Đến giờ Ngọ, Tô Khuynh chợp mắt một lúc, sau đó bị cơn ác mộng đột ngột đánh thức, không còn buồn ngủ nữa.
Thải Ngọc vội vã mang khăn ướt đến, lau mồ hôi lạnh trên trán và người của Tô Khuynh, rồi dùng khăn khô lau sạch, sau đó liền gọi Thải Hạ mang đến một bộ y phục sạch sẽ để thay.
Sau khi hầu hạ Tô Khuynh đứng dậy, Thải Ngọc thấy nàng không còn buồn ngủ nữa, chỉ ngồi yên lặng trước bàn, thần trí như bay đâu đâu, không biết đang nghĩ gì, sợ nàng cảm thấy buồn chán, bèn cẩn thận đề nghị: "Cô nương, nếu cô nương cảm thấy buồn chán, chi bằng để nô tỳ cùng cô nương đi dạo trong viện một lát?"
Nghe vậy, Tô Khuynh theo bản năng ngước đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Chiều tháng Hai, xuân ý mới chớm, có liễu đâm chồi, có hoa hé nụ, cũng có bướm bay và tiếng chim hót... Ánh nắng vừa đẹp, như rải vàng qua khung cửa sổ, tràn ngập khắp phòng thật là rạng rỡ.
Nhưng Tô Khuynh lại cảm thấy chán ghét vô cùng.
Đúng vậy, mỗi bông hoa, mỗi ngọn cỏ, mỗi cây mỗi lá, thậm chí mỗi tấc không khí ở đây đều khiến nàng cảm thấy ngột ngạt, dẫu có cảnh đẹp như tiên cảnh, với nàng cũng chẳng có gì vui vẻ. Có lúc nàng chợt nghĩ, nếu có thể, nàng thà chết đuối ở con suối trong khu du lịch, ít nhất cũng là lá rụng về cội, còn hơn là chịu đựng sự dày vò từng ngày ở đây.
Thấy cô nương của mình thất thần nhìn cảnh ngoài cửa sổ, tính cách hoạt bát hơn, Thải Hạ tưởng nàng hứng thú với đề nghị của Thải Ngọc, liền vội vàng nói: "Đúng vậy, cô nương, nhân dịp thời tiết tốt, ra ngoài đi dạo trong viện là tốt nhất. Cô nương có thấy chiếc xích đu dưới cây liễu đỏ ngoài kia không? Đó là chiếc xích đu được dựng lên trước khi cô nương vào viện, lúc đó nô tỳ và Thải Ngọc còn giúp một tay. Tháng Hai là thích hợp nhất để đung đưa trên xích đu, cô nương thử đi, đảm bảo cô nương sẽ thích."
Ánh mắt của Tô Khuynh lướt qua chiếc xích đu đỏ dưới cây liễu.
"Không cần. Hai ngươi ra chơi đi, ta ở đây nhìn các ngươi cũng được."
Thải Ngọc và Thải Hạ tự nhiên không dám nhận lời.
Nhìn thấy cô nương không có hứng thú, Thải Ngọc lại đề nghị: "Cô nương có sở thích gì không? Thêu thùa? Cầm kỳ? Hay là việc khác? Nô tỳ sẽ chuẩn bị cho cô nương, để cô nương giải sầu."
Lời nói của Thải Ngọc không khỏi khiến Tô Khuynh nhớ lại mọi thứ ở hiện đại, gần như ngay lập tức cơ thể nàng cứng đờ, ngực bắt đầu âm ỉ đau.
Thấy cô nương im lặng không nói, ngược lại mặt lại hiện lên vẻ khó chịu, Thải Ngọc lập tức hoảng sợ, chợt nhớ ra cô nương cũng xuất thân là nô tỳ, chỉ sợ trước đây chưa từng có cơ hội tiếp xúc với những thứ này, câu hỏi của mình chẳng phải là tát vào mặt cô nương sao? Trong lòng Thải Ngọc vừa hối hận vừa lo lắng, chỉ hận không thể tự tát vào mặt mình.
"Cô nương!" Thải Ngọc hoảng hốt kêu lên, nhưng vừa thốt ra đã thấy giọng mình hơi cao, không tránh khỏi có chút ngượng ngùng, đỏ mặt nói nhỏ: "Cô nương, nô tỳ muốn nói, nếu cô nương cảm thấy buồn chán, có thể để nô tỳ hát cho cô nương nghe được không? Nô tỳ hồi nhỏ từng ở trong gánh hát một thời gian, học qua một chút tài nghệ, tự tin rằng có thể hát vài đoạn tiểu khúc nghe tạm được. Nếu cô nương không chê, nô tỳ sẽ hát vài đoạn cho cô nương nghe giải sầu?"
Tô Khuynh trở lại thực tại. Nghe vậy định từ chối, nhưng khi ngẩng đầu thấy nàng ấy vừa hồi hộp vừa chờ mong, lời từ chối lại không thốt ra được.
Sau một lúc, nàng nói: "Nếu ngươi muốn, thì hát vài đoạn cho ta nghe."
Đôi mắt của Thải Ngọc lập tức sáng lên.
Vui mừng đáp lời, nàng vội vàng lấy giọng, chuẩn bị tư thế.
Thải Ngọc vốn luôn điềm tĩnh, nhưng lúc này cũng không khỏi vui mừng nhảy nhót. Phải biết rằng từ khi hầu hạ cô nương đến nay, chưa từng thấy cô nương hứng thú với chuyện gì. Giờ cô nương muốn nghe nàng ấy hát, chẳng phải là cô nương từ từ chấp nhận nơi này sao?
Hít sâu một hơi, Thải Ngọc nắm chặt ngón tay, khẽ động môi: "Giang Nam..."
Vừa cất tiếng, hai chữ lạc nhịp khiến Thải Ngọc đứng ngẩn người, cũng khiến Thải Hạ bên cạnh run lên.
Sau đó mặt Thải Ngọc đỏ bừng.
Tô Khuynh thật ra không hiểu tiểu khúc ở đây. Nhưng nhìn mặt Thải Ngọc đỏ bừng, đầu cúi gằm, dáng vẻ như muốn tìm lỗ nẻ chui xuống, không ai không hiểu rằng nàng đã hát sai.
"Ngươi đừng lo lắng." Tô Khuynh mỉm cười nhạt: "Hát sai không sao, hát nhiều lần sẽ được."
"Vâng." Thải Ngọc vui mừng đáp.
Chẳng bao lâu, những điệu hát mềm mại của người Giang Nam, mang theo giai điệu dân gian êm dịu, nhẹ nhàng chảy trong không gian ngập nắng buổi trưa—
Giang Nam khả thái liên, liên diệp hà điền điền.
Ngư hí liên diệp gian.
Ngư hí liên diệp đông, ngư hí liên diệp tây, ngư hí liên diệp nam, ngư hí liên diệp bắc...
Không biết bao lâu sau, Thải Ngọc dần ngừng hát, nhìn Thải Hạ một cái, cả hai đều cười nhẹ nhõm.
Nhẹ nhàng mang ghế dựa bên cửa sổ đến trước bàn, cẩn thận đỡ Tô Khuynh nằm lên ghế, lấy chăn dày từ giường đắp cho nàng, thấy nàng vẫn ngủ say không bị đánh thức, mới thở phào nhẹ nhõm, rón rén ra khỏi phòng trong.
Buông rèm xanh dày, Thải Ngọc đi ra dặn dò các nô tỳ bên ngoài làm việc nhẹ nhàng, cẩn thận đừng đánh thức cô nương.
Khi Thải Ngọc xong việc, Thải Hạ nhìn về phía phòng trong, rồi ghé tai Thải Ngọc thì thầm: "Tỷ tỷ, tỷ có thấy không, cô nương hôm nay cười rồi..."
Thải Ngọc nghiêm khắc nhìn nàng ấy, khiến nàng ấy im bặt.
Thải Hạ co rúm lại, nhớ lời tỷ tỷ dặn không được bàn chuyện chủ tử, biết mình sai, liền cúi đầu không dám nói nữa.
Hai người đứng chờ bên ngoài, im lặng không nói.
Nhưng trong lòng cả hai không yên, nghĩ đến cô nương hôm nay tâm trạng tốt hơn một chút, không khỏi có chút hy vọng—phải chăng cô nương đã dần hiểu ra?
Hy vọng của hai người tan biến khi Tô Khuynh tỉnh dậy.
Vì Tô Khuynh hiếm khi ngủ say, dù trời đã tối, Thải Ngọc và Thải Hạ cũng không nỡ đánh thức nàng. Đến khi trời tối hẳn, trăng treo trên ngọn cây, Tô Khuynh mới từ từ tỉnh lại. Vừa tỉnh dậy, khi ánh mắt lướt qua màn đêm ngoài cửa sổ, toàn thân nàng đột nhiên không ổn.
Khi Thải Ngọc và Thải Hạ vào, thấy cô nương của họ ôm chăn nhìn chằm chằm ra ngoài, mặt tái nhợt, cơ thể cứng ngắc.
Thấy vậy, hai người cảm thấy lạnh lẽo, lại thấy nàng có chút đáng thương.
"Cô nương!" Hai người vội tiến lên, vừa xoa lưng an ủi vừa nói: "Cô nương có gặp ác mộng không? Cô nương đừng lo, từ từ rồi sẽ ổn thôi."
Nói nàng đừng lo, nhưng trên mặt hai người lại khó giấu vẻ lo lắng, trời đã tối, chủ tử không chừng lúc nào cũng có thể bước vào, nếu để chủ tử thấy cô nương thế này, chẳng phải sẽ nổi giận lôi đình? Nói là ác mộng, nhưng ai cũng biết cô nương sợ là chủ nhân.
Thải Ngọc tự trách mình đáng lẽ nên đánh thức nàng sớm hơn. Nhưng giờ nói gì cũng vô ích, lấy lại bình tĩnh, nàng liên tục dặn Thải Hạ mang bữa tối và đồ dùng rửa mặt đã chuẩn bị sẵn, rồi chuẩn bị đồ tắm.
Khoảng một lúc sau, Tô Khuynh bình tĩnh lại, được Thải Ngọc dìu ngồi trước bàn, rồi khoát tay ra hiệu không sao.
Vừa tỉnh dậy, thấy màn đêm như cơn ác mộng ập đến, không tránh khỏi cảm thấy bất an, tâm trạng dao động. Một lát sau, nàng cũng dần ổn định lại cảm xúc.
Khi ăn tối, Tô Khuynh cũng không có khẩu vị, chỉ gắp vài đũa rồi không ăn nữa, liền đặt đũa xuống.
Thải Ngọc thấy nàng ăn ít, không khỏi muốn khuyên nhủ, nhưng cuối cùng trước vẻ mệt mỏi của Tô Khuynh đành nuốt lời.
Nhanh chóng dọn dẹp bát đũa xong, Thải Ngọc và Thải Hạ dìu Tô Khuynh đến bồn tắm sau bình phong, trong làn hơi nước ấm cởi y phục và tắm rửa cho nàng.
Khoảng hai khắc sau, Tô Khuynh đã khoác áo ngoài ngồi trên giường, cũng như hôm qua.
Hai người vội vàng hoàn tất mọi thứ, mới thấy nhẹ nhõm, nhưng khi quay lại thấy cô nương ngồi thẫn thờ, vẻ mặt dường như mất hồn, niềm vui trong lòng họ tan biến.
Buổi chiều cô nương có chút sinh khí, giờ lại như một cái xác không hồn.
Thải Ngọc và Thải Hạ không biết cảm giác ra sao, nhưng cũng không dám khuyên nhủ gì, chủ nhân đã quyết định, đâu có chỗ cho nô tỳ thấp hèn như họ can thiệp?
Tống Nghị đêm nay đến hơi muộn. Khi hắn đến, Tô Khuynh đã ngồi trên giường chờ gần nửa canh giờ.
Xua đuổi nô tỳ trong phòng, Tống Nghị bước nhanh về phía giường, càng gần hắn, Tô Khuynh càng cảm thấy ngột ngạt, cơ thể không kìm được run rẩy.
Tống Nghị không như hôm qua đẩy nàng vào giường, mà dừng lại cách giường một bước, nheo mắt nhìn nàng, rồi cúi xuống đối diện ánh mắt.
Dưới bóng dáng cao lớn của hắn, Tô Khuynh cảm thấy áp lực không chịu nổi, bất ngờ đối diện ánh mắt, như bị ong đốt, mắt nàng liền lảng tránh.
Có vẻ hôm nay tâm trạng tốt, thấy nàng trốn tránh, Tống Nghị không giận, chỉ nắm cằm nàng, bắt nàng nhìn hắn.
"Sợ gì chứ, gia có ăn ngươi được không?"
Tô Khuynh bèn nhắm mắt lại, nghe vậy cũng không phản ứng gì.
Ánh mắt Tống Nghị dò xét trên mặt nàng, trong lòng suy nghĩ. Nếu là nô tỳ khác, sống trong giàu sang này, chắc đã sớm ngoan ngoãn phục tùng, nhưng nàng lại khác.
Khác biệt sao? Tống Nghị nhấm nháp mấy chữ này, cười lạnh.
Buông tay, hắn đứng dậy, tháo cúc áo cổ.
Nàng cố chấp như vậy, theo hắn, hoặc là tự cao, muốn đòi hỏi nhiều hơn, hoặc là ngu ngốc, chưa nhận ra lợi ích lớn lao trong đó.
Tùy tiện treo áo ngoài trên giá, Tống Nghị cởi áσ ɭóŧ, rồi bước nhanh lên giường, đẩy người phụ nữ vẫn run rẩy vào trong giường.
Hắn muốn xem, nàng cố chấp được bao lâu.
Người đã nếm mùi giàu sang còn muốn trở về sống khổ? Theo hắn chỉ là chuyện cười mà thôi.