Ngọc Tỷ Ký

Chương 7:

Mùa hạ bắt đầu, ban ngày dần bị kéo dài theo thời gian. Những cành lá xanh biếc của cây ngô đồng xào xạc trong cơn gió chiều, phía chân trời ráng chiều đỏ rực như lửa, đốt lên một sắc màu tựa như máu, xa xa ánh lên trên mái ngói lưu ly bảy sắc của Cung Từ Ân, khiến cho pho tượng phượng hoàng càng thêm rực rỡ huy hoàng, lấp lánh ánh sáng diệu kỳ.

Trời vừa nhá nhem, trong Cung Từ Ân đã bắt đầu thắp đèn. Đám cung nhân sử dụng từng chiếc cung đăng tinh xảo sáng rỡ để xua tan đi ánh tà dương cuối ngày còn sót lại chiếu qua cửa sổ. Chỉ trong chốc lát, Cung Từ Ân sáng bừng như giữa ban ngày.

Chu Thiệu không dám thúc giục Mục An Chi: "Ngài đừng dùng bữa nữa, mau mau đến Cung Từ Ân đi, bệ hạ và nương nương đều đang chờ." Hôm nay tâm trạng Mục An Chi không được tốt, đã xử phạt phó tổng quản Thủy phòng cùng hai tiểu nội thị. Hiện tại lại có thêm chuyện tổng quản Thủy phòng Tôn Lục tự vẫn, không ai biết Mục An Chi đang nghĩ gì. Nhưng vào lúc này, tốt nhất không nên làm trái ý Mục An Chi.

Chu Thiệu lại càng không dám để bệ hạ và Thái hậu phải chờ lâu, đành phải về trước báo một tiếng.

Khi nghe tin Mục An Chi vẫn đang dùng bữa, sắc mặt của Mục Tuyên Đế liền trầm xuống, đôi mày hơi nhíu lại, rõ ràng là đã không vui. Còn Lam Thái Hậu thì sai cung nhân mang thêm ít cháo trắng và vài món ăn nhẹ, rồi dịu dàng bảo Mục Tuyên Đế: "Hoàng đế cũng đừng bực mình, có chuyện gì lớn lao lắm sao, chẳng lẽ không để cho hài tử ăn xong bữa được hay sao? Con cũng ăn chút gì đi."

"Con không đói, tức đến no rồi."

"Con không ăn thì người làm nương như ta lại lo lắng trong lòng."

Lam Thái Hậu vốn định không dùng bữa tối, nhưng vì thương con nên cũng cầm lấy chén cháo tẻ, ăn một bát nhỏ và gắp vài miếng đồ ăn.

Mục An Chi tới cũng không muộn, hắn không cố ý chậm trễ, cũng không tìm cớ thoái thác. Hắn theo thói quen của mình, dùng xong bữa tối, súc miệng, rồi ngồi nghỉ một lát để tiêu thực. Sau đó, mang theo Tiểu Dịch, phía sau còn có phó tổng quản Thủy phòng bị đánh què và hai tiểu nội thị, tiến về phía Cung Từ Ân.

Lúc này, trăng đã lên cao, bầu trời trong lành mát mẻ, tâm trạng Mục An Chi dường như tốt hơn, bởi vậy bước chân càng thêm khoan thai.

Trước Cung Từ Ân, Mục An Chi không vội vàng, chậm rãi từng bước lên bậc thềm. Chu Thiệu hận không thể chạy tới mà cõng hắn đi cho nhanh, bởi bên trong, bệ hạ đã dùng xong bữa và đợi thêm một tuần trà nữa rồi! Chu Thiệu cung kính vén rèm cho Mục An Chi, không để lộ ra vẻ lo lắng, chỉ âm thầm trao cho hắn một ánh mắt.

Mục An Chi nét mặt vẫn bình thản, Chu Thiệu thậm chí không biết Tam Điện hạ có nhìn thấy ánh mắt của mình hay không. Nhưng dù là đại tổng quản của Cung Từ Ân, Chu Thiệu cũng không dám lỗ mãng trước mặt Mục Tuyên Đế. Những gì có thể làm, Chu Thiệu đều đã làm hết.

Ngay khi nội thị cất tiếng thông báo: "Tam Điện hạ đến ——"

Sắc mặt của Mục Tuyên Đế càng thêm u ám, ánh mắt sắc bén như ẩn chứa một cơn bão ngầm, thoáng nhìn về phía Mục An Chi. Tuy nhiên, Mục An Chi vẫn giữ nguyên vẻ bình thản, theo đúng nghi lễ được hun đúc trong xương cốt bấy lâu, chàng lần lượt thi lễ chào hai vị cung. Thân hình của chàng còn chưa kịp đứng thẳng, Mục Tuyên Đế đã lạnh lùng hỏi: "Ngươi dùng bữa tối có ngon miệng không?"

"Nhờ phúc của Hoàng tổ mẫu, thần dùng rất ngon miệng. Đặc biệt món cá môi cua với thịt cua, béo ngậy tươi ngon, vượt cả món vi cá, quả thật chỉ có người của Thọ thiện phòng mới làm được món ngon như thế." Mục An Chi ngồi xuống bên cạnh Lam Thái Hậu, không tiếc lời tán dương.

Lam Thái Hậu mỉm cười vuốt ve lưng Mục An Chi, trong mắt tràn đầy yêu thương: "Con thích thì sau này cứ bảo họ làm cho con ăn."

Mục An Chi khẽ cựa lưng như để cảm nhận sự yêu chiều, rồi thản nhiên đáp: "Vậy thì cháu cũng không dám từ chối."

Mục Tuyên Đế đã sầm mặt lại, như mây đen vần vũ, giông bão sắp đến. Lam Thái Hậu vội nói: "An Chi, có một việc, phụ hoàng của con muốn hỏi."

"Thần đã nghe Chu Thiệu nói qua, rằng Tôn Lục ở Thủy phòng đã treo cổ tự vẫn trong phòng. Phải chăng bệ hạ muốn hỏi thần việc này?" Mục An Chi mở chiếc quạt xếp nạm vàng trong tay, vừa mở ra vừa đóng lại, ngả ngớn nói: "Bệ hạ cứ hỏi, thần sẽ biết gì nói nấy."

"Trẫm chỉ hỏi ngươi, hắn chết thế nào?" Mục Tuyên Đế càng thêm tức giận.

"Làm sao thần biết hắn chết thế nào? Hôm nay ngoài thời gian ở trong điện của mình, thần còn đến thỉnh an Hoàng tổ mẫu. Buổi chiều, thần không bước ra khỏi Cung Ngọc An nửa bước, nếu không phải vì bệ hạ truyền gọi triệu, giờ này thần đã đi nghỉ rồi." Mục An Chi hừ lạnh một tiếng, đóng mạnh cây quạt xếp lại: "Nghe Chu Thiệu nói hắn treo cổ tự vẫn. Nếu bệ hạ nghi ngờ, xin cứ giao cho Thận Hình Ty điều tra. Nếu Thận Hình Ty tra không ra, thì giao cho Hình Bộ trong cung tra. Bệ hạ hỏi thần, thần làm sao biết được!"

“Ngươi hôm nay có phải đã phạt người ở Thuỷ phòng?” Mục Tuyên Đế lại hỏi, đôi mắt sắc bén như chim ưng khóa chặt vào Mục An Chi, tựa như muốn từ gương mặt của hắn tìm ra một chút sơ hở.

Thế nhưng, không có!

Đôi mắt lạnh lùng của Mục An Chi đầy vẻ mỉa mai, giận dữ đối diện với ánh nhìn của Mục Tuyên Đế:

“Thuỷ phòng là chỗ không thể phạt sao? Ta bảo bọn họ mang nước nóng để tắm, vậy mà chậm chạp mãi đến nửa canh giờ mới mang đến. Ta còn muốn xem thử cái tên tổng quản Thuỷ phòng kia là ai, dám coi thường việc ở Cung Ngọc An như vậy! Hắn thì không đến, mà phái phó tổng quản tới. Ta chỉ sai người đánh phó tổng quản vài gậy, cũng không đánh chết, để lại cho hắn một mạng sống, người đã được mang tới, đang quỳ ngoài kia rồi.”

“Nếu không phải ngươi tàn nhẫn như vậy, thì tổng quản Thuỷ phòng có đến nỗi phải tự vẫn không?” Mục Tuyên Đế càng thêm không hài lòng, giọng nói nghiêm khắc.

Mục An Chi đập chiếc quạt gấp lên tay vịn ghế phượng, giọng căm hận: “Ta lần đầu tiên nghe nói, chỉ thưởng vài gậy đã bị xem là tàn nhẫn! Kẻ hầu hạ không biết quy củ, ta phạt, chẳng lẽ phải thưởng sao? Ta có gϊếŧ bọn họ sao? Bảy mươi hai loại hình phạt ở Thận Hình Ty, loại nào chẳng tàn nhẫn hơn roi vọt? Theo lời hoàng thượng, thì bọn nô tài không thể đánh, không thể phạt, tất cả đều phải được tôn thờ như tổ tiên sao! Nếu không, chỉ cần chúng có chuyện gì, liền nói chủ nhân tàn bạo ư?”

“Ngươi có điều bất mãn, thì hãy giao cho Thận Hình Ty xử lý, cớ gì lại sử dụng tư hình? Nếu ai cũng hành xử như ngươi, thì còn quy tắc nào trong cung này nữa?”

“Quy củ Đông Mục là do Thái Tổ Hoàng Đế lập ra, ta là con cháu Thái Tổ Hoàng Đế, đã mang danh hoàng tử, kẻ hầu hạ không khiến ta vui lòng, ta liền xử trí, thì có gì sai?”

“Phải đấy, hoàng đế à, chỉ là một tên nô tài, ngài cớ gì phải tức giận như vậy.” Lam Thái Hậu lập tức lên tiếng bảo vệ Mục An Chi, mấy ngày gần đây, Mục An Chi không còn giữ thái độ im lặng như trước, dường như đang có ý định buông bỏ mọi điều. Lam Thái Hậu tuy thấy Mục An Chi có phần liều lĩnh, nhưng lại có cảm giác khó nói thành lời, có chút tán thưởng đối với hắn.

“Mẫu hậu, nô tài cũng là con người, bị ép đến chết, thì còn thể thống gì?”

“Cái gì gọi là ép đến chết! Hôm nay thần thậm chí còn chưa gặp mặt Tôn Lục, gọi hắn hai lần, hắn đều không bước chân đến Cung Ngọc An, hắn chết rồi, liền trở thành bị thần ép đến chết! Hình Bộ xét án còn phải chú trọng chứng cứ rõ ràng, bệ hạ, người có bằng chứng gì chứng minh cái chết của Tôn Lục có liên quan đến thần? Thần ép hắn chết bằng cách nào? Thần sai người đánh phó tổng quản đến thập tử nhất sinh, chẳng lẽ lại khiến tổng quản phải chết? Bệ hạ xét xử vụ việc, có bằng chứng không? Nếu có bằng chứng, thì cứ nói là thần ép hắn, còn không có, thì hoàng thượng đang bôi nhọ thanh danh của thần!”

Mục An Chi giận dữ không thể kiềm chế: “Bệ hạ đã muốn điều tra vụ này, liệu có dám giao cho Thận Hình Ty điều tra thật sự? Có dám tra rõ đến cùng không?”

“Trẫm có gì mà không dám? Chẳng qua trẫm còn thương tiếc ngươi, đứa con bất hiếu này!” Mục Tuyên Đế bị Mục An Chi chọc tức đến hoa mắt, chuyện như vậy, một khi phơi bày ra ngoài chắc chắn sẽ có ngự sử dâng tấu buộc tội, mà Mục Tuyên Đế vốn rất trọng danh dự.

Dù rằng Mục An Chi không phải người được hắn yêu mến, nhưng cũng không muốn để hắn mang tiếng xấu ra ngoài. Ban đầu chỉ định trách mắng vài câu, để Mục An Chi nhận lỗi thì xong, dù sao cũng chỉ là chuyện của một tên nô tài. Không ngờ Mục An Chi lại bướng bỉnh, ngang ngạnh đến vậy!

“Vậy thì cứ điều tra! Gọi tổng quản Thận Hình Ty tới, gọi cả thượng thư Hình Bộ tiến cung! Hôm nay phải điều tra rõ ràng ai đã gặp Tôn Lục, trước khi chết hắn đã nói gì, đi đâu! Phải tra ra bằng hết! Bệ hạ sẽ tự mình xem xét, liệu cái chết của Tôn Lục có liên quan gì đến ta không!”

Mục An Chi không nhường nửa bước, đối diện trực tiếp với Mục Tuyên Đế, đôi mắt hơi nheo lại, thậm chí mang theo một chút thách thức: “Bệ hạ dám không?”

Tổng quản Thận Hình Ty, Lý tổng quản, đến rất nhanh, nhưng thượng thư Hình Bộ đã về nhà, phải từ ngoài cung triệu vào, mất một canh giờ. Khi nghe nói là chuyện liên quan đến cung đình, thượng thư Hình Bộ không khỏi đau đầu.

Chuyện trong cung vốn do Thận Hình Ty xử lý, còn Hình Bộ chỉ lo các vụ án lớn của thiên hạ. Nhưng đã bị triệu vào cung, thấy bầu không khí ngột ngạt, căng thẳng trong Cung Từ Ân, với thái hậu ngồi cao cao trên ghế, hoàng thượng và tam hoàng tử mặt ai cũng như đáy nồi, thượng thư Hình Bộ không dám nói nhiều, chỉ nghe lệnh hoàng thượng tra xét nguyên nhân cái chết của tổng quản Thuỷ phòng. Ông ta lập tức tuân mệnh, còn từ Hình Bộ triệu thêm một vị pháp y có kinh nghiệm nhất vào cung.

Hai vị pháp y của Thận Hình Ty và Hình Bộ đều là những cao thủ, sau khi tiến hành kiểm tra một lần nữa đã xác định rõ ràng Tôn Lục là tự vẫn, thời gian tự vẫn rơi vào khoảng giờ Thân đến giờ Dậu. Sau đó, quan viên Thận Hình Ty và quan viên Hình Bộ tiến hành thẩm vấn các nô tài trong Thuỷ phòng, xác định rằng Tôn Lục biết phó tổng quản mang nước đến Cung Ngọc An vẫn chưa quay lại, hắn còn phái một tiểu nội thị đi điều tra.

Tiểu nội thị nói: “Nô tài được tổng quản phái đến Cung Ngọc An để hỏi tại sao phó tổng quản và Tôn Phúc chưa quay lại. Nô tài không dám vào Cung Ngọc An, mà chỉ hỏi một tiểu nhân quét dọn ở Cung Ngọc An tên là Trịnh Tử. Trịnh Tử nói phó tổng quản và Tôn Phúc bị đánh, đang bị giữ ở Cung Ngọc An. Nô tài vội vàng trở về báo tin cho tổng quản. Tổng quản nghe xong có vẻ hoảng hốt, không lâu sau đã rời đi.”

“Đi đâu?”

“Nô tài không biết. Tổng quản không dẫn theo ai.”

Điều tra việc này thì dễ, trong cung mỗi cổng đều có lính canh, ai ra vào hàng ngày đều có thể tra cứu được. Tổng quản Thuỷ phòng Tôn Lục cũng không đi đâu xa, mà đã đến Phượng Nghi Cung, thời gian đến Phượng Nghi Cung cũng được xác định, khoảng vào giờ Chính.

Liên quan đến Trung Cung, không có sự đồng ý của Hoàng thượng, cho dù là Thận Hình Ty hay Thượng thư Hình Bộ cũng không dám quấy rối bừa bãi.

Tin tức này rõ ràng nằm ngoài dự đoán của Mục Tuyên Đế, ông ta bình thản nói: “Hoàng hậu đã từng nói với trẫm, Tôn Lục gây bất hòa với An Chi, hoàng hậu bảo hắn đến xin lỗi An Chi, rồi hắn liền đi.”

Hóa ra Phượng Nghi Cung đã có sự chuẩn bị từ trước, nhưng Mục An Chi không chịu buông tha, chàng không tin tưởng Mục Tuyên Đế với Phượng Nghi Cung.

Mục An Chi có tài năng không thua kém bất kỳ ai, đã nhận được giáo dục tốt nhất trong cung, liền chỉ ra sơ hở: “Tổng quản Tôn Lục thật kỳ lạ, hắn là người do Chu Thiệu điều chỉnh, mọi việc trong hậu cung đều do hoàng mẫu quyết định, ta vốn dĩ không hòa thuận với Phượng Nghi Cung, hắn đắc tội với ta, lại còn đi cầu tình với Phượng Nghi Cung mà ta ghét nhất? Phượng Nghi Cung chỉ điểm hắn đến xin lỗi ta, thì hắn quay về tự vẫn.”

“Điều kỳ lạ hơn nữa là, trước khi chết, hắn đến Phượng Nghi Cung mà không gặp thần. Theo lời bệ hạ, sao cái chết của hắn lại có liên quan đến thần, mà không liên quan đến Phượng Nghi Cung? Thần căn bản không quen biết Tôn Lục, còn không biết hắn trông như thế nào, sao bệ hạ lại hỏi thần? Tại sao không hỏi những người hắn gặp trước khi chết? Nói gì thì nói, những người hắn gặp trước khi chết mới nghi ngờ lớn nhất chứ?”

Mục An Chi chất vấn Mục Tuyên Đế, “Bệ hạ vì sao tin tưởng Phượng Nghi Cung mà không tin ta? Bệ hạ có còn dám tiếp tục điều tra không? Có dám công khai hỏi Phượng Nghi Cung trước mặt hoàng tổ mẫu, trước mặt Thận Hình Ty và Thượng thư Hình Bộ không?”

Dù có thắp đèn nhiều đến đâu, cũng chỉ sáng như ban ngày, nhưng vẫn không thể thay thế ánh sáng ban ngày. Mục Tuyên Đế với đôi mắt đen như vực sâu không đáy, dường như ẩn chứa cuồng phong bão tố, ông ta nhìn Mục An Chi, từng chữ từng câu phát ra như ngàn cân áp lực đè xuống. Sự nặng nề như núi đè nén, khiến mọi người không thể không run sợ:

“Ngươi không cần kí©h thí©ɧ trẫm. Nếu hoàng tử có thể hỏi, thì hoàng hậu cũng có thể hỏi. Hôm nay trẫm nhất định phải làm rõ, vì sao Tôn Lục tự vẫn!”