Chương 4
### Tin Tức Sủng Hạnh Của Cung Trường Tín
Tin tức thánh thượng sủng hạnh ở cung Trường Tín như gió thổi khắp lục cung.
Mỗi cung điện có phản ứng khác nhau, nhưng chung quy đều giật mình, bởi thánh thượng đã nhiều năm không đặt chân đến cung Trường Tín vào ngày sơ nhị. Các cung liền tức tốc sai người nhỏ giọng dò la xem chuyện gì đã xảy ra.
Cung Trường Tín cũng không cố ý giấu giếm, do đó tin tức quý phi nương nương gặp ác mộng, âm thầm rơi lệ rất nhanh truyền vào tai các phi tần.
Một viên đá ném xuống, dấy lên nghìn tầng sóng.
Không ít phi tần ngồi bật dậy, tin tức này thực khiến các nàng nghi ngờ đôi tai của mình.
Quý phi tranh sủng, tin tức này không thể tưởng tượng nổi, so với chuyện quý phi và hoàng hậu như hình tượng chị em gái còn khó tin hơn.
***
Tại cung Vĩnh Hòa, chén trà trong tay Trang Phi rớt xuống đất mà nàng không để ý, kinh ngạc hỏi cung nhân mấy lượt, sau khi xác nhận tin tức, nàng ngẩn ra một hồi lâu.
Rất lâu sau, nàng lấy lại tinh thần, trên mặt khó nén được vẻ thổn thức.
‘Nàng... cũng biết tranh sủng sao.’ Nàng vô ý thức nhìn ra phía cửa điện, lòng trăm mối ngổn ngang. Là phi tần vào cung cùng năm với quý phi, nàng tận mắt chứng kiến quý phi nương nương của cung Trường Tín cao cao tại thượng, sống như tiên nữ không nhuốm bụi trần. Dù đối mặt với thánh thượng, nàng cũng không hề uốn mình theo ai.
Đủ sáu năm, tư thái này chưa từng thay đổi.
Từ "tranh sủng" luôn cách xa nàng, ngay cả khi nhắc đến trước mặt nàng cũng là bẩn tai quý của nàng.
Bây giờ, nghe nói vị kia bắt đầu tranh sủng, tựa như nhìn thấy người siêu nhiên vật ngoại, một sớm ngã xuống thần đàn, khiến lòng Trang Phi không khỏi mọi cách tư vị tụ lại.
***
Tại một góc điện bên của cung Vĩnh Hoà, an tuyển thị nhỏ giọng thầm thì với lam tài tử.
‘Thật không?’
‘Tất nhiên là thật, lục cung đều đã truyền khắp rồi.’
Lam tài tử không thoải mái vặn eo đổi tư thế ngồi, khuôn mặt kiều mỵ nhíu lại: ‘Quý phi nương nương, cũng coi ta là mối đe dọa?’
An tuyển thị hâm mộ nhìn nàng nói: ‘Lam tỷ tỷ chớ coi nhẹ mình, tỷ tỷ yểu điệu đào diễm, đến muội muội nhìn còn động tâm, huống chi là thánh thượng? Huống hồ tỷ tỷ đang ở độ tuổi đẹp nhất...’
An tuyển thị chưa kịp nói hết, lam tài tử đã sáng tỏ.
Dù quý phi nương nương xanh ngọc như tiên, nhưng tuổi đã qua đôi mươi, thì thời khắc đẹp nhất của nữ giới đã qua.
Nghĩ như thế, tại hậu cung này, ba ngày thừa sủng của nàng, quý phi nương nương cũng không thể ngồi yên.
Lam tài tử không tự giác sờ tay lên khuôn mặt mịn màng kiều nộn, tượng trưng cho tuổi xuân phơi phới.
‘Người đâu, mang thêu bao lại đây.’
Lam tài tử hếch vòng eo, phân phó cung nữ.
Bây giờ nàng làm xong túi thơm đợi sáng mai dâng lên ngự tiền. Trong lòng nàng thầm nghĩ.
***
Phản ứng lớn nhất đương thuộc về Khôn Ninh Cung.
Hoàng hậu thất thố làm đổ vật trang trí san hô đỏ trong điện.
Toàn cung đắm chìm trong cơn chấn động quý phi ngã xuống thần đàn, nhưng lại quên mất, hôm nay là mười lăm, vốn là ngày thánh giá nên sủng hạnh Khôn Ninh Cung.
Quý phi làm vậy là trắng trợn táo bạo gây hấn quyền uy của lục cung chi chủ.
‘Nương nương đừng vội, có lẽ đây là việc tốt.’
Trần cô cô thấy hoàng hậu mắt đỏ hoe, vội an ủi.
‘Việc tốt?’ Hoàng hậu nhìn nàng, ngoài điện chỉ tay: ‘Vốn là ngày của bản cung thị tẩm, thánh thượng lại đến cung Trường Tín! Toàn cung giờ này đều cười nhạo bản cung, ngươi còn nói là việc tốt? Ngươi đang châm chọc bản cung?’
Nghe giọng hoàng hậu bén nhọn, Trần cô cô sợ hãi, quỳ xuống.
‘Nô tì trung thành tận tâm, không dám nảy nửa phần bất kính, muôn lần chết khó tha!’
Hoàng hậu căng cương mặt, cắn răng, nhìn chằm chằm Trần cô cô. Đột nhiên, sắc mặt nàng biến đổi, quay lưng, vai rung lên.
Trần cô cô giật mình, vội vẫy lui cung nhân trong điện.
‘Nương nương...’
Hoàng hậu không để ý, nghẹn ngào: ‘Hoàng hậu này có ý nghĩa gì, không thánh sủng không nói, thánh thượng còn hạ thấp mặt mũi ta... qua hôm nay, Khôn Ninh Cung thành trò cười to như trời, ta còn mặt mũi gì thống ngự lục cung? Trong cung này, hoàng hậu này như giẫm trên băng mỏng, không dễ dàng gì, thánh thượng không thông cảm, còn dung dưỡng quý phi uy phong, nào có đạo lý? Từ thời Thánh Tổ, cho đến tiên hoàng, triều hội nào có nữ giới thế gia lớn vào cung, làm mất mặt hoàng hậu? Quy củ gia Thánh Tổ định, thánh thượng quên hết rồi.’
Trần cô cô cứng ngắc cúi đầu, mắt nhìn đất, môi mím chặt.
Hoàng hậu không nhận ra lời nói không hợp, oán trách: ‘Các ngươi nói bản cung không nên cùng quý phi tranh cao thấp, nhưng bản cung... không nhịn được! Nàng vào cung, đem mọi người lục cung so với đều thấp kém, nhậm phi tần nào đến trước mặt đều bị lu mờ. Huống chi, nàng là thánh thượng dùng tám kiệu lớn từ trung môn Đại Lương nghênh đón! Ngươi nói, thánh thượng có nghĩ phế hậu không?’
Trần cô cô sau lưng đầy mồ hôi lạnh, trong họng như tắc hạch đào.
Nàng không dám đáp lại, vì lời này mẫn cảm, hoàng hậu có thể oán hận, nhưng nàng là cung nhân nhỏ, dù chết cũng không thể mở miệng nghị luận nửa chữ.
Hoàng hậu cũng không đợi câu trả lời, vẫn đắm chìm trong tự oán tự ngải, tiếp tục: ‘Văn nguyên phụ tự mình định ta làm hoàng hậu, khẩn thiết khẩn cầu ta phụ tá thánh thượng, miễn nỗi lo về sau. Nhưng con gái hắn lại nhập cung, loạn Đại Lương quy củ trăm năm! Nếu Thánh Tổ biết...’
“Nương nương!” Trần cô cô cuối cùng không thể nhịn được nữa, cắt ngang lời Hoàng hậu, cúi đầu nói: “Nô tì xin phép ra ngoài phân phó người dò hỏi xem thánh thượng có ở lại cung Trường Tín qua đêm không.”
Hoàng hậu hiển nhiên cũng rất quan tâm chuyện này, lập tức sai nàng nhanh chóng phái người đi nghe ngóng.
Trần cô cô rời khỏi phòng, áo lưng ướt đẫm mồ hôi.
May là nàng đã sai tất cả cung nhân ra ngoài, nếu không lời nói vừa rồi của Hoàng hậu mà lọt ra ngoài thì thật tai họa.
Nhớ lại những lời buồn bã oán trách của Hoàng hậu, nàng không khỏi cười khổ, có những việc liên quan đến triều chính, nàng thật không cách nào giải thích rõ ràng cho nương nương nghe.
Năm đó thánh thượng đón Văn gia nữ vào cung, nguyên do trong đó không phải chỉ một lời có thể nói rõ. Đúng sai thế nào, chỉ có thể tự mình hiểu lấy, không thể nói ra.
Nhưng chung quy, đối với quý phi Văn thị, thánh thượng năm đó vẫn còn mắc nợ.
Tại cung Trường Tín.
“Sao thánh thượng lại đến đây?”
Tiếng động nhỏ nơi cửa, khiến Văn quý phi đang dựa vào cửa sổ nghỉ ngơi mở mắt. Hơi nghiêng đầu nhìn qua, nàng thấy một bóng dáng cao lớn uy nghi đang đứng đó.
Nàng lộ vẻ ngạc nhiên, đưa tay xoa khóe mắt, xua tan cơn buồn ngủ, rồi xốc lên tấm thảm nhung, bước xuống đất định hành lễ.
“Hôm nay trẫm rảnh rỗi, liền đến thăm nàng.”
Thánh thượng tháo áo choàng màu đen, đưa cho nô tài bên cạnh, rồi bước tới nâng cánh tay nàng lên.
“Mau đứng dậy.”
Văn quý phi theo lực đạo của hắn đứng dậy, giận dỗi nói: “Thánh thượng đến mà không báo trước, khiến thần thϊếp không thể nghênh đón từ xa, thật là thất lễ.”
“Nghe nói thân thể nàng không khỏe, trẫm không muốn làm phiền.” Thánh thượng ôn tồn nói, ánh mắt dừng lại trên gương mặt nàng, thấy dung nhan nàng nhợt nhạt mệt mỏi, không khỏi nhíu mày: “Người đâu, đi Thái Y Viện mời người tới.”
Người bên ngoài buồng lò sưởi vâng lệnh, lập tức đi ngay.
Văn quý phi hơi nhíu mày: “Nô tài nào nhiều chuyện, thật đáng phạt.”
Thánh thượng ôm nàng đến bên giường ngồi xuống.
“Nô tài của nàng đúng là đáng phạt, chăm sóc chủ tử không tốt thì giữ lại làm gì.”
Những lời không nhẹ không nặng này khiến Văn quý phi dừng lại, không khỏi ngước mắt nhìn.
Thánh thượng vốn có vẻ ngoài uy nghiêm, nhưng lại có khí chất ôn hòa, bên môi thường mang nụ cười, khiến vẻ ngoài lạnh lùng cũng trở nên dịu dàng.
Hắn bắt gặp ánh mắt nàng, bất đắc dĩ cười: “Nhìn nàng kìa, thật muốn phạt nhưng lại không nỡ.”
Văn quý phi tránh ánh mắt, nghiêng đầu giấu đi nỗi lòng, ngón tay vuốt ve mái tóc mai.
Nắm lấy tay nàng, Thánh thượng nhẹ nhàng buông ra.
Tại ma ma bước vào, cúi đầu chào rồi đem trà tới cho hai người.
Thánh thượng lại ngăn cản, nói: “Mang canh bổ tới cho nương nương.”
Tại ma ma vâng lệnh, không lâu sau bưng bát canh tới.
Thánh thượng tự tay đưa canh cho nàng: “Đừng ngại mùi vị, thỉnh thoảng uống chút để bồi bổ thân thể.”
Văn quý phi mệt mỏi dựa vào gối mềm, trên mặt hiện rõ vẻ bất đắc dĩ.
Nhận bát canh, nàng nửa đùa nửa thật nói: “Thần thϊếp chỉ có thể tuân chỉ rồi.”
Thánh thượng nhìn nàng, chợt cười.
Hai người cùng nhau dùng canh và trà.
Chẳng mấy chốc, thái y đến, trán lấm tấm mồ hôi.
Sau khi chẩn mạch, thái y cung kính nói: “Nương nương bị ác mộng quấy nhiễu, tâm trạng ưu tư, khí huyết không thông. Vi thần sẽ kê đơn thuốc, mỗi ngày uống hai lần sẽ giúp tán trệ khí.”
Thánh thượng gật đầu, cho lui thái y.
“Ác mộng gì mà khiến nàng lo lắng đến thế?”
Văn quý phi ngẩn người, đôi mắt đẹp thoáng hiện vẻ đau buồn.
Chỉ trong chốc lát, nàng giấu đi cảm xúc, nhìn ra cửa sổ, thấp giọng nói: “Kỳ thật… cũng không có gì. Chuyện nhỏ thôi, không đáng để thánh thượng bận tâm.”
Thánh thượng cười nhạt, chạm nhẹ cằm nàng, quay mặt nàng lại.
Ngay lập tức, hắn thấy trên gương mặt nàng đầy nước mắt.
Hắn vội vàng đứng dậy, bưng lấy mặt nàng nâng lên.
“Đây là thế nào?”
Văn quý phi lắc đầu, nước mắt ngưng đọng, mắt nhắm lại không nói.
Thánh thượng nhìn sâu vào mắt nàng.
“Trước mặt trẫm, nàng không cần băn khoăn. Có gì khó chịu, cứ thẳng thắn nói.”
Nàng vào cung sáu năm, chỉ một lần duy nhất khóc trước mặt hắn, vào tháng Hai năm ấy. Khi đó, nàng khóc không thành tiếng, gần như muốn đứt hơi. Hắn vẫn nhớ rõ cảnh tượng ấy, nàng quỳ cầu xin được giữ đạo hiếu ba năm cho phụ thân.
Hôm nay, đây là lần thứ hai hắn thấy nàng khóc.
“Quý phi, hãy nói ra.”
Bàn tay hắn chạm nhẹ lên má nàng, giọng nói trầm ấm.
Lời nói của hắn như gỡ bỏ băn khoăn trong lòng nàng, mi mắt khẽ run, nàng nửa nâng mi, đau buồn kể lại giấc mộng.
“Thần thϊếp mơ thấy thời thơ ấu, khi đó chúng ta sống ở nhà ông ngoại Lũng Tây. Vì thần thϊếp là nữ nhi duy nhất, nên hai huynh trưởng rất yêu thương. Mỗi lần thần thϊếp phạm sai lầm, họ đều che giấu cho thần thϊếp…” Nàng nghẹn ngào, “Đêm qua thần thϊếp mơ thấy đại ca, vẫn là dáng vẻ thuở thiếu thời, nói lời từ biệt… Giấc mộng này không rõ ràng, nhưng thần thϊếp thật sự thấy tim đập nhanh không yên.”
Thánh thượng im lặng, ánh mắt dò xét từng đường nét trên khuôn mặt nàng.
Thánh thượng im lặng, ánh mắt từng chút dò xét trên gương mặt nàng.
"Quý phi, chuyện của Văn gia đã không còn liên quan đến nàng nữa."
Trong lúc trái tim Văn quý phi dần chạm đáy cốc, hắn cất lời, giọng nói không nhẹ không nặng.
"Đúng vậy, từ lâu đã không còn liên quan nữa." Văn quý phi quay mặt tránh khỏi bàn tay của hắn, miễn cưỡng nở nụ cười: "Thần thϊếp làm sao không biết. Nhưng đôi khi, lúc ngồi một mình, thần thϊếp không thể không trách bản thân mình sao lại yếu đuối, không thể diễn xuất với tâm địa sắt đá, không thể nào gạt bỏ những bóng hình kia ra khỏi tâm can."
Nói xong, nàng lại nghẹn ngào, nâng tay áo lau nước mắt.
Thánh thượng thở dài: "Quý phi, quốc có quốc pháp."
Đến đây, ý của hắn đã rõ ràng.
Văn quý phi lung lay, tay ôm ngực run rẩy: "Đại ca của ta... hắn..."
Thánh thượng một lần nữa đưa tay lên má nàng, lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve.
"Cho nên, nàng muốn cầu xin cho hắn sao?"
Tâm trạng Văn quý phi thoáng nhẹ nhõm, nghe được tin đại ca vẫn còn sống, nàng cảm thấy nhẹ lòng hơn.
"Ta không cầu xin." Nàng lắc đầu, "Quốc có quốc pháp, ta sao nhẫn tâm khiến thánh thượng khó xử."
Thần sắc của thánh thượng thoáng dịu lại, đang muốn an ủi nàng, lại thấy nàng đẩy tay hắn ra, đứng dậy rồi quỳ xuống.
"Đại ca phạm quốc pháp, đáng bị trừng phạt, chết cũng không oan. Nhưng huyết mạch gân cốt của ta vẫn không thể hoàn toàn tách rời khỏi Văn gia. Huynh trưởng như cha, hắn đã bảo vệ ta suốt bao năm qua, nếu thực sự có ngày đó..."
Văn quý phi cố nén nước mắt, dập đầu trước mặt đế vương: "Thỉnh thánh thượng cúi chuẩn, cho phép thần thϊếp được vì hắn mà tận hiếu."
Thánh thượng nhìn xuống nàng, trên mặt không thấy nửa phần tình cảm ấm áp.
Một lúc lâu sau, giọng nói của hắn bình thản: "Quý phi đứng lên."
Nói xong, hắn quay người bước đi.
Chưa đi được mấy bước, đột nhiên nghe tiếng nàng hỏi khẽ: "Thánh thượng, ngày mai ngài có thể lại đến không?"
Bước chân của hắn khựng lại.
"Việc triều chính phiền phức." Một lúc sau, hắn đáp, "Có thể sẽ đến muộn một chút."
"Thần thϊếp sẽ đợi ngài."
Tin tức thánh thượng sủng hạnh ở cung Trường Tín như gió thổi khắp lục cung.
Mỗi cung điện có phản ứng khác nhau, nhưng chung quy đều giật mình, bởi thánh thượng đã nhiều năm không đặt chân đến cung Trường Tín vào ngày sơ nhị. Các cung liền tức tốc sai người nhỏ giọng dò la xem chuyện gì đã xảy ra.
Cung Trường Tín cũng không cố ý giấu giếm, do đó tin tức quý phi nương nương gặp ác mộng, âm thầm rơi lệ rất nhanh truyền vào tai các phi tần.
Một viên đá ném xuống, dấy lên nghìn tầng sóng.
Không ít phi tần ngồi bật dậy, tin tức này thực khiến các nàng nghi ngờ đôi tai của mình.
Quý phi tranh sủng, tin tức này không thể tưởng tượng nổi, so với chuyện quý phi và hoàng hậu như hình tượng chị em gái còn khó tin hơn.
***
Tại cung Vĩnh Hòa, chén trà trong tay Trang Phi rớt xuống đất mà nàng không để ý, kinh ngạc hỏi cung nhân mấy lượt, sau khi xác nhận tin tức, nàng ngẩn ra một hồi lâu.
‘Nàng... cũng biết tranh sủng sao.’ Nàng vô ý thức nhìn ra phía cửa điện, lòng trăm mối ngổn ngang. Là phi tần vào cung cùng năm với quý phi, nàng tận mắt chứng kiến quý phi nương nương của cung Trường Tín cao cao tại thượng, sống như tiên nữ không nhuốm bụi trần. Dù đối mặt với thánh thượng, nàng cũng không hề uốn mình theo ai.
Đủ sáu năm, tư thái này chưa từng thay đổi.
Từ "tranh sủng" luôn cách xa nàng, ngay cả khi nhắc đến trước mặt nàng cũng là bẩn tai quý của nàng.
Bây giờ, nghe nói vị kia bắt đầu tranh sủng, tựa như nhìn thấy người siêu nhiên vật ngoại, một sớm ngã xuống thần đàn, khiến lòng Trang Phi không khỏi mọi cách tư vị tụ lại.
***
Tại một góc điện bên của cung Vĩnh Hoà, an tuyển thị nhỏ giọng thầm thì với lam tài tử.
‘Tất nhiên là thật, lục cung đều đã truyền khắp rồi.’
Lam tài tử không thoải mái vặn eo đổi tư thế ngồi, khuôn mặt kiều mỵ nhíu lại: ‘Quý phi nương nương, cũng coi ta là mối đe dọa?’
An tuyển thị hâm mộ nhìn nàng nói: ‘Lam tỷ tỷ chớ coi nhẹ mình, tỷ tỷ yểu điệu đào diễm, đến muội muội nhìn còn động tâm, huống chi là thánh thượng? Huống hồ tỷ tỷ đang ở độ tuổi đẹp nhất...’
An tuyển thị chưa kịp nói hết, lam tài tử đã sáng tỏ.
Dù quý phi nương nương xanh ngọc như tiên, nhưng tuổi đã qua đôi mươi, thì thời khắc đẹp nhất của nữ giới đã qua.
Nghĩ như thế, tại hậu cung này, ba ngày thừa sủng của nàng, quý phi nương nương cũng không thể ngồi yên.
Lam tài tử không tự giác sờ tay lên khuôn mặt mịn màng kiều nộn, tượng trưng cho tuổi xuân phơi phới.
Lam tài tử hếch vòng eo, phân phó cung nữ.
Bây giờ nàng làm xong túi thơm đợi sáng mai dâng lên ngự tiền. Trong lòng nàng thầm nghĩ.
***
Phản ứng lớn nhất đương thuộc về Khôn Ninh Cung.
Hoàng hậu thất thố làm đổ vật trang trí san hô đỏ trong điện.
Toàn cung đắm chìm trong cơn chấn động quý phi ngã xuống thần đàn, nhưng lại quên mất, hôm nay là mười lăm, vốn là ngày thánh giá nên sủng hạnh Khôn Ninh Cung.
Quý phi làm vậy là trắng trợn táo bạo gây hấn quyền uy của lục cung chi chủ.
‘Nương nương đừng vội, có lẽ đây là việc tốt.’
Trần cô cô thấy hoàng hậu mắt đỏ hoe, vội an ủi.
‘Việc tốt?’ Hoàng hậu nhìn nàng, ngoài điện chỉ tay: ‘Vốn là ngày của bản cung thị tẩm, thánh thượng lại đến cung Trường Tín! Toàn cung giờ này đều cười nhạo bản cung, ngươi còn nói là việc tốt? Ngươi đang châm chọc bản cung?’
Nghe giọng hoàng hậu bén nhọn, Trần cô cô sợ hãi, quỳ xuống.
‘Nô tì trung thành tận tâm, không dám nảy nửa phần bất kính, muôn lần chết khó tha!’
Hoàng hậu căng cương mặt, cắn răng, nhìn chằm chằm Trần cô cô. Đột nhiên, sắc mặt nàng biến đổi, quay lưng, vai rung lên.
Trần cô cô giật mình, vội vẫy lui cung nhân trong điện.
‘Nương nương...’
Hoàng hậu không để ý, nghẹn ngào: ‘Hoàng hậu này có ý nghĩa gì, không thánh sủng không nói, thánh thượng còn hạ thấp mặt mũi ta... qua hôm nay, Khôn Ninh Cung thành trò cười to như trời, ta còn mặt mũi gì thống ngự lục cung? Trong cung này, hoàng hậu này như giẫm trên băng mỏng, không dễ dàng gì, thánh thượng không thông cảm, còn dung dưỡng quý phi uy phong, nào có đạo lý? Từ thời Thánh Tổ, cho đến tiên hoàng, triều hội nào có nữ giới thế gia lớn vào cung, làm mất mặt hoàng hậu? Quy củ gia Thánh Tổ định, thánh thượng quên hết rồi.’
Trần cô cô cứng ngắc cúi đầu, mắt nhìn đất, môi mím chặt.
Hoàng hậu không nhận ra lời nói không hợp, oán trách: ‘Các ngươi nói bản cung không nên cùng quý phi tranh cao thấp, nhưng bản cung... không nhịn được! Nàng vào cung, đem mọi người lục cung so với đều thấp kém, nhậm phi tần nào đến trước mặt đều bị lu mờ. Huống chi, nàng là thánh thượng dùng tám kiệu lớn từ trung môn Đại Lương nghênh đón! Ngươi nói, thánh thượng có nghĩ phế hậu không?’
Trần cô cô sau lưng đầy mồ hôi lạnh, trong họng như tắc hạch đào.
Nàng không dám đáp lại, vì lời này mẫn cảm, hoàng hậu có thể oán hận, nhưng nàng là cung nhân nhỏ, dù chết cũng không thể mở miệng nghị luận nửa chữ.
Hoàng hậu cũng không đợi câu trả lời, vẫn đắm chìm trong tự oán tự ngải, tiếp tục: ‘Văn nguyên phụ tự mình định ta làm hoàng hậu, khẩn thiết khẩn cầu ta phụ tá thánh thượng, miễn nỗi lo về sau. Nhưng con gái hắn lại nhập cung, loạn Đại Lương quy củ trăm năm! Nếu Thánh Tổ biết...’
“Nương nương!” Trần cô cô cuối cùng không thể nhịn được nữa, cắt ngang lời Hoàng hậu, cúi đầu nói: “Nô tì xin phép ra ngoài phân phó người dò hỏi xem thánh thượng có ở lại cung Trường Tín qua đêm không.”
Hoàng hậu hiển nhiên cũng rất quan tâm chuyện này, lập tức sai nàng nhanh chóng phái người đi nghe ngóng.
Trần cô cô rời khỏi phòng, áo lưng ướt đẫm mồ hôi.
May là nàng đã sai tất cả cung nhân ra ngoài, nếu không lời nói vừa rồi của Hoàng hậu mà lọt ra ngoài thì thật tai họa.
Nhớ lại những lời buồn bã oán trách của Hoàng hậu, nàng không khỏi cười khổ, có những việc liên quan đến triều chính, nàng thật không cách nào giải thích rõ ràng cho nương nương nghe.
Năm đó thánh thượng đón Văn gia nữ vào cung, nguyên do trong đó không phải chỉ một lời có thể nói rõ. Đúng sai thế nào, chỉ có thể tự mình hiểu lấy, không thể nói ra.
Nhưng chung quy, đối với quý phi Văn thị, thánh thượng năm đó vẫn còn mắc nợ.
Tại cung Trường Tín.
“Sao thánh thượng lại đến đây?”
Tiếng động nhỏ nơi cửa, khiến Văn quý phi đang dựa vào cửa sổ nghỉ ngơi mở mắt. Hơi nghiêng đầu nhìn qua, nàng thấy một bóng dáng cao lớn uy nghi đang đứng đó.
Nàng lộ vẻ ngạc nhiên, đưa tay xoa khóe mắt, xua tan cơn buồn ngủ, rồi xốc lên tấm thảm nhung, bước xuống đất định hành lễ.
“Hôm nay trẫm rảnh rỗi, liền đến thăm nàng.”
Thánh thượng tháo áo choàng màu đen, đưa cho nô tài bên cạnh, rồi bước tới nâng cánh tay nàng lên.
“Mau đứng dậy.”
Văn quý phi theo lực đạo của hắn đứng dậy, giận dỗi nói: “Thánh thượng đến mà không báo trước, khiến thần thϊếp không thể nghênh đón từ xa, thật là thất lễ.”
“Nghe nói thân thể nàng không khỏe, trẫm không muốn làm phiền.” Thánh thượng ôn tồn nói, ánh mắt dừng lại trên gương mặt nàng, thấy dung nhan nàng nhợt nhạt mệt mỏi, không khỏi nhíu mày: “Người đâu, đi Thái Y Viện mời người tới.”
Người bên ngoài buồng lò sưởi vâng lệnh, lập tức đi ngay.
Văn quý phi hơi nhíu mày: “Nô tài nào nhiều chuyện, thật đáng phạt.”
Thánh thượng ôm nàng đến bên giường ngồi xuống.
“Nô tài của nàng đúng là đáng phạt, chăm sóc chủ tử không tốt thì giữ lại làm gì.”
Những lời không nhẹ không nặng này khiến Văn quý phi dừng lại, không khỏi ngước mắt nhìn.
Thánh thượng vốn có vẻ ngoài uy nghiêm, nhưng lại có khí chất ôn hòa, bên môi thường mang nụ cười, khiến vẻ ngoài lạnh lùng cũng trở nên dịu dàng.
Hắn bắt gặp ánh mắt nàng, bất đắc dĩ cười: “Nhìn nàng kìa, thật muốn phạt nhưng lại không nỡ.”
Văn quý phi tránh ánh mắt, nghiêng đầu giấu đi nỗi lòng, ngón tay vuốt ve mái tóc mai.
Nắm lấy tay nàng, Thánh thượng nhẹ nhàng buông ra.
Tại ma ma bước vào, cúi đầu chào rồi đem trà tới cho hai người.
Thánh thượng lại ngăn cản, nói: “Mang canh bổ tới cho nương nương.”
Tại ma ma vâng lệnh, không lâu sau bưng bát canh tới.
Thánh thượng tự tay đưa canh cho nàng: “Đừng ngại mùi vị, thỉnh thoảng uống chút để bồi bổ thân thể.”
Văn quý phi mệt mỏi dựa vào gối mềm, trên mặt hiện rõ vẻ bất đắc dĩ.
Nhận bát canh, nàng nửa đùa nửa thật nói: “Thần thϊếp chỉ có thể tuân chỉ rồi.”
Thánh thượng nhìn nàng, chợt cười.
Hai người cùng nhau dùng canh và trà.
Chẳng mấy chốc, thái y đến, trán lấm tấm mồ hôi.
Sau khi chẩn mạch, thái y cung kính nói: “Nương nương bị ác mộng quấy nhiễu, tâm trạng ưu tư, khí huyết không thông. Vi thần sẽ kê đơn thuốc, mỗi ngày uống hai lần sẽ giúp tán trệ khí.”
Thánh thượng gật đầu, cho lui thái y.
“Ác mộng gì mà khiến nàng lo lắng đến thế?”
Văn quý phi ngẩn người, đôi mắt đẹp thoáng hiện vẻ đau buồn.
Chỉ trong chốc lát, nàng giấu đi cảm xúc, nhìn ra cửa sổ, thấp giọng nói: “Kỳ thật… cũng không có gì. Chuyện nhỏ thôi, không đáng để thánh thượng bận tâm.”
Thánh thượng cười nhạt, chạm nhẹ cằm nàng, quay mặt nàng lại.
Ngay lập tức, hắn thấy trên gương mặt nàng đầy nước mắt.
Hắn vội vàng đứng dậy, bưng lấy mặt nàng nâng lên.
“Đây là thế nào?”
Văn quý phi lắc đầu, nước mắt ngưng đọng, mắt nhắm lại không nói.
Thánh thượng nhìn sâu vào mắt nàng.
“Trước mặt trẫm, nàng không cần băn khoăn. Có gì khó chịu, cứ thẳng thắn nói.”
Nàng vào cung sáu năm, chỉ một lần duy nhất khóc trước mặt hắn, vào tháng Hai năm ấy. Khi đó, nàng khóc không thành tiếng, gần như muốn đứt hơi. Hắn vẫn nhớ rõ cảnh tượng ấy, nàng quỳ cầu xin được giữ đạo hiếu ba năm cho phụ thân.
Hôm nay, đây là lần thứ hai hắn thấy nàng khóc.
“Quý phi, hãy nói ra.”
Bàn tay hắn chạm nhẹ lên má nàng, giọng nói trầm ấm.
Lời nói của hắn như gỡ bỏ băn khoăn trong lòng nàng, mi mắt khẽ run, nàng nửa nâng mi, đau buồn kể lại giấc mộng.
“Thần thϊếp mơ thấy thời thơ ấu, khi đó chúng ta sống ở nhà ông ngoại Lũng Tây. Vì thần thϊếp là nữ nhi duy nhất, nên hai huynh trưởng rất yêu thương. Mỗi lần thần thϊếp phạm sai lầm, họ đều che giấu cho thần thϊếp…” Nàng nghẹn ngào, “Đêm qua thần thϊếp mơ thấy đại ca, vẫn là dáng vẻ thuở thiếu thời, nói lời từ biệt… Giấc mộng này không rõ ràng, nhưng thần thϊếp thật sự thấy tim đập nhanh không yên.”
Thánh thượng im lặng, ánh mắt dò xét từng đường nét trên khuôn mặt nàng.
Thánh thượng im lặng, ánh mắt từng chút dò xét trên gương mặt nàng.
"Quý phi, chuyện của Văn gia đã không còn liên quan đến nàng nữa."
Trong lúc trái tim Văn quý phi dần chạm đáy cốc, hắn cất lời, giọng nói không nhẹ không nặng.
"Đúng vậy, từ lâu đã không còn liên quan nữa." Văn quý phi quay mặt tránh khỏi bàn tay của hắn, miễn cưỡng nở nụ cười: "Thần thϊếp làm sao không biết. Nhưng đôi khi, lúc ngồi một mình, thần thϊếp không thể không trách bản thân mình sao lại yếu đuối, không thể diễn xuất với tâm địa sắt đá, không thể nào gạt bỏ những bóng hình kia ra khỏi tâm can."
Nói xong, nàng lại nghẹn ngào, nâng tay áo lau nước mắt.
Thánh thượng thở dài: "Quý phi, quốc có quốc pháp."
Đến đây, ý của hắn đã rõ ràng.
Văn quý phi lung lay, tay ôm ngực run rẩy: "Đại ca của ta... hắn..."
Thánh thượng một lần nữa đưa tay lên má nàng, lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve.
"Cho nên, nàng muốn cầu xin cho hắn sao?"
Tâm trạng Văn quý phi thoáng nhẹ nhõm, nghe được tin đại ca vẫn còn sống, nàng cảm thấy nhẹ lòng hơn.
"Ta không cầu xin." Nàng lắc đầu, "Quốc có quốc pháp, ta sao nhẫn tâm khiến thánh thượng khó xử."
Thần sắc của thánh thượng thoáng dịu lại, đang muốn an ủi nàng, lại thấy nàng đẩy tay hắn ra, đứng dậy rồi quỳ xuống.
"Đại ca phạm quốc pháp, đáng bị trừng phạt, chết cũng không oan. Nhưng huyết mạch gân cốt của ta vẫn không thể hoàn toàn tách rời khỏi Văn gia. Huynh trưởng như cha, hắn đã bảo vệ ta suốt bao năm qua, nếu thực sự có ngày đó..."
Văn quý phi cố nén nước mắt, dập đầu trước mặt đế vương: "Thỉnh thánh thượng cúi chuẩn, cho phép thần thϊếp được vì hắn mà tận hiếu."
Thánh thượng nhìn xuống nàng, trên mặt không thấy nửa phần tình cảm ấm áp.
Một lúc lâu sau, giọng nói của hắn bình thản: "Quý phi đứng lên."
Nói xong, hắn quay người bước đi.
Chưa đi được mấy bước, đột nhiên nghe tiếng nàng hỏi khẽ: "Thánh thượng, ngày mai ngài có thể lại đến không?"
Bước chân của hắn khựng lại.
"Việc triều chính phiền phức." Một lúc sau, hắn đáp, "Có thể sẽ đến muộn một chút."
"Thần thϊếp sẽ đợi ngài."
