Chương 3
Tân Cúc mở l*иg trúc lấy ra một bộ áo vải đơn sơ kiểu cách giản dị, những bộ áo này chỉ có góa phụ mới mặc. Nàng ấy nhìn thân hình uyển chuyển của lão phu nhân, thầm nghĩ nếu mặc vào bộ y phục đẹp đẽ hơn, người cũng sẽ rạng rỡ phần nào.
Chương Vô Ngu thay bộ áo vải, Tân Cúc cầm lược hỏi: “Gần đây trong trấn lưu hành một kiểu búi tóc mới, lão phu nhân có muốn thử không?”
Chương Vô Ngu cười: “Ngươi đã gọi ta là lão phu nhân rồi, ta lại còn là mẫu thân của ba đứa trẻ nữa, không cần mấy thứ lòe loẹt ấy, cứ búi như mọi khi là được.”
Tân Cúc đáp lời, trong lòng có chút tiếc nuối khi nhìn mái tóc đen óng của Chương Vô Ngu, không búi một kiểu đẹp đẽ thật sự là quá uổng.
Sau khi búi tóc xong, Tân Cúc theo lão phu nhân đến nhà ăn dùng bữa sáng. Quản gia Phúc Bá từ xa trông thấy, nhất thời không kịp tới hầu hạ, bèn hỏi tiểu đồng bên cạnh.
“Thức ăn và cháo còn ấm không? Bánh bao đường đỏ đã dọn lên chưa? Đó là do đại nhân dặn dò đấy.”
Người làm công thời vụ tò mò nói: “Nghe nói trong phủ có ba vị công tử, người mặc đồ tang kia chẳng lẽ là phu nhân của một vị công tử? Mà cũng đâu nghe nói có tang sự gì.”
Phúc Bá trầm mặt: “Đó là mẫu thân của đại nhân chúng ta, là lão phu nhân!”
“Lão phu nhân? Nhìn dung mạo cùng lắm hai mươi mấy, nhị thiếu gia và tam thiếu gia là con ruột của bà cũng còn miễn cưỡng được, nhưng đại nhân cùng lắm chỉ chênh lệch với người này năm sáu tuổi, gọi là mẫu thân?”
Người làm công thời vụ nhất quyết không tin rằng nữ nhân trẻ tuổi ấy lại là mẫu thân của ba đứa trẻ.
Phúc Bá nhắc nhở: “Làm việc ở phủ này thì phải học cách biết mà không nói. Lão phu nhân của chúng ta tuổi còn trẻ đã mang theo ba vị thiếu gia định cư nơi đây, dựa vào việc bán quẩy mà nuôi dưỡng đại thiếu gia thành tài, còn kiếm ra gia sản để nhị thiếu gia kế nghiệp quán quẩy. Nàng chính là nữ trung hào kiệt.”
Nói đến đây, Phúc Bá ưỡn ngực, vẻ mặt đầy kính trọng đối với lão phu nhân, rồi thúc giục đám người làm công mới mau chóng theo kịp, muốn nhắc nhở họ điều quan trọng nhất khi vào phủ.
Trong đại sảnh, những người làm công thời vụ đứng thành hàng, quản gia cầm trên tay quyển sổ dày, hỏi: “Ở đây có bao nhiêu người biết chữ?”
Những người làm công đều lắc đầu, họ toàn là kẻ làm việc nặng nhọc, làm sao biết chữ được.
Phúc Bá nói: “Không biết chữ cũng không sao, các ngươi nhớ kỹ lời ta nói là được.”
Thấy mọi người ngoan ngoãn gật đầu, Phúc Bá hài lòng vuốt râu, lật trang đầu tiên của cuốn sổ và lớn tiếng đọc: “Quy củ của Thích phủ.”
“Điều thứ nhất, mỗi ngày dù bận rộn thế nào, trừ phi có chuyện khẩn cấp mười phần, nếu không cả nhà phải cùng nhau ăn cơm tối.” Phúc Bá nói: “Điều này là do lão phu nhân lập ra, tuy không liên quan gì đến các ngươi, nhưng vẫn phải biết, các ngươi biết tại sao không?”
Mọi người ngơ ngác lắc đầu.
Phúc Bá mỉm cười, tiếp tục đọc.
“Điều thứ hai, lão phu nhân thích ngủ nướng, cho nên buổi sáng không được gây ra chuyện gì làm phiền đến giấc ngủ của lão phu nhân, nhẹ thì trừ tiền công tháng, nặng thì không được thuê nữa.”
Có người hỏi: “Nếu gà, vịt, heo kêu quấy rầy lão phu nhân thì sao, chúng ta cũng không thể bịt miệng mấy con vật ấy phải không?”
Phúc Bá gật đầu, “Con vật nào làm ồn đến lão phu nhân thì ngày hôm sau sẽ xuất hiện trên bàn ăn, không truy cứu nữa.”
Những người làm công: “.........”
☆ Lòng thù dai của huyện thái gia
Phúc Bá tiếp tục đọc: “Lão phu nhân không thể ngồi yên, có một quán quẩy ở cổng đông thành, các ngươi có thể mua một hai cái để ăn thử, nhưng nghiêm cấm tuyệt đối không được mua nhiều để lấy lòng lão phu nhân...”
“Thích đại nhân là gia chủ, nếu hai vị thiếu gia có việc, trước tiên phải báo cáo với đại nhân, không được mang những chuyện nhỏ nhặt đến làm phiền lão phu nhân.”
Phúc Bá một hơi đọc hơn chục điều, rồi hỏi: “Có phải là không nhớ được không?”
Những người làm công khổ sở gật đầu, họ làm việc chân tay thì được, nhưng nhớ mấy điều tỉ mỉ này thật không dễ.
“Không nhớ được những điều đó cũng không sao, chỉ cần nhớ kỹ điều sau đây.” Phúc Bá ánh mắt nghiêm nghị lướt qua từng người, trầm giọng nói: “Ở Thích phủ, đại nhân là gia chủ đứng đầu, nhưng đại nhân nghe lời lão phu nhân, nên địa vị của lão phu nhân còn trên cả gia chủ. Sau khi các ngươi vào phủ phải đặt lão phu nhân lên hàng đầu. Như điều thứ nhất trong gia quy, tưởng chừng không liên quan nhưng phải ghi nhớ. Nếu các ngươi thấy lão phu nhân trẻ mà muốn qua mặt, thì ta cũng không cứu nổi các ngươi đâu.”
Sau khi dọa nạt đám người làm công thời vụ, Phúc Bá bảo người dẫn họ đi xem khắp phủ, rồi ông ta hướng về phía phòng ăn mà đi. Đúng lúc ấy, ông gặp Chương Vô Ngu và Tân Cúc đang chuẩn bị ra ngoài.
“Lão phu nhân, hôm nay ăn nhanh vậy sao?”
Phúc Bá nói ngầm ý là lão phu nhân ăn ít vậy, chẳng lẽ bữa sáng không vừa ý? Hay là ăn không no?
Trong phủ ai ai cũng biết, mỗi bữa ăn của lão phu nhân đều phải báo cáo lên đại nhân. Hôm nay ăn ít, thì ngày mai những món này sẽ không xuất hiện trên bàn nữa.
Chỉ có điều, những việc này Thích Thư Vọng không cho truyền tới tai Chương Vô Ngu, nên nàng không hề hay biết.
“Lão thân ăn nửa cái bánh bao đường đỏ, cùng một nửa bát cháo gạo tẻ với chút cải, bây giờ đang gấp gáp chờ xem đại nhân lên đường thăng đường.”
“Lão phu nhân hiếm khi có nhã hứng.”
Phúc Bá lùi sang một bên, mỉm cười tiễn Chương Vô Ngu ra cửa, rồi gọi gia đinh tới thì thầm vài lời.
Quan huyện thăng đường, người nhà có thể nghe ở hậu đường. Chương Vô Ngu vừa bước vào hậu đường, gia đinh đã mang tới hạt dưa và trái cây.
Từ tiền đường vang lên giọng trầm của Thích Thư Vọng, hôm nay xét xử vụ Bạch Liên cô nương gả cho hai người nam nhân.
Vương viên ngoại nhìn quan huyện với ánh mắt chờ đợi, gã ta đã chi ra hai trăm cái quẩy, thế nhưng lời lẽ của quan huyện chẳng hề thiên vị cho gã ta.
“Đại nhân à, nhà họ Bạch đã nhận sính lễ của nhà ta, thì con gái họ phải gả cho ta.”
“Bạch Liên trước tiên đã hứa gả cho ta, nên nàng phải gả cho ta.”
Người nói là một chàng trai trẻ, làm nghề bán nước tương trong thành. Ban đầu, hắn ta sợ không đấu lại Vương viên ngoại giàu có, nhưng ai cũng biết Thích tri huyện rất công bằng, nên hắn ta mới dám tới tranh luận.
Ánh mắt Thích Thư Vọng nặng nề quét qua hai người, cuối cùng dừng lại trên Vương mập mạp.
“Bổn quan có cho phép ngươi mở miệng không? Sao lại tự ý mở miệng, người đâu, mỗi bên vả miệng hai cái.”
“Đại nhân... đại nhân...”
Vương mập định nói, nhưng nha dịch đã giữ chặt vai gã ta, mỗi bên tát hai cái.
Vương viên ngoại ôm mặt đỏ rực oán trách, “Vậy thì tên bán nước tương cũng vừa chen lời vào, có phải là cũng nên đánh?”
Chàng trai bán nước tương chật vật nuốt nước bọt, cúi đầu co vai nhìn xuống đất, chỉ nghe thấy giọng nói lạnh nhạt phía trên.
“Trên công đường không được phép tự ý lên tiếng, người bán nước tương tự tát hai cái.”
Chàng trai bán nước tương ngần ngại giơ tay, nhẹ nhàng vỗ vào mặt mình hai cái, có chút e dè nhìn về phía Thích Thư Vọng sau án bàn. Thấy vị quan này mặt không chút biểu cảm đợi, hắn ta lại nhẹ nhàng vỗ thêm một cái, coi như đã tự phạt xong.
Thật không thể tin được! Vương viên ngoại không hiểu, tại sao gã ta lại bị nha dịch trói lại tát đau đớn, còn chàng trai bán nước tương tự tát mà nhẹ nhàng như không đánh chết nổi con muỗi?
Vương viên ngoại tức tối nhìn Thích Thư Vọng, đột nhiên cảm thấy nét mặt của vị quan này giống hệt đêm qua khi gã ta đòi hai trăm cái bánh quẩy – rất hung ác.
Cái vẻ hung ác đó chỉ thoáng qua, rồi Thích Thư Vọng lại mang bộ dạng của một quan phụ mẫu công bằng liêm chính.
Ngay cả Vương viên ngoại cũng không tin quan tri huyện sẽ trả thù vì hai trăm cái bánh quẩy, quan tri huyện chính trực tuyệt đối không làm thế!
Chương Vô Ngu thay bộ áo vải, Tân Cúc cầm lược hỏi: “Gần đây trong trấn lưu hành một kiểu búi tóc mới, lão phu nhân có muốn thử không?”
Chương Vô Ngu cười: “Ngươi đã gọi ta là lão phu nhân rồi, ta lại còn là mẫu thân của ba đứa trẻ nữa, không cần mấy thứ lòe loẹt ấy, cứ búi như mọi khi là được.”
Tân Cúc đáp lời, trong lòng có chút tiếc nuối khi nhìn mái tóc đen óng của Chương Vô Ngu, không búi một kiểu đẹp đẽ thật sự là quá uổng.
Sau khi búi tóc xong, Tân Cúc theo lão phu nhân đến nhà ăn dùng bữa sáng. Quản gia Phúc Bá từ xa trông thấy, nhất thời không kịp tới hầu hạ, bèn hỏi tiểu đồng bên cạnh.
Người làm công thời vụ tò mò nói: “Nghe nói trong phủ có ba vị công tử, người mặc đồ tang kia chẳng lẽ là phu nhân của một vị công tử? Mà cũng đâu nghe nói có tang sự gì.”
Phúc Bá trầm mặt: “Đó là mẫu thân của đại nhân chúng ta, là lão phu nhân!”
“Lão phu nhân? Nhìn dung mạo cùng lắm hai mươi mấy, nhị thiếu gia và tam thiếu gia là con ruột của bà cũng còn miễn cưỡng được, nhưng đại nhân cùng lắm chỉ chênh lệch với người này năm sáu tuổi, gọi là mẫu thân?”
Người làm công thời vụ nhất quyết không tin rằng nữ nhân trẻ tuổi ấy lại là mẫu thân của ba đứa trẻ.
Phúc Bá nhắc nhở: “Làm việc ở phủ này thì phải học cách biết mà không nói. Lão phu nhân của chúng ta tuổi còn trẻ đã mang theo ba vị thiếu gia định cư nơi đây, dựa vào việc bán quẩy mà nuôi dưỡng đại thiếu gia thành tài, còn kiếm ra gia sản để nhị thiếu gia kế nghiệp quán quẩy. Nàng chính là nữ trung hào kiệt.”
Trong đại sảnh, những người làm công thời vụ đứng thành hàng, quản gia cầm trên tay quyển sổ dày, hỏi: “Ở đây có bao nhiêu người biết chữ?”
Những người làm công đều lắc đầu, họ toàn là kẻ làm việc nặng nhọc, làm sao biết chữ được.
Phúc Bá nói: “Không biết chữ cũng không sao, các ngươi nhớ kỹ lời ta nói là được.”
Thấy mọi người ngoan ngoãn gật đầu, Phúc Bá hài lòng vuốt râu, lật trang đầu tiên của cuốn sổ và lớn tiếng đọc: “Quy củ của Thích phủ.”
“Điều thứ nhất, mỗi ngày dù bận rộn thế nào, trừ phi có chuyện khẩn cấp mười phần, nếu không cả nhà phải cùng nhau ăn cơm tối.” Phúc Bá nói: “Điều này là do lão phu nhân lập ra, tuy không liên quan gì đến các ngươi, nhưng vẫn phải biết, các ngươi biết tại sao không?”
Phúc Bá mỉm cười, tiếp tục đọc.
“Điều thứ hai, lão phu nhân thích ngủ nướng, cho nên buổi sáng không được gây ra chuyện gì làm phiền đến giấc ngủ của lão phu nhân, nhẹ thì trừ tiền công tháng, nặng thì không được thuê nữa.”
Có người hỏi: “Nếu gà, vịt, heo kêu quấy rầy lão phu nhân thì sao, chúng ta cũng không thể bịt miệng mấy con vật ấy phải không?”
Phúc Bá gật đầu, “Con vật nào làm ồn đến lão phu nhân thì ngày hôm sau sẽ xuất hiện trên bàn ăn, không truy cứu nữa.”
Những người làm công: “.........”
☆ Lòng thù dai của huyện thái gia
Phúc Bá tiếp tục đọc: “Lão phu nhân không thể ngồi yên, có một quán quẩy ở cổng đông thành, các ngươi có thể mua một hai cái để ăn thử, nhưng nghiêm cấm tuyệt đối không được mua nhiều để lấy lòng lão phu nhân...”
“Thích đại nhân là gia chủ, nếu hai vị thiếu gia có việc, trước tiên phải báo cáo với đại nhân, không được mang những chuyện nhỏ nhặt đến làm phiền lão phu nhân.”
Phúc Bá một hơi đọc hơn chục điều, rồi hỏi: “Có phải là không nhớ được không?”
Những người làm công khổ sở gật đầu, họ làm việc chân tay thì được, nhưng nhớ mấy điều tỉ mỉ này thật không dễ.
“Không nhớ được những điều đó cũng không sao, chỉ cần nhớ kỹ điều sau đây.” Phúc Bá ánh mắt nghiêm nghị lướt qua từng người, trầm giọng nói: “Ở Thích phủ, đại nhân là gia chủ đứng đầu, nhưng đại nhân nghe lời lão phu nhân, nên địa vị của lão phu nhân còn trên cả gia chủ. Sau khi các ngươi vào phủ phải đặt lão phu nhân lên hàng đầu. Như điều thứ nhất trong gia quy, tưởng chừng không liên quan nhưng phải ghi nhớ. Nếu các ngươi thấy lão phu nhân trẻ mà muốn qua mặt, thì ta cũng không cứu nổi các ngươi đâu.”
Sau khi dọa nạt đám người làm công thời vụ, Phúc Bá bảo người dẫn họ đi xem khắp phủ, rồi ông ta hướng về phía phòng ăn mà đi. Đúng lúc ấy, ông gặp Chương Vô Ngu và Tân Cúc đang chuẩn bị ra ngoài.
“Lão phu nhân, hôm nay ăn nhanh vậy sao?”
Phúc Bá nói ngầm ý là lão phu nhân ăn ít vậy, chẳng lẽ bữa sáng không vừa ý? Hay là ăn không no?
Trong phủ ai ai cũng biết, mỗi bữa ăn của lão phu nhân đều phải báo cáo lên đại nhân. Hôm nay ăn ít, thì ngày mai những món này sẽ không xuất hiện trên bàn nữa.
Chỉ có điều, những việc này Thích Thư Vọng không cho truyền tới tai Chương Vô Ngu, nên nàng không hề hay biết.
“Lão thân ăn nửa cái bánh bao đường đỏ, cùng một nửa bát cháo gạo tẻ với chút cải, bây giờ đang gấp gáp chờ xem đại nhân lên đường thăng đường.”
“Lão phu nhân hiếm khi có nhã hứng.”
Phúc Bá lùi sang một bên, mỉm cười tiễn Chương Vô Ngu ra cửa, rồi gọi gia đinh tới thì thầm vài lời.
Quan huyện thăng đường, người nhà có thể nghe ở hậu đường. Chương Vô Ngu vừa bước vào hậu đường, gia đinh đã mang tới hạt dưa và trái cây.
Từ tiền đường vang lên giọng trầm của Thích Thư Vọng, hôm nay xét xử vụ Bạch Liên cô nương gả cho hai người nam nhân.
Vương viên ngoại nhìn quan huyện với ánh mắt chờ đợi, gã ta đã chi ra hai trăm cái quẩy, thế nhưng lời lẽ của quan huyện chẳng hề thiên vị cho gã ta.
“Đại nhân à, nhà họ Bạch đã nhận sính lễ của nhà ta, thì con gái họ phải gả cho ta.”
“Bạch Liên trước tiên đã hứa gả cho ta, nên nàng phải gả cho ta.”
Người nói là một chàng trai trẻ, làm nghề bán nước tương trong thành. Ban đầu, hắn ta sợ không đấu lại Vương viên ngoại giàu có, nhưng ai cũng biết Thích tri huyện rất công bằng, nên hắn ta mới dám tới tranh luận.
Ánh mắt Thích Thư Vọng nặng nề quét qua hai người, cuối cùng dừng lại trên Vương mập mạp.
“Bổn quan có cho phép ngươi mở miệng không? Sao lại tự ý mở miệng, người đâu, mỗi bên vả miệng hai cái.”
“Đại nhân... đại nhân...”
Vương mập định nói, nhưng nha dịch đã giữ chặt vai gã ta, mỗi bên tát hai cái.
Vương viên ngoại ôm mặt đỏ rực oán trách, “Vậy thì tên bán nước tương cũng vừa chen lời vào, có phải là cũng nên đánh?”
Chàng trai bán nước tương chật vật nuốt nước bọt, cúi đầu co vai nhìn xuống đất, chỉ nghe thấy giọng nói lạnh nhạt phía trên.
“Trên công đường không được phép tự ý lên tiếng, người bán nước tương tự tát hai cái.”
Chàng trai bán nước tương ngần ngại giơ tay, nhẹ nhàng vỗ vào mặt mình hai cái, có chút e dè nhìn về phía Thích Thư Vọng sau án bàn. Thấy vị quan này mặt không chút biểu cảm đợi, hắn ta lại nhẹ nhàng vỗ thêm một cái, coi như đã tự phạt xong.
Thật không thể tin được! Vương viên ngoại không hiểu, tại sao gã ta lại bị nha dịch trói lại tát đau đớn, còn chàng trai bán nước tương tự tát mà nhẹ nhàng như không đánh chết nổi con muỗi?
Vương viên ngoại tức tối nhìn Thích Thư Vọng, đột nhiên cảm thấy nét mặt của vị quan này giống hệt đêm qua khi gã ta đòi hai trăm cái bánh quẩy – rất hung ác.
Cái vẻ hung ác đó chỉ thoáng qua, rồi Thích Thư Vọng lại mang bộ dạng của một quan phụ mẫu công bằng liêm chính.
Ngay cả Vương viên ngoại cũng không tin quan tri huyện sẽ trả thù vì hai trăm cái bánh quẩy, quan tri huyện chính trực tuyệt đối không làm thế!
