Chương 2: Tỉnh Ngộ
Chương 2
Phải chăng tất cả chỉ là một giấc mộng hoang đường? Hoặc giả, mình vẫn còn đang lạc trong mộng cảnh?
Buổi học sáng đã kết thúc.
Mục An Chi dẫn theo Tiểu Dịch quay về Cung Ngọc An dùng bữa sáng, nhưng tâm trí chàng vẫn lơ lửng bên câu chuyện “Trang Chu mộng điệp”, đến mức không hề để ý đến biểu cảm như muốn nói lại thôi của Tiểu Dịch.
Vừa đến cửa cung, đã thấy tổng quản nội thị của Cung Từ Ân, Chu Thiệu, đang đứng đợi. Chu Thiệu vừa thấy Mục An Chi liền vội vàng tiến tới hành lễ, nói: "Thái hậu nương nương mời điện hạ đến dùng bữa sáng. Hôm nay, nhà bếp nhỏ của Cung Từ Ân đặc biệt làm món bánh bao nhân gạch cua mà điện hạ yêu thích nhất."
Mục An Chi khẽ nhíu mày, trong lòng không muốn gặp tổ mẫu của mình, Lam Thái Hậu, định bụng từ chối. Thế nhưng, Chu Thiệu đã bước lên một bước, khẽ nói: "Thái hậu nương nương lo lắng điện hạ có điều gì phiền muộn trong lòng, đặc biệt lệnh cho lão nô tới mời điện hạ sang để nói chuyện."
Phiền muộn? Ta thì có điều gì mà phải phiền muộn?
Mục An Chi nhìn sang Tiểu Dịch, nhận ra trong ánh mắt y đang chất chứa điều khó nói. Chàng nhất thời không nhớ được đây là thời điểm nào trong giấc mộng, khẽ dùng móng tay bấm nhẹ vào lòng bàn tay, cảm nhận chút đau nhói.
Đây không phải là mộng. Mục An Chi âm thầm nhắc nhở bản thân. Chu Thiệu vẫn đối xử với chàng cung kính như vậy, chàng lại vẫn đang theo học tại Thư phòng, thế thì chắc hẳn đây là thời điểm trước khi chàng và Lam Thái Hậu xảy ra sự việc chia rẽ.
Dọc đường đi, chàng bắt gặp vô số cung nhân và nội thị, bọn họ hoặc tay cầm vật dụng, hoặc vội vã bước đi, nhưng khi thấy chàng liền cúi mình sang một bên, cung kính cúi đầu, không dám tỏ ra chút nào lỗ mãng.
Đi hết một tuần trà, ánh dương buổi sớm bắt đầu chiếu rọi, từ xa đã thấy được đỉnh lưu ly của điện cao nhất. Trên đỉnh điện, một con phượng hoàng lưu ly đội nắng sớm, thân mình khoác dải màu bảy sắc, cổ vươn cao ngắm nhìn trời xanh, đuôi dài phấp phới như sắp sửa cất cánh bay khỏi mặt đất.
Cung điện uy nghiêm, tráng lệ này giống như chủ nhân của nó - Lam Thái Hậu, vẫn chưa hề để lộ sự lạnh lùng tàn khốc của mình trước Mục An Chi. Bà giống như bao tổ mẫu hiền từ yêu thương cháu chắt khác, vừa thấy Mục An Chi đã không ngần ngại kéo chàng lại ngồi bên cạnh.
Từ thuở bé đến nay, bà luôn đối xử với chàng như vậy, như thể không hề nhìn thấy Mục An Chi đã là một thiếu niên mười tám tuổi, vẫn luôn coi chàng như một đứa trẻ cần che chở.
Lam Thái Hậu thở dài, trong giọng nói mang đầy sự khuyên nhủ: "Chớ nên vì những chuyện này mà không vui, trong đám cháu trai của ta, ta thương con nhất. Người khác ta không quản, nhưng trong lòng tổ mẫu, An Chi, con là đứa tốt nhất."
Mục An Chi càng thêm khó hiểu: "Hoàng tổ mẫu, chuyện gì vậy? Con đâu có phiền muộn điều gì."
Ánh mắt của Lam Thái Hậu hiện rõ vẻ lo lắng, bà vỗ nhẹ lên tay chàng, ôn tồn nói: "Vậy thì tốt rồi. Một lát nữa, con nhớ đích thân đến chúc mừng đại hoàng huynh của con, hôm nay là ngày trọng đại của huynh ấy. Tổ mẫu yêu con nhất, nhưng phụ hoàng con nói cũng không sai, dù sao huynh ấy cũng là trưởng tử, lại được các quần thần ủng hộ, ngôi thái tử này nên thuộc về đại hoàng huynh của con."
Nói rồi, bà lại thở dài một tiếng, trong tiếng thở ấy ẩn chứa bao nỗi xót xa và bất bình, ngay lập tức khơi gợi lại vết thương sâu thẳm trong lòng Mục An Chi.
À, thì ra hôm nay là ngày lập đại hoàng huynh làm thái tử.
Giận dữ, bất mãn, oán hận, không cam lòng... Những cảm xúc ấy luôn ngấm ngầm cắn xé trong tâm khảm, giờ đây tựa như sóng dữ tràn về, dâng lên thành cuồng phong dữ dội, phủ lấp khoảng cách của hơn mười năm trời. Mục An Chi như nhìn thấy chính mình của nhiều năm trước đã vĩnh viễn biến mất trong biển thù hận và uất ức ấy.
Những tiếng ho khan đau đớn liên hồi, những bát thuốc đắng nghét, những năm tháng cô đơn, giá lạnh và chẳng còn chi. Những ánh mắt lạnh lùng, lời lẽ châm biếm và khinh bỉ... những ngày bệnh tật tĩnh lặng tựa như cái chết, đã đủ để khiến cho chàng, Mục An Chi, ngẫm đi ngẫm lại cuộc đời ngắn ngủi của mình, hết lần này đến lần khác.
Đến khi cơn phẫn nộ như sóng lớn từ từ lùi đi, sự bất mãn cũng dần tan thành khói bụi, chàng mới nhận ra rằng nếu có điều gì đáng tiếc nuối và không cam lòng, thì đó không phải là những thứ mà chàng chưa từng sở hữu, mà chính là những điều mà chàng đã từng có nhưng không biết trân trọng.
Mục An Chi chợt nghĩ tới một việc, bèn vội vàng đứng bật dậy, hỏi lớn: "Hôm nay Như Ngọc có thượng triều không ạ?"
"Ta cũng định nhắc đến việc này, nhưng thấy con có vẻ phiền lòng, làm sao dám nói." Lam Thái Hậu không rõ là than trách hay cảm thán: "Như Ngọc thật chẳng hiểu chuyện, khiến phụ hoàng của con giận dữ, ngay tại triều đã thưởng cho hắn một trận đòn, giờ đây đã được đưa về phủ Bùi gia rồi."
Sắc mặt Mục An Chi bỗng trở nên trắng bệch, thân hình cao gầy của chàng thoáng chao đảo, suýt nữa thì ngã quỵ, may nhờ Chu Thiệu nhanh tay đỡ lấy, nhưng lại bị chàng gạt ngay đi.
Chàng nhớ ra rồi, hôm nay chính là ngày phụ hoàng lập thái tử, Bùi Như Ngọc là bạn thân của chàng từ thuở nhỏ, vì chuyện này mà bất bình, đã dâng biểu can gián ngay tại triều, khiến phụ hoàng mất đi vẻ uy nghiêm, bao nỗi giận dữ đều biến thành roi vọt, tất cả đều giáng xuống thân thể của Bùi Như Ngọc.
Nếu chàng nhớ không lầm, chẳng bao lâu sau, người bạn thân duy nhất của chàng sẽ bị đày lên biên cương phía Bắc, từ đó không bao giờ gặp lại.
Mục An Chi nuốt ngược dòng nước mắt đắng nghét, giọng khẽ cất: "Con phải đi thăm Như Ngọc. Chàng thật sự quá cố chấp, con tranh đoạt ngôi Đông cung, chỉ là mong phụ hoàng sẽ để ý đến con thêm một chút mà thôi. Ngôi vị này, kỳ thực không quan trọng đến vậy." Lời này vừa thoát khỏi miệng, như thể có một tiếng vang lớn từ đâu dội lại, gánh nặng ngàn cân mà chàng tự mình ép buộc vác trên vai bỗng tan biến tứ tán, Mục An Chi cảm thấy trong lòng như vừa được giải thoát.
Phải, cuộc đời ngắn ngủi và hèn nhát của chàng, cái khát vọng vô vọng đối với ngôi Đông cung ấy, có thực là vì muốn ngôi vị đó sao? Kỳ thực, chẳng qua là vì chàng muốn người kia liếc mắt nhìn mình thêm một lần.
Kỳ thực, chẳng phải Bùi Như Ngọc cố chấp, mà là chàng quá si tâm vọng tưởng. Chàng tưởng đây là nhà của mình, nhưng thật ra đó là nơi cung cấm chín tầng. Chàng tưởng đó là phụ thân, nhưng thực chất đó là bậc quân vương cao cao tại thượng. Chàng mơ tưởng những tình cảm và sự ấm áp chưa từng có, mà quên rằng những người kia đã sớm có trái tim cứng như thép lạnh.
Một giọt lệ lăn dài từ khóe mắt Mục An Chi, trong ánh bình minh, phản chiếu một tia sáng, rồi bỗng chốc tan biến.
Sự thương hại của người ấy, thật chẳng đáng so với tình bạn và cuộc đời của hắn.
Mục An Chi cất bước rời khỏi điện, ngoài cửa lớn sơn son, ánh vàng chói loá trên y phục thái tử khiến mắt chàng đau nhói.
Chàng kinh ngạc nhìn về phía người đang đứng bên cánh cửa đỏ son — đó là bậc hoàng đế, phụ thân của chàng. Một thoáng, chàng chẳng biết nói gì.
Không rõ người đã đứng đó bao lâu, lắng nghe bao lâu, nhưng chàng biết mình chẳng nói điều gì phạm thượng, bèn khẽ khàng cúi người, tâu: "Thần đã trưởng thành, xin bệ hạ ân chuẩn cho thần ra ngoài lập phủ riêng, để tự mình lo liệu cuộc sống."
Mục Tuyên Đế không tỏ vẻ gì, đôi mắt sắc bén sâu thẳm khó lường: "Con muốn dọn ra khỏi cung?"
"Bệ hạ trước kia từng nhắc đến việc này, nhưng tổ mẫu vì thần hãy còn nhỏ tuổi mà tạm lưu thần trong cung. Nay thần đã trưởng thành, xin ra ngoài lập phủ riêng." Mục An Chi không muốn tiếp tục đối diện với người này, lại cúi người thêm một lần nữa, rồi quay lưng rời đi.
Khoảnh khắc lướt qua nhau, Mục Tuyên Đế mới nhận ra, đứa con trai mà đã lâu rồi ông không để tâm, không ngắm nhìn kỹ, nay vóc dáng đã cao ngang tầm ông, chỉ là thân hình vẫn còn gầy gò mang nét thanh mảnh của tuổi trẻ, mỏng manh như chỉ cần một cú va chạm là sẽ vỡ vụn.
Phải chăng tất cả chỉ là một giấc mộng hoang đường? Hoặc giả, mình vẫn còn đang lạc trong mộng cảnh?
Buổi học sáng đã kết thúc.
Mục An Chi dẫn theo Tiểu Dịch quay về Cung Ngọc An dùng bữa sáng, nhưng tâm trí chàng vẫn lơ lửng bên câu chuyện “Trang Chu mộng điệp”, đến mức không hề để ý đến biểu cảm như muốn nói lại thôi của Tiểu Dịch.
Vừa đến cửa cung, đã thấy tổng quản nội thị của Cung Từ Ân, Chu Thiệu, đang đứng đợi. Chu Thiệu vừa thấy Mục An Chi liền vội vàng tiến tới hành lễ, nói: "Thái hậu nương nương mời điện hạ đến dùng bữa sáng. Hôm nay, nhà bếp nhỏ của Cung Từ Ân đặc biệt làm món bánh bao nhân gạch cua mà điện hạ yêu thích nhất."
Mục An Chi khẽ nhíu mày, trong lòng không muốn gặp tổ mẫu của mình, Lam Thái Hậu, định bụng từ chối. Thế nhưng, Chu Thiệu đã bước lên một bước, khẽ nói: "Thái hậu nương nương lo lắng điện hạ có điều gì phiền muộn trong lòng, đặc biệt lệnh cho lão nô tới mời điện hạ sang để nói chuyện."
Mục An Chi nhìn sang Tiểu Dịch, nhận ra trong ánh mắt y đang chất chứa điều khó nói. Chàng nhất thời không nhớ được đây là thời điểm nào trong giấc mộng, khẽ dùng móng tay bấm nhẹ vào lòng bàn tay, cảm nhận chút đau nhói.
Đây không phải là mộng. Mục An Chi âm thầm nhắc nhở bản thân. Chu Thiệu vẫn đối xử với chàng cung kính như vậy, chàng lại vẫn đang theo học tại Thư phòng, thế thì chắc hẳn đây là thời điểm trước khi chàng và Lam Thái Hậu xảy ra sự việc chia rẽ.
Dọc đường đi, chàng bắt gặp vô số cung nhân và nội thị, bọn họ hoặc tay cầm vật dụng, hoặc vội vã bước đi, nhưng khi thấy chàng liền cúi mình sang một bên, cung kính cúi đầu, không dám tỏ ra chút nào lỗ mãng.
Đi hết một tuần trà, ánh dương buổi sớm bắt đầu chiếu rọi, từ xa đã thấy được đỉnh lưu ly của điện cao nhất. Trên đỉnh điện, một con phượng hoàng lưu ly đội nắng sớm, thân mình khoác dải màu bảy sắc, cổ vươn cao ngắm nhìn trời xanh, đuôi dài phấp phới như sắp sửa cất cánh bay khỏi mặt đất.
Từ thuở bé đến nay, bà luôn đối xử với chàng như vậy, như thể không hề nhìn thấy Mục An Chi đã là một thiếu niên mười tám tuổi, vẫn luôn coi chàng như một đứa trẻ cần che chở.
Lam Thái Hậu thở dài, trong giọng nói mang đầy sự khuyên nhủ: "Chớ nên vì những chuyện này mà không vui, trong đám cháu trai của ta, ta thương con nhất. Người khác ta không quản, nhưng trong lòng tổ mẫu, An Chi, con là đứa tốt nhất."
Mục An Chi càng thêm khó hiểu: "Hoàng tổ mẫu, chuyện gì vậy? Con đâu có phiền muộn điều gì."
Nói rồi, bà lại thở dài một tiếng, trong tiếng thở ấy ẩn chứa bao nỗi xót xa và bất bình, ngay lập tức khơi gợi lại vết thương sâu thẳm trong lòng Mục An Chi.
À, thì ra hôm nay là ngày lập đại hoàng huynh làm thái tử.
Giận dữ, bất mãn, oán hận, không cam lòng... Những cảm xúc ấy luôn ngấm ngầm cắn xé trong tâm khảm, giờ đây tựa như sóng dữ tràn về, dâng lên thành cuồng phong dữ dội, phủ lấp khoảng cách của hơn mười năm trời. Mục An Chi như nhìn thấy chính mình của nhiều năm trước đã vĩnh viễn biến mất trong biển thù hận và uất ức ấy.
Những tiếng ho khan đau đớn liên hồi, những bát thuốc đắng nghét, những năm tháng cô đơn, giá lạnh và chẳng còn chi. Những ánh mắt lạnh lùng, lời lẽ châm biếm và khinh bỉ... những ngày bệnh tật tĩnh lặng tựa như cái chết, đã đủ để khiến cho chàng, Mục An Chi, ngẫm đi ngẫm lại cuộc đời ngắn ngủi của mình, hết lần này đến lần khác.
Đến khi cơn phẫn nộ như sóng lớn từ từ lùi đi, sự bất mãn cũng dần tan thành khói bụi, chàng mới nhận ra rằng nếu có điều gì đáng tiếc nuối và không cam lòng, thì đó không phải là những thứ mà chàng chưa từng sở hữu, mà chính là những điều mà chàng đã từng có nhưng không biết trân trọng.
Mục An Chi chợt nghĩ tới một việc, bèn vội vàng đứng bật dậy, hỏi lớn: "Hôm nay Như Ngọc có thượng triều không ạ?"
"Ta cũng định nhắc đến việc này, nhưng thấy con có vẻ phiền lòng, làm sao dám nói." Lam Thái Hậu không rõ là than trách hay cảm thán: "Như Ngọc thật chẳng hiểu chuyện, khiến phụ hoàng của con giận dữ, ngay tại triều đã thưởng cho hắn một trận đòn, giờ đây đã được đưa về phủ Bùi gia rồi."
Sắc mặt Mục An Chi bỗng trở nên trắng bệch, thân hình cao gầy của chàng thoáng chao đảo, suýt nữa thì ngã quỵ, may nhờ Chu Thiệu nhanh tay đỡ lấy, nhưng lại bị chàng gạt ngay đi.
Chàng nhớ ra rồi, hôm nay chính là ngày phụ hoàng lập thái tử, Bùi Như Ngọc là bạn thân của chàng từ thuở nhỏ, vì chuyện này mà bất bình, đã dâng biểu can gián ngay tại triều, khiến phụ hoàng mất đi vẻ uy nghiêm, bao nỗi giận dữ đều biến thành roi vọt, tất cả đều giáng xuống thân thể của Bùi Như Ngọc.
Nếu chàng nhớ không lầm, chẳng bao lâu sau, người bạn thân duy nhất của chàng sẽ bị đày lên biên cương phía Bắc, từ đó không bao giờ gặp lại.
Mục An Chi nuốt ngược dòng nước mắt đắng nghét, giọng khẽ cất: "Con phải đi thăm Như Ngọc. Chàng thật sự quá cố chấp, con tranh đoạt ngôi Đông cung, chỉ là mong phụ hoàng sẽ để ý đến con thêm một chút mà thôi. Ngôi vị này, kỳ thực không quan trọng đến vậy." Lời này vừa thoát khỏi miệng, như thể có một tiếng vang lớn từ đâu dội lại, gánh nặng ngàn cân mà chàng tự mình ép buộc vác trên vai bỗng tan biến tứ tán, Mục An Chi cảm thấy trong lòng như vừa được giải thoát.
Phải, cuộc đời ngắn ngủi và hèn nhát của chàng, cái khát vọng vô vọng đối với ngôi Đông cung ấy, có thực là vì muốn ngôi vị đó sao? Kỳ thực, chẳng qua là vì chàng muốn người kia liếc mắt nhìn mình thêm một lần.
Kỳ thực, chẳng phải Bùi Như Ngọc cố chấp, mà là chàng quá si tâm vọng tưởng. Chàng tưởng đây là nhà của mình, nhưng thật ra đó là nơi cung cấm chín tầng. Chàng tưởng đó là phụ thân, nhưng thực chất đó là bậc quân vương cao cao tại thượng. Chàng mơ tưởng những tình cảm và sự ấm áp chưa từng có, mà quên rằng những người kia đã sớm có trái tim cứng như thép lạnh.
Một giọt lệ lăn dài từ khóe mắt Mục An Chi, trong ánh bình minh, phản chiếu một tia sáng, rồi bỗng chốc tan biến.
Sự thương hại của người ấy, thật chẳng đáng so với tình bạn và cuộc đời của hắn.
Mục An Chi cất bước rời khỏi điện, ngoài cửa lớn sơn son, ánh vàng chói loá trên y phục thái tử khiến mắt chàng đau nhói.
Chàng kinh ngạc nhìn về phía người đang đứng bên cánh cửa đỏ son — đó là bậc hoàng đế, phụ thân của chàng. Một thoáng, chàng chẳng biết nói gì.
Không rõ người đã đứng đó bao lâu, lắng nghe bao lâu, nhưng chàng biết mình chẳng nói điều gì phạm thượng, bèn khẽ khàng cúi người, tâu: "Thần đã trưởng thành, xin bệ hạ ân chuẩn cho thần ra ngoài lập phủ riêng, để tự mình lo liệu cuộc sống."
Mục Tuyên Đế không tỏ vẻ gì, đôi mắt sắc bén sâu thẳm khó lường: "Con muốn dọn ra khỏi cung?"
"Bệ hạ trước kia từng nhắc đến việc này, nhưng tổ mẫu vì thần hãy còn nhỏ tuổi mà tạm lưu thần trong cung. Nay thần đã trưởng thành, xin ra ngoài lập phủ riêng." Mục An Chi không muốn tiếp tục đối diện với người này, lại cúi người thêm một lần nữa, rồi quay lưng rời đi.
Khoảnh khắc lướt qua nhau, Mục Tuyên Đế mới nhận ra, đứa con trai mà đã lâu rồi ông không để tâm, không ngắm nhìn kỹ, nay vóc dáng đã cao ngang tầm ông, chỉ là thân hình vẫn còn gầy gò mang nét thanh mảnh của tuổi trẻ, mỏng manh như chỉ cần một cú va chạm là sẽ vỡ vụn.
