Chương 40
Ngày sau, khi ánh sáng ban mai vừa hé lộ, bậc chí tôn đại lương từ tẩm điện bước ra, điều đó liền mang ý nghĩa rằng cơn sóng gió của Quý phi cũng xem như đến hồi đóng băng tuyết phủ. Đối với cung nhân Trường Tín Cung, màn khói mù kéo dài suốt một tháng qua đè nặng lên đầu họ cuối cùng cũng tan biến.
Văn Nhân tỉnh lại, không vội xuống giường, nàng chỉ đơn giản khoác cung trang trên đầu giường.
Niệm Hạ đứng trước giường, cầm khăn ấm vắt khô để xoa tay cho nàng, đồng thời nhẹ giọng bẩm báo rằng sau khi Thánh Thượng rời đi không lâu liền phái người đến tặng ban thưởng, cùng với việc người của Thái Y Viện đến khám bệnh cho vu ma ma.
Văn Nhân nhẹ gật đầu, ra hiệu đã biết. Sau khi Niệm Hạ bẩm báo xong, nàng cũng không nói thêm gì.
Cẩn thận chà lau tay cho nương nương, Niệm Hạ nhúng khăn vào chậu nước, vắt khô rồi tiếp tục lau mặt cho nàng. Sau khi lau mặt xong, nàng nhẹ tay gỡ khâm khấu của nương nương, thật cẩn thận chà lau cổ.
Cơ thể nương nương trắng nuột tinh tế, mềm mại như ngọc, nhưng trên cổ, vai và xương quai xanh của nàng lại có những vết đỏ bầm xen lẫn tím, làm người nhìn không khỏi đau lòng.
Niệm Hạ mím chặt môi, động tác chà lau trở nên nhẹ nhàng hơn.
Vu ma ma vì bị thương nên không thể hầu hạ, đêm qua nàng đã thay ma ma đứng gác bên ngoài phòng ngủ.
Người nhà quê thô bỉ thường không chú trọng lời ăn tiếng nói, trước khi tiến cung, nàng cũng không ít lần nghe qua những lời thô tục khiến người ta đỏ mặt. Trong những lời đó, chuyện nam nữ trên giường thường được miêu tả là sung sướиɠ.
Nhưng đêm qua, từ bên ngoài nàng nghe được rõ ràng rằng nương nương dường như không hề sung sướиɠ.
Tiếng cười sung sướиɠ đôi khi phát ra từ trong tẩm điện là của Thánh Thượng, nhưng chưa từng có tiếng cười của nương nương. Nội tẩm tiếng thở dốc của nam nhân nặng nề, nàng không biết Thánh Thượng đã dùng bao nhiêu lực trên người nương nương, nhưng từ âm thanh đứt quãng phát ra, có thể đoán rằng nương nương không dễ chịu.
‘ Quá kiều chút. ’
‘ Mau hảo, lại chịu sẽ. ’
Nàng mơ hồ nhớ lại vài câu nói nhỏ gián đoạn truyền ra từ nội tẩm đêm qua.
Trầm thấp triền miên kèm theo sự cường thế không thể chối từ, tựa như an ủi, lại tựa như thông báo.
Ngoài cửa sổ, cành văn trúc vươn tới phía trước cửa sổ, lá cây vàng úa rụng xuống trên bàn sách, chim tước thỉnh thoảng đáp xuống chạc cây, rồi lại phành phạch cánh bay đi.
Văn Nhân lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó chuyển ánh mắt về phía Niệm Hạ, người đang yên lặng chà lau thân thể cho nàng.
Giờ đây, tiểu cung nữ không còn nói nhiều như trước, giữa mày cũng đã rút đi sự non nớt thiên chân, mơ hồ mang dáng vẻ kiên nghị trầm ổn. Trong thời gian ngắn ngủi chưa đầy một năm ở Trường Tín Cung, nàng đã nhanh chóng trưởng thành.
“Nhà ngươi còn có những ai?”
Niệm Hạ khẽ dừng tay, rồi sau đó như không có gì, tiếp tục vắt khăn.
“Có một người cha bài bạc, một mẫu thân bệnh tật ốm yếu, thêm một ca ca chẳng ra gì, theo tính tình của cha. Còn có hai tỷ tỷ. Khi nô tỳ tiến cung, hai tỷ tỷ đã bị bán gán nợ.” Giọng nàng thấp xuống, “Lúc trước cha vì mười lượng bạc, đã ghi tên nô tỳ vào danh sách tiến cung. Khi đó nhiều cô nương trong sạch sợ vào cung, nhưng nô tỳ không sợ, với nô tỳ mà nói, tiến cung vẫn tốt hơn bị bán đến những nơi hạ tiện kia.”
Văn Nhân mắt đầy nhu tình: “Đừng sợ, ta sẽ không đuổi ngươi trở về.”
Không chờ Niệm Hạ kịp thở phào, lại nghe thanh âm ôn nhu vang lên: “Đợi vu ma ma thương hảo hơn chút, ta sẽ nhờ nàng xem trong cấm vệ quân có ai thích hợp cho ngươi. Yên tâm, người đó gia thế phẩm hạnh đều sẽ được hỏi thăm kỹ càng. Dĩ nhiên cũng sẽ tìm cơ hội để ngươi gặp mặt người ấy, dù sao cũng là chuyện cả đời, không thể thiếu được sự ưng ý của hai bên.”
Niệm Hạ không phản đối, chỉ nghĩ thầm, đến lúc đó nếu không thích người ấy thì từ chối thôi. Hiện tại trong Trường Tín Cung, những người tri kỷ với nương nương còn mấy ai? Nếu nàng cũng đi rồi, bên cạnh nương nương còn ai nữa?
“Tương lai ra cung, phải sống thật tốt. Gả cho người, tính tình đừng quá ôn hòa, nếu không dễ dàng bị người ta bắt nạt. Lúc cần đanh đá thì phải đanh đá, cũng để người khác không dễ dàng coi thường ngươi.” Văn Nhân nhìn ra ngoài cửa sổ, “Còn về niệm thu, ta sẽ không để nàng trở về Trường Tín Cung, cũng sẽ nhờ vu ma ma tìm người tốt cho nàng, đến lúc đó gả nàng đi. Một lát nữa ngươi đi đến giặt áo cục, mang theo chút dược và đồ dùng sinh hoạt, dặn dò quản sự an bài cho nàng cuộc sống thoải mái chút.”
Niệm Hạ khẽ giọng đáp.
Tại giặt áo cục, niệm thu đang đứng dậy trước bồn đầy quần áo, đôi tay trắng bệch do ngâm nước không biết đặt đâu, định giấu vào ống tay áo.
Niệm Hạ và niệm thu lặng lẽ nhìn nhau một lúc, sau đó quay sang quản sự, mày liễu dựng ngược: “Người còn chưa khỏe hẳn, sao lại bắt đầu làm việc?”
Quản sự vội vàng cười làm lành: “Là tiểu nhân sơ ý, xin cô cô đừng trách.”
Niệm Hạ tiến lên hai bước, đưa hết đồ vật mang theo cho niệm thu, niệm thu luống cuống tay chân tiếp lấy.
Niệm Hạ lại quay sang quản sự: “Dù người không còn là người của Trường Tín Cung, nhưng nương nương vẫn còn quan tâm. Nếu biết nàng chịu khắt khe, chắc chắn sẽ hỏi trách ai.”
Quản sự liên tục nói không dám.
Sau đó, Niệm Hạ đưa một bao bạc cho quản sự, nhờ hắn an bài cho niệm thu công việc nhẹ nhàng.
“Niệm thu, ngươi... hãy sống tốt.”
Cuối cùng, để lại câu nói với niệm thu, Niệm Hạ xoay người rời đi, bỏ lại niệm thu đứng đó, ngơ ngác nhìn bóng dáng nàng xa dần.
Quản sự len lén ước lượng túi tiền trong tay áo, cảm khái nói với niệm thu: “Ngươi đúng là có phúc. Gặp được chủ tử có tâm.”
Niệm thu ôm chặt tay nải trong lòng, vội cúi đầu che giấu vành mắt đỏ hoe.
Niệm Hạ trên đường trở về tâm trạng không khỏi dao động. Tuy nương nương không nói, nhưng nàng không khỏi suy đoán, tại sao chỉ mình niệm thu bị Thánh Thượng kêu ra ngoài hôm đó.
Về tới Trường Tín Cung, khi đỡ nương nương đi dọc hành lang, Niệm Hạ thuật lại tường tận tình hình ở giặt áo cục. Nói xong, hai người chẳng thốt thêm lời, lặng lẽ bước chậm dọc theo hành lang cung điện, để gió thu cuốn lá vàng theo bước chân mình, ngước mắt nhìn lên bầu trời xanh, phóng tầm mắt ra xa ngắm những mái cung điện vươn cao.
Không biết từ khi nào, chủ tớ hai người đã bước vào mai viên.
Lúc này mai viên chưa vào mùa hoa, không thể sánh với cảnh tượng đông hoa mai nở rộ. Nhìn quanh, cành mai khô khốc như những cành khô, tạo cho người ta cảm giác điêu tàn, khiến lòng người không khỏi xót xa.
Trước mắt Niệm Hạ bỗng hiện lên cảnh tượng mùa đông năm ngoái, khi nương nương cầm cành mai chạm nhẹ lên môi nàng, nở nụ cười tươi. Khi ấy, nàng hát, Niệm Xuân gõ trống hoa cổ, niệm thu gảy tỳ bà, niệm đông thổi sáo ngọc. Các nàng vui vẻ đàn hát, vây quanh mai lâm, dưới ánh trăng, bảo vệ nương nương múa kiếm.
Khi ấy biết bao náo nhiệt, là cảnh tượng lệnh người khó quên với biết bao rầm rộ. Nhưng giờ đây, hoa mai đã điêu tàn, cố nhân cũng không còn. Tứ đại cung nữ ngày nào, nay chỉ còn lại một mình nàng bên cạnh nương nương. Niệm Xuân đã qua đời, niệm đông ra khỏi cung, niệm thu vào giặt áo cục, giờ đây chỉ còn Niệm Hạ ở lại.
Nghĩ đến quá khứ rồi lại nhìn về hiện tại, Niệm Hạ không khỏi đau xót, suýt rơi lệ.
“Đi thôi, chờ đến mùa đông khi hoa mai nở rộ, chúng ta lại quay lại đây.”
Niệm Hạ cố nén giọng mũi nghèn nghẹn, đáp khẽ rồi vội đỡ nương nương xoay người trở về.
“Thế gian là vậy, khó có chuyện gì lâu dài chu toàn. Khúc chung nhân tán là lẽ thường, không cần quá đau buồn.” Văn Nhân nhìn Niệm Hạ, gió thu thổi bay làn váy trùng điệp, “Đêm qua Thánh Thượng nói với ta, tháng sau khi đi săn mùa thu sẽ mang ta theo, và ta sẽ dẫn ngươi đi cùng.”
Nghe vậy, tinh thần Niệm Hạ phấn chấn hơn hẳn.
“Khi ấy, nương nương cũng sẽ cùng Thánh Thượng săn bắn sao?”
“Thánh Thượng và các quan sẽ vào rừng săn bắn, cung phi sẽ không theo cùng, nhưng có thể cưỡi ngựa bắn cung ở bên ngoài.”
Niệm Hạ lắp bắp: “Nương nương cưỡi ngựa bắn cung giỏi như vậy, chắc chắn sẽ bắn được những con gà rừng hoa đốm đẹp.”
Văn Nhân liếc nàng một cái, cười: “Muốn gà rừng hoa đốm?”
Niệm Hạ ngượng ngùng: “Nô tỳ muốn một con để lấy lông làm phất trần, khi nhàn rỗi sẽ múa cho nương nương xem.”
Kể đến đây, nàng trở nên nói nhiều hơn: “Nương nương không biết, trước kia khi nô tỳ lên núi hái rau dại, thỉnh thoảng thấy những con gà rừng hoa đốm bay qua trước mắt, nô tỳ thèm thuồng lắm. Nhưng chúng bay quá nhanh, nô tỳ chưa kịp phản ứng đã không thấy đâu.”
“Việc này nhỏ thôi, đến lúc đó ta bắn cho ngươi hai con, một con lấy lông làm phất trần, một con để chơi.”
“Phốc... nô tỳ không cần đâu.”
“Khu vực săn bắn có nhiều rau dại, ta sẽ dẫn ngươi hái về nấu canh.”
“Nương nương, rau dại trên núi rất đắng, khó ăn lắm, chi bằng ta hái hoa dại.”
“Thật sao? Ta nhớ rau dại cũng ngon mà.”
“Thật đấy nương nương, vị rất đắng, giống như dương xỉ, khó ăn...”
Thời gian thấm thoắt trôi, cuối tháng đã đến.
Từ khi Thánh Thượng định ra việc đi săn vào tháng mười, trong cung đã bắt đầu rộn ràng chuẩn bị. Ngoài việc chuẩn bị các vật dụng cần thiết, còn phải xác định các quan viên theo giá và các phi tần sẽ đi cùng.
Cuối tháng khi, đi theo nhân viên cơ bản định ra, hậu cung trung đến Thánh Thượng khâm điểm đi theo trừ bỏ Quý phi ngoại, chính là Nhàn phi, Trang phi hai vị này dục có con vua phi tử. Đến nỗi này đoạn thời gian lục cung sự vụ, tắc tạm từ nuôi nấng đại hoàng nữ thành phi thay tiếp quản.
Trước khi đi này một đêm, Thánh Thượng nghỉ ở Trường Tín Cung.
Văn Nhân bị khóa chặt trong vòng tay mãnh liệt và nồng nhiệt của hắn, gần như không thể tránh khỏi sự tiếp xúc gần gũi.
Trong tháng qua, hắn đã thay đổi hoàn toàn, không còn giữ ham muốn tiết chế như trước, mà liên tục đến cung của nàng mỗi ba ngày. Mỗi lần, hắn không còn kiềm chế như trước, mà trở nên cuồng nhiệt và phóng túng. Dường như sau khi nàng mắc sai lầm, hắn càng trở nên mạnh mẽ và áp đảo.
Nàng cố gắng quay mặt đi, không muốn nhìn vào đôi mắt đầy du͙© vọиɠ của hắn, nhưng ngay lập tức bị hắn giữ lại. Hơi thở nóng bỏng của hắn bao quanh nàng, khiến nàng không thể thở nổi.
Giờ đây, nàng cảm thấy như bị trói chặt trong một mạng nhện, không thể thoát ra dù có giãy giụa đến đâu. Dù có cố gắng thế nào, nàng cũng không thể thoát khỏi sự áp đảo của hắn...
Vào đầu tháng mười, trời cao khí sảng.
Với những âm thanh vang vọng của đoàn săn, các quan văn võ xếp hàng trước cửa cung, tiễn đưa Thánh Thượng. Đường phố đầy lính canh, kéo dài đến tận mười dặm ngoài kinh thành.
Cờ hoàng la tung bay, đoàn người rời khỏi kinh thành, hướng về khu vực săn bắn ngoại thành.
Trong xe liễn lớn nhất, Chu Tĩnh ngồi tự nhiên trên nệm đỏ, ngón tay chơi với quân cờ đen, đôi mắt lơ đãng nhìn bàn cờ.
Nghe thấy tiếng động từ gian bên, hắn nhướn mày, nhìn về phía đó, ngón tay siết chặt quân cờ đen.
Qua sa mành, một nữ tử bước ra, trang phục như một nữ tử nơi biên cương, màu đỏ thắm, tóc đen tết thành bím tinh tế, buông xuống phía sau. Không giống vẻ đoan trang, trầm tĩnh trong cung, giờ nàng hiện ra vẻ đẹp rực rỡ, mỹ miều vô song.
“Thánh Thượng chọn trang phục này thật vừa vặn với ta.” Văn Nhân ngồi đối diện hắn, “Thật cảm ơn Thánh Thượng đã lo lắng.”
Ánh mắt Chu Tĩnh dõi theo nàng, ánh nhìn của hắn tràn đầy sự chiếm hữu. “Thật sự rất hợp với nàngi.”
Giọng hắn trầm đυ.c, tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nàng.
Văn Nhân nhìn bàn cờ, thấy những quân cờ đen tạo nên thế sát phạt.
Dù không soi gương, nàng cũng biết mình giờ đây trông ra sao. Nàng biết hắn thích, ai mà không thích một mỹ nhân rực rỡ như hoa.
Nàng thật sự hợp với trang phục này, có lẽ vì trong cung nàng quá yếu đuối, không có sự tươi mới và rực rỡ như bây giờ. Trên giấy hoa, vẻ đẹp này càng trở nên nổi bật, nhưng hắn biết rõ nàng thích hợp với dáng vẻ nào nhất, và quyết định phải giữ nàng cho riêng mình.
**"Đúng vậy, trẫm suýt nữa quên mất một vật."**Chu Tĩnh mỉm cười nhẹ nhàng, mở chiếc hộp gấm bên cạnh, lấy ra một chiếc trâm cài tóc màu sắc sặc sỡ lấp lánh, khẽ cúi người về phía nàng, "Hãy đến đây, trẫm sẽ cài cho nàng."
Văn Nhân cụp mi xuống, từ khi hắn đưa chiếc trâm cài tóc ấy đến, trong lòng nàng đã rộn lên những cảm xúc khó tả.
Trên chiếc trâm cài tóc rực rỡ lấp lánh màu đỏ mã não, viên đá quý lấp lánh được đính chính giữa, tọa lạc trên trán nàng, càng tôn lên vẻ đẹp như tranh vẽ của nàng, khiến người ta say đắm.
Chu Tĩnh cảm thấy như bị mê hoặc, không thể rời mắt khỏi nàng dù chỉ một khoảnh khắc.
Dường như mỗi lần nhìn nàng, tim hắn lại loạn nhịp thêm một phần.
"Trẫm sẽ đi săn bắn, nàng có muốn con mồi nào đặc biệt không? Trẫm sẽ săn nó về cho nàng."
"Thần thϊếp không phải là chim chóc, sao lại cần phải bắn cung?"
Văn Nhân lơ đễnh vuốt ve quân cờ trắng trên bàn cờ, đưa nó lên bàn cờ.
Chu Tĩnh nhướng mày: "Nghe sao? Ngay cả hổ báo nàng cũng có thể săn được?"
"Đương nhiên là không thể." Văn Nhân không rời mắt khỏi bàn cờ, ngón tay thon dài vuốt ve quân cờ trắng, "Thần thϊếp không cần hổ báo làm gì, cũng không muốn."
Chu Tĩnh nhìn ngón tay nàng vuốt ve quân cờ, cách nàng âu yếm vuốt ve khiến hai hàng lông mày của hắn hơi nhíu lại, vô thức nắm lấy tay nàng, gạt bỏ quân cờ lưu luyến trên đầu ngón tay nàng.
"Vậy nàng muốn gì?"
Hắn cười nói, chầm chậm khép lòng bàn tay lại, nắm lấy tay nàng.
Bàn tay nàng đẹp vô cùng, mười ngón tay thon dài, trắng nõn mềm mại, móng tay hồng hào không tô son móng, trong sáng sạch sẽ. Hắn hơi dùng lực, kéo ngón tay thon dài mảnh mai ấy đến bên môi.
Hắn hôn lên đầu ngón tay nàng, nhìn thẳng vào mắt nàng: "Nàng thích gì, trẫm đều sẽ ban cho nàng."
*
Văn Nhân tỉnh lại, không vội xuống giường, nàng chỉ đơn giản khoác cung trang trên đầu giường.
Niệm Hạ đứng trước giường, cầm khăn ấm vắt khô để xoa tay cho nàng, đồng thời nhẹ giọng bẩm báo rằng sau khi Thánh Thượng rời đi không lâu liền phái người đến tặng ban thưởng, cùng với việc người của Thái Y Viện đến khám bệnh cho vu ma ma.
Văn Nhân nhẹ gật đầu, ra hiệu đã biết. Sau khi Niệm Hạ bẩm báo xong, nàng cũng không nói thêm gì.
Cẩn thận chà lau tay cho nương nương, Niệm Hạ nhúng khăn vào chậu nước, vắt khô rồi tiếp tục lau mặt cho nàng. Sau khi lau mặt xong, nàng nhẹ tay gỡ khâm khấu của nương nương, thật cẩn thận chà lau cổ.
Niệm Hạ mím chặt môi, động tác chà lau trở nên nhẹ nhàng hơn.
Vu ma ma vì bị thương nên không thể hầu hạ, đêm qua nàng đã thay ma ma đứng gác bên ngoài phòng ngủ.
Người nhà quê thô bỉ thường không chú trọng lời ăn tiếng nói, trước khi tiến cung, nàng cũng không ít lần nghe qua những lời thô tục khiến người ta đỏ mặt. Trong những lời đó, chuyện nam nữ trên giường thường được miêu tả là sung sướиɠ.
Nhưng đêm qua, từ bên ngoài nàng nghe được rõ ràng rằng nương nương dường như không hề sung sướиɠ.
Tiếng cười sung sướиɠ đôi khi phát ra từ trong tẩm điện là của Thánh Thượng, nhưng chưa từng có tiếng cười của nương nương. Nội tẩm tiếng thở dốc của nam nhân nặng nề, nàng không biết Thánh Thượng đã dùng bao nhiêu lực trên người nương nương, nhưng từ âm thanh đứt quãng phát ra, có thể đoán rằng nương nương không dễ chịu.
‘ Mau hảo, lại chịu sẽ. ’
Nàng mơ hồ nhớ lại vài câu nói nhỏ gián đoạn truyền ra từ nội tẩm đêm qua.
Trầm thấp triền miên kèm theo sự cường thế không thể chối từ, tựa như an ủi, lại tựa như thông báo.
Ngoài cửa sổ, cành văn trúc vươn tới phía trước cửa sổ, lá cây vàng úa rụng xuống trên bàn sách, chim tước thỉnh thoảng đáp xuống chạc cây, rồi lại phành phạch cánh bay đi.
Văn Nhân lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó chuyển ánh mắt về phía Niệm Hạ, người đang yên lặng chà lau thân thể cho nàng.
Giờ đây, tiểu cung nữ không còn nói nhiều như trước, giữa mày cũng đã rút đi sự non nớt thiên chân, mơ hồ mang dáng vẻ kiên nghị trầm ổn. Trong thời gian ngắn ngủi chưa đầy một năm ở Trường Tín Cung, nàng đã nhanh chóng trưởng thành.
“Nhà ngươi còn có những ai?”
“Có một người cha bài bạc, một mẫu thân bệnh tật ốm yếu, thêm một ca ca chẳng ra gì, theo tính tình của cha. Còn có hai tỷ tỷ. Khi nô tỳ tiến cung, hai tỷ tỷ đã bị bán gán nợ.” Giọng nàng thấp xuống, “Lúc trước cha vì mười lượng bạc, đã ghi tên nô tỳ vào danh sách tiến cung. Khi đó nhiều cô nương trong sạch sợ vào cung, nhưng nô tỳ không sợ, với nô tỳ mà nói, tiến cung vẫn tốt hơn bị bán đến những nơi hạ tiện kia.”
Văn Nhân mắt đầy nhu tình: “Đừng sợ, ta sẽ không đuổi ngươi trở về.”
Không chờ Niệm Hạ kịp thở phào, lại nghe thanh âm ôn nhu vang lên: “Đợi vu ma ma thương hảo hơn chút, ta sẽ nhờ nàng xem trong cấm vệ quân có ai thích hợp cho ngươi. Yên tâm, người đó gia thế phẩm hạnh đều sẽ được hỏi thăm kỹ càng. Dĩ nhiên cũng sẽ tìm cơ hội để ngươi gặp mặt người ấy, dù sao cũng là chuyện cả đời, không thể thiếu được sự ưng ý của hai bên.”
Niệm Hạ không phản đối, chỉ nghĩ thầm, đến lúc đó nếu không thích người ấy thì từ chối thôi. Hiện tại trong Trường Tín Cung, những người tri kỷ với nương nương còn mấy ai? Nếu nàng cũng đi rồi, bên cạnh nương nương còn ai nữa?
“Tương lai ra cung, phải sống thật tốt. Gả cho người, tính tình đừng quá ôn hòa, nếu không dễ dàng bị người ta bắt nạt. Lúc cần đanh đá thì phải đanh đá, cũng để người khác không dễ dàng coi thường ngươi.” Văn Nhân nhìn ra ngoài cửa sổ, “Còn về niệm thu, ta sẽ không để nàng trở về Trường Tín Cung, cũng sẽ nhờ vu ma ma tìm người tốt cho nàng, đến lúc đó gả nàng đi. Một lát nữa ngươi đi đến giặt áo cục, mang theo chút dược và đồ dùng sinh hoạt, dặn dò quản sự an bài cho nàng cuộc sống thoải mái chút.”
Niệm Hạ khẽ giọng đáp.
Tại giặt áo cục, niệm thu đang đứng dậy trước bồn đầy quần áo, đôi tay trắng bệch do ngâm nước không biết đặt đâu, định giấu vào ống tay áo.
Niệm Hạ và niệm thu lặng lẽ nhìn nhau một lúc, sau đó quay sang quản sự, mày liễu dựng ngược: “Người còn chưa khỏe hẳn, sao lại bắt đầu làm việc?”
Quản sự vội vàng cười làm lành: “Là tiểu nhân sơ ý, xin cô cô đừng trách.”
Niệm Hạ tiến lên hai bước, đưa hết đồ vật mang theo cho niệm thu, niệm thu luống cuống tay chân tiếp lấy.
Niệm Hạ lại quay sang quản sự: “Dù người không còn là người của Trường Tín Cung, nhưng nương nương vẫn còn quan tâm. Nếu biết nàng chịu khắt khe, chắc chắn sẽ hỏi trách ai.”
Quản sự liên tục nói không dám.
Sau đó, Niệm Hạ đưa một bao bạc cho quản sự, nhờ hắn an bài cho niệm thu công việc nhẹ nhàng.
“Niệm thu, ngươi... hãy sống tốt.”
Cuối cùng, để lại câu nói với niệm thu, Niệm Hạ xoay người rời đi, bỏ lại niệm thu đứng đó, ngơ ngác nhìn bóng dáng nàng xa dần.
Quản sự len lén ước lượng túi tiền trong tay áo, cảm khái nói với niệm thu: “Ngươi đúng là có phúc. Gặp được chủ tử có tâm.”
Niệm thu ôm chặt tay nải trong lòng, vội cúi đầu che giấu vành mắt đỏ hoe.
Niệm Hạ trên đường trở về tâm trạng không khỏi dao động. Tuy nương nương không nói, nhưng nàng không khỏi suy đoán, tại sao chỉ mình niệm thu bị Thánh Thượng kêu ra ngoài hôm đó.
Về tới Trường Tín Cung, khi đỡ nương nương đi dọc hành lang, Niệm Hạ thuật lại tường tận tình hình ở giặt áo cục. Nói xong, hai người chẳng thốt thêm lời, lặng lẽ bước chậm dọc theo hành lang cung điện, để gió thu cuốn lá vàng theo bước chân mình, ngước mắt nhìn lên bầu trời xanh, phóng tầm mắt ra xa ngắm những mái cung điện vươn cao.
Không biết từ khi nào, chủ tớ hai người đã bước vào mai viên.
Lúc này mai viên chưa vào mùa hoa, không thể sánh với cảnh tượng đông hoa mai nở rộ. Nhìn quanh, cành mai khô khốc như những cành khô, tạo cho người ta cảm giác điêu tàn, khiến lòng người không khỏi xót xa.
Trước mắt Niệm Hạ bỗng hiện lên cảnh tượng mùa đông năm ngoái, khi nương nương cầm cành mai chạm nhẹ lên môi nàng, nở nụ cười tươi. Khi ấy, nàng hát, Niệm Xuân gõ trống hoa cổ, niệm thu gảy tỳ bà, niệm đông thổi sáo ngọc. Các nàng vui vẻ đàn hát, vây quanh mai lâm, dưới ánh trăng, bảo vệ nương nương múa kiếm.
Khi ấy biết bao náo nhiệt, là cảnh tượng lệnh người khó quên với biết bao rầm rộ. Nhưng giờ đây, hoa mai đã điêu tàn, cố nhân cũng không còn. Tứ đại cung nữ ngày nào, nay chỉ còn lại một mình nàng bên cạnh nương nương. Niệm Xuân đã qua đời, niệm đông ra khỏi cung, niệm thu vào giặt áo cục, giờ đây chỉ còn Niệm Hạ ở lại.
Nghĩ đến quá khứ rồi lại nhìn về hiện tại, Niệm Hạ không khỏi đau xót, suýt rơi lệ.
“Đi thôi, chờ đến mùa đông khi hoa mai nở rộ, chúng ta lại quay lại đây.”
Niệm Hạ cố nén giọng mũi nghèn nghẹn, đáp khẽ rồi vội đỡ nương nương xoay người trở về.
“Thế gian là vậy, khó có chuyện gì lâu dài chu toàn. Khúc chung nhân tán là lẽ thường, không cần quá đau buồn.” Văn Nhân nhìn Niệm Hạ, gió thu thổi bay làn váy trùng điệp, “Đêm qua Thánh Thượng nói với ta, tháng sau khi đi săn mùa thu sẽ mang ta theo, và ta sẽ dẫn ngươi đi cùng.”
Nghe vậy, tinh thần Niệm Hạ phấn chấn hơn hẳn.
“Khi ấy, nương nương cũng sẽ cùng Thánh Thượng săn bắn sao?”
“Thánh Thượng và các quan sẽ vào rừng săn bắn, cung phi sẽ không theo cùng, nhưng có thể cưỡi ngựa bắn cung ở bên ngoài.”
Niệm Hạ lắp bắp: “Nương nương cưỡi ngựa bắn cung giỏi như vậy, chắc chắn sẽ bắn được những con gà rừng hoa đốm đẹp.”
Văn Nhân liếc nàng một cái, cười: “Muốn gà rừng hoa đốm?”
Niệm Hạ ngượng ngùng: “Nô tỳ muốn một con để lấy lông làm phất trần, khi nhàn rỗi sẽ múa cho nương nương xem.”
Kể đến đây, nàng trở nên nói nhiều hơn: “Nương nương không biết, trước kia khi nô tỳ lên núi hái rau dại, thỉnh thoảng thấy những con gà rừng hoa đốm bay qua trước mắt, nô tỳ thèm thuồng lắm. Nhưng chúng bay quá nhanh, nô tỳ chưa kịp phản ứng đã không thấy đâu.”
“Việc này nhỏ thôi, đến lúc đó ta bắn cho ngươi hai con, một con lấy lông làm phất trần, một con để chơi.”
“Phốc... nô tỳ không cần đâu.”
“Khu vực săn bắn có nhiều rau dại, ta sẽ dẫn ngươi hái về nấu canh.”
“Nương nương, rau dại trên núi rất đắng, khó ăn lắm, chi bằng ta hái hoa dại.”
“Thật sao? Ta nhớ rau dại cũng ngon mà.”
“Thật đấy nương nương, vị rất đắng, giống như dương xỉ, khó ăn...”
Thời gian thấm thoắt trôi, cuối tháng đã đến.
Từ khi Thánh Thượng định ra việc đi săn vào tháng mười, trong cung đã bắt đầu rộn ràng chuẩn bị. Ngoài việc chuẩn bị các vật dụng cần thiết, còn phải xác định các quan viên theo giá và các phi tần sẽ đi cùng.
Cuối tháng khi, đi theo nhân viên cơ bản định ra, hậu cung trung đến Thánh Thượng khâm điểm đi theo trừ bỏ Quý phi ngoại, chính là Nhàn phi, Trang phi hai vị này dục có con vua phi tử. Đến nỗi này đoạn thời gian lục cung sự vụ, tắc tạm từ nuôi nấng đại hoàng nữ thành phi thay tiếp quản.
Trước khi đi này một đêm, Thánh Thượng nghỉ ở Trường Tín Cung.
Văn Nhân bị khóa chặt trong vòng tay mãnh liệt và nồng nhiệt của hắn, gần như không thể tránh khỏi sự tiếp xúc gần gũi.
Trong tháng qua, hắn đã thay đổi hoàn toàn, không còn giữ ham muốn tiết chế như trước, mà liên tục đến cung của nàng mỗi ba ngày. Mỗi lần, hắn không còn kiềm chế như trước, mà trở nên cuồng nhiệt và phóng túng. Dường như sau khi nàng mắc sai lầm, hắn càng trở nên mạnh mẽ và áp đảo.
Nàng cố gắng quay mặt đi, không muốn nhìn vào đôi mắt đầy du͙© vọиɠ của hắn, nhưng ngay lập tức bị hắn giữ lại. Hơi thở nóng bỏng của hắn bao quanh nàng, khiến nàng không thể thở nổi.
Giờ đây, nàng cảm thấy như bị trói chặt trong một mạng nhện, không thể thoát ra dù có giãy giụa đến đâu. Dù có cố gắng thế nào, nàng cũng không thể thoát khỏi sự áp đảo của hắn...
Vào đầu tháng mười, trời cao khí sảng.
Với những âm thanh vang vọng của đoàn săn, các quan văn võ xếp hàng trước cửa cung, tiễn đưa Thánh Thượng. Đường phố đầy lính canh, kéo dài đến tận mười dặm ngoài kinh thành.
Cờ hoàng la tung bay, đoàn người rời khỏi kinh thành, hướng về khu vực săn bắn ngoại thành.
Trong xe liễn lớn nhất, Chu Tĩnh ngồi tự nhiên trên nệm đỏ, ngón tay chơi với quân cờ đen, đôi mắt lơ đãng nhìn bàn cờ.
Nghe thấy tiếng động từ gian bên, hắn nhướn mày, nhìn về phía đó, ngón tay siết chặt quân cờ đen.
Qua sa mành, một nữ tử bước ra, trang phục như một nữ tử nơi biên cương, màu đỏ thắm, tóc đen tết thành bím tinh tế, buông xuống phía sau. Không giống vẻ đoan trang, trầm tĩnh trong cung, giờ nàng hiện ra vẻ đẹp rực rỡ, mỹ miều vô song.
“Thánh Thượng chọn trang phục này thật vừa vặn với ta.” Văn Nhân ngồi đối diện hắn, “Thật cảm ơn Thánh Thượng đã lo lắng.”
Ánh mắt Chu Tĩnh dõi theo nàng, ánh nhìn của hắn tràn đầy sự chiếm hữu. “Thật sự rất hợp với nàngi.”
Giọng hắn trầm đυ.c, tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nàng.
Văn Nhân nhìn bàn cờ, thấy những quân cờ đen tạo nên thế sát phạt.
Dù không soi gương, nàng cũng biết mình giờ đây trông ra sao. Nàng biết hắn thích, ai mà không thích một mỹ nhân rực rỡ như hoa.
Nàng thật sự hợp với trang phục này, có lẽ vì trong cung nàng quá yếu đuối, không có sự tươi mới và rực rỡ như bây giờ. Trên giấy hoa, vẻ đẹp này càng trở nên nổi bật, nhưng hắn biết rõ nàng thích hợp với dáng vẻ nào nhất, và quyết định phải giữ nàng cho riêng mình.
**"Đúng vậy, trẫm suýt nữa quên mất một vật."**Chu Tĩnh mỉm cười nhẹ nhàng, mở chiếc hộp gấm bên cạnh, lấy ra một chiếc trâm cài tóc màu sắc sặc sỡ lấp lánh, khẽ cúi người về phía nàng, "Hãy đến đây, trẫm sẽ cài cho nàng."
Văn Nhân cụp mi xuống, từ khi hắn đưa chiếc trâm cài tóc ấy đến, trong lòng nàng đã rộn lên những cảm xúc khó tả.
Trên chiếc trâm cài tóc rực rỡ lấp lánh màu đỏ mã não, viên đá quý lấp lánh được đính chính giữa, tọa lạc trên trán nàng, càng tôn lên vẻ đẹp như tranh vẽ của nàng, khiến người ta say đắm.
Chu Tĩnh cảm thấy như bị mê hoặc, không thể rời mắt khỏi nàng dù chỉ một khoảnh khắc.
Dường như mỗi lần nhìn nàng, tim hắn lại loạn nhịp thêm một phần.
"Trẫm sẽ đi săn bắn, nàng có muốn con mồi nào đặc biệt không? Trẫm sẽ săn nó về cho nàng."
"Thần thϊếp không phải là chim chóc, sao lại cần phải bắn cung?"
Văn Nhân lơ đễnh vuốt ve quân cờ trắng trên bàn cờ, đưa nó lên bàn cờ.
Chu Tĩnh nhướng mày: "Nghe sao? Ngay cả hổ báo nàng cũng có thể săn được?"
"Đương nhiên là không thể." Văn Nhân không rời mắt khỏi bàn cờ, ngón tay thon dài vuốt ve quân cờ trắng, "Thần thϊếp không cần hổ báo làm gì, cũng không muốn."
Chu Tĩnh nhìn ngón tay nàng vuốt ve quân cờ, cách nàng âu yếm vuốt ve khiến hai hàng lông mày của hắn hơi nhíu lại, vô thức nắm lấy tay nàng, gạt bỏ quân cờ lưu luyến trên đầu ngón tay nàng.
"Vậy nàng muốn gì?"
Hắn cười nói, chầm chậm khép lòng bàn tay lại, nắm lấy tay nàng.
Bàn tay nàng đẹp vô cùng, mười ngón tay thon dài, trắng nõn mềm mại, móng tay hồng hào không tô son móng, trong sáng sạch sẽ. Hắn hơi dùng lực, kéo ngón tay thon dài mảnh mai ấy đến bên môi.
Hắn hôn lên đầu ngón tay nàng, nhìn thẳng vào mắt nàng: "Nàng thích gì, trẫm đều sẽ ban cho nàng."
*
