Khi Hoa Dâm Bụt Nở

Kỳ thi tỉnh kéo dài ba ngày.

Sáng sớm của ngày thứ tư, Trình Mộc Thẩm đã chuẩn bị sẵn sàng. Vừa bước ra khỏi phòng, cô ngay lập tức nhìn thấy người thiếu niên đứng dưới mái hiên.

Cô ngập ngừng một chút rồi nói lời từ biệt một cách thản nhiên: "Không cần đâu, để mẹ anh thấy không tốt đâu."

Nhưng lần này, Tri Thắng không hề do dự, thậm chí không quay đầu lại một cái, đi thẳng đến và lấy cái chảo sắt từ tay cô, cười nói: "Tôi nói với mẹ rồi, Trình Tiểu Thư cứ yên tâm."

Anh đã nài nỉ suốt ngày hôm qua và cuối cùng mẹ anh cũng đồng ý giúp Trình Tiểu Thư bán hàng vào buổi sáng.

Thiếu niên cao to, sức lực lớn, Trình Mộc Thẩm tự nhiên không thể cãi lại anh, và chiếc chảo sắt vì thế mà được đặt lên bếp lò đã châm lửa từ trước.

Mộc Thẩm lại cố từ chối: "Hôm nay là ngày kết thúc kỳ thi tỉnh, anh không đi đón anh trai à?"

Nếu anh không đi, mẹ anh chắc chắn sẽ muốn anh đi, vậy sao cứ phải đi theo tôi làm phiền nhỉ?

Tri Thắng cười xòa: "Trình Tiểu Thư đừng lo, tôi và mẹ đã hẹn, đến giờ là đi ngay, chắc chắn không muộn màng."

Trình Mộc Thẩm nhìn anh, Tri Thắng chỉ đứng đó cười.

Cô quay lại nhìn ngôi nhà chính.

Cửa chính của ngôi nhà chính đóng chặt, không một chút động tĩnh.

Mọi chuyện đã đến nước này, cô không nói gì nữa. Việc cản anh không để anh đi theo mình, rốt cuộc anh vẫn sẽ đi, thêm lời nói làm gì cho mệt.

Tri Thắng rất biết quan sát, anh cũng không bước vào nhà, Mộc Thẩm từ trong nhà mang đồ ra, anh sẽ nhận ở cửa và đặt đúng chỗ. Hai người nhanh chóng sắp xếp xong xuôi rồi rời khỏi sân.

Tri Thắng đi trước đẩy chiếc xe một bánh, Trình Mộc Thẩm đi sau anh.

Thiếu niên cao lớn trông có vẻ mạnh mẽ nhưng thực sự rất tinh tế, cố ý bước chậm để Mộc Thẩm theo kịp.

Tri Thắng muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nhớ đến lời mẹ mình nói về việc tránh né giữa nam và nữ vào ngày hôm qua, nên anh im lặng và chỉ chăm chú đi đường của mình.

Hẻm Dương Giác cách Con hẻm Thiết Mã Kiều không xa, mười lăm phút sau, họ đã đến góc phố nhỏ.

Bây giờ trời đã sáng hẳn, và gió cũng thật mát mẻ.

Tri Thắng để chiếc xe sang một bên và hỏi Mộc Thẩm: "Trình Tiểu Thư, còn gì cần sắp xếp nữa không?"

Mộc Thẩm lắc đầu, cô chỉ bán bánh nướng, không giống như các sạp hàng khác còn phải bán thêm cháo hoặc các món khác, nên cô không cần phải bài trí gì đặc biệt.

Tri Thắng dù có chút ngạc nhiên nhưng không hỏi thêm, chỉ đứng sau Mộc Thẩm, quan sát xung quanh.

Anh đã quen với đường phố kinh thành từ nhỏ đến lớn. Con hẻm Thiết Mã Kiều cũng là nơi anh đi lại thường xuyên, nhưng chưa bao giờ đến đây sớm như vậy, cảm thấy hơi mới mẻ.

Mùi thơm từ các quán cơm nhỏ xung quanh, cùng với hình ảnh thưa thớt của người qua lại, Tri Thắng không nhịn được mà nhíu mày: Những quán ăn ở đây không nhiều, và con phố cũng khá vắng vẻ, Trình Tiểu Thư có thể bán được bao nhiêu?

Chợt có kiệu quan lại ghé vào mép đường, người hầu chạy đến mua bánh nướng.

Tri Thắng mở to mắt khi thấy năm đồng tiền đồng sáng bóng trao vào tay Trình Tiểu Thư. Anh không ngừng ngạc nhiên thầm nghĩ: Thật sự à, bánh nướng của Trình Tiểu Thư đắt thế sao? Phải chăng là công thức truyền thống gia truyền?

Người hầu nhận lấy túi giấy, cảm ơn rồi liếc nhìn Tri Thắng một cái trước khi chạy đi theo sau kiệu.

Tri Thắng chau mày nhưng không nói gì.

Chờ một lúc, lại có một kiệu khác đến, người hầu này mua hai chiếc bánh nướng. Giống như hành động trước đó, anh ta cũng liếc nhìn Tri Thắng.

Tri Thắng cứ nhìn chằm chằm vào người đó, và khi người ấy nhìn về phía mình, anh cũng trừng mắt nhìn lại.

Người hầu vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lànhịn, và vội vã bỏ chạy.

Tri Thắng theo dõi anh ta cho đến khi biến mất khỏi tầm nhìn, rồi không nhịn được mà nói với người bên cạnh: "Trình Tiểu Thư không cần quan tâm đến họ, thậm chí không cần liếc nhìn họ một cái."

Người bên cạnh cô chỉ gật đầu một cách lạnh nhạt mà không tiếng động.

Tri Thắng không nhịn được mà đánh giá cô: dáng người cao và mảnh, không mập cũng không gầy. Đầu đội nón tre, che mặt phần lớn trừ đôi mắt, màn che của nón tre rơi xuống dưới cằm. Xuyên qua màn che mỏng manh, anh chỉ có thể nhìn thấy đôi chút cổ trắng nổi bật.

Cô đứng thẳng, tay đặt chéo trước người, trông thật thanh lịch và vững chãi.

Tri Thắng hít hít mũi, ngửi thấy mùi xà phòng nhẹ nhàng, nuốt ngược lại những lời muốn nói.

Dẫu có đội nón tre che mặt và im lặng, những kẻ gian trở nên như mọt phát hiện ra ánh sáng, liên tục bám theo.

Trình Tiểu Thư một mình và không có công việc khác, chỉ bán bánh nướng ở đường sắt Thiết Mã Kiều vào buổi sáng, phần lớn gặp gỡ là các quan viên, chắc hẳn không có sự cố gì.

Dù những kẻ trộm kia có lòng tham, nhưng không có dũng khí hành động. Chúng thể hiện sự kiêu ngạo và xấu xa chỉ qua vài lời nói, không dám làm gì nhiều hơn.

Trình Tiểu Thư thông minh, nhưng cũng là cô gái kín đáo, quy củ, hiếm khi rời khỏi cửa nhà. Cô có thể chưa chuẩn bị sẵn sàng cho những tình huống này. Anh quyết định không nên nói nhiều, để tránh rắc rối không đáng có. Anh chỉ cần sau này theo cô vào sáng sớm khi còn ở nhà.

Tri Thắng trong lòng đã quyết định vậy, và vì thế càng tập trung vào việc kinh doanh tiếp theo. Mỗi khi ai đó đến, anh lại theo dõi họ từ trên xuống dưới một cách cẩn thận, ánh mắt như đang phòng thủ, dường như để ngăn chặn kẻ cắp.

Nhờ vậy, anh đã khiến vài người hầu tự nhiên chạy mất dép, thậm chí không mua bánh nướng.

Nhìn một vị khách quen chạy đi xa, Trình Mộc Thẩm quay đầu nhìn vào người thiếu niên bên cạnh mình.