Chương 14
Trong mắt Avery, khuôn mặt Elliot đã biến thành khuôn mặt của một con quỷ đang nhe nanh sắc nhọn về phía cô.
- Tại sao? Ngay cả khi anh không muốn có con, anh cũng không cần phải nói những lời tàn nhẫn như vậy! - Cô hỏi một cách cay đắng.
- Nếu cô quyết định mạo hiểm nếu tôi không nói rõ thì sao? - Đôi mắt sâu thẳm của Elliot trở nên lạnh lùng khi anh nói.
Avery hít một hơi thật sâu và rời mắt khỏi anh. Cô sợ hãi. Cảm giác như cô sắp rơi xuống một cái hố không đáy.
Phản ứng của cô khơi dậy sự tò mò của Elliot. Môi anh cong lên và anh buông lời chế giễu.
- Cô không thực sự nghĩ đến việc có con với tôi, phải không?
Avery trừng mắt nhìn anh.
- Tôi khuyên cô nên nghiêm túc với lời cảnh báo của tôi. Cô biết tôi là người như thế nào. Hành động của tôi sẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với lời nói của tôi. Đừng thử thách tôi nếu cô muốn sống. - Elliot nói rồi quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ.
- Đừng lo, tôi sẽ không bao giờ sinh con cho anh đâu. Anh biết tôi khinh thường anh đến mức nào mà. Vấn đề cấp bách nhất hiện giờ là nhanh chóng ly hôn! - Avery siết chặt nắm đấm và thở hổn hển.
Những đứa trẻ không chỉ thuộc về một mình anh. Nếu cô sinh con, cô sẽ tự làm điều đó. Khi bọn trẻ lớn lên, cô sẽ nói với chúng rằng ba của chúng đã chết!
- Bây giờ không phải lúc. Chúng ta sẽ nói chuyện lại sau khi mẹ tôi khỏe hơn. - Elliot nói.
Giọng anh bình tĩnh hơn. Có lẽ lời nói của cô có hiệu quả. Điều đó khiến anh nhận ra rằng anh không phải là người đàn ông cô muốn.
- Vậy thì đừng kéo dài quá lâu. - Avery nói.
Cô nhíu mày và có chút lo lắng. Việc cô mang thai sẽ bắt đầu lộ ra nếu họ trì hoãn thêm nữa. Đến lúc đó, cô sẽ không thể giấu anh được nữa, và chắc chắn sẽ bị ép phải phá thai.
- Cô đang vội vã ly hôn với tôi. Cô có chuyện gì gấp cần giải quyết à? - Elliot hỏi và đôi mắt lạnh lùng của anh nhìn cô, cố gắng nhìn thấu cô.
Tim Avery đột nhiên hẫng một nhịp.
- Không! Không có chuyện gì gấp cả. Tôi chỉ... Tôi chỉ không muốn ở lại với anh. Đã có ai từng nói với anh rằng ở bên anh ngột ngạt thế nào chưa?
- Họ không dám nói ra ngay cả khi họ nghĩ vậy. - Elliot trả lời một cách khô khan.
- Ồ... Chẳng trách anh không thích tôi. Nhưng thật ngột ngạt khi không nói ra những gì tôi muốn nói. - Avery bĩu môi và nói.
Elliot tự ngẫm nghĩ, và cuối cùng anh nghĩ rằng cô đã hiểu lầm điều gì đó.
- Không người đàn ông nào có thể chịu đựng được cảnh vợ mình ăn mặc như gái mại da^ʍ để đi theo những người đàn ông khác.
- Mặc váy trượt khiến tôi trở thành gái mại da^ʍ sao? Giao lưu là đi theo những người đàn ông khác sao? Còn khi đàn ông các người giao du thì sao? Kể cả khi anh kề dao vào cổ tôi ngay lúc này, tôi vẫn khăng khăng rằng đêm qua tôi không sai. - Avery đáp trả.
Giống như cả hai đều đến từ những hành tinh khác nhau vậy. Ngoài việc cả hai đều là người, họ hoàn toàn trái ngược nhau về mọi mặt.
- Cô đang nói là cô sẽ làm thế lần nữa à? - Elliot hỏi. Môi anh hơi cong lên một cách nham hiểm.
Avery mím môi và lùi vào góc theo bản năng.
- Tôi thậm chí còn không uống rượu, làm sao tôi có thể uống với người khác. Tôi sẽ không uống ngay cả khi trời sụp đổ.
Cô sẽ không bao giờ coi thường mạng sống của những đứa trẻ trong bụng mình. Kể cả khi công ty của ba cô phá sản thì cô cũng sẽ không bao giờ bán mình vì tiền.
Câu trả lời của Avery đã dập tắt cơn thịnh nộ dữ dội bên trong Elliot.
Tài xế lái xe về phía biệt thự của Elliot.
Avery nhảy ra khỏi xe ngay khi xe dừng lại, như thể đang cố gắng trốn thoát.
Elliot nhìn theo bóng lưng mảnh khảnh của cô, rồi nói với tài xế.
- Đến văn phòng.
…
Avery thở phào nhẹ nhõm sau khi chiếc xe rời đi.
Sau khi ngủ trưa, cô đến Tate Industries lúc hai giờ ba mươi chiều. Cô quyết định bán tài sản của ba mình để trả một phần nợ.
Cô muốn giải quyết những gì có thể và trả hết những gì có thể trước khi nghĩ đến việc tìm kiếm nhà đầu tư. Các ngân hàng thì không được.
Cô đã hoàn toàn xúc phạm đến các nhà quản lý của Ngân hàng River City và Ngân hàng Silver Linings vào đêm hôm trước. Cả hai nhà quản lý đều nói rõ rằng họ sẽ không bao giờ cho cô vay tiền.
- Đừng tự trách mình, Avery. Nếu tối qua cô uống rượu, có lẽ họ sẽ cư xử không đúng mực với cô. Cô không phải là loại phụ nữ đó, và tôi sẽ không bao giờ ép cô làm điều gì đó như vậy. - Shaun cau mày và nói.
- Tôi sẽ không làm vậy ngay cả khi chú ép tôi. - Avery gật đầu và đáp.
Má Shaun ửng hồng và hắn gật đầu.
- Tôi đã lập danh sách một số cá nhân giàu có ở Avonsville vào tối qua. Tất cả bọn họ đều có khả năng tạo ra tiền để cứu công ty của chúng ta. Cô chỉ cần thuyết phục một trong số họ và chúng ta sẽ được cứu.
Avery cầm danh sách và nhanh chóng xem qua. Trong danh sách có tên, giới tính, tên công ty, giá trị tài sản ròng hiện tại và thông tin liên lạc. Một số người trong số họ có số điện thoại, trong khi một số thì không.
- Làm sao tôi có thể liên lạc với những người không có thông tin liên lạc? - Avery hỏi.
- Những người không có thông tin liên lạc là những người tôi không thể liên lạc được. Chúng ta chỉ cần gặp những người đó tại công ty của họ thôi. - Shaun trả lời.
Avery duyệt lại danh sách một lần nữa. Lần này, cô phát hiện ra một điểm chính. Tên thứ hai trong danh sách được in rõ ràng là “Elliot Foster”.
Elliot Foster, nam, Sterling Group, giá trị tài sản ròng hơn mười lăm tỷ đô la. Thông tin liên lạc: không có.
- Elliott Foster giàu thế sao? - Khuôn mặt Avery đỏ bừng và cô ngượng ngùng hỏi.
Cô cầm cốc nước trên bàn và nhấp một ngụm để che giấu sự lo lắng của mình.
- Đó chỉ là ước tính an toàn. Giá trị tài sản ròng của anh ấy phải cao hơn thế nhiều. Anh ấy thành lập Sterling Group khi internet mới bắt đầu. Internet phổ biến như thế nào thì anh ấy cũng có giá trị như vậy. - Shaun trả lời một cách chắc chắn.
- Tôi hiểu rồi...
- Thật đáng tiếc là tôi không thể tìm thấy thông tin liên lạc của anh ấy. Cô chỉ cần đến Sterling Group để gặp anh ấy. Tôi sẽ đi cùng cô khi cô quyết định đến gặp anh ấy.
- Tôi sẽ không gặp anh ấy. - Avery lắc đầu dữ dội và nói.
Cô cầm bút và gạch tên Elliot khỏi danh sách. Anh sẽ không bao giờ cho cô vay tiền. Nếu cô đến gặp anh để xin vay tiền, cô chỉ đang tự làm nhục mình.
Tối đến, Avery ghé qua hiệu thuốc trên đường về nhà. Cô bước vào cửa hàng và muốn mua thứ gì đó để chữa vết bầm tím.
Sau khi dược sĩ giới thiệu một vài sản phẩm cho cô, cô đột nhiên nghĩ ra một câu hỏi.
- Cái này có an toàn khi dùng trong thời kỳ mang thai không?
- Tốt hơn là tránh dùng. Cô có thai không? - Dược sĩ hỏi.
Avery im lặng gật đầu.
Dược sĩ ngay lập tức lấy lại những sản phẩm mà cô ấy giới thiệu trước đó và đưa cho cô một lọ thuốc.
- Cô mang thai đến tháng thứ mấy rồi? Bụng cô vẫn chưa lộ ra nên bây giờ là thời điểm thích hợp để bổ sung canxi. Loại này rất tuyệt và hấp thụ tốt. Các bác sĩ sản khoa luôn khuyên dùng loại này cho các bà mẹ mang thai!
Avery về nhà với viên bổ sung canxi sau nửa giờ. Đã quá giờ ăn tối nhưng bà Cooper vẫn để lại một ít thức ăn cho cô.
- Cô mua gì vậy, thưa cô? - Bà Cooper hỏi khi nhìn thấy logo hiệu thuốc trên chiếc túi mà Avery đang cầm.
- Chỉ là thứ gì đó để chữa vết bầm tím thôi. - Avery giấu chiếc túi ra sau lưng và nói.
- Chúng tôi có thứ gì đó cho việc đó ở nhà. Chúng tôi có hầu hết các loại thuốc thông dụng ở đây. Chỉ cần cho tôi biết nếu lần sau cô cần bất cứ thứ gì và tôi sẽ lấy cho cô. - Bà Cooper nói với một nụ cười.
- Được rồi, tôi sẽ lên ngay bây giờ. - Avery nói, rồi quay lại và đi về phòng của mình.
Cô đã mất cảnh giác và va vào Elliot. Anh đến khi cô đang nói chuyện với bà Cooper trước đó. Anh nhìn rõ những thứ trong chiếc túi mà Avery giấu sau lưng cô.
- Tại sao cô lại nói dối? - Anh hỏi khi đôi mắt nguy hiểm của anh nhìn vào túi thuốc canxi.
- Tại sao? Ngay cả khi anh không muốn có con, anh cũng không cần phải nói những lời tàn nhẫn như vậy! - Cô hỏi một cách cay đắng.
- Nếu cô quyết định mạo hiểm nếu tôi không nói rõ thì sao? - Đôi mắt sâu thẳm của Elliot trở nên lạnh lùng khi anh nói.
Avery hít một hơi thật sâu và rời mắt khỏi anh. Cô sợ hãi. Cảm giác như cô sắp rơi xuống một cái hố không đáy.
Phản ứng của cô khơi dậy sự tò mò của Elliot. Môi anh cong lên và anh buông lời chế giễu.
- Cô không thực sự nghĩ đến việc có con với tôi, phải không?
Avery trừng mắt nhìn anh.
- Tôi khuyên cô nên nghiêm túc với lời cảnh báo của tôi. Cô biết tôi là người như thế nào. Hành động của tôi sẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với lời nói của tôi. Đừng thử thách tôi nếu cô muốn sống. - Elliot nói rồi quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ.
Những đứa trẻ không chỉ thuộc về một mình anh. Nếu cô sinh con, cô sẽ tự làm điều đó. Khi bọn trẻ lớn lên, cô sẽ nói với chúng rằng ba của chúng đã chết!
- Bây giờ không phải lúc. Chúng ta sẽ nói chuyện lại sau khi mẹ tôi khỏe hơn. - Elliot nói.
Giọng anh bình tĩnh hơn. Có lẽ lời nói của cô có hiệu quả. Điều đó khiến anh nhận ra rằng anh không phải là người đàn ông cô muốn.
- Vậy thì đừng kéo dài quá lâu. - Avery nói.
Cô nhíu mày và có chút lo lắng. Việc cô mang thai sẽ bắt đầu lộ ra nếu họ trì hoãn thêm nữa. Đến lúc đó, cô sẽ không thể giấu anh được nữa, và chắc chắn sẽ bị ép phải phá thai.
Tim Avery đột nhiên hẫng một nhịp.
- Không! Không có chuyện gì gấp cả. Tôi chỉ... Tôi chỉ không muốn ở lại với anh. Đã có ai từng nói với anh rằng ở bên anh ngột ngạt thế nào chưa?
- Họ không dám nói ra ngay cả khi họ nghĩ vậy. - Elliot trả lời một cách khô khan.
- Ồ... Chẳng trách anh không thích tôi. Nhưng thật ngột ngạt khi không nói ra những gì tôi muốn nói. - Avery bĩu môi và nói.
Elliot tự ngẫm nghĩ, và cuối cùng anh nghĩ rằng cô đã hiểu lầm điều gì đó.
- Không người đàn ông nào có thể chịu đựng được cảnh vợ mình ăn mặc như gái mại da^ʍ để đi theo những người đàn ông khác.
- Mặc váy trượt khiến tôi trở thành gái mại da^ʍ sao? Giao lưu là đi theo những người đàn ông khác sao? Còn khi đàn ông các người giao du thì sao? Kể cả khi anh kề dao vào cổ tôi ngay lúc này, tôi vẫn khăng khăng rằng đêm qua tôi không sai. - Avery đáp trả.
- Cô đang nói là cô sẽ làm thế lần nữa à? - Elliot hỏi. Môi anh hơi cong lên một cách nham hiểm.
Avery mím môi và lùi vào góc theo bản năng.
- Tôi thậm chí còn không uống rượu, làm sao tôi có thể uống với người khác. Tôi sẽ không uống ngay cả khi trời sụp đổ.
Cô sẽ không bao giờ coi thường mạng sống của những đứa trẻ trong bụng mình. Kể cả khi công ty của ba cô phá sản thì cô cũng sẽ không bao giờ bán mình vì tiền.
Câu trả lời của Avery đã dập tắt cơn thịnh nộ dữ dội bên trong Elliot.
Tài xế lái xe về phía biệt thự của Elliot.
Avery nhảy ra khỏi xe ngay khi xe dừng lại, như thể đang cố gắng trốn thoát.
Elliot nhìn theo bóng lưng mảnh khảnh của cô, rồi nói với tài xế.
- Đến văn phòng.
…
Avery thở phào nhẹ nhõm sau khi chiếc xe rời đi.
Sau khi ngủ trưa, cô đến Tate Industries lúc hai giờ ba mươi chiều. Cô quyết định bán tài sản của ba mình để trả một phần nợ.
Cô muốn giải quyết những gì có thể và trả hết những gì có thể trước khi nghĩ đến việc tìm kiếm nhà đầu tư. Các ngân hàng thì không được.
Cô đã hoàn toàn xúc phạm đến các nhà quản lý của Ngân hàng River City và Ngân hàng Silver Linings vào đêm hôm trước. Cả hai nhà quản lý đều nói rõ rằng họ sẽ không bao giờ cho cô vay tiền.
- Đừng tự trách mình, Avery. Nếu tối qua cô uống rượu, có lẽ họ sẽ cư xử không đúng mực với cô. Cô không phải là loại phụ nữ đó, và tôi sẽ không bao giờ ép cô làm điều gì đó như vậy. - Shaun cau mày và nói.
- Tôi sẽ không làm vậy ngay cả khi chú ép tôi. - Avery gật đầu và đáp.
Má Shaun ửng hồng và hắn gật đầu.
- Tôi đã lập danh sách một số cá nhân giàu có ở Avonsville vào tối qua. Tất cả bọn họ đều có khả năng tạo ra tiền để cứu công ty của chúng ta. Cô chỉ cần thuyết phục một trong số họ và chúng ta sẽ được cứu.
Avery cầm danh sách và nhanh chóng xem qua. Trong danh sách có tên, giới tính, tên công ty, giá trị tài sản ròng hiện tại và thông tin liên lạc. Một số người trong số họ có số điện thoại, trong khi một số thì không.
- Làm sao tôi có thể liên lạc với những người không có thông tin liên lạc? - Avery hỏi.
- Những người không có thông tin liên lạc là những người tôi không thể liên lạc được. Chúng ta chỉ cần gặp những người đó tại công ty của họ thôi. - Shaun trả lời.
Avery duyệt lại danh sách một lần nữa. Lần này, cô phát hiện ra một điểm chính. Tên thứ hai trong danh sách được in rõ ràng là “Elliot Foster”.
Elliot Foster, nam, Sterling Group, giá trị tài sản ròng hơn mười lăm tỷ đô la. Thông tin liên lạc: không có.
- Elliott Foster giàu thế sao? - Khuôn mặt Avery đỏ bừng và cô ngượng ngùng hỏi.
Cô cầm cốc nước trên bàn và nhấp một ngụm để che giấu sự lo lắng của mình.
- Đó chỉ là ước tính an toàn. Giá trị tài sản ròng của anh ấy phải cao hơn thế nhiều. Anh ấy thành lập Sterling Group khi internet mới bắt đầu. Internet phổ biến như thế nào thì anh ấy cũng có giá trị như vậy. - Shaun trả lời một cách chắc chắn.
- Tôi hiểu rồi...
- Thật đáng tiếc là tôi không thể tìm thấy thông tin liên lạc của anh ấy. Cô chỉ cần đến Sterling Group để gặp anh ấy. Tôi sẽ đi cùng cô khi cô quyết định đến gặp anh ấy.
- Tôi sẽ không gặp anh ấy. - Avery lắc đầu dữ dội và nói.
Cô cầm bút và gạch tên Elliot khỏi danh sách. Anh sẽ không bao giờ cho cô vay tiền. Nếu cô đến gặp anh để xin vay tiền, cô chỉ đang tự làm nhục mình.
Tối đến, Avery ghé qua hiệu thuốc trên đường về nhà. Cô bước vào cửa hàng và muốn mua thứ gì đó để chữa vết bầm tím.
Sau khi dược sĩ giới thiệu một vài sản phẩm cho cô, cô đột nhiên nghĩ ra một câu hỏi.
- Cái này có an toàn khi dùng trong thời kỳ mang thai không?
- Tốt hơn là tránh dùng. Cô có thai không? - Dược sĩ hỏi.
Avery im lặng gật đầu.
Dược sĩ ngay lập tức lấy lại những sản phẩm mà cô ấy giới thiệu trước đó và đưa cho cô một lọ thuốc.
- Cô mang thai đến tháng thứ mấy rồi? Bụng cô vẫn chưa lộ ra nên bây giờ là thời điểm thích hợp để bổ sung canxi. Loại này rất tuyệt và hấp thụ tốt. Các bác sĩ sản khoa luôn khuyên dùng loại này cho các bà mẹ mang thai!
Avery về nhà với viên bổ sung canxi sau nửa giờ. Đã quá giờ ăn tối nhưng bà Cooper vẫn để lại một ít thức ăn cho cô.
- Cô mua gì vậy, thưa cô? - Bà Cooper hỏi khi nhìn thấy logo hiệu thuốc trên chiếc túi mà Avery đang cầm.
- Chỉ là thứ gì đó để chữa vết bầm tím thôi. - Avery giấu chiếc túi ra sau lưng và nói.
- Chúng tôi có thứ gì đó cho việc đó ở nhà. Chúng tôi có hầu hết các loại thuốc thông dụng ở đây. Chỉ cần cho tôi biết nếu lần sau cô cần bất cứ thứ gì và tôi sẽ lấy cho cô. - Bà Cooper nói với một nụ cười.
- Được rồi, tôi sẽ lên ngay bây giờ. - Avery nói, rồi quay lại và đi về phòng của mình.
Cô đã mất cảnh giác và va vào Elliot. Anh đến khi cô đang nói chuyện với bà Cooper trước đó. Anh nhìn rõ những thứ trong chiếc túi mà Avery giấu sau lưng cô.
- Tại sao cô lại nói dối? - Anh hỏi khi đôi mắt nguy hiểm của anh nhìn vào túi thuốc canxi.
