Chương 1
Vào thời điểm Kinh Trập (khi chớm xuân), tiếng sấm nổ vang rền, giống như một sức mạnh vĩ đại muốn đánh thức tất cả mọi vật trên thế gian.
Thẩm Giáng bừng tỉnh mắt trong tiếng sấm nổ vang trời đó.
Nàng lại mơ.
Giống như giấc mơ nửa tháng trước.
Những gì nàng mơ thấy, những người và sự việc trong đó đều là điều nàng chưa bao giờ thấy, chưa bao giờ nghe. Ngay cả địa điểm trong giấc mơ cũng là kinh đô mà nàng chưa từng đặt chân đến.
Thẩm Giáng dù là con gái chính thống của hầu phủ Trường Bình, nhưng từ nhỏ lớn lên ở quê hương của gia đình tại Châu Khuê, chưa từng đến kinh thành.
Nhưng giờ đây, Thẩm Giáng không dám xem tất cả chỉ là một giấc mơ.
Mọi chuyện bắt đầu từ nửa tháng trước.
Ngày đó, nàng như thường lệ nghỉ trưa, nhưng rất nhanh đã đi vào giấc mộng, trong đó nàng thấy cha mình, một người dũng mãnh và lừng lẫy, bị thất bại thảm hại trong trận chiến. May mắn là các thuộc hạ đã liều mạng cứu giúp, mới giữ được mạng sống. Sau đó, sự phẫn nộ của dân chúng và sự giận dữ của hoàng đế đã khiến hầu phủ Trường Bình từng vang danh bị tịch thu tài sản và tước vị.
Phụ thân nàng bị lệnh của hoàng đế tức giận tống giam vào Chiếu Ngục(昭狱 - không chắc có chuẩn ko, mời mn góp ý ạ ).
Thẩm Giáng một mình lên kinh để cứu cha, nhưng không ngờ rằng cây đổ thì khỉ nhảy, mọi người đều tránh xa nàng.
Những người trước đây giao hảo với phụ thân nàng thậm chí không dám mở cửa đón nàng vào.
Ngay cả gia đình của hôn phu đã được hứa hôn từ nhỏ, khi nàng đến nhờ giúp đỡ, cũng lạnh lùng chối từ.
Hơn nữa, họ còn vu cáo nàng rằng trên đường vào kinh đã bị bọn cướp tấn công, mất hết danh tiết.
Vì thế, hôn ước bị hủy bỏ.
Sau đó, dù nàng gắng sức chạy vạy khắp nơi, nhưng không thể cứu được cha.
Thậm chí, vì nhan sắc của mình, nàng còn bị người khác dòm ngó.
Thẩm Giáng xinh đẹp, như một viên ngọc ẩn mình trong làng quê. Khi vào kinh thành, đã gây ra một làn sóng chấn động.
Nếu hầu phủ Trường Bình không thất bại, gia đình chắc chắn sẽ bảo vệ nàng. Nhưng giờ đây, nàng là con gái của kẻ bị kết tội, với vẻ đẹp khuynh quốc khuynh thành như vậy, làm sao có thể được bảo vệ.
Và thất bại quân sự này như một ngòi nổ, ngay lập tức kí©h thí©ɧ ngọn lửa đã bị dồn nén trong triều đình từ lâu.
Cuộc tranh đấu giữa các hoàng tử, bao gồm cả thái tử, trở nên ngày càng tàn khốc.
Sau đó, thái tử mưu phản thất bại, hoàng tử thứ ba, Đoan Vương, lên thế lực, nhưng hắn ta cũng không vui lâu, nhanh chóng bị một người khác thay thế. Người đó không phải hoàng tử, nhưng được lão hoàng đế tin tưởng sâu sắc, cho đến khi quyền lực của người đó lấn át triều đình, ra tay quyết đoán, không ai dám động vào.
Trong tình hình hỗn loạn của triều đình, Thẩm Giáng vốn định tìm một con đường sống cho cha.
Nhưng sau đó không hiểu vì sao, lại phát hiện ra rằng cuộc chiến thất bại của cha là vì liên kết với kẻ thù bên ngoài, âm mưu phản quốc. Nàng đương nhiên không phục, cha nàng tận tâm bảo vệ biên giới Đại Tấn và an toàn của dân chúng. Giờ đây, lại bị mang tiếng phản quốc, nên nàng cố gắng tìm chứng cứ để chứng minh cha mình trong sạch, nhưng khi điều tra, lại cản trở con đường của người khác.
Cuối cùng bị hạ độc mà chết.
Sau đó, giấc mơ không kết thúc với cái chết của nàng. Nàng như linh hồn ra khỏi xác, lơ lửng giữa không trung, thấy có người thu dọn thi thể của nàng. Thật kỳ lạ là hai người này còn trò chuyện rất thoải mái, nói rằng: “Quả thực là mỹ nhân. Người ta thường nói người chết vì trúng độc thường có cái chết tồi tệ, không ngờ cô ba đã trúng độc chết mà vẫn chết đẹp như vậy.”
Một người khác nói: “Trước đây nghe nói tam cô nương nhà họ Thẩm vừa vào kinh thành đã chiếm được danh hiệu mỹ nhân số một của kinh thành, giờ nhìn lại, tin đồn quả không sai. Đáng tiếc, sắc đẹp cũng khó chống lại số phận.”
“Chậc chậc, mỹ nhân tuyệt sắc như thế mà cũng bị hạ độc, thật sự là tàn nhẫn.”
Dù là ‘người chết’ trong mơ, Thẩm Giáng cũng cảm thấy khóc dở cười dở khi nghe những lời này.
Nếu không phải nàng vẫn lơ lửng giữa không trung, nàng thật sự muốn nói lời cảm ơn với hai người này. Nhưng nàng đang nhìn, đột nhiên có một tiếng ầm lớn từ cửa ra vào, như thể có ai đó xông vào.
Nàng chỉ kịp nhìn thấy một bộ y phục trắng như tuyết, rồi giấc mơ bị cắt đứt.
Thẩm Giáng tỉnh dậy, không kìm được phải sờ lên ngực, cảm thấy may mắn rằng đó chỉ là một giấc mơ.
Nhưng giấc mơ quá kỳ quái và kinh hoàng, dù tỉnh dậy, vẫn còn rõ ràng trong lòng.
Không ngờ rằng vào ngày hôm sau.
Tin tức từ kinh thành gửi đến với tốc độ gấp rút, cha nàng bị thất trận, cơn ác mộng đã thành hiện thực!
Tin tức được gửi từ đại tỷ của nàng ở kinh thành, Thẩm Thù Âm. Đại tỷ còn bảo Thẩm Giáng ngay lập tức thu xếp đồ đạc, đến nhà ngoại ở Dương Châu để tránh nạn.
Dù Thẩm Thù Âm đã đốt thư, nàng vẫn nhớ rõ câu cuối cùng của bức thư.
— Tuyệt đối không vào kinh.
Ba ngày sau, cánh cửa của tổ tiên Thẩm gia được đóng lại một cách lặng lẽ, ngay cả những người trước đây sống dựa vào hầu phủ Trường Bình cũng thở phào nhẹ nhõm.
Khi mới xảy ra chuyện, những người này còn giả vờ quan tâm hỏi han vài câu.
Khi thấy Thẩm Giáng bán sạch đồ đạc trong nhà, bộ dạng như muốn bỏ trốn.
Lại nghe nói, khi Thẩm Tác Minh bị dẫn về kinh thành, chưa đến nơi thì đã có sắc chỉ tịch thu tài sản và tước vị.
Có thể thấy lần này hoàng đế tức giận vô cùng.
Những người trong tộc mới biết Thẩm Tác Minh lần này thật sự không thể xoay chuyển tình thế, nên họ đều co cụm ở nhà sợ bị liên lụy.
Giờ đây tam tiểu thư nhà họ Thẩm đi đâu, không ai quan tâm.
Tại một trạm dừng ở Dương Châu, vài người đang ngồi trò chuyện.
Một người đàn ông trông như thương nhân nói: “Ta nghe nói ở Dương Châu, bọn cướp vẫn chưa hoàn toàn bị tiêu diệt, không biết khi nào triều đình mới cử đại tướng đến diệt cướp.”
“Trong trận chiến ở Bắc Mạc, năm vạn binh sĩ Đại Tấn đã chết trên chiến trường, triều đình có lẽ không còn thời gian quản lý vấn đề cướp bóc ở Dương Châu.”
“Chỉ huy trận chiến lần này, hầu phủ Trường Bình, thực sự không đáng tiếc. Chính vì ông ta tham công, mạo hiểm, đuổi theo quân Bắc Mạc đến ngoài Thiên Dương Quan, bị quân liên minh Bắc Mạc mai phục, khiến năm vạn binh sĩ chết ở Thiên Dương Quan.”
“Chỉ huy thật sự ngu ngốc, ngu ngốc.”
Một lão nhân nghe xong, tức giận đập bàn, thở dài.
Ngay lập tức, hầu phủ Trường Bình, người trước đây lừng lẫy, trở thành con chuột qua đường mà ai cũng muốn đánh.
Tại một bàn ở sâu trong quán, nhìn thấy một tiểu cô nương mặc áo xanh, khuôn mặt tròn căng thẳng, nắm chặt tay.
“A Diên, đi hỏi xem ngựa của chúng ta đã được cho ăn no chưa, nếu được thì chúng ta có thể khởi hành.” Thẩm Giáng nhẹ nhàng nói khi thấy người hầu nhỏ đang chuẩn bị bùng nổ.
A Diên tức giận: “Tiểu thư, sao người ngăn cản ta, những người này chỉ nghe ngóng mà dám chỉ trích hầu gia của chúng ta, ta phải lý luận với họ.”
Thẩm Giáng ngẩng đầu, vẻ mặt dù bình tĩnh nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo: “Chỉ là mấy kẻ thích bàn tán mà thôi. Nếu thực sự muốn lý luận từng người, có lẽ trên đường này miệng của ngươi sẽ mỏi nhừ.”
Lời này thật sự không sai.
Từ khi tin tức thất bại ở Thiên Dương Quan được truyền ra, giờ đây cả Đại Tấn có lẽ đều đã biết.
Mặc dù nhiều nơi cách Bắc Mạc hàng nghìn dặm, nhưng cũng không ngăn cản họ trong lúc trò chuyện, mắng chửi chỉ huy trận chiến vô năng, ngu ngốc, đáng chết.
Thẩm Giáng từ lúc mới nghe, mặt đỏ tai vểnh, máu sôi sùng sục, hận không thể lao vào lý luận với người khác, cha nàng không phải là người tham công.
Đến giờ, nàng bình tĩnh đến mức không hề động đậy ánh mắt.
A Diên nhìn thấy vẻ bình tĩnh của nàng, lại càng cảm thấy đau lòng, nước mắt suýt rơi.
Thẩm Giáng: “Được rồi, chúng ta còn phải tiếp tục đi, nếu thực sự muốn khóc, lên xe ngựa rồi khóc cho đủ.”
“Nhưng mà không được, ta còn phải hầu hạ tiểu thư” A Diên vội vàng nói.
Lần này, Thẩm Giáng chỉ mang theo ba chiếc xe ngựa, một chiếc nàng và người hầu ngồi, hai chiếc còn lại chở hành lý, và vài vệ sĩ vẫn chưa giải tán, tiễn nàng lên kinh.
Kể từ khi tin tức truyền về, Thẩm Giáng ngay lập tức giải tán gia nhân, bán sạch mọi thứ có thể bán trong nhà.
Giờ đây, bên cạnh nàng chỉ còn lại những người này.
A Diên là người hầu duy nhất còn lại, vì nàng không có cha mẹ, là cô gái nhỏ mà Thẩm Giang nhặt được trên đường phố.
Những người khác bị giải tán còn có nhà để về, còn nàng chỉ có thể theo nàng.
Thẩm Giáng ra lệnh: “Ngươi đi xem xét, xem Trác Định và mọi người đã cho ngựa ăn no chưa.”
Trác Định là vệ sĩ còn lại, vốn là con cháu của gia nhân nhà Thẩm, ai có tài năng thì có cơ hội gia nhập quân đội, nếu có chút công lao thì có thể thoát khỏi thân phận gia nhân.
Tuy nhiên, nhiều người dù thoát khỏi thân phận gia nhân vẫn trung thành với nhà Thẩm.
Chính vì nhà Thẩm không câu nệ, dùng người không phân biệt, quân đội nhà Thẩm mới có danh tiếng vang dội ở Bắc Mạc, khiến tám bộ quân Bắc Mạc không dám tự do xâm phạm biên giới Đại Tấn.
Rất nhanh, A Diên đứng dậy đi tìm Trác Định.
Mười lăm phút sau, Thẩm Giáng ngồi trong xe ngựa, tiếp tục lên phía bắc.
Đích đến là kinh thành.
Nhưng lúc này, trong lòng nàng lại nghĩ đến một chuyện khác.
Dương Châu, cướp bóc.
Trong giấc mơ kỳ lạ của nàng, nàng mơ thấy trên đường vào kinh thành bị cướp bóc, sau đó bị vu cáo mất tiết, hủy bỏ hôn ước.
Thẩm Giáng cầm một cuốn sách, nhìn xuống, ánh mắt dường như dán chặt vào cuốn sách.
Tâm trí nàng lại không biết đã bay đến nơi nào.
Ngược lại, A Diên bên cạnh than phiền: “Trên đường đi, chỉ có núi với núi, thật sự chẳng có gì để xem.”
Mới ra khỏi nhà, A Diên còn cảm thấy mới lạ, thường xuyên vén rèm lên nhìn ra ngoài.
Giờ nhìn ra ngoài, chỉ thấy núi non xanh ngát, ngoài màu xanh tươi mát ra, chẳng còn gì thú vị.
Nhưng Thẩm Giáng từ rèm xe ngựa nhìn ra con đường quanh co trước mắt, cùng những ngọn núi đứng sừng sững hai bên.
Nàng đột nhiên lên tiếng gọi: “Trác Định.”
Trác Định cưỡi ngựa ngay bên cạnh xe ngựa của nàng, vừa nghe gọi, lập tức ghìm ngựa dừng lại: “Tam cô nương, có gì sai bảo?”
“Để mọi người dừng lại trước đã.” Thẩm Giáng quan sát địa hình phía trước.
Họ đang ở cửa vào núi, nếu vào trong, sẽ bị bao vây từ mọi phía, giống như con tôm trong chum.
Dù Thẩm Giang không có kinh nghiệm làm cướp, nhưng nàng cũng nhận ra rằng địa hình ở đây thật sự rất thích hợp cho việc cướp bóc.
Lúc này, những ngọn núi liên tiếp không còn vẻ đẹp vô hại, mà giống như một cái lưới xanh khổng lồ đang lặng lẽ bao trùm, như thể chỉ cần họ tiến thêm một bước nữa sẽ rơi vào nguy hiểm không thể cứu vãn.
Thẩm Giang không do dự nói: “Quay lại.”
Trác Định ngẩn ra: “Quay lại?”
Lái xe cũng nghe thấy câu đó, còn góp ý: “Cô nương, trạm tiếp theo cách đây còn vài chục dặm, nếu không nhanh lên, sợ rằng tối nay phải ngủ lại bên ngoài…”
Chữ “đêm” của người lái xe chưa dứt, thì từ trong núi đã vang lên một tiếng kèn cực kỳ vang dội.
Làm cho chim chóc trong núi hoảng loạn bay lên trời.
Ngay sau đó, một tiếng quát lớn vang lên: “Ai ở phía trước?”
Những người bình thường từ trên núi xông xuống, tràn ngập khí thế.
“Không tốt, là cướp núi, bảo vệ tam cô nương.”
Lần này không cần Thẩm Giáng phải thúc giục, người lái xe vội vàng điều khiển xe quay ngược lại, xe ngựa bị rung lắc mạnh, bên ngoài vang lên tiếng chém gϊếŧ, khiến người lái xe càng hoảng loạn hơn.
A Diên vừa bám vào thành xe, vừa mặt mày tái mét: “Sao lại có cướp núi?”
So với tiếng la hét bên ngoài, trong lòng Thẩm Giang lại cảm thấy một sự an tâm.
Quả nhiên.
Sự việc trong giấc mơ đã trở thành hiện thực.
Dù trước đây nàng đã tin vào giấc mơ kỳ lạ và kinh hoàng này vì tin cha thất bại trong trận chiến, vẫn còn giữ một chút hy vọng.
Nhưng giờ đây, mọi thứ đang ngụ ý rằng, giấc mơ của nàng không chỉ là mơ.
Tiếng động đánh nhau từ phía sau xe cho thấy, hộ vệ của Thẩm gia đang chiến đấu với cướp núi.
“Cô nương, A… A Diên bảo vệ người trốn đi,” A Diên nắm tay Thẩm Giáng.
Vừa dứt lời, xe ngựa đột nhiên bị kéo lại, dừng hẳn.
Hai người bất ngờ, suýt chút nữa ngã nhào.
Thẩm Giáng mặt lạnh lùng, nếu xe vẫn chạy thì tốt, giờ dừng lại, không thể nghĩ là ngoài cướp núi.
Nàng kéo A Diên lên, sắp xếp lại chỗ ngồi.
Rèm xe bị kéo lên từ bên ngoài.
Một tên cướp to béo với vết sẹo trên mặt ngồi xổm ở chỗ mà người lái xe trước đó ngồi.
Không thấy người lái xe đâu, Thẩm Giáng cũng biết chắc rằng anh ta đã gặp phải vận rủi lớn.
Người kéo rèm chính là đầu cướp, hắn đoán đây là xe của nữ quyến, nên đã vội vã kéo rèm.
Khi rèm bị kéo lên, những người bên trong ngẩng đầu lên, khiến tên cướp sửng sốt.
Chỉ thấy cô gái ngồi trong xe, mặc áo dài hồng nhạt thêu chỉ bạc, không trang điểm, nhưng da như sứ, xương như băng, đặc biệt là đôi mắt trong suốt, ánh mắt như có nước lấp lánh.
Vẻ đẹp như vậy bỗng xuất hiện giữa núi rừng hoang dã.
Tên cướp ngay lập tức bị thu hút, khi tỉnh lại, hắn cười lớn: “Một cô gái xinh đẹp như vậy, từ giờ trở đi sẽ làm vợ lẽ của ta, ta sẽ khiến nàng sống sung sướиɠ, thế nào?”
Tên cướp không trực tiếp kéo người xuống, như sợ làm hỏng cô gái yếu ớt như vậy.
A Diên hoảng sợ gọi: “Cô nương.”
“Quả nhiên là nhà hào phú,” tên cướp có sẹo mặt hả hê cười, “ngay cả nô tỳ cũng đẹp đến vậy.”
Ánh mắt thèm thuồng và du͙© vọиɠ của hắn lộ rõ.
Tên cướp không thể chịu đựng thêm nữa, xông vào xe, định kéo hai cô gái ra, nhưng khi đến gần, hắn mới phát hiện hầu gái mặc dù sợ hãi, nhưng vẫn cố gắng chắn trước mặt cô chủ.
Còn cô gái xinh đẹp, ngoài việc mặt lạnh đi một chút, lại còn rất bình tĩnh.
“Biến đi,” A Diên liều mạng ngăn cản.
Nhưng tên cướp to khỏe, một tay đã kéo nàng sang bên, A Diên không cẩn thận, đập đầu vào vách xe, kêu lên đau đớn.
Thẩm Giáng ngẩng đầu, đôi mắt đen lạnh lùng.
Tên cướp lại bị sự kiên cường của nàng làm cho cười: “Ta nói cô nương này, đừng học theo mấy người thích tìm cái chết, ngoan ngoãn nghe lời ta, sau này nàng sẽ biết sự thú vị.”
Lời nói của tên cướp thô tục, càng ngày càng bẩn thỉu.
Khi tay hắn sắp với tới nàng.
Thẩm Giáng nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn hắn, không tức giận, trái lại, nở nụ cười. Đuôi mắt nàng khẽ nâng lên, ánh mắt như nước mùa thu lấp lánh, biểu hiện một vẻ đẹp mềm mại và quyến rũ khó tả.
Tên cướp không ngờ cô gái yếu đuối này dưới tình huống này lại có thể cười.
Hắn cũng bị vẻ đẹp quyến rũ của nàng làm cho choáng váng, ngẩn người trong chốc lát.
Chỉ là trong khoảnh khắc đó, Thẩm Giang đột nhiên hành động.
Nàng nhanh chóng nâng tay phải, vén tay áo trái, lộ ra mũi tên trong tay áo.
Răng rắc!
Âm thanh của cơ chế mũi tên nhỏ đến mức nhẹ, lúc này lại vang như trống.
‘Vèo’ một tiếng, mũi tên nhanh chóng bắn ra, cắt qua không khí.
Mũi tên bay thẳng về phía mắt tên cướp.
Với một người luôn đối mặt với nguy hiểm như đứng trên lưỡi dao như hắn, khi vừa cảm nhận được điều bất thường thì đã quá muộn.
Xe ngựa chật hẹp, hai người cách nhau không xa, không thể kịp tránh né.
Chỉ nghe thấy mũi tên từ tay áo găm vào gì đó, máu bắn ra ngay lập tức.
Thẩm Giang bản năng nhắm mắt lại.
Nhưng nàng vẫn cảm nhận được trên mặt có chất lỏng văng vào, ẩm ướt, dính dấp, kèm theo mùi tanh nồng.
Ngay sau đó là tiếng la hét thê thảm, tên cướp ôm mắt, vật vã trong xe.
Hắn đưa tay che mặt, máu từ các kẽ ngón tay tuôn ra, cảnh tượng thật đáng sợ, hắn loạng choạng đến cửa xe rồi ngừng hẳn.
A Diên hoảng sợ run rẩy, thấy hắn không còn cử động.
Nàng càng sợ hãi hỏi: “Cô nương, sao hắn không kêu nữa?”
“Chết rồi.” Thẩm Giang nhìn về phía xác nằm đấy, sắc mặt không thay đổi.
A Diên ngạc nhiên: “Chết… chết rồi?”
Tiểu nha đầu chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, không thể tưởng tượng được người vừa rồi còn hung dữ lại có thể chết nhanh như vậy.
Sát sinh còn dễ hơn gϊếŧ gà.
Ngược lại, Thẩm Giáng, người trực tiếp ra tay, ngay cả sắc mặt cũng không biến đổi.
Khoảng cách gần như vậy, nàng nhắm vào mắt hắn, không thể không trúng.
Hơn nữa, trên mũi tên còn có thuốc độc, người này không thể không chết.
A Diên run rẩy hỏi: “Cô nương, bây giờ chúng ta phải làm gì?”
Vừa dứt lời, Thẩm Giang đột nhiên đứng dậy.
Xác chết đã bị bắn trúng mắt, máu vẫn còn chảy, Thẩm Giáng đi đến cửa xe, nâng chân lên, đá thẳng xác chết ra khỏi xe.
Cú đá này như mở ra một khe hở trong lòng nàng, trút bỏ mọi u uất tích tụ bấy lâu.
Lần này vào kinh, nàng biết tương lai mình phải đối mặt sẽ là những thử thách gian nan hơn nhiều.
Nàng biết rằng việc mình đang làm không thể thành công, nhưng vẫn muốn ngược dòng mà đi.
Nhưng giờ, thì ra việc gϊếŧ người lại dễ đến thế.
Thẩm Giáng bừng tỉnh mắt trong tiếng sấm nổ vang trời đó.
Nàng lại mơ.
Giống như giấc mơ nửa tháng trước.
Những gì nàng mơ thấy, những người và sự việc trong đó đều là điều nàng chưa bao giờ thấy, chưa bao giờ nghe. Ngay cả địa điểm trong giấc mơ cũng là kinh đô mà nàng chưa từng đặt chân đến.
Thẩm Giáng dù là con gái chính thống của hầu phủ Trường Bình, nhưng từ nhỏ lớn lên ở quê hương của gia đình tại Châu Khuê, chưa từng đến kinh thành.
Nhưng giờ đây, Thẩm Giáng không dám xem tất cả chỉ là một giấc mơ.
Mọi chuyện bắt đầu từ nửa tháng trước.
Ngày đó, nàng như thường lệ nghỉ trưa, nhưng rất nhanh đã đi vào giấc mộng, trong đó nàng thấy cha mình, một người dũng mãnh và lừng lẫy, bị thất bại thảm hại trong trận chiến. May mắn là các thuộc hạ đã liều mạng cứu giúp, mới giữ được mạng sống. Sau đó, sự phẫn nộ của dân chúng và sự giận dữ của hoàng đế đã khiến hầu phủ Trường Bình từng vang danh bị tịch thu tài sản và tước vị.
Thẩm Giáng một mình lên kinh để cứu cha, nhưng không ngờ rằng cây đổ thì khỉ nhảy, mọi người đều tránh xa nàng.
Những người trước đây giao hảo với phụ thân nàng thậm chí không dám mở cửa đón nàng vào.
Ngay cả gia đình của hôn phu đã được hứa hôn từ nhỏ, khi nàng đến nhờ giúp đỡ, cũng lạnh lùng chối từ.
Hơn nữa, họ còn vu cáo nàng rằng trên đường vào kinh đã bị bọn cướp tấn công, mất hết danh tiết.
Vì thế, hôn ước bị hủy bỏ.
Sau đó, dù nàng gắng sức chạy vạy khắp nơi, nhưng không thể cứu được cha.
Thậm chí, vì nhan sắc của mình, nàng còn bị người khác dòm ngó.
Thẩm Giáng xinh đẹp, như một viên ngọc ẩn mình trong làng quê. Khi vào kinh thành, đã gây ra một làn sóng chấn động.
Và thất bại quân sự này như một ngòi nổ, ngay lập tức kí©h thí©ɧ ngọn lửa đã bị dồn nén trong triều đình từ lâu.
Cuộc tranh đấu giữa các hoàng tử, bao gồm cả thái tử, trở nên ngày càng tàn khốc.
Sau đó, thái tử mưu phản thất bại, hoàng tử thứ ba, Đoan Vương, lên thế lực, nhưng hắn ta cũng không vui lâu, nhanh chóng bị một người khác thay thế. Người đó không phải hoàng tử, nhưng được lão hoàng đế tin tưởng sâu sắc, cho đến khi quyền lực của người đó lấn át triều đình, ra tay quyết đoán, không ai dám động vào.
Trong tình hình hỗn loạn của triều đình, Thẩm Giáng vốn định tìm một con đường sống cho cha.
Cuối cùng bị hạ độc mà chết.
Sau đó, giấc mơ không kết thúc với cái chết của nàng. Nàng như linh hồn ra khỏi xác, lơ lửng giữa không trung, thấy có người thu dọn thi thể của nàng. Thật kỳ lạ là hai người này còn trò chuyện rất thoải mái, nói rằng: “Quả thực là mỹ nhân. Người ta thường nói người chết vì trúng độc thường có cái chết tồi tệ, không ngờ cô ba đã trúng độc chết mà vẫn chết đẹp như vậy.”
Một người khác nói: “Trước đây nghe nói tam cô nương nhà họ Thẩm vừa vào kinh thành đã chiếm được danh hiệu mỹ nhân số một của kinh thành, giờ nhìn lại, tin đồn quả không sai. Đáng tiếc, sắc đẹp cũng khó chống lại số phận.”
“Chậc chậc, mỹ nhân tuyệt sắc như thế mà cũng bị hạ độc, thật sự là tàn nhẫn.”
Dù là ‘người chết’ trong mơ, Thẩm Giáng cũng cảm thấy khóc dở cười dở khi nghe những lời này.
Nếu không phải nàng vẫn lơ lửng giữa không trung, nàng thật sự muốn nói lời cảm ơn với hai người này. Nhưng nàng đang nhìn, đột nhiên có một tiếng ầm lớn từ cửa ra vào, như thể có ai đó xông vào.
Nàng chỉ kịp nhìn thấy một bộ y phục trắng như tuyết, rồi giấc mơ bị cắt đứt.
Thẩm Giáng tỉnh dậy, không kìm được phải sờ lên ngực, cảm thấy may mắn rằng đó chỉ là một giấc mơ.
Nhưng giấc mơ quá kỳ quái và kinh hoàng, dù tỉnh dậy, vẫn còn rõ ràng trong lòng.
Không ngờ rằng vào ngày hôm sau.
Tin tức từ kinh thành gửi đến với tốc độ gấp rút, cha nàng bị thất trận, cơn ác mộng đã thành hiện thực!
Tin tức được gửi từ đại tỷ của nàng ở kinh thành, Thẩm Thù Âm. Đại tỷ còn bảo Thẩm Giáng ngay lập tức thu xếp đồ đạc, đến nhà ngoại ở Dương Châu để tránh nạn.
Dù Thẩm Thù Âm đã đốt thư, nàng vẫn nhớ rõ câu cuối cùng của bức thư.
— Tuyệt đối không vào kinh.
Ba ngày sau, cánh cửa của tổ tiên Thẩm gia được đóng lại một cách lặng lẽ, ngay cả những người trước đây sống dựa vào hầu phủ Trường Bình cũng thở phào nhẹ nhõm.
Khi mới xảy ra chuyện, những người này còn giả vờ quan tâm hỏi han vài câu.
Khi thấy Thẩm Giáng bán sạch đồ đạc trong nhà, bộ dạng như muốn bỏ trốn.
Lại nghe nói, khi Thẩm Tác Minh bị dẫn về kinh thành, chưa đến nơi thì đã có sắc chỉ tịch thu tài sản và tước vị.
Có thể thấy lần này hoàng đế tức giận vô cùng.
Những người trong tộc mới biết Thẩm Tác Minh lần này thật sự không thể xoay chuyển tình thế, nên họ đều co cụm ở nhà sợ bị liên lụy.
Giờ đây tam tiểu thư nhà họ Thẩm đi đâu, không ai quan tâm.
Tại một trạm dừng ở Dương Châu, vài người đang ngồi trò chuyện.
Một người đàn ông trông như thương nhân nói: “Ta nghe nói ở Dương Châu, bọn cướp vẫn chưa hoàn toàn bị tiêu diệt, không biết khi nào triều đình mới cử đại tướng đến diệt cướp.”
“Trong trận chiến ở Bắc Mạc, năm vạn binh sĩ Đại Tấn đã chết trên chiến trường, triều đình có lẽ không còn thời gian quản lý vấn đề cướp bóc ở Dương Châu.”
“Chỉ huy trận chiến lần này, hầu phủ Trường Bình, thực sự không đáng tiếc. Chính vì ông ta tham công, mạo hiểm, đuổi theo quân Bắc Mạc đến ngoài Thiên Dương Quan, bị quân liên minh Bắc Mạc mai phục, khiến năm vạn binh sĩ chết ở Thiên Dương Quan.”
“Chỉ huy thật sự ngu ngốc, ngu ngốc.”
Một lão nhân nghe xong, tức giận đập bàn, thở dài.
Ngay lập tức, hầu phủ Trường Bình, người trước đây lừng lẫy, trở thành con chuột qua đường mà ai cũng muốn đánh.
Tại một bàn ở sâu trong quán, nhìn thấy một tiểu cô nương mặc áo xanh, khuôn mặt tròn căng thẳng, nắm chặt tay.
“A Diên, đi hỏi xem ngựa của chúng ta đã được cho ăn no chưa, nếu được thì chúng ta có thể khởi hành.” Thẩm Giáng nhẹ nhàng nói khi thấy người hầu nhỏ đang chuẩn bị bùng nổ.
A Diên tức giận: “Tiểu thư, sao người ngăn cản ta, những người này chỉ nghe ngóng mà dám chỉ trích hầu gia của chúng ta, ta phải lý luận với họ.”
Thẩm Giáng ngẩng đầu, vẻ mặt dù bình tĩnh nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo: “Chỉ là mấy kẻ thích bàn tán mà thôi. Nếu thực sự muốn lý luận từng người, có lẽ trên đường này miệng của ngươi sẽ mỏi nhừ.”
Lời này thật sự không sai.
Từ khi tin tức thất bại ở Thiên Dương Quan được truyền ra, giờ đây cả Đại Tấn có lẽ đều đã biết.
Mặc dù nhiều nơi cách Bắc Mạc hàng nghìn dặm, nhưng cũng không ngăn cản họ trong lúc trò chuyện, mắng chửi chỉ huy trận chiến vô năng, ngu ngốc, đáng chết.
Thẩm Giáng từ lúc mới nghe, mặt đỏ tai vểnh, máu sôi sùng sục, hận không thể lao vào lý luận với người khác, cha nàng không phải là người tham công.
Đến giờ, nàng bình tĩnh đến mức không hề động đậy ánh mắt.
A Diên nhìn thấy vẻ bình tĩnh của nàng, lại càng cảm thấy đau lòng, nước mắt suýt rơi.
Thẩm Giáng: “Được rồi, chúng ta còn phải tiếp tục đi, nếu thực sự muốn khóc, lên xe ngựa rồi khóc cho đủ.”
“Nhưng mà không được, ta còn phải hầu hạ tiểu thư” A Diên vội vàng nói.
Lần này, Thẩm Giáng chỉ mang theo ba chiếc xe ngựa, một chiếc nàng và người hầu ngồi, hai chiếc còn lại chở hành lý, và vài vệ sĩ vẫn chưa giải tán, tiễn nàng lên kinh.
Kể từ khi tin tức truyền về, Thẩm Giáng ngay lập tức giải tán gia nhân, bán sạch mọi thứ có thể bán trong nhà.
Giờ đây, bên cạnh nàng chỉ còn lại những người này.
A Diên là người hầu duy nhất còn lại, vì nàng không có cha mẹ, là cô gái nhỏ mà Thẩm Giang nhặt được trên đường phố.
Những người khác bị giải tán còn có nhà để về, còn nàng chỉ có thể theo nàng.
Thẩm Giáng ra lệnh: “Ngươi đi xem xét, xem Trác Định và mọi người đã cho ngựa ăn no chưa.”
Trác Định là vệ sĩ còn lại, vốn là con cháu của gia nhân nhà Thẩm, ai có tài năng thì có cơ hội gia nhập quân đội, nếu có chút công lao thì có thể thoát khỏi thân phận gia nhân.
Tuy nhiên, nhiều người dù thoát khỏi thân phận gia nhân vẫn trung thành với nhà Thẩm.
Chính vì nhà Thẩm không câu nệ, dùng người không phân biệt, quân đội nhà Thẩm mới có danh tiếng vang dội ở Bắc Mạc, khiến tám bộ quân Bắc Mạc không dám tự do xâm phạm biên giới Đại Tấn.
Rất nhanh, A Diên đứng dậy đi tìm Trác Định.
Mười lăm phút sau, Thẩm Giáng ngồi trong xe ngựa, tiếp tục lên phía bắc.
Đích đến là kinh thành.
Nhưng lúc này, trong lòng nàng lại nghĩ đến một chuyện khác.
Dương Châu, cướp bóc.
Trong giấc mơ kỳ lạ của nàng, nàng mơ thấy trên đường vào kinh thành bị cướp bóc, sau đó bị vu cáo mất tiết, hủy bỏ hôn ước.
Thẩm Giáng cầm một cuốn sách, nhìn xuống, ánh mắt dường như dán chặt vào cuốn sách.
Tâm trí nàng lại không biết đã bay đến nơi nào.
Ngược lại, A Diên bên cạnh than phiền: “Trên đường đi, chỉ có núi với núi, thật sự chẳng có gì để xem.”
Mới ra khỏi nhà, A Diên còn cảm thấy mới lạ, thường xuyên vén rèm lên nhìn ra ngoài.
Giờ nhìn ra ngoài, chỉ thấy núi non xanh ngát, ngoài màu xanh tươi mát ra, chẳng còn gì thú vị.
Nhưng Thẩm Giáng từ rèm xe ngựa nhìn ra con đường quanh co trước mắt, cùng những ngọn núi đứng sừng sững hai bên.
Nàng đột nhiên lên tiếng gọi: “Trác Định.”
Trác Định cưỡi ngựa ngay bên cạnh xe ngựa của nàng, vừa nghe gọi, lập tức ghìm ngựa dừng lại: “Tam cô nương, có gì sai bảo?”
“Để mọi người dừng lại trước đã.” Thẩm Giáng quan sát địa hình phía trước.
Họ đang ở cửa vào núi, nếu vào trong, sẽ bị bao vây từ mọi phía, giống như con tôm trong chum.
Dù Thẩm Giang không có kinh nghiệm làm cướp, nhưng nàng cũng nhận ra rằng địa hình ở đây thật sự rất thích hợp cho việc cướp bóc.
Lúc này, những ngọn núi liên tiếp không còn vẻ đẹp vô hại, mà giống như một cái lưới xanh khổng lồ đang lặng lẽ bao trùm, như thể chỉ cần họ tiến thêm một bước nữa sẽ rơi vào nguy hiểm không thể cứu vãn.
Thẩm Giang không do dự nói: “Quay lại.”
Trác Định ngẩn ra: “Quay lại?”
Lái xe cũng nghe thấy câu đó, còn góp ý: “Cô nương, trạm tiếp theo cách đây còn vài chục dặm, nếu không nhanh lên, sợ rằng tối nay phải ngủ lại bên ngoài…”
Chữ “đêm” của người lái xe chưa dứt, thì từ trong núi đã vang lên một tiếng kèn cực kỳ vang dội.
Làm cho chim chóc trong núi hoảng loạn bay lên trời.
Ngay sau đó, một tiếng quát lớn vang lên: “Ai ở phía trước?”
Những người bình thường từ trên núi xông xuống, tràn ngập khí thế.
“Không tốt, là cướp núi, bảo vệ tam cô nương.”
Lần này không cần Thẩm Giáng phải thúc giục, người lái xe vội vàng điều khiển xe quay ngược lại, xe ngựa bị rung lắc mạnh, bên ngoài vang lên tiếng chém gϊếŧ, khiến người lái xe càng hoảng loạn hơn.
A Diên vừa bám vào thành xe, vừa mặt mày tái mét: “Sao lại có cướp núi?”
So với tiếng la hét bên ngoài, trong lòng Thẩm Giang lại cảm thấy một sự an tâm.
Quả nhiên.
Sự việc trong giấc mơ đã trở thành hiện thực.
Dù trước đây nàng đã tin vào giấc mơ kỳ lạ và kinh hoàng này vì tin cha thất bại trong trận chiến, vẫn còn giữ một chút hy vọng.
Nhưng giờ đây, mọi thứ đang ngụ ý rằng, giấc mơ của nàng không chỉ là mơ.
Tiếng động đánh nhau từ phía sau xe cho thấy, hộ vệ của Thẩm gia đang chiến đấu với cướp núi.
“Cô nương, A… A Diên bảo vệ người trốn đi,” A Diên nắm tay Thẩm Giáng.
Vừa dứt lời, xe ngựa đột nhiên bị kéo lại, dừng hẳn.
Hai người bất ngờ, suýt chút nữa ngã nhào.
Thẩm Giáng mặt lạnh lùng, nếu xe vẫn chạy thì tốt, giờ dừng lại, không thể nghĩ là ngoài cướp núi.
Nàng kéo A Diên lên, sắp xếp lại chỗ ngồi.
Rèm xe bị kéo lên từ bên ngoài.
Một tên cướp to béo với vết sẹo trên mặt ngồi xổm ở chỗ mà người lái xe trước đó ngồi.
Không thấy người lái xe đâu, Thẩm Giáng cũng biết chắc rằng anh ta đã gặp phải vận rủi lớn.
Người kéo rèm chính là đầu cướp, hắn đoán đây là xe của nữ quyến, nên đã vội vã kéo rèm.
Khi rèm bị kéo lên, những người bên trong ngẩng đầu lên, khiến tên cướp sửng sốt.
Chỉ thấy cô gái ngồi trong xe, mặc áo dài hồng nhạt thêu chỉ bạc, không trang điểm, nhưng da như sứ, xương như băng, đặc biệt là đôi mắt trong suốt, ánh mắt như có nước lấp lánh.
Vẻ đẹp như vậy bỗng xuất hiện giữa núi rừng hoang dã.
Tên cướp ngay lập tức bị thu hút, khi tỉnh lại, hắn cười lớn: “Một cô gái xinh đẹp như vậy, từ giờ trở đi sẽ làm vợ lẽ của ta, ta sẽ khiến nàng sống sung sướиɠ, thế nào?”
Tên cướp không trực tiếp kéo người xuống, như sợ làm hỏng cô gái yếu ớt như vậy.
A Diên hoảng sợ gọi: “Cô nương.”
“Quả nhiên là nhà hào phú,” tên cướp có sẹo mặt hả hê cười, “ngay cả nô tỳ cũng đẹp đến vậy.”
Ánh mắt thèm thuồng và du͙© vọиɠ của hắn lộ rõ.
Tên cướp không thể chịu đựng thêm nữa, xông vào xe, định kéo hai cô gái ra, nhưng khi đến gần, hắn mới phát hiện hầu gái mặc dù sợ hãi, nhưng vẫn cố gắng chắn trước mặt cô chủ.
Còn cô gái xinh đẹp, ngoài việc mặt lạnh đi một chút, lại còn rất bình tĩnh.
“Biến đi,” A Diên liều mạng ngăn cản.
Nhưng tên cướp to khỏe, một tay đã kéo nàng sang bên, A Diên không cẩn thận, đập đầu vào vách xe, kêu lên đau đớn.
Thẩm Giáng ngẩng đầu, đôi mắt đen lạnh lùng.
Tên cướp lại bị sự kiên cường của nàng làm cho cười: “Ta nói cô nương này, đừng học theo mấy người thích tìm cái chết, ngoan ngoãn nghe lời ta, sau này nàng sẽ biết sự thú vị.”
Lời nói của tên cướp thô tục, càng ngày càng bẩn thỉu.
Khi tay hắn sắp với tới nàng.
Thẩm Giáng nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn hắn, không tức giận, trái lại, nở nụ cười. Đuôi mắt nàng khẽ nâng lên, ánh mắt như nước mùa thu lấp lánh, biểu hiện một vẻ đẹp mềm mại và quyến rũ khó tả.
Tên cướp không ngờ cô gái yếu đuối này dưới tình huống này lại có thể cười.
Hắn cũng bị vẻ đẹp quyến rũ của nàng làm cho choáng váng, ngẩn người trong chốc lát.
Chỉ là trong khoảnh khắc đó, Thẩm Giang đột nhiên hành động.
Nàng nhanh chóng nâng tay phải, vén tay áo trái, lộ ra mũi tên trong tay áo.
Răng rắc!
Âm thanh của cơ chế mũi tên nhỏ đến mức nhẹ, lúc này lại vang như trống.
‘Vèo’ một tiếng, mũi tên nhanh chóng bắn ra, cắt qua không khí.
Mũi tên bay thẳng về phía mắt tên cướp.
Với một người luôn đối mặt với nguy hiểm như đứng trên lưỡi dao như hắn, khi vừa cảm nhận được điều bất thường thì đã quá muộn.
Xe ngựa chật hẹp, hai người cách nhau không xa, không thể kịp tránh né.
Chỉ nghe thấy mũi tên từ tay áo găm vào gì đó, máu bắn ra ngay lập tức.
Thẩm Giang bản năng nhắm mắt lại.
Nhưng nàng vẫn cảm nhận được trên mặt có chất lỏng văng vào, ẩm ướt, dính dấp, kèm theo mùi tanh nồng.
Ngay sau đó là tiếng la hét thê thảm, tên cướp ôm mắt, vật vã trong xe.
Hắn đưa tay che mặt, máu từ các kẽ ngón tay tuôn ra, cảnh tượng thật đáng sợ, hắn loạng choạng đến cửa xe rồi ngừng hẳn.
A Diên hoảng sợ run rẩy, thấy hắn không còn cử động.
Nàng càng sợ hãi hỏi: “Cô nương, sao hắn không kêu nữa?”
“Chết rồi.” Thẩm Giang nhìn về phía xác nằm đấy, sắc mặt không thay đổi.
A Diên ngạc nhiên: “Chết… chết rồi?”
Tiểu nha đầu chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, không thể tưởng tượng được người vừa rồi còn hung dữ lại có thể chết nhanh như vậy.
Sát sinh còn dễ hơn gϊếŧ gà.
Ngược lại, Thẩm Giáng, người trực tiếp ra tay, ngay cả sắc mặt cũng không biến đổi.
Khoảng cách gần như vậy, nàng nhắm vào mắt hắn, không thể không trúng.
Hơn nữa, trên mũi tên còn có thuốc độc, người này không thể không chết.
A Diên run rẩy hỏi: “Cô nương, bây giờ chúng ta phải làm gì?”
Vừa dứt lời, Thẩm Giang đột nhiên đứng dậy.
Xác chết đã bị bắn trúng mắt, máu vẫn còn chảy, Thẩm Giáng đi đến cửa xe, nâng chân lên, đá thẳng xác chết ra khỏi xe.
Cú đá này như mở ra một khe hở trong lòng nàng, trút bỏ mọi u uất tích tụ bấy lâu.
Lần này vào kinh, nàng biết tương lai mình phải đối mặt sẽ là những thử thách gian nan hơn nhiều.
Nàng biết rằng việc mình đang làm không thể thành công, nhưng vẫn muốn ngược dòng mà đi.
Nhưng giờ, thì ra việc gϊếŧ người lại dễ đến thế.
