Chương 1: Cứu người
Đầu tháng ba, tiết trời ấm áp, cây liễu trăm tuổi ở cổng thành Yến Trấn vừa mới nhú lên những chồi non xanh mơn mởn. Dưới ánh hoàng hôn, chúng như những chuỗi ngọc bích nhỏ xinh, trong suốt, điểm tô sắc xuân cho vùng đất hoang vu ngoài thành.
Dưới gốc liễu có một quán trà nhỏ, lúc này đã dọn hàng. Bùi tẩu tử mặc bộ đồ giản dị, đang dọn dẹp chén bát trên bàn. Tuy thân hình bà ấy có phần mũm mĩm, nhưng động tác lại rất nhanh nhẹn. Dọn dẹp xong, bà ấy quay sang gọi to về phía Hà Đại đang đứng đợi cách đó không xa:
"Hà Đại, tẩu vào thành mua ít đồ rồi về."
Hà Đại ngồi trên xe lừa, trên mặt lộ ra nụ cười chất phác, thật thà: "Tẩu cứ từ từ."
Bùi tẩu tử xách giỏ tre, rảo bước vào thành. Chẳng mấy chốc đã đến quầy thịt, thịt ba chỉ ngon lành đã bán hết, chỉ còn lại thịt nạc không mấy mỡ và xương ống. Bà ấy đành mua nửa cân thịt nạc và một đoạn xương ống to tướng, tuy không đáng giá là bao nhưng vẫn còn dính chút thịt.
Sau khi cho thịt và xương vào giỏ, Bùi tẩu tử vội vàng đưa tiền đồng cho người bán hàng, rồi vội vã ra khỏi thành.
Bầu trời về chiều nhuốm màu đỏ rực như máu lúc nào không hay đã tan biến, xung quanh chìm trong màn đêm u ám. Nếu không nhanh chân, e rằng bà ấy sẽ phải mò mẫm trong bóng tối mà về làng.
Một bàn tay lấm lem bùn đất bất ngờ nắm lấy vạt váy của Bùi tẩu tử, khiến bà ấy giật mình suýt nữa đã đá văng ra.
"Cứu... Cứu ta..."
Người cầu cứu mặc bộ đồ vải thô màu xám tro, khuôn mặt lấm lem bụi đất gần như hòa lẫn vào màn đêm. Nhìn bộ dạng này, có vẻ không giống người ăn xin, mà giống như một thiếu niên nhà lành đang chạy trốn.
Nhưng rất nhanh, Bùi tẩu tử phát hiện ra điểm bất thường, thiếu niên này sao lại bấm lỗ tai?
Trong lòng Bùi tẩu tử giật thót, sợ gặp phải rắc rối không đâu, đành phải kìm nén sự bất an trong lòng, quay đầu bỏ đi. Nhưng chưa đi được mấy bước, bà ấy đã nghe loáng thoáng giọng nói yếu ớt của thiếu nữ giả trai kia:
"A Nương... A... Nương..."
Đôi chân Bùi tẩu tử như bị đổ chì, không thể bước tiếp. Nếu con gái bà ấy còn sống, chắc cũng trạc tuổi thiếu nữ này.
Do dự một lát, Bùi tẩu tử quay đầu lại, tiến về phía thiếu nữ đang ngất xỉu, cẩn thận đỡ nàng dậy, rồi bước ra khỏi thành.
Bóng chiều dần buông xuống, người qua lại ngoài thành thưa thớt. Hà Đại ngồi trên xe lừa, miệng ngậm một cọng rơm, khi nhìn thấy Bùi tẩu tử dìu một người đàn ông trở về, kinh ngạc đến mức cọng rơm rơi khỏi miệng.
Đợi hắn hoàn hồn, Bùi tẩu tử đã đỡ "người đàn ông" kia lên xe lừa, vừa gọi:
"Đi thôi."
Hà Đại vừa kéo dây cương, chậm rãi điều khiển xe lừa về phía làng Lạt Đầu, vừa len lén quan sát "người đàn ông" kia.
Lúc này, trong lòng hắn như có một tảng đá lớn ném xuống hồ nước, gợn sóng mãi không thôi.
Bùi đại thúc đã mất nhiều năm, Bùi tẩu tử muốn tái giá cũng là chuyện thường tình, nhưng đột nhiên dẫn một người đàn ông về nhà, có vẻ không được hợp lý cho lắm.
Nhưng Bùi lão nhị trước khi đi cũng đã dặn dò hắn, phải chăm sóc cho Bùi tẩu tử, bà ấy muốn làm gì thì làm, chỉ cần vui vẻ là được.
Trên đường đi, Hà Đại vô số lần muốn mở miệng hỏi Bùi tẩu tử về thân phận người đàn ông kia, nhà ở đâu, cha mẹ còn hay mất, anh chị em như thế nào, nhưng cho đến khi đưa Bùi tẩu tử về đến tận cửa nhà, hắn vẫn không dám hỏi.
Bùi tẩu tử lấy từ trong giỏ tre ra một nửa số xương đã được chặt nhỏ, vừa đặt lên xe lừa vừa nói:
"Mang về đi."
Không đợi Hà Đại từ chối, Bùi tẩu tử đã một tay xách giỏ tre, một tay dìu "người đàn ông" xa lạ kia, bước qua cánh cổng gỗ dưới ánh mắt phức tạp của Hà Đại.
Sáng hôm sau.
Trời tờ mờ sáng, màn sương mỏng như lớp lụa trắng bao phủ lấy Lạt Đầu thôn, cho đến khi những tiếng gà gáy vang lên, ngôi làng yên tĩnh mới dần dần thức giấc.
Đường Xuân giật mình tỉnh dậy sau cơn ác mộng, trong mắt vẫn còn nét sợ hãi chưa tan. Nhìn khung cảnh xa lạ xung quanh, nàng ngẩn người một lúc, sau đó mới nhớ ra trước khi ngất đi, nàng đã nắm lấy vạt váy của một vị đại tẩu để cầu cứu.
Xem ra là vị đại tẩu tốt bụng kia đã đưa nàng về nhà.
Lúc này, bên ngoài bỗng nhiên truyền đến tiếng cãi vã kịch liệt. Đường Xuân không nhịn được, nàng tiến đến bên cửa sổ được dán giấy dầu, nhìn ra ngoài, mơ hồ thấy có rất nhiều người đang tụ tập. Nàng do dự một lát, rồi mới dám vén chăn bước xuống giường. Vừa mới đứng dậy, nàng đã rùng mình vì cơn gió lạnh buốt ùa vào.
Đẩy cửa bước ra ngoài, ánh nắng chói chang khiến Đường Xuân phải nheo mắt. Nàng theo bản năng giơ tay che nắng, liền nghe thấy một giọng nói mềm mại, giả tạo vang lên:
"Ngươi vất vả thủ tiết cho Bùi đại ca bao nhiêu năm nay cũng không dễ dàng gì, nhưng dù có muốn tái giá thì cũng nên nói với mọi người một tiếng chứ, lén lút dẫn đàn ông về nhà như vậy, e là không hay lắm."
Dưới gốc liễu có một quán trà nhỏ, lúc này đã dọn hàng. Bùi tẩu tử mặc bộ đồ giản dị, đang dọn dẹp chén bát trên bàn. Tuy thân hình bà ấy có phần mũm mĩm, nhưng động tác lại rất nhanh nhẹn. Dọn dẹp xong, bà ấy quay sang gọi to về phía Hà Đại đang đứng đợi cách đó không xa:
"Hà Đại, tẩu vào thành mua ít đồ rồi về."
Hà Đại ngồi trên xe lừa, trên mặt lộ ra nụ cười chất phác, thật thà: "Tẩu cứ từ từ."
Bùi tẩu tử xách giỏ tre, rảo bước vào thành. Chẳng mấy chốc đã đến quầy thịt, thịt ba chỉ ngon lành đã bán hết, chỉ còn lại thịt nạc không mấy mỡ và xương ống. Bà ấy đành mua nửa cân thịt nạc và một đoạn xương ống to tướng, tuy không đáng giá là bao nhưng vẫn còn dính chút thịt.
Bầu trời về chiều nhuốm màu đỏ rực như máu lúc nào không hay đã tan biến, xung quanh chìm trong màn đêm u ám. Nếu không nhanh chân, e rằng bà ấy sẽ phải mò mẫm trong bóng tối mà về làng.
Một bàn tay lấm lem bùn đất bất ngờ nắm lấy vạt váy của Bùi tẩu tử, khiến bà ấy giật mình suýt nữa đã đá văng ra.
"Cứu... Cứu ta..."
Người cầu cứu mặc bộ đồ vải thô màu xám tro, khuôn mặt lấm lem bụi đất gần như hòa lẫn vào màn đêm. Nhìn bộ dạng này, có vẻ không giống người ăn xin, mà giống như một thiếu niên nhà lành đang chạy trốn.
Nhưng rất nhanh, Bùi tẩu tử phát hiện ra điểm bất thường, thiếu niên này sao lại bấm lỗ tai?
Trong lòng Bùi tẩu tử giật thót, sợ gặp phải rắc rối không đâu, đành phải kìm nén sự bất an trong lòng, quay đầu bỏ đi. Nhưng chưa đi được mấy bước, bà ấy đã nghe loáng thoáng giọng nói yếu ớt của thiếu nữ giả trai kia:
Đôi chân Bùi tẩu tử như bị đổ chì, không thể bước tiếp. Nếu con gái bà ấy còn sống, chắc cũng trạc tuổi thiếu nữ này.
Do dự một lát, Bùi tẩu tử quay đầu lại, tiến về phía thiếu nữ đang ngất xỉu, cẩn thận đỡ nàng dậy, rồi bước ra khỏi thành.
Bóng chiều dần buông xuống, người qua lại ngoài thành thưa thớt. Hà Đại ngồi trên xe lừa, miệng ngậm một cọng rơm, khi nhìn thấy Bùi tẩu tử dìu một người đàn ông trở về, kinh ngạc đến mức cọng rơm rơi khỏi miệng.
Đợi hắn hoàn hồn, Bùi tẩu tử đã đỡ "người đàn ông" kia lên xe lừa, vừa gọi:
"Đi thôi."
Hà Đại vừa kéo dây cương, chậm rãi điều khiển xe lừa về phía làng Lạt Đầu, vừa len lén quan sát "người đàn ông" kia.
Lúc này, trong lòng hắn như có một tảng đá lớn ném xuống hồ nước, gợn sóng mãi không thôi.
Nhưng Bùi lão nhị trước khi đi cũng đã dặn dò hắn, phải chăm sóc cho Bùi tẩu tử, bà ấy muốn làm gì thì làm, chỉ cần vui vẻ là được.
Trên đường đi, Hà Đại vô số lần muốn mở miệng hỏi Bùi tẩu tử về thân phận người đàn ông kia, nhà ở đâu, cha mẹ còn hay mất, anh chị em như thế nào, nhưng cho đến khi đưa Bùi tẩu tử về đến tận cửa nhà, hắn vẫn không dám hỏi.
Bùi tẩu tử lấy từ trong giỏ tre ra một nửa số xương đã được chặt nhỏ, vừa đặt lên xe lừa vừa nói:
"Mang về đi."
Không đợi Hà Đại từ chối, Bùi tẩu tử đã một tay xách giỏ tre, một tay dìu "người đàn ông" xa lạ kia, bước qua cánh cổng gỗ dưới ánh mắt phức tạp của Hà Đại.
Sáng hôm sau.
Trời tờ mờ sáng, màn sương mỏng như lớp lụa trắng bao phủ lấy Lạt Đầu thôn, cho đến khi những tiếng gà gáy vang lên, ngôi làng yên tĩnh mới dần dần thức giấc.
Đường Xuân giật mình tỉnh dậy sau cơn ác mộng, trong mắt vẫn còn nét sợ hãi chưa tan. Nhìn khung cảnh xa lạ xung quanh, nàng ngẩn người một lúc, sau đó mới nhớ ra trước khi ngất đi, nàng đã nắm lấy vạt váy của một vị đại tẩu để cầu cứu.
Xem ra là vị đại tẩu tốt bụng kia đã đưa nàng về nhà.
Lúc này, bên ngoài bỗng nhiên truyền đến tiếng cãi vã kịch liệt. Đường Xuân không nhịn được, nàng tiến đến bên cửa sổ được dán giấy dầu, nhìn ra ngoài, mơ hồ thấy có rất nhiều người đang tụ tập. Nàng do dự một lát, rồi mới dám vén chăn bước xuống giường. Vừa mới đứng dậy, nàng đã rùng mình vì cơn gió lạnh buốt ùa vào.
Đẩy cửa bước ra ngoài, ánh nắng chói chang khiến Đường Xuân phải nheo mắt. Nàng theo bản năng giơ tay che nắng, liền nghe thấy một giọng nói mềm mại, giả tạo vang lên:
"Ngươi vất vả thủ tiết cho Bùi đại ca bao nhiêu năm nay cũng không dễ dàng gì, nhưng dù có muốn tái giá thì cũng nên nói với mọi người một tiếng chứ, lén lút dẫn đàn ông về nhà như vậy, e là không hay lắm."
