Nam Bắc Tạp Hoá

Bên nhà họ La, mười ngày qua đi, khuôn viên nhà đã thay đổi hoàn toàn. Hàng rào thưa thớt cũ kỹ đã được gỡ bỏ, thay vào đó là một bức tường đất cao hơn đầu người bao quanh sân. Ba gian nhà vẫn giữ nguyên, chỉ dựng thêm một mái lều cỏ làm nơi chế biến đậu hũ.

Lều cỏ được dựng ở khoảng đất trống giữa tường sân và căn phòng nơi Nhị nương và mọi người ngủ. Bếp lò nấu đậu hũ được xây sát tường nhà, khi bếp lò này đốt lên, căn phòng bên cạnh cũng ấm lên hẳn.

Hai ngày đầu khi mới bắt đầu, do đầu ra chưa ổn định và số lượng đậu trong nhà không nhiều, nên lượng đậu hũ làm ra mỗi ngày cũng ít. Mười mấy người đến giúp việc chủ yếu lo các công trình cơ bản như xây tường, dựng lều, xây bếp lò. Những ai có tay nghề thì được chia việc nhẹ nhàng hơn, ví dụ như làm khung đậu hũ hay giỏ đựng.

Khi các công việc cơ bản dần hoàn tất, người đến mua đậu hũ cũng nhiều lên. Sau vài ngày tích lũy, La Dụng có nhiều đậu trong tay hơn, bắt đầu thả lỏng vai mà làm đậu hũ cả ngày không ngơi tay. Sân nhà ngày nào cũng thoang thoảng mùi thơm của đậu hũ, bên ngoài lều tuyết bay tơi tả, bên trong hơi nước bốc lên nghi ngút.

La Tam Lang năm nay chỉ mới mười bốn tuổi, vừa khỏi một trận ốm nặng, nhìn có vẻ nhỏ bé yếu ớt nhưng thật ra rất có chính kiến. Những lời cậu từng nói về việc dạy mọi người làm đậu hũ đã khiến không ít người trong thôn kinh ngạc. Mấy ngày qua, thấy cậu sắp xếp mọi việc đâu vào đấy, không ai còn dám xem thường chỉ vì cậu còn trẻ.

Dạo gần đây, La Dụng để mọi người trong sân nhà thả sức làm đậu hũ, làm bao nhiêu bán hết bấy nhiêu, nếu không bán hết thì chất vào mấy chiếc chum dưới chân tường sân để đông lạnh. Trời rét thế này, cũng có thể làm một mẻ đậu hũ đông lạnh.

Một tháng nữa, khi mọi người rời đi, nhà chỉ còn vài người, có lẽ cũng không làm được nhiều đậu hũ. Nhưng nếu có thể tiết kiệm đủ tiền mua một con lừa, thì công việc làm đậu hũ này vẫn có thể tiếp tục thêm một thời gian nữa.

Nghe nói dạo gần đây, một số người trong thôn bắt đầu lo lắng rằng sau một tháng, khi nhiều người đổ xô vào làm đậu hũ, đậu hũ của họ sẽ không bán được nữa. La Dụng thì không lo lắng, trong mắt cậu, người trong thôn lo lắng như vậy chỉ vì họ chưa nhận ra thị trường rộng lớn trước mắt còn đang bỏ ngỏ.

“Tam Lang, trời lạnh thế này, sao cậu không ở trong nhà mà lại ra đây?”

Sáng hôm ấy, La Đại Nương và Lâm Ngũ Lang đến nhà La, thấy La Tam Lang đang đi lại trong sân, không nhịn được mà lên tiếng trách móc đôi câu. La Đại Nương vốn là người hay lo lắng, lúc nào cũng có cảm giác mọi chuyện chưa xong xuôi.

“Ta vừa ăn cơm xong, ra ngoài đi lại một chút.” La Dụng nói, mắt nhìn về phía sau La Đại Nương và Lâm Ngũ Lang, phát hiện người đi cùng lần này không phải là Lâm Lục Lang.

Nhắc đến Lâm Lục Lang, từ khi La Dụng tỉnh lại, cậu đã gặp người này vài lần. Dường như không phải là kẻ kiêu căng như trong ấn tượng, có lẽ là do nửa năm qua không gặp, người này đã thay đổi rồi.

Từ khi nhà bắt đầu làm đậu hũ, mấy anh em nhà họ Lâm đều đến xem náo nhiệt. Lâm Đại Lang thậm chí còn tặng cho La Dụng một cái cối đá to. Nhà La tạm thời cũng chẳng có gì để đáp lễ, nên đành gửi lại một giỏ đậu khô và đậu cuộn, coi như có qua có lại.

“Vào nhà nói chuyện đi.”

Vào trong nhà, La Đại Nương và Lâm Ngũ Lang giải thích lý do họ đến đây. Cậu bé đi cùng họ lần này tên là Kiều Tuấn Lâm, là con của một người họ hàng bên nhà bà nội của La Đại Nương.