Chương 1
“Kỷ Chước, em đã suy nghĩ kỹ chưa?”
Trời u ám, cơn mưa nặng hạt đập mạnh vào cửa sổ văn phòng, phát ra những tiếng kẽo kẹt khó chịu.
Kỷ Chước đứng trước bàn làm việc của thầy hướng dẫn, lưng thẳng, phía sau là chiếc điều hòa phả khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
Dù là giữa mùa hè nắng gắt, cảm giác lạnh lẽo này vẫn khiến cậu không khỏi rùng mình.
Cậu cúi xuống, đôi lông mi chớp nhẹ vài giây, rồi khẽ gật đầu.
“Nhưng bảo lưu kết quả học tập không phải chuyện đùa đâu, em đã học đến năm ba rồi.”
Thầy hướng dẫn thở dài, lật giở hồ sơ trên bàn: “Thầy biết hai năm qua em đều đạt học bổng quốc gia, lại còn vay vốn hỗ trợ học tập từ trường, rõ ràng đã cố gắng rất nhiều, tại sao lại quyết định tạm nghỉ học vào lúc quan trọng này…”
Thầy ngẩng lên, giọng điệu vừa lo lắng vừa nhẹ nhàng: “Có phải dạo gần đây em bị áp lực quá lớn không? Hay có vấn đề gì về tâm lý?”
Trước mắt thầy là một thanh niên gầy gò, mặc chiếc áo thun đen đã bạc màu qua nhiều lần giặt. Cổ áo hơi nhão, lộ ra làn da tái nhợt trông thiếu sức sống. Gương mặt nhỏ nhắn chỉ bằng lòng bàn tay, đôi mắt đượm vẻ u buồn và đầy suy tư, trên trán lòa xòa vài sợi tóc mái rối bời, che khuất một vết sẹo kéo dài đến đuôi mày, khiến cậu toát lên vẻ vừa u tối vừa khó gần.
“Cảm ơn thầy đã quan tâm.” Kỷ Chước bình tĩnh nói, vẫn giữ lý do cũ: “Mong thầy giúp em xử lý thủ tục bảo lưu.”
Thầy hướng dẫn đành thở dài, nhìn bảng điểm xuất sắc của cậu, trầm ngâm hồi lâu mới đồng ý: “Được rồi, vậy em cho thầy số liên lạc của gia đình, để thầy trao đổi thêm với họ.”
Nghe đến hai chữ “gia đình,” vẻ bình tĩnh của Kỷ Chước dường như nứt vỡ. Cậu khẽ nuốt xuống, giọng khàn đi: “… Ba em đã mất, còn mẹ thì… không tiện lắm, có thể liên hệ họ hàng khác không ạ?”
Thầy có chút ngạc nhiên, đáy mắt thoáng qua vẻ thương cảm, nhưng giọng nói vẫn hơi cứng nhắc: “Cần thiết là người thân trực hệ của em, không mất nhiều thời gian đâu, nhờ mẹ em đến một chuyến thôi.”
Kỷ Chước khẽ mấp máy đôi môi, nhưng không nói gì.
Im lặng một hồi lâu, đến khi điện thoại trong túi rung lên, kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ. Cậu khẽ vâng một tiếng, hẹn với thầy hướng dẫn rằng hôm sau sẽ đưa mẹ đến gặp, rồi rời khỏi văn phòng một cách yên lặng.
Đi qua mái hiên, bước ra khỏi tòa nhà hành chính, Kỷ Chước lấy điện thoại ra, mở đoạn tin nhắn từ cô em gái Kỷ Noãn.
Kỷ Noãn: [Anh ơi, em thi khảo sát tháng xong rồi. Em mua xương sườn, nấu canh xong sẽ mang vào bệnh viện cho anh và mẹ.]
Kỷ Noãn: [Có chủ nợ nào còn tìm anh không? Anh dạo này có bị họ làm phiền không? Ở trường còn ổn chứ?]
Một trận gió mạnh thổi qua, lá cây xào xạc phát ra âm thanh nghe như tiếng gào thét.
Đám học sinh tốp năm tốp ba đi ngang qua Kỷ Chước, vừa cười đùa vừa trò chuyện. Cậu ngẩng đầu lên, nhìn những sinh viên đi ra từ khu giảng đường một lúc, rồi chậm rãi đưa ánh mắt trở lại màn hình điện thoại.
Cuối cùng, tâm trí vốn còn đôi chút chần chừ dường như cũng đã có quyết định rõ ràng.
Kỷ Chước mở ứng dụng Alipay, chuyển toàn bộ số tiền 1.612,6 tệ cho Kỷ Noãn, rồi nhắn tin trả lời ngắn gọn.
Kỷ Chước: [Ừ, anh ổn, đừng lo. Em còn đủ sinh hoạt phí chứ?]
Tin nhắn đáp lại từ Kỷ Noãn đến ngay sau đó.
Kỷ Noãn: [Đủ mà, anh đừng chuyển cho em nữa! Anh đừng làm thêm nhiều như vậy, sức khỏe anh không chịu nổi đâu.]
Giờ tan học, đám đông chen chúc nhau ra ngoài, Kỷ Chước hòa vào dòng người, bước đi chậm rãi, trả lời tin nhắn của Kỷ Noãn từng chút một.
Kỷ Chước: [Em sắp vào lớp 12 rồi, nhớ chăm mẹ là được, đừng ở bệnh viện lâu, về nhà học cho tốt nhé.]
Vừa nhấn gửi xong, bỗng một nữ sinh đang trò chuyện sôi nổi bên cạnh vô tình va vào vai cậu.
Cô gái đang phấn khích, gương mặt ửng đỏ, thấy va phải Kỷ Chước liền cúi đầu xin lỗi. Cậu khẽ lắc đầu, cất điện thoại, rồi cô tiếp tục trò chuyện hào hứng với bạn mình.
“Cho nên, Hoắc Nguyệt Tầm đúng là nam sinh điển trai, ôn nhu, giống hệt nam chính bước ra từ tiểu thuyết! Các cậu không biết đâu, lúc đó gã quản lý quấy rầy tớ, anh ấy xuất hiện như thiên thần cứu nguy, ‘bốp’ một cái hất văng cái tên quấy rối đó ra ngoài!”
“Trời ơi, thật không ngờ! Nhưng… anh ấy cũng là thực tập sinh, như vậy đắc tội với quản lý liệu có vấn đề gì không?”
“Tớ cũng lo như vậy chứ sao! Đặc biệt khi tên quản lý ngốc đó nổi điên, làm lớn chuyện, gọi hẳn giám đốc nhân sự tới để đuổi việc tớ với Hoắc Nguyệt Tầm. Tớ còn tưởng sắp tiêu đời, vừa run vừa khóc… Các cậu đoán xem chuyện gì xảy ra tiếp theo?!”
Các cô gái túm tụm chuyện trò không ngớt, Kỷ Chước theo dòng người mà vô tình nghe thấy câu chuyện. Đến khi bước trên con đường trải dài cây ngô đồng dẫn ra cổng trường, cậu mới chợt nhận ra cái tên “Hoắc Nguyệt Tầm” này nghe rất quen.
Trong cái trường đại học mà mỗi người đều bận rộn với việc của mình, Hoắc Nguyệt Tầm có thể coi là huyền thoại.
Vị “giáo thảo” ấy xuất hiện, biến những ngày lễ nhập học tưởng chừng nhàm chán thành sự kiện rộn ràng. Anh ta đẹp trai, ôn nhu, học giỏi và cực kỳ nổi tiếng, đến mức ai ai cũng phải để mắt. Thực sự là người nổi bật, phong thái như một ông vua không ngai mà tất cả đều ngưỡng mộ.
Thế là Kỷ Chước không khỏi ngẩng đầu, nghe lén câu chuyện của mấy cô gái.
“Các cậu biết không, ngay khi nhìn thấy Hoắc Nguyệt Tầm, sắc mặt giám đốc liền thay đổi. Anh ấy gọi thẳng tổng giám đốc chi nhánh xuống, hai người kính cẩn cúi đầu gọi anh ấy là ‘Tiểu Hoắc tổng’!”
“Aaaaa!”
“Gã quản lý ngốc đó bị đuổi tại chỗ luôn, còn tớ thì được tổng giám đốc an ủi. Lúc đó về chỗ tìm kiếm mới biết chủ tịch công ty Thịnh Đức là họ Hoắc, không ngờ thiếu gia nhà đó lại ở ngay bên cạnh tớ!”
…
Đi đến nửa con đường ngô đồng, nhóm nữ sinh rẽ vào ký túc xá, tiếng trò chuyện dần dần xa hẳn. Kỷ Chước ngẩn ra một hồi, rồi bất giác mỉm cười đầy cay đắng.
Khoảng cách giữa người với người quả thực là như vậy.
Có người là “Tiểu Hoắc tổng,” vừa giàu có, lại vừa ôn nhu lương thiện; có người thì quái gở lạnh lùng, phải gánh trên vai gánh nặng trĩu, đến mức phải nghỉ học để kiếm tiền lo cho gia đình.
Nhưng những kiểu người này, vốn dĩ chẳng bao giờ giao thoa.
Có lẽ, đó chính là cuộc đời.
Kỷ Chước ngẩng đầu, nét cười trên môi đã biến mất, lại trở về dáng vẻ bình thản, lạnh nhạt, hướng về con phố tấp nập phía trước.
Đại học Kinh Vân là một trong hai trường danh tiếng lâu đời nhất ở thành phố, được xây dựng từ thế kỷ trước. Tọa lạc tại khu vực Loan Trung tâm sầm uất, nơi cách đó không xa là khu CBD nổi tiếng, thường xuyên xuất hiện những chiếc xe sang trọng. Xe biển số đuôi bảy, tám chữ số đỗ ở cổng trường không phải là chuyện lạ.
Thế nhưng hôm nay, khi Kỷ Chước đứng xếp hàng quẹt thẻ sinh viên ra cổng, cậu ngạc nhiên thấy một nhóm đông sinh viên túm tụm vây quanh cửa, trông vừa háo hức vừa tò mò.
Một nam sinh nhịn không được than thở: “Chuyện gì thế này? Hay là đội tuyển Olympic tới rước đuốc? Sao ai cũng đứng ở cổng vậy?”
Bạn cậu ta cao hơn chút, nghe vậy liền nhón chân nhìn quanh rồi vỡ lẽ: “À, hóa ra là có chiếc Rolls-Royce Phantom bên đó.”
“Có gì lạ? Đây là Đại học Kinh Vân, ai chưa thấy xe xịn đâu chứ.”
“Nhưng mà, người lái chiếc xe đó là Hoắc Nguyệt Tầm.”
“… Thật sao?”
Trời u ám, cơn mưa nặng hạt đập mạnh vào cửa sổ văn phòng, phát ra những tiếng kẽo kẹt khó chịu.
Kỷ Chước đứng trước bàn làm việc của thầy hướng dẫn, lưng thẳng, phía sau là chiếc điều hòa phả khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
Dù là giữa mùa hè nắng gắt, cảm giác lạnh lẽo này vẫn khiến cậu không khỏi rùng mình.
Cậu cúi xuống, đôi lông mi chớp nhẹ vài giây, rồi khẽ gật đầu.
“Nhưng bảo lưu kết quả học tập không phải chuyện đùa đâu, em đã học đến năm ba rồi.”
Thầy hướng dẫn thở dài, lật giở hồ sơ trên bàn: “Thầy biết hai năm qua em đều đạt học bổng quốc gia, lại còn vay vốn hỗ trợ học tập từ trường, rõ ràng đã cố gắng rất nhiều, tại sao lại quyết định tạm nghỉ học vào lúc quan trọng này…”
Trước mắt thầy là một thanh niên gầy gò, mặc chiếc áo thun đen đã bạc màu qua nhiều lần giặt. Cổ áo hơi nhão, lộ ra làn da tái nhợt trông thiếu sức sống. Gương mặt nhỏ nhắn chỉ bằng lòng bàn tay, đôi mắt đượm vẻ u buồn và đầy suy tư, trên trán lòa xòa vài sợi tóc mái rối bời, che khuất một vết sẹo kéo dài đến đuôi mày, khiến cậu toát lên vẻ vừa u tối vừa khó gần.
“Cảm ơn thầy đã quan tâm.” Kỷ Chước bình tĩnh nói, vẫn giữ lý do cũ: “Mong thầy giúp em xử lý thủ tục bảo lưu.”
Thầy hướng dẫn đành thở dài, nhìn bảng điểm xuất sắc của cậu, trầm ngâm hồi lâu mới đồng ý: “Được rồi, vậy em cho thầy số liên lạc của gia đình, để thầy trao đổi thêm với họ.”
Thầy có chút ngạc nhiên, đáy mắt thoáng qua vẻ thương cảm, nhưng giọng nói vẫn hơi cứng nhắc: “Cần thiết là người thân trực hệ của em, không mất nhiều thời gian đâu, nhờ mẹ em đến một chuyến thôi.”
Kỷ Chước khẽ mấp máy đôi môi, nhưng không nói gì.
Im lặng một hồi lâu, đến khi điện thoại trong túi rung lên, kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ. Cậu khẽ vâng một tiếng, hẹn với thầy hướng dẫn rằng hôm sau sẽ đưa mẹ đến gặp, rồi rời khỏi văn phòng một cách yên lặng.
Đi qua mái hiên, bước ra khỏi tòa nhà hành chính, Kỷ Chước lấy điện thoại ra, mở đoạn tin nhắn từ cô em gái Kỷ Noãn.
Kỷ Noãn: [Có chủ nợ nào còn tìm anh không? Anh dạo này có bị họ làm phiền không? Ở trường còn ổn chứ?]
Một trận gió mạnh thổi qua, lá cây xào xạc phát ra âm thanh nghe như tiếng gào thét.
Đám học sinh tốp năm tốp ba đi ngang qua Kỷ Chước, vừa cười đùa vừa trò chuyện. Cậu ngẩng đầu lên, nhìn những sinh viên đi ra từ khu giảng đường một lúc, rồi chậm rãi đưa ánh mắt trở lại màn hình điện thoại.
Cuối cùng, tâm trí vốn còn đôi chút chần chừ dường như cũng đã có quyết định rõ ràng.
Kỷ Chước mở ứng dụng Alipay, chuyển toàn bộ số tiền 1.612,6 tệ cho Kỷ Noãn, rồi nhắn tin trả lời ngắn gọn.
Kỷ Chước: [Ừ, anh ổn, đừng lo. Em còn đủ sinh hoạt phí chứ?]
Tin nhắn đáp lại từ Kỷ Noãn đến ngay sau đó.
Kỷ Noãn: [Đủ mà, anh đừng chuyển cho em nữa! Anh đừng làm thêm nhiều như vậy, sức khỏe anh không chịu nổi đâu.]
Giờ tan học, đám đông chen chúc nhau ra ngoài, Kỷ Chước hòa vào dòng người, bước đi chậm rãi, trả lời tin nhắn của Kỷ Noãn từng chút một.
Kỷ Chước: [Em sắp vào lớp 12 rồi, nhớ chăm mẹ là được, đừng ở bệnh viện lâu, về nhà học cho tốt nhé.]
Vừa nhấn gửi xong, bỗng một nữ sinh đang trò chuyện sôi nổi bên cạnh vô tình va vào vai cậu.
Cô gái đang phấn khích, gương mặt ửng đỏ, thấy va phải Kỷ Chước liền cúi đầu xin lỗi. Cậu khẽ lắc đầu, cất điện thoại, rồi cô tiếp tục trò chuyện hào hứng với bạn mình.
“Cho nên, Hoắc Nguyệt Tầm đúng là nam sinh điển trai, ôn nhu, giống hệt nam chính bước ra từ tiểu thuyết! Các cậu không biết đâu, lúc đó gã quản lý quấy rầy tớ, anh ấy xuất hiện như thiên thần cứu nguy, ‘bốp’ một cái hất văng cái tên quấy rối đó ra ngoài!”
“Trời ơi, thật không ngờ! Nhưng… anh ấy cũng là thực tập sinh, như vậy đắc tội với quản lý liệu có vấn đề gì không?”
“Tớ cũng lo như vậy chứ sao! Đặc biệt khi tên quản lý ngốc đó nổi điên, làm lớn chuyện, gọi hẳn giám đốc nhân sự tới để đuổi việc tớ với Hoắc Nguyệt Tầm. Tớ còn tưởng sắp tiêu đời, vừa run vừa khóc… Các cậu đoán xem chuyện gì xảy ra tiếp theo?!”
Các cô gái túm tụm chuyện trò không ngớt, Kỷ Chước theo dòng người mà vô tình nghe thấy câu chuyện. Đến khi bước trên con đường trải dài cây ngô đồng dẫn ra cổng trường, cậu mới chợt nhận ra cái tên “Hoắc Nguyệt Tầm” này nghe rất quen.
Trong cái trường đại học mà mỗi người đều bận rộn với việc của mình, Hoắc Nguyệt Tầm có thể coi là huyền thoại.
Vị “giáo thảo” ấy xuất hiện, biến những ngày lễ nhập học tưởng chừng nhàm chán thành sự kiện rộn ràng. Anh ta đẹp trai, ôn nhu, học giỏi và cực kỳ nổi tiếng, đến mức ai ai cũng phải để mắt. Thực sự là người nổi bật, phong thái như một ông vua không ngai mà tất cả đều ngưỡng mộ.
Thế là Kỷ Chước không khỏi ngẩng đầu, nghe lén câu chuyện của mấy cô gái.
“Các cậu biết không, ngay khi nhìn thấy Hoắc Nguyệt Tầm, sắc mặt giám đốc liền thay đổi. Anh ấy gọi thẳng tổng giám đốc chi nhánh xuống, hai người kính cẩn cúi đầu gọi anh ấy là ‘Tiểu Hoắc tổng’!”
“Aaaaa!”
“Gã quản lý ngốc đó bị đuổi tại chỗ luôn, còn tớ thì được tổng giám đốc an ủi. Lúc đó về chỗ tìm kiếm mới biết chủ tịch công ty Thịnh Đức là họ Hoắc, không ngờ thiếu gia nhà đó lại ở ngay bên cạnh tớ!”
…
Đi đến nửa con đường ngô đồng, nhóm nữ sinh rẽ vào ký túc xá, tiếng trò chuyện dần dần xa hẳn. Kỷ Chước ngẩn ra một hồi, rồi bất giác mỉm cười đầy cay đắng.
Khoảng cách giữa người với người quả thực là như vậy.
Có người là “Tiểu Hoắc tổng,” vừa giàu có, lại vừa ôn nhu lương thiện; có người thì quái gở lạnh lùng, phải gánh trên vai gánh nặng trĩu, đến mức phải nghỉ học để kiếm tiền lo cho gia đình.
Nhưng những kiểu người này, vốn dĩ chẳng bao giờ giao thoa.
Có lẽ, đó chính là cuộc đời.
Kỷ Chước ngẩng đầu, nét cười trên môi đã biến mất, lại trở về dáng vẻ bình thản, lạnh nhạt, hướng về con phố tấp nập phía trước.
Đại học Kinh Vân là một trong hai trường danh tiếng lâu đời nhất ở thành phố, được xây dựng từ thế kỷ trước. Tọa lạc tại khu vực Loan Trung tâm sầm uất, nơi cách đó không xa là khu CBD nổi tiếng, thường xuyên xuất hiện những chiếc xe sang trọng. Xe biển số đuôi bảy, tám chữ số đỗ ở cổng trường không phải là chuyện lạ.
Thế nhưng hôm nay, khi Kỷ Chước đứng xếp hàng quẹt thẻ sinh viên ra cổng, cậu ngạc nhiên thấy một nhóm đông sinh viên túm tụm vây quanh cửa, trông vừa háo hức vừa tò mò.
Một nam sinh nhịn không được than thở: “Chuyện gì thế này? Hay là đội tuyển Olympic tới rước đuốc? Sao ai cũng đứng ở cổng vậy?”
Bạn cậu ta cao hơn chút, nghe vậy liền nhón chân nhìn quanh rồi vỡ lẽ: “À, hóa ra là có chiếc Rolls-Royce Phantom bên đó.”
“Có gì lạ? Đây là Đại học Kinh Vân, ai chưa thấy xe xịn đâu chứ.”
“Nhưng mà, người lái chiếc xe đó là Hoắc Nguyệt Tầm.”
“… Thật sao?”
