Khi Hoa Dâm Bụt Nở

Ngày 29 tháng 5, buổi sáng sớm.

Ngày mai là kỳ thi tỉnh, hôm nay là Đại triều hội, trên đường phố xe kiệu nhộn nhịp.

Con hẻm Thiết Mã Kiều được che phủ bởi làn sương mỏng trong tiết trời se lạnh, mọi thứ trở nên mơ hồ và khó hiểu.

Ngay cả những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt cụ Lý cũng được phủ một tầng sáng nhẹ, làm ông trông trẻ ra nhiều.

Tứ Thuận vừa thong thả nhìn quanh, vừa hỏi một cách vô tâm: “Sao hôm nay Tiểu nương tử kia lại không đến? Chẳng lẽ cô ấy bị áp lực đến mức không thể tiếp tục nữa sao?”

Hôm qua không đến, hôm nay cũng thế, chuyện gì đang xảy ra vậy?

Chỉ có một cái bóng cô đơn của cây đứng lẻ loi tại góc khuất, thiếu vắng bóng dáng thon cao thẳng thắn của ngày thường, khiến người ta cảm thấy không quen.

Cụ Lý bất giác giật mình, túi giấy trong tay ông rơi bổng xuống đất, nhưng không kịp nhặt lên, vội vàng vẫy tay phản bác: “Tiểu chủ nói gì đấy, tôi có gan đâu mà làm việc ấy, đoạn tuyệt đường sống người khác là chịu sét đánh đấy.”

Khuôn mặt ông như quả khổ qua: “Người không biết chứ, tối qua ở Hẻm Dương Giác xảy ra chuyện. Có tin Kẻ trộm đột nhập vào nhà liễu gia, trời còn chưa sáng hẳn mà đã ầm ĩ khắp nơi. Sáng sớm hôm nay, Quan phủ đã đến, ồn ào lắm, tôi cũng hiếu kỳ nên đã đi xem.”

Nói đến đây, cụ Lý thở dài: “Ai ngờ chính là nhà của Trình Tiểu nương tử, đúng là xui xẻo, mới mất đi người của...”

“Cái gì? Ngài nói cái gì? Là Tiểu nương tử ấy à? Cô ấy thế nào? Người ta ổn chứ?”

Câu hỏi dồn dập như mưa rả rích.

Cụ Lý nhìn lên và thấy vẻ mặt nóng ruột đối diện, dù không hiểu tại sao, nhưng lòng ông đã an bình.

Chỉ cần không quấy rầy ông vì chuyện làm ăn, ông vội trả lời: “Không sao cả, mọi thứ đều ổn.”

Nói đến đây, ông không nhịn được mà bĩu môi: “Không chỉ ổn thôi, nghe nói chính cô ấy đã bắt Kẻ trộm, giỏi lắm chứ.”

Không wonder! Mặt hàng giống hệt nhau mà người khác có thể bán được năm văn, nhà của ông chỉ bán được hai văn, kinh doanh không bằng người ta. Trinh Tiểu nương tử thật sự có bản lĩnh, mạnh mẽ hơn hẳn ông lão.

Nhìn thấy không có chuyện gì, Tứ Thuận mới yên tâm, ngay lập tức liếc nhìn cụ Lý và quát: “Làm gì còn đứng đấy, không nhanh lên lấy Bánh nướng! Lỡ chuyện tiểu chủ thì ngươi chịu trách nhiệm được hay sao?”

Lời nói khiến cụ Lý cảm thấy chua xót trong lòng. Chuyện của Đại nhân, làm sao ông chịu nổi? Nhưng ông đâu dám nói ra, đành phải cười gượng, ráng cong người, và vội vã xếp lại bánh.

Tứ Thuận không để ý đến ông, nhận lấy bánh, vội vã Bước đi trở về.

Ngày mai là lễ lớn của triều đình, cuộc họp hôm nay hết sức quan trọng, hôm nay họ đi ra đúng lúc, không nên chậm trễ công việc của tiểu chủ.

Chạy đến kiệu, đứng vững một chỗ, chưa kịp nói, màn kiệu đã nhẹ nhàng vén lên một góc, một bàn tay thon dài với các khớp xương rõ ràng đưa ra, tựa vào trụ kiệu.

Tứ Thuận chợt ngỡ ngàng, nhận ra, vội vàng đưa túi giấy trong tay mình, lòng thầm nghĩ: Lẽ nào bữa ăn hôm nay của tiểu chủ không như ý? Sao lại muốn ăn bánh của cụ Lý?

Bàn tay kia nhẹ nhàng nhận lấy túi bánh, nhưng không vội vàng rút lại.

Tứ Thuận vội vàng cúi mình, hít một hơi dài, biết đó là cử chỉ của Hầu gia muốn nói điều gì đó.

Nhưng chờ mãi, cuối cùng không nghe thấy tiếng nói, bàn tay đó lại rút về và màn kiệu khép lại như cũ.

Dù Tứ Thuận có thắc mắc, ông cũng không kịp nghĩ nhiều, lập tức gọi lên kiệu.

Kiệu được bao bọc bằng vải xanh lớn tiếp tục cuốn theo con đường phía trước.

Qua cửa hàng bán nước súp nấm nhỏ, lên Đại lộ Chu Tước, đội khiêng kiệu tăng tốc, rất nhanh đến trước cổng Vũ Môn, dừng kiệu.

Tứ Thuận nâng màn kiệu, phục vụ Hầu gia xuống kiệu.

Màn kiệu nhẹ nhàng buông xuống, Hầu gia vẫn đứng đấy, tay sau lưng, không di chuyển.

Tứ Thuận giữ hơi thở dè dặt, nghe thấy Hầu gia hỏi: “Ở đó có người của Quan phủ không?”

Người của Quan phủ?

Tứ Thuận giật mình, quay đầu nhìn lại, ánh mắt tìm kiếm hướng về phía những kiệu quan chức không xa.

Ông ta có đôi mắt tinh, nhanh chóng xác định mục tiêu, rồi cung kính thưa với Hầu gia: “Trả lời tiểu chủ, kiệu của Quan phủ mặc áo đen đang ở đó."

Quan phủ tham dự triều hội, hôm nay cũng tới.

Trịnh Sửa ưm một tiếng nhẹ nhàng, bước về phía trước, nhẹ nhàng nói: “Hôm nay ngươi cũng vất vả, hãy đi xem xét tình hình, nói chuyện với mọi người.”

À? Ông ấy mệt mỏi? Đi khám phá?

Tứ Thuận bối rối, lòng nghĩ con chủ này muốn gì chứ? Lẽ nào là để ông ta nói những lời không đâu với người khác, chắc không thể nào?

Ông vội vàng nhìn lại, chỉ thấy bóng lưng cao lớn của Hầu gia đã nhanh chóng biến mất sau khuôn viên của Vũ Môn.

Tứ Thuận nhìn lại những tên khiêng kiệu và tôi tớ xung quanh, khi nhìn thấy người của Quan phủ, tim ông bất ngờ sáng lên, và ông nhận ra mình đã quá ngớ ngẩn! Câu chuyện cụ Lý kể mà ông chủ của mình chắc hẳn đã nghe được, đây là lúc để ông nói với quan lại về vụ Tiểu nương tử nhà mình bị Kẻ trộm.

Hầu gia muốn gì? Hay là muốn ổng ép buộc quan lại?

Tứ Thuận bắt chước cách cư xử của cha mình, Phiền Lão Đế, vuốt cằm suy nghĩ, ánh mắt quay một vòng rồi nhanh chóng mỉm cười, hối hả chạy về phía kiệu để tiếp tục cuộc trò chuyện.