Chương 17: Trận Đấu Tại Nơi Không Người

• Sửa Chương

"Bất kể có chuyện gì xảy ra, hay em gây ra chuyện gì, cho dù chúng ta có phải trở về thần giới thì nhất định cũng sẽ gánh vác thay em."

~o0o~

Đại học Sanney quả nhiên được lòng ông trời. Cả tuần vừa rồi thành phố phải hứng chịu cơn mưa phùn se lạnh của mùa xuân, đến đúng hôm diễn ra lễ hội trường thì thời tiết đột nhiên trở nên ấm áp. Kể từ khi trò chuyện cùng Zedra, tâm trạng Saki rối như tơ vò, nhưng thấy ngày hẹn bán nhà với Ria đã không còn xa thì cũng vui vẻ hơn một chút. Bảy giờ sáng, vừa bước chân ra khỏi cửa nhà, chút vui vẻ còn sót lại ấy đã đột ngột bay sạch.

Trước cửa căn hộ không phải côn đồ, chỉ có một người phụ nữ nhỏ gầy, gương mặt khắc khổ lam lũ khiến người khác nhìn vào phải chạnh lòng. Tuổi tác bà đã ngoài năm mươi, trên đầu lấm tấm vài sợi bạc, chiếc áo cũ kĩ xỉn màu dường như đã mặc đi mặc lại suốt cả chục năm mà không có ý định bỏ đi.
Nhìn thấy Saki, ánh mắt bà thoáng hiện ra vẻ vui mừng, phần nhiều trong đó là lo lắng: "Saki, con ở trên này sống tốt chứ? Mẹ đến trường tìm con nhưng không được, hỏi một cậu trai mới biết địa chỉ chỗ này. Sao con chuyển nhà mà không nói gì cho mẹ hết vậy? Có chuyện gì xảy ra với con sao?"

Saki trừng mắt, không vội trả lời câu hỏi của mẹ mà vội vã kéo bà vào trong nhà, ngó ngang ngó dọc để chắc chắn rằng không ai nhìn thấy rồi mới thở phào nhẹ nhõm. Chẳng một ly nước được bưng ra, cô đã chất vấn: "Tại sao mẹ lên đây mà không nói cho con trước? Con đã nói cho dù bất cứ chuyện gì xảy ra cũng không được đến trường tìm con rồi cơ mà! Mẹ làm thế nhỡ bạn học con biết chuyện nhà mình thì sao? Đại học Sanney không phải một trường bình thường đâu. Mẹ phải hiểu chứ?"
"Mẹ xin lỗi." Nghe con gái mình cao giọng, hốc mắt bà mẹ trong thoáng chốc đã đỏ bừng, mím môi cúi đầu như phạm nhân. "Mẹ biết sẽ tốt hơn nếu để con tự lập nhưng.....mẹ chỉ muốn biết con sống có tốt không....." Bờ vai bà run rẩy, có lẽ không muốn con gái nhìn thấy gương mặt thảm hại của bản thân.

Thực chất gia đình Saki không phải khá giả gì, thậm chí còn có chút nghèo khó. Nhiều năm trước, vùng quê Saki đang ở có vài đứa trẻ thành phố về chơi, khoe khoang khắp chốn về cuộc sống thành thị hiện đại. Bấy giờ Saki có lực học tương đối tốt, trong người còn mang theo hoài bão đổi đời to lớn, sau khi nghe kể liền quyết tâm thi đỗ đại học Sanney rồi nhờ mẹ vay một khoản tiền lớn để nhập học. Lúc đó cô vẫn vô cùng ngây thơ, vì muốn hoà nhập với bạn bè nên đã tự thể hiện ra ngoài rằng mình xuất thân từ gia đình khá giả, vậy nên phải cấm mẹ lên thành phố thăm do sợ bị mọi người nhìn thấy.
Hai năm sinh tồn ở Sanney, Saki nhiều lần nghi ngờ khát vọng của bản thân. Vốn tưởng chỉ cần có ý chí làm giàu thì sẽ thành công, nhưng cô lại bị dẫm đạp, sống trong nơm nớp lo sợ sẽ bị lũ côn đồ đến đòi tiền.

Thấy bờ vai yếu ớt run rẩy của người mẹ tần tảo, Saki bất giác chạnh lòng.

Tại sao lại vào lúc này?

Tại sao vào khoảnh khắc cô nhạy cảm nhất, mẹ lại xuất hiện?

Tại sao vào lúc cô đã tạm thời bỏ quên cái chí lớn kia sang một bên, chấp nhận làm theo sự sai bảo của Ria Carney, nhúng tay vào mấy chuyện phi pháp, mẹ lại đến tìm cô?

Người mẹ thấy con không nói gì liền hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu trưng ra nụ cười gượng đầy méo mó: "Con phải đi học đúng không? Con ăn sáng chưa? Con để mẹ làm bữa sáng cho rồi mẹ sẽ đi ngay nhé?"

Khi cô sắp đạt được mục đích, sắp nhận được một khoản tiền lớn từ Ria Carney, tại sao mẹ lại xuất hiện?

"Thôi được rồi......Mẹ sẽ bắt xe về quê......" Thấy Saki vẫn im lặng, người mẹ cúi đầu, giấu đi gương mặt trực khóc, xoay người ra cửa.

"Đợi đã!" Đột nhiên, có một cánh tay giữ lấy tay bà. "Chỉ một bữa sáng thôi đấy!"

Sau bữa sáng khó xử, Saki mở cửa tiễn mẹ ra về, thuận đường đi bộ tới bến tàu điện ngầm. Sáng nay cô đã thấy lạ vì sao không có tên côn đồ nào tới làm phiền, vừa đi được vài bước đã hiểu ra vấn đề.

Melissa là người đã đưa mẹ cô tới đây theo lời của Zedra.

Mỗi lần nhìn thấy gương mặt của Melissa, Saki lại nhớ tới Ria Carney, nhớ tới hoàn cảnh của mình, tâm trạng bốc chốc không khống chế được mà lao vào đánh anh như muốn trút hết uất ức trong lòng: "Tại sao lại dẫn bà ấy đến đây? Chẳng lẽ ai nói gì cậu cũng nghe hết sao? Cậu bảo không ai được phép ra lệnh cho cậu cơ mà?"

Bị đánh liên tục vào l*иg ngực, Melissa không đau nhưng đã theo phản xạ trừng mắt, hung hăng xốc cổ áo cô nàng lên: "Ồn ào quá đấy! Đừng có đổ lỗi cho ta vì mọi chuyện không theo ý mình!" Dựa theo tính cách của hoả thần, anh cuộn tay thành quyền, không phân biệt nam nữ mà định đấm Saki, nhưng bất ngờ khựng lại khi nghe tiếng đổ chuông điện thoại inh ỏi.

"Thật vướng víu! Ngươi không đến trường thì tránh sang một bên!" Anh ném Saki ra xa, sau đó nhấc điện thoại, nói vọng với người bên kia. "Ngươi ngậm mồm một lúc thì sẽ chết à!? Nhờ vả nữa có tin ta sẽ đánh chết ngươi không!?"

Đối diện với từ ngữ cục cằn của Melissa, người bên kia chỉ để lại ba chữ: "Mau về đây." rồi cúp máy.

Suốt quãng đường từ nhà đến trường, Saki đã thôi không khóc, điều chỉnh lại cảm xúc của bản thân, lẽo đẽo bước theo Melissa, thỉnh thoảng lại lén mắt nhìn lên bóng lưng to lớn của hoả thần. Cô cho rằng ông trời thật bất công, tại sao Melissa đối xử với mình hung bạo mà lại tốt bụng với Ria như thế? Tất nhiên, cô không hề biết rằng mình vốn dĩ mới chỉ nghe anh ta độc mồm độc miệng mấy câu đã cảm thấy vô cùng uất ức, nếu thay thế cho Ria Carney từng ăn một cú đấm trời giáng, vào đồn cảnh sát uống trà rồi bị bắt cóc chỉ vì hoả thần thích vậy thì không biết sẽ nghĩ thế nào.

Trường đại học Sanney nhộn nhịp từ sáng sớm. Tại gian hàng cà phê của khối kinh doanh, trại đã được dựng từ lâu, những thành viên trong khối đang tất bật tạo kiểu tóc, thay ra những bộ trang phục lộng lẫy. Người thì trở thành nàng công chúa xinh đẹp, người thì trở thành bà tiên, cướp biển, hoàng tử.

Mà nổi bật nhất ngày hôm nay có lẽ không ai khác ngoài Ria Carney.

Ria Carney mặc trên mình bộ trang phục hầu gái cầu kì màu tím, được thiết kế và may bởi Saki chỉ trong vài ngày. Bên trong cùng của bộ trang phục là một chiếc sơ mi phồng tay cách điệu, cổ áo có thắt sợi nơ màu đen đơn giản phối với chiếc váy hai dây dáng tạp dề màu tím nhạt, điểm lên là hoa văn màu trắng sữa cùng màu với áo. Vì thời tiết vẫn còn se lạnh, cô đi vào chân đôi tất đen có những đường sọc mảnh dài, nhìn tổng thể vừa xinh đẹp tựa đoá violet tím, lại pha thêm một chút kiêu kì hợp với khí chất trầm ổn vốn có.

Ria bình thường cũng đẹp nhưng không có mấy nét nữ tính mềm mại, nay được Aki trang điểm kĩ càng liền lột xác thành một mỹ nhân quyến rũ. Quán cà phê chưa mở nhưng khắp dãy hành lang đã vang lên những tiếng bàn tán không ngớt, chủ yếu là về gương mặt xinh đẹp tựa búp bê cô nàng.

"Ria, tôi quyết rồi! Cô về nhà Redness không làm rể thì làm dâu! Cô chỉ việc đốt tiền vẫn sống sung túc cả đời!" Trish hùng hổ đạp chân vào cái thùng chứa đồ mà Jathae đang định cầm lên liền bị anh ta trừng mắt. Cô nàng vội vội vàng vàng vuốt ngực hạ bớt khí thế của mình xuống, tránh sang một bên.

Ria cười qua loa với Trish, đầu óc lại đặt ở nơi khác. Vừa thấy Melissa quay lại trại khối, cô định hỏi một tiếng trước Zedra đã kéo anh đi đâu, chợt để ý thấy hốc mắt hơi sưng của Saki bên cạnh, lại im lặng không nói.

Một bạn nữ trong đội phục trang vội đi tới: "Melissa, cậu thử đồ xem đã vừa chưa để tôi còn chỉnh trước ca chiều." Đưa cho Melissa trang phục mới may, cô chợt để ý tới mái tóc hồng nhạt đã dài đến gáy, có thể buộc được của anh chàng. "Cậu muốn cắt tóc không? Trang phục này hợp với tóc ngắn hơn đấy. Cậu cũng đẹp trai hơn khi để tóc ng......"

Còn đang nói dở, Ather sắp xếp chai lọ gần đó bất ngờ nhào đến cắt ngang: "Không cần cắt, không cần cắt!" Đoạn, anh vội vàng đẩy cô gái trong đội phục trang kia đi, thái độ mờ ám như đang muốn ngăn chặn điều gì. "Mel cứ để tóc như vậy là được rồi. Đừng đυ.ng vào đầu cậu ta."

Ria quan sát thái độ giấu giấu diếm diếm của Ather, hiểu ra điều gì đó nên không nói nhiều mà quay trở lại quầy làm việc.

Đột nhiên, từ phía sau bỗng vang lên một giọng trầm khàn: "Cắt cũng được."

Ather mở to mắt, ngạc nhiên quay đầu nhìn Melissa như muốn xác định rằng mình không nghe nhầm: "Cậu chắc chứ?"

Không được động vào người Melissa lúc anh ta đang điên tiết, ngoài chuyện này, đầu Melissa cũng là thứ nhạy cảm mà bất cứ ai chạm vào cũng có thể bị thương, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả tính cách nóng nảy của hoả thần. Ather từng vì chuyện này mà sống dở chết dở một lần, nằm liệt giường nửa năm liền mới hồi phục được cơ thể bị đốt thành tro.

"Vướng quá! Di chuyển bất tiện!" Melissa nói mà không quan tâm đến gương mặt đang từ trắng chuyển thành xanh của thần anh sáng. Anh quay sang Ria. "Ngươi cắt."

Ather há hốc mồm, vội vàng chạy ra cửa sổ xem hôm nay mặt trời mọc ở hướng nào.

Ria im lặng nhìn Melissa, sau đó xoay người đi vào phòng thay đồ: "Tìm một cái kéo vào đây."

Sau khi Ria rời đi, không khí bên ngoài vẫn chưa thể lấy lại được sự náo nhiệt. Hôm nay là ngày đặc biệt, chân Podros cũng đã đỡ phần nào nên cũng đến trường tham dự lễ hội. Khi nhìn thấy vẻ mặt ú ớ không nói thành lời của Ather, anh che miệng hỏi thầm: "Ather, tại sao không được cắt tóc Melissa?"

Nếu là về chuyện liên quan đến Mantersal thì Podros phải hiểu, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, anh cũng không nhớ được nó có dính líu gì đến đầu tóc.

"Cái này ta không rõ. Tên nhóc đó trông thế chứ nhạy cảm lắm, không cho ai động đến đầu mình chứ đừng nói là cắt tóc." Ather cũng thầm thì như đang ăn vụng. "Đáng lẽ cậu ta phải có tóc dài cơ, không hiểu vì sao sau khi đến nhân giới bị phong ấn lại là tóc ngắn."

"Hình dáng phong ấn là của năm mươi đến sáu mươi năm về trước." Jathae đang đứng gần đó phân công việc cho mấy bạn nam bên tổ dụng cụ, nghe thấy cuộc trò chuyện của Ather và Podros liền xen vào, cao giọng khẳng định.

Ather tròn mắt ngạc nhiên: "Sao cậu nhận ra được? Chúng ta dừng trưởng thành lâu rồi, hình dáng suốt mấy trăm năm qua có thay đổi gì đâu?"

Podros cũng tò mò hỏi: "Ý Jathae là Melissa có tóc ngắn vào thời điểm hơn năm mươi năm về trước nên khi bị phong ấn sẽ là tóc ngắn sao?"

"Phải." Jathae khẳng định, đảo mắt đến một bóng người đang mặc trang phục cướp biển im lặng sắp xếp đồ đạc ở một góc, tự cô lập mình với thế giới xung quanh. Anh đột nhiên quay sang Ather, hung hăng trừng mắt một cái: "Có thời gian buôn chuyện thì đi làm việc đi!"

"Melissa, Carney bảo cậu vào trong đi này." Gần cửa phòng thay đồ có một giọng nam nói vọng ra ngoài.

Melissa lách người định bước vào, đột nhiên có một bóng người nhỏ nhắn chen lên đằng trước, cản anh lại.

Saki nãy giờ vẫn mím môi không nói gì, đột nhiên thu hết dũng khí vò chặt lấy góc áo của bản thân, ấp úng nói: "Mình có chuyện muốn nói với cậu."

"Hả?!?" Melissa vẫn ngông nghênh như mọi khi, thấy bạn nam kia lại giục, Saki thì mãi không nói xong một câu liền bồn chồn đứng cũng không yên, vài giây lại đảo mắt về phòng thay đồ một lần.

Thấy gương mặt như thể muốn bảo "nói gì thì nói nhanh, ông đây bận lắm" của Melissa, Saki rũ mắt, mười đầu ngón tay bấu chặt lấy nhau cậy xé: "Có thể ra ngoài nói được không?"

"Phiền phức th....." Melissa gãi đầu, định than thở như mọi khi thì đột nhiên thấy người phía trước cúi gằm mặt xuống, trên mặt đất từ bao giờ đã lấm tấm những đốm nước nhỏ.

Tông giọng Saki đã lạc hẳn đi, hai hàng nước mắt rơi lã chã như những con suối nhỏ. Cô cắn môi, không dám ngẩng đầu nhìn lên mà nói: "Cậu.....đừng vào đó có được không?"

"Đã bảo rồi mà không nghe." Sau khi thấy Melissa cùng Saki bước ra khỏi khu trại khối, Trish đỏng đảnh ngồi vắt vẻo trên vệ cửa sổ vốn chẳng phải của lớp mình, bóc một cái kéo mυ"ŧ rồi đưa lên miệng. "Bổn tiểu thư đã bảo anh ta để ý đến cảm nhận của những người xung quanh trước khi mở mồm nói chuyện thì không nghe. Đáng đời!"

Ather gần đó thở dài, thầm nghĩ không phải là Melissa không nghe mà là không hiểu thì đúng hơn. Dù sao hoả thần cũng là người ngốc nhất trong số các vị thần tham gia trò chơi, hơn ba trăm năm sống trên đời chỉ quan tâm đến đánh đấm, chẳng để tâm đến cảm nhận người khác chứ đừng nói là yêu đương. Tuy vậy, hôm nay khi nhìn thấy Saki rơi nước mắt, tên đần ấy đã chấp nhận ra ngoài nói chuyện đã là cả một bước tiến lớn rồi.

"Melissa đâu?" Gọi mãi không thấy Melissa vào cắt tóc, ra ngoài tìm anh lại chẳng thấy đâu, Ria nhẹ giọng hỏi.

"Đi nghe tỏ tình. Có khi lại sắp ban phát cẩu lương rồi ấy chứ?" Trish hờ hững nói, đột nhiên nghĩ ra cái gì liền chìa chiếc kẹo mυ"ŧ vừa ngậm trong miệng về phía Ria. "Chúng ta cũng có cẩu lương!"

Ria cau mày né tránh chiếc kẹo đưa tới miệng, định nói gì đó thì đột nhiên, từ trong phòng thay đồ vọng tới tiếng gào thảm thiết:

"Aaaa!!!! Thả ra!!!! Ta không ra ngoài đâu!!" Podros vừa khóc vừa gào lên giống như gà bị chọc tiết, khiến hàng chục người có mặt ở trại khối đều đưa mắt nhìn sang.

"Anh đẹp lắm! Cứ ra ngoài đi! Không sao đâu!" Podros bị Aki dùng sức lôi ra khỏi phòng thay đồ, trên gương mặt lã chã nước mắt.

Trish đang định quay sang mắng rằng vì sao ngày hội trường đáng ra nên vui vẻ lại lắm tên dở hơi gào khóc như vậy, song sau khi thấy thuỷ thần liền đánh rơi chiếc kẹo trên tay, há miệng không nói được gì. Ather vừa nhấp một ngụm nước lấy sức liền phun sạch ra ngoài, hai mắt trừng lớn.

Mặc trên mình chiếc váy công chúa dài đến cổ chân, Podros xinh xắn đến mức khiến tất cả các nam sinh đang có mặt đều mặt đỏ phừng phừng, tim đập loạn nhịp. So với một Ria Carney sắc lạnh đến gai người, thuỷ thần lại sở hữu đôi mắt to tròn trong sáng của phái nữ, làn da mềm mịn trắng nõn không tì vết, dưới bàn tay ma thuật của Aki liền biến thành một cô công chúa nhẹ nhàng yếu đuối cần được bao bọc. Chỉ trong thoáng chốc, cả nam cả nữ đã đồng loạt bỏ dở việc đang làm để vây lấy anh.

"Podros, cho anh chụp chung một kiểu ảnh với!"

"Cậu thật sự là con trai đấy à? Hay là gái giả trai bao lâu nay?"

"Podros, cậu có người yêu chưa?"

"Con trai cũng được! Hẹn hò với anh đây đi!"

Trước khi chết chìm trong những ánh mắt háo sắc muốn lột trần bản thân của lũ sói đực, Podros nhấc váy, ba chân bốn cẳng chạy mất tích!

Hamura nhận được tin nhắn của Aki liền đi tới nơi chuẩn bị cho quán cà phê hoá trang, vừa vặn mở cửa đúng lúc một cô gái xinh đẹp vội vã chạy ra ngoài, kéo theo phía sau là một cơn cuồng phong của đám con trai hâm mộ. Anh ngạc nhiên hỏi: "Đó là Podros sao? Sao cậu ta lại mặc đồ nữ?"

"Cậu nhận ra đó là Podros à?" Ather mất vài phút mới xốc lại được tinh thần, trợn mắt hỏi Hamura. Nếu không phải đã nghe quen giọng nói của thuỷ thần, có đánh chết anh cũng không tin người con gái đáng yêu kia lại là Podros.

Hamura xách túi đồ Aki nhờ mua vào trong. khó hiểu nói: "Đúng là hơi khác bình thường một chút nhưng vẫn nhận ra mà. Thực ra cậu ấy vốn đã xinh xắn nên tôi đã đoán được khi mặc váy lên sẽ rất đẹp rồi."

Vừa dứt lời, anh liền cảm nhận được một viên đạn từ đâu bay đến, găm thẳng vào gáy mình, khiến tóc tơ đồng loạt dựng ngược lên.

Nụ cười vui vẻ trên môi Aki lập tức tắt ngúm, gương mặt cô tối sầm, bàn chân hùng hổ đi đến trước mặt Hamura: "Nói em nghe! Tại sao anh lại đoán được Podros khi mặc váy lên sẽ rất đẹp? Anh tưởng tượng ra à?"

"Không! Anh không.....không có!" Hamura ấp úng xua tay cứ như bị bắt quả tang nɠɵạı ŧìиɧ.

"Anh thấy cô ta đẹp đúng không?" Aki nghiến răng, đầu cúi thấp, nhất thời khiến Ather và Trish đồng loạt đứng dậy như bị điện giật, tức tốc né ra xa.

"Cô ta?" Hamura nhất thời không hiểu nên hỏi lại, nhận được cái nhìn sắc lẹm của Aki liền đoán được "cô ta" trong lời nói của cô nàng là Podros. Anh vội vàng thanh minh: "Anh.....anh.....anh chỉ thích con gái! Anh không thích Podros, cũng không thấy cậu ấy đẹp!"

"Thích con gái?" Aki bặm môi tức giận, hét lớn vào mặt Hamura. "Còn tưởng anh thích mỗi em, hoá ra cứ là con gái sẽ thích à?!?" Cô chỉ tay vào Trish, vào Ria, vào lần lượt những người khác trong trại khối: "Còn Ria Carney thì sao? Con nhỏ Redness kia thì sao? Anh cũng thích bọn họ à? Đồ tồi tệ!"

Ria Carney: "......"

"Này! Sao tôi ngồi không cũng trúng đạn thế?" Mặc dù đã cố gắng né ra khỏi tầm ngắm nhưng tên vẫn bị xướng lên, Trish đanh đá gào xen vào, tiện tay giữ lấy Ria đang xoa trán muốn rời đi vì cảm thấy quá phiền phức.

"Anh thích mỗi em! Không thích ai nữa cả! Anh nói thật! Lời này có ông trời chứng giám!" Giữa trại khối ồn ào tấp nập, Hamura gấp rút khẳng định, ánh mắt tràn ngập nghiêm nghị tựa như một quân nhân đang thề trung thành với tổ quốc, sau đó lại lén mắt nhìn xuống khuôn mặt bạn gái mình.

Aki đang sa sầm mặt đột nhiên che miệng cười khúc khích, kiễng chân hôn chụt một cái lên má Hamura: "Vậy thì chúng ta đi hẹn hò thôi!"

"Hả? Chương trình gì thế? Mắt tôi hỏng rồi à?" Thấy một cặp đôi nữa dắt tay nhau bỏ việc, Trish bĩu môi oán trách, lập tức bị Jathae mắng vọng từ quầy đồ uống mắng đến:

"Than thở cái gì? Rảnh thì về trại của cô làm việc đi! Chỗ này không phải chỗ chơi đùa của cô!"

"Tôi ở lại một lúc nữa thôi....." Trish lí nhí xin xỏ, định quay sang làm nũng với Ria thì thấy cô hầu gái đang dựa người bên cạnh cửa sổ, trùng mắt nhìn xuống cổng trường từ phòng sinh hoạt tầng ba.

Ngay trước cổng trường, chiếc Rolls Royce màu tím thẫm đang đỗ lại. Một người đàn ông trung niên mặc vest đen chỉnh tề bước ra từ ghế lái, mở cửa ghế sau. Một đôi chân dài trắng nõn ngọt ngào xuất hiện, người con gái như hoa như mộng bước xuống. Mái tóc ngắn màu vàng nhạt được tạo kiểu cầu kì, Maria đã chuẩn bị rất kĩ lưỡng cho ngày hôm nay, sắp sửa thực thi một nhiệm vụ trọng đại trong đời người. Ngay cả chiếc chiếc váy bông màu trắng tinh khôi này cũng được cô đặt may gấp rút vào đầu tuần từ nhà thiết kế nổi tiếng. Cả đêm hôm qua các nhà tạo mẫu đều không được nghỉ ngơi, vất vả phối đồ cho cô tiểu thư quý tộc.

Maria vừa đặt chân xuống đất, một bóng người cao ráo đã rảo bước về phía cô. Anh chàng nhận nhiệm vụ hộ tống đại tiểu thư hôm nay, Zedra không biết từ khi nào đã có mặt, khiến những người xung quanh phải đổ dồn con mắt ngưỡng mộ vào cặp đôi trai tài gái sắc.

Zedra hoá thân thành một tay quản gia lịch lãm, trên người mặc một bộ đồ Âu lịch sự mang kiểu dáng cổ điển. Chiếc sơ mi màu trắng trong cùng được thắt lại bằng cà vạt màu đen, kết hợp với chiếc áo đuôi tôm cùng đôi giày Oxford cùng màu cà vạt trông vừa nghiêm chỉnh lại vừa lịch sự. Vốn dĩ anh đã được trời ban một khuôn mặt tuấn mỹ cùng vóc dáng hấp dẫn, thành ra cũng không quá khó khăn để Zedra hoàn hảo đóng vai một ai đó. Bằng chứng là khi vừa bước tới anh đã khiến đầu óc Maria không còn tỉnh táo, bị đánh "choang" một tiếng, đơ mất vài giây.

"Chào buổi sáng, tiểu thư Smitha. Em hôm nay cũng thật xinh đẹp." Anh cầm lấy bàn tay trắng nõn ngọc ngà, nhẹ nhàng in lên đó một nụ hôn phớt.

"Cảm.....cảm ơn, Zedra. Cứ gọi mình là Maria được rồi." Thiếu nữ với bộ đồ trắng như tiểu bạch thỏ đáng yêu đang cúi đầu e lệ. Mặc dù đã gặp nhau nhiều lần trên lớp, từ khi có được số điện thoại của Zedra cô cũng nhắn tin liên tục, song anh chàng này tuy lịch thiệp nhưng vẫn gọi cô bằng họ chứ không phải tên.

"Như vậy thì không hay lắm. Anh vẫn luôn là bầy tôi của những cô gái, phải biết xưng hô đúng mực. Cũng không còn sớm nữa, chúng ta đi thôi chứ, tiểu thư?" Anh tiếp tục nở nụ cười thiên sứ lão luyện, nhẹ nhàng chìa tay để Maria khoác vào.

Nếu Ather là hoàng tử ánh sáng thuần khiết, mặc dù mang khuôn mặt lãng tử lại chẳng hiểu chút sự đời thì Zedra chính là người nắm quyền điều khiển mọi trò chơi: tà mị, mê hoặc và thu hút.

Lễ hội trường đại học Sanney, nói chính xác hơn chính là nơi gặp gỡ của những người thừa kế tương lai thuộc giới thượng lưu. Là một trong những trường đại học đắt đỏ và danh giá bậc nhất, sinh viên theo học nơi này toàn là các tiểu thư và công tử có tiếng. Giả dụ như Maria Smitha, một trong những tiểu thư danh giá bậc nhất dĩ nhiên không cần tham gia vào mấy hoạt động bồi bàn nhảm nhí, thay vào đó sẽ được thoái mái tham quan và uống trà ở phòng tiệc chính. Thông thường, bọn họ sẽ chọn ra một người bạn đồng hành với mình cả ngày và người đàn ông vinh dự được trở thành vị công tử hộ tống tiểu thư Maria không ai khác ngoài thần may mắn Zedra.

Trên hành lang nhộn nhịp, Zedra cẩn thận hộ tống từng bước đi của vị tiểu thư xinh đẹp, để ý tới ngoài ánh mắt ngưỡng mộ còn có vài sinh viên đang len lén thì thầm cái gì đó rồi lại hướng ánh mắt sợ hãi cùng ghê tởm về phía Maria. Maria đã hoàn toàn chìm đắm vào niềm hạnh phúc nên không để ý tới điều này. Cô nàng hãnh diện ưỡn cao bộ ngực lớn, thi thoảng lại đỏ mặt liếc trộm Zedra. Những lúc như vậy, Zedra cũng thuần thục đáp lại cô bằng một nụ cười nhẹ nhàng.

Lễ hội trường nhộn nhịp, các học sinh liên tục bàn tán xôn xao về một hoạt động nào đó đang diễn ra. Ví dụ như cuộc trò chuyện của hai nam thanh niên cách đó không xa:

"Mày đến gian hàng của năm hai khối một chưa? Có một cô nàng siêu xinh đẹp đang mặc trang phục hầu gái ở đó đó. Vừa nãy nghe nói còn có một em công chúa siêu đáng yêu nữa cơ."

"Tao vừa nhìn thấy rồi, quá xinh luôn~ Giờ quán đó đang xếp hàng đông lắm, nhất định khi tan hội phải xin một kiểu ảnh chụp chung với người ta mới được."

Rắc!

Bọn họ nghe thấy tiếng nứt vỡ khe khẽ đâu đây.

Zedra vẫn giữ trên môi nụ cười dịu dàng, song trong thâm tâm lại xuất hiện một quả bom nổ chậm. Anh trò chuyện với Maria bên cạnh, thỉnh thoảng lại liếc xuống màn hình điện thoại như đang chờ đợi tin nhắn đến từ ai đó.

Ather, Jathae, mấy cái tên chết tiệt này sao vẫn còn chưa chịu gửi ảnh hầu gái người đẹp cho anh chứ!?

Zedra đen mặt, tức giận bấm liên tục vào màn hình tạo ra tiếng "lạch cạch" nối tiếp nhau. Bỗng nhiên, Maria giật lấy ống tay áo anh, chỉ vào một quầy đồ ăn của một trại khối gần đó.

"Chúng ta qua mua kem đi." Cô nàng nũng nịu, gương mặt trắng sứ phồng lên trông vô cùng đáng yêu.

Zedra cũng nhanh chóng rời tâm trí về phía bên này, lịch sự nhưng không kém phần tinh tế: "Hương vani phải chứ?"

"Zedra thật hiểu ý mình." Maria xấu hổ gật đầu một cái, sau đó thả tay để Zedra đi mua về hai phần kem ốc quế hương vani. Mặc dù vui mừng vì anh chàng đẹp trai kia sẽ thuộc về cô cả ngày, nhưng cô vẫn không sao thôi lo lắng.

Con gái rất nhạy cảm, và cô còn hơn thế nữa.

Mặc dù Zedra không chê vào đâu được, rất lịch thiệp với phái nữ, lại còn chiều chuộng cô, nhưng từng hành động ấy lại quá cứng nhắc, chẳng khác gì đang vạch rõ ranh giới giữa giữa hai người.

Mà Ria Carney và Zedra thì khác.

Mặc dù luôn miệng chối bỏ quan hệ đặc biệt, nhưng ai cũng có thể nhìn ta sợi dây vô hình đang cuốn xung quanh bọn họ, đem bọn họ trói chặt vào nhau.

Bên cạnh Ria, Zedra có thể thoải mái trêu đùa mà không quan tâm đến phép lịch sự, bộc lộ ra nhiều biểu cảm khác ngoài sự dịu dàng thông thường. Nhiều lúc bọn họ cứ như hai cờ thủ đã nhìn thấu bản chất của nhau, đi guốc trong bụng nhau, âm thầm đánh nhau hết lần này đến lần khác vì đã tìm ra được một đối thủ xứng tầm với mình chứ không phải là vì thù địch gì.

Không đánh không thân, hai người đó quả thực rất giống nhau.

Trong thoáng chốc, đôi mắt Maria lạnh đi vài phần. Bàn tay cô chạm lên ngực trái, bờ môi mím chặt.

Khi Zedra quay trở lại, Maria đã khôi phục lại thái độ bình thường.

Bàn tay cô nắm chặt lấy tay Zedra, ánh mắt nghiêm túc như thể muốn nói điều gì đó: "Zedra, mình qua chỗ nào đó yên tĩnh chút đi."

.

"Ria Carney, mang đồ uống ra bàn số chín!"

"Padeus! Cái đó không phải đồ uống đâu!!"

"Con nhỏ kia, nhanh chân lên!! Khách bàn số ba đã giục rồi!"

"Ngươi gói bánh kiểu gì vậy hả?!? Bánh đổ hết rồi!!"

"Có mỗi chuyện này mà làm không xong? Ngươi có bị đần không hả?!?"

"Nếu anh chịu nói ít đi một chút thì sẽ gương mặt đó sẽ hút khách lắm đấy." Ria nhận lấy khay đồ uống bốn ly tại quầy giao đồ, vừa vặn nhìn thấy khung cảnh u ám đang diễn ra trong nhà bếp liền lạnh lùng buông một câu.

Jathae cầm chiếc phới l*иg còn vương lớp kem màu trắng, miệng liên tục chỉ huy đến thét ra lửa. Không biết từ bao giờ, các thành viên khác trong khối cũng đã thôi không gây sự với nhau mà tập trung hoàn toàn vào gian hàng của mình, bởi lẽ chẳng ai ngờ được rằng tiệm cà phê hoá trang của năm hai khoa kinh doanh lại đông đến như thế.

"Của quý khách." Ria đặt khay đồ uống xuống bàn, gương mặt nhàn nhạt ăn khách hơn bao giờ hết trong bộ đồ hầu gái xinh đẹp. Ở trong hình dạng này, cả nam lẫn nữ, không ai là không bị Ria thu hút, đến mức bọn họ dường như đã quên mất rằng cô nàng thường ngày vẫn luôn bị tẩy chay.

"Xinh như búp bê ấy!" Một bạn nữ bàn bên ngó sang.

Sau đó, lại một người khác lật đật chạy đến: "Bạn cho mình xin một kiểu ảnh chụp chung được không?"

"Bạn học khoa kinh doanh sao? Sao mình chưa gặp nhau bao giờ nhỉ?"

Cứ như vậy, tin đồn càng lúc càng lan xa, quán cà phê hoá trang cũng vì thế mà đông nghịt người, thậm chí khách hàng còn phải xếp thành một hàng dài ngoài cửa để đợi xếp bàn. Tất nhiên, những nhân viên phục vụ khác như Jathae trong bộ trang phục luật sư thời đại hay Padeus hoá thân thành cướp biển cũng vô cùng hút khách.

Gian hàng bọn họ chia thành hai ca làm việc. Ca sáng gồm có Jathae, Padeus, Ria và một vài người nữa cùng khối. Ca chiều thì có Ather, Melissa, Zedra và những người còn lại.

"Tôi không thoải mái." Sau khi giao xong khay đồ uống, Ria dựa người vào tủ bếp bên cạnh Jathae, đầu hơi ngẩng nhìn lên trần nhà, thản nhiên nghỉ ngơi trò chuyện ngay giữa lúc đông khách.

"Có thời gian để nghĩ về chuyện đó thì phụ một tay đi, Ria Carney!" Không ngoài dự đoán, Jathae đang vừa pha ly cà phê mới được yêu cầu, vừa hét vào mặt cô gái bên cạnh, chỉ là Ria đã quá quen với thái độ này của anh nên coi như không nghe thấy.

"Anh nói chuyện bình thường với tôi rồi nhỉ?" Ria nghiêng đầu, chợt để ý tới Jathae đã trở lại trạng thái bình thường kể từ khi bắt đầu công việc. Có lẽ là do thói quen, vậy thì hành động kì lạ mấy tuần nay của anh chắc chắn là cưỡng ép.

Jathae im lặng một lúc, sau đó đột nhiên thả nhẹ một câu trước khi quay người vào kho lấy thêm nguyên liệu: "Cẩn thận đấy."

Ria Carney: "......"

"Không làm việc thì né sang một bên!" Từ trong phòng vọng ra tiếng quát tháo của Jathae, chẳng cần nhìn cũng biết anh đang mắng Melissa ôm điện thoại ngồi vướng đường giữa lúc đông khách. Saki đã mất tích từ buổi sáng, hoả thần sau khi quay lại thì không thấy thay đổi nhiều, ngoan ngoãn để Ria cắt tóc rồi lại trưng ra bộ mặt ương ngạnh như cũ.

"Để tôi đi đổ." Thấy thần cai quản sự sống và cái chết Padeus đang định đi đổ rác, Ria đề nghị hoán đổi công việc với anh. Mặc dù vị trí của cô là hầu bàn và tiếp khách, nhưng cô nghĩ mình nên lánh mặt đi đâu đó một lúc để hít thở không khí.

Cái khung cảnh rộn ràng nhiều người vây quanh kia đang làm cô chao đảo.

Ria chọn một con đường vòng không cần ngang qua sảnh chính để đi đổ rác. Đúng như cô đoán, lối đi này rất ít người qua lại.

"Em có chuyện muốn nói với anh."

Vừa xong việc, Ria chợt nghe được giọng nói quen thuộc. Bước chân cô khựng lại một giây, thấy phía trước có người quen liền quay đầu trở lại đường cũ, định rời khỏi, ai ngờ nhìn thấy Saki vừa vặn đi ngang qua. Bởi vì tạm thời không muốn nói chuyện, cô đứng đợi tại góc tường cho đến khi bóng lưng cô nàng khuất dần.

Cách đó không xa, ở nơi tiếng nói vọng đến, nàng tiểu thư xinh đẹp với tà váy trắng tinh khiết tựa thiên sứ đang đứng đối diện với chàng trai cao ráo mặc chiếc áo đuôi tôm màu đen. Mặc dù không định nhìn thì khung cảnh ấy cũng đập vào mắt, Ria nhận ra hai người đó không ai khác ngoài vị thần may mắn sống cùng nhà với cô và đứa con cưng của một trong hai gia tộc lớn nhất.

Tiếng nói của Maria khá nhỏ, chỉ nghe được đúng câu đầu tiên, khi mà cô nàng dùng hết sức bình sinh để hét lên. Sau đó, toàn bộ âm thanh đều tựa tiếng muỗi kêu, may mắn thì đọc được vài từ qua khẩu hình miệng. Mặc dù vậy, kể cả không nghe được đối thoại của bọn họ hay không thấy được khuôn mặt Zedra thì ai tinh ý cũng chỉ cần nhìn Maria đã đủ để hiểu ra tất cả.

Cô nàng chuẩn bị tỏ tình!

Từ xa, Ria thấy Maria rút từ trong túi ra một cái hộp nhỏ xinh có hình trái tim, chắc chắn là món quà tình yêu có giá trị cả trăm ngàn đồng bạc. Hai người trò chuyện gì đó, hoàn toàn không nhận ra có một người khác đã chứng kiến tất cả.

Zedra không vội nhận lấy hộp quà từ tay Maria, bước thêm một bước về phía trước, cúi đầu hôn lên góc má cô.

Ria nhắm mắt, cả người run lên bần bật, sau đó trợn mắt áp tay lên ngực trái, thầm hỏi tại sao cơ thể lại đột ngột phát sinh phản ứng này.

"Tất nhiên là có điện thoại." Cô cười trừ, bấm nút nghe máy trên màn hình chiếc điện thoại đang ở chế độ rung rồi áp vào tai. "Xin chào, Ria Carney đây."

Đầu dây bên kia vọng đến tiếng nói lạnh nhạt của đàn ông: "Tiểu thư Carney, đúng như cô nói, vài ngày trước kế hoạch xuất hiện vật cản nhưng không quá mạnh. Tôi đã kịp thời xử lý, nhưng ngài Vicent rất hứng thú với công ty con mới mọc lên này, muốn cô làm cầu nối để nhà Carney có liên kết thương nghiệp với bọn họ."

"Không thể." Ria chậm rãi nói, tìm một góc khuất đứng lại.

Phía bên kia, đôi lông mày của Shizuma hơi nhíu lại. Nghe được tạp âm ồn ào bên kia điện thoại, ông biết Ria đang ở trường nên không hỏi rõ chuyện này mà nhanh chóng đi vào trọng tâm: "Tôi đã nhận được món quà của tiểu thư, các khâu chuẩn bị đầu tiên cũng đã hoàn tất, chỉ cần tiểu thư lấy thêm được thứ đó là công việc của cô hoàn thành. Để giữ an toàn thì cô không cần vội, cứ để nửa năm đến một năm cũng được."

"Ừm." Ria đáp, trước khi cúp máy còn nói thêm. "Bảo ông ta nếu rảnh rỗi thì đến bệnh viện thăm mẹ tôi."

.

.

Một lúc sau, trên hành lang nhộn nhịp chỉ còn lại một mình Zedra rảo bước. Thần may mắn ung dung dạo khắp các hàng quán, liên tục vẫy chào và nháy mắt với các thiếu nữ đang đắm chìm trong độ tuổi thanh xuân. Bỗng nhiên, có một cái bóng xinh đẹp vụt đến, vội vã đâm rầm vào anh khiến cả hai người cùng ngã xuống đất. Cô gái kia nằm đè lên người Zedra, bộ dạng lúng túng vô cùng đáng yêu, thu hút sự chú ý ngay từ cái nhìn đầu tiên.

"Xin lỗi." Cô gái kia bối rối đứng dậy, song sợi tóc mai dài lại vướng vào khuy áo của Zedra, khiến cô được một phen bối rối.

Hai mắt Zedra sáng như đèn pha ô tô, vì khuôn mặt xinh xắn phía trước mà quên hết đạo lý, nhướng khoé miệng cười xảo quyệt: "Là lỗi của anh. Em lại gần một chút, để anh giúp em gỡ mái tóc ra."

Cô gái kia khá bối rối, nhưng cũng không còn cách nào khác ngoài tiến sát đến l*иg ngực Zedra cho đến khi cả hai chỉ còn cách nhau một đốt ngón tay. Thần may mắn áp dụng triệt để phản ứng sinh lý giữa nam và nữ, muốn kí©h thí©ɧ cô gái phía trước tim đập nhanh, mặt đỏ phừng phừng, vì vậy từng cái gẩy tay hay giọng nói đều vô cùng chậm chạp và mờ ám.

Đột nhiên, phía sau hành lang vang lên tiếng ồn ào của đám người hâm mộ. Chỉ trong phút chốc, cô gái đó hoảng sợ, đầu óc rối tung, định chạy đi thì bị một lực kéo lại, sau đó là cảm giác ấm áp khi được ai đó ôm lấy.

"Bình tĩnh. Anh giúp em trốn." Giọng nói của Zedra trầm ổn lại vô cùng kiên định. Anh muốn ôm lấy cái đầu nhỏ của cô gái kia, đến lúc này mới phát hiện ra cô ta cao bằng mình, có khi là chiều cao của một người mẫu hàng đầu không chừng.

Bởi vì ôm lấy nhau, Zedra mới phát hiện ra vòng một của cô gái này phẳng như sân bay. Anh cúi đầu hít lấy mùi hương nơi góc cổ, lại cảm thấy cái mùi bánh bông lan này cứ quen quen, đành phải đẩy cô gái để ra xác nhận lại một lần nữa.

Mắt to, môi nhỏ, da trắng, chắc chắn đây là lần đầu tiên anh gặp một cô gái đáng yêu thế này, làm gì có chuyện trước đây đã từng thấy mà lại quên mặt được?

"Này, hai người làm gì thế?" Đang ân ân ái ái lãng mạn, bên cạnh vang lên tiếng hỏi kì lạ. Ather nhìn một đôi tình nhân yêu thương nhau giữa chốn công cộng mà mắt to mắt nhỏ, đơ mặt ú ớ không nói nên lời.

Zedra vội vàng kéo anh sang một bên, nói nhỏ: "Này, cậu quen cô ấy à? Giới thiệu cho tôi đi."

Ather hiểu ra vấn đề, khiêm tốn đảo mắt sang Zedra: "Không chỉ tôi quen, cậu cũng quen."

"Là ai? Làm sao tôi có thể quên được một mỹ nhân ngàn năm có một như vậy chứ?" Zedra khó hiểu.

"Thì là người đó đó!" Ather cố tình kéo dài giọng mờ ám, mãi một lúc sau mới lạnh lùng phun ra mấy chữ. "Thuỷ thần nhà chúng ta đó!"

Oanh!

Thần may mắn cứng đờ người, trên đầu có một cột sét khổng lồ giáng xuống!

.

"Đồ uống bàn số năm đã xong rồi."

Nghe thông báo phát ra từ quầy giao đồ, Ria đi đến nhận lấy khay đồ uống, vừa vặn bước qua cửa quán thì thấy Ather, Zedra và Podros đồng loạt bước vào trong.

Thần may mắn đang ủ rũ, khi thấy cô cứ như tìm lại được sức sống vốn có. Anh vội vàng đi tới, đặt khay đồ uống cô đang cầm sang một bên, mười đầu ngón tay đan vào nhau vuốt ve, cảm kích đến sắp khóc: "Đồng phục hầu gái rất hợp với em đấy, người đẹp."

"......" Ria nhìn bộ dạng như vớt được phao cứu sinh của thần may mắn, tạm thời không đẩy anh sang một bên, rồi lại nhướng mắt nhìn sang Ather đang kéo Podros vào trong phòng thay đồ.

Sao Zedra lại quay trở lại đây nhanh như vậy?

"Ria xinh lắm! Cười một cái đi!" Sau khi đã thoát khỏi bộ váy công chúa phiền phức, ba người bọn họ kéo theo Melissa chiếm chỗ trên một chiếc bàn vuông đặt ở góc phòng. Podros rụt rè giơ điện thoại lên chụp cái "tách."

Ria nhìn xuống: "Chân anh tốt hơn rồi?"

"Ừm, tốt hơn rồi. Hiếm có dịp Ria mặc đồ đáng yêu như vậy, ta phải nhìn tận mắt." Podros nở nụ cười tươi rói, sau đó lại liếc trộm sang Melissa, kẻ đầu sỏ cho cái chân gãy kia.

"Nhanh rút thăm tiếp đi, Mel." Ather sau nỗ lực không mở miệng với Ria thì tính cách dễ càu nhàu hơn hẳn. Anh chỉ vào một đống bánh thăm trên cái đĩa trước mắt. "Đến lượt cậu đấy. Bên trong chiếc bánh có một câu hỏi riêng tư bất kì, bốc được thì phải trả lời thành thật."

Đó là một trong những trò chơi phổ biến nhằm gây dựng tình đồng đội. Bọn họ là định cắm rễ ở đây vừa ngắm Ria trong trang phục hầu gái, vừa gϊếŧ thời gian đợi đến ca tiếp theo.

Melissa cười nhạt, vươn tay cầm lấy một miếng bánh ở chính giữa, sau khi cắn một miếng liền rút lá thăm ra.

[Bạn đã bao giờ hôn chưa?]

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về anh chàng, ý trên gương mặt là "cậu không cần trả lời thì chúng tôi cũng hiểu." Ấy vậy mà hoả thần vốn luôn không hiểu ái tình lại chỉ tỉnh bơ trả lời một câu: "Tất nhiên là rồi."

Melissa vừa dứt lời, Ather liền phun sạch ngụm đồ uống trong miệng ra ngoài, sặc nước, vừa đau khổ vuốt ngực, vừa ho lên khù khụ. Podros cũng há hốc mồm đủ để nhét một quả trứng vào bên trong, tự cho rằng tai mình đã bị hỏng rồi.

Ngay cả người vốn khó bị kích động như Zedra cũng không khá hơn là bao. Anh chàng nghiêng đầu, nhướng mày hỏi kĩ một lần nữa: "Melissa, cậu hiểu hôn là gì không?"

"Hả? Ý ngươi là ta không biết gì hết sao?"

"Cũng có thể." Zedra nhún vai, khinh thường không tin. "Để tôi làm mẫu cho cậu nhé!"

Khuôn mặt tuấn tú chợt loé lên một tia nghịch ngợm, Zedra đứng dậy, thản nhiên bước đến bên cạnh Ria, ngón trỏ nhẹ nhàng đẩy cái cằm của cô lên cao.

"Khoé môi em có dính kem kìa." Trong khi những người khác còn chưa kịp định hình, anh đã thừa cơ nghiêng đầu, cúi xuống, vươn lưỡi liếʍ lớp bông kem trắng xốp còn dính sát khoé miệng Ria, sau đó không quên đưa ánh mắt thách thức nhìn về nhóm Ather ở đằng sau.

Tuy không chạm môi, nhưng hơi thở của anh gần đến mức Ria có thể cảm nhận được sự ướŧ áŧ từ đầu lưỡi ấm nóng. Mà từ phía Ather nhìn vào, bọn họ chính là đã hôn rồi!

"Em lơ đãng quá đấy." Trước khi Zedra rời khỏi, anh còn nhẹ nhàng thả vào tai cô một câu chỉ đủ để hai người nghe thấy.

Rắc!

Không khí xung quanh đột nhiên nồng nặc mùi sát khí, khiến cho những vị khách xung quanh cũng phải hoảng sợ đổ mồ hôi, tức tốc quay lại nhìn.

"Ather....." Podros khẽ gọi. "Ather có biết cái cảm giác khó chịu muốn gϊếŧ người này là gì không?"

"Là nó đó!" Ather cũng u ám không kém, gân xanh nổi lên, ly nước thuỷ tinh trên tay đã xuất hiện vết nứt vỡ chạy dọc. "Là cảm giác căm thù muốn xẻ thịt cái tên trước mắt kìa."

Ria cau mày.

Cái đoạn hội thoại mờ ám gì đang diễn ra thế này?

"Một tháng bánh ngọt đổi lấy tính mạng của thần may mắn, làm chứ?" Ather, người vẫn đang vừa cúi đầu, vừa nghiến răng ken két mở lời mời giao dịch.

"Một tháng sao? Một ngày hắn cũng không đáng." Podros, vị thần vẫn luôn là biểu tượng của sự ngây thơ và dễ thương giờ đây đang phun ra vài câu lạnh gáy.

"Trăng hoa quá sẽ chết sớm đấy, Zedra." Bắt chước kiểu nguyền rủa Zedra, Ather phàn nàn bằng giọng điệu u ám.

"Trăng hoa?" Zedra, lúc này vẫn còn mặt dày không biết sợ mà ngả người vào lưng ghế, ngạc nhiên hỏi lại.

"Không phải Zedra nên thích Maria hay sao?" Podros chen vào.

"Con người chỉ nên ham muốn một thứ thôi!"

Đối diện với những lời trách cứ xung quanh, Zedra chỉ chẹp miệng, nhàn nhạt trả lời: "Bớt nghĩ linh tinh."

"Nói trước nhé, tiểu tiên nữ là của tôi rồi!" Ather nhanh nhảu tuyên bố chủ quyền, hoàn toàn không nhận ra tên nào đó vừa rồi vẫn đang né tránh cái nhìn của Ria. Sau đó, anh lại quay sang Melissa: "Kể cả có là Mel thì cũng không được!"

Melissa nhướng mày, đáp lại thần ánh sáng bằng ánh mắt khó hiểu. Tuy vậy, nếu đây là một trận đấu, cho dù mục đích là gì thì anh cũng phải giành chiến thắng.

"Vậy quyết chiến nào, Ather!" Melissa đập bàn đứng dậy.

Bên cạnh anh, Ather trưng ra bộ dáng bất lực: "Không thể chiến thắng theo cách này đâu, Mel."

"Podros đồng ý."

Bốn chàng trai rôm rả trò chuyện, không để ý tới Ria đã cầm lấy miếng bánh trên bàn cắn một miếng, sau đó nhìn lá thăm với vẻ mặt kì lạ.

Đột nhiên, bàn tay cô nắm chặt lại, trực tiếp đem lá thăm kia bóp nát.

Bấy giờ, Ather cùng những người khác mới giật mình, quay đầu nhìn về phía Ria. Khuôn mặt cô u ám, thậm chí còn ẩn hiện vẻ tức giận.

"Chuẩn bị đổi ca. Tôi đi thay đồ." Nói xong, cô quay bước rời đi, để lại mấy anh chàng vẫn tái mặt nhìn xuống mẩu giấy đáng thương đã bị dẫm nát như con chuột chết, hoàn toàn không hiểu chuyện gì vừa diễn ra.

[Bạn đã bao giờ hôn chưa?]

Phía bên ngoài huyên náo là thế, nhưng bên trong phòng thay đồ lại là một mảng tĩnh lặng.

Sau khi thay ra thường phục, Ria mở ngăn tủ cá nhân của mình, chuẩn bị cất đồ vào trong. Bất chợt, một lá thư màu đen xuất hiện, bay một vòng quanh không trung rồi rơi xuống mặt đất.

Ria cúi người, nhặt lên lá thư tối màu kia, tâm trạng biến đổi không ít.

.

"Zedra, cậu không nhận được cái này sao?"

Sau khi nghe Zedra hỏi về thái độ kì lạ dạo gần đây, Ather có vẻ ngạc nhiên, ném lên bàn một chiếc phong bì thư đen xì. Zedra nhíu mày, cẩn thận kiểm tra nội dung lá thư bên trong thì thấy phía sau rơi ra vài tấm ảnh chụp.

Đó là những tấm ảnh thân mật của Ather và Ria, bao gồm ảnh hai người đi cùng vào một căn hộ, ôm nhau, bá vai bá cổ. Đa số chúng đều được chụp từ những góc độ mờ ám, khiến người xem dễ dàng hiểu lầm họ đang hôn nhau hay làm ra những hành động không mấy đứng đắn ở nơi công cộng.

"Đừng nói là cậu cũng nhận được lá thư này đấy, Melissa?" Zedra cau mày, hướng mắt sang phía Melissa.

Anh chàng hoả thần bình thản giơ ngón trỏ lên, phun ra một câu nhẹ nhàng: "Ta đốt nó rồi."

"Đốt không giải quyết được vấn đề gì đâu!" Ather cáu giận nhắc nhở.

Zedra kiểm tra từng tấm ảnh một, thần sắc đột ngột thay đổi khi nhìn thấy những dòng chữ cảnh cáo viết trên lá thư.

"Nếu còn tiếp tục thân mật với người đẹp thì chúng sẽ tung ra những tấm hình này sao? Vậy ra đó là lý do ảnh của tôi và người đẹp bị dán khắp các bảng thông báo. Đó có lẽ cũng là khởi nguồn cho mấy trận bắt nạt của lũ con người ngu ngốc." Zedra nhanh chóng lật từng tấm ảnh, tiếp tục nói. "Tôi có nhận được lá thư màu đen, nhưng thấy mờ ám quá nên trực tiếp vứt đi rồi."

"Mấy ngày nay thì đỡ hơn nhiều rồi, nhưng không hiểu sao thay vào đó, khắp nơi bắt đầu nổi lên tin đồn xấu về Maria." Ather ngả người ra sau ghế, chẹp miệng một cái, sau đó lại đưa mắt dò hỏi Melissa. "Mà cậu không cảm nhận được có ai theo dõi chúng ta sao, Mel?"

Melissa lắc đầu, gương mặt có chút khó coi. Anh là người mạnh nhất, là vị thần luôn luôn tự tin vào sức mạnh của mình. Cho dù bị phong ấn vào thân xác con người đi chăng nữa thì chỉ cần có kẻ theo sau anh cũng có thể nhận ra ngay, vậy mà lần này lại chẳng cảm giác được gì.....

"May là người đẹp cũng không phải kiểu người dễ bị kích động." Zedra thầm cảm thấy xui xẻo cho kẻ đang bày ra mấy trò trẻ con này. Nếu là một người dễ bị nắm thóp như Melissa hay Podros, anh còn lo lắng về việc sau khi đọc được lá thư khiêu chiến, người đó sẽ sơ sẩy mà tạo cơ hội cho đối thủ, nhưng đây lại là Ria Carney, một người mà có bị hắt nước bẩn lên mặt cũng chẳng để tâm lấy một lần. Dĩ nhiên, mấy lời khıêυ khí©h xuông sẽ không thể khiến cô ấy rối trí.

Theo phản xạ, đôi mắt của Zedra đảo về phòng thay đồ nữ, cùng lúc nhìn thấy một cái bóng trong bộ trang phục cướp biển đang lấp ló.

"Kia là Padeus phải không?" Anh chỉ tay. Bởi vì phục trang cồng kềnh, dáng người anh ta có khác biệt đôi chút so với mọi khi.

Mà anh ta đang làm gì trước cửa phòng thay đồ nữ vậy?

Vừa thấy Zedra hỏi câu này, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía cái bóng kia, cùng lúc nghe tiếng nói của Jathae vang lên phía sau: "Nói gì vậy? Padeus vừa đi lấy thêm nguyên liệu rồi."

Lời nói vừa dứt, tất cả không hẹn mà cùng trợn mắt. Zedra kéo Melissa đứng phắt dậy, không biết từ khi nào đã đến bên cạnh người lạ mặt trong bộ đồ cướp biển, hung hăng nắm lấy cổ áo hắn, lôi nốt ra ngoài.

Khi ngang qua cửa ra vào, bọn họ vừa vặn bắt gặp Trish đang bước vào trong. Cô nàng khó hiểu chuyện còn chẳng phải của khối mình: "Hai người đi đâu vậy? Sắp đổi ca rồi đấy!"

"Đi vệ sinh." Zedra đáp cụt lủn, khuôn mặt đen đến không thể đen hơn.

Dưới gầm cầu thang tối tăm bên cạnh quán cà phê hoá trang, một tên to con run rẩy quỳ gối trên mặt đất, mắt trợn trừng nhìn lên phía trên như thể đang thấy điều gì đáng sợ lắm.

Rầm!

Melissa đấm mạnh vào bức tường khiến nó vỡ nát. Gã đàn ông mặc bộ đồ cướp biển vừa rồi đang run rẩy nơi góc tường, hạ thân dần trở nên nóng rát, bốc ra mùi khai lòm.

"Tha.....tha mạng. Tôi thực sự chưa làm gì cả!"

Trước ánh mắt gϊếŧ người của Melissa, khí thế côn đồ của tên đó như bay đi đâu mất. Cả người gã run lên lẩy bẩy, miệng khẩn thiết cầu xin.

Melissa chẳng thèm nghe lời gã nói, bàn tay phải nắm chặt lại, chuẩn bị giáng xuống một đòn chí mạng. Tức thì từ phía sau, Zedra mở miệng, chặn lại cú đấm đó.

"Khoan đã Melissa! Cậu ra tay tàn nhẫn quá! Tha cho gã một mạng không phải ý tồi đâu!" Trên khuôn mặt anh treo lên nụ cười mị hoặc.

"Ngươi muốn cản ta hả!? Thích đánh nhau sao? Ngươi định làm....." Melissa định lên tiếng phản bác, nhưng rồi đột nhiên im bặt khi phát hiện ra biểu cảm khó hiểu trên gương mặt thần may mắn. Zedra vốn là người hoà nhã dễ gần, không hiểu sao bọn họ nhiều khi lại có ảo giác rằng anh ta mang trên mình sát khí tối đen, đủ để doạ chết con người mà không cần đến dao hay bất cứ vũ khí gì.

Zedra lững thững bước tới, ép sát mặt vào tên quấy rối: "Ngươi nói ngươi không làm gì phải không?"

"Ph.....phải.....tôi thực sự chưa làm gì hết."

"Chắc chắn?"

"Chắc.....chắc chắn."

Hấp!

Gã đàn ông trừng mắt khi thấy chưa đầy một giây sau, chiếc điện thoại mà gã vẫn cất trong túi quần đã nằm gọn trên tay chàng thiếu niên trẻ tuổi. Zedra thành thạo bấm nút bật mở, một màn hình mã khoá hiện ra.

"Mật mã à? Có thể trả lời giúp không?" Anh dí chiếc điện thoại vào mặt gã quấy rối, mỉm cười lịch sự.

Trong khi hắn ta vẫn còn run rẩy, không giấu nổi vẻ sợ hãi, Zedra lại thu tay về, thở hắt ra một hơi.

"Mà chắc ngươi cũng chẳng muốn trả lời. Để ta tự làm vậy." Ngón tay anh bấm bừa một dãy bốn số. Bất ngờ điện thoại rung lên một cái, báo hiệu mở khoá đã thành công. Gã đàn ông kia đổ mồ hôi, mặc dù Zedra còn chưa làm gì mà không hiểu sao hắn ta đã sợ đến run bần bật, đầu óc như một khối bã đậu tắc tịt không thể suy nghĩ.

"Ái chà!" Zedra chú mục vào chiếc điện thoại cảm ứng đang hiển thị hình ảnh gì đó.

Melissa thấy thế liền tiến tới, giật chiếc điện thoại trên tay anh rồi ném vào tường khiến nó nát vụn.

Vừa rồi ở quán cà phê, khi Ria đang trong phòng thay đồ, tên này đã nhân cơ hội thò chiếc điện thoại vào trong để chụp trộm vài tấm. Lúc đầu bọn họ đã thấy kì lạ, tự hỏi tại sao Padeus lại làm chuyện này, nhưng ai ngờ đó lại chỉ là một gã con người bẩn thỉu mạo danh để quấy rối.

"Nói dối là không ngoan đâu đấy." Bàn tay Zedra vỗ độp độp hai phát vào vai tên đàn ông. Gã có vẻ đang định chạy trốn, nhưng toàn thân đột nhiên lại chẳng cử động được, chỉ luôn miệng nói "xin tha cho tôi."

"Này, Melissa, cậu nghĩ con người cần mấy ngón tay để ăn cơm nhỉ?" Giống như vừa nghĩ ra sáng kiến nào đó hay ho lắm, hai mắt Zedra sáng rực. Anh quay đầu nhìn về phía Melissa vẫn còn khoanh tay bực dọc.

"Gì cũng được. Cứ đấm hắn một phát là xong chuyện." Hoả thần lầm bầm. Giờ thì anh đã biết tại sao lũ tiên nữ trên thần giới lại rỉ tai nhau......

"Ai lại ác độc như thế?" Zedra chê bai Melissa, song lại bị hoả thần ném cho một ánh nhìn khinh thường.

Thần may mắn rút từ túi áo ra một thanh gì đó mảnh dài, bấm một nhát, lưỡi dao bằng bạc chui ra. Tuy chỉ ngắn bằng con dao gọt hoa quả bỏ túi, song độ sắc bén chắc chắn cũng lọt vào hàng hiếm có.

"Thế này nhé? Ta xin bàn tay đã chụp mấy tấm ảnh đó là được. Nếu ngươi ngoan ngoãn hợp tác thì mọi chuyện sẽ sớm kết thúc thôi." Nụ cười thiên sứ hút hồn của Zedra ngập tràn sát khí, ngón tay vuốt nhẹ mũi dao bạc, đầu lưỡi hơi vươn ra đảo nhẹ một vòng trên môi.

Những giây tiếp theo, dưới gầm cầu thang vắng người liên tục vang lên âm thanh ư ử của gã đàn ông bị bịt chặt miệng cùng những tiếng "phập" đầy man rợ.

Sau khi xử lý xong xuôi, Zedra kéo hắn vào một góc khuất rồi vứt ở đó, hoàn toàn không để tâm đến mười đầu ngón tay đang be bét máu. Melissa nhăn mặt khó chịu, liên tục phẩy tay để xua tan đi cái mùi tanh nồng hoà lẫn trong không khí.

Thần may mắn rút từ túi áo ra một chiếc khăn tay, lau khô vết máu còn vương lại trên da thịt, nghiêng đầu tự hỏi: "Nhưng lạ thật đấy. Tại sao lần này lại lộ liễu vậy nhỉ?" Trong đáy mắt hiện ra một tia ngờ vực, anh đút tay vào túi quần, trở về quán cà phê. "Cứ như là đang cố tình phô diễn cho chúng ta nhìn thấy vậy."

Cùng lúc, anh gặp trúng Padeus thật vừa quay trở lại quán cà phê. Nhìn thấy bộ dạng tươi tỉnh của Zedra, lại còn vừa đi vừa lẩm nhẩm hát, đối phương khách khí hỏi: "Có chuyện gì vui sao?"

"Không có gì. Nãy đi vệ sinh gặp một con chó nhỏ bị thương nên chữa trị cho nó thôi." Giọng điệu thần bí của anh không khỏi khiến Padeus nhíu mày, sau đó lo lắng nhìn sang gương mặt đang hơi tái đi của Melissa.

Mặc dù là một vị thần ưa thích giải quyết vấn đề bằng bạo lực, nhưng Melissa tuyệt đối không ủng hộ việc tra tấn. Nó khiến anh nhớ lại những kí ức từ thuở xa xưa, nhưng thần may mắn Zedra thì khác.

Anh ta luôn treo trên môi nụ cười tươi rói, khiến những người xung quanh không thể nào đoán ra tâm tình ẩn chứa dưới lớp mặt nạ cà phất cà phơ.

"Tiểu tiên nữ thay đồ lâu ghê nhỉ? Tôi còn muốn xin lỗi cô ấy bằng một bữa trưa." Trên bàn uống nước, Ather nhịp ngón trỏ đều đều, giọng nói có chút mệt mỏi. Anh đã dự định rằng lễ hội trường này phải tạo ra kỉ niệm với Ria, ai ngờ hai người lại làm trái ca, thành ra Ria bận cả sáng, anh bận cả chiều, rốt cuộc cũng chỉ có mỗi bữa trưa là có thể ở cùng nhau.

Nghe những lời này, Zedra cũng đồng tình đưa mắt về phía phòng thay đồ, trong thoáng chốc, trong lòng bỗng xuất hiện dự cảm chẳng lành.

Anh đứng dậy, đi tới trước cửa phòng thay đồ, gõ lên hai cái: "Người đẹp, em còn trong đó chứ?"

Không có tiếng đáp lời, lòng anh chợt nóng như lửa đốt. Từng giây bỗng căng ra, treo trên l*иg ngực. Anh lại kiên nhẫn gõ cửa lần nữa, vẫn không có tiếng trả lời.

"Người đẹp, anh vào nhé?" Dứt lời, Zedra cầm lấy tay nắm cửa, từ từ mở ra. Bên trong tối om, ngoại trừ mấy tia sáng lọt đến từ kẽ rèm cửa sổ thì hoàn toàn không có dấu hiệu của người sống.

"Jathae, người đẹp đâu rồi?" Zedra ngóc đầu ra ngoài, hỏi vọng ra Jathae nãy giờ vẫn đang làm việc gần đó.

Jathae ngẩng đầu, nhăn mặt hỏi lại: "Ta đâu phải bảo mẫu của cô ta? Cô ta có chân, đi đâu ai biết được?"

"Cô ấy vừa ra ngoài xong." Đột nhiên, Trish từ phía sau bước đến, bĩu môi ghét bỏ khi nhìn vào phòng thay đồ trống không. "Hỏi thì không thưa. Rõ là kì lạ! Cô ta chán bổn tiểu thư rồi hả?"

"Kì lạ?" Zedra không quan tâm đến vế sau của Trish, nhíu mày hỏi lại hai chữ trọng tâm, gương mặt ngày càng trở nên khó coi. Anh nhanh chóng rút điện thoại, bấm số gọi vào máy Ria.

Tiếng chuông điện thoại lại vang lên rất gần, phía trong một tủ để đồ cá nhân.

Cô ấy không mang điện thoại bên mình.

Zedra cúi đầu nghĩ ngợi, chợt để ý tới một tờ giấy màu đen đang lòi ra từ kẽ hở của ngăn tủ.

Đọc sơ qua nội dung lá thư thì có thể thấy rõ đây là thư tuyên chiến, bao gồm cả địa điểm và thời gian. Tuy nhiên, nếu cho rằng Ria sẽ đi đến nơi này một mình thì quá mức khiên cưỡng.

Ria Carney là người thế nào, không ai trong số bọn họ không hiểu rõ. Cô ấy chắc chắn không phải kiểu người dũng cảm lao đầu vào nguy hiểm để chứng minh sự trong sạch của bản thân.

Vậy thì cô ấy đã đi đâu?

Đột nhiên, Zedra cảm thấy ngón tay của mình ươn ướt, dính thứ chất lỏng đặc sệt. Anh lật mặt sau của tờ giấy, kinh ngạc nhìn vào bức hoạ được vẽ bằng mực đỏ ở chính giữa.

Một hình tròn phức tạp và ngôi sao mười cánh. Còn có.....kí hiệu của ma pháp.....

Là ma pháp thôi miên!

Rầm!

Chỉ trong một giây ngắn ngủi, Zedra theo phản xạ lao ra ngoài cửa, không kịp để những người xung quanh kịp há miệng hỏi bất cứ điều gì.

Một thứ như vậy nếu xuất hiện ở thế giới con người, chỉ có thể nói rằng có kẻ đang sử dụng tà thuật.

Và kẻ đó đang nhằm vào Ria!

.

.

Bởi vì lễ hội trường đang diễn ra ở toà nhà chính chính, khu vực nhà kho góc sân trường là một mảnh im ắng, không còn gì khác ngoài âm thanh xào xạc của lá cây.

Ngay trong căn nhà kho, Ria đứng im như phỗng, gương mặt hơi cứng lại, hoàn toàn không xuất hiện một chút biểu cảm nào. Vào giờ phút này, đôi mặt xanh ngọc vốn luôn tĩnh lặng kia lại xuất hiện vẻ u ám của màn đêm, giống như những sóng nước dập dờn đang bị vây chặt lấy bởi con đê già, vùng vẫy mãi vẫn chẳng thể nào thoát ra.

Bước chân cô chậm rãi tiến vào trong nhà kho tối tăm, tựa như một con rối đang bị điều khiển.

"Ria!" Một giọng nói bất ngờ vang lên ở đằng xa. Zedra vụt đến, quàng tay ôm lấy Ria từ phía sau. Đôi lông mày thanh tú của anh nhíu chặt, biểu cảm khẩn trương thấy rõ.

Ria bị tiếng gọi thất thanh đánh cho sực tỉnh, cô hơi ngạc nhiên khi cảm nhận được cánh tay to lớn của thần may mắn đang vòng qua vai mình, bên tai còn vang lên hơi thở gấp rút.

"Zedra?"

"Ơn trời!" Zedra vẫn ôm chặt lấy bờ vai gầy gò, gục đầu vào hõm cổ cô, hoàn toàn không có ý định buông cô ra. Giọng nói anh không lớn, chỉ như nỉ non, nhưng Ria có thể cảm nhận được sự run rẩy khẽ khàng phảng phất trong từng câu chữ.

Ria đứng im để anh dựa vào, chậm rãi vươn tay chạm nhẹ lên cánh tay anh, vỗ vài cái trấn an: "Zedra, chuyện gì?" Cô liếc nhìn quang cảnh xung quanh một hồi, nhíu mày hỏi: "Sao tôi lại ở đây?"

RẦM!

Một tiếng động lớn bất ngờ vang lên. Cửa nhà kho bị ai đó đóng sầm lại, biến tất cả trở thành một màu tối đen.

Zedra giật mình, nhanh chóng buông tay Ria ra, lần tới phía cửa nhà kho, dùng sức kéo mạnh. Mặc dù vậy, cánh cửa kéo lại không nhúc nhích dù chỉ một ít, dường như đã bị khoá chặt từ bên ngoài.

"Chết tiệt!" Zedra rủa thầm một câu, trong đáy mắt xẹt qua một tia ngoan độc, chỉ tiếc bóng tối của nhà kho đã che mờ đi tất cả, khiến Ria không sao phát giác ra biểu cảm kì lạ này.

Zedra kiểm tra khắp người, lại chợt nhận ra bản thân không mang theo điện thoại. Hai người bị nhốt trong nhà kho tối om không chút ánh sáng, mỗi bước đi đều phải cẩn thận, sợ rằng sẽ chạm vào thứ gì nguy hiểm.

"Có người muốn nhốt chúng ta lại sao? Sao lại phải làm vậy?" Zedra cau mày khó hiểu. Cánh cửa gỗ này là bị khoá từ bên ngoài, chắc chắn có kẻ giở trò. Nếu bọn chúng nhằm vào Ria, sẽ tốt hơn nếu ra mặt đe doạ cô hay đơn giản nhất là đánh nhau một trận. Tại sao bọn chúng lại bày ra trò vô bổ như nhốt vào trong nhà kho thế này?

"Người đẹp, em ở đâu?" Sờ soạng xung quanh vẫn không tìm được bóng dáng Ria, Zedra lo lắng lên tiếng. Không biết còn có chuyện gì sẽ xảy ra, trong bóng tối thế này, bọn họ tốt nhất không nên tách nhau ra. Hơn nữa, Ria đã im lặng từ nãy đến giờ không khỏi khiến anh lo lắng, sợ rằng cô vẫn còn bị thôi miên.

Đột nhiên, ở một góc tường bỗng vang lên âm thanh nho nhỏ nặng nề: "3.1415926535897932384626433832795028841971693993751058209749445923078164062862089986280348253421170679....."

Zedra ngạc nhiên đi về hướng phát ra giọng nói, cuối cùng cũng có thể chạm vào cơ thể đang run lên bần bật của Ria.

Ria đang ngồi sụp xuống nền đất, đầu gục vào giữa hai chân, luôn miệng lẩm nhẩm số pi như một cách để trấn tĩnh bản thân. Cả người cô run rẩy, sặc mùi u ám. Thậm chí cho dù là đang bị bóng tối che mờ hai mắt, Zedra vẫn có thể cảm nhận được dáng vẻ tựa như sắp vụn vỡ của người con gái ấy.

"Người đẹp!" Anh ngồi xuống phía đối diện, lay nhẹ người cô, song Ria dường như đã chìm nghỉm trong nỗi sợ hãi, không có cách nào phát giác ra anh.

Anh lại gọi một lần nữa, nhưng cô vẫn không trả lời.

"Ria, bình tĩnh lại nào! Anh ở đây rồi!" Không thể nhịn được nữa, Zedra mạnh mẽ nắm lấy cánh tay cô, cưỡng chế ôm lấy cô, vùi vào trong l*иg ngực mình.

Ria ngã người về phía anh, lúc này mới cảm nhận được sự tồn tại của một người khác.

Ai cũng được, chỉ cần một bàn tay vươn ra thôi......

Ria thở dốc, cảm xúc sợ hãi cứ chồng đè lên nhau khiến cô không sao giữ được bình tĩnh. Mười đầu ngón tay mảnh khảnh của cô bấu chặt lấy vạt áo Zedra, hô hấp lúc có lúc không. Tuy vậy, nhịp tim mà cô đang nghe được này.....

——là của ai đây?

"Ổn rồi. Anh ở đây." Sau khi cảm giác được người trong lòng đã bớt run rẩy, giọng nói trong trẻo chợt vang lên. Zedra ôm lấy Ria, tâm tình bỗng trở nên phức tạp.

Quan sát Ria Carney ba tháng trời, anh biết cô là một con người vô cùng xuất chúng, đối diện với bất cứ tình huống nào thì mặt cũng không đổi sắc, tim không đập nhanh. Cho dù có bị người khác làm tổn thương, hoặc ra tay tàn nhẫn làm tổn thương người khác, tâm tình cô đều không chút gợn sóng, luôn luôn lãnh đạm. Anh đã thắc mắc một con người được nuôi dạy thế nào lại có thể không mang chút điểm yếu như thế? Nhưng anh đã lầm. Đã là sinh vật sống, ai ai cũng có điểm yếu.

Sợ hãi không gian hẹp khi ở trong bóng tối......

Vào khoảnh khắc cảm nhận được cơ thể đang run lên bần bật của Ria, anh chỉ muốn thật nhanh đem cô ôm vào lòng.

Sau khi níu giữ được một chút bình tĩnh, Ria sợ hãi co người lại trong l*иg ngực anh, giọng nói khe khẽ vang lên như tiếng muỗi kêu: "Xin lỗi."

Từ bé, cô đã mắc chứng sợ hãi không gian hẹp khi ở trong bóng tối. Bác sĩ nói rằng đã có một chấn động tâm lý nào đó trong quá khứ dẫn đến tình trạng này, nhưng cô lại không nhớ ra được gì cả.

Tuy vậy, vào giờ khắc này, khi cảm nhận được hơi ấm con người đang kề sát bên cạnh, nỗi sợ hãi trong cô dần tan đi một nửa.

Có lẽ là nhờ hương cỏ cây còn lưu lại trên vạt áo thần may mắn chẳng khác gì liều thuốc an thần, cũng có thể là do giọng nói ấm áp không pha chút giả tạo xuất phát từ Zedra khiến cô an tâm.

"Anh có ca chiều, vậy nên nếu chúng ta lâu không trở lại thì sẽ có người đi tìm thôi." Zedra vỗ về Ria, cố gắng tìm chủ đề nói chuyện để đánh lạc hướng cô. "Cuối cùng sự kiện hai người bị nhốt trong một căn phòng cũng xuất hiện rồi! Kí©h thí©ɧ đấy chứ?" Tuy mang theo hàm ý đùa cợt, giọng nói của anh lại bình thản, hoàn toàn không nhìn ra được cảm xúc phức tạp ẩn sâu bên trong cái mặt nạ mang tên bóng tối.

Ria nhắm mắt, cố gắng tưởng tượng rằng bản thân đang chuẩn bị đi ngủ, bên cạnh còn có người kể chuyện cho cô nghe.

Zedra cảm thấy tâm trạng của người đẹp nhà mình đang dần được điều chỉnh lại liền tiếp tục đùa giỡn: "Thực ra anh đã mong là nó sẽ kẹt thế này lắm đó! Tình cảm dễ nảy sinh nhờ tâm lý cầu treo lắm!"

"....."

"Anh có thể nghe được tiếng tim đập thình thịch của em đấy, người đẹp."

"Ừm."

Rốt cuộc, sau khi tự lảm nhảm một hồi, Zedra đã nghe được tiếng hồi đáp khe khẽ phát ra từ Ria. Cô nàng không xấu hổ trước lời trêu chọc của anh, mà có lẽ là chẳng còn tâm trí mà nghĩ đến chuyện này. Ria ngồi bất động trong lòng Zedra, bàn tay bấu chặt lấy lớp áo sơ mi không buông. Giống như chỉ cần không cảm nhận được hoi ấm của con người, cô sẽ lại một lần nữa chìm vào bóng tối chật hẹp.

"Vậy nếu tìm được một chút ánh sáng em còn sợ hãi không? Như đèn pin chẳng hạn."

"Không." Ria nhỏ giọng. "Chỉ cần một cái gì đó....."

Chỉ cần một chút ánh sáng nhỏ nhoi, cô có thể bắt lấy. Tuy vậy, ở trong nhà kho tối tăm này.....

"Cái gì đó là kỳ tích trong lúc gặp nguy hiểm hả? Làm gì có cái phép màu như thế!" Tuy nói là an ủi, nhưng lời này của Zedra chẳng khác nào một gáo nước lạnh dội thẳng lên đầu những kẻ đang thoi thóp.

Ria nghe vậy liền chầm chậm nói: "Chỉ có phép màu triệu hồi bách quỷ thôi nhỉ?"

"Sao em lại nghĩ tiêu cực như thế? Còn có ma pháp triệu hồi thần linh rồi đàn áp họ vào trong một cái nhà kho, bắt họ chịu sự tra tấn khi không thể động tay với một cô gái con người nữa." Zedra liến thoắng một hồi, lại không biết được rằng những lời lảm nhảm tưởng chừng như vô nghĩa của anh đang dần đập tan đi lớp băng sợ hãi đã đóng thành từng tảng dày cộp trong trái tim cô gái kia.

Ria nhắm mắt, tiếp tục cố gắng tập trung vào lời nói của anh để quên đi quang cảnh xung quanh. Cô hiểu rõ Zedra đang muốn vực dậy cô, cho dù cách thức của anh có phần kì quái.

Kể ra cũng thật lạ. Vào những lúc sợ hãi thế này, chẳng hiểu sao một người không bao giờ nghiêm túc nổi như Zedra lại khiến cô cảm thấy an tâm đến thế.

"Ria, anh có chuyện này muốn nói với em." Đột nhiên, trong bóng tối bỗng vang lên giọng nói nghiêm túc.

Ria theo phản xạ ngẩng đầu lên, lại không nhìn được biểu cảm của thần may mắn vào lúc này.

Tuy vậy, khi áp tai lên l*иg ngực anh, cô có thể cảm nhận được con nai vàng đang nhảy nhót trong đó.

"Chuyện gì?" Ria chậm rãi hỏi lại, đột nhiên trong đầu hiện ra hình ảnh của người con trai tóc đen.

Nếu như Zedra muốn nói với cô về chuyện đó......

"Jathae nhận xét đúng ha? Vòng một của em kiên cố như tính cách em vậy."

.

.

CHÁT!

Một tiếng động lớn bất ngờ vang lên. Zedra áp tay lên một bên má đã sưng vù của mình, ai oán nói: "Đau! Sao trong bóng tối mà em có thể tát chuẩn xác vậy hả? Mắt cú sao? Em tàn độc quá rồi đó!"

"Cái này người ta gọi là linh cảm kẻ xấu." Ria hoàn toàn không có chút cảm giác tội lỗi nào sau cái tát trời giáng, giọng nói vẫn là một tông đều đều, cũng không đi kèm với tức giận, cứ như thể hành động vừa rồi chỉ là một trò đùa nhỏ mà thôi.

Zedra mếu máo: "Má của anh là kẻ xấu đó hả!?"

"Các bộ phận trên cơ thể phải tạ lỗi thay cho chủ nhân mình."

"Đừng có nói mấy thứ kinh dị bằng giọng bình thản như thế!!"

Ria Carney: "......"

Chẳng biết từ khi nào, trong căn nhà kho tối om đã bắt đầu xuất hiện tiếng trò chuyện qua lại. Chủ yếu là Zedra tìm cách trêu đùa Ria, sau đó lại bị cô tạt thêm một gáo nước lạnh. Tuy nhiên, cũng chính nhờ thế mà Ria đã bớt sợ hãi đối với bóng tối ở nơi đây.

"Nếu không có ai tới và tình hình cứ kéo dài thế này, chúng ta sẽ chết vì đói và thiếu oxi." Sau một hồi lâu nữa chưa cảm nhận được động tĩnh gì bên ngoài, Ria nói khẽ, phảng phất đâu đó là chút yếu đuối hiếm hoi mà thường ngày chẳng thể tìm thấy ở cô tiểu thư nhà Carney.

"Anh nghĩ trước đó thì chúng ta đã chết vì không khí u ám xung quanh em rồi." Zedra đáp lại cô, nói như một điều hiển nhiên đang xảy ra.

"U ám không tự nhiên mà có. Nó là sự kết hợp giữa tính cách và môi trường sống."

"Cái đó thì có gì để em nói bằng giọng tự hào như vậy!?"

"......"

"Mà em đâu phải là người tiêu cực?" Vỗ về Ria đang cố gắng thả lỏng trong l*иg ngực mình, Zedra dần dần lái câu chuyện về chủ đề chính.

Ria không trả lời ngay, mãi một lúc sau mới chầm chậm mở miệng: "Tôi chỉ tiêu cực khi ở trong bóng tối chật hẹp......"

Nhận thấy giọng nói có chút khác thường của cô, Zedra cũng thôi không trêu đua mà từ từ hỏi: "Có chuyện gì đã xảy ra sao?"

Câu hỏi đó cũng chính là điều anh luôn thắc mắc. Xung quanh cô gái này có quá nhiều điểm nghi vấn, cho dù anh không quan tâm thì đôi khi nó cũng hiện hữu trước mắt.

Thần Eros từng nói trò chơi là sự trừng phạt cho một con người vô cảm chưa từng biết đến tình yêu, vậy thì có lẽ trong quá khứ đã có chuyện gì đó xảy ra với Ria, lựa chọn cô làm người chỉ dẫn chắc chắc không thể nào là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Còn cả tin nhắn anh từng đọc được trong điện thoại cô, rồi thái độ kì lạ sau khi trở về từ bệnh viện....

Tại sao cô lại sợ bóng tối? Tại sao cô lại lo lắng khi bị nhốt trong không gian hẹp?

Đó chắc chắn không thể nào là căn bệnh tâm lý bẩm sinh!

Ria im lặng một lúc, thở nhẹ ra một hơi, cuối cùng cũng quyết định nhắc đến chuyện riêng của mình với người ngoài lần đầu tiên trong đời: "Tôi không nhớ rõ lắm về khoảng thời gian từ tám đến mười tuổi và tôi cũng biết chơi cờ."

"......" Zedra im lặng lắng nghe từng nhịp thở của cô, tâm tình có chút phức tạp. Chuyện Ria biết chơi cờ anh đã sớm đoán ra thông qua cách hành xử kì lạ của cô đối với Saki, chủ tịch câu lạc bộ cờ vua của trường. Tuy nhiên, việc cô không có kí ức trong vòng tám đến mười tuổi thì quả thật vượt quá dự liệu.

"Tôi biết chơi cờ trước trong khoảng thời gian này. Nó giống như bộ não đang tự chuyển động." Ria tiếp tục kể, giọng nói hơi trầm đi. "Mặc dù không nhớ được gì cả, nhưng vẫn có một lời hứa mà tôi không bao giờ quên."

"Đó là ngừng chơi cờ."

Lời hứa tựa như những văn tự được khắc trên nền đá, vĩnh viễn không thể bị xoá mờ. Cho dù cô có quên đi hết tất cả, bao gồm cả gia đình, người thân, thì có gì đó bên trong vẫn nhắc nhở rằng cô vĩnh viễn không được phản bội lại lời hứa ấy.

Quái vật!

Đột nhiên, giọng nói kì lạ ấy lại vang vọng trong đầu cô. Quá xa để cô có thể hiểu rõ, lại quá gần để cô có thể quên đi.

Nếu cô là một con quái vật chỉ biết làm hại người khác, vậy thì bất luận thế nào, cô cũng sẽ không ngần ngại sử dụng răng nanh của mình để cướp lấy những gì tốt đẹp nhất, gói ghém chúng rồi gửi tới cho một sự tồn tại vô cùng quan trọng.

"Tôi học tốt, lúc nào cũng đứng đầu bảng xếp hạng. Năm ngoái, giáo viên đột nhiên tổ chức chia cặp để một người giỏi kèm một người yếu. Họ nghĩ rằng đã là bạn bè thì phải cùng nhau vươn lên, trong khi tôi lại chẳng quan tâm. Kết quả là cả hai cùng tụt hạng, nhưng tôi vẫn mặc kệ. Cả trò chơi cũng vậy. Nếu đã biết trước sẽ kết thúc thì không cần để ý ngay từ đầu là được." Chỉ cần nghĩ đến những thứ tốt đẹp trong cuộc sống là trái tim lại không ngừng nhức nhối, tựa như có một xiềng xích cuốn chặt lấy, kéo cô vào sâu trong bóng tối.

Bầu trời xanh của Sanney trong mắt cô đã từng rất tẻ nhạt cho đến khi gặp được bọn họ......

Trò chơi của thần Eros đã nối dài những sợi chỉ vốn bị cắt đứt, liên kết chúng lại với nhau. Gây tổn thương rồi bị tổn thương, đau đớn rồi lại cười, những cảm xúc ấy chưa bao giờ chân thật đến thế.

"Ria." Sau một hồi im lặng lắng nghe, Zedra khẽ gọi.

"Tin tưởng bản thân, đừng để bị ai khống chế. Trước đây có hay không không quan trọng, nhưng sau này nhất định không thể." Dường như nhìn được ra phần nào vấn đề mà có lẽ chính bản thân Ria cũng không nhận ra, giọng nói của anh đanh thép như thể đang tuyên bố một điều gì đó. "Em có thể buồn, có thể cáu giận, có thể xấu tính, thậm chí có thể gây hoạ." Hai bàn tay anh bất chợt áp lên má cô, nâng đầu cô ngẩng lên.

Trong bóng tối, Ria có thể cảm nhận được thân nhiệt ấm nóng truyền qua mười đầu ngón tay ấy.

"Bất kể có chuyện gì xảy ra, hay em gây ra chuyện gì, cho dù chúng ta có phải trở về thần giới thì nhất định cũng sẽ gánh vác thay em."

Cô gái này trước mặt thì trầm ổn ít nói, cho dù có nói câu nào thì cũng phũ phàng cùng lạnh nhạt, nhưng thực chất ẩn giấu phía sau lại là sự quan tâm vô cùng dịu dàng. Nó không mạnh mẽ như cơn cuồng phong quét qua giống ở Aki, không cẩu thả và mãnh liệt giống như ở Trish, nó là những đợt gió nhẹ nhàng lay động, nhạt nhoà và khó nắm bắt.

Ather cũng vậy, Melissa cũng vậy, Saki cũng vậy, Podros cũng vậy, Trish cũng vậy, Aki hay Hamura cũng vậy, cách đối xử của Ria với bọn họ tuy lạ lùng nhưng lại vô cùng chu toàn. Cô không quan tâm đến người khác nghĩ thế nào về mình, chỉ làm điều mà bản thân cảm thấy cần phải làm.

Saki oán trách Ria đẩy cô vào đường cùng, nhưng có bao giờ nghĩ Ria Carney lại chính là người đáp ứng nguyện vọng lớn nhất của cô, nếu không có Ria Carney thì Melissa sẽ chẳng bao giờ xuất hiện đúng lúc để bảo vệ cô khỏi lũ côn đồ?

Anh biết Ria là người trầm tĩnh, khả năng chịu đựng hơn hẳn người bình thường, nhưng anh muốn cô hiểu rằng bây giờ cô đã không còn một mình nữa, chuyện quá khứ đã qua thì cứ để cho nó qua đi, càng để tâm càng không cách nào hiểu được.

Cuộc sống của cô đã không còn là "tôi" và "những người khác." Những kẻ xâm lược đã xuất hiện, trèo qua bức tường kiên cố, công thành đoạt đất tiến vào bên trong.

Và cứ như vậy, không biết từ khi nào, người đẹp bị nhốt trong bốn bức tường thành đó đã chẳng còn đơn độc.

Cô đã kết bạn với những kẻ xấu xa xâm phạm lãnh thổ an toàn của mình.

Ria im lặng, nhất thời không biết đáp lại thế nào.

Cô tự hỏi vì sao tính tình mình trở nên giảo hoạt? Chẳng lẽ cô đã thật sự biến thành con quái vật như trong giấc mơ rồi sao?

Cô rốt cuộc đã đánh mất mình ở nơi nào....

Cho dù là như vậy......

Cho dù cô có đánh mất mình......

——thì từng chút một, con người vẫn đang thay đổi.

Dường như hiểu được những cảm xúc của cô, Zedra chợt nói: "Nếu cảm thấy khó chịu, sao không thử hét ra hết những điều trong lòng đi? Đó là một cách để xả stress đấy."

"Trông giống một tên ngốc lắm."

Đột nhiên, Zedra đứng dậy, đồng thời bắt lấy cánh tay cô trong bóng tối, đỡ cô đứng lên. Vì ngồi một chỗ quá lâu, Ria hơi chao đảo, vội vàng bám vào một cái gì đó như thùng giấy ở bên cạnh.

"Vậy nếu có nhiều người cùng làm vậy, nó sẽ không ngốc nữa." Zedra hít một hơi thật sâu vào l*иg ngực, đột ngột hét lớn: "Tên đần độn, ngu si, keo kiệt Jathae, cầu cho ngươi ngã cắm đầu vào cái ống cống rồi đi chết đi!!" Nói xong, anh thở hồng hộc, thoả mãn cảm nhận âm thanh vọng lại trong căn phòng kín.

Trong bóng tối, Ria giật giật khoé mắt, khó hiểu trước khí thế bức người khi đang nguyền rủa kẻ khác của Zedra.

Nhưng mà cảm giác có vẻ thoải mái.

Ria hít một hơi thật sâu, chuẩn bị hét lớn cái gì đó. Ai ngờ, cánh cửa gỗ đã nhanh hơn một bước, bị mở "xoạch" một tiếng. Ánh sáng chói loá từ bên ngoài tràn vào, khiến cô phải nheo mắt lại vì không quen.

"Zedra!!" Jathae nghiến răng ken két, bàn tay nắm lấy cửa gỗ siết chặt lại, trừng mắt nhìn về phía thần may mắn đang huýt sáo tỏ vẻ vô tội. "Muốn ai đâm đầu vào ống cống rồi chết đi hả?"

"Ria!!"

"Không sao chứ, tiểu tiên nữ?"

Bên ngoài chợt vang lên một chuỗi âm thanh dồn dập. Ather cùng Podros không hẹn mà nhào đến, gương mặt như đứa trẻ con lạc mẹ, chỉ thiếu hai hàng nước mắt lăn dài cùng há miệng oe oe là tròn vai. Sau khi nhận ra Zedra và Ria cùng biến mất, bọn họ đã lo lắng chạy khắp nơi tìm kiếm, khi đi ngang qua đây thì đột nhiên giật mình bởi tiếng hét nguyền rủa của Zedra.

Đột ngột bị ánh sáng cùng những giọng nói quen thuộc bao vây, Ria ngây người, trong lòng bỗng rục rịch cảm giác kì lạ.

Ngay cả một người ít nói như Padeus cũng tiến tới, đưa cho cô chiếc điện thoại di động mà Zedra đánh rơi bên cạnh tủ để đồ. Tất nhiên, ngay sau đó, anh đã nhanh chóng đứng cách mười bước chân như thường lệ.

"Xử lý đống này thế nào đây?" Melissa cũng đột ngột ngóc đầu vào trong, trên tay còn túm lấy cổ áo của một tên lạ mặt máu me be bét.

Zedra vui vẻ đưa mắt nhìn sang, hỏi bằng giọng mong chờ: "Ai đấy?"

"Mấy tên canh nhà kho." Jathae nhún vai, ném cho Zedra cái nhìn ghê tởm. "Bọn chúng bị Melissa đánh đến hấp hối rồi. Thu ánh mắt thèm thuồng đó lại đi, Zedra!"

Zedra nghe vậy lập tức trở nên ủ rũ, day trán than thở: "Đáng lẽ phải giữ lại một tên để lấy lời khai chứ?"

"Thôi làm trò đi! Ngươi đã cố tình nhét lá thư vào túi ta khi chạy qua còn gì. Mà sao hai người không mở cửa ra luôn đi? Zedra mà lại chán náo nhiệt à?" Jathae tiếp tục hỏi bằng giọng khinh thường, khiến Ria nhíu mày khó hiểu. Cô định lên tiếng hỏi lại rõ ràng, song Zedra đã nhanh hơn một bước, vòng hai tay ra sau đầu, buông một câu chẳng biết là giả hay thật:

"Phải. Mấy chuyện này vẫn nên để những người chuyên về chân tay như Melissa hay Jathae đi."

Khi vẫn còn chưa hiểu được lời nói của Jathae, Ria chợt liếc mắt về phía tay nắm cửa. Giờ đây, khi ánh sáng đã tràn ngập căn phòng kho, cô có thể nhìn thấy rõ ràng một chiếc kim găm và vết cậy khoá từ phía bên trong.

Ngay từ đầu, Zedra đã phá được khoá và có thể đưa cả hai thoát ra.

"Mình thua rồi." Ria lẩm nhẩm vài chữ trong miệng, sau đó lại đưa mắt nhìn về phía sáu người cười nói vui vẻ đang dần rời bước.

Đột nhiên, cô chạy về phía họ bằng cả tốc lực, khuôn miệng vẽ lên một nụ cười tươi.

"Về nhà thôi."

Thần linh và con người. Rốt cuộc, trò chơi ấy vẫn chuyển động theo đúng lộ trình đã được sắp đặt sẵn. Có lẽ cho dù có là Ria Carney hay sáu vị thần thì đều chỉ là những quân cờ đang bị điều khiển bởi một ai đó.

Tuy vậy, bọn họ cũng không quan tâm đến điều này nữa. Bởi lẽ ngay từ khi bọn họ rơi xuống nhân giới thì tất cả đã không còn đường để quay đầu nữa rồi.