Chương 12
Lê Hành dập máy, xoa xoa mi tâm, tỉnh hẳn thì mới nhớ ra một chuyện cực kỳ quan trọng— phải giải thích với Tịch Hạ thế nào đây?
"Bảo bối, anh đi đánh quái..." Không được, nói vậy nghe lố quá. Hơn nữa, dù cho Tịch Hạ thật sự tin, sau này chỉ cần anh bị thương chút thôi, cậu ấy cũng sẽ nghĩ ngợi lung tung.
Lê Hành vắt óc suy nghĩ, loại bỏ ngay phương án thành thật. Nhìn sang người đang ngủ ngon lành cuộn trong chăn, anh thầm nhủ: Nửa đêm lăn lộn lâu vậy, trước khi ngủ còn kêu đau lưng, chắc là không dễ tỉnh đâu.
Tịch Hạ vốn ngủ rất sâu, đã ngủ là ngủ thẳng một mạch, tuyệt đối không tỉnh giữa chừng.
Lê Hành cẩn thận như lươn bò xuống giường, mang theo quần áo mò mẫm ra khỏi phòng. Khép cửa lại, anh nhẹ nhàng chỉnh tay nắm cửa không phát ra tiếng động rồi nhanh chóng mặc đồ. Xong xuôi, anh rời khỏi nhà, cố gắng đi càng nhanh càng tốt để sớm đi sớm về.
Hơi thở của Lê Hành biến mất đột ngột khiến Tịch Hạ ngay lập tức mở mắt ngồi dậy. Cậu nghiêng đầu nhìn chằm chằm cánh cửa, lòng đầy nghi hoặc: Muộn thế này rồi, anh ấy định đi đâu?
Nghĩ mãi không ra, Tịch Hạ quyết định đi theo để xem sao. Cậu bò ra khỏi chăn, nhặt quần áo rơi bên giường mặc vào, nhưng tìm mãi vẫn không thấy qυầи ɭóŧ đâu.
Rõ ràng vừa nãy Lê Hành cởi ra vứt ngay đây mà.
Lục tủ lấy một cái mới, cậu nhanh chóng thay đồ. Nhưng khi chuẩn bị xong xuôi thì Lê Hành đã nhấn ga phóng xe ra khỏi Thanh Thủy Loan từ lâu, ngay cả mùi cũng chẳng còn.
---
Từ Thanh Thủy Loan đến khu phố cổ, lái xe chưa đến nửa tiếng.
Gần 2 giờ rưỡi sáng, Lê Hành đỗ xe gần đường Nghiêm Bình. Khu này vốn được lên kế hoạch phá bỏ để xây dựng trung tâm thương mại, nên hầu hết dân cư đã chuyển đi, con đường vắng tanh, chỉ còn lại vài chiếc máy xúc đỗ cạnh mấy tòa nhà nguy hiểm.
Con thi nữ đến nơi không một bóng người này làm gì? Anh nheo mắt nhìn quanh, cảm giác nơi này hình như mình đã nghe qua ở đâu rồi.
Không kịp nghĩ sâu, Lê Hành đi vào con hẻm nhỏ trên đường Nghiêm Bình. Vừa tới đã thấy Chung Thời Cầm nấp trong một góc tối mịt.
"Đám Từ Tam Bạch đâu rồi?"
Giọng nói bất thình lình vang lên phía sau khiến Chung Thời Cầm suýt nhảy dựng. Anh quay lại nhìn thấy Lê Hành thì kêu lên: "Sư huynh, anh đi kiểu gì mà không một tiếng động thế?"
"Bớt lời thừa đi."
Giọng Lê Hành đầy bực dọc, Chung Thời Cầm đành nén lại, chỉ tay về phía ngôi nhà nguy hiểm bị máy xúc đào mất một nửa: "Sư huynh Từ và mọi người vào trong rồi."
Dứt lời, phía trên tòa nhà vang lên một tiếng gầm giận dữ.
Lê Hành lập tức quay đầu chạy về phía phát ra âm thanh, Chung Thời Cầm vội bám theo sau. Thoáng thấy lưng Lê Hành phồng lên một cách kỳ lạ, Chung Thời Cầm nghi ngờ cúi đầu nhìn xuống, tưởng mình hoa mắt. Anh dụi mắt nhìn lại lần nữa, lần này không nhầm được, vội hét lên: "Sư huynh, sư huynh! Phía sau! Mông anh!"
"Mông cái gì?" Lê Hành đưa tay ra sau, túm được một mảnh vải lòe loẹt đang phất phơ—một chiếc qυầи ɭóŧ trắng tinh!
"... Sư huynh, hay anh tìm chỗ mặc vào trước đi?" Chung Thời Cầm cứ tưởng Lê Hành quên mặc qυầи ɭóŧ rồi chạy đến đây.
Mặt Lê Hành đen như than, có chút ửng đỏ. Anh nhét ngay chiếc qυầи ɭóŧ vào túi.
"Sư huynh, anh không mặc à?"
"Thật sự không mặc sao?"
"Không mặc có khó chịu không?"
"Im ngay!" Lê Hành nhịn hết nổi, nghiến răng quát khẽ: "Không phải của tôi."
*Không phải của anh thì là của ai?* Mới nghĩ vậy, ánh mắt Chung Thời Cầm vô tình rơi vào cổ áo hơi mở của anh, nhìn thấy mấy vết đỏ chi chít trên cổ thì lập tức hiểu ra. Miệng anh há ra một nụ cười đầy ngốc nghếch.
Lê Hành lười bận tâm, rút từ trong túi ra một thanh kiếm đồng nhỏ, đi thẳng đến ngôi nhà nguy hiểm.
Anh vừa tới gần thì cánh cửa gỗ lung lay bật ra rầm rầm. Lê Hành vội lùi lại, tiện tay kéo Chung Thời Cầm vẫn đang há mồm ngây người ra sau.
Từ bên trong, một bóng đỏ vụt ra. Không thèm nhìn ai, cái bóng đỏ dẫm lên cánh cửa gỗ rồi lao ra con hẻm phía trước.
"Lê Hành, mau đuổi theo!" Từ Tam Bạch dẫn theo người đuổi tới ngay sau, lớn tiếng hô: "Đó chính là con thi nữ!"
Thời gian càng lâu, thi nữ càng mạnh. Con thi nữ ngàn năm này đã thoát khỏi trạng thái nhảy, tiến hóa thành chạy, thoáng chốc đã biến mất trước mặt họ.
Lê Hành cất kiếm vào thắt lưng, bám vào một thân cây khô trước nhà leo lên mái nhà. Từ trên cao nhìn xuống, rất nhanh đã thấy bóng đỏ đang chạy loạn trong một góc khuất.
"Cô ta chạy về hướng Tây Bắc!" Lê Hành nói vọng xuống, rồi nhảy qua mái nhà, dẫn đầu truy đuổi.
Từ Tam Bạch lập tức sắp xếp đội hình để bao vây con thi nữ, quyết bắt được cô ta.
Khu phố cổ vang lên những tiếng động rầm rầm. Thi nữ chạy nhanh như chớp, vừa phát hiện lại biến mất, hơn nữa có vẻ như không thông thạo đường lắm, thường chạy loạn một hồi lại quay về điểm cũ.
Dù vậy, cô ta cũng khiến đám thiên sư mệt phờ, căn bản không tài nào khống chế được.
"Trời sắp sáng rồi, tôi không tin cô ta có thể chạy nữa." Sau vài lượt vây bắt bất thành, Từ Tam Bạch chỉ huy mọi người lập trận hỏa ở các hướng trong đường Nghiêm Bình, quyết không để cô ta thoát.
Lê Hành vẫn đứng trên nóc nhà tiếp tục tìm kiếm. Thấy một bóng đỏ thoáng qua trong ngõ nhỏ, anh nhảy xuống tường cao, nín thở tiến lại gần. Đến khúc ngoặt, anh siết chặt kiếm đồng, chuẩn bị sẵn tâm lý, mạnh dạn lao qua khúc cua.
Một cánh cửa trong hẻm bật mở kêu kẽo kẹt.
Một người đàn ông khoác áo bước ra.
Hai người bốn mắt nhìn nhau đầy bất ngờ.
"Lê Hành? Sao cậu lại ở đây? Không phải đang dưỡng thương à?"
Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Lê Hành cuối cùng cũng nhớ ra tại sao mình thấy khu vực này quen mắt— quê của sư huynh An Hoài chính là ở đây!
Lê Hành nhận ra không thấy dấu vết thi nữ nữa thì thở dài, thả lỏng tinh thần: "Hết cách, sư huynh Từ thúc suốt đêm nói có thi nữ, bọn tôi vừa nãy còn chạy khắp nơi đuổi cô ta. Tiểu Cầm kể anh bị cắn, không sao chứ?"
An Hoài sờ lên cổ nơi dán miếng băng gạc, nghe vậy thì che cổ lại: "Không vấn đề gì, dùng bột nếp đắp là ổn rồi."
"Thế thì tốt." Lê Hành dặn dò đôi câu, trước khi đi còn liếc quanh khu vực chẳng còn mấy hộ gia đình, nghi hoặc hỏi: "Sao anh chưa chuyển đi?"
An Hoài chớp mắt chậm rãi, khẽ cười, đưa tay chỉ lên cổ mình: "Nếu em gái tôi thấy thì sao? Con bé mà anh biết đấy, một vết xước nhỏ cũng đủ để nó khóc rồi."
Tự động nghĩ đến Tịch Hạ, Lê Hành hoàn toàn hiểu được cách làm của sư huynh: "Anh nhớ nghỉ ngơi, tôi đi bắt thi nữ đây."
"Được."
An Hoài tiễn anh ra đầu ngõ, thấy anh đi xa mới kéo chặt áo quay lại nhà. Chốt cửa vừa cài xong, một bóng đỏ từ tầng hai lao xuống như bay.
---
Nhóm người kiên trì chờ đến gần 5 giờ sáng, xa xa đã nghe tiếng chim kêu, trời sắp sáng mà vẫn chưa thấy thi nữ xuất hiện lần nữa.
Lê Hành không muốn lãng phí thời gian, cố tình ôm bụng nhăn mặt kêu đau: "Ái! Đau, đau quá! Vết thương đau quá!"
"Sư huynh, anh sao thế?" Chung Thời Cầm lập tức chạy tới đỡ anh: "Để tôi đưa anh tới bệnh viện."
"Không cần, tôi về nhà nghỉ một lát là được."
"Về nhà nghỉ mà khỏe được á?"
"Ừ."
Từ Tam Bạch liếc anh, ánh mắt dò xét. Thấy Lê Hành mặt trắng bệch vì đau, cuối cùng cũng xuôi lòng: "Thôi, anh về trước đi."
"Đa tạ sư huynh thông cảm." Lê Hành vỗ vai Chung Thời Cầm, dặn anh làm việc cho tốt, sau đó không ngoảnh lại mà rời khỏi đường Nghiêm Bình.
Lê Hành mua mấy chiếc bánh bao nóng hổi từ tiệm điểm tâm, mang về nhà thì thấy trong nhà yên ắng, rõ ràng Tịch Hạ vẫn chưa dậy.
Anh đặt bánh bao xuống, ngửi thấy người mình toàn mùi lạ nên đi tắm ở phòng vệ sinh. Tắm xong sạch sẽ, thoải mái, anh mở cửa phòng ngủ, rón rén leo lên giường.
Trời đã sáng, Tịch Hạ đang ngủ rất say. Cậu cuộn tròn lăn một vòng về phía anh, miệng lẩm bẩm: "Đi đâu đấy?"
Tim Lê Hành lệch một nhịp.
Anh bất giác liếʍ đôi môi khô, ngập ngừng đáp: "Anh đi mua bữa sáng, nếu mệt thì ngủ thêm đi."
Nói xong, anh nín thở chờ Tịch Hạ hỏi thêm.
Năm phút trôi qua, nhịp tim dần bình ổn lại mà chẳng thấy câu hỏi nào nữa. Lê Hành nhẹ nhàng kéo chăn ra thì phát hiện cậu đã ngủ say từ bao giờ.
"Phù—"
Tiếng thở phào dài vang lên trong phòng.
Lê Hành cuối cùng cũng không chống nổi cơn mệt sau một đêm thức trắng, ôm lấy Tịch Hạ, nhắm mắt thϊếp đi.
Nhưng ngay khi vừa chìm vào giấc ngủ, một cơn ác mộng ập đến.
Anh đang chém một con ác quỷ thành hai mảnh, vừa vặn bị Tịch Hạ nhìn thấy. Đôi mắt dịu dàng xinh đẹp kia đầy vẻ kinh ngạc, cậu quay đầu chạy, càng chạy càng xa. Dù Lê Hành cố đuổi theo thế nào cũng không tài nào bắt kịp...
---
Chiều 3 giờ, chuông báo thức reo đúng giờ.
Tiếng chuông kêu mãi, Tịch Hạ bực bội lăn qua lăn lại, cuối cùng lồm cồm bò dậy tắt chuông. Nhìn qua, Lê Hành vẫn còn ngủ.
Đến tận gần 6 giờ, Tịch Hạ đã dậy chuẩn bị đồ ăn đi làm thì Lê Hành vẫn còn chìm trong giấc ngủ.
"Anh Lê ngủ quên rồi nên hôm nay không có đồ ăn ngon à?" Tô Tiểu Văn buồn thiu, cả người như lá cây rụng mùa thu.
Tịch Hạ lắc đầu, lấy bánh bao sáng nay ra.
Tô Tiểu Văn nhìn, xị mặt bỏ đi tìm Dư Tụng Kim: "Anh chủ, tôi muốn ăn lẩu xiên."
"Ăn đi, ăn đi, ai mà thiếu được phần của cô." Dư Tụng Kim phất tay bảo cô tự lấy, sau đó quay sang Tịch Hạ: "Hôm nay lạ thật, mà cũng hiểu được. Dù sao anh ấy mới dưỡng thương sau tai nạn xe, để anh ấy nghỉ ngơi. Dù sao ở đây còn nhiều lẩu xiên lắm, đủ cho các cậu ăn no."
Tịch Hạ chẳng để ý, cậu mở lọ sốt cà, bóp vào bánh bao. Không cẩn thận dùng sức quá, cả chai sốt chảy hết vào phần nhân bánh đã mở.
"Anh Tịch, dù anh thích đến đâu thì cũng đừng ăn nhiều quá. Ăn nhiều lại say như lần trước đấy!" Sau 9 giờ ít khách hơn, Tô Tiểu Văn vừa ăn lẩu xiên vừa nhắc.
Lâu rồi không ăn, lần này ăn đúng là ngon thật.
Lâm Mục nghe thấy từ cuối cùng, thiếu chút nữa nghẹn thở. Anh ngồi bật dậy, nhìn Tịch Hạ với vẻ mặt không thể tin nổi: "Cậu nói cái gì? Cậu muốn đi làm gì?"
"Em nói là em muốn bắt quả tang!" Tịch Hạ rất nghiêm túc, mắt đỏ hoe nhưng ngọn lửa quyết tâm trong lòng dường như cháy rực. "Em nghi ngờ Lê Hành đã phản bội em."
"Phản bội?" Lâm Mục dụi mắt, cố gắng giữ bình tĩnh để không bật cười. "Cậu nghe ai nói vậy? Hai người không phải vẫn rất tốt sao?"
"Đêm qua anh ấy lén ra ngoài mà không nói với em, còn gọi điện thoại nói những lời mờ ám." Tịch Hạ kể lại mọi chuyện cho Lâm Mục nghe, bao gồm cả đoạn ghi chú "Cầm" trên điện thoại của Lê Hành.
Nghe xong, Lâm Mục không nhịn được mà nhíu mày. "Chỉ dựa vào vài câu nói và một cái ghi chú thì hơi ít để kết luận. Nhưng cậu muốn bắt quả tang thì phải cẩn thận, đừng để làm lớn chuyện mà hóa thành hiểu lầm."
"Đúng thế, nên em cần mượn mặt nạ của anh." Tịch Hạ kiên quyết. "Anh biết rõ sức mạnh của em, nếu phát hiện ra điều gì không đúng, em sẽ tự giải quyết mà không gây phiền phức cho anh."
Lâm Mục bất đắc dĩ thở dài, đứng dậy lấy trong tủ ra chiếc mặt nạ cáo với đồng tiền cổ treo bên tai, đưa cho cậu. "Được rồi, cậu cầm lấy, nhưng nhớ đừng làm gì quá đáng. Có chuyện gì phải gọi ngay cho tôi, nghe chưa?"
Tịch Hạ nhận lấy mặt nạ, gật đầu mạnh: "Em biết rồi, cảm ơn anh, Mục ca!"
Lâm Mục nhìn bóng dáng cậu lao ra khỏi cửa, vừa buồn cười vừa lo lắng. "Hai tên ngốc này, không biết ai sẽ làm loạn trước đây."
…
Tịch Hạ đeo mặt nạ, theo dõi sát từng bước đi của Lê Hành cả ngày. Buổi sáng, anh ấy ở nhà, chăm sóc cậu ân cần như thường ngày, không có điểm gì đáng ngờ. Đến buổi tối, khi anh nói ra ngoài làm việc, Tịch Hạ mới bắt đầu âm thầm bám theo.
Cậu thấy Lê Hành lái xe tới một con hẻm vắng vẻ gần trung tâm thành phố. Đậu xe xong, anh đi vào một căn nhà cũ kỹ, không bật đèn. Trái tim Tịch Hạ đập nhanh hơn khi nghĩ đến những điều mà Dư Tụng Kim và Tô Tiểu Văn đã nói.
"Lê Hành, nếu anh thực sự phản bội em..." Tịch Hạ siết chặt nắm đấm, rồi lặng lẽ bám sát vào cửa sổ bên ngoài căn nhà, tìm góc quan sát.
Bên trong, Lê Hành đang đứng nói chuyện với một người. Tịch Hạ không nhìn rõ, nhưng dáng người đối diện khá mảnh mai. Cậu cắn chặt môi, cảm giác như l*иg ngực đang bùng cháy.
Ngay lúc này, người kia di chuyển, ánh sáng từ bên ngoài rọi vào khuôn mặt của người đó. Tịch Hạ trợn tròn mắt.
"Đây là... Chung Thời Cầm?"
"Bảo bối, anh đi đánh quái..." Không được, nói vậy nghe lố quá. Hơn nữa, dù cho Tịch Hạ thật sự tin, sau này chỉ cần anh bị thương chút thôi, cậu ấy cũng sẽ nghĩ ngợi lung tung.
Lê Hành vắt óc suy nghĩ, loại bỏ ngay phương án thành thật. Nhìn sang người đang ngủ ngon lành cuộn trong chăn, anh thầm nhủ: Nửa đêm lăn lộn lâu vậy, trước khi ngủ còn kêu đau lưng, chắc là không dễ tỉnh đâu.
Tịch Hạ vốn ngủ rất sâu, đã ngủ là ngủ thẳng một mạch, tuyệt đối không tỉnh giữa chừng.
Lê Hành cẩn thận như lươn bò xuống giường, mang theo quần áo mò mẫm ra khỏi phòng. Khép cửa lại, anh nhẹ nhàng chỉnh tay nắm cửa không phát ra tiếng động rồi nhanh chóng mặc đồ. Xong xuôi, anh rời khỏi nhà, cố gắng đi càng nhanh càng tốt để sớm đi sớm về.
Nghĩ mãi không ra, Tịch Hạ quyết định đi theo để xem sao. Cậu bò ra khỏi chăn, nhặt quần áo rơi bên giường mặc vào, nhưng tìm mãi vẫn không thấy qυầи ɭóŧ đâu.
Rõ ràng vừa nãy Lê Hành cởi ra vứt ngay đây mà.
Lục tủ lấy một cái mới, cậu nhanh chóng thay đồ. Nhưng khi chuẩn bị xong xuôi thì Lê Hành đã nhấn ga phóng xe ra khỏi Thanh Thủy Loan từ lâu, ngay cả mùi cũng chẳng còn.
---
Từ Thanh Thủy Loan đến khu phố cổ, lái xe chưa đến nửa tiếng.
Gần 2 giờ rưỡi sáng, Lê Hành đỗ xe gần đường Nghiêm Bình. Khu này vốn được lên kế hoạch phá bỏ để xây dựng trung tâm thương mại, nên hầu hết dân cư đã chuyển đi, con đường vắng tanh, chỉ còn lại vài chiếc máy xúc đỗ cạnh mấy tòa nhà nguy hiểm.
Không kịp nghĩ sâu, Lê Hành đi vào con hẻm nhỏ trên đường Nghiêm Bình. Vừa tới đã thấy Chung Thời Cầm nấp trong một góc tối mịt.
"Đám Từ Tam Bạch đâu rồi?"
Giọng nói bất thình lình vang lên phía sau khiến Chung Thời Cầm suýt nhảy dựng. Anh quay lại nhìn thấy Lê Hành thì kêu lên: "Sư huynh, anh đi kiểu gì mà không một tiếng động thế?"
"Bớt lời thừa đi."
Giọng Lê Hành đầy bực dọc, Chung Thời Cầm đành nén lại, chỉ tay về phía ngôi nhà nguy hiểm bị máy xúc đào mất một nửa: "Sư huynh Từ và mọi người vào trong rồi."
Dứt lời, phía trên tòa nhà vang lên một tiếng gầm giận dữ.
Lê Hành lập tức quay đầu chạy về phía phát ra âm thanh, Chung Thời Cầm vội bám theo sau. Thoáng thấy lưng Lê Hành phồng lên một cách kỳ lạ, Chung Thời Cầm nghi ngờ cúi đầu nhìn xuống, tưởng mình hoa mắt. Anh dụi mắt nhìn lại lần nữa, lần này không nhầm được, vội hét lên: "Sư huynh, sư huynh! Phía sau! Mông anh!"
"... Sư huynh, hay anh tìm chỗ mặc vào trước đi?" Chung Thời Cầm cứ tưởng Lê Hành quên mặc qυầи ɭóŧ rồi chạy đến đây.
Mặt Lê Hành đen như than, có chút ửng đỏ. Anh nhét ngay chiếc qυầи ɭóŧ vào túi.
"Sư huynh, anh không mặc à?"
"Thật sự không mặc sao?"
"Không mặc có khó chịu không?"
"Im ngay!" Lê Hành nhịn hết nổi, nghiến răng quát khẽ: "Không phải của tôi."
*Không phải của anh thì là của ai?* Mới nghĩ vậy, ánh mắt Chung Thời Cầm vô tình rơi vào cổ áo hơi mở của anh, nhìn thấy mấy vết đỏ chi chít trên cổ thì lập tức hiểu ra. Miệng anh há ra một nụ cười đầy ngốc nghếch.
Lê Hành lười bận tâm, rút từ trong túi ra một thanh kiếm đồng nhỏ, đi thẳng đến ngôi nhà nguy hiểm.
Anh vừa tới gần thì cánh cửa gỗ lung lay bật ra rầm rầm. Lê Hành vội lùi lại, tiện tay kéo Chung Thời Cầm vẫn đang há mồm ngây người ra sau.
Từ bên trong, một bóng đỏ vụt ra. Không thèm nhìn ai, cái bóng đỏ dẫm lên cánh cửa gỗ rồi lao ra con hẻm phía trước.
"Lê Hành, mau đuổi theo!" Từ Tam Bạch dẫn theo người đuổi tới ngay sau, lớn tiếng hô: "Đó chính là con thi nữ!"
Thời gian càng lâu, thi nữ càng mạnh. Con thi nữ ngàn năm này đã thoát khỏi trạng thái nhảy, tiến hóa thành chạy, thoáng chốc đã biến mất trước mặt họ.
Lê Hành cất kiếm vào thắt lưng, bám vào một thân cây khô trước nhà leo lên mái nhà. Từ trên cao nhìn xuống, rất nhanh đã thấy bóng đỏ đang chạy loạn trong một góc khuất.
"Cô ta chạy về hướng Tây Bắc!" Lê Hành nói vọng xuống, rồi nhảy qua mái nhà, dẫn đầu truy đuổi.
Từ Tam Bạch lập tức sắp xếp đội hình để bao vây con thi nữ, quyết bắt được cô ta.
Khu phố cổ vang lên những tiếng động rầm rầm. Thi nữ chạy nhanh như chớp, vừa phát hiện lại biến mất, hơn nữa có vẻ như không thông thạo đường lắm, thường chạy loạn một hồi lại quay về điểm cũ.
Dù vậy, cô ta cũng khiến đám thiên sư mệt phờ, căn bản không tài nào khống chế được.
"Trời sắp sáng rồi, tôi không tin cô ta có thể chạy nữa." Sau vài lượt vây bắt bất thành, Từ Tam Bạch chỉ huy mọi người lập trận hỏa ở các hướng trong đường Nghiêm Bình, quyết không để cô ta thoát.
Lê Hành vẫn đứng trên nóc nhà tiếp tục tìm kiếm. Thấy một bóng đỏ thoáng qua trong ngõ nhỏ, anh nhảy xuống tường cao, nín thở tiến lại gần. Đến khúc ngoặt, anh siết chặt kiếm đồng, chuẩn bị sẵn tâm lý, mạnh dạn lao qua khúc cua.
Một cánh cửa trong hẻm bật mở kêu kẽo kẹt.
Một người đàn ông khoác áo bước ra.
Hai người bốn mắt nhìn nhau đầy bất ngờ.
"Lê Hành? Sao cậu lại ở đây? Không phải đang dưỡng thương à?"
Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Lê Hành cuối cùng cũng nhớ ra tại sao mình thấy khu vực này quen mắt— quê của sư huynh An Hoài chính là ở đây!
Lê Hành nhận ra không thấy dấu vết thi nữ nữa thì thở dài, thả lỏng tinh thần: "Hết cách, sư huynh Từ thúc suốt đêm nói có thi nữ, bọn tôi vừa nãy còn chạy khắp nơi đuổi cô ta. Tiểu Cầm kể anh bị cắn, không sao chứ?"
An Hoài sờ lên cổ nơi dán miếng băng gạc, nghe vậy thì che cổ lại: "Không vấn đề gì, dùng bột nếp đắp là ổn rồi."
"Thế thì tốt." Lê Hành dặn dò đôi câu, trước khi đi còn liếc quanh khu vực chẳng còn mấy hộ gia đình, nghi hoặc hỏi: "Sao anh chưa chuyển đi?"
An Hoài chớp mắt chậm rãi, khẽ cười, đưa tay chỉ lên cổ mình: "Nếu em gái tôi thấy thì sao? Con bé mà anh biết đấy, một vết xước nhỏ cũng đủ để nó khóc rồi."
Tự động nghĩ đến Tịch Hạ, Lê Hành hoàn toàn hiểu được cách làm của sư huynh: "Anh nhớ nghỉ ngơi, tôi đi bắt thi nữ đây."
"Được."
An Hoài tiễn anh ra đầu ngõ, thấy anh đi xa mới kéo chặt áo quay lại nhà. Chốt cửa vừa cài xong, một bóng đỏ từ tầng hai lao xuống như bay.
---
Nhóm người kiên trì chờ đến gần 5 giờ sáng, xa xa đã nghe tiếng chim kêu, trời sắp sáng mà vẫn chưa thấy thi nữ xuất hiện lần nữa.
Lê Hành không muốn lãng phí thời gian, cố tình ôm bụng nhăn mặt kêu đau: "Ái! Đau, đau quá! Vết thương đau quá!"
"Sư huynh, anh sao thế?" Chung Thời Cầm lập tức chạy tới đỡ anh: "Để tôi đưa anh tới bệnh viện."
"Không cần, tôi về nhà nghỉ một lát là được."
"Về nhà nghỉ mà khỏe được á?"
"Ừ."
Từ Tam Bạch liếc anh, ánh mắt dò xét. Thấy Lê Hành mặt trắng bệch vì đau, cuối cùng cũng xuôi lòng: "Thôi, anh về trước đi."
"Đa tạ sư huynh thông cảm." Lê Hành vỗ vai Chung Thời Cầm, dặn anh làm việc cho tốt, sau đó không ngoảnh lại mà rời khỏi đường Nghiêm Bình.
Lê Hành mua mấy chiếc bánh bao nóng hổi từ tiệm điểm tâm, mang về nhà thì thấy trong nhà yên ắng, rõ ràng Tịch Hạ vẫn chưa dậy.
Anh đặt bánh bao xuống, ngửi thấy người mình toàn mùi lạ nên đi tắm ở phòng vệ sinh. Tắm xong sạch sẽ, thoải mái, anh mở cửa phòng ngủ, rón rén leo lên giường.
Trời đã sáng, Tịch Hạ đang ngủ rất say. Cậu cuộn tròn lăn một vòng về phía anh, miệng lẩm bẩm: "Đi đâu đấy?"
Tim Lê Hành lệch một nhịp.
Anh bất giác liếʍ đôi môi khô, ngập ngừng đáp: "Anh đi mua bữa sáng, nếu mệt thì ngủ thêm đi."
Nói xong, anh nín thở chờ Tịch Hạ hỏi thêm.
Năm phút trôi qua, nhịp tim dần bình ổn lại mà chẳng thấy câu hỏi nào nữa. Lê Hành nhẹ nhàng kéo chăn ra thì phát hiện cậu đã ngủ say từ bao giờ.
"Phù—"
Tiếng thở phào dài vang lên trong phòng.
Lê Hành cuối cùng cũng không chống nổi cơn mệt sau một đêm thức trắng, ôm lấy Tịch Hạ, nhắm mắt thϊếp đi.
Nhưng ngay khi vừa chìm vào giấc ngủ, một cơn ác mộng ập đến.
Anh đang chém một con ác quỷ thành hai mảnh, vừa vặn bị Tịch Hạ nhìn thấy. Đôi mắt dịu dàng xinh đẹp kia đầy vẻ kinh ngạc, cậu quay đầu chạy, càng chạy càng xa. Dù Lê Hành cố đuổi theo thế nào cũng không tài nào bắt kịp...
---
Chiều 3 giờ, chuông báo thức reo đúng giờ.
Tiếng chuông kêu mãi, Tịch Hạ bực bội lăn qua lăn lại, cuối cùng lồm cồm bò dậy tắt chuông. Nhìn qua, Lê Hành vẫn còn ngủ.
Đến tận gần 6 giờ, Tịch Hạ đã dậy chuẩn bị đồ ăn đi làm thì Lê Hành vẫn còn chìm trong giấc ngủ.
"Anh Lê ngủ quên rồi nên hôm nay không có đồ ăn ngon à?" Tô Tiểu Văn buồn thiu, cả người như lá cây rụng mùa thu.
Tịch Hạ lắc đầu, lấy bánh bao sáng nay ra.
Tô Tiểu Văn nhìn, xị mặt bỏ đi tìm Dư Tụng Kim: "Anh chủ, tôi muốn ăn lẩu xiên."
"Ăn đi, ăn đi, ai mà thiếu được phần của cô." Dư Tụng Kim phất tay bảo cô tự lấy, sau đó quay sang Tịch Hạ: "Hôm nay lạ thật, mà cũng hiểu được. Dù sao anh ấy mới dưỡng thương sau tai nạn xe, để anh ấy nghỉ ngơi. Dù sao ở đây còn nhiều lẩu xiên lắm, đủ cho các cậu ăn no."
Tịch Hạ chẳng để ý, cậu mở lọ sốt cà, bóp vào bánh bao. Không cẩn thận dùng sức quá, cả chai sốt chảy hết vào phần nhân bánh đã mở.
"Anh Tịch, dù anh thích đến đâu thì cũng đừng ăn nhiều quá. Ăn nhiều lại say như lần trước đấy!" Sau 9 giờ ít khách hơn, Tô Tiểu Văn vừa ăn lẩu xiên vừa nhắc.
Lâu rồi không ăn, lần này ăn đúng là ngon thật.
Lâm Mục nghe thấy từ cuối cùng, thiếu chút nữa nghẹn thở. Anh ngồi bật dậy, nhìn Tịch Hạ với vẻ mặt không thể tin nổi: "Cậu nói cái gì? Cậu muốn đi làm gì?"
"Em nói là em muốn bắt quả tang!" Tịch Hạ rất nghiêm túc, mắt đỏ hoe nhưng ngọn lửa quyết tâm trong lòng dường như cháy rực. "Em nghi ngờ Lê Hành đã phản bội em."
"Phản bội?" Lâm Mục dụi mắt, cố gắng giữ bình tĩnh để không bật cười. "Cậu nghe ai nói vậy? Hai người không phải vẫn rất tốt sao?"
"Đêm qua anh ấy lén ra ngoài mà không nói với em, còn gọi điện thoại nói những lời mờ ám." Tịch Hạ kể lại mọi chuyện cho Lâm Mục nghe, bao gồm cả đoạn ghi chú "Cầm" trên điện thoại của Lê Hành.
Nghe xong, Lâm Mục không nhịn được mà nhíu mày. "Chỉ dựa vào vài câu nói và một cái ghi chú thì hơi ít để kết luận. Nhưng cậu muốn bắt quả tang thì phải cẩn thận, đừng để làm lớn chuyện mà hóa thành hiểu lầm."
"Đúng thế, nên em cần mượn mặt nạ của anh." Tịch Hạ kiên quyết. "Anh biết rõ sức mạnh của em, nếu phát hiện ra điều gì không đúng, em sẽ tự giải quyết mà không gây phiền phức cho anh."
Lâm Mục bất đắc dĩ thở dài, đứng dậy lấy trong tủ ra chiếc mặt nạ cáo với đồng tiền cổ treo bên tai, đưa cho cậu. "Được rồi, cậu cầm lấy, nhưng nhớ đừng làm gì quá đáng. Có chuyện gì phải gọi ngay cho tôi, nghe chưa?"
Tịch Hạ nhận lấy mặt nạ, gật đầu mạnh: "Em biết rồi, cảm ơn anh, Mục ca!"
Lâm Mục nhìn bóng dáng cậu lao ra khỏi cửa, vừa buồn cười vừa lo lắng. "Hai tên ngốc này, không biết ai sẽ làm loạn trước đây."
…
Tịch Hạ đeo mặt nạ, theo dõi sát từng bước đi của Lê Hành cả ngày. Buổi sáng, anh ấy ở nhà, chăm sóc cậu ân cần như thường ngày, không có điểm gì đáng ngờ. Đến buổi tối, khi anh nói ra ngoài làm việc, Tịch Hạ mới bắt đầu âm thầm bám theo.
Cậu thấy Lê Hành lái xe tới một con hẻm vắng vẻ gần trung tâm thành phố. Đậu xe xong, anh đi vào một căn nhà cũ kỹ, không bật đèn. Trái tim Tịch Hạ đập nhanh hơn khi nghĩ đến những điều mà Dư Tụng Kim và Tô Tiểu Văn đã nói.
"Lê Hành, nếu anh thực sự phản bội em..." Tịch Hạ siết chặt nắm đấm, rồi lặng lẽ bám sát vào cửa sổ bên ngoài căn nhà, tìm góc quan sát.
Bên trong, Lê Hành đang đứng nói chuyện với một người. Tịch Hạ không nhìn rõ, nhưng dáng người đối diện khá mảnh mai. Cậu cắn chặt môi, cảm giác như l*иg ngực đang bùng cháy.
Ngay lúc này, người kia di chuyển, ánh sáng từ bên ngoài rọi vào khuôn mặt của người đó. Tịch Hạ trợn tròn mắt.
"Đây là... Chung Thời Cầm?"
