Mặc Nhiễm Yên Hoa

Nam Triều, niên hiệu Xương Bình thứ mười bốn, tiết Tiểu Hàn.

Trong mật đạo chật hẹp bức bối của Tống gia, Tống Yên Yên quỳ trên nền đất lạnh lẽo, ôm chặt người mẹ đang sốt cao hôn mê trong lòng.

Đêm qua giờ Tuất, khi toán người bịt mặt, tay cầm đao, cưỡi ngựa xông vào cửa, Tống Yên Yên mười tuổi đã nghiến chặt răng, khuôn mặt nhỏ gầy căng thẳng. Thân thể nhỏ bé như được tiếp thêm sức mạnh vô tận từ trong nỗi sợ hãi, nhanh chóng kéo mẹ đang bệnh nặng trốn vào mật đạo.

Trong lòng cô bé không ngừng lặp lại: “Mình đã hứa với cha, nhất định phải đưa mẹ sống sót.”

Toán người kia xông vào nhà tổ, lục soát khắp nơi, đập phá đồ đạc, sau đó châm lửa đốt nhà, cả linh đường của cha cũng bị thiêu rụi.

Trên bức tường bên cạnh mật đạo cao hơn mặt đất một chút có một khe hở nhỏ để thông khí. Lúc bình minh, cô bé nhìn ra ngoài qua khe hở, thấy linh đường và ngôi nhà đã bị thiêu rụi. Tuyết rơi dày đặc, phủ lên một màu trắng xóa lạnh lẽo, như tấm vải liệm phủ lên đống tro tàn.

Bên ngoài bức tường lại vang lên tiếng vó ngựa hỗn loạn, đây đã là đợt thứ ba trong đêm nay.

“Đều đã cháy thành tro bụi rồi, còn tìm được sổ sách gì nữa?”

“Mười dặm xung quanh đều đã lục soát, không thấy bóng dáng đâu, chắc là mẹ con họ đã chạy xa rồi.”

Nhà cửa sụp đổ, gạch ngói ngổn ngang, không còn chỗ nào để tìm kiếm, tiếng vó ngựa nhanh chóng xa dần.

Tống Yên Yên cúi đầu, vùi mặt vào cổ mẹ, đôi vai gầy guộc run lên, nước mắt tuôn rơi, nhưng không dám phát ra một tiếng khóc nào.

Cha cô từ nhỏ đã học thuật trang trí tượng Phật của Tống thị, trung thành với vua, kính trọng Phật, sống thanh bạch suốt hai mươi năm. Bốn năm trước được phái đi Tây Bắc trùng tu chùa chiền, hai năm trước hồi kinh từ quan, cứ ngỡ sẽ được hưởng niềm vui gia đình, nào ngờ lại lâm bệnh triền miên, ba ngày trước thì qua đời.

Cả đời ông sống khiêm nhường, tin tưởng vào luân hồi, nào ngờ chưa kịp an táng, linh cữu đã bị thiêu rụi, đoạn đường cuối cùng của kiếp người, rốt cuộc không thể nào trọn vẹn.

Tuyết rơi dày đặc, nhuộm trắng cả bầu trời u ám lúc bình minh, như thể ông trời cũng cảm thấy bất công, muốn thay cha cô treo thêm vài dải khăn tang.

Trời dần sáng, tiếng vó ngựa lại vang lên bên ngoài tường. Tống Yên Yên đột nhiên ngừng khóc, bàn tay nhỏ bé lạnh ngắt nắm chặt thành quyền, vểnh tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Tiếng vó ngựa dừng lại, không có tiếng ồn ào lục soát như dự đoán, thay vào đó là sự im lặng kéo dài đến vô tận.

Trong mật đạo tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc nặng nhọc của mẹ nàng vì sốt cao. Tống Yên Yên ngẩng đầu, đôi mắt nhìn thẳng vào khoảng không tối đen trước mặt, nín thở, cố gắng nắm bắt từng tiếng động nhỏ nhất bên ngoài bức tường.

"Vợ con của Tống đại nhân thế nào rồi?" Một giọng nam lạnh lùng, cao quý vang lên, có lẽ do bị tường chắn nên âm thanh có vẻ trầm đυ.c.

"Bẩm Thế tử, đêm qua thuộc hạ phái liên tiếp mấy đội nhân mã tìm kiếm, đến sáng mới dừng, có lẽ là không tìm thấy."

Lại một hồi im lặng, Tống Yên Yên nghe thấy một tiếng thở dài như có như không, sau đó giọng nam lạnh lùng kia lại vang lên: "Tống đại nhân đã được an táng chưa?"

"Mới chỉ đặt linh cữu ba ngày, chắc là... chưa an táng."

Tiếng vó ngựa "lộp cộp" lại vang lên, nhưng chỉ vài tiếng rồi lại im bặt.

Hình như có vật gì đó bị ném xuống đất, tuyết dày bị vó ngựa giẫm đạp nhiều lần, đã bị nén chặt thành băng, âm thanh chói tai của kim loại va chạm vào khiến trái tim Tống Yên Yên run lên.

"Chu Triệt, ngươi dẫn theo vài thị vệ, tìm linh cữu hài cốt của Tống đại nhân, an táng đi."

Tống Yên Yên đột nhiên mở to mắt, nước mắt nóng hổi tràn đầy hốc mắt.

Tiếng vó ngựa sau đó lại vang lên, cô bé vội vàng áp bàn tay nhỏ bé lên bức tường lạnh lẽo, nhìn ra ngoài qua khe hở.

Nhưng khe hở quá nhỏ, tầm nhìn bị hạn chế, cô bé nhìn qua làn nước mắt mờ mịt, chỉ thấy một chiếc giày thêu chỉ vàng trên nền gấm đen giẫm lên bàn đạp ngựa, vạt áo gấm màu đen và tua kiếm màu xanh tre bay phấp phới trong gió tuyết.

Thế tử? Là Thế tử nhà nào?

Trong bóng tối âm u của mật đạo, Tống Yên Yên không phân biệt được tiếng ồn ào bên ngoài kéo dài bao lâu, chỉ biết khi tất cả mọi người đã rút lui, cô bé bò ra khỏi mật đạo thì tuyết đã ngừng rơi, ánh nắng chói chang.

Quỳ ba lạy về phía đống tro tàn của ngôi nhà, cô bé khàn giọng thì thầm: "Cha đã được an táng rồi, mong cha yên tâm ra đi. Yên Yên nhất định sẽ ghi nhớ lời dạy của cha, siêng năng luyện tập thuật trang trí tượng Phật, có được chỗ đứng trong xã hội, để mẹ sống tốt."

Nói xong, cô bé áp trán xuống đất, hồi lâu không dậy.

Giọt nước mắt rơi xuống, bị lớp tuyết dày dưới thân người nuốt chửng.

Nhà đã bị thiêu rụi, cô và mẹ... nên đi đâu về đâu?