Nam Dung nắm chặt cây gậy dò đường, hít sâu một hơi cố gắng trấn tĩnh lại. Đang định quay người bước ra phía bên cạnh, nàng bỗng cảm thấy lòng bàn tay đau nhói rồi ngay sau đó, tay nàng trống rỗng, cơ thể đột ngột mất đi điểm tựa và nghiêng ngả. Nếu không nhờ Xuân Lai nhanh tay đỡ lấy, có lẽ nàng đã ngã nhào xuống đất.
"Tiểu thư, cẩn thận!"
"Tiểu thư—"
"Ta mất gậy dò đường rồi!"
Nàng còn chưa kịp nói lời cảm ơn thì đã vội vàng vùng khỏi sự đỡ đần, miệng hốt hoảng kêu lên. Người nàng đã vội quỳ xuống, hai tay luống cuống mò mẫm trên mặt đất, hoảng hốt tìm kiếm. Nhưng nàng không nhìn thấy, cây gậy dò đường mà từ khi bị mất đi ánh sáng luôn ở bên nàng giờ biến mất, khiến nàng như mất đi điểm tựa duy nhất. Trong lòng nàng trống rỗng, toàn thân lạnh buốt, nỗi sợ hãi bùng lên lấn át mọi thứ, nàng chỉ muốn nhanh chóng tìm lại được cây gậy của mình.
Nhưng chợ phiên đông đúc, dòng người tấp nập, cây gậy mảnh khảnh ấy chẳng ai để ý, chẳng biết đã bị đá đi xa tới đâu.
Ngón tay nàng khi đang rời khỏi vòng bảo vệ thì bất ngờ bị ai đó giẫm lên. Cơn đau thấu xương lan tỏa khắp người, nàng kêu lên một tiếng trong vô thức, cơ thể đang cúi khom cũng trở nên chông chênh, bất ngờ đổ rạp xuống đất. Nàng muốn kêu cứu nhưng nhận ra xung quanh đã không còn ai bên cạnh.
Sự việc này thu hút sự chú ý của những người xung quanh. Họ dừng lại, nhìn về phía nàng. Một cô gái mặc y phục lụa rộng tay màu vàng nhạt, đầu đội mũ trùm cùng màu, lúc này đang ngồi bệt dưới đất, tay ôm lấy bàn tay đau đớn, gương mặt tràn đầy sự bất lực. Tiếng xì xào nhỏ to bắt đầu rộ lên từ đám đông.
"Nhìn y phục thì có lẽ là tiểu thư nhà nào đó, thế mà lại thất lễ ngồi bệt giữa đường như vậy, thật là mất mặt quá."
"Xem ra nàng bị thương, sao không thấy người hầu hay tùy tùng đâu nhỉ? Chẳng lẽ lạc mất rồi?"
"Sao nàng ta còn chưa đứng dậy? Nếu là ta thì đã sớm che mặt mà chạy trốn, chẳng dám ra đường gặp ai nữa!"
"Con gái nhà ai mà lại thế này..."
Khi Nam Dung rời khỏi, lúc đó Ôn Cảnh Châu đã nhận ra ngay. Sắc mặt hắn thay đổi, khuôn mặt anh tuấn bỗng trở nên lạnh lùng xa cách chỉ với một chút biến đổi nhỏ. Chỉ cần một ánh mắt lạnh nhạt, hai người đối diện lập tức im bặt.
Nụ cười giả tạo còn đọng trên môi họ nhưng chẳng ai dám nói thêm lời nào nữa. Họ cười gượng, hành lễ rồi khôn ngoan lui đi.
Khi tiếng ồn nhỏ phía sau truyền đến, lông mày Ôn Cảnh Châu khẽ nhíu lại. Hắn cao lớn, chỉ cần quay đầu lại là có thể nhìn thấy ngay cô gái đang bị một đám đông mỏng vây quanh.
Những tiếng chỉ trỏ, giọng điệu khinh miệt không mấy thiện chí từ khắp bốn phía dồn dập bao lấy Nam Dung, khiến nàng cảm thấy như bị bao vây đến ngột ngạt.
Nàng như thể bị hồn lìa khỏi xác, ngồi cứng đờ trên mặt đất, đầu óc quay cuồng, tai ù đi không nghe rõ những lời bàn tán đầy chế giễu. Nàng không thấy được gương mặt những kẻ đang chỉ trích mình, cũng chẳng biết rằng đám đông đang dần tản ra. Thậm chí, nàng không nghe thấy những tiếng gọi lo lắng nhắm về phía mình.
Khi cánh tay nàng bị ai đó nắm lấy, nàng như bị châm phải kim, sợ hãi kêu lên. Nàng muốn thoát khỏi nơi này, muốn tìm lại cây gậy dò đường, muốn tìm đến người duy nhất nàng quen biết và có lẽ đang ở gần đây, muốn trở về nhà, nơi trú ẩn an toàn của nàng.
"Ôn công tử, Ôn công tử, Ôn Bách Khanh!"
"Nam Mộc cô nương, là ta, Ôn Bách Khanh đây."
Tuy nhiên, Nam Dung vừa mất đi điểm tựa, lại vừa trải qua những lời chỉ trích cay nghiệt, tâm trạng nàng đã hoàn toàn rối loạn, không còn nghe thấy hắn đang nói gì. Nàng chỉ biết có ai đó đang nắm lấy mình, không cho nàng rời đi.
Theo phản xạ, nàng cố sức chống trả, đạp và đánh hắn, nhưng mọi đòn tấn công đều bị một bàn tay dài, ấm áp hóa giải. Cơ thể đang run rẩy, lạnh lẽo của nàng bỗng chốc bị vùi sâu vào một vòng tay rộng lớn, ấm áp, thoảng hương thơm thanh mát của gỗ thông quen thuộc.
"Là ta đây, ta ở đây, đừng sợ."
Sức lực của Nam Dung quả nhiên lớn hơn tưởng tượng, Ôn Cảnh Châu phải dùng thêm chút sức mới có thể giữ nàng trong vòng tay, ngăn cản sự vùng vẫy mạnh mẽ. Hắn đứng giữa khu chợ tấp nập, không quan tâm đến việc liệu đồng liêu có nhìn thấy hay không, cũng không màng đến ánh mắt tò mò của dân chúng. Hắn chỉ một lòng ôm chặt lấy cô gái đang hoảng loạn trong vòng tay mình, từng nhịp vỗ nhẹ vào lưng nàng, giọng nói êm dịu vang lên bên tai nàng, từng tiếng từng tiếng trấn an.
Chỉ đến khi cơ thể nàng dần thả lỏng, không còn run rẩy, và nhịp thở gấp gáp dần ổn định lại, Ôn Cảnh Châu mới khẽ động ánh mắt, lòng có chút xao xuyến. Hắn siết chặt vòng tay, bế ngang nàng lên, vẫn cẩn thận để nàng dựa đầu vào cổ mình. Đôi tay mạnh mẽ, vững chãi nâng đỡ cơ thể nàng, mang nàng băng qua đám đông, tiến thẳng vào căn phòng đã được sắp xếp trước. Thậm chí khi đã đến nơi, hắn vẫn không đặt nàng xuống, chỉ điều chỉnh tư thế để nàng ngồi trên đùi mình. Hắn nhẹ nhàng tháo chiếc mũ sa trên đầu nàng xuống, tiếp tục vỗ nhịp nhàng lên lưng nàng để trấn an.
Cho đến khi cơ thể nàng không còn căng cứng, ngừng run rẩy, và nhịp thở của nàng trở nên gấp gáp, ánh mắt hắn lóe lên một tia khác thường, trong lòng khẽ động. Hắn siết chặt vòng tay, mạnh mẽ bế nàng lên, nhẹ nhàng đặt đầu nàng tựa vào cổ hắn, hai tay giữ nàng thật vững vàng và an toàn.
Hắn đưa nàng xuyên qua đám đông, thẳng đến gian phòng đã được đặt trước, nhưng vẫn không đặt nàng xuống. Hắn chỉ đổi tư thế, để nàng ngồi trên đùi mình, rồi nhẹ nhàng tháo mũ choàng của nàng ra, tiếp tục vỗ nhè nhẹ vào lưng nàng để trấn an.
Trong suốt quá trình này, sắc mặt hắn không thay đổi nhiều, cũng không biểu hiện sự tức giận, nhưng vẻ điềm nhiên ấy lại khiến những thị vệ ẩn trong bóng tối cảm thấy lạnh lẽo.
Xuân Lai cũng cảm thấy mình thất trách qua cái liếc mắt lạnh lùng của hắn, sống lưng càng thêm lạnh toát, nhưng lúc này không dám lên tiếng biện bạch. Sau khi pha trà thơm có tác dụng an thần, nàng lặng lẽ lui ra ngoài.
Nam Dung để cho mình hoàn toàn ẩn náu trong vòng tay ấm áp mà nàng cảm thấy vô cùng an toàn. Nàng bám chặt vào vai hắn, tay nắm chặt lấy, lúc này nàng đã quên rằng mình và hắn chỉ là những người gặp nhau tình cờ, và quên cả tư thế thân mật hiện tại của họ. Nàng chỉ biết mình cần một nơi trú ẩn, một chỗ an toàn để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.
Nàng cắn môi, nghiêng đầu, cố gắng kiềm chế cảm xúc, hoàn toàn vùi mặt vào l*иg ngực vững chắc và im lặng ấy. Nhưng những cảm giác sợ hãi và bất an đã dồn nén từ lâu giờ đây hoàn toàn bộc lộ qua những cái vỗ nhẹ lưng đầy an ủi, nước mắt nàng tuôn rơi không ngừng.
Những giọt nước ấm và lạnh lẽo trên ngực hắn khiến Ôn Cảnh Châu hiểu được mức độ tổn thương mà sự kiện vừa xảy ra đã gây ra cho người con gái bình tĩnh và kiên cường trong lòng hắn. Sự chịu đựng đến giờ phút này của nàng thực sự khiến người khác phải ngạc nhiên.
"Vừa rồi là lỗi của ta, không bảo vệ tốt cho cô nương, cũng khiến nàng cảm thấy sợ hãi."
Hắn nhìn thấy trên đầu ngón tay trắng mảnh của nàng có dấu vết bụi bẩn và dấu vết của giày, không khỏi nhíu mày, trong lòng không vui, ánh mắt cũng trở nên lạnh lùng, kèm theo một chút đau lòng.
Tay hắn vòng quanh eo nàng nhẹ nhàng rút ra, khi cảm thấy nàng chỉ hơi căng thẳng rồi không còn động tĩnh khác, hắn lấy khăn tay từ trong tay áo ra, nhẹ nhàng tháo tay nàng ra khỏi vai mình, cẩn thận lau sạch bụi bẩn, rồi dùng nước ấm từ bên cạnh để rửa tay nàng sạch sẽ, cho đến khi những ngón tay trắng nõn được làm sạch hoàn toàn mới thôi.
Tuy nhiên, những dấu vết nhẹ trên ngón tay vốn hoàn hảo khiến hắn cảm thấy không vui. Ánh mắt sâu lạnh lùng của hắn hướng về phía cửa, ánh nhìn mang theo áp lực và lạnh lẽo. Hắn khẽ chấm thuốc giải đen lên những vết ấn, nhẹ nhàng xoa bóp để làm biến mất các dấu vết, cho đến khi ngón tay nàng trở lại vẻ hoàn hảo như trước mới dừng tay.
Hắn càng dịu dàng, thì sự sợ hãi, bất lực và nỗi tủi thân không rõ lý do trong lòng Nam Dung càng trở nên rõ rệt. Cha mẹ nàng đã gặp nạn trong một tai nạn, và sau khi mất đi thị lực, nàng đã tràn ngập sự kháng cự và đề phòng đối với tất cả mọi thứ. Sự kiên cường mà nàng cố gắng duy trì đã hoàn toàn sụp đổ trong vòng tay ấm áp và sự đối xử dịu dàng này.
“Nghe lời, không sao đâu, ta đã cử người đi tìm gậy dẫn đường của nàng, chắc chắn sẽ tìm thấy. Còn nàng, nếu chẳng may đánh mất, người ta sẽ đi tìm giúp nàng, sao có thể liều lĩnh tự mình đi tìm? Dù không tìm thấy, ta vẫn ở đây, nàng biết gia đình ta rất giàu có, dù ai chiếm đoạt đi cũng có thể đổi lại cho nàng.”
Nhận thấy hơi thở của nàng hơi ngừng lại, hắn nhẹ nhàng di chuyển tay, từ từ nâng lên đặt trên mái tóc mượt mà của nàng, vỗ về nhẹ nhàng. Giọng nói ấm áp của hắn mang theo chút đùa cợt: “Mắt nàng có đau vì khóc không? Đừng sợ, lúc nãy nàng đeo mũ choàng, không ai thấy rõ diện mạo của nàng. Dù có thấy cũng chẳng sao, Nam Nhiên của nàng như hoa quỳnh, dáng dấp tựa sao trời, chỉ khiến những kẻ miệng lưỡi vô đạo và kém hiểu biết phải tự cảm thấy xấu hổ.”
“Còn nhớ Hắc đại phu đã chữa bệnh cho cô nương không? Ta đã sớm nhờ ông ấy nghiên cứu phương pháp trị liệu cho đôi mắt nàng. Hôm nay ông ấy đến tìm ta, nói đã có phương pháp hiệu quả. Nếu nhanh thì nửa năm, chậm thì một năm, có thể giúp nàng hồi phục thị lực. Đây vốn là món quà mà ta dự định tặng cô nương hôm nay, không biết sau sự việc này, nàng có còn vui mừng không?”
“Ngài nói thật sao?!”