Chương 5: Hội An Tuần
Edit: Frenalis
Trương Ngự chèo thuyền nhỏ của Minh Ất rời khỏi đảo san hô, theo hướng dẫn của Minh Ất, lên một chiến thuyền tên là Cự Tâm. Trên thuyền đã có một người đàn ông trung niên cùng vài tùy tùng chờ đợi.
Trương Ngự quan sát vị quý nhân mà Minh Ất nhắc đến. Người này ước chừng hơn bốn mươi tuổi, mặc áo dài màu ngọc bích, tóc búi cao, cài trâm gỗ mun, râu ria được cắt tỉa gọn gàng, tinh thần sung mãn, toát lên khí độ tiêu sái.
Minh Ất giới thiệu: "Trương thiếu lang, vị này là Triệu chủ sự của hội An Tuần - Triệu Tương Thừa."
Trương Ngự chắp tay chào: "Triệu chủ sự."
Triệu Tương Thừa lúc này mới nhìn rõ tướng mạo của Trương Ngự, không khỏi thầm thán phục. Ông ta chú ý đến Hạ Kiếm trong tay Trương Ngự, nhịn không được hỏi: "Yêu Nguyên kia là do Thiếu Lang gϊếŧ chết?"
Trương Ngự đáp: "May mắn mà thôi."
Triệu Tương Thừa nhận được câu trả lời khẳng định, lòng không khỏi dâng trào cảm xúc. Hội An Tuần chủ yếu chịu trách nhiệm thanh lý hải tặc và dị quái trên các tuyến đường biển, ông ta hiểu rõ sự hung hãn của sinh vật linh tính. Ông ta vừa nhận được xác nhận từ vệ sĩ rằng Trương Ngự chỉ là một người bình thường.
Thật khó tin khi một thiếu niên bình thường không có sức mạnh vượt trội lại có thể làm được điều này.
Ông ta nghiêm mặt nói: "Trương thiếu lang, thuyền Đại Phúc là sản nghiệp của ta, thuyền có thể đóng lại, nhưng mạng người không thể cứu vãn. Ta muốn thay mặt những người trên thuyền cảm ơn ngươi đã cứu mạng họ."
Nói xong, ông ta trịnh trọng cúi chào.
Trương Ngự đáp lễ một cách khiêm tốn: "Ta cũng chỉ là tự cứu mình thôi."
Triệu Tương Thừa cười nói: "Trương thiếu lang khiêm tốn quá. Lòng tốt xuất phát từ tâm, một phẩm chất chân chính của con người thường không dễ nhận ra, chỉ khi đối mặt với nguy hiểm mới bộc lộ rõ. Hành động của ngươi đủ để xứng danh là quân tử." Ông ta như nhớ ra điều gì, dừng lại một chút rồi hỏi: "Mạo muội hỏi một câu, Trương thiếu lang, ngươi có phải là Hạ Tử không?"
Trương Ngự đáp: "Theo ghi chép trong hộ tịch, cha mẹ ta đều là người Hạ."
Sau khi phủ Đô Hộ thành lập, nhiều thổ dân đã quy thuận Thiên Hạ. Con cháu của họ kết hôn với người Hạ sinh ra ở phủ Đô Hộ đương nhiên cũng được nhập Hạ tịch. Tuy nhiên, chỉ những người có cả cha mẹ đều là người Hạ mới được gọi là "Hạ Tử". Do điều kiện khắc nghiệt ở bản thổ, khả năng sống sót đến thế hệ thứ ba rất thấp.
"Quả nhiên là Hạ Tử." Triệu Tương Thừa càng tỏ ra hòa nhã hơn, nhìn chăm chú Trương Ngự và hỏi: "Trương thiếu lang, ngươi có nghĩ... Thiên Hạ còn tồn tại không?"
Minh Ất từ khi lên thuyền vẫn luôn đứng bên cạnh. Nghe câu hỏi này, ông ta cũng ngẩng đầu nhìn Trương Ngự, dường như muốn biết câu trả lời của hắn.
Trương Ngự suy nghĩ lại. Sáu mươi năm trước, Trọc Triều đến khiến phủ Đông Đình Đô Hộ và bản thổ bị cắt đứt liên lạc. Mặc dù phủ Đô Hộ đã nhiều lần cố gắng truyền tin tức, nhưng đều như đá chìm biển cả.
Hiện tại, rất nhiều người nghi ngờ Thiên Hạ không còn tồn tại, giống như những nền văn minh hưng thịnh trong các kỷ nguyên trước, đã bị nhấn chìm trong dòng chảy lịch sử.
Hắn nhìn hai người, khẳng định: "Tất nhiên là còn tồn tại."
Triệu Tương Thừa ngạc nhiên: "Ồ? Tại sao ngươi nghĩ vậy?"
Ông ta đã gặp qua không ít người hy vọng Thiên Hạ vẫn còn tồn tại, cũng như không ít người bi quan, nhưng ít khi gặp ai trả lời kiên quyết như vậy.
Trương Ngự bình tĩnh nói: "Bởi vì nơi nào có người Thiên Hạ, nơi đó chính là Thiên Hạ."
Triệu Tương Thừa khẽ giật mình, hồi lâu sau, hai mắt sáng lên, gật đầu mạnh: "Hay lắm! Hay lắm! Nơi nào có người Thiên Hạ, nơi đó chính là Thiên Hạ!" Ông ta nghiêng người mời: "Trương thiếu lang, ta đã sai người chuẩn bị một yến hội, mời nhất thiết phải đến dự!"
Trương Ngự vui vẻ đáp ứng, đi theo ông ta hướng về khoang thuyền.
Lúc này, hai người chợt thấy trên biển có từng chiếc thuyền nhỏ hướng về đảo san hô, hiển nhiên là hướng về phía xác Yêu Nguyên.
Triệu Tương Thừa dừng lại, quay đầu hỏi: "Trương thiếu lang, con quái vật này do ngươi chém gϊếŧ, ngươi định xử trí thế nào?"
Sinh vật linh tính có giá trị cao, gân xương da mô có thể dùng để chế tạo binh khí, phần nội tạng và mỡ có thể dùng để chế biến dược liệu quý. Hơn nữa, nhiều người ở phủ Đô Hộ tin rằng ăn thịt sinh vật linh tính có thể tăng cường sức mạnh, nên nó luôn được săn đón và bán với giá cao trên thị trường.
Trước đó, Trương Ngự đã suy nghĩ về vấn đề này. Hắn hỏi: "Ta nhớ phủ Đô Hộ có luật lệ cụ thể về việc thu hoạch sinh vật linh tính?"
Triệu Tương Thừa đáp: "Đúng vậy. Theo luật, người thu hoạch được sinh vật linh tính sẽ giữ lại ba thành giá trị, năm thành nộp vào kho công, hai thành còn lại thuộc về địa phương quản lý. Tuy nhiên, cụm đảo san hô này không thuộc bất kỳ hạt đảo nào, nên không cần tính phần địa phương."
Trương Ngự chắp tay nói: "Dựa theo quyết định của phủ Đô Hộ sáu mươi năm trước, toàn bộ hải vực Đằng Hải đều thuộc về Chư Đảo. Vậy xin Triệu chủ sự chuyển nhượng hai thành phần của ta cho Chư Đảo quân trưởng."
Triệu Tương Thừa suy tư thoáng qua rồi nói: "Ta hiểu ý lo ngại của Trương thiếu lang. Vậy ta sẽ thay mặt các vị quân trưởng nhận lấy. Nếu Trương thiếu lang không tiện xử lý năm thành còn lại, ta có thể thay ngươi lo liệu. Sau này chúng ta sẽ bàn bạc cụ thể cách thức thanh toán. Ngươi nghĩ sao?"
Trương Ngự không khách khí: "Vậy làm phiền Triệu chủ sự." Hiện tại hắn cũng không có cách nào xử lý con Yêu Nguyên này, và cũng không muốn dẫn tới người khác ngấp nghé, giao cho Triệu Tương Thừa là ổn thoả nhất.
Hai người bàn bạc xong, liền đến khoang thuyền ở tầng trên Cự Tâm, nơi có ánh sáng tốt nhất.
Trương Ngự cởi mũ giáp ngoài phòng, thị nữ bưng lên một chậu đồng, một người khác cầm cái ấm nước miệng dài rót nước cho hắn rửa tay. Sau khi lau khô bằng khăn, hắn đi qua bình phong vào bên trong.
Bàn ăn đã được dọn dẹp, thức ăn được bày biện trên chiếc bàn phủ lụa đỏ. Trên bàn có chén dĩa bằng ngọc bích sáng bóng, đũa ngà, dao găm, muỗng, đĩa nhỏ; sau mỗi chỗ ngồi có giá gỗ tre màu xanh để khăn lau, dưới chân bàn là một chiếc lò sưởi bằng sứ cao ngang eo.
Một tùy tùng tiến đến vái chào, cúi thấp đầu: "Khách nhân, yến tiệc không có binh khí, xin hãy cởi kiếm."
Triệu Tương Thừa vung tay: "Hôm nay ta mở tiệc chiêu đãi Trương thiếu lang, lại trên thuyền, không cần những lễ nghi rườm rà đó." Ông ta quay người, ra hiệu mời: "Trương thiếu lang, mời vào chỗ. Ta vội vàng ra ngoài, yến tiệc đơn sơ, mong đừng trách."
Trương Ngự đáp lời khách sáo, theo Triệu Tương Thừa vào chỗ ngồi.
Lúc này trên đảo san hô, một đám người đang vây quanh thi thể Yêu Nguyên bàn tán. Nơi đây chỉ cách thủ phủ một ngày đường, họ bèn bỏ qua thủ tục rườm rà, chuẩn bị dùng dây thừng có móc kéo con Cự Quái này về.
Kiều Trản đến nơi, thấy mọi người đang bận rộn. Hắn hỏi một lão giả mặc áo xanh: "Vương Kiểm Liễm, thế nào rồi? Tra ra nguyên nhân cái chết của con quái vật này chưa?"
Vương Kiểm Liễm nhỏ gầy nhưng nhanh nhẹn, hai mắt tinh anh. Lúc này ông ta vô cùng phấn khích, giữ chặt Kiều Trản nói: "Đội trưởng, đến đây, xem chỗ này."
Ông ta dùng tay chỉ vào đầu Yêu Nguyên: "Kiếm đâm nghiêng từ chỗ này vào, chính xác tách đôi não bộ. Ngoài ra không có vết thương nào khác, có thể nói là một kiếm mất mạng. Người ra tay chắc chắn hiểu rõ cấu tạo cơ thể Yêu Nguyên, và thanh kiếm đó hẳn rất đặc biệt, không phải loại nào cũng cắt được lớp linh tính bên ngoài."
Kiều Trản thầm kinh hãi. Con Yêu Nguyên này dài hơn mười trượng. Đối mặt với sinh vật linh tính to lớn như vậy, ngay cả khi hắn cầm loại vũ khí này, không có sự hỗ trợ, cũng không tự tin làm được điều này.
Hắn khẳng định Trương Ngự không vượt qua giới hạn của người thường. Lấy thân phận con người chém gϊếŧ sinh vật linh tính, mà không sử dụng súng pháo, đây quả thực là mở ra một tiền lệ mới?
Lúc này, lòng hắn không khỏi dâng lên cảm giác yêu tài.
Ngay lập tức, hắn nghĩ đến việc nếu có thể đưa Trương Ngự vào Thần Úy Quân, công lao kia cũng là của Thần Uý Quân đúng không?
Ý nghĩ này vừa xuất hiện, lòng hắn liền khấp khởi. Tuy nhiên, việc này có chút khó khăn, không phải một mình hắn có thể quyết định.
Hắn vuốt ve bộ râu quai nón, suy nghĩ một lát, trong lòng liền nảy ra một kế hoạch.
Bên trong khoang thuyền Cự Tâm, Dịch Tùy dâng lên một món khai vị đầu tiên. Sau khi đặt lên bàn, hắn cúi đầu, khom người lui xuống.
Trương Ngự nhìn vào chén, thấy những viên trắng ngần đang nhẹ nhàng lơ lửng trong nước canh, trông vô cùng thanh tao. Hắn dùng muỗng múc một viên, nếm thử. Mùi thơm lập tức lan tỏa khắp miệng, vị mềm mại xen lẫn chút ngọt ngào.
Triệu Tương Thừa cười nói: "Đây là Hương Ngọc hoàn, món khai vị nổi tiếng trên đảo. Hợp khẩu vị Trương thiếu lang chứ?"
Trương Ngự buông cái muỗng xuống, nói: "Rất tốt."
Đợi hai người ăn xong món khai vị, súc miệng, người hầu lúc này mới đem từng món ăn chính dâng lên.
Triệu Tương Thừa nói một tiếng mời, hai người mới bắt đầu dùng đũa, trong bữa tiệc không ai nói chuyện.
Đợi đến khi ăn xong, chủ khách hai bên đi rửa mặt, sau khi trở lại bàn, trên bàn đã được bày biện những đĩa trái cây nhỏ xinh và một chén trà thơm nức mũi.
Triệu Tương Thừa nhấp một ngụm trà nhỏ, sau đó buông xuống, ngồi thẳng người nói：“Trương thiếu lang, không biết ngươi đối với hội An Tuần chúng ta hiểu biết bao nhiêu?"
Trương Ngự đáp: "Từng có nghe nói một chút.”
Hắn đi theo sư phụ ngao du khắp nơi, từng gặp thành viên hội An Tuần, đây là lực lượng vũ trang tư nhân trên Chư Đảo. Tổ chức này tuy không phải Nha Thự trực thuộc phủ Đô Hộ, nhưng lại liên quan đến lợi ích của một tập thể khổng lồ, bên trong còn liên quan đến mâu thuẫn giữa đảo ngoài và phủ Đô Hộ.
Triệu Tương Thừa thử hỏi dò: "Không biết Trương thiếu lang có hứng thú gia nhập hội An Tuần? Ta có thể làm người giới thiệu cho ngươi.”
Trương Ngự từ chối nói：“Đa tạ Triệu chủ sự, ta đến thủ phủ chỉ vì vào học, tạm thời chưa có ý khác.”
Triệu Tương Thừa hơi tiếc nuối, nói: "Đã Trương thiếu lang không muốn, ta cũng không miễn cưỡng. Chỉ là Thiếu Lang cũng đã biết, ngươi đơn độc gϊếŧ chết một Yêu Nguyên, đây không phải chuyện nhỏ, nếu là có người giúp ngươi vận hành, đưa vào danh sách ghi chép công lao, như vậy ngươi liền có thể được đánh giá công lao vì ‘Sĩ’.”
Trương Ngự đối với luật pháp và tước lộc của phủ Đông Đình Đô Hộ vô cùng rõ ràng.
“Sĩ” là dân tước bậc thứ nhất. Khi trở thành sĩ, người đó không còn là dân thường, mà có quyền tham nghị gián ngôn, vào phủ làm quan.
Tuy nhiên, trên thực tế việc này không dễ dàng.
Thông thường, công lao được đánh giá bởi phủ Đô Hộ, sau đó mới trao tặng tước vị. Nếu người được đề cử không có đủ nguồn lực và bối cảnh, khả năng thành công sẽ rất thấp. Ngược lại, nếu được đề cử bởi người có địa vị cao, khả năng được thông qua sẽ cao hơn nhiều.
Hắn nói: "Việc này không dễ dàng."
Triệu Tương Thừa thừa nhận: “Đúng là không dễ dàng.” Ông ta lộ ra vẻ chân thành, “Trương thiếu lang, ta rất khâm phục ngươi. Thử hỏi nếu một quân tử như ngươi không được phong ‘Sĩ’, thì còn ai xứng đáng?”
“Ta sẽ lo liệu chuyện này cho ngươi, nhưng ngươi cần kiên nhẫn chờ đợi. Việc nâng một người lên ‘Sĩ’ không phải chuyện đơn giản. Năm nay Sĩ Nghị, chúng ta cũng chưa chuẩn bị sẵn sàng.”
Lần này, Trương Ngự không từ chối, gật đầu nói: “Vậy đa tạ chủ sự.”
Với thân phận sĩ, rất nhiều việc sẽ trở nên thuận tiện hơn. Trương Ngự có thể đến những nơi mà người bình thường không thể, và có thể đọc những văn kiện điển tịch không được công khai.
Bữa tiệc kết thúc, chủ khách đều vui vẻ.
Trương Ngự lấy cớ mệt mỏi, xin phép đi nghỉ ngơi trước.
Triệu Tương Thừa thở dài: “Đáng tiếc, nếu hắn có thể gia nhập hội An Tuần của chúng ta thì tốt biết bao.”
Minh Ất nói: “Chủ sự có vẻ rất coi trọng vị Trương thiếu lang này?”
Triệu Tương Thừa đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi biển xanh mênh mông: “Biết ta vì sao muốn giúp hắn không? Không phải vì hắn cứu mạng toàn bộ thuyền viên Đại Phúc, cũng không phải vì hắn gϊếŧ chết con Yêu Nguyên kia, mà là vì những nhân tài như hắn mới là nền tảng của Thiên Hạ. Thiên Hạ được nâng đỡ bởi vô số những người trẻ tuổi như vậy.”
Minh Ất nói: “Nhưng hiện tại chỉ có phủ Đô Hộ.”
Triệu Tương Thừa kiên định nói: “Đúng vậy, hiện tại chỉ có phủ Đô Hộ. Thế nhưng, Trọc Triều sắp sụp đổ, hãy chờ xem, không lâu nữa, ánh sáng của Thiên Hạ sẽ lại chiếu rọi đến đỉnh An Sơn.”
Trương Ngự chèo thuyền nhỏ của Minh Ất rời khỏi đảo san hô, theo hướng dẫn của Minh Ất, lên một chiến thuyền tên là Cự Tâm. Trên thuyền đã có một người đàn ông trung niên cùng vài tùy tùng chờ đợi.
Trương Ngự quan sát vị quý nhân mà Minh Ất nhắc đến. Người này ước chừng hơn bốn mươi tuổi, mặc áo dài màu ngọc bích, tóc búi cao, cài trâm gỗ mun, râu ria được cắt tỉa gọn gàng, tinh thần sung mãn, toát lên khí độ tiêu sái.
Minh Ất giới thiệu: "Trương thiếu lang, vị này là Triệu chủ sự của hội An Tuần - Triệu Tương Thừa."
Trương Ngự chắp tay chào: "Triệu chủ sự."
Triệu Tương Thừa lúc này mới nhìn rõ tướng mạo của Trương Ngự, không khỏi thầm thán phục. Ông ta chú ý đến Hạ Kiếm trong tay Trương Ngự, nhịn không được hỏi: "Yêu Nguyên kia là do Thiếu Lang gϊếŧ chết?"
Triệu Tương Thừa nhận được câu trả lời khẳng định, lòng không khỏi dâng trào cảm xúc. Hội An Tuần chủ yếu chịu trách nhiệm thanh lý hải tặc và dị quái trên các tuyến đường biển, ông ta hiểu rõ sự hung hãn của sinh vật linh tính. Ông ta vừa nhận được xác nhận từ vệ sĩ rằng Trương Ngự chỉ là một người bình thường.
Thật khó tin khi một thiếu niên bình thường không có sức mạnh vượt trội lại có thể làm được điều này.
Ông ta nghiêm mặt nói: "Trương thiếu lang, thuyền Đại Phúc là sản nghiệp của ta, thuyền có thể đóng lại, nhưng mạng người không thể cứu vãn. Ta muốn thay mặt những người trên thuyền cảm ơn ngươi đã cứu mạng họ."
Nói xong, ông ta trịnh trọng cúi chào.
Trương Ngự đáp lễ một cách khiêm tốn: "Ta cũng chỉ là tự cứu mình thôi."
Trương Ngự đáp: "Theo ghi chép trong hộ tịch, cha mẹ ta đều là người Hạ."
Sau khi phủ Đô Hộ thành lập, nhiều thổ dân đã quy thuận Thiên Hạ. Con cháu của họ kết hôn với người Hạ sinh ra ở phủ Đô Hộ đương nhiên cũng được nhập Hạ tịch. Tuy nhiên, chỉ những người có cả cha mẹ đều là người Hạ mới được gọi là "Hạ Tử". Do điều kiện khắc nghiệt ở bản thổ, khả năng sống sót đến thế hệ thứ ba rất thấp.
Minh Ất từ khi lên thuyền vẫn luôn đứng bên cạnh. Nghe câu hỏi này, ông ta cũng ngẩng đầu nhìn Trương Ngự, dường như muốn biết câu trả lời của hắn.
Trương Ngự suy nghĩ lại. Sáu mươi năm trước, Trọc Triều đến khiến phủ Đông Đình Đô Hộ và bản thổ bị cắt đứt liên lạc. Mặc dù phủ Đô Hộ đã nhiều lần cố gắng truyền tin tức, nhưng đều như đá chìm biển cả.
Hiện tại, rất nhiều người nghi ngờ Thiên Hạ không còn tồn tại, giống như những nền văn minh hưng thịnh trong các kỷ nguyên trước, đã bị nhấn chìm trong dòng chảy lịch sử.
Hắn nhìn hai người, khẳng định: "Tất nhiên là còn tồn tại."
Triệu Tương Thừa ngạc nhiên: "Ồ? Tại sao ngươi nghĩ vậy?"
Ông ta đã gặp qua không ít người hy vọng Thiên Hạ vẫn còn tồn tại, cũng như không ít người bi quan, nhưng ít khi gặp ai trả lời kiên quyết như vậy.
Trương Ngự bình tĩnh nói: "Bởi vì nơi nào có người Thiên Hạ, nơi đó chính là Thiên Hạ."
Triệu Tương Thừa khẽ giật mình, hồi lâu sau, hai mắt sáng lên, gật đầu mạnh: "Hay lắm! Hay lắm! Nơi nào có người Thiên Hạ, nơi đó chính là Thiên Hạ!" Ông ta nghiêng người mời: "Trương thiếu lang, ta đã sai người chuẩn bị một yến hội, mời nhất thiết phải đến dự!"
Trương Ngự vui vẻ đáp ứng, đi theo ông ta hướng về khoang thuyền.
Lúc này, hai người chợt thấy trên biển có từng chiếc thuyền nhỏ hướng về đảo san hô, hiển nhiên là hướng về phía xác Yêu Nguyên.
Triệu Tương Thừa dừng lại, quay đầu hỏi: "Trương thiếu lang, con quái vật này do ngươi chém gϊếŧ, ngươi định xử trí thế nào?"
Sinh vật linh tính có giá trị cao, gân xương da mô có thể dùng để chế tạo binh khí, phần nội tạng và mỡ có thể dùng để chế biến dược liệu quý. Hơn nữa, nhiều người ở phủ Đô Hộ tin rằng ăn thịt sinh vật linh tính có thể tăng cường sức mạnh, nên nó luôn được săn đón và bán với giá cao trên thị trường.
Trước đó, Trương Ngự đã suy nghĩ về vấn đề này. Hắn hỏi: "Ta nhớ phủ Đô Hộ có luật lệ cụ thể về việc thu hoạch sinh vật linh tính?"
Triệu Tương Thừa đáp: "Đúng vậy. Theo luật, người thu hoạch được sinh vật linh tính sẽ giữ lại ba thành giá trị, năm thành nộp vào kho công, hai thành còn lại thuộc về địa phương quản lý. Tuy nhiên, cụm đảo san hô này không thuộc bất kỳ hạt đảo nào, nên không cần tính phần địa phương."
Trương Ngự chắp tay nói: "Dựa theo quyết định của phủ Đô Hộ sáu mươi năm trước, toàn bộ hải vực Đằng Hải đều thuộc về Chư Đảo. Vậy xin Triệu chủ sự chuyển nhượng hai thành phần của ta cho Chư Đảo quân trưởng."
Triệu Tương Thừa suy tư thoáng qua rồi nói: "Ta hiểu ý lo ngại của Trương thiếu lang. Vậy ta sẽ thay mặt các vị quân trưởng nhận lấy. Nếu Trương thiếu lang không tiện xử lý năm thành còn lại, ta có thể thay ngươi lo liệu. Sau này chúng ta sẽ bàn bạc cụ thể cách thức thanh toán. Ngươi nghĩ sao?"
Trương Ngự không khách khí: "Vậy làm phiền Triệu chủ sự." Hiện tại hắn cũng không có cách nào xử lý con Yêu Nguyên này, và cũng không muốn dẫn tới người khác ngấp nghé, giao cho Triệu Tương Thừa là ổn thoả nhất.
Hai người bàn bạc xong, liền đến khoang thuyền ở tầng trên Cự Tâm, nơi có ánh sáng tốt nhất.
Trương Ngự cởi mũ giáp ngoài phòng, thị nữ bưng lên một chậu đồng, một người khác cầm cái ấm nước miệng dài rót nước cho hắn rửa tay. Sau khi lau khô bằng khăn, hắn đi qua bình phong vào bên trong.
Bàn ăn đã được dọn dẹp, thức ăn được bày biện trên chiếc bàn phủ lụa đỏ. Trên bàn có chén dĩa bằng ngọc bích sáng bóng, đũa ngà, dao găm, muỗng, đĩa nhỏ; sau mỗi chỗ ngồi có giá gỗ tre màu xanh để khăn lau, dưới chân bàn là một chiếc lò sưởi bằng sứ cao ngang eo.
Một tùy tùng tiến đến vái chào, cúi thấp đầu: "Khách nhân, yến tiệc không có binh khí, xin hãy cởi kiếm."
Triệu Tương Thừa vung tay: "Hôm nay ta mở tiệc chiêu đãi Trương thiếu lang, lại trên thuyền, không cần những lễ nghi rườm rà đó." Ông ta quay người, ra hiệu mời: "Trương thiếu lang, mời vào chỗ. Ta vội vàng ra ngoài, yến tiệc đơn sơ, mong đừng trách."
Trương Ngự đáp lời khách sáo, theo Triệu Tương Thừa vào chỗ ngồi.
Lúc này trên đảo san hô, một đám người đang vây quanh thi thể Yêu Nguyên bàn tán. Nơi đây chỉ cách thủ phủ một ngày đường, họ bèn bỏ qua thủ tục rườm rà, chuẩn bị dùng dây thừng có móc kéo con Cự Quái này về.
Kiều Trản đến nơi, thấy mọi người đang bận rộn. Hắn hỏi một lão giả mặc áo xanh: "Vương Kiểm Liễm, thế nào rồi? Tra ra nguyên nhân cái chết của con quái vật này chưa?"
Vương Kiểm Liễm nhỏ gầy nhưng nhanh nhẹn, hai mắt tinh anh. Lúc này ông ta vô cùng phấn khích, giữ chặt Kiều Trản nói: "Đội trưởng, đến đây, xem chỗ này."
Ông ta dùng tay chỉ vào đầu Yêu Nguyên: "Kiếm đâm nghiêng từ chỗ này vào, chính xác tách đôi não bộ. Ngoài ra không có vết thương nào khác, có thể nói là một kiếm mất mạng. Người ra tay chắc chắn hiểu rõ cấu tạo cơ thể Yêu Nguyên, và thanh kiếm đó hẳn rất đặc biệt, không phải loại nào cũng cắt được lớp linh tính bên ngoài."
Kiều Trản thầm kinh hãi. Con Yêu Nguyên này dài hơn mười trượng. Đối mặt với sinh vật linh tính to lớn như vậy, ngay cả khi hắn cầm loại vũ khí này, không có sự hỗ trợ, cũng không tự tin làm được điều này.
Hắn khẳng định Trương Ngự không vượt qua giới hạn của người thường. Lấy thân phận con người chém gϊếŧ sinh vật linh tính, mà không sử dụng súng pháo, đây quả thực là mở ra một tiền lệ mới?
Lúc này, lòng hắn không khỏi dâng lên cảm giác yêu tài.
Ngay lập tức, hắn nghĩ đến việc nếu có thể đưa Trương Ngự vào Thần Úy Quân, công lao kia cũng là của Thần Uý Quân đúng không?
Ý nghĩ này vừa xuất hiện, lòng hắn liền khấp khởi. Tuy nhiên, việc này có chút khó khăn, không phải một mình hắn có thể quyết định.
Hắn vuốt ve bộ râu quai nón, suy nghĩ một lát, trong lòng liền nảy ra một kế hoạch.
Bên trong khoang thuyền Cự Tâm, Dịch Tùy dâng lên một món khai vị đầu tiên. Sau khi đặt lên bàn, hắn cúi đầu, khom người lui xuống.
Trương Ngự nhìn vào chén, thấy những viên trắng ngần đang nhẹ nhàng lơ lửng trong nước canh, trông vô cùng thanh tao. Hắn dùng muỗng múc một viên, nếm thử. Mùi thơm lập tức lan tỏa khắp miệng, vị mềm mại xen lẫn chút ngọt ngào.
Triệu Tương Thừa cười nói: "Đây là Hương Ngọc hoàn, món khai vị nổi tiếng trên đảo. Hợp khẩu vị Trương thiếu lang chứ?"
Trương Ngự buông cái muỗng xuống, nói: "Rất tốt."
Đợi hai người ăn xong món khai vị, súc miệng, người hầu lúc này mới đem từng món ăn chính dâng lên.
Triệu Tương Thừa nói một tiếng mời, hai người mới bắt đầu dùng đũa, trong bữa tiệc không ai nói chuyện.
Đợi đến khi ăn xong, chủ khách hai bên đi rửa mặt, sau khi trở lại bàn, trên bàn đã được bày biện những đĩa trái cây nhỏ xinh và một chén trà thơm nức mũi.
Triệu Tương Thừa nhấp một ngụm trà nhỏ, sau đó buông xuống, ngồi thẳng người nói：“Trương thiếu lang, không biết ngươi đối với hội An Tuần chúng ta hiểu biết bao nhiêu?"
Trương Ngự đáp: "Từng có nghe nói một chút.”
Hắn đi theo sư phụ ngao du khắp nơi, từng gặp thành viên hội An Tuần, đây là lực lượng vũ trang tư nhân trên Chư Đảo. Tổ chức này tuy không phải Nha Thự trực thuộc phủ Đô Hộ, nhưng lại liên quan đến lợi ích của một tập thể khổng lồ, bên trong còn liên quan đến mâu thuẫn giữa đảo ngoài và phủ Đô Hộ.
Triệu Tương Thừa thử hỏi dò: "Không biết Trương thiếu lang có hứng thú gia nhập hội An Tuần? Ta có thể làm người giới thiệu cho ngươi.”
Trương Ngự từ chối nói：“Đa tạ Triệu chủ sự, ta đến thủ phủ chỉ vì vào học, tạm thời chưa có ý khác.”
Triệu Tương Thừa hơi tiếc nuối, nói: "Đã Trương thiếu lang không muốn, ta cũng không miễn cưỡng. Chỉ là Thiếu Lang cũng đã biết, ngươi đơn độc gϊếŧ chết một Yêu Nguyên, đây không phải chuyện nhỏ, nếu là có người giúp ngươi vận hành, đưa vào danh sách ghi chép công lao, như vậy ngươi liền có thể được đánh giá công lao vì ‘Sĩ’.”
Trương Ngự đối với luật pháp và tước lộc của phủ Đông Đình Đô Hộ vô cùng rõ ràng.
“Sĩ” là dân tước bậc thứ nhất. Khi trở thành sĩ, người đó không còn là dân thường, mà có quyền tham nghị gián ngôn, vào phủ làm quan.
Tuy nhiên, trên thực tế việc này không dễ dàng.
Thông thường, công lao được đánh giá bởi phủ Đô Hộ, sau đó mới trao tặng tước vị. Nếu người được đề cử không có đủ nguồn lực và bối cảnh, khả năng thành công sẽ rất thấp. Ngược lại, nếu được đề cử bởi người có địa vị cao, khả năng được thông qua sẽ cao hơn nhiều.
Hắn nói: "Việc này không dễ dàng."
Triệu Tương Thừa thừa nhận: “Đúng là không dễ dàng.” Ông ta lộ ra vẻ chân thành, “Trương thiếu lang, ta rất khâm phục ngươi. Thử hỏi nếu một quân tử như ngươi không được phong ‘Sĩ’, thì còn ai xứng đáng?”
“Ta sẽ lo liệu chuyện này cho ngươi, nhưng ngươi cần kiên nhẫn chờ đợi. Việc nâng một người lên ‘Sĩ’ không phải chuyện đơn giản. Năm nay Sĩ Nghị, chúng ta cũng chưa chuẩn bị sẵn sàng.”
Lần này, Trương Ngự không từ chối, gật đầu nói: “Vậy đa tạ chủ sự.”
Với thân phận sĩ, rất nhiều việc sẽ trở nên thuận tiện hơn. Trương Ngự có thể đến những nơi mà người bình thường không thể, và có thể đọc những văn kiện điển tịch không được công khai.
Bữa tiệc kết thúc, chủ khách đều vui vẻ.
Trương Ngự lấy cớ mệt mỏi, xin phép đi nghỉ ngơi trước.
Triệu Tương Thừa thở dài: “Đáng tiếc, nếu hắn có thể gia nhập hội An Tuần của chúng ta thì tốt biết bao.”
Minh Ất nói: “Chủ sự có vẻ rất coi trọng vị Trương thiếu lang này?”
Triệu Tương Thừa đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi biển xanh mênh mông: “Biết ta vì sao muốn giúp hắn không? Không phải vì hắn cứu mạng toàn bộ thuyền viên Đại Phúc, cũng không phải vì hắn gϊếŧ chết con Yêu Nguyên kia, mà là vì những nhân tài như hắn mới là nền tảng của Thiên Hạ. Thiên Hạ được nâng đỡ bởi vô số những người trẻ tuổi như vậy.”
Minh Ất nói: “Nhưng hiện tại chỉ có phủ Đô Hộ.”
Triệu Tương Thừa kiên định nói: “Đúng vậy, hiện tại chỉ có phủ Đô Hộ. Thế nhưng, Trọc Triều sắp sụp đổ, hãy chờ xem, không lâu nữa, ánh sáng của Thiên Hạ sẽ lại chiếu rọi đến đỉnh An Sơn.”
