Khi Hoa Dâm Bụt Nở

Ngày thứ hai của kỳ thi tỉnh, trên con đường lớn dẫn đến kinh thành, hai con ngựa phi nước đại trên con đường rợp bóng tre.

Một hồi sau, con ngựa màu đen giảm tốc độ và chạy phía sau. Người thanh niên cưỡi trên lưng nó cười to lớn và hô lên phía trước: "Được rồi, giảm tốc độ thôi, để các ngựa cũng nghỉ ngơi chút nào."

"Chúng ta còn có thể chạy thêm một lát nữa mà." Người thiếu niên cưỡi con ngựa màu nâu ở phía trước nói mà quay đầu lại tỏ ra không hài lòng, nhưng rồi anh ta cũng giảm tốc độ, cùng người thanh niên cưỡi ngựa màu đen song hành nhanh nhẹn.

Người thanh niên vỗ về bờ vai đầy đặn của thiếu niên rồi cười nói: "Thằng nhóc, em thực sự rất giỏi đấy. Chưa đến một tháng mà đã cưỡi nhanh không kém gì anh, thiệt là đáng tiếc nếu không nhập ngũ."

Thiếu niên với nụ cười rạng rỡ trên mặt đáp lại: "Anh hai đùa em thôi. Em where có thể sánh kịp với anh chứ? Anh cỡi ngựa rất lành nghề, trên đường đi có ai không kính trọng anh chứ." Nói xong, cậu vung cao ngón tay cái hướng về người anh hai.

Người thanh niên phá lên cười ha hả, tự hào lấp lánh trong mắt, khen ngợi: "Em biết nói lắm đấy, miệng ngọt tay khéo, tương lai nhất định sẽ thành công."

Thiếu niên chỉ cười hì hì mà không nói gì.

Hai người tiếp tục cười đùa trên đường tiến về cổng thành, người thanh niên đi trước xuống ngựa nói: "Xuống đi, ở kinh đô họ kiểm tra rất nghiêm, không giống như bên ngoài. Nếu để họ phát hiện ra điều gì không ổn thì rắc rối lắm."

Thiếu niên vội vàng đáp lại rồi nhảy xuống ngựa. Theo luật của triều đình, ngựa quân đã nghỉ hưu không được phép mua bán tuỳ tiện, phải được báo cáo và đăng ký với chính quyền.

Lần này, Vương nhị ca đã nhờ vả quan hệ, tìm người quen mua cho anh một con, đã tiêu hết dư tiền tích cóp được nửa năm qua, thậm chí còn mượn tiền anh ấy. Không thể để nó bị tịch thu, bằng không thật sự là mất vợ lại còn tổn thương binh sĩ. Cẩn thận vẫn hơn.

Hai người đứng xếp hàng vào thành, nghiêm chỉnh tiến vào thành phố.

Bấy giờ đã là giữa trưa, sau một quãng đường dài, họ cảm thấy khát và mệt mỏi, liền vào một quán trọ nhỏ, thu xếp chỗ ở, gọi người phục vụ dẫn ngựa ra phía sau ăn cỏ, rồi mới ngồi xuống gọi đồ ăn, thoải mái thưởng thức bữa trưa.

Sau khi ăn trưa, họ lại nghỉ ngơi một lúc, uống một ấm trà rồi mới bước ra ngoài đi dạo.

Anh hai tên Vương bảo: "Gần một năm không về, không ngờ kinh thành lại nhộn nhịp thêm nhiều." Anh ta nhìn quanh rồi hỏi lại: "Có phải hôm nay là ngày kỳ thi tỉnh không? Em nói anh trai em cũng tham gia phải không?"

Thiếu niên vốn thích náo nhiệt, đã nửa năm không về nên liên tục ngó nghiêng xung quanh, nghe thế gật đầu nói: "Ừm, năm ngoái anh ấy đậu tú tài, năm nay là lần đầu tiên tham gia kỳ thi tỉnh."

Anh hai Vương quay lại, vỗ nhẹ vào vai thiếu niên và cười nói: "Tốt quá, gia đình này có cả văn lẫn võ, không uổng phí những gì mẹ em đã làm, dạy dỗ anh em trở thành người."

Thiếu niên cười không nói thêm gì. Cậu biết rõ mọi khó khăn mà mẹ mình đã phải trải qua, nhưng cũng hiểu được tình cảm mà mẹ dành cho anh trai mình, nên khi nghe Vương nhị ca nói thế, cậu hơi cảm thấy không thoải mái.

Anh hai đã ở cùng thiếu niên suốt nửa năm qua, chỉ cần một cái nhìn đã có thể hiểu được nỗi lòng của cậu, và thế là đổi chủ đề, bắt đầu nói về những chuyện khác.

Không có việc gì làm, hai người rảo bước trên phố, từ phố đông sang phố tây, chỉ cần thấy nơi nào có náo nhiệt là lao vào xem xét, thời gian thoáng qua, tối đã đến.

Thiếu niên nói rằng muốn tìm một nhà hàng khác, bữa trưa là anh hai đã mời, bữa tối này anh sẽ trả.

Anh hai Vương không từ chối, cười nói: "Được thôi, nếu đã muốn mời, thì anh sẽ không khách sáo, đi theo anh nè."

Nói đoạn dẫn đường cho thiếu niên qua những ngõ ngách rẽ phải rẽ trái, cuối cùng tới một con hẻm vừa rộng vừa hẹp. Trời chưa tối, nhưng nơi đây đã sáng rực ánh đèn, tiếng người ồn ào.

Thiếu niên nhìn thấy thì ngừng lại, cười và nắm chặt tay Vương nhị ca: "Anh hai đừng đùa, chúng ta đổi chỗ khác đi."

Anh hai Vương quay lại nhìn cậu rồi cũng cười: "Tiểu Thắng có sợ không?"

Anh ta nâng cấp,một ngón tay chỉ về phía một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi ở trước cửa một tòa nhà và hỏi: "Hay là không hài lòng khi nhìn thấy bà ta?"

Lúc này, mặt của thiếu niên bỗng đỏ bừng và con mắt lướt nhanh qua người phụ nữ sặc sỡ kia; anh lỏng lẻo tay anh Vương và ra tiếng lớn: "Ai sợ chứ!"

Khi thấy người phụ nữ đó buông lơi chiếc khăn tay và tiến về phía họ, cậu lại vội vàng quay đầu lại và van lơn giọng thấp: "Chúng ta đã gấp gáp đi suốt cả đoạn đường, anh hai còn dạy em cách cưỡi ngựa nữa, nên cũng mệt lắm, hãy nghỉ ngơi cho tốt, chúng ta đổi ngày khác đi."

Anh hai Vương chỉ cười không nói, nhìn cậu bằng ánh mắt đầy ý nhị.

Lúc này, người phụ nữ đã đi đến gần, mang theo mùi hương phấn nồng nàn, vừa vẫy vải khăn, cười duyên dáng: "Hai vị tiên sinh đang gọi cô nương xanh sao?"

Nói xong, đôi mắt cô lướt qua hai người họ, che miệng cười khúc khích.

Thiếu niên không chịu được, lùi lại vài bước, quay đầu đi chỗ khác.

Anh hai Vương mới cười nói: "Tiểu Thắng nói đúng, em còn trẻ, cả quãng đường đã mệt nhoài rồi, mau về nghỉ ngơi đi."

Nói xong, anh quay người ôm người phụ nữ kia và cười nói chuyện rồi tiến vào hẻm.

Thiếu niên tên là Tiểu Thắng mặt đỏ bừng lên, bước lên phía trước hai bước, muốn đuổi theo, nhưng cuối cùng vẫn dừng lại, chần chờ một lúc rồi quay người rời đi.