Khi Hoa Dâm Bụt Nở

Buổi trưa.

Khi Tri Minh trở về nhà tại Dương Giác Hẻm, vẫn chưa kịp bước vào cổng, từ xa đã ngửi thấy mùi thịt đượm đà. Anh không khỏi băn khoăn, hôm nay không phải dịp lễ gì, vì sao mẹ lại nghĩ ra nấu thịt nhỉ? Chẳng lẽ Tri Thắng đã về?

Nghĩ đến em trai đã lâu không gặp, Tri Minh bỗng nôn nóng, vội vã bước nhanh vào nhà.

Tri Thẩm tử đang ngồi xếp bằng trên sàng, thêu may. Đây là căn phòng mà mọi người thường quây quần ăn uống, và vào buổi tối cũng là phòng ngủ của bà.

Nhìn thấy con trai cả về, bà nhanh nhẩu buông công việc, nhảy xuống từ sàng, cầm lấy cây chổi lông gà và tiến về phía cửa, vừa quét bụi vừa hỏi: "Hôm nay sao lại về trễ thế? Muộn hơn mỗi ngày cả một phần tư giờ đấy."

Tri Minh để mẹ bận rộn qua lại, ánh mắt quét nhanh qua các gian phòng, không thấy em trai đâu, rồi nhìn thấy trên chiếc bàn chính giữa nhà đặt hai món ăn còn nóng hổi, liền trả lời: "Hôm nay thầy giảng sách cho, nên tôi mới muộn, mẹ đừng lo lắng."

Rồi anh lại tiếp tục hỏi: "Hôm nay mẹ nghĩ gì mà lại nấu thịt?"

Con trai giỏi giang, luôn được thầy giáo để ý chỉ bảo riêng, Tri Thẩm tử tuy đã quen, nhưng lòng vẫn rất hãnh diện. Quét xong bụi, bà từ xa ném cây chổi lông gà lên sàng, đẩy nhẹ con trai về phía bếp: "Con trai mẹ quả thật giỏi, được sự trọng dụng của thầy giáo, nhanh đi rửa tay ăn cơm thôi, không sau này nước dùng thịt sẽ cạn, vị cũng nhạt đi, sợ sẽ không ngon."

Nói đến đây lại trách móc: "Nhìn xem, mẹ nói cái gì cơ chứ, không phải dịp lễ thì không được ăn thịt sao? Có Tú tài nhi tử như con, mẹ muốn ăn cái gì thì ăn nấy! Không chỉ thịt, sau này còn muốn ăn gan rồng, mật phượng do con kiếm được cho mẹ nữa kìa."

Nói xong bà còn vỗ nhẹ vào lưng con trai, thúc giục anh đi nhanh.

Tri Minh nghe đến đây, trong lòng chợt thấy khó xử: Bố đã mất sớm, mẹ một mình nuôi nấng hai anh em thật không dễ dàng. Hằng ngày phải tính toán kĩ lưỡng mới dám ăn một miếng thịt, quả thật mình là con không hiếu thảo.

Anh vội vàng nói: "Mẹ muốn ăn gì cứ ăn, sau này con nhất định sẽ khiến mẹ có thể ăn yến sào, vây cá mập mỗi bữa, cả những vị quý tộc kia cũng không sánh bằng."

Tri Thẩm tử nghe thấy con trai mình bình thường rất điềm đạm mà hôm nay lại nói những lời ngọt ngào như thế, không nhịn được cười khì khì. Dù chưa ăn được, nhưng trong lòng đã thấy ngọt ngào.

Ai nói bà góa buồn bã chứ? Ai có con trai hiếu thảo, thông minh và vâng lời như con bà đâu? Cuối tháng tới là ngày thi huyện, con trai bà tài giỏi như vậy, biết đâu sẽ mang về danh hiệu cử nhân về cho bà, lúc đó bà không chỉ là mẹ của tú tài mà còn là mẹ của cử nhân nữa kìa.

Tri Minh rửa tay xong ở bếp, trở về thì thấy mẹ đang đặt hai đĩa thịt vào một đĩa khác.

Anh liền phấn chấn: "Mẹ thật là giữ chỗ cho em trai à? Nó đã về chưa?"

Nhắc đến em trai mà nửa năm rồi không về, anh và mẹ đã đi tìm người ở nơi ở của em nhưng không thấy, nghe nói em đi công tác, không thể quay về ngay.

Chẳng lẽ hôm nay thật sự đã trở về?

Nhắc đến đứa con nhỏ, tâm trạng vui vẻ của Tri Thẩm tử lập tức bị dội gáo nước lạnh, bà cau mày lắc đầu: "Đừng nhắc đến cái thằng nhỏ hôi nách, không phải của nó đâu, là của cô nàng ở nhà đối diện kia."

Nói rồi bà lại đến bếp gắp thêm vài miếng thịt to bên đĩa, tiếp tục nói: "Cô ấy đưa qua hai chú bánh mì, mẹ đưa qua một đĩa thức ăn."

Tri Minh hiểu ra, quả thực đây không phải dành cho em trai Tri Thắng, mà mẹ anh đang làm lễ qua lại.

Anh hơi thất vọng, nhưng cũng tò mò: Trước đây Hác bà bà cũng thường mang quà đến, mẹ anh cũng chưa bao giờ gửi thịt lớn làm quà trả lễ cả, sao bây giờ chỉ còn một cô nương là bà lại gửi?

Tò mò thế nhưng anh không hỏi. Mẹ anh làm gì cũng có lý do của mình, chắc chắn có điều gì mà anh chưa hay biết.

Tri Thẩm tử rất trân trọng con trai cả của mình, không cần anh hỏi bà đã tự giải thích: "Khi Hác bà bà còn sống thì khác rồi. Khi đó bà ấy đưa bánh cho chúng ta, mẹ đáp lại là dùng sức lao động của mình. Mua bột mỳ, dầu và than, còn giúp bà ấy rửa cái thùng bột lớn và giặt đồ, nên tự nhiên không cần phải gửi thịt đâu."

Nghĩ đến đây, bà ngừng lại và chỉ môi ra phía cánh cửa đối diện: "Giờ thì khác rồi, có cô nhỏ mới không giống nữa. Mẹ là người lớn, làm sao có thể giúp đỡ việc giặt giũ cho người trẻ tuổi? Nếu nhẹ nhàng thì giúp một tay cũng đúng, nhưng làm lâu ngày thì không ổn."

Tri Minh rất lịch sự từ nhỏ, những lẽ đời nhà cửa anh hiểu rất nhanh, liền đồng tình: "Mẹ nói đúng, trước đây có lão nhân trong nhà còn có thể từ từ lớn lên, giờ thì khác, đã đến lúc phải học cách tự mình sống đàng hoàng."

"Phải đó, nói rất có lý, con trai mẹ biết việc thật."

Tri Thẩm tử nghe con trai cả nói hợp tâm ý, không khỏi mừng rỡ, nhưng vẫn làm chủ động cầm đĩa bước ra cửa: "Minh con ăn trước đi, mẹ đi đưa đồ qua này."

Tri Minh nhìn về căn phòng đối diện đóng kín cửa, gọi lớn: "Mẹ, con đợi mẹ về rồi cùng ăn."

Tiến ra cửa, dáng dấp quả quyết của Tri Thẩm tử bà cố nén cười thành tiếng.