Chương 38: Ngân Điệp
Ngân Điệp mắt xem sáu phương, thấy Xuân Lăng đã đi, lập tức chọn một chiếc giường gần cửa sổ. Giường này tương đối khuất, gần bàn trang điểm nhất, khi chải đầu hoặc đặt đồ vật đều tiện hơn chút. Nàng ta ngồi trên giường cẩn thận quan sát, thấy màu sắc của đệm chăn gối đầu đã cũ, trong lòng có chút không vui, đôi mắt lặng lẽ ngắm Hương Lan, thấy nàng ngẩn người nhìn tranh trên tường, nàng ta tay chân nhẹ nhàng ôm chăn gối trên giường mình đổi với giường khác.
Hương Lan thấy hành động của Ngân Điệp, giả vờ không thấy, trong lòng thầm lắc đầu, sau khi nhìn qua nhà ở một lần thì chọn giường sát cửa, vén màn mềm nhẹ lên, thấy trên giường trải đệm vóc màu xanh dương, gối đầu xanh ngọc bằng lụa, cạnh gối đầu còn có một túi thơm thêu hoa cỏ hơi cũ, bên trong có dược liệu an thần phòng bệnh, cầm ngửi thấy thoảng hương hoa nhài, Hương Lan vuốt tua túi thơm, nói: “Chi phí nơi này hơn hẳn La Tuyết Ổ, khó trách đều nói Lâm gia là phú quý hương, ta xem nhà này còn tốt hơn khuê phòng của tiểu thư bình thường, lại để cho nha hoàn ở.”
Ngân Điệp thấy trong phòng bày biện tinh xảo, hưng phấn đến hai mắt tỏa sáng, nhìn chung quanh tán thưởng không thôi, nhưng nghe Hương Lan nói vậy, lại tỏ vẻ khinh thường nói: “Này có cái gì? Chẳng qua chỉ là chỗ ở cho nha hoàn làm việc nặng mà cô đã kinh ngạc như vậy, nếu thấy chính phòng của các chủ nhân, chắc rớt tròng mắt mất…Cũng khó trách, ban đầu cô hầu hạ tiểu thư kia, nào đã gặp phòng ở phú quý bao giờ.”
Hương Lan khẽ nhíu mày, không nghĩ tranh chấp với Ngân Điệp vì ít việc lông gà vỏ tỏi này, vờ không nghe thấy, cởi tay nải, lấy từng đồ ra.
Chợt nghe thấy có tiếng bước chân, Lâm Cẩm Lâu xốc mành tiến vào, Hương Lan và Ngân Điệp cuống quít đứng lên, buông thõng tay đứng đó, có chút co quắp. Đôi mắt Lâm Cẩm Lâu đảo qua, thấy Hương Lan đứng ở mép giường, ngoan ngoãn nhìn xuống đất, hắn nở nụ cười, hắn vốn anh tuấn đĩnh bạt, nụ cười này khiến khuôn mặt bừng sáng, Ngân Điệp lén nhìn lên thì sững người, ban đầu Xuân Yến quản nghiêm, nếu Lâm Cẩm Lâu tới thì không cho đám nha hoàn gần phía trước, ngày thường lại cách xa, chưa từng gặp chủ nhân gần như vậy, Ngân Điệp đỏ mặt.
Lâm Cẩm Lâu thấy Hương Lan, giọng nói vô thức trở nên mềm mại hơn, nói: “Không cần câu nệ, về sau các ngươi sẽ ở nơi này, ấn theo quy củ hầu hạ chủ tử cho tốt, ta nhất định có thưởng.”
Hương Lan còn chần chờ, Ngân Điệp giòn tan đáp ngay: “Đại gia yên tâm, chúng ta sẽ hầu hạ dì Lam thật tốt, đây cũng là bổn phận của chúng ta.”
Lâm Cẩm Lâu liếc nhìn Ngân Điệp, gật gật đầu, lại nhìn sang Hương Lan, thấy nàng vẫn cúi đầu không nhúc nhích, tưởng dẫn dắt nàng nói hai câu nhưng trong phòng lại có người khác, lại nghĩ tương lai còn dài, lung tung phân phó hai câu, quay người đi.
Trong phòng không có người khác, Hương Lan cũng không có tâm tư thu dọn nữa. Một ngày đủ biến cố khiến tinh thần và thể xác nàng đều mệt, cả người nằm xoài trên giường, không dậy được nữa. Nghĩ hôm nay suýt nữa bị nhục, chân còn hơi run, trong lòng vừa hận vừa sợ; phen trần tình vừa rồi trước mặt Lâm lão phu nhân càng hao hết tâm lực; sau đó Tào Lệ Hoàn bị đuổi, nàng cảm tưởng bản thân đến Tri Xuân Quán hầu hạ Lam di nương như đang nằm mơ, không thể hiểu được thăng hạng nhì, lại có chút vui sướиɠ. Ngày này buồn vui đan xen, chuyện xảy ra đột ngột lại quỷ dị, Hương Lan luôn thấp thỏm lo sợ, chỉ là lúc này nàng quá mệt mỏi, không muốn suy nghĩ nữa.
Tâm trạng Ngân Điệp có vẻ rất tốt, lấy quần áo đồ vật trong bao ra, nàng ra vẻ quen thuộc lắm, vòng vèo hỏi tình hình trong nhà Hương Lan, nghe nói cha nàng chỉ là Tam chưởng quầy cửa hàng đồ cổ, thấy bản thân ở vị trí cao hơn, che miệng cười nhỏ nói: “Cha ta là Nhị trang đầu của thôn trang ở ngoại ô kinh thành, với thân phận của cha ta, nếu làm việc ở trong phủ, lớn nhất cũng phải là Nhị quản gia, kém nhất cũng là một chấp sự, Đại gia rất coi trọng cha ta…Chị họ Hàm Phương của ta làm việc trong phòng cô Lăng, rất có thể diện, nha đầu nào thấy cũng phải cung kính gọi một tiếng ‘chị’ đấy.”
Hương Lan không kiên nhẫn nghe nàng thổi phồng, lại không muốn đắc tội đối phương, chỉ thường thường “Ừ” một tiếng, cũng không tiếp lời.
Ngân Điệp chợt thở dài: “Ta tưởng Xuân Yến đi rồi, ta có thể đổi việc khác, có thể đi hầu hạ tiểu thư cũng là công việc tăng thể diện. Ai ngờ vẫn là hầu hạ di nương…Chậc chậc, chỉ sợ về sau khó có tiền đồ gì.”
Hương Lan nằm nghiêng trên giường, cười nói: “Ta đã thấy đủ, nếu tính tình dì Lam hoà thuận chút thì càng tốt.”
Ngân Điệp cũng tự trấn an bản thân: “Cũng đúng, nghe nói phu nhân cất nhắc Lam di nương, nàng xuất thân nhà đàng hoàng, Xuân Yến chẳng qua là nha đầu thông phòng, chiếm một gian phòng ở chái phía tây thôi, còn dì Lam chính là di nương, ở cả chái phía đông kìa, nếu lần này đẻ được con trai, cuộc sống của chúng ta còn phong cảnh hơn hầu hạ các tiểu thư đấy.”
Hương Lan chỉ cười, không tiếp lời, trong lòng lại nghĩ: “Nơi này chẳng qua là chỗ ở tạm thời thôi, làm nha hoàn cho người ta, dù phong cảnh thì có thể phong cảnh đến đâu, vẫn là bình tĩnh hỏi thăm tính toán, có thể thoát tịch ra ngoài mới là đứng đắn.”
Trong chốc lát hai người không nói chuyện. Ngân Điệp cất đồ xong, cũng nằm xuống giường trằn trọc, hồi tưởng mình đút lót bạc mãi, trong nhà nhờ chị họ Hàm Phương, lại nhờ một bà hầu có thể diện, cuối cùng Xuân Lăng mới mở miệng, nhận cây trâm vàng, chuyển nàng từ làm việc nặng ở phòng trà tới phòng Lam di nương, nàng vốn có chút không vui, nhưng nhìn tình hình hôm nay lại nghĩ khác. Lại nhớ đến Lâm Cẩm Lâu anh tuấn phi phàm, vóc dáng cao lớn, khí độ tôn quý phong lưu, khóe mắt đuôi lông mày hôm nay đều vương ý cười, cảm thấy trong lòng có một con chuột nhỏ cào tới cào đi, nói không rõ là tư vị gì, cân nhắc tỉ mỉ còn có chút mắc cỡ. Nàng không nằm được nữa, mở miệng nói: “Hôm nay Đại gia cười với chúng ta đấy, cô có nhìn thấy không? Thật đẹp trai.”
Hương Lan nửa ngủ nửa tỉnh, mơ mơ màng màng đáp: “Quả thật đẹp, cũng chỉ có mỹ nhân như mợ Cả mới xứng đôi với ngài ấy.”
Ngân Điệp nhớ tới Triệu Nguyệt Thiền hoa dung nguyệt mạo, dáng vẻ diêm dúa, mình kém hơn vạn vạn lần, trong lòng lại buồn bực, nói: “Đại gia và mợ Cả không hòa thuận, dù nàng có đẹp đến thế nào thì Đại gia cũng không thích.”
Hương Lan nói: “Chúng ta hầu hạ vị Lam di nương này tất nhiên rất được Đại gia ưa thích, mới mang thai đã khiến Đại gia vui mừng như vậy, chắc cũng là một vị mỹ nhân, lát nữa phải cẩn thận nhìn xem mới được.”
Ngân Điệp cười lạnh nói: “Xinh đẹp thì cũng chỉ là thϊếp. Trước mắt Đại gia sủng nàng, cũng không biết ân sủng này có thể tới khi nào.” Lại mềm giọng nói: “Ta cảm thấy Đại gia nên tìm một người lanh lợi hơn, tri tâm hơn, là nha hoàn trong phủ cũng được, tốt nhất là biết may vá giỏi, có thể làm giày may áo cho ngài ấy, lại có thể nói chuyện dỗ ngài ấy, trăm y ngàn thuận, mới có thể quan tâm tới ngài ấy nhiều hơn.”
Hương Lan thấy Ngân Điệp càng nói càng kì cục, cả người nổi da gà, nhất thời tỉnh táo lại, đầu óc xoay chuyển, đã hiểu ra, cười thầm nói: “Ta còn bảo sao nàng ta lại có hứng thú đến thế, nhất định phải kéo ta nói chuyện, thì ra là ‘nếu cầu mà chẳng được người, khi mơ khi tỉnh bồi hồi nhớ thương, xa xôi thương nhớ đêm trường, chiếc thân trằn trọc trên giường nào yên’ [1]”. Nghĩ nghĩ nói: “Dù sao mợ ấy và Đại gia cũng là vợ chồng, Đại gia nạp đều là hầu ngủ…chỉ sợ còn không nâng được lên di nương. Trong đám nha đầu Đại gia thu vào phòng, có ai được nâng di nương chứ?”
[1] Bốn câu thơ của bài Quan thư 2 trong Kinh Thi của Khổng Tử, bản dịch của Tạ Quang Phát
Ngân Điệp mới biết yêu, đầy cõi lòng suy tư, Hương Lan nói chuyện mạnh mẽ xé nát mộng đẹp của nàng, nàng giận dỗi trở mình, không nói lời nào.
Hương Lan quay mặt vào tường, nghe Ngân Điệp không có động tĩnh, bình yên khép mắt lại, miệng hơi hơi vểnh lên.
Một chốc Xuân Lăng vào nhà, nói: “Dì đã về, bảo hai em qua.”
Hương Lan vội vàng đứng dậy, sửa xiêm y và tóc. Ngân Điệp vội soi gương chỉnh tóc thái dương, chấm ít son phấn thoa trên môi, lại cảm thấy quá diễm lệ bèn đè khăn lau bớt.
Xuân Lăng dẫn hai người vào phòng bên cạnh.
Trong phòng, không ngờ Tiểu Quyên và một bà hầu đang đứng đó, có một người phụ nữ tầm mười tám, mười chín tuổi ngồi cạnh bàn dài, vì có thai nên dáng người đầy đặn chút, tóc đen da tuyết, mặt dài mắt hạnh, dung mạo tuy không diễm lệ như Triệu Nguyệt Thiền, nhưng cũng là mỹ nhân khó được, người mặc áo ngoài xanh tím, vạt áo ngoài màu xanh thêu hoa mai, trên đầu chỉ có một cây trâm vàng, trên tai đeo trang sức mã não, tay đeo một đôi vòng ngọc, ngoài ra không có đồ trang sức khác, nhìn mộc mạc giản dị. Người này đúng là Thanh Lam.
Xuân Lăng nói: “ Bẩm dì, hai nha hoàn này chính là người nô tì vừa nói, một đứa gọi Hương Lan, một đứa là Ngân Điệp.”
Ngân Điệp rất biết xem mặt đoán ý, lập tức quỳ xuống, Hương Lan cũng vội quỳ theo, trong miệng nói: “Thỉnh dì bình phục.”
Thanh Lam nói: “Đứng lên đi.” Tinh tế đánh giá, thấy hai người này đều mỹ mạo, trong lòng có chút không thoải mái, lại nhìn Hương Lan mặc áo cũ, trên đầu chỉ búi tóc hai búi bằng dây trắng, cắm một đóa hoa trắng, Ngân Điệp mặc áo lụa xanh mới tinh, trên mặt giống như thoa son phấn, dường như đã tỉ mỉ trang điểm. Nghĩ thầm: “Hương Lan này nhìn thành thật, Ngân Điệp có trang điểm, không biết có phải đứa không an phận không.” Miệng nói: “Hai người các ngươi đã theo ta, chỉ cần giữ phép tắc, hầu hạ tốt là được, cái khác cũng không yêu cầu nhiều .”
Xuân Lăng nói: “Dì Lam là người dày rộng thương người, hai người các em theo dì là có phúc đấy.”
Hương Lan bĩnh tĩnh đánh giá nhà ở, thấy Đông sương phòng thu thập sạch sẽ, bày biện lộng lẫy xa hoa, ngay cả phòng Tần thị bài trí cũng chẳng qua như thế. Hương Lan cảm thấy không hợp phép tắc, hơi nhíu mày, nhưng lại nghĩ Thanh Lam là lương tịch gả vào làm thϊếp, thân phận khác biệt với các thϊếp khác, mà nay lại có thai, giá trị con người càng bất đồng. Nhưng ánh mắt quét tới vài món đồ trang trí quý báu thì lại cảm thấy đặt vật như vậy ở bên ngoài thì quá bắt mắt chút.
Lúc này Thanh Lam mệt mỏi, tống cổ người đi. Xuân Lăng đưa Lan, Điệp và Tiểu Quyên tới thứ gian, nói: “Ta là Xuân Lăng, nguyên là nha hoàn trong phòng Đại phu nhân (1), nhân Lam di nương có thai nên sai khiến đến nơi đây hầu hạ, về sau các ngươi có việc cứ tới tìm ta.” Chỉ vào Tiểu Quyên nói: “Nàng là Tiểu Quyên, tới sớm hơn mấy ngày. Bà hầu trong phòng kia họ Ngô, các ngươi gọi Ngô mụ mụ là được.” Tiếp theo nói phép tắc hầu hạ một hồi, lại thu xếp mấy việc đơn giản. Mệnh Ngân Điệp làm một túi thơm đựng dược liệu an thần, lại mệnh Tiểu Quyên ra ngoài tưới hoa, thêu một cái khăn hoa, sau đó nói với Hương Lan: “Em theo ta tới đây.” Dẫn Hương Lan vào phòng ngủ Thanh Lam.
(1) Bản gốc là Tam phu nhân nhưng nhà này không có Tam phu nhân, mình nghi ngờ tác giả đánh sai.
Hương Lan thấy hành động của Ngân Điệp, giả vờ không thấy, trong lòng thầm lắc đầu, sau khi nhìn qua nhà ở một lần thì chọn giường sát cửa, vén màn mềm nhẹ lên, thấy trên giường trải đệm vóc màu xanh dương, gối đầu xanh ngọc bằng lụa, cạnh gối đầu còn có một túi thơm thêu hoa cỏ hơi cũ, bên trong có dược liệu an thần phòng bệnh, cầm ngửi thấy thoảng hương hoa nhài, Hương Lan vuốt tua túi thơm, nói: “Chi phí nơi này hơn hẳn La Tuyết Ổ, khó trách đều nói Lâm gia là phú quý hương, ta xem nhà này còn tốt hơn khuê phòng của tiểu thư bình thường, lại để cho nha hoàn ở.”
Hương Lan khẽ nhíu mày, không nghĩ tranh chấp với Ngân Điệp vì ít việc lông gà vỏ tỏi này, vờ không nghe thấy, cởi tay nải, lấy từng đồ ra.
Chợt nghe thấy có tiếng bước chân, Lâm Cẩm Lâu xốc mành tiến vào, Hương Lan và Ngân Điệp cuống quít đứng lên, buông thõng tay đứng đó, có chút co quắp. Đôi mắt Lâm Cẩm Lâu đảo qua, thấy Hương Lan đứng ở mép giường, ngoan ngoãn nhìn xuống đất, hắn nở nụ cười, hắn vốn anh tuấn đĩnh bạt, nụ cười này khiến khuôn mặt bừng sáng, Ngân Điệp lén nhìn lên thì sững người, ban đầu Xuân Yến quản nghiêm, nếu Lâm Cẩm Lâu tới thì không cho đám nha hoàn gần phía trước, ngày thường lại cách xa, chưa từng gặp chủ nhân gần như vậy, Ngân Điệp đỏ mặt.
Hương Lan còn chần chờ, Ngân Điệp giòn tan đáp ngay: “Đại gia yên tâm, chúng ta sẽ hầu hạ dì Lam thật tốt, đây cũng là bổn phận của chúng ta.”
Lâm Cẩm Lâu liếc nhìn Ngân Điệp, gật gật đầu, lại nhìn sang Hương Lan, thấy nàng vẫn cúi đầu không nhúc nhích, tưởng dẫn dắt nàng nói hai câu nhưng trong phòng lại có người khác, lại nghĩ tương lai còn dài, lung tung phân phó hai câu, quay người đi.
Trong phòng không có người khác, Hương Lan cũng không có tâm tư thu dọn nữa. Một ngày đủ biến cố khiến tinh thần và thể xác nàng đều mệt, cả người nằm xoài trên giường, không dậy được nữa. Nghĩ hôm nay suýt nữa bị nhục, chân còn hơi run, trong lòng vừa hận vừa sợ; phen trần tình vừa rồi trước mặt Lâm lão phu nhân càng hao hết tâm lực; sau đó Tào Lệ Hoàn bị đuổi, nàng cảm tưởng bản thân đến Tri Xuân Quán hầu hạ Lam di nương như đang nằm mơ, không thể hiểu được thăng hạng nhì, lại có chút vui sướиɠ. Ngày này buồn vui đan xen, chuyện xảy ra đột ngột lại quỷ dị, Hương Lan luôn thấp thỏm lo sợ, chỉ là lúc này nàng quá mệt mỏi, không muốn suy nghĩ nữa.
Hương Lan không kiên nhẫn nghe nàng thổi phồng, lại không muốn đắc tội đối phương, chỉ thường thường “Ừ” một tiếng, cũng không tiếp lời.
Ngân Điệp chợt thở dài: “Ta tưởng Xuân Yến đi rồi, ta có thể đổi việc khác, có thể đi hầu hạ tiểu thư cũng là công việc tăng thể diện. Ai ngờ vẫn là hầu hạ di nương…Chậc chậc, chỉ sợ về sau khó có tiền đồ gì.”
Hương Lan nằm nghiêng trên giường, cười nói: “Ta đã thấy đủ, nếu tính tình dì Lam hoà thuận chút thì càng tốt.”
Ngân Điệp cũng tự trấn an bản thân: “Cũng đúng, nghe nói phu nhân cất nhắc Lam di nương, nàng xuất thân nhà đàng hoàng, Xuân Yến chẳng qua là nha đầu thông phòng, chiếm một gian phòng ở chái phía tây thôi, còn dì Lam chính là di nương, ở cả chái phía đông kìa, nếu lần này đẻ được con trai, cuộc sống của chúng ta còn phong cảnh hơn hầu hạ các tiểu thư đấy.”
Hương Lan chỉ cười, không tiếp lời, trong lòng lại nghĩ: “Nơi này chẳng qua là chỗ ở tạm thời thôi, làm nha hoàn cho người ta, dù phong cảnh thì có thể phong cảnh đến đâu, vẫn là bình tĩnh hỏi thăm tính toán, có thể thoát tịch ra ngoài mới là đứng đắn.”
Trong chốc lát hai người không nói chuyện. Ngân Điệp cất đồ xong, cũng nằm xuống giường trằn trọc, hồi tưởng mình đút lót bạc mãi, trong nhà nhờ chị họ Hàm Phương, lại nhờ một bà hầu có thể diện, cuối cùng Xuân Lăng mới mở miệng, nhận cây trâm vàng, chuyển nàng từ làm việc nặng ở phòng trà tới phòng Lam di nương, nàng vốn có chút không vui, nhưng nhìn tình hình hôm nay lại nghĩ khác. Lại nhớ đến Lâm Cẩm Lâu anh tuấn phi phàm, vóc dáng cao lớn, khí độ tôn quý phong lưu, khóe mắt đuôi lông mày hôm nay đều vương ý cười, cảm thấy trong lòng có một con chuột nhỏ cào tới cào đi, nói không rõ là tư vị gì, cân nhắc tỉ mỉ còn có chút mắc cỡ. Nàng không nằm được nữa, mở miệng nói: “Hôm nay Đại gia cười với chúng ta đấy, cô có nhìn thấy không? Thật đẹp trai.”
Hương Lan nửa ngủ nửa tỉnh, mơ mơ màng màng đáp: “Quả thật đẹp, cũng chỉ có mỹ nhân như mợ Cả mới xứng đôi với ngài ấy.”
Ngân Điệp nhớ tới Triệu Nguyệt Thiền hoa dung nguyệt mạo, dáng vẻ diêm dúa, mình kém hơn vạn vạn lần, trong lòng lại buồn bực, nói: “Đại gia và mợ Cả không hòa thuận, dù nàng có đẹp đến thế nào thì Đại gia cũng không thích.”
Hương Lan nói: “Chúng ta hầu hạ vị Lam di nương này tất nhiên rất được Đại gia ưa thích, mới mang thai đã khiến Đại gia vui mừng như vậy, chắc cũng là một vị mỹ nhân, lát nữa phải cẩn thận nhìn xem mới được.”
Ngân Điệp cười lạnh nói: “Xinh đẹp thì cũng chỉ là thϊếp. Trước mắt Đại gia sủng nàng, cũng không biết ân sủng này có thể tới khi nào.” Lại mềm giọng nói: “Ta cảm thấy Đại gia nên tìm một người lanh lợi hơn, tri tâm hơn, là nha hoàn trong phủ cũng được, tốt nhất là biết may vá giỏi, có thể làm giày may áo cho ngài ấy, lại có thể nói chuyện dỗ ngài ấy, trăm y ngàn thuận, mới có thể quan tâm tới ngài ấy nhiều hơn.”
Hương Lan thấy Ngân Điệp càng nói càng kì cục, cả người nổi da gà, nhất thời tỉnh táo lại, đầu óc xoay chuyển, đã hiểu ra, cười thầm nói: “Ta còn bảo sao nàng ta lại có hứng thú đến thế, nhất định phải kéo ta nói chuyện, thì ra là ‘nếu cầu mà chẳng được người, khi mơ khi tỉnh bồi hồi nhớ thương, xa xôi thương nhớ đêm trường, chiếc thân trằn trọc trên giường nào yên’ [1]”. Nghĩ nghĩ nói: “Dù sao mợ ấy và Đại gia cũng là vợ chồng, Đại gia nạp đều là hầu ngủ…chỉ sợ còn không nâng được lên di nương. Trong đám nha đầu Đại gia thu vào phòng, có ai được nâng di nương chứ?”
[1] Bốn câu thơ của bài Quan thư 2 trong Kinh Thi của Khổng Tử, bản dịch của Tạ Quang Phát
Ngân Điệp mới biết yêu, đầy cõi lòng suy tư, Hương Lan nói chuyện mạnh mẽ xé nát mộng đẹp của nàng, nàng giận dỗi trở mình, không nói lời nào.
Hương Lan quay mặt vào tường, nghe Ngân Điệp không có động tĩnh, bình yên khép mắt lại, miệng hơi hơi vểnh lên.
Một chốc Xuân Lăng vào nhà, nói: “Dì đã về, bảo hai em qua.”
Hương Lan vội vàng đứng dậy, sửa xiêm y và tóc. Ngân Điệp vội soi gương chỉnh tóc thái dương, chấm ít son phấn thoa trên môi, lại cảm thấy quá diễm lệ bèn đè khăn lau bớt.
Xuân Lăng dẫn hai người vào phòng bên cạnh.
Trong phòng, không ngờ Tiểu Quyên và một bà hầu đang đứng đó, có một người phụ nữ tầm mười tám, mười chín tuổi ngồi cạnh bàn dài, vì có thai nên dáng người đầy đặn chút, tóc đen da tuyết, mặt dài mắt hạnh, dung mạo tuy không diễm lệ như Triệu Nguyệt Thiền, nhưng cũng là mỹ nhân khó được, người mặc áo ngoài xanh tím, vạt áo ngoài màu xanh thêu hoa mai, trên đầu chỉ có một cây trâm vàng, trên tai đeo trang sức mã não, tay đeo một đôi vòng ngọc, ngoài ra không có đồ trang sức khác, nhìn mộc mạc giản dị. Người này đúng là Thanh Lam.
Xuân Lăng nói: “ Bẩm dì, hai nha hoàn này chính là người nô tì vừa nói, một đứa gọi Hương Lan, một đứa là Ngân Điệp.”
Ngân Điệp rất biết xem mặt đoán ý, lập tức quỳ xuống, Hương Lan cũng vội quỳ theo, trong miệng nói: “Thỉnh dì bình phục.”
Thanh Lam nói: “Đứng lên đi.” Tinh tế đánh giá, thấy hai người này đều mỹ mạo, trong lòng có chút không thoải mái, lại nhìn Hương Lan mặc áo cũ, trên đầu chỉ búi tóc hai búi bằng dây trắng, cắm một đóa hoa trắng, Ngân Điệp mặc áo lụa xanh mới tinh, trên mặt giống như thoa son phấn, dường như đã tỉ mỉ trang điểm. Nghĩ thầm: “Hương Lan này nhìn thành thật, Ngân Điệp có trang điểm, không biết có phải đứa không an phận không.” Miệng nói: “Hai người các ngươi đã theo ta, chỉ cần giữ phép tắc, hầu hạ tốt là được, cái khác cũng không yêu cầu nhiều .”
Xuân Lăng nói: “Dì Lam là người dày rộng thương người, hai người các em theo dì là có phúc đấy.”
Hương Lan bĩnh tĩnh đánh giá nhà ở, thấy Đông sương phòng thu thập sạch sẽ, bày biện lộng lẫy xa hoa, ngay cả phòng Tần thị bài trí cũng chẳng qua như thế. Hương Lan cảm thấy không hợp phép tắc, hơi nhíu mày, nhưng lại nghĩ Thanh Lam là lương tịch gả vào làm thϊếp, thân phận khác biệt với các thϊếp khác, mà nay lại có thai, giá trị con người càng bất đồng. Nhưng ánh mắt quét tới vài món đồ trang trí quý báu thì lại cảm thấy đặt vật như vậy ở bên ngoài thì quá bắt mắt chút.
Lúc này Thanh Lam mệt mỏi, tống cổ người đi. Xuân Lăng đưa Lan, Điệp và Tiểu Quyên tới thứ gian, nói: “Ta là Xuân Lăng, nguyên là nha hoàn trong phòng Đại phu nhân (1), nhân Lam di nương có thai nên sai khiến đến nơi đây hầu hạ, về sau các ngươi có việc cứ tới tìm ta.” Chỉ vào Tiểu Quyên nói: “Nàng là Tiểu Quyên, tới sớm hơn mấy ngày. Bà hầu trong phòng kia họ Ngô, các ngươi gọi Ngô mụ mụ là được.” Tiếp theo nói phép tắc hầu hạ một hồi, lại thu xếp mấy việc đơn giản. Mệnh Ngân Điệp làm một túi thơm đựng dược liệu an thần, lại mệnh Tiểu Quyên ra ngoài tưới hoa, thêu một cái khăn hoa, sau đó nói với Hương Lan: “Em theo ta tới đây.” Dẫn Hương Lan vào phòng ngủ Thanh Lam.
(1) Bản gốc là Tam phu nhân nhưng nhà này không có Tam phu nhân, mình nghi ngờ tác giả đánh sai.
