Ngay đêm đó, khi đèn hoa vừa lên, Tống Nghị bước nhanh vào viện của Tô Khuynh.
Khi Tống Nghị vào phòng, Tô Khuynh vừa tắm xong, lúc này đang ngồi ở mép giường, quấn một chiếc áo ngoài, Thải Ngọc và Thải Hà đang cẩn thận lau tóc ướt cho nàng.
Vì vào mà không báo trước, nên việc Tống Nghị bất ngờ vào phòng làm Thải Ngọc và Thải Hà hoảng sợ, không kịp đặt khăn xuống, vội vàng lui ra hai bước, quỳ xuống hành lễ.
Tô Khuynh vô thức muốn kéo chặt cổ áo hơi mở, nhưng ngay sau đó nàng kìm lại được. Nàng cuộn ngón tay bên hông, cúi đầu, để mặc ánh mắt sắc bén từ phía trước soi xét nàng một cách không kiêng nể.
Tống Nghị nheo mắt nhìn về hướng giường.
Vòng eo thon nhỏ, áo đỏ xuyên thấu làn da ngọc. Chỉ ngồi yên không nói một lời, nàng cũng toát lên vẻ đẹp thanh khiết tuyệt trần khác hẳn người thường.
Ánh mắt Tống Nghị dừng lại ở eo nhỏ của nàng một lúc, rồi từ từ di chuyển lên, nhìn thẳng vào khuôn mặt nàng với ánh mắt có phần xâm lược. Thấy khuôn mặt nàng tươi sáng, tóc còn ướt, đáng ra nên là dáng vẻ đáng thương, nhưng chiếc cằm và đôi môi mím chặt lại tiết lộ sự bất mãn và chống đối, làm cho nàng thêm phần mạnh mẽ, bớt đi vẻ yếu đuối.
Tống Nghị tháo áo choàng lớn, vứt sang một bên, lạnh lùng ra lệnh cho Thải Ngọc và Thải Hà lui xuống. Hai người họ cúi đầu đáp, rồi nhanh chóng lui ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cửa lại.
Khi Tống Nghị từ trong phòng bước ra, trời đã khuya, trăng treo giữa trời.
Thấy Tống Nghị ra, Phúc Lộc đứng ngoài vội vàng tỉnh táo, vài bước lên phía trước theo sát. Còn Thải Ngọc và Thải Hà bên ngoài thì cúi đầu quỳ xuống, tay cẩn thận bưng đồ bổ và thuốc thang.
Đêm xuân lạnh lẽo, Tống Nghị khẽ kéo lại áo choàng, ánh mắt lạnh lùng lướt qua bát thuốc, chỉ trầm giọng dặn dò phải chăm sóc cẩn thận rồi bước nhanh đi.
Đợi đến khi bóng dáng Tống Nghị hoàn toàn biến mất khỏi viện nhỏ, Thải Ngọc và Thải Hà mới dám đứng lên.
Cẩn thận đẩy cửa bước vào, ngay lập tức họ ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trong phòng, và gần như ngay lập tức thấy nàng đang yếu ớt nằm ngửa trên giường, toàn thân ướt sũng, mắt nhắm nghiền.
Hai người cúi đầu tiến tới, Thải Hà đỡ nàng dậy, còn Thải Ngọc cầm bát thuốc nhẹ nhàng gọi vài tiếng.
Tô Khuynh gắng gượng mở mắt.
Giọng Thải Ngọc càng nhỏ hơn, cúi đầu nói: “Cô nương, nên uống thuốc rồi.”
Nghe vậy, ánh mắt Tô Khuynh không khỏi liếc xuống bát thuốc trong tay Thải Ngọc, màu thuốc đen đặc và mùi hương nồng đậm khiến nàng dần tập trung.
Nàng khẽ đáp, nhưng vừa mở miệng, giọng nàng đã khàn đặc và yếu ớt.
Thải Ngọc vội vàng tiến lại gần hơn, khuấy thuốc để làm nguội nhanh, rồi múc một thìa đưa đến môi Tô Khuynh.
Tô Khuynh mở miệng nuốt xuống.
Khi bát thuốc cạn, Thải Ngọc vội lấy khăn lau sạch môi nàng, rồi đưa đồ bổ để nàng ăn.
Tô Khuynh khẽ quay mặt, mím chặt môi không muốn ăn, nhưng khi thấy vẻ mặt lo lắng của Thải Ngọc và Thải Hà, dường như muốn quỳ lạy, nàng đành nhẫn nhịn ăn hết mọi thứ.
Thải Ngọc và Thải Hà thầm thở phào nhẹ nhõm.
Thải Ngọc cầm bát trống lui ra ngoài, đưa bát và thìa cho hạ nhân khác, rồi nhỏ giọng dặn dò nô tỳ mang nước nóng vào.
Khi hai người cuối cùng đã phục vụ xong việc chải tóc cho Tô Khuynh để nàng nằm xuống, đêm đã quá khuya, Tô Khuynh đã mệt mỏi đến mức vừa chạm vào giường đã ngủ ngay.
Thải Ngọc và Thải Hà dọn dẹp phòng sạch sẽ, nhẹ nhàng lui ra ngoài.
Hai người nhìn nhau, đều thấy rõ sự bất an trong mắt đối phương.
Đại nhân liên tiếp hai đêm yêu thương cô nương của họ, có thể thấy nàng được sủng ái, nhưng nàng lại chẳng hề để tâm đến sự ân sủng của đại nhân, sự miễn cưỡng gần như hiện rõ trên mặt mỗi ngày. Điều này ngay cả những nô tỳ ngốc nghếch như họ cũng thấy được, huống chi là một người thông minh như đại nhân?
Dù đại nhân ngoài mặt không biểu hiện gì, nhưng một người tôn quý như vậy, sao có thể không để tâm? Không nói gì khác, chỉ nhìn dáng vẻ của cô nương hôm nay, có thể đoán được rằng đêm qua đại nhân đã thiếu phần nào thương xót, nếu không, những dấu vết trên người nàng cũng không đậm hơn lần đầu như vậy.
Hai người đều lo lắng. Hiện tại đại nhân còn có chút hứng thú với cô nương, nên mới dung túng cho tính khí nhỏ nhặt của nàng, nhưng nếu một ngày nào đó chán ghét nàng hoàn toàn… Chỉ sợ tính khí hiện tại của nàng sẽ bị coi là bất tuân, đến lúc đó bị thất sủng, sống chết ở hậu viện cũng là nhẹ, chỉ lo sau này bị các chủ nhân nữ trong hậu viện hành hạ, bán đi nơi khác không ai thấy.
Nếu cô nương mà họ hầu hạ không có kết cục tốt, thì những nô tỳ hèn mọn như họ cũng chẳng có gì tốt hơn. Chỉ nghĩ thôi cũng đã lạnh cả người.
Sáng hôm sau, khi mặt trời đã lên cao, Tô Khuynh mới dậy.
Nàng gắng gượng ngồi dậy, cảm thấy lưng đau, xương cốt mềm nhũn, toàn thân gần như không có chỗ nào không đau. Khi nàng khó khăn mặc quần áo và đứng dậy, đôi chân mềm nhũn, suýt ngã.
Thải Ngọc vội vàng đỡ lấy nàng.
Đỡ Tô Khuynh ngồi xuống bàn cạnh bình phong, Thải Ngọc thấy nàng rõ ràng khó chịu, nhưng vẫn cắn răng chịu đựng, không khỏi đau lòng nói: “Cô nương, nếu thân thể không thoải mái, chi bằng trở lại giường nghỉ thêm chút nữa, dù sao hiện tại trong viện cũng không có ai khác, dù nằm thêm một chút cũng không sao.”
Tô Khuynh lắc đầu ra hiệu không sao.
Ngồi yên lặng một lúc, nàng khẽ nghiêng đầu hỏi: “Hôm nay là ngày bao nhiêu rồi?”
Thải Ngọc và Thải Hà vừa phục vụ Tô Khuynh rửa mặt xong, đang dặn dò người dọn bữa sáng, nghe vậy liền nhìn nhau, dù không biết cô nương hỏi ngày làm gì, nhưng vẫn nhanh chóng đáp: “Thưa cô nương, hôm nay là mùng năm.” Trong lòng thầm đoán, chẳng lẽ gần đây cô nương có việc gì quan trọng?
Mùng năm. Ánh mắt Tô Khuynh hơi đờ đẫn.
Ngày thứ ba rồi. Nếu tính cả hôm nay, còn đủ tám ngày nữa.
Lâu như vậy… khó chịu như vậy.
Nghĩ đến còn phải chịu đựng thêm tám ngày nữa, nghĩ đến sự cưỡng ép của người đàn ông đó, nàng cảm thấy toàn thân lạnh ngắt, một ý nghĩ muốn rời khỏi nhanh chóng bùng lên trong lòng, điên cuồng thúc giục nàng chấm dứt ngay sự nhục nhã và đau khổ này.
Không, không!
Hơi thở dồn dập, tay nàng siết chặt trong tay áo, móng tay cắm vào lòng bàn tay, cơn đau nhói giúp nàng tỉnh táo hơn.
Không thể bỏ cuộc giữa chừng.
Tô Khuynh nhắm mắt lại, bình ổn cảm xúc.
Khi đã quyết định bước vào vũng bùn bẩn thỉu này, nàng đã không còn đường lui. Hơn nữa, nếu giữa chừng rút lui thì sao? Chẳng lẽ nàng có thể xóa sạch vết nhơ trên người, làm như chưa từng có chuyện gì xảy ra, sạch sẽ như ban đầu?
Không thể.
Dù có thể lừa được người khác, nhưng không thể tự lừa mình.
Nếu đã vậy, chi bằng nhẫn nhịn thêm vài ngày, hoàn thành giao dịch này.
Coi như mười ngày này, nàng là một người chết.
Nhanh thôi, nhanh thôi, cố nhẫn nhịn, nhẫn nhịn.
Khi Tô Khuynh mở mắt, mọi cảm xúc trong mắt nàng đã tan biến.
Thải Ngọc và Thải Hà đều lo lắng nhìn nàng.
Tô Khuynh khẽ hạ mi mắt, nhẹ giọng nói: “Không cần lo lắng, ta không sao. Thời gian không còn sớm, hãy tiếp tục dọn bàn đi.”
Thải Ngọc và Thải Hà nhẹ nhàng thở phào.
Vui vẻ đáp lời, Thải Ngọc vội dặn hạ nhân bày biện bàn ăn, lại để người mang trà cho Tô Khuynh súc miệng, sau đó đích thân đặt bát đũa lên trước nàng.
Bữa sáng đủ món, rất phong phú, chỉ riêng món điểm tâm đã có vài loại. Các loại điểm tâm đều độc đáo, có bánh bao cua nhỏ tinh xảo, có bánh hình hoa mẫu đơn, còn có bánh hoa ngỗng dầu thông. Điểm tâm được bao quanh bởi rau cần và mầm kỷ tử, làm rất tinh tế thú vị. Trên bàn còn đặt rượu Huệ Tuyền của phủ Tô Châu, bên cạnh là các món ăn nhẹ như chân ngỗng, lưỡi vịt nấu rượu.
Tô Khuynh cầm đôi đũa ngọc, nhìn vào bàn ăn đầy món ngon, lơ đãng không nhấc đũa.
Thải Ngọc lo lắng, thử hỏi: “Có phải các món trên bàn không hợp khẩu vị của cô nương?”
Thực ra Thải Ngọc biết rõ, câu hỏi này thừa thãi, vì thức ăn đưa đến viện của họ luôn rất phong phú, huống hồ hôm nay món ăn so với hôm qua còn nhiều hơn, thậm chí hơn cả phần của thϊếp thất ở viện của Nhị gia. Trong phủ chỉ có ba người phụ nữ, dù cô nương không phải người đầu tiên, nhưng là người được sủng ái nhất. Nhìn vào hai thϊếp thất khác ở hậu viện, ai cũng thấy rõ sự lạnh nhạt của đại nhân với họ. Trong phủ ai cũng biết gió thổi chiều nào, thấy đại nhân liên tiếp hai đêm đều ở chỗ cô nương, ai mà không biết hậu viện sẽ ra sao, ai dám lơ là?
Nhìn vào bữa sáng hôm nay, thêm vài món điểm tâm không kể, còn có thêm một bình rượu ngon Tô Châu và vài món ăn kèm, ai cũng thấy rõ ý đồ lấy lòng của nhà bếp. Điểm tâm và món ăn làm rất tinh tế, chưa nói đến mùi thơm hấp dẫn, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta thèm ăn, sao có thể không hợp khẩu vị?
Thải Ngọc và Thải Hà hiểu rõ, không phải món ăn không hợp khẩu vị, mà là cô nương có khúc mắc trong lòng. Chính vì hiểu rõ, họ càng lo lắng.
Họ không hiểu, sao một người như đại nhân, vừa quyền cao chức trọng lại uy vũ mạnh mẽ, lại có thể không được lòng phụ nữ? Trở thành người của đại nhân, được đại nhân sủng ái, là ước mơ của biết bao nhiêu người phụ nữ. Như hai thϊếp thất ở viện ngoài kia, mấy ngày trước còn tìm cách thăm dò tin tức, đặc biệt là Nguyệt Nga thϊếp thất, ánh mắt ghen tỵ và ghen ghét đến mức muốn gϊếŧ cô nương.
Tô Khuynh tỉnh lại. Cầm đũa ngọc, gắp một miếng bánh hoa ngỗng dầu thông, đưa đến miệng, khẽ cắn một miếng, từ từ nhai.
Bánh làm mềm mại, ngọt ngào, cắn một miếng hương vị lan tỏa trong miệng.
Tô Khuynh không có biểu cảm gì, chỉ từ từ ăn, cảm giác như nhai sáp.