Chương 11
Elliot thò tay ra ngoài cửa sổ xe. Kẹp giữa những ngón tay thon thả của anh là một gói khăn giấy.
Avery sửng sốt. Cô định từ chối nhưng cuối cùng lại nhận nó một cách vô thức.
- Cảm ơn.
Hơi ấm từ lòng bàn tay anh vẫn còn đọng lại trên khăn giấy.
Elliot nhanh chóng rời mắt khỏi khuôn mặt cô và quay cửa sổ lên khi chiếc xe lao đi.
Bây giờ là mười giờ sáng tại Tate Industries, và tất cả nhân viên đều đang làm việc tại văn phòng của mình.
Đã một tháng trôi qua kể từ khi công ty trả lương. Tuy nhiên, Tate Industries là một công ty lâu đời trong ngành. Ngay cả khi đủ loại tin tức tiêu cực đang lan truyền trên internet thì nhân viên của công ty vẫn từ chối bỏ cuộc cho đến phút cuối cùng.
Nếu Avery không biết về nhiều khoản nợ của công ty thì cô không thể tưởng tượng rằng bầu không khí bình tĩnh trước mặt cô chỉ là ảo ảnh.
Cô bước vào phòng họp với phó chủ tịch công ty, Shaun Locklyn.
- Tôi rất tiếc về mất mát của cô, cô Tate. Cha cô đã giao phó cho tôi công bố di chúc của ông ấy, và tôi sẽ làm ngay bây giờ. - Luật sư đi thẳng vào vấn đề khi nhìn thấy Avery.
Avery gật đầu nhẹ.
Luật sư mở một tập hồ sơ và nói một cách chắc chắn.
- Cha cô có sáu bất động sản, lần lượt nằm ở... Đây là tập hồ sơ. Xin hãy xem qua.
Avery cầm lấy tài liệu và xem xét kỹ lưỡng.
- Cha cô cũng có ba bãi đậu xe cũng như tám bãi đậu xe cửa hàng và mười hai chiếc xe. - Luật sư nói và đưa một tài liệu khác cho cô,
Avery không biết gì về tài sản của gia đình. Thứ nhất, cô không hứng thú với nó. Thứ hai, ba cô chưa bao giờ giải thích với cô.
Bây giờ khi luật sư đang mô tả về tài sản của ba cô cho cô, cô không khỏi cảm thấy bất an. Cô không biết rằng ba cô lại giàu có đến vậy.
Nếu ông có tất cả những tài sản cố định này thì tại sao ông không bán chúng và dùng tiền đó để chữa bệnh?
- Ngoài những tài sản đã nói ở trên, còn có công ty mà chúng ta đang làm việc ngay lúc này. - Luật sư nói.
Sau một lúc im lặng, ông nói thêm.
- Cha cô đã định để lại công ty cho cô nhưng hiện tại công ty đang hoạt động thua lỗ.
- Bao nhiêu? - Avery liếc nhìn luật sư và hỏi.
- Khoản thâm hụt hiện tại là một trăm hai mươi lăm triệu. Nếu cô tiếp quản công ty của cha cô thì cô cũng sẽ thừa kế khoản nợ của ông ấy. Cô có thể phải bán hết tất cả các bất động sản và ô tô vừa được nhắc đến để bù đắp khoản lỗ. - Shaun chỉnh lại kính và chen vào.
Avery sửng sốt.
Một trăm hai mươi lăm triệu ư?
Kể cả khi cô bán hết tài sản của ba mình thì vẫn không đủ một trăm hai mươi lăm triệu.
- Cô có thể chọn không chấp nhận điều này, Avery. Theo cách đó, khoản nợ của cha cô sẽ không đổ lên đầu cô. Tuy nhiên, tôi hy vọng cô sẽ nghiêm túc cân nhắc điều này. Công ty này là công trình cả đời của cha cô. Cô thực sự muốn đứng nhìn nó đóng cửa sao? - Shaun nói với vẻ mặt buồn bã.
- Còn Wanda và Cassandra thì sao? - Avery hỏi sau khi hít một hơi thật sâu.
- Đừng nhắc đến mẹ kế của cô nữa! Một phần là do bà ấy khiến công ty lâm vào cảnh khốn cùng. Bà ấy đã sắp xếp cho anh trai mình vào bộ phận tài chính của chúng ta cách đây vài năm. Anh ta đã biển thủ rất nhiều tiền của công ty trong suốt những năm qua. Chúng ta thậm chí còn không biết anh ta đã chạy đi đâu nữa. - Shaun thở dài.
- Tôi cũng không muốn thấy công ty của ba tôi sụp đổ, nhưng tôi phải tìm đâu ra số tiền đó… - Avery đặt tay lên trán, giọng cô run rẩy.
- Mượn đi! Chúng ta đã hoàn thành quá trình nghiên cứu và phát triển sản phẩm mới. Nếu chúng ta xoay xở để vay được một khoản tiền thì khi chúng ta tung ra sản phẩm mới, chúng ta sẽ có thể giảm bớt được khá nhiều khó khăn về tài chính. - Shaun nói.
- Chúng ta sẽ vay ai? Ai có thể cho tôi nhiều tiền như vậy? - Avery không thể tin nổi và ngước mắt lên nhìn.
- Các ngân hàng. Nếu các ngân hàng không cho cô vay thì chúng ta có thể tìm một nhà đầu tư khác. Chúng ta phải thử. Nếu chúng ta xoay xở được thì tuyệt. Nếu không, cô có thể bỏ cuộc. Cô nghĩ sao? - Shaun trả lời.
……
Tại văn phòng của chủ tịch ở tầng cao nhất của Sterling Group, ánh nắng chiếu qua những ô cửa sổ sạch bóng từ sàn đến trần nhà.
Quay lưng về phía mặt trời, những đường nét góc cạnh của Elliot trông thật phi thường. Anh đang cầm một tài liệu mà trợ lý của anh, Chad Rayner, mang đến cho anh.
- Ông Foster, Tate Industries hiện đang phải đối mặt với khoản nợ một trăm hai mươi lăm triệu đô la. Vợ và con gái út của Jack Tate đã lên chuyến bay sớm rời khỏi đất nước vào sáng nay. Có vẻ như họ sẽ không trở về trước khi những rắc rối của công ty được giải quyết. Tôi nghĩ rằng cô Tate rất có thể sẽ từ bỏ Tate Industries. Một trăm hai mươi lăm triệu là một số tiền không thể đối với cô ấy. - Chad giải thích.
Elliot đã yêu cầu anh ta cung cấp thông tin về Tate Industries, vì vậy anh ta nghĩ rằng ông chủ của mình quan tâm đến vấn đề này.
- Chúng ta hãy cược một ván nhé, Chad!
Giám đốc tài chính của Sterling Group, Ben Schaffer, đang khuấy tách cà phê trong khi mắt nheo lại như một con cáo ranh mãnh.
- Tôi cá là Avery Tate sẽ đến gặp Elliot để xin vay tiền. Cô ấy đang ở vị thế thuận lợi để hưởng một số lợi ích nhất định. Nếu cô ấy yêu cầu Elliot cho tiền, tôi đoán là anh ấy sẽ cho cô ấy vay một ít.
- Tôi nghi ngờ là cô ấy không đủ can đảm để làm như vậy. - Chad lắc đầu và nói.
- Anh không thấy cô ấy tối qua. Cô ấy đập vỡ một chai rượu vang từ năm 1947 trước mặt chúng tôi và đấu với Chelsea. Cô ấy có vẻ hiền lành nhưng cô ấy thậm chí còn hung dữ hơn cả Chelsea. - Ben nhấp một ngụm cà phê và cười khúc khích.
- Được rồi. Tôi sẽ cược với anh! - Chad trả lời.
- Chúng ta nên cược vào cái gì?
- Nếu tôi thua, tôi sẽ mua cà phê cho anh trong một tháng. Nếu anh thua, anh phải mua cà phê cho tất cả mọi người trong phòng của chủ tịch trong một tháng. Thế nào?
- Được thôi.
……
Chiều đến, Avery gọi điện đến mọi ngân hàng lớn. Mọi chuyện không đơn giản như Shaun nói. Cô gọi đến tám ngân hàng, trong đó có hai ngân hàng mà công ty vẫn còn nợ tiền.
Tất nhiên, hai ngân hàng kia không dám cho cô vay.
- Avery, đây là phần giới thiệu chi tiết về sản phẩm mới của chúng ta. Đây là một sản phẩm rất hứa hẹn. Tôi sẽ nghĩ cách sắp xếp một cuộc họp với các giám đốc của hai ngân hàng kia. Hãy mặc một bộ đồ đẹp, sau đó họp đàng hoàng với họ. - Shaun nói và đưa cho Avery một tập hồ sơ dày.
- Tại sao tôi phải ăn mặc chỉnh tề? Tôi không thể cứ thế này mà đi được sao? - Avery hỏi.
- Cô không trang điểm nên trông cô không đẹp nhất. Điều đó có thể bị coi là thiếu tôn trọng trong giới kinh doanh. - Shaun trả lời.
- Để tôi xem qua hồ sơ sản phẩm trước đã. - Avery nói.
- Được rồi. Tôi sẽ liên hệ với các giám đốc ngân hàng. Tôi sẽ cho cô biết sau khi tôi sắp xếp xong. - Shaun nói.
Chad nhận được một số thông tin lúc sáu giờ tối.
- Có vẻ như cả hai chúng ta đều mất điều tốt nhất, ông Schaffer. Thật ngạc nhiên, Avery Tate không từ bỏ Tate Industries. Ngoài ra, cô ấy sẽ gặp các giám đốc của Ngân hàng River City và Ngân hàng Silver Linings để ăn tối tối nay. - Chad nói.
Ben thất vọng.
- Hai lão già đó khét tiếng là lăng nhăng! Cô ấy đang đi thẳng vào hang sư tử! Tôi cho rằng cô ấy không biết về những nguy hiểm của xã hội vì cô ấy vẫn chưa tốt nghiệp đại học. Tôi không hiểu tại sao cô ấy không đến gặp Elliot? Anh ấy là chồng cô ấy ngay cả khi chỉ trên danh nghĩa. Cô ấy nghĩ anh ấy kém hơn hai lão già khốn nạn đó sao?
Chad liếc nhìn khuôn mặt của Elliot.
Trời tối một cách kỳ lạ.
Bây giờ, Avery vẫn là vợ của Elliot trên danh nghĩa. Nếu cô đến gặp hai lão già đó vào đêm nay thì đó sẽ là một đòn giáng vào lòng tự trọng của Elliot.
Chad cảm thấy ngột ngạt khi nghĩ đến việc ông chủ của mình bị coi là kẻ ngốc. Với tính khí của Elliot, nếu Avery thực sự lừa dối anh, cô sẽ gặp phải một kết cục tồi tệ.
- Tôi có nên gọi điện cho cô Tate không, ông Foster? - Chad nói sau khi suy nghĩ một lúc.
Elliot nắm chặt tay đến nỗi các đốt ngón tay của anh trở nên trắng bệch.
- Đừng liên lạc với cô ta! - Anh quát lên bằng giọng khàn khàn.
Anh muốn xem liệu Avery có thực sự hành động liều lĩnh như vậy sau lưng anh không.
Ben ho nhẹ, rồi nói.
- Anh có muốn uống với chúng tôi một ly không? Tôi mời!
Biểu cảm của Elliot trở nên độc ác. Anh đóng máy tính xách tay lại, rồi lăn đi trên xe lăn. Vệ sĩ của anh theo sát phía sau và hộ tống anh ra ngoài.
Avery sửng sốt. Cô định từ chối nhưng cuối cùng lại nhận nó một cách vô thức.
- Cảm ơn.
Hơi ấm từ lòng bàn tay anh vẫn còn đọng lại trên khăn giấy.
Elliot nhanh chóng rời mắt khỏi khuôn mặt cô và quay cửa sổ lên khi chiếc xe lao đi.
Bây giờ là mười giờ sáng tại Tate Industries, và tất cả nhân viên đều đang làm việc tại văn phòng của mình.
Đã một tháng trôi qua kể từ khi công ty trả lương. Tuy nhiên, Tate Industries là một công ty lâu đời trong ngành. Ngay cả khi đủ loại tin tức tiêu cực đang lan truyền trên internet thì nhân viên của công ty vẫn từ chối bỏ cuộc cho đến phút cuối cùng.
Nếu Avery không biết về nhiều khoản nợ của công ty thì cô không thể tưởng tượng rằng bầu không khí bình tĩnh trước mặt cô chỉ là ảo ảnh.
- Tôi rất tiếc về mất mát của cô, cô Tate. Cha cô đã giao phó cho tôi công bố di chúc của ông ấy, và tôi sẽ làm ngay bây giờ. - Luật sư đi thẳng vào vấn đề khi nhìn thấy Avery.
Avery gật đầu nhẹ.
Luật sư mở một tập hồ sơ và nói một cách chắc chắn.
- Cha cô có sáu bất động sản, lần lượt nằm ở... Đây là tập hồ sơ. Xin hãy xem qua.
Avery cầm lấy tài liệu và xem xét kỹ lưỡng.
- Cha cô cũng có ba bãi đậu xe cũng như tám bãi đậu xe cửa hàng và mười hai chiếc xe. - Luật sư nói và đưa một tài liệu khác cho cô,
Avery không biết gì về tài sản của gia đình. Thứ nhất, cô không hứng thú với nó. Thứ hai, ba cô chưa bao giờ giải thích với cô.
Bây giờ khi luật sư đang mô tả về tài sản của ba cô cho cô, cô không khỏi cảm thấy bất an. Cô không biết rằng ba cô lại giàu có đến vậy.
- Ngoài những tài sản đã nói ở trên, còn có công ty mà chúng ta đang làm việc ngay lúc này. - Luật sư nói.
Sau một lúc im lặng, ông nói thêm.
- Cha cô đã định để lại công ty cho cô nhưng hiện tại công ty đang hoạt động thua lỗ.
- Bao nhiêu? - Avery liếc nhìn luật sư và hỏi.
- Khoản thâm hụt hiện tại là một trăm hai mươi lăm triệu. Nếu cô tiếp quản công ty của cha cô thì cô cũng sẽ thừa kế khoản nợ của ông ấy. Cô có thể phải bán hết tất cả các bất động sản và ô tô vừa được nhắc đến để bù đắp khoản lỗ. - Shaun chỉnh lại kính và chen vào.
Avery sửng sốt.
Một trăm hai mươi lăm triệu ư?
Kể cả khi cô bán hết tài sản của ba mình thì vẫn không đủ một trăm hai mươi lăm triệu.
- Còn Wanda và Cassandra thì sao? - Avery hỏi sau khi hít một hơi thật sâu.
- Đừng nhắc đến mẹ kế của cô nữa! Một phần là do bà ấy khiến công ty lâm vào cảnh khốn cùng. Bà ấy đã sắp xếp cho anh trai mình vào bộ phận tài chính của chúng ta cách đây vài năm. Anh ta đã biển thủ rất nhiều tiền của công ty trong suốt những năm qua. Chúng ta thậm chí còn không biết anh ta đã chạy đi đâu nữa. - Shaun thở dài.
- Tôi cũng không muốn thấy công ty của ba tôi sụp đổ, nhưng tôi phải tìm đâu ra số tiền đó… - Avery đặt tay lên trán, giọng cô run rẩy.
- Mượn đi! Chúng ta đã hoàn thành quá trình nghiên cứu và phát triển sản phẩm mới. Nếu chúng ta xoay xở để vay được một khoản tiền thì khi chúng ta tung ra sản phẩm mới, chúng ta sẽ có thể giảm bớt được khá nhiều khó khăn về tài chính. - Shaun nói.
- Chúng ta sẽ vay ai? Ai có thể cho tôi nhiều tiền như vậy? - Avery không thể tin nổi và ngước mắt lên nhìn.
- Các ngân hàng. Nếu các ngân hàng không cho cô vay thì chúng ta có thể tìm một nhà đầu tư khác. Chúng ta phải thử. Nếu chúng ta xoay xở được thì tuyệt. Nếu không, cô có thể bỏ cuộc. Cô nghĩ sao? - Shaun trả lời.
……
Tại văn phòng của chủ tịch ở tầng cao nhất của Sterling Group, ánh nắng chiếu qua những ô cửa sổ sạch bóng từ sàn đến trần nhà.
Quay lưng về phía mặt trời, những đường nét góc cạnh của Elliot trông thật phi thường. Anh đang cầm một tài liệu mà trợ lý của anh, Chad Rayner, mang đến cho anh.
- Ông Foster, Tate Industries hiện đang phải đối mặt với khoản nợ một trăm hai mươi lăm triệu đô la. Vợ và con gái út của Jack Tate đã lên chuyến bay sớm rời khỏi đất nước vào sáng nay. Có vẻ như họ sẽ không trở về trước khi những rắc rối của công ty được giải quyết. Tôi nghĩ rằng cô Tate rất có thể sẽ từ bỏ Tate Industries. Một trăm hai mươi lăm triệu là một số tiền không thể đối với cô ấy. - Chad giải thích.
Elliot đã yêu cầu anh ta cung cấp thông tin về Tate Industries, vì vậy anh ta nghĩ rằng ông chủ của mình quan tâm đến vấn đề này.
- Chúng ta hãy cược một ván nhé, Chad!
Giám đốc tài chính của Sterling Group, Ben Schaffer, đang khuấy tách cà phê trong khi mắt nheo lại như một con cáo ranh mãnh.
- Tôi cá là Avery Tate sẽ đến gặp Elliot để xin vay tiền. Cô ấy đang ở vị thế thuận lợi để hưởng một số lợi ích nhất định. Nếu cô ấy yêu cầu Elliot cho tiền, tôi đoán là anh ấy sẽ cho cô ấy vay một ít.
- Tôi nghi ngờ là cô ấy không đủ can đảm để làm như vậy. - Chad lắc đầu và nói.
- Anh không thấy cô ấy tối qua. Cô ấy đập vỡ một chai rượu vang từ năm 1947 trước mặt chúng tôi và đấu với Chelsea. Cô ấy có vẻ hiền lành nhưng cô ấy thậm chí còn hung dữ hơn cả Chelsea. - Ben nhấp một ngụm cà phê và cười khúc khích.
- Được rồi. Tôi sẽ cược với anh! - Chad trả lời.
- Chúng ta nên cược vào cái gì?
- Nếu tôi thua, tôi sẽ mua cà phê cho anh trong một tháng. Nếu anh thua, anh phải mua cà phê cho tất cả mọi người trong phòng của chủ tịch trong một tháng. Thế nào?
- Được thôi.
……
Chiều đến, Avery gọi điện đến mọi ngân hàng lớn. Mọi chuyện không đơn giản như Shaun nói. Cô gọi đến tám ngân hàng, trong đó có hai ngân hàng mà công ty vẫn còn nợ tiền.
Tất nhiên, hai ngân hàng kia không dám cho cô vay.
- Avery, đây là phần giới thiệu chi tiết về sản phẩm mới của chúng ta. Đây là một sản phẩm rất hứa hẹn. Tôi sẽ nghĩ cách sắp xếp một cuộc họp với các giám đốc của hai ngân hàng kia. Hãy mặc một bộ đồ đẹp, sau đó họp đàng hoàng với họ. - Shaun nói và đưa cho Avery một tập hồ sơ dày.
- Tại sao tôi phải ăn mặc chỉnh tề? Tôi không thể cứ thế này mà đi được sao? - Avery hỏi.
- Cô không trang điểm nên trông cô không đẹp nhất. Điều đó có thể bị coi là thiếu tôn trọng trong giới kinh doanh. - Shaun trả lời.
- Để tôi xem qua hồ sơ sản phẩm trước đã. - Avery nói.
- Được rồi. Tôi sẽ liên hệ với các giám đốc ngân hàng. Tôi sẽ cho cô biết sau khi tôi sắp xếp xong. - Shaun nói.
Chad nhận được một số thông tin lúc sáu giờ tối.
- Có vẻ như cả hai chúng ta đều mất điều tốt nhất, ông Schaffer. Thật ngạc nhiên, Avery Tate không từ bỏ Tate Industries. Ngoài ra, cô ấy sẽ gặp các giám đốc của Ngân hàng River City và Ngân hàng Silver Linings để ăn tối tối nay. - Chad nói.
Ben thất vọng.
- Hai lão già đó khét tiếng là lăng nhăng! Cô ấy đang đi thẳng vào hang sư tử! Tôi cho rằng cô ấy không biết về những nguy hiểm của xã hội vì cô ấy vẫn chưa tốt nghiệp đại học. Tôi không hiểu tại sao cô ấy không đến gặp Elliot? Anh ấy là chồng cô ấy ngay cả khi chỉ trên danh nghĩa. Cô ấy nghĩ anh ấy kém hơn hai lão già khốn nạn đó sao?
Chad liếc nhìn khuôn mặt của Elliot.
Trời tối một cách kỳ lạ.
Bây giờ, Avery vẫn là vợ của Elliot trên danh nghĩa. Nếu cô đến gặp hai lão già đó vào đêm nay thì đó sẽ là một đòn giáng vào lòng tự trọng của Elliot.
Chad cảm thấy ngột ngạt khi nghĩ đến việc ông chủ của mình bị coi là kẻ ngốc. Với tính khí của Elliot, nếu Avery thực sự lừa dối anh, cô sẽ gặp phải một kết cục tồi tệ.
- Tôi có nên gọi điện cho cô Tate không, ông Foster? - Chad nói sau khi suy nghĩ một lúc.
Elliot nắm chặt tay đến nỗi các đốt ngón tay của anh trở nên trắng bệch.
- Đừng liên lạc với cô ta! - Anh quát lên bằng giọng khàn khàn.
Anh muốn xem liệu Avery có thực sự hành động liều lĩnh như vậy sau lưng anh không.
Ben ho nhẹ, rồi nói.
- Anh có muốn uống với chúng tôi một ly không? Tôi mời!
Biểu cảm của Elliot trở nên độc ác. Anh đóng máy tính xách tay lại, rồi lăn đi trên xe lăn. Vệ sĩ của anh theo sát phía sau và hộ tống anh ra ngoài.
