đấu trường và thậm chí toàn bộ Nam Kinh đều biến mất. Tất cả những gì anh có thể nhìn thấy là một không gian vô tận màu xám và trắng, không có điểm bắt đầu cũng như điểm kết thúc. Phía trên anh là bóng tối vô tận, còn mặt đất bên dưới được làm từ một loại vật liệu cứng nào đó mà anh không thể nhận ra. Điều duy nhất khác là thứ dường như đang đếm ngược đằng sau anh ta. 259200, 259199, 259198…
Dòng chữ Timestop Domain hiện lên trong đầu anh, khiến anh choáng váng. ‘Có thực sự có thể tạm dừng thời gian? Đó là điều mà anh chỉ nghe nói đến trong truyền thuyết!’ Anh sớm biết rằng đồng hồ đếm ngược mà anh đang nhìn thấy là giây, mô tả thời gian anh sẽ được phép ở lại đây 259.200 giây, hay chính xác là ba ngày cho một mặt số bốn. Thế giới bên ngoài sẽ không thay đổi chút nào cho đến khi đồng hồ này kết thúc. (1)
Lục Âm thở dài một hơi, nhìn chằm chằm vào những con số đang chậm rãi đếm ngược. ‘Chẳng phải năng khiếu bẩm sinh của anh ta quá đáng sợ sao?’ Anh tỉnh táo lại, lắc đầu, giơ tay lên nhìn con Súc Sắc, nhưng lại thấy nó lại đờ đẫn. Bây giờ anh ấy đã hiểu tại sao lại cần nhiều năng lượng sao đến vậy; nó đã được sử dụng để có quyền truy cập vào không gian này.
Một thử nghiệm nhỏ với tinh thể ngôi sao cuối cùng đã khiến anh không nói nên lời. Con số tăng lên khi anh ném viên tinh thể sang, nhưng chỉ tăng thêm năm giây. ‘Không phải như thế là quá nhỏ sao?’
------------------------------------------------------------------------------------------------
(1) Timestop Domain: Miền thời gian ngưng đọng / đóng băng
Jeraldine lắc đầu, "Không, hành tinh nơi chúng ta định tập luyện ban đầu thực ra khá xa."
Đây là thông tin gây sốc. Nếu quá trình tiến hóa của Trái đất không phải do Đế quốc Đại Vũ kích hoạt mà bằng cách nào đó bắt nguồn từ địa phương, ‘liệu đó có phải là xác chết đó không?’
“Tên tội phạm trốn thoát này là ai?” anh ấy hỏi
Jeraldine ho vài lần, “Tôi thực sự không biết. Danh tính của họ được giữ bí mật nên không ai biết họ trông như thế nào hay thậm chí tên của họ là gì.”
“Vậy làm sao cô có thể tìm được họ?”
“Đây là một cuộc thử nghiệm hành tinh, tất nhiên sẽ không đơn giản như vậy.”
“Nhưng ngay cả khi cô truy tìm được tên tội phạm, liệu học viên có đủ khả năng để bắt được hắn không?”
Lục Âm thả Jeraldine ra sau mười phút trò chuyện, nhờ người đưa cô đến nơi để cô có thể tắm và điều trị. Cô mất cả ngày để chăm sóc bản thân, chỉ gặp anh vào chiều hôm sau. Mặc dù cô đã bị đau suốt vài tuần qua, nhưng một loại thuốc chữa bệnh đặc biệt mà cô mang theo trong chuyến đi đã đảm bảo rằng vết thương ở vai là tất cả những gì còn sót lại. Trong cuộc gặp tiếp theo, Lục Âm dẫn Jeraldine đến một bãi đất trống bên ngoài Nam Kinh , “Vậy là vai của cô đã hoàn toàn bình phục rồi à? Cô có muốn thử đánh tôi để trả thù cho sự sỉ nhục không?
Jeraldine trừng mắt nhìn Lục Âm; tứ chi của cô vẫn còn bị trói bằng dây xích kim loại. Tuy nhiên, anh chỉ cười: “Đừng giả vờ nữa. Với sức mạnh của cô, những thứ này không thể kiềm chế được cô”.
“Liệu cô có còn sợ nếu tôi loại bỏ thứ này không?” Lục Âm rút súng của Terence ra khỏi thắt lưng và ném nó xuống đất. Jeraldine sửng sốt nhìn chằm chằm vào vũ khí; khẩu súng có thể làm bị thương ngay cả Sentinels này là lý do chính khiến cô sợ anh ta. ‘Làm sao hắn có thể vứt nó sang một bên dễ dàng như vậy?’
“Nào, xem cô có thể đánh bại tôi không. Chiến thắng có nghĩa là kiểm soát Nam Kinh và báo thù, điều đó chẳng phải là hoàn hảo sao?” anh ta chế nhạo cô.
Đôi mắt Jeraldine sáng lên, cô hất tóc ra sau, dùng toàn lực lao về phía Lục Âm. Ngay cả khi cô không chắc chắn có thể đánh bại anh ta, cô biết rằng ít nhất cô có thể giữ vững lập trường của mình trong trận chiến. Suy cho cùng thì bản thân anh cũng chỉ là một Sentinel mới. Những tia lửa điện bắn ra từ mặt đất bất cứ khi nào chân cô chạm vào, ngọn lửa ngưng tụ quanh tay trái khi cô quét nó về phía trước.
Jeraldine ngạc nhiên nhưng không ngần ngại. Vì đã bắt đầu nên cô ấy sẽ dùng mọi thứ có thể để giành chiến thắng. Các tinh thể lửa vỡ ra để giải phóng ngọn lửa cao chót vót mà cô ngưng tụ bằng một cái vặn tay, tập hợp tất cả thành một đòn tấn công duy nhất. Lục Âm chỉ lùi lại một bước, giơ tay lên, trên lòng bàn tay xuất hiện những ngôi sao.
‘BANG!’ Cú va chạm làm vỡ nát mặt đất, phóng những ngọn lửa lên trời và nổ tung như pháo hoa. Jeraldine bị sóng xung kích thổi bay, phun ra một ngụm máu lên không trung và ho ra một ngụm khác khi cô ngã xuống đất. Bên kia, Lục Âm vẫn đứng tại chỗ, vẻ mặt thờ ơ. Cosmic Palm của anh ta đã gϊếŧ Terence khi anh ta chỉ là Seeker, và bây giờ anh ta là Sentinel. Lý do duy nhất Jeraldine chưa chết là lòng thương xót.
"Làm sao?" Thậm chí không thể đứng dậy khỏi mặt đất, cô gái chỉ thở khò khè vì sốc. Mặc dù cô biết rằng Lục Âm có một kỹ thuật chiến đấu mạnh mẽ, nhưng nó chỉ đánh bại cô trước đó vì cô không có khả năng sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình. Lần này, Flame Palm của cô thậm chí còn không đẩy lùi được anh!
Binh lính trong trại nghe thấy tiếng động liền chạy tới nhưng bị Lục Âm giữ lại. Anh ta bước tới chỗ Jeraldine, "Cô định tiếp tục chống cự à?"
“Kỹ thuật chiến đấu đó là gì?” cô hỏi, máu chảy ra từ khóe miệng. Khuôn mặt xinh đẹp ngày nào của cô giờ đây xanh xao.
Lục Âm nhếch mép cười: "Shockwave Palm, 3x."
"Ý anh là gì? Không thể nào đó là Shockwave Palm được,” cô yếu ớt phản đối.
Lục Âm vừa cười vừa lấy lại khẩu súng năng lượng, “Cô chưa nghe truyền thuyết à? Một cường quốc từng xếp hàng trăm Shockwave Palm để phá vỡ các vì sao. Ba là quá đủ để đánh bại cô.”
Jeraldine vẫn còn hoài nghi; cô không thể chấp nhận rằng một người mà cô có thể dễ dàng nghiền nát giờ lại có thể đánh bại cô dễ dàng như vậy.
“Hãy đi và chữa lành vết thương của cô. Từ giờ trở đi cô là vệ sĩ của tôi." Lục Âm mỉm cười rời đi, phun ra một ngụm máu. Cuối cùng cô cũng nhận ra tại sao tên khốn này lại cho phép cô thách thức anh ta; anh chỉ muốn khuất phục cô hoàn toàn.
Lục Âm cố gắng kiềm chế sự phấn khích khi quay trở lại phòng của mình. Trong khi cấp độ chiến đấu của anh ta chỉ là 1.500, Cosmic Palm của anh ta giờ đây là thứ mà ngay cả Terence đỉnh cao cũng không thể xử lý được. Cuối cùng anh cũng có thể tự tin bảo vệ mình. Yêu cầu Từ Tam bảo vệ anh ta trong khi anh ta tu luyện, anh ta đi đến một đấu trường phong ấn ở Nam Kinh và lấy ra một viên tinh thể sao và nghiền nát nó. Lần này anh ta không hấp thụ nó mà triệu hồi Súc Sắc của mình một lần nữa. Anh ấy đã nhận thấy sự xỉn màu của nó sau lần sử dụng trước và trong khi nó tự lấy lại độ bóng, anh ấy tin rằng năng lượng sao cũng có thể tiếp thêm sức mạnh cho nó. Kỳ vọng đó đã được đáp ứng, và con Súc Sắc nhanh chóng hấp thụ năng lượng của viên tinh thể cho đến khi căn phòng lại trống rỗng.
Lục Âm tiếp tục lấy ra tinh thể sao, nhìn con Súc Sắc dần khôi phục lại ánh sáng. Chỉ khi anh còn lại một viên tinh thể thì nó mới hoàn toàn trở lại ánh sáng ban đầu, được bao phủ bởi ánh sao như trước. Anh lau mồ hôi lo lắng trên trán; thứ này đã ngốn quá nhiều năng lượng sao. Sau khi tính toán, anh nhận ra rằng cộng số tinh thể sao lấy từ Terence và Jeraldine và năng lượng mà con Súc Sắc đã thụ động phục hồi trong mấy ngày qua, con Súc Sắc đã hấp thụ gần nửa khối tinh thể sao. Nếu anh ta cộng thêm năng lượng mà nó đã hấp thụ từ vụ nổ năng lượng được giải phóng khi anh ta trở thành Sentinel, thì con Súc Sắc có lẽ cần cả một khối tinh thể sao để hồi phục! Ngay cả một sinh viên giàu có như Terence cũng không thể mang theo nhiều tài nguyên quý giá như vậy.
Sự việc này khiến Lục Âm có linh cảm rằng tương lai anh sẽ gặp cảnh bầncùng. Anh ta cần phải tìm cách kiếm được một số tiền lớn, nếu không anh ta thậm chí sẽ không thể sử dụng năng khiếu bẩm sinh mà anh ta sẽ không bao giờ có thể từ bỏ. Lần sử dụng đầu tiên của nó đã mang lại cho anh ta một kỹ năng không thể tin được giống như Cosmic Art mà không có hậu quả gì đáng kể; bất kể có cần một khối tinh thể sao hay một trăm khối, anh ấy vẫn tiếp tục sử dụng nó. Trong trường hợp xấu nhất, anh ta sẽ cướp của người khác.
Anh nuốt nước bọt chờ đợi khi nhìn con Súc Sắc trôi nổi trước mặt mình, xoa tay trước khi gõ nhẹ vào nó. Hơi thở của anh trở nên gấp gáp và bắt đầu quay cuồng, “Nào, cho ta thứ gì đó ngon đi…”
Năm mặt Súc Sắc mờ dần, chỉ còn lại mặt có bốn pip. Không gian xung quanh anh thay đổi trước khi anh kịp nghĩ tới, đấu trường và thậm chí toàn bộ Nam Kinh đều biến mất. Tất cả những gì anh có thể nhìn thấy là một không gian vô tận màu xám và trắng, không có điểm bắt đầu cũng như điểm kết thúc. Phía trên anh là bóng tối vô tận, còn mặt đất bên dưới được làm từ một loại vật liệu cứng nào đó mà anh không thể nhận ra. Điều duy nhất khác là thứ dường như đang đếm ngược đằng sau anh ta. 259200, 259199, 259198…
Dòng chữ Timestop Domain hiện lên trong đầu anh, khiến anh choáng váng. ‘Có thực sự có thể tạm dừng thời gian? Đó là điều mà anh chỉ nghe nói đến trong truyền thuyết!’ Anh sớm biết rằng đồng hồ đếm ngược mà anh đang nhìn thấy là giây, mô tả thời gian anh sẽ được phép ở lại đây 259.200 giây, hay chính xác là ba ngày cho một mặt số bốn. Thế giới bên ngoài sẽ không thay đổi chút nào cho đến khi đồng hồ này kết thúc. (1)
Lục Âm thở dài một hơi, nhìn chằm chằm vào những con số đang chậm rãi đếm ngược. ‘Chẳng phải năng khiếu bẩm sinh của anh ta quá đáng sợ sao?’ Anh tỉnh táo lại, lắc đầu, giơ tay lên nhìn con Súc Sắc, nhưng lại thấy nó lại đờ đẫn. Bây giờ anh ấy đã hiểu tại sao lại cần nhiều năng lượng sao đến vậy; nó đã được sử dụng để có quyền truy cập vào không gian này.
Một thử nghiệm nhỏ với tinh thể ngôi sao cuối cùng đã khiến anh không nói nên lời. Con số tăng lên khi anh ném viên tinh thể sang, nhưng chỉ tăng thêm năm giây. ‘Không phải như thế là quá nhỏ sao?’
------------------------------------------------------------------------------------------------
(1) Timestop Domain: Miền thời gian ngưng đọng / đóng băng
