Chương 6
Chương 6:
Không cần cung nhân hay nội thị tiến lên, Mục Tuyên Đế liền vội vàng xông tới, đỡ lấy Lam Thái Hậu từ ghế mà ngã xuống đất, một tay ôm người đến bảo tọa tại tẩm điện bên cạnh. Mục An Chi ngỡ ngàng trong giây lát, rồi cũng theo sau đi qua.
Mục Tuyên Đế lệnh tuyên thái y, nhưng Lam Thái Hậu mở mắt, thở dài: "Tuyên thái y làm gì, chẳng lẽ chưa đủ mất mặt hay sao."
Mục An Chi thấy Lam Thái Hậu không có gì nghiêm trọng, bèn nói: "Hoàng tổ mẫu, tôn nhi xin về thay y phục."
Lam Thái Hậu nhìn thân người Mục An Chi bị vấy đầy nước canh, hương vị thật khó tả, trong mắt hiện lên vẻ áy náy, liền nói: "Đều do ai gia không tìm hiểu rõ, A Thận, chuyện này không liên quan đến phụ hoàng của con. Ai gia đã già rồi, không hiểu chuyện của đám trẻ, chỉ nghĩ rằng Lục gia cũng là gia tộc hiển hách, lại còn là ngoại gia của Thái tử... A Thận, quả là ủy khuất cho con rồi."
"Tôn nhi chẳng có gì phải ủy khuất cả, tôn nhi vốn không thích Lục gia, đời này tuyệt đối sẽ không kết thân với Lục gia!" Giọng Mục An Chi cứng như đá, chàng chầm chậm nhìn về phía Lam Thái Hậu và Mục Tuyên Đế.
Mục Tuyên Đế lạnh giọng nói: "Con đừng nghĩ bậy, Thái tử và Lục gia là quan hệ cậu cháu, biểu muội sinh nhật, biểu ca tặng lễ mừng sinh nhật chẳng có gì lạ. Việc này trẫm đã sớm biết, Thái tử đường đường chính chính báo cáo với trẫm."
Mục An Chi dùng khăn lau cổ dính đầy nước canh đã lạnh, nghe vậy thì cười lạnh lùng nhìn lại Mục Tuyên Đế: "Nhu Nhiên biểu muội là con cưng của cô mẫu Trường Ninh, Lam biểu muội cũng là ái nữ của Lam biểu thúc, ai mà chẳng phải là thân thích với hoàng gia, ai mà chẳng là biểu ca biểu muội? Giờ thần mới biết, hóa ra biểu ca biểu muội cũng phải phân ra biểu ca nào với biểu muội nào!"
Mục Tuyên Đế bị lời của Mục An Chi làm tức nghẹn ở ngực, không thốt nên lời.
Lam Thái Hậu lúc này đã nổi giận, ngồi thẳng người, đấm vào giường mà nói: "A Thận nói thẳng như vậy, nhưng cũng có lý. Lam gia không nói, vì đó là ngoại thích. Nhưng Nhu Nhiên là cháu gái ruột của ngươi, Đường gia cũng là thế gia danh môn, bao nhiêu lần Nhu Nhiên sinh nhật, ai gia chưa từng thấy Thái tử tặng quà! Thôi được rồi, những đứa cháu gái giữ lễ phép của ai gia đây cũng không dám trèo cao, nối mối thân tình với Phượng Nghi cung đâu! Nếu Thái tử đã chọn con gái Lục gia, Phượng Nghi cung cứ nói thẳng là được, sao phải giả bộ như vậy, lấy Nhu Nhiên và Lam biểu muội ra để làm cái cớ!"
Lúc bước ra khỏi Cung Từ Ân, Mục An Chi còn mơ hồ nghe thấy tiếng mắng chửi giận dữ của Lam Thái Hậu và tiếng thì thầm nhỏ nhẹ của Mục Tuyên Đế.
Tiểu Dịch thấy người chàng ướt sũng nước canh mà đi ra, lo lắng đến mức quay cuồng, nếu để chủ tử như vậy đi về Cung Ngọc An, chẳng biết trong cung sẽ đồn đại ra sao. May thay Chu Thiệu đưa ra một chiếc áo choàng màu đen thêu mây, hẳn là thường phục của Mục Tuyên Đế để sẵn ở Cung Từ Ân. Mục An Chi ghét bỏ ném chiếc áo xuống đất, Chu Thiệu sợ đến trắng cả mặt, khuyên nhủ: "Điện hạ, xin đừng tức giận, đây đều là do nô tài hành sự không chu đáo."
Mục An Chi mím chặt môi, lạnh lùng nói: "Ta có nhiều y phục ở chỗ hoàng tổ mẫu, ngươi lại cố tình lấy của bệ hạ cho ta, đúng là không chu đáo!"
Chu Thiệu lập tức nhặt chiếc áo choàng thêu mây lên, chạy vào trong đổi một chiếc áo choàng màu vàng sáng thường thấy Mục An Chi mặc. Mục An Chi lại ném xuống đất, dùng đôi giày đen giẫm lên, nghiền nát dưới chân.
Chàng nhìn Chu Thiệu với ánh mắt âm trầm, khiến Chu Thiệu như đứng trên đống lửa, tim đập thình thịch, rồi mới nghe giọng lạnh băng của Mục An Chi vang lên: "Màu vàng chỉ có bệ hạ và Thái tử được dùng, trước đây ta thích mặc chơi, giờ nhìn cũng chẳng có gì đặc biệt, đi đổi một chiếc khác!"
Mục An Chi vốn luôn kiêu ngạo tự tôn, nhưng đối với Chu Thiệu vẫn luôn ôn hòa dễ chịu. Hôm nay hắn đột nhiên nổi giận, Chu Thiệu nghĩ đến tình hình vừa xảy ra trong điện, không dám làm Mục An Chi phật lòng, không nói thêm lời nào, lập tức chạy vào trong lấy một chiếc áo choàng màu ngọc xanh thêu mây.
Chàng liếc nhìn một cái mà không nói gì, Chu Thiệu cẩn thận khoác áo lên cho chàng, Tiểu Dịch tiến lên thắt dây buộc trước cổ cho chủ tử.
Mục An Chi mặc áo choàng, mặt không biểu cảm, bước chân ra đi. Chàng bước rất nhanh, toàn thân bao phủ sát khí lạnh lẽo, trong khoảng áo tung bay loáng thoáng lộ ra một góc áo màu vàng sáng, chính là y phục Mục An Chi mặc hôm nay.
Không hiểu vì sao, trong lòng Chu Thiệu chợt hiện lên một ý nghĩ: Dù cho người được lập làm Thái tử là đại điện hạ, nhưng trong cả cung này, chỉ có tam điện hạ dám giẫm đạp lên màu vàng, chỉ tay vào màu vàng mà nói rằng trước kia ta thích mặc chơi. Điều này không liên quan đến thân phận hay địa vị, có lẽ xuất phát từ huyết thống cao quý trong người tam điện hạ. Mẫu thân của hắn, xuất thân từ gia tộc Lưu thị của đế đô!
Đó là phủ Quốc công lừng lẫy một thời, khi hưng thịnh nhất, hai vị Quốc công đứng ngang hàng, cả đế đô khi nhắc đến Lưu gia, dù là Đường gia danh gia vọng tộc của Trường công chúa Phượng Dương cũng phải kiêng dè ba phần. Dẫu cho Lưu gia giờ đã tiêu tan thành mây khói, nhưng khi nhắc đến gia tộc này, phản ứng của mọi người đều là: "À, Lưu gia..."
Hoặc có lẽ, chỉ có huyết thống của một gia tộc hiển hách như thế hòa với dòng máu hoàng tộc mới có thể tạo nên phẩm chất tôn quý tự nhiên từ trong xương cốt của tam điện hạ.
Mục An Chi vừa về tới Cung Ngọc An liền muốn tắm rửa, nhưng đợi một nén hương mà nước nóng vẫn chưa được mang tới. Trong cung, trừ Mục Tuyên Đế, Lam Thái Hậu và các phi tần từ phi vị trở lên, thì các nơi khác đều không có phòng bếp nhỏ riêng, nước nóng mỗi ngày đều do Thuỷ phòng cung cấp.
Một lát sau, tên nội thị chịu trách nhiệm vận chuyển nước nóng hớt hải quay về, mồ hôi đầm đìa, thở không ra hơi, dâng bẩm: "Tổng quản Thủy phòng nói rằng lúc này khắp các cung đều đang yêu cầu nước nóng, nước nóng phải chờ thêm ít lâu, xin điện hạ tạm đợi một chút."
Bẩm xong, tên tiểu nội thị phẫn nộ thốt lên: "Nô tài thấy nhiều thùng nước nóng đã được chuyển đi, chẳng qua là chúng cố ý trì hoãn chúng ta mà thôi! Nô tài e rằng điện hạ chờ lâu, nên về bẩm trước!"
Mục An Chi tức đến run cả người, vớ lấy cái chén ngọc bên cạnh định ném đi, nhưng khi chạm vào ngọc thấy ấm áp, bèn đặt xuống mà rằng: "Ngươi đi nói với tổng quản Thủy phòng, ta sẽ đợi hắn! Hôm nay ta muốn xem xem, nước nóng đến khi nào mới tới!"
Lần này chừng khoảng nửa khắc sau, phó tổng quản Thủy phòng tự mình dẫn người khiêng một thùng nước nóng đến, quỳ xuống nhận tội: "Thực là do buổi trưa quá bận rộn, nhân lực ở Thủy phòng lại ít, đã khiến điện hạ phải chờ lâu."
Hai con mắt đen láy của Mục An Chi lạnh lùng nhìn chằm chằm vào vị phó tổng quản này, hồi lâu mới hỏi tiểu nội thị: "Là hắn bảo ngươi đợi thêm hay sao?"
Tiểu nội thị đáp: "Không phải, là đại tổng quản ở Thủy phòng."
"Xem ra đại tổng quản bận rộn lắm, nên bàn chân quý đến mức không dám bước đến chỗ đất hèn này của ta." Mục An Chi liền hạ lệnh: "Lôi ra ngoài, đánh cho ta!" Đám nội thị trong điện ngọc lập tức ào lên bắt giữ mấy kẻ kia, Mục An Chi lại nhấn thêm: "Đánh nhưng đừng để chết, chừa lại chút hơi thở."
Tiếng kêu than cầu xin của phó tổng quản còn chưa kịp vang lên đã bị bọn nội thị nhét giẻ vào miệng, lôi ra sân dùng cột cửa đập xuống. Hai cung nhân lớn tuổi tiến lại hầu hạ Mục An Chi tắm rửa, nhưng Mục An Chi nhạt giọng: "Không cần các ngươi, gọi Tiểu Dịch đến hầu hạ ta. Rồi sai người truyền tin, bảo Thủy phòng phải mang thêm hai thùng nước nóng nữa tới."
Mục An Chi tắm rửa suốt gần một canh giờ mới rửa sạch mùi canh dính trên người, Tiểu Dịch lau khô tóc cho chàng, cung nhân bước vào bẩm báo: "Điện hạ, phó tổng quản của Thận Hình Ty là Trần đại nhân cầu kiến, hắn đã đến từ trước, nhưng vì biết điện hạ đang tắm nên không dám quấy rầy."
"Sao hôm nay chỉ có phó mà không có chính? Ta không tiếp loại thứ phẩm ấy." Mục An Chi nâng chén ngọc uống một ngụm trà, lời nói chậm rãi, giọng điệu hòa hoãn, âm thanh tựa như thấm đẫm sương mù của nước, trộn lẫn với sự thanh thoát vốn có của tuổi trẻ, lẽ ra nghe phải rất êm ái.
Nhưng chẳng hiểu sao, từng lời từng chữ dường như lại ẩn chứa một luồng hàn khí khó diễn tả, khiến người nghe không khỏi cảm thấy ớn lạnh: "Bảo tổng quản của Thận Hình Ty đến gặp ta, sao? Chẳng lẽ hắn bận lắm sao?"
Trần phó tổng quản của Thận Hình Ty nghe được giọng nói đó từ ngoài, chẳng dám bước vào gây họa, lặng lẽ lui đi.
Mục An Chi chờ đến bữa tối vẫn không thấy tổng quản Thủy phòng đến, thay vào đó là Chu Thiệu dẫn người của Sưởng Thiện Phòng mang bữa tối đến cho chàng.
Cung nhân bày bữa, Chu Thiệu hạ giọng nói với Mục An Chi: "Thái hậu nương nương có nói, người tuổi cao, suy nghĩ nhiều lại nghĩ ít, vốn tưởng rằng Quốc công phủ Lục gia là nhà mẹ của Phượng Nghi cung, nên qua lại thân thiết hơn, thực tình không nghĩ đến chuyện khác, để điện hạ chịu thiệt thòi.”
“Thái hậu nương nương vốn muốn truyền điện hạ đến dùng bữa, nhưng người bực bội, phần vì suýt nữa để điện hạ chịu thiệt lớn như vậy, phần khác là vì Nhu Nhiên tiểu thư và Lam tiểu thư đều là người mà thái hậu thương yêu nhất. Thái hậu nương nương có lòng tốt, nhưng chuyện này... lão nô cũng không biết nên nói thế nào cho phải, thái hậu nương nương chưa ăn bữa tối, còn bảo Sưởng Thiện Phòng làm vài món ngon, sai lão nô mang đến cho điện hạ đấy."
"Đa tạ ngươi." Long diên hương nhè nhẹ tỏa trong không gian, vang lên giọng nói bình thản của Mục An Chi: "Hoàng tổ mẫu thật là mềm lòng, mới bị người ta nắm chắc trong tay như vậy. Ta không tin có ai không mong cháu gái nhà mình làm dâu, lại còn trông mong cả con gái đại cô mẫu hay cháu gái của Hoàng tổ mẫu làm dâu! Hiện giờ không luận biểu muội nào có được ngôi vị thái tử phi, Phượng Nghi cung cũng không tránh khỏi bị Lục gia nói rằng đây là ý của Cung Từ Ân. Bây giờ thì đương nhiên không sao, phụ hoàng sẽ không bị mắc tội bất hiếu, nhưng e rằng một triều vua, một triều thần, tương lai thế nào ta không ngại, ta đã không có nhà mẹ đẻ để lo nghĩ, ta sống một ngày thì quyết không cúi đầu trước hoàng đế nào có dòng máu Lục gia! Hoàng tổ mẫu lo lắng nhiều, phủ Lam Công đều dựa cả vào người."
Chu Thiệu nghe mà trán đẫm mồ hôi, nhỏ giọng khuyên: "Điện hạ, điện hạ... Người chớ nói vậy, lão nô cũng không dám nghe nữa."
"Còn một chuyện nữa, ngươi truyền lời đến hoàng tổ mẫu, hôm nay ta triệu tổng quản Thủy phòng đến hỏi chuyện, nhưng ngài ấy thân thể quý giá lắm, đến giờ vẫn chưa thấy mặt. Thế nào, hoàng tổ mẫu quản cả hậu cung, mà ta lại không triệu được một tên nô tài sao!" Mục An Chi hừ lạnh một tiếng, "Chu tổng quản, đây là người ngươi giáo dưỡng ra đấy!"
Chu Thiệu cau mày: "Không thể nào, tiểu tử Tôn Lục kia lão nô đã căn dặn kỹ, bảo hắn dù thế nào cũng phải hầu hạ điện hạ chu đáo, chỗ của điện hạ nhất định phải tận tâm tận lực."
Chu Thiệu có cảm giác ánh mắt của Mục An Chi lướt qua sau cổ mình, khiến hắn không tự chủ được mà run rẩy, lập tức nói: "Điện hạ, người còn không biết sao, khắp cung này, thái hậu nương nương thương yêu nhất vẫn là người đấy. Lão nô sao dám lơ là với công việc ở chỗ của người chứ."
"Ta cũng nghĩ ngươi không đến nỗi ngu ngốc đến vậy! Có điều, chắc là thánh chỉ sách lập Đông cung vừa hạ, đám nô tài linh hoạt hơn đã đi quy phục trước rồi." Mục An Chi cười nhạt: "Hôm nay ta nhất định phải gặp hắn, ta muốn xem, nô tài thông minh khéo léo đến mức nào mà lại dám làm trò này!"
"Vâng! Lão nô lập tức đi dẫn Tôn Lục tới đây!" Chu Thiệu chẳng nói thêm lời nào, vội vàng đi tìm Tôn Lục.
Món chim cút xào măng ba vị, tôm nước trong tươi sống, cá song hấp, súp cua miệng cá, đậu phụ thượng hạng... Không nói đến lòng dạ của Thái hậu nương nương, chỉ riêng việc ngài hết lòng chăm chút cho bữa tối của Mục An Chi cũng đã đủ thấy sự dụng tâm chân thành. Một bàn đầy những món mà Mục An Chi ưa thích.
Mục An Chi ngồi xuống dùng bữa, vừa gắp được vài đũa thì thấy Chu Thiệu vội vã chạy vào từ ngoài điện, bước chân cấp bách nhưng dừng lại ngay ngưỡng cửa, gấp giọng nói: "Điện hạ ——"
"Đợi ta ăn xong đã rồi nói."
"Không không, điện hạ, Tôn Lục đã tự vẫn trong phòng của hắn, bệ hạ truyền điện hạ đến Cung Từ Ân nghị sự!" Chu Thiệu gấp gáp bẩm báo từ ngoài điện.
Tâm trí Mục An Chi đột nhiên trầm xuống, Tôn Lục dù có gan lớn đến đâu cũng không dám để hắn đợi lâu đến vậy, chàng đoán ra trong chuyện này chắc chắn có nguyên nhân, nhưng không ngờ Tôn Lục lại tự vẫn. Rõ ràng trong mộng, Tôn Lục không để lại ấn tượng sâu đậm gì, hôm nay Thủy phòng lơ là công việc phục vụ điện hạ, trùng hợp lại gặp ngay lúc Mục An Chi đang bực bội, mới có tai họa này, nhưng chàng không ngờ Tôn Lục lại kết thúc sinh mệnh như vậy!
Mục An Chi thoáng nhìn qua ngoài rèm san hô, thấy Chu Thiệu đang đứng đầy lo lắng, gắp một miếng cá nướng giòn bỏ vào miệng nhai chậm rãi, tâm cũng theo đó mà bình tĩnh lại, thản nhiên đáp: "Vậy cũng đợi ta ăn xong đã rồi nói sau."
Không cần cung nhân hay nội thị tiến lên, Mục Tuyên Đế liền vội vàng xông tới, đỡ lấy Lam Thái Hậu từ ghế mà ngã xuống đất, một tay ôm người đến bảo tọa tại tẩm điện bên cạnh. Mục An Chi ngỡ ngàng trong giây lát, rồi cũng theo sau đi qua.
Mục Tuyên Đế lệnh tuyên thái y, nhưng Lam Thái Hậu mở mắt, thở dài: "Tuyên thái y làm gì, chẳng lẽ chưa đủ mất mặt hay sao."
Mục An Chi thấy Lam Thái Hậu không có gì nghiêm trọng, bèn nói: "Hoàng tổ mẫu, tôn nhi xin về thay y phục."
Lam Thái Hậu nhìn thân người Mục An Chi bị vấy đầy nước canh, hương vị thật khó tả, trong mắt hiện lên vẻ áy náy, liền nói: "Đều do ai gia không tìm hiểu rõ, A Thận, chuyện này không liên quan đến phụ hoàng của con. Ai gia đã già rồi, không hiểu chuyện của đám trẻ, chỉ nghĩ rằng Lục gia cũng là gia tộc hiển hách, lại còn là ngoại gia của Thái tử... A Thận, quả là ủy khuất cho con rồi."
Mục Tuyên Đế lạnh giọng nói: "Con đừng nghĩ bậy, Thái tử và Lục gia là quan hệ cậu cháu, biểu muội sinh nhật, biểu ca tặng lễ mừng sinh nhật chẳng có gì lạ. Việc này trẫm đã sớm biết, Thái tử đường đường chính chính báo cáo với trẫm."
Mục An Chi dùng khăn lau cổ dính đầy nước canh đã lạnh, nghe vậy thì cười lạnh lùng nhìn lại Mục Tuyên Đế: "Nhu Nhiên biểu muội là con cưng của cô mẫu Trường Ninh, Lam biểu muội cũng là ái nữ của Lam biểu thúc, ai mà chẳng phải là thân thích với hoàng gia, ai mà chẳng là biểu ca biểu muội? Giờ thần mới biết, hóa ra biểu ca biểu muội cũng phải phân ra biểu ca nào với biểu muội nào!"
Lam Thái Hậu lúc này đã nổi giận, ngồi thẳng người, đấm vào giường mà nói: "A Thận nói thẳng như vậy, nhưng cũng có lý. Lam gia không nói, vì đó là ngoại thích. Nhưng Nhu Nhiên là cháu gái ruột của ngươi, Đường gia cũng là thế gia danh môn, bao nhiêu lần Nhu Nhiên sinh nhật, ai gia chưa từng thấy Thái tử tặng quà! Thôi được rồi, những đứa cháu gái giữ lễ phép của ai gia đây cũng không dám trèo cao, nối mối thân tình với Phượng Nghi cung đâu! Nếu Thái tử đã chọn con gái Lục gia, Phượng Nghi cung cứ nói thẳng là được, sao phải giả bộ như vậy, lấy Nhu Nhiên và Lam biểu muội ra để làm cái cớ!"
Lúc bước ra khỏi Cung Từ Ân, Mục An Chi còn mơ hồ nghe thấy tiếng mắng chửi giận dữ của Lam Thái Hậu và tiếng thì thầm nhỏ nhẹ của Mục Tuyên Đế.
Mục An Chi mím chặt môi, lạnh lùng nói: "Ta có nhiều y phục ở chỗ hoàng tổ mẫu, ngươi lại cố tình lấy của bệ hạ cho ta, đúng là không chu đáo!"
Chu Thiệu lập tức nhặt chiếc áo choàng thêu mây lên, chạy vào trong đổi một chiếc áo choàng màu vàng sáng thường thấy Mục An Chi mặc. Mục An Chi lại ném xuống đất, dùng đôi giày đen giẫm lên, nghiền nát dưới chân.
Chàng nhìn Chu Thiệu với ánh mắt âm trầm, khiến Chu Thiệu như đứng trên đống lửa, tim đập thình thịch, rồi mới nghe giọng lạnh băng của Mục An Chi vang lên: "Màu vàng chỉ có bệ hạ và Thái tử được dùng, trước đây ta thích mặc chơi, giờ nhìn cũng chẳng có gì đặc biệt, đi đổi một chiếc khác!"
Mục An Chi vốn luôn kiêu ngạo tự tôn, nhưng đối với Chu Thiệu vẫn luôn ôn hòa dễ chịu. Hôm nay hắn đột nhiên nổi giận, Chu Thiệu nghĩ đến tình hình vừa xảy ra trong điện, không dám làm Mục An Chi phật lòng, không nói thêm lời nào, lập tức chạy vào trong lấy một chiếc áo choàng màu ngọc xanh thêu mây.
Chàng liếc nhìn một cái mà không nói gì, Chu Thiệu cẩn thận khoác áo lên cho chàng, Tiểu Dịch tiến lên thắt dây buộc trước cổ cho chủ tử.
Mục An Chi mặc áo choàng, mặt không biểu cảm, bước chân ra đi. Chàng bước rất nhanh, toàn thân bao phủ sát khí lạnh lẽo, trong khoảng áo tung bay loáng thoáng lộ ra một góc áo màu vàng sáng, chính là y phục Mục An Chi mặc hôm nay.
Không hiểu vì sao, trong lòng Chu Thiệu chợt hiện lên một ý nghĩ: Dù cho người được lập làm Thái tử là đại điện hạ, nhưng trong cả cung này, chỉ có tam điện hạ dám giẫm đạp lên màu vàng, chỉ tay vào màu vàng mà nói rằng trước kia ta thích mặc chơi. Điều này không liên quan đến thân phận hay địa vị, có lẽ xuất phát từ huyết thống cao quý trong người tam điện hạ. Mẫu thân của hắn, xuất thân từ gia tộc Lưu thị của đế đô!
Đó là phủ Quốc công lừng lẫy một thời, khi hưng thịnh nhất, hai vị Quốc công đứng ngang hàng, cả đế đô khi nhắc đến Lưu gia, dù là Đường gia danh gia vọng tộc của Trường công chúa Phượng Dương cũng phải kiêng dè ba phần. Dẫu cho Lưu gia giờ đã tiêu tan thành mây khói, nhưng khi nhắc đến gia tộc này, phản ứng của mọi người đều là: "À, Lưu gia..."
Hoặc có lẽ, chỉ có huyết thống của một gia tộc hiển hách như thế hòa với dòng máu hoàng tộc mới có thể tạo nên phẩm chất tôn quý tự nhiên từ trong xương cốt của tam điện hạ.
Mục An Chi vừa về tới Cung Ngọc An liền muốn tắm rửa, nhưng đợi một nén hương mà nước nóng vẫn chưa được mang tới. Trong cung, trừ Mục Tuyên Đế, Lam Thái Hậu và các phi tần từ phi vị trở lên, thì các nơi khác đều không có phòng bếp nhỏ riêng, nước nóng mỗi ngày đều do Thuỷ phòng cung cấp.
Một lát sau, tên nội thị chịu trách nhiệm vận chuyển nước nóng hớt hải quay về, mồ hôi đầm đìa, thở không ra hơi, dâng bẩm: "Tổng quản Thủy phòng nói rằng lúc này khắp các cung đều đang yêu cầu nước nóng, nước nóng phải chờ thêm ít lâu, xin điện hạ tạm đợi một chút."
Bẩm xong, tên tiểu nội thị phẫn nộ thốt lên: "Nô tài thấy nhiều thùng nước nóng đã được chuyển đi, chẳng qua là chúng cố ý trì hoãn chúng ta mà thôi! Nô tài e rằng điện hạ chờ lâu, nên về bẩm trước!"
Mục An Chi tức đến run cả người, vớ lấy cái chén ngọc bên cạnh định ném đi, nhưng khi chạm vào ngọc thấy ấm áp, bèn đặt xuống mà rằng: "Ngươi đi nói với tổng quản Thủy phòng, ta sẽ đợi hắn! Hôm nay ta muốn xem xem, nước nóng đến khi nào mới tới!"
Lần này chừng khoảng nửa khắc sau, phó tổng quản Thủy phòng tự mình dẫn người khiêng một thùng nước nóng đến, quỳ xuống nhận tội: "Thực là do buổi trưa quá bận rộn, nhân lực ở Thủy phòng lại ít, đã khiến điện hạ phải chờ lâu."
Hai con mắt đen láy của Mục An Chi lạnh lùng nhìn chằm chằm vào vị phó tổng quản này, hồi lâu mới hỏi tiểu nội thị: "Là hắn bảo ngươi đợi thêm hay sao?"
Tiểu nội thị đáp: "Không phải, là đại tổng quản ở Thủy phòng."
"Xem ra đại tổng quản bận rộn lắm, nên bàn chân quý đến mức không dám bước đến chỗ đất hèn này của ta." Mục An Chi liền hạ lệnh: "Lôi ra ngoài, đánh cho ta!" Đám nội thị trong điện ngọc lập tức ào lên bắt giữ mấy kẻ kia, Mục An Chi lại nhấn thêm: "Đánh nhưng đừng để chết, chừa lại chút hơi thở."
Tiếng kêu than cầu xin của phó tổng quản còn chưa kịp vang lên đã bị bọn nội thị nhét giẻ vào miệng, lôi ra sân dùng cột cửa đập xuống. Hai cung nhân lớn tuổi tiến lại hầu hạ Mục An Chi tắm rửa, nhưng Mục An Chi nhạt giọng: "Không cần các ngươi, gọi Tiểu Dịch đến hầu hạ ta. Rồi sai người truyền tin, bảo Thủy phòng phải mang thêm hai thùng nước nóng nữa tới."
Mục An Chi tắm rửa suốt gần một canh giờ mới rửa sạch mùi canh dính trên người, Tiểu Dịch lau khô tóc cho chàng, cung nhân bước vào bẩm báo: "Điện hạ, phó tổng quản của Thận Hình Ty là Trần đại nhân cầu kiến, hắn đã đến từ trước, nhưng vì biết điện hạ đang tắm nên không dám quấy rầy."
"Sao hôm nay chỉ có phó mà không có chính? Ta không tiếp loại thứ phẩm ấy." Mục An Chi nâng chén ngọc uống một ngụm trà, lời nói chậm rãi, giọng điệu hòa hoãn, âm thanh tựa như thấm đẫm sương mù của nước, trộn lẫn với sự thanh thoát vốn có của tuổi trẻ, lẽ ra nghe phải rất êm ái.
Nhưng chẳng hiểu sao, từng lời từng chữ dường như lại ẩn chứa một luồng hàn khí khó diễn tả, khiến người nghe không khỏi cảm thấy ớn lạnh: "Bảo tổng quản của Thận Hình Ty đến gặp ta, sao? Chẳng lẽ hắn bận lắm sao?"
Trần phó tổng quản của Thận Hình Ty nghe được giọng nói đó từ ngoài, chẳng dám bước vào gây họa, lặng lẽ lui đi.
Mục An Chi chờ đến bữa tối vẫn không thấy tổng quản Thủy phòng đến, thay vào đó là Chu Thiệu dẫn người của Sưởng Thiện Phòng mang bữa tối đến cho chàng.
Cung nhân bày bữa, Chu Thiệu hạ giọng nói với Mục An Chi: "Thái hậu nương nương có nói, người tuổi cao, suy nghĩ nhiều lại nghĩ ít, vốn tưởng rằng Quốc công phủ Lục gia là nhà mẹ của Phượng Nghi cung, nên qua lại thân thiết hơn, thực tình không nghĩ đến chuyện khác, để điện hạ chịu thiệt thòi.”
“Thái hậu nương nương vốn muốn truyền điện hạ đến dùng bữa, nhưng người bực bội, phần vì suýt nữa để điện hạ chịu thiệt lớn như vậy, phần khác là vì Nhu Nhiên tiểu thư và Lam tiểu thư đều là người mà thái hậu thương yêu nhất. Thái hậu nương nương có lòng tốt, nhưng chuyện này... lão nô cũng không biết nên nói thế nào cho phải, thái hậu nương nương chưa ăn bữa tối, còn bảo Sưởng Thiện Phòng làm vài món ngon, sai lão nô mang đến cho điện hạ đấy."
"Đa tạ ngươi." Long diên hương nhè nhẹ tỏa trong không gian, vang lên giọng nói bình thản của Mục An Chi: "Hoàng tổ mẫu thật là mềm lòng, mới bị người ta nắm chắc trong tay như vậy. Ta không tin có ai không mong cháu gái nhà mình làm dâu, lại còn trông mong cả con gái đại cô mẫu hay cháu gái của Hoàng tổ mẫu làm dâu! Hiện giờ không luận biểu muội nào có được ngôi vị thái tử phi, Phượng Nghi cung cũng không tránh khỏi bị Lục gia nói rằng đây là ý của Cung Từ Ân. Bây giờ thì đương nhiên không sao, phụ hoàng sẽ không bị mắc tội bất hiếu, nhưng e rằng một triều vua, một triều thần, tương lai thế nào ta không ngại, ta đã không có nhà mẹ đẻ để lo nghĩ, ta sống một ngày thì quyết không cúi đầu trước hoàng đế nào có dòng máu Lục gia! Hoàng tổ mẫu lo lắng nhiều, phủ Lam Công đều dựa cả vào người."
Chu Thiệu nghe mà trán đẫm mồ hôi, nhỏ giọng khuyên: "Điện hạ, điện hạ... Người chớ nói vậy, lão nô cũng không dám nghe nữa."
"Còn một chuyện nữa, ngươi truyền lời đến hoàng tổ mẫu, hôm nay ta triệu tổng quản Thủy phòng đến hỏi chuyện, nhưng ngài ấy thân thể quý giá lắm, đến giờ vẫn chưa thấy mặt. Thế nào, hoàng tổ mẫu quản cả hậu cung, mà ta lại không triệu được một tên nô tài sao!" Mục An Chi hừ lạnh một tiếng, "Chu tổng quản, đây là người ngươi giáo dưỡng ra đấy!"
Chu Thiệu cau mày: "Không thể nào, tiểu tử Tôn Lục kia lão nô đã căn dặn kỹ, bảo hắn dù thế nào cũng phải hầu hạ điện hạ chu đáo, chỗ của điện hạ nhất định phải tận tâm tận lực."
Chu Thiệu có cảm giác ánh mắt của Mục An Chi lướt qua sau cổ mình, khiến hắn không tự chủ được mà run rẩy, lập tức nói: "Điện hạ, người còn không biết sao, khắp cung này, thái hậu nương nương thương yêu nhất vẫn là người đấy. Lão nô sao dám lơ là với công việc ở chỗ của người chứ."
"Ta cũng nghĩ ngươi không đến nỗi ngu ngốc đến vậy! Có điều, chắc là thánh chỉ sách lập Đông cung vừa hạ, đám nô tài linh hoạt hơn đã đi quy phục trước rồi." Mục An Chi cười nhạt: "Hôm nay ta nhất định phải gặp hắn, ta muốn xem, nô tài thông minh khéo léo đến mức nào mà lại dám làm trò này!"
"Vâng! Lão nô lập tức đi dẫn Tôn Lục tới đây!" Chu Thiệu chẳng nói thêm lời nào, vội vàng đi tìm Tôn Lục.
Món chim cút xào măng ba vị, tôm nước trong tươi sống, cá song hấp, súp cua miệng cá, đậu phụ thượng hạng... Không nói đến lòng dạ của Thái hậu nương nương, chỉ riêng việc ngài hết lòng chăm chút cho bữa tối của Mục An Chi cũng đã đủ thấy sự dụng tâm chân thành. Một bàn đầy những món mà Mục An Chi ưa thích.
Mục An Chi ngồi xuống dùng bữa, vừa gắp được vài đũa thì thấy Chu Thiệu vội vã chạy vào từ ngoài điện, bước chân cấp bách nhưng dừng lại ngay ngưỡng cửa, gấp giọng nói: "Điện hạ ——"
"Đợi ta ăn xong đã rồi nói."
"Không không, điện hạ, Tôn Lục đã tự vẫn trong phòng của hắn, bệ hạ truyền điện hạ đến Cung Từ Ân nghị sự!" Chu Thiệu gấp gáp bẩm báo từ ngoài điện.
Tâm trí Mục An Chi đột nhiên trầm xuống, Tôn Lục dù có gan lớn đến đâu cũng không dám để hắn đợi lâu đến vậy, chàng đoán ra trong chuyện này chắc chắn có nguyên nhân, nhưng không ngờ Tôn Lục lại tự vẫn. Rõ ràng trong mộng, Tôn Lục không để lại ấn tượng sâu đậm gì, hôm nay Thủy phòng lơ là công việc phục vụ điện hạ, trùng hợp lại gặp ngay lúc Mục An Chi đang bực bội, mới có tai họa này, nhưng chàng không ngờ Tôn Lục lại kết thúc sinh mệnh như vậy!
Mục An Chi thoáng nhìn qua ngoài rèm san hô, thấy Chu Thiệu đang đứng đầy lo lắng, gắp một miếng cá nướng giòn bỏ vào miệng nhai chậm rãi, tâm cũng theo đó mà bình tĩnh lại, thản nhiên đáp: "Vậy cũng đợi ta ăn xong đã rồi nói sau."
