Khi Hoa Dâm Bụt Nở

Phủ của Hầu Vĩnh Ninh, Vườn Trúc Nhiên Uyển.

Trịnh Sửa đứng bên khung cửa sổ, nhìn ngắm khu rừng trúc xa xôi dưới ánh trăng đêm, lặng lẽ đứng đó.

Tam Bình lẳng lặng bước vào, đứng nhẹ nhàng một bên không dám lên tiếng.

Một hồi lâu sau, Trịnh Sửa hỏi: "Có chuyện gì?"

Tam Bình vội vàng cúi người bẩm báo: “Thưa Hầu gia, hôm nay Thái Phu Nhân đã đến Chùa Đại Tương Quốc, phu nhân Từ nhà Đô sát sứ cũng cùng các cô con gái dòng chính của bà ấy đến, và cùng dùng bữa chay với Thái Phu Nhân.”

Bóng dáng bên cửa sổ không hề nhúc nhích, như thể không nghe thấy.

Tam Bình cúi mình chờ đợi.

Một lát sau, mới nghe tiếng Hầu gia khẽ "ừ" một tiếng.

Tam Bình vội vàng nói thêm: "Chiều nay Hà đích nương sai người đến hỏi tiểu nhân, hỏi là Hầu gia tối nay có cần nàng ấy đến mang canh không?"

Hắn âm thầm liếc nhìn bóng dáng bên cửa sổ, tiếp tục cẩn thận nói: "Tiểu nhân đã trả lời là không cần."

Nương Nương Hà là đích nương của Hầu gia, người mà phu nhân trước kia đã nâng đỡ, là A hoàn lớn sát cánh bên cạnh nàng. Hầu gia cũng chưa bao giờ thực sự sử dụng nàng, chỉ có danh hão mà thôi. Trước kia nàng còn thỉnh thoảng mang canh đến, nhưng sau khi bị từ chối gặp mặt, nàng ta chẳng còn chủ động lại gần nữa. Chỉ có lẽ vào những dịp lễ, nàng ta sẽ cử một cô hầu nhỏ đến hỏi xem có cần mang canh đến mời không.

Hôm nay là Tết Đoan Ngọ, nên nàng ta lại đến hỏi.

Tam Bình tinh ý đoán biết được tâm tư của nương nương đích. Nàng ấy là một người thông minh, có lẽ đã buông xuôi, chỉ là vì phải đối mặt với phu nhân già, e sợ rơi vào lời nói thêu dệt, nên mới không biết phải làm sao ngoài việc giả vờ mà thôi. Dù sao bây giờ Hầu gia chưa có hậu duệ, còn nàng ấy lại là người duy nhất ở cạnh Hầu gia, nên Thái Phu Nhân có thể sẽ giận dữ không biết chừng.

Bóng dáng bên cửa sổ nhẹ nhàng gật đầu, khẽ nói: "Thái Phu Nhân có dặn dò gì không, có sai người đến gặp Hà đích nương không?"

Tam Bình vội vàng trả lời: "Không, Thái Phu Nhân không hề sai người đến."

Dừng lại một chút rồi nói: "Nhưng cô nương Thanh Tước lại đến một lượt,, và nói với tiểu nhân là Thái Phu Nhân buổi chiều có gửi Cung nữ Hứa đến nói chuyện với nàng, nói là Thái Phu Nhân dặn, để nàng phục vụ người."

Nói xong, hắn cúi đầu thật thấp, nhẹ nhàng thở.

Cô nương Thanh Tước là A hoàn lớn ở bên cạnh Hầu gia, từ nhỏ đã lớn lên cùng Hầu gia, rất được Hầu gia tin dùng, lúc trước vẫn luôn ở phòng đọc sách phục vụ mực và giấy. Sau khi phu nhân đến, nàng đã được điều chuyển ra ngoài phục vụ trà nước, và Hầu gia cũng không nói gì. Sau khi phu nhân qua đời, Hầu gia cũng chưa bao giờ điều chuyển nàng trở lại.

Nếu chủ nhân không lên tiếng, đó chính là dấu hiệu của việc không cần dùng đến bạn. Nếu là người thông thái, dẫu có đôi chút thất vọng, nhưng cũng sẽ biết mình phải làm gì, dù sao họ cũng chỉ là kẻ hầu chứ đúng không?

Nhưng cô nương Thanh Tước lại không phải như thế.

Nàng ta rất can đảm, tự nguyện xin gặp Hầu gia, mong muốn có thể quay trở lại phục vụ.

Kết quả tất nhiên là bị Hầu gia từ chối.

Tam Bình vẫn nhớ lời Hầu gia nói, rằng nàng đến tuổi kết hôn rồi, bây giờ không phải là lúc phục vụ ông nữa.

Mọi chuyện lẽ ra phải chấm dứt ở đó, nhưng Thanh Tước cô nương lại không chịu từ bỏ, cứ mãi nài nỉ Hầu gia, khóc lóc van xin, đến cuối cùng Hầu gia cũng không gặp nàng ta nữa.

Tam Bình và Thanh Tước quen biết nhau rất tốt, nàng ta cũng đã cầu xin ông, đề nghị ông nói lên vài lời tốt với Hầu gia để nàng có thể trở lại.

Tam Bình không ngần ngại từ chối.

Không phải ông không có tình người, nhưng ông nhìn ra rõ ràng: lòng một kẻ hầu không nên quá lớn, chỉ cần làm đúng việc của mình là tốt rồi.

Hầu gia quý trọng tình nghĩa quả không sai, nhưng đó cũng tuỳ thuộc vào từng việc cụ thể.

Còn tuỳ thuộc vào việc đó làm với ai nữa.

Hơn nữa... Hầu gia của họ hiện giờ cũng không còn như trước nữa.

Trong lòng Tam Bình lắc đầu: nếu không vì những mối liên kết từ quá khứ, thì với tính khí của người hiện tại, đã sớm không còn có cơ hội ở gần nữа chứ không chỉ bị từ chối như bây giờ.

Huống hồ Hầu gia cũng làm vậy vì tốt cho nàng. Ở bên cạnh Hầu gia phục vụ lâu như thế, tuổi cũng đã cao, nếu không gắn được danh hiệu nương nương, thì sau này còn gì? Còn không bằng về nhà lấy chồng và sống cuộc sống của mình.

Nhưng người như Thanh Tước, lần này đến lần khác không hiểu chuyện, sớm muộn gì cũng sẽ để tiêu hao hết tình cảm từ thời thơ ấu, thì có đáng không?

Đúng lúc ấy, ông nghe Hầu gia nói: "Bạn đi nói với Bình cô cô một tiếng, sai cha mẹ của Thanh Tước đến đón nàng ta về, nói là dường như sức khỏe nàng ta không tốt, cần về nhà dưỡng sức một thời gian. Đồng thời cho nàng một trăm lượng bạc.”

"Vâng, ngài."

Tam Bình vội vàng đáp lời, thầm cảm thấy tiếc cho Thanh Tước nhưng cũng thấy may mắn.

Bình cô cô là người quản lý lớn nội cung, giống như Cung nữ Hứa, là người hầu cận bên cạnh Thái Phu Nhân.

Thanh Tước ban đầu quá ngốc không hiểu được, trải qua sự sắp xếp của Bình cô cô lần này, cô ngay cả ngốc cũng phải hiểu: dù Thái Phu Nhân có dặn, nhưng ngài chủ cũng không thể vâng lệnh. Nếu cô tiếp tục quậy phá, chỉ làm cho mình càng thêm mất mặt mà thôi. Về những lý do phía sau, một người hầu như ông không dám tưởng tượng.

May mắn là Hầu gia cuối cùng vẫn trọng tình, trên mặt vẫn giữ cho nàng có vẻ thể diện. Điều này tốt hơn nhiều so với việc bị trực tiếp đuổi ra khỏi nhà, ngày mai nói chuyện mai mối cũng sẽ có thể diện.

Một lát sau, Trịnh Sửa hơi vẫy tay, Tam Bình liền cúi người rời khỏi, ra ngoài chuẩn bị việc.

Trịnh Sửa nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc lâu, cuối cùng mới trở lại bàn làm việc ngồi xuống.

Ông không gọi ai vào phục vụ, trải giấy ra và cầm bút mực lên, bắt đầu vẽ với đôi mày nhíu lại.

Hôm nay ca trực là Một Mộc, ông đứng bên cạnh cửa nghe tiếng động từ bên trong, trong lòng đã đoán biết được Hầu gia đang làm gì.

Theo Hầu gia nhiều năm như thế, ông cũng hiểu tính khí của Hầu gia, từ sau sự kiện đó, mỗi tối trước khi đi ngủ ông đều vẽ một bức tranh, lúc đó sẽ không gọi bất kỳ ai vào phục vụ quấy rầy.

Ông liền lập tức sai hầu nhỏ bên cạnh đi chuẩn bị nước để Hầu gia lát nữa sẽ cần để rửa ráy.

Những người hầu cẩn thận đi điều phục vụ.

Bên ngoài vườn trúc lá đung đưa, bên trong người đứng đơn độc, Vườn Trúc Nhiên Uyển chìm đắm trong không gian yên tĩnh.

Một bình yên không tiếng động.