Chương 8
Ôn Cảnh Châu không hiểu tại sao mình lại đứng trước cửa phòng một nữ tử, chỉ nghe thấy âm thanh nén chặt cảm xúc và hơi thở dồn dập bên trong. Lòng hắn, vốn bình lặng đến lạnh lùng, bỗng dưng khẽ dâng lên một chút thương cảm.
Nhưng cũng chỉ là vậy. Việc nàng bị kinh sợ và uất ức do biến cố này, đúng là có liên quan đến hắn. Như lời hứa trước đó, hắn sẽ bù đắp cho nàng.
Khi âm thanh trong phòng dần trở lại yên ắng, Ôn Cảnh Châu khẽ động mắt, quay lại nhìn về phía sau, định rời đi, nhưng lại nghe thấy tiếng nàng tự nói với chính mình - điều mà gia nhân những ngày qua đã báo lại rằng nàng thường xuyên làm.
Hắn nhớ đến cảnh nàng phân đôi cây gậy bạc kia, cùng với tia lửa điện ẩn hiện, một cú đánh duy nhất đã khiến tên trộm không còn sức phản kháng.
Đôi mắt sâu thẳm của hắn càng trở nên tối tăm, nhưng ngay sau đó, hắn lại nghe thấy tiếng khóc nghẹn ngào đầy đau đớn và tuyệt vọng của nữ tử bên trong, giọng nàng mềm mại và yếu ớt, dường như chỉ cần chạm vào là sẽ vỡ vụn, nhưng đồng thời lại toát lên sự kiên cường và dũng cảm.
Âm thanh nhẹ nhàng, trong trẻo, chứa đựng nỗi tủi thân bị bỏ rơi, cùng với sự khát khao. Những cảm xúc chân thật và mãnh liệt như vậy, chỉ sợ khiến ai nghe thấy cũng không khỏi tan nát cõi lòng.
Thế nhưng, Ôn Cảnh Châu chỉ đứng đó với vẻ mặt bình thản, sau đó lặng lẽ rời đi, động tác nhẹ nhàng không gây ra chút tiếng động.
"Người đâu?"
Tả Bình theo sát phía sau liền cúi đầu đáp, "Bẩm đại nhân, đã được đưa đến Đại Lý Tự."
"Người nghe lén đâu?"
"Đang chờ ngoài Tĩnh Trần viện để diện kiến."
Ôn Cảnh Châu vẫn bước đi, tốc độ không nhanh không chậm như thường ngày, "Năng lực kém cỏi, làm việc không tốt, chặn miệng hắn lại, vĩnh viễn không dùng nữa."
Người nghe lén được chọn lần này vốn là kẻ xuất sắc giữa những kẻ chuyên nghiệp. Một là coi đó là công cụ sinh nhai, hai là dùng nó để sinh tồn. Gặp nhau, kẻ thứ hai ắt sẽ thắng.
Thế nhưng, vừa ra tay đã gây ra sai sót lớn, rõ ràng đã bị đại nhân bỏ rơi, chẳng đáng tiếc.
Tả Bình không hề chần chừ, lập tức cúi người nhận lệnh.
"Nói với Đại Lý Tự khanh vụ án đã được phá, mang người về phủ."
"Dạ, đại nhân!"
.......
“Cô nương, cô nương, cô nương?”
"Tránh ra!"
Nam Dung giật mình kêu lên, mở to mắt, bật dậy khỏi giường. Ý thức của nàng vẫn còn đắm chìm trong bóng tối của cơn ác mộng, cơ thể đã nhanh chóng lùi vào góc giường, đôi chân vội vàng thu lại, còn đôi tay nắm chặt cây gậy dẫn đường, vung lên đánh tới.
Xuân Lai bị phản ứng mạnh mẽ của nàng dọa sợ, vội vã lùi lại tránh đòn tấn công bất ngờ.
Biết nàng vì lý do gì mà phản ứng như vậy, Xuân Lai liền nhẹ nhàng, cố hết sức giữ giọng êm dịu để không khiến nàng hoảng sợ: "Cô nương, là nô tỳ, Xuân Lai đây, chúng ta đã về phủ rồi. Cô yên tâm, nô tỳ đến để mời cô dùng bữa sáng."
Nam Dung vẫn giữ tư thế phòng vệ, toàn thân căng thẳng, không biết đã bao lâu trôi qua, cho đến khi cảm giác căng thẳng khiến tai nàng ong ong dần tan biến. Trong bóng tối, ngoài giọng nói nhẹ nhàng của Xuân Lai, không còn bất kỳ âm thanh nào khác.
Sau lưng nàng là bức tường lạnh lẽo và cứng rắn, mùi hương trầm nhẹ nhàng và không khí trong lành dễ chịu tràn ngập khứu giác. Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng tưởng chừng như siết chặt lấy nàng khi nãy đã hoàn toàn biến mất.
Nam Dung bỗng mở to mắt, nàng vẫn không dám thả lỏng, nín thở giữ mình trong trạng thái căng thẳng. Từ từ, đôi tay nàng cứng đờ và mỏi mệt cuối cùng cũng hạ xuống đầy ngập ngừng. Nàng đưa tay lên, run rẩy chạm vào cổ mình. Khi cảm nhận được làn da mịn màng, ấm áp, không có gì đè nén lên đó, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.
Ngay sau đó, nàng mới nhận ra cơ thể mình đang rét run, hơi thở nóng rực, và cơ thể dường như bị đè nặng bởi sự mệt mỏi từ trong ra ngoài.
Xuân Lai thấy nàng không còn phòng bị mới cẩn thận tiến lại gần, khi đến gần mới nhận ra gương mặt nàng tái nhợt, đôi mắt to tròn nhìn trống rỗng vào hư không, trên trán lấm tấm mồ hôi, toàn thân yếu ớt đến mức khiến người nhìn cũng phải xót xa.
"Cô nương đừng sợ, tên tặc đã bị quan phủ thẩm vấn và tống vào ngục, chờ ngày xét xử. Hôm qua cô nương về đã không ăn uống gì, lại còn gặp ác mộng không yên. Nô tỳ sẽ hầu hạ cô rửa mặt, sau đó cô ăn chút gì rồi ra vườn dạo chơi thư giãn, được không?"
Nói rồi, Xuân Lai lấy chiếc khăn thêu để trên bàn nhỏ, định lau mồ hôi cho nàng. Nhưng chưa kịp chạm vào, Nam Dung đã cảnh giác tránh né.
"Ta tự làm, cảm ơn ngươi, Xuân Lai."
Vừa mở miệng, Nam Dung mới cảm thấy cổ họng khô rát, giọng nói khàn đυ.c và mệt mỏi. Trong cơn mơ màng, nàng nhận ra cơ thể mình căng thẳng quá mức, cộng với việc không đắp chăn nên bị lạnh. Nàng định nhờ Xuân Lai gọi đại phu, nhưng đầu óc bỗng chốc trở nên nặng nề, và nàng lập tức ngất đi.
“Nam cô nương!”
Tại Tĩnh Trần viện - Thư phòng
Một nam nhân trung niên, thân vận quan bào màu hồng thêu chim công, đầu đội mũ quan, đang ngồi sau bàn đón ánh sáng. Trước mặt hắn, một người đàn ông trẻ tuổi, tuấn tú, quý phái, cung kính cúi chào: "Lần này có thể phá được án trộm cắp tài liệu, toàn là nhờ đại nhân chỉ điểm. Nhờ hồng phúc của ngài mà mũ ô sa trên đầu hạ quan được giữ lại. Tài trí của ngài thật khiến hạ quan bội phục, ân đức của đại nhân, hạ quan nguyện ghi lòng tạc dạ, nhất định sẽ báo đáp!”
Ôn Cảnh Châu xem xong bản tấu mà hắn định dâng lên hoàng thượng, đẩy nó sang bên, ngẩng đầu lên, đôi mắt trong sáng và thâm trầm nhìn vào vị quan kia, nhẹ nhàng nói: "Đại nhân quá khiêm tốn rồi. Nếu không có Đại Lý Tự ngày đêm truy tìm, kẻ trộm cũng không thể nhanh chóng sa lưới. Tấu chương này dâng lên, hoàng thượng nhất định sẽ vui mừng, và địa vị của đại nhân sẽ càng vững chắc."
Ô đại nhân từ chức tứ phẩm được thăng vượt cấp lên tam phẩm, nắm quyền Đại Lý Tự, không chỉ vì tài năng mà còn nhờ cách hành sự khôn khéo của ông ta. Hai người tiền nhiệm trước ông đều thăng chức nhanh rồi cũng mất chức nhanh, nhưng U đại nhân biết cách ứng biến, nên mới có thể đạt được thành công hôm nay.
"Hạ quan có được hôm nay đều nhờ vào sự dìu dắt của đại nhân. Hạ quan nhất định sẽ cẩn trọng phụng sự triều đình, không phụ lòng ngài."
Ôn Cảnh Châu không nói thêm, chỉ gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. Vị tân Đại Lý Tự khanh lập tức hiểu ý, lấy chiếc hộp nhỏ mang theo từ bàn trà, mở nắp hộp rồi đặt lên bàn trước mặt hắn, sau đó lui lại hai bước, cúi người nói: "Hạ quan đã mang đến toàn bộ hồ sơ vụ án thông đồng bán nước của tội thần Diêm Như Chân mười năm trước. Nếu ngài không còn dặn dò gì thêm, hạ quan xin được cáo lui trước."
“Làm phiền đại nhân, đi thong thả.”
“Dạ, hạ quan cáo lui.”
Mười năm trước, khi Diêm Như Chân bị kết tội thông đồng với giặc và bị giải về kinh chém đầu, Ôn Cảnh Châu vẫn còn đang đi lại khắp nơi để rèn luyện, chưa từng dính dáng đến triều đình, nhưng khi đó hắn đã nhận định đây là một vụ án oan.
Việc xử tử một vị đại tướng quân đã bảo vệ biên cương với tội danh nhục nhã như vậy chắc chắn sẽ gây ra rối loạn ở vùng biên giới, và quả nhiên, trong ba năm sau đó, quân đội ở biên giới liên tục bị tấn công. Phải đến khi đại tướng quân Liêu Đình Hải nhậm chức và mất năm năm mới ổn định được tình hình.
Giờ đây đã mười năm trôi qua, cả triều đình và dân chúng đều đã quên đi vụ việc này, nhưng không ngờ hôm nay lại có người nhắc lại.
Ôn Cảnh Châu cẩn thận đọc từng trang trong hồ sơ, nhưng trong lòng vẫn không có nhiều biến động. Hắn biết rõ rằng dù Nghiêm gia và tất cả những người liên quan đến Nghiêm Như Chân có bị phát hiện điều gì bất thường khi thẩm vấn, thì trong hồ sơ này cũng sẽ không thể hiện được điều gì.
Nghĩ đến phản ứng của người đó hôm qua, Ôn Cảnh Châu đặt hồ sơ xuống, trong lòng dần dần nảy ra một vài suy đoán. Nhưng trước khi kịp đưa ra quyết định, ba tiếng gõ cửa đều đặn vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
“Chuyện gì?”
“Bẩm đại nhân, nô tỳ Xuân Lai cầu kiến.”
“Vào đi.”
Xuân Lai cúi đầu bước nhanh vào, dừng lại cách bàn hai mét, cung kính hành lễ: “Bẩm đại nhân, Nam cô nương đột ngột phát sốt cao, người đã ngất xỉu. Nô tỳ đặc biệt đến xin chỉ thị, liệu có nên mời Hắc đại phu đến hay gọi đại phu bên ngoài vào phủ ạ?”
Sốt cao?
Ôn Cảnh Châu khẽ nhíu mày, suy nghĩ một chút rồi đáp: "Gọi Hắc Nguyên tới đi."
Xuân Lai trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Hắc đại phu vốn đã cư trú trong phủ, lại là người có tay nghề cao, đại nhân cho gọi ông ta tới thì không gì tốt hơn.
“Dạ, nô tỳ xin cáo lui.”
Khi thư phòng trở lại yên tĩnh, Ôn Cảnh Châu tiếp tục xem xét hồ sơ nhưng tâm trạng không còn tĩnh lặng như trước. Ánh mắt hắn thoáng dừng lại khi nhìn thấy một vật ở góc bàn. Hàng lông mày dài thanh tú của hắn khẽ cụp xuống, toát ra vẻ thờ ơ lạnh lùng như đứng ngoài mọi sự.
Chiếc tay áo rộng màu lam băng giá khẽ lay động, và chiếc chuông ngọc nhỏ có thể cầm chơi bằng một tay đã nằm gọn trong lòng bàn tay hắn. Tiếng va chạm trong trẻo của ngọc vang lên, gợi nhớ đến gương mặt kiên cường của nàng, người đã bị hoảng sợ như một chú nai nhỏ đáng thương nhưng vẫn cố gắng tập trung để phân biệt tiếng chuông.
Ôn Cảnh Châu nhìn chăm chú vào chiếc chuông trong tay, một lúc sau, thư phòng với hương thông nhè nhẹ thanh nhã đã trở nên trống vắng, không còn ai ở đó.
Khi Nam Dung tỉnh dậy, cảm giác nặng nề và mệt mỏi đã giảm đi đáng kể. Đầu óc nàng giờ yên tĩnh, như thể nàng vừa trải qua một giấc ngủ sâu, mang lại cảm giác thoải mái và nhẹ nhàng. Cảm giác này khiến nàng có phần lưu luyến, và trước khi mở mắt, nàng đã không khỏi thở ra nhẹ nhõm.
"Ngươi tỉnh rồi à?"
Một giọng nam trong trẻo, ôn hòa, mang theo chút vui mừng vang lên, khiến Nam Dung giật mình. Toàn thân nàng cứng lại, đôi mắt không thể nhìn thấy gì nhưng đầy cảnh giác, cảm giác thư thái vừa rồi ngay lập tức biến mất. Chưa kịp suy nghĩ gì, nàng đã ngồi bật dậy, nhanh chóng lùi vào góc giường, giấu đôi chân của mình và chắn cây gậy dẫn đường trước ngực.
"Tránh xa ta!"
Ôn Cảnh Châu nhìn nàng, đôi mắt đầy sự cảnh giác và sợ hãi, ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm. Bất ngờ, hắn đứng dậy, nhẹ nhàng nhấc vạt áo và quỳ một chân lên giường, cẩn thận nắm lấy cổ tay nàng, vốn đang sẵn sàng để phản kháng.
Khi nàng phản ứng càng mạnh mẽ, hắn giang tay dài, nhẹ nhàng nhưng kiên định ôm lấy nàng vào lòng. Giọng nói mang theo chút thương hại, khẽ khàng cất lên: "Nam Mộc cô nương đừng sợ, là ta, Ôn Bách Khanh đây. Chúng ta đã an toàn trở về phủ, tên tặc kia cũng đã bị trừng trị và không thể ra ngoài làm điều ác nữa. Cô nương hãy yên tâm."
"Ta đây."
Sau khi căng thẳng đến cực điểm, cơ thể nàng đột nhiên rơi vào trạng thái suy kiệt và vô lực. Khi tâm trí đã ổn định lại, mùi hương trong lành của gỗ thông len lỏi trong hơi thở, cùng với giọng nói quen thuộc vang lên, Nam Dung đã lấy lại tinh thần.
Không còn cảm giác nghẹt thở khủng khϊếp như có gì đó siết chặt cổ nàng, không còn những lưỡi dao lạnh lẽo sắc bén như có thể đâm thấu da thịt, mang theo cái lạnh thấu xương cùng mùi máu tanh, cũng không còn sự kinh hoàng từ thứ vô hình bất chợt nắm lấy cổ chân nàng nữa.
Nàng đã an toàn rồi.
Nam Dung hít sâu một hơi, cử động nhẹ nhàng cổ tay đang bị nắm, thu gọn cây gậy dẫn đường lại và vẫn giữ chặt trong tay, nhưng đã thu hết sự cảnh giác. Thần kinh căng thẳng suốt thời gian qua đột ngột giãn ra, khiến cơ thể nàng mềm nhũn. Nếu không có vòng tay ấm áp, vững chãi đang đỡ lấy, nàng đã ngã ngồi xuống.
Lần này tỉnh dậy, dù cơ thể vẫn còn yếu ớt, tinh thần nàng đã khá hơn đôi chút. Dẫu vậy, nàng vẫn bực bội với bản thân vì những phản ứng bất ngờ, sợ hãi, như chim sợ cành cong này.
Nam Dung hiểu rõ nguyên nhân chủ yếu là do nàng không thể nhìn thấy. Thế giới luôn chìm trong bóng tối đầy hoang mang và bất an là điều mà người bình thường không thể nào thấu hiểu. Để tồn tại trong thế giới đó, nàng đã phải dồn hết tâm lực, và rồi gặp phải sự cố tấn công bất ngờ từ kẻ xấu, khiến cú sốc tinh thần đó trở thành một nỗi ám ảnh không thể xóa mờ trong thời gian ngắn.
Trong vòng tay mang lại cảm giác an toàn, Nam Dung từ từ mở mắt, dù không thể nhìn thấy, nàng khẽ thở ra, nói: "Ta không sao, xin hãy buông tay."
Ôn Cảnh Châu không chần chừ, nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng, cảm nhận cơ thể mảnh mai dưới tay mình đã không còn căng thẳng. Sau đó, hắn mới buông nàng ra và đứng dậy một cách ung dung.
Khi vòng tay ấm áp rời đi, không khí lành lạnh lập tức ùa vào, cuốn trôi đi hơi ấm ngắn ngủi vừa nãy.
Nam Dung kìm nén sự mất mát bất chợt dâng lên trong lòng, hướng đôi mắt vô định về phía giọng nói của hắn, đôi môi nhợt nhạt khẽ cong lên. Giọng nàng khàn khàn: "Cảm ơn Ôn công tử, chỉ là bây giờ ta ăn mặc không chỉnh tề, không tiện gặp khách. Mong công tử lượng thứ, sau này ta nhất định sẽ đích thân đến cảm tạ."
Nàng quả thật là một người phòng bị rất cẩn thận, hiếm thấy ai như vậy.
Nhưng cũng chỉ là vậy. Việc nàng bị kinh sợ và uất ức do biến cố này, đúng là có liên quan đến hắn. Như lời hứa trước đó, hắn sẽ bù đắp cho nàng.
Khi âm thanh trong phòng dần trở lại yên ắng, Ôn Cảnh Châu khẽ động mắt, quay lại nhìn về phía sau, định rời đi, nhưng lại nghe thấy tiếng nàng tự nói với chính mình - điều mà gia nhân những ngày qua đã báo lại rằng nàng thường xuyên làm.
Hắn nhớ đến cảnh nàng phân đôi cây gậy bạc kia, cùng với tia lửa điện ẩn hiện, một cú đánh duy nhất đã khiến tên trộm không còn sức phản kháng.
Âm thanh nhẹ nhàng, trong trẻo, chứa đựng nỗi tủi thân bị bỏ rơi, cùng với sự khát khao. Những cảm xúc chân thật và mãnh liệt như vậy, chỉ sợ khiến ai nghe thấy cũng không khỏi tan nát cõi lòng.
Thế nhưng, Ôn Cảnh Châu chỉ đứng đó với vẻ mặt bình thản, sau đó lặng lẽ rời đi, động tác nhẹ nhàng không gây ra chút tiếng động.
"Người đâu?"
Tả Bình theo sát phía sau liền cúi đầu đáp, "Bẩm đại nhân, đã được đưa đến Đại Lý Tự."
"Người nghe lén đâu?"
"Đang chờ ngoài Tĩnh Trần viện để diện kiến."
Người nghe lén được chọn lần này vốn là kẻ xuất sắc giữa những kẻ chuyên nghiệp. Một là coi đó là công cụ sinh nhai, hai là dùng nó để sinh tồn. Gặp nhau, kẻ thứ hai ắt sẽ thắng.
Thế nhưng, vừa ra tay đã gây ra sai sót lớn, rõ ràng đã bị đại nhân bỏ rơi, chẳng đáng tiếc.
Tả Bình không hề chần chừ, lập tức cúi người nhận lệnh.
"Nói với Đại Lý Tự khanh vụ án đã được phá, mang người về phủ."
"Dạ, đại nhân!"
.......
“Cô nương, cô nương, cô nương?”
"Tránh ra!"
Nam Dung giật mình kêu lên, mở to mắt, bật dậy khỏi giường. Ý thức của nàng vẫn còn đắm chìm trong bóng tối của cơn ác mộng, cơ thể đã nhanh chóng lùi vào góc giường, đôi chân vội vàng thu lại, còn đôi tay nắm chặt cây gậy dẫn đường, vung lên đánh tới.
Biết nàng vì lý do gì mà phản ứng như vậy, Xuân Lai liền nhẹ nhàng, cố hết sức giữ giọng êm dịu để không khiến nàng hoảng sợ: "Cô nương, là nô tỳ, Xuân Lai đây, chúng ta đã về phủ rồi. Cô yên tâm, nô tỳ đến để mời cô dùng bữa sáng."
Nam Dung vẫn giữ tư thế phòng vệ, toàn thân căng thẳng, không biết đã bao lâu trôi qua, cho đến khi cảm giác căng thẳng khiến tai nàng ong ong dần tan biến. Trong bóng tối, ngoài giọng nói nhẹ nhàng của Xuân Lai, không còn bất kỳ âm thanh nào khác.
Sau lưng nàng là bức tường lạnh lẽo và cứng rắn, mùi hương trầm nhẹ nhàng và không khí trong lành dễ chịu tràn ngập khứu giác. Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng tưởng chừng như siết chặt lấy nàng khi nãy đã hoàn toàn biến mất.
Nam Dung bỗng mở to mắt, nàng vẫn không dám thả lỏng, nín thở giữ mình trong trạng thái căng thẳng. Từ từ, đôi tay nàng cứng đờ và mỏi mệt cuối cùng cũng hạ xuống đầy ngập ngừng. Nàng đưa tay lên, run rẩy chạm vào cổ mình. Khi cảm nhận được làn da mịn màng, ấm áp, không có gì đè nén lên đó, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.
Ngay sau đó, nàng mới nhận ra cơ thể mình đang rét run, hơi thở nóng rực, và cơ thể dường như bị đè nặng bởi sự mệt mỏi từ trong ra ngoài.
Xuân Lai thấy nàng không còn phòng bị mới cẩn thận tiến lại gần, khi đến gần mới nhận ra gương mặt nàng tái nhợt, đôi mắt to tròn nhìn trống rỗng vào hư không, trên trán lấm tấm mồ hôi, toàn thân yếu ớt đến mức khiến người nhìn cũng phải xót xa.
"Cô nương đừng sợ, tên tặc đã bị quan phủ thẩm vấn và tống vào ngục, chờ ngày xét xử. Hôm qua cô nương về đã không ăn uống gì, lại còn gặp ác mộng không yên. Nô tỳ sẽ hầu hạ cô rửa mặt, sau đó cô ăn chút gì rồi ra vườn dạo chơi thư giãn, được không?"
Nói rồi, Xuân Lai lấy chiếc khăn thêu để trên bàn nhỏ, định lau mồ hôi cho nàng. Nhưng chưa kịp chạm vào, Nam Dung đã cảnh giác tránh né.
"Ta tự làm, cảm ơn ngươi, Xuân Lai."
Vừa mở miệng, Nam Dung mới cảm thấy cổ họng khô rát, giọng nói khàn đυ.c và mệt mỏi. Trong cơn mơ màng, nàng nhận ra cơ thể mình căng thẳng quá mức, cộng với việc không đắp chăn nên bị lạnh. Nàng định nhờ Xuân Lai gọi đại phu, nhưng đầu óc bỗng chốc trở nên nặng nề, và nàng lập tức ngất đi.
“Nam cô nương!”
Tại Tĩnh Trần viện - Thư phòng
Một nam nhân trung niên, thân vận quan bào màu hồng thêu chim công, đầu đội mũ quan, đang ngồi sau bàn đón ánh sáng. Trước mặt hắn, một người đàn ông trẻ tuổi, tuấn tú, quý phái, cung kính cúi chào: "Lần này có thể phá được án trộm cắp tài liệu, toàn là nhờ đại nhân chỉ điểm. Nhờ hồng phúc của ngài mà mũ ô sa trên đầu hạ quan được giữ lại. Tài trí của ngài thật khiến hạ quan bội phục, ân đức của đại nhân, hạ quan nguyện ghi lòng tạc dạ, nhất định sẽ báo đáp!”
Ôn Cảnh Châu xem xong bản tấu mà hắn định dâng lên hoàng thượng, đẩy nó sang bên, ngẩng đầu lên, đôi mắt trong sáng và thâm trầm nhìn vào vị quan kia, nhẹ nhàng nói: "Đại nhân quá khiêm tốn rồi. Nếu không có Đại Lý Tự ngày đêm truy tìm, kẻ trộm cũng không thể nhanh chóng sa lưới. Tấu chương này dâng lên, hoàng thượng nhất định sẽ vui mừng, và địa vị của đại nhân sẽ càng vững chắc."
Ô đại nhân từ chức tứ phẩm được thăng vượt cấp lên tam phẩm, nắm quyền Đại Lý Tự, không chỉ vì tài năng mà còn nhờ cách hành sự khôn khéo của ông ta. Hai người tiền nhiệm trước ông đều thăng chức nhanh rồi cũng mất chức nhanh, nhưng U đại nhân biết cách ứng biến, nên mới có thể đạt được thành công hôm nay.
"Hạ quan có được hôm nay đều nhờ vào sự dìu dắt của đại nhân. Hạ quan nhất định sẽ cẩn trọng phụng sự triều đình, không phụ lòng ngài."
Ôn Cảnh Châu không nói thêm, chỉ gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. Vị tân Đại Lý Tự khanh lập tức hiểu ý, lấy chiếc hộp nhỏ mang theo từ bàn trà, mở nắp hộp rồi đặt lên bàn trước mặt hắn, sau đó lui lại hai bước, cúi người nói: "Hạ quan đã mang đến toàn bộ hồ sơ vụ án thông đồng bán nước của tội thần Diêm Như Chân mười năm trước. Nếu ngài không còn dặn dò gì thêm, hạ quan xin được cáo lui trước."
“Làm phiền đại nhân, đi thong thả.”
“Dạ, hạ quan cáo lui.”
Mười năm trước, khi Diêm Như Chân bị kết tội thông đồng với giặc và bị giải về kinh chém đầu, Ôn Cảnh Châu vẫn còn đang đi lại khắp nơi để rèn luyện, chưa từng dính dáng đến triều đình, nhưng khi đó hắn đã nhận định đây là một vụ án oan.
Việc xử tử một vị đại tướng quân đã bảo vệ biên cương với tội danh nhục nhã như vậy chắc chắn sẽ gây ra rối loạn ở vùng biên giới, và quả nhiên, trong ba năm sau đó, quân đội ở biên giới liên tục bị tấn công. Phải đến khi đại tướng quân Liêu Đình Hải nhậm chức và mất năm năm mới ổn định được tình hình.
Giờ đây đã mười năm trôi qua, cả triều đình và dân chúng đều đã quên đi vụ việc này, nhưng không ngờ hôm nay lại có người nhắc lại.
Ôn Cảnh Châu cẩn thận đọc từng trang trong hồ sơ, nhưng trong lòng vẫn không có nhiều biến động. Hắn biết rõ rằng dù Nghiêm gia và tất cả những người liên quan đến Nghiêm Như Chân có bị phát hiện điều gì bất thường khi thẩm vấn, thì trong hồ sơ này cũng sẽ không thể hiện được điều gì.
Nghĩ đến phản ứng của người đó hôm qua, Ôn Cảnh Châu đặt hồ sơ xuống, trong lòng dần dần nảy ra một vài suy đoán. Nhưng trước khi kịp đưa ra quyết định, ba tiếng gõ cửa đều đặn vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
“Chuyện gì?”
“Bẩm đại nhân, nô tỳ Xuân Lai cầu kiến.”
“Vào đi.”
Xuân Lai cúi đầu bước nhanh vào, dừng lại cách bàn hai mét, cung kính hành lễ: “Bẩm đại nhân, Nam cô nương đột ngột phát sốt cao, người đã ngất xỉu. Nô tỳ đặc biệt đến xin chỉ thị, liệu có nên mời Hắc đại phu đến hay gọi đại phu bên ngoài vào phủ ạ?”
Sốt cao?
Ôn Cảnh Châu khẽ nhíu mày, suy nghĩ một chút rồi đáp: "Gọi Hắc Nguyên tới đi."
Xuân Lai trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Hắc đại phu vốn đã cư trú trong phủ, lại là người có tay nghề cao, đại nhân cho gọi ông ta tới thì không gì tốt hơn.
“Dạ, nô tỳ xin cáo lui.”
Khi thư phòng trở lại yên tĩnh, Ôn Cảnh Châu tiếp tục xem xét hồ sơ nhưng tâm trạng không còn tĩnh lặng như trước. Ánh mắt hắn thoáng dừng lại khi nhìn thấy một vật ở góc bàn. Hàng lông mày dài thanh tú của hắn khẽ cụp xuống, toát ra vẻ thờ ơ lạnh lùng như đứng ngoài mọi sự.
Chiếc tay áo rộng màu lam băng giá khẽ lay động, và chiếc chuông ngọc nhỏ có thể cầm chơi bằng một tay đã nằm gọn trong lòng bàn tay hắn. Tiếng va chạm trong trẻo của ngọc vang lên, gợi nhớ đến gương mặt kiên cường của nàng, người đã bị hoảng sợ như một chú nai nhỏ đáng thương nhưng vẫn cố gắng tập trung để phân biệt tiếng chuông.
Ôn Cảnh Châu nhìn chăm chú vào chiếc chuông trong tay, một lúc sau, thư phòng với hương thông nhè nhẹ thanh nhã đã trở nên trống vắng, không còn ai ở đó.
Khi Nam Dung tỉnh dậy, cảm giác nặng nề và mệt mỏi đã giảm đi đáng kể. Đầu óc nàng giờ yên tĩnh, như thể nàng vừa trải qua một giấc ngủ sâu, mang lại cảm giác thoải mái và nhẹ nhàng. Cảm giác này khiến nàng có phần lưu luyến, và trước khi mở mắt, nàng đã không khỏi thở ra nhẹ nhõm.
"Ngươi tỉnh rồi à?"
Một giọng nam trong trẻo, ôn hòa, mang theo chút vui mừng vang lên, khiến Nam Dung giật mình. Toàn thân nàng cứng lại, đôi mắt không thể nhìn thấy gì nhưng đầy cảnh giác, cảm giác thư thái vừa rồi ngay lập tức biến mất. Chưa kịp suy nghĩ gì, nàng đã ngồi bật dậy, nhanh chóng lùi vào góc giường, giấu đôi chân của mình và chắn cây gậy dẫn đường trước ngực.
"Tránh xa ta!"
Ôn Cảnh Châu nhìn nàng, đôi mắt đầy sự cảnh giác và sợ hãi, ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm. Bất ngờ, hắn đứng dậy, nhẹ nhàng nhấc vạt áo và quỳ một chân lên giường, cẩn thận nắm lấy cổ tay nàng, vốn đang sẵn sàng để phản kháng.
Khi nàng phản ứng càng mạnh mẽ, hắn giang tay dài, nhẹ nhàng nhưng kiên định ôm lấy nàng vào lòng. Giọng nói mang theo chút thương hại, khẽ khàng cất lên: "Nam Mộc cô nương đừng sợ, là ta, Ôn Bách Khanh đây. Chúng ta đã an toàn trở về phủ, tên tặc kia cũng đã bị trừng trị và không thể ra ngoài làm điều ác nữa. Cô nương hãy yên tâm."
"Ta đây."
Sau khi căng thẳng đến cực điểm, cơ thể nàng đột nhiên rơi vào trạng thái suy kiệt và vô lực. Khi tâm trí đã ổn định lại, mùi hương trong lành của gỗ thông len lỏi trong hơi thở, cùng với giọng nói quen thuộc vang lên, Nam Dung đã lấy lại tinh thần.
Không còn cảm giác nghẹt thở khủng khϊếp như có gì đó siết chặt cổ nàng, không còn những lưỡi dao lạnh lẽo sắc bén như có thể đâm thấu da thịt, mang theo cái lạnh thấu xương cùng mùi máu tanh, cũng không còn sự kinh hoàng từ thứ vô hình bất chợt nắm lấy cổ chân nàng nữa.
Nàng đã an toàn rồi.
Nam Dung hít sâu một hơi, cử động nhẹ nhàng cổ tay đang bị nắm, thu gọn cây gậy dẫn đường lại và vẫn giữ chặt trong tay, nhưng đã thu hết sự cảnh giác. Thần kinh căng thẳng suốt thời gian qua đột ngột giãn ra, khiến cơ thể nàng mềm nhũn. Nếu không có vòng tay ấm áp, vững chãi đang đỡ lấy, nàng đã ngã ngồi xuống.
Lần này tỉnh dậy, dù cơ thể vẫn còn yếu ớt, tinh thần nàng đã khá hơn đôi chút. Dẫu vậy, nàng vẫn bực bội với bản thân vì những phản ứng bất ngờ, sợ hãi, như chim sợ cành cong này.
Nam Dung hiểu rõ nguyên nhân chủ yếu là do nàng không thể nhìn thấy. Thế giới luôn chìm trong bóng tối đầy hoang mang và bất an là điều mà người bình thường không thể nào thấu hiểu. Để tồn tại trong thế giới đó, nàng đã phải dồn hết tâm lực, và rồi gặp phải sự cố tấn công bất ngờ từ kẻ xấu, khiến cú sốc tinh thần đó trở thành một nỗi ám ảnh không thể xóa mờ trong thời gian ngắn.
Trong vòng tay mang lại cảm giác an toàn, Nam Dung từ từ mở mắt, dù không thể nhìn thấy, nàng khẽ thở ra, nói: "Ta không sao, xin hãy buông tay."
Ôn Cảnh Châu không chần chừ, nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng, cảm nhận cơ thể mảnh mai dưới tay mình đã không còn căng thẳng. Sau đó, hắn mới buông nàng ra và đứng dậy một cách ung dung.
Khi vòng tay ấm áp rời đi, không khí lành lạnh lập tức ùa vào, cuốn trôi đi hơi ấm ngắn ngủi vừa nãy.
Nam Dung kìm nén sự mất mát bất chợt dâng lên trong lòng, hướng đôi mắt vô định về phía giọng nói của hắn, đôi môi nhợt nhạt khẽ cong lên. Giọng nàng khàn khàn: "Cảm ơn Ôn công tử, chỉ là bây giờ ta ăn mặc không chỉnh tề, không tiện gặp khách. Mong công tử lượng thứ, sau này ta nhất định sẽ đích thân đến cảm tạ."
Nàng quả thật là một người phòng bị rất cẩn thận, hiếm thấy ai như vậy.
