Chương 2
**Chương 2: Chương thứ hai**
Hôm sau vừa đến mười lăm, là ngày hoàng hậu Trung Cung tiếp nhận các tần phi đến thỉnh an.
Trên dưới cung Trường Tín từ sáng sớm đã trở nên bận rộn, hầu hạ nương nương rửa mặt, trang điểm, ăn mặc chỉnh tề.
Bữa sáng không được ăn quá nhiều, nước chỉ nhấp qua môi, dùng bữa đơn giản xong, lại được người hầu hạ rửa mặt lần nữa, rồi trang điểm thêm.
Tại nơi ma ma theo dõi cung nữ, như thường lệ nghiêm túc nhắc nhở các quy củ.
Mười hai kiệu ấm người nâng đã đợi sẵn ngoài điện từ sớm, Văn Đệm khoác áo choàng, vịn tay ma ma, không vội không chậm bước ra khỏi điện, lên kiệu ấm.
Văn Nhân đến Khôn Ninh Cung của hoàng hậu không sớm cũng không muộn, trong điện đã có không ít phi tần chờ sẵn. Xa xa nhìn thấy kiệu quý phi trang nhã, hoa lệ đến gần, các phi tần trong điện lập tức đứng dậy, chờ nàng tiến điện liền doanh doanh hạ bái.
‘Chúng thϊếp tham kiến quý phi nương nương.’
‘Không cần đa lễ, đều đứng lên đi.’
Văn Nhân sát lò sưởi tay, mỉm cười nhẹ nhàng, thanh sắc nhu hoà, khí chất ôn nhu. Những cung nhân phía sau nàng nhẹ nhàng thu xếp ô chắn gió tuyết cùng lụa bố, lặng ngắt như tờ lùi ra dưới hiên đợi.
Văn Nhân đi đến ngồi vào vị trí bên trái chủ vị, ma ma giúp nàng cởϊ áσ choàng.
Hoàng hậu lúc này còn ở trong nội điện, bên ngoài điện phụ trách chiêu đãi tần phi là Trần cô cô, thân tín của hoàng hậu. Thấy Văn Nhân ngồi xuống, Trần cô cô liền nhanh chóng dâng trà nóng.
‘Quý phi nương nương trời hàn đến đây vất vả rồi, xin mời dùng chút canh nóng ấm người.’
Ma ma nhận lấy, lễ phép nói lời cảm ơn.
Trần cô cô như chưa thấy hành động ấy, sau khi dâng trà xong liền cung kính lui ra.
Bầu không khí trong điện trở nên nghiêm túc, các phi tần hoặc ngồi ngay ngắn chờ đợi, hoặc lặng lẽ chỉnh sửa đồ trang sức, không ai nói chuyện đùa cợt. Tựa như sự hiện diện của Văn Đệm làm cả điện trở nên trầm lặng.
Văn Nhân ngồi ngay ngắn, vẻ ôn nhu trầm tĩnh, dáng vẻ thong dong. Ma ma đứng bên cạnh, mặt mày nghiêm khắc, trông có vẻ không dễ gần.
Các phi tần lâu năm trong cung phần lớn đã hiểu rõ tính khí của Văn quý phi , biết nàng nhìn như ôn nhu thân thiện, nhưng thực ra lạnh lùng và khó tiếp cận. Đặc biệt, năm đó, nàng đã mạnh mẽ rửa sạch tội danh, cứu ma ma khỏi bị đánh gϊếŧ, độc chết phi tần hãm hại mình, và khiến hoàng hậu tự nhận tội vô năng.
Do đó, đối với một nhân vật như vậy, họ phần lớn giữ khoảng cách.
Các phi tần mới vào cung thì lòng hiếu kỳ nặng, ít hiểu biết về Văn quý phi nên bớt phần khϊếp sợ, có vài tài tử nhỏ lén nhìn nàng, tò mò dò xét. Họ đã nghe danh tiếng yêu phi của nàng, nhưng ít ai dám nói ra miệng vì sợ Cẩm Y Vệ, dù chuyện này đã náo động một thời.
Dù tiếng xấu đồn xa, nhưng với họ, sự tồn tại của Văn quý phi mang chút sắc thái truyền kỳ, khiến họ không khỏi tò mò.
Tại ma ma rất nhanh phát hiện ánh mắt không an phận của mấy tài tử nhỏ ngồi ở hàng dưới, lông mày lập tức dựng đứng, nhìn hung dữ về phía chủ nhân của những ánh mắt kia.
Lam tài tử và mấy tài tử nhỏ lập tức cúi đầu, tim đập thình thịch, khuôn mặt yêu kiều tái mét, mồ hôi dần rịn ra. Họ vào cung nghe danh quý phi không nhiều bằng danh tiếng đáng sợ của ma ma Trường Tín Cung, vị nô tì nổi danh khắp hậu cung. Nghe đồn, ai dám trêu chọc quý phi, nàng đều trực tiếp tát vào mặt, không kể phi tần hay cung nữ, đều bị nàng trừng trị không nương tay.
Không ai muốn tự chuốc lấy khổ, nên ngoan ngoãn cúi đầu không dám lỗ mãng. Ngay cả tài tử Lam danh tiếng đang thịnh, cũng không dám làm càn, càng không dám bộc lộ vẻ ngang ngược thường ngày.
Một nén nhang sau, hoàng hậu khoan thai đến nơi.
Chúng phi tần đứng dậy vấn an, hoàng hậu đáp lại bằng nụ cười, được đại cung nữ vịn, khoan thai bước trên thảm lụa, đi lên đài cao hơn mặt đất nửa trượng
Hoàng hậu ngồi xuống giường đỏ sơn thuỷ lập, nhìn xuống các phi tần, hai bên tóc mai nhẹ rung động.
‘Các chị em đều ngồi xuống đi.’
Chúng phi tần theo lời ngồi xuống, phi tần mới vào cung tuy lòng đầy thắc mắc, nhưng cố nén không nhìn sắc mặt quý phi Văn.
Họ nghe đồn, hoàng hậu cố ý xây đài cao để có thể nhìn xuống Văn quý phi, như một lời nhắc nhở âm thầm về khoảng cách giữa phi tần và hoàng hậu.
Ma ma vịn quý phi ngồi xuống, ánh mắt lướt qua, không giấu nổi vẻ châm chọc.
Trần cô cô cảm thấy hoảng hốt và thất bại. Nàng từng khuyên hoàng hậu đừng so đo với các phi tần, dù là quý phi, chỉ cần ngôi hoàng hậu vững chắc, chẳng ai lay chuyển được. Nhưng hoàng hậu lại một lòng muốn thánh sủng, không chịu thừa nhận thực tế. Bây giờ, thánh thượng vẫn theo tổ huấn, mỗi tháng đến Khôn Ninh Cung, dù không sủng ái nhưng vẫn tôn trọng, giúp hoàng hậu giữ vững vị trí. Thế mà hoàng hậu còn mong cầu gì hơn?
Trần cô cô đang suy nghĩ, hoàng hậu trên đài cao bắt đầu phát biểu với các phi tần.
‘Chính vụ phiền phức, thánh thượng mỗi ngày bận rộn, tận tuỵ quốc sự. Các chị em khi hầu hạ thánh thượng, hãy dụng tâm, nhường thánh thượng thoải mái, đừng làm phiền lòng ngài.’
Chúng phi tần đồng loạt ứng đáp.
Ánh mắt hoàng hậu lướt qua phía tài tử Lam, lông mày hơi nhíu lại, ‘Quy củ vẫn phải có, hậu cung chú trọng mưa móc đều dính. Nếu ai muốn chiếm đoạt thánh thượng, là hỏng quy củ, ảnh hưởng thanh danh của thánh thượng. Bản cung bây giờ nói rõ, ai dám phá hoại gia pháp tổ tông, tổn hại thanh danh thánh thượng, sẽ bị phạt nặng, tuyệt không nương tay!’
Dù chưa chỉ mặt gọi tên, chúng phi tần đều hiểu lời này ám chỉ ai.
Trang Phi làm bộ cầm khăn lau miệng, thực chất là lén nhìn tài tử Lam đang đỏ mặt, phẫn uất.
Trong lòng cảm thấy hả hê. Dù hơi tiếc, nàng mong đối phương sẽ không kìm nén được mà đυ.ng chạm hoàng hậu, nhưng không ngờ tài tử Lam lại nhịn được. Thật tẻ nhạt.
Không chỉ Trang Phi, nhiều người khác cũng không ưa tài tử Lam.
Thánh thượng mỗi tháng vào hậu cung số lần đếm trên đầu ngón tay, mùng một mười lăm là hoàng hậu thị tẩm, mùng hai là quý phi. Tài tử Lam nhỏ bé này lại có ba lần thị tẩm, khiến phi tần khác không có cơ hội.
Nàng đã khiến nhiều người ghét, giờ lại bị mất mặt, không ít người hả hê.
Văn Nhân ngồi im lặng, khôngđể ý đến những biếи ŧɦái của mọi người xung quanh. Từ đầu đến cuối, nàng luôn giữ vẻ bình thản, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc lò sưởi tay.
Hoàng hậu quét mắt thấy thái độ của Văn Nhân vẫn điềm tĩnh như thường, không khỏi chỉnh lại tư thế ngồi, nhưng cũng không hứng thú tiếp tục làm khó dễ tài tử Lam. Nàng trang trọng đối với chúng phi tần tuyên bố một ý chỉ của thánh thượng.
‘Nay thánh thượng có một việc nhờ bản cung tuyên bố rõ ràng với hậu cung.’
Ánh mắt đoan trang của hoàng hậu lướt qua các phi tần, ngữ khí nhẹ nhàng: ‘Tuyển tú hao tốn của cải, tiền tuyến chiến sự căng thẳng, hoàng cung cũng không tiện lãng phí. Cho nên từ nay về sau, mỗi ba năm tổng tuyển cử sẽ bị huỷ bỏ.’
Chúng phi tần kinh ngạc, sau đó liền mừng rỡ.
‘Vậy hàng năm nhỏ tuyển thì sao? Cũng huỷ bỏ sao?’ Trang Phi không kìm được hỏi.
Hoàng hậu đáp: ‘Tất nhiên là cùng nhau huỷ bỏ.’
Chúng phi tần, bất kể vị phần cao thấp, đều vui mừng lộ rõ trên nét mặt.
Thiều quang dễ trôi, ai không sợ người mới thay người cũ? Thánh thượng quyết định huỷ bỏ tuyển tú, với họ mà nói, không nghi ngờ gì là tin tức tốt. Dù biết có ngày tuyển tú sẽ mở lại, hiện tại cũng đủ khiến họ thở phào nhẹ nhõm.
Bầu không khí trong điện lập tức trở nên sôi động, có người ghé tai nói chuyện, hoàng hậu cũng không ngăn cản. Có người đặt câu hỏi, nàng ôn hoà trả lời, quan hệ giữa các phi tần chưa bao giờ hài hoà như thế.
Hoàng hậu dư quang thoáng nhìn Văn Nhân thấy nàng vẫn điềm tĩnh, không có phản ứng gì đặc biệt với tin tức này. Ý cười trên mặt hoàng hậu dần tắt.
Trong lúc bầu không khí trong điện đang náo nhiệt, một tiếng cung nữ báo hiệu vang lên, ‘Thánh thượng giá lâm!’
Mọi người lập tức chỉnh đốn y phục, đồng loạt quỳ xuống.
‘Thỉnh an thánh thượng, nguyện thánh thượng vạn tuế, vạn vạn tuế!’
Thánh thượng đỡ hoàng hậu đứng dậy trước, sau đó là quý phi và các phi tần khác. Ngài ngồi xuống vị trí chính giữa, ánh mắt ôn hoà quét qua mọi người, rồi dừng lại ở hoàng hậu.
‘Hôm nay trẫm tới đây là muốn thông báo một việc.’
Hoàng hậu đứng bên cạnh, ánh mắt sáng lên, nhẹ giọng hỏi: ‘Thánh thượng có điều gì muốn nói?’
Thánh thượng khẽ gật đầu, quay sang các phi tần, ngữ khí bình thản nhưng rõ ràng: ‘Từ nay về sau, cung đình sẽ giảm bớt các nghi thức phiền hà, các nàng chỉ cần chú tâm hầu hạ thánh thượng và hoàn thành bổn phận. Mọi việc khác sẽ do hoàng hậu và quý phi xử lý.’
Chúng phi tần đồng thanh đáp: ‘Chúng thần thϊếp tuân chỉ.’
Thánh thượng nhìn quanh một lượt, ánh mắt dừng lại lâu hơn ở Văn quý phi, rồi quay sang hoàng hậu, nhẹ giọng dặn dò: ‘Hoàng hậu, nàng cũng không cần quá căng thẳng, cứ để mọi việc tự nhiên, trẫm tin tưởng nàng.’
Hoàng hậu cúi đầu đáp: ‘Thần thϊếp tuân chỉ.’
Thánh thượng lại quay sang Văn quý phi, ánh mắt có phần phức tạp hơn, nhưng không nói thêm lời nào. Ngài đứng dậy, các phi tần cũng đồng loạt quỳ xuống tiễn.
Khi thánh thượng đã rời đi, bầu không khí trong điện trở nên thoải mái hơn. Các phi tần trao đổi ánh mắt, hiểu rằng từ nay hoàng hậu và quý phi sẽ phải đối mặt với nhiều trách nhiệm hơn.
Văn Nhân vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như thường, ánh mắt nàng không rời khỏi chiếc lò sưởi tay, như thể những biến động xung quanh chẳng liên quan gì đến nàng. Nhưng sâu trong đôi mắt ấy, một tia nhìn lạnh lùng và quyết tâm ẩn hiện, như ngọn lửa nhỏ sắp bùng lên, đốt cháy mọi rào cản trước mặt nàng.Hoàng hậu nhìn theo bóng dáng thánh thượng rời đi, trong lòng trào lên một cảm giác phức tạp. Nàng biết rằng từ giờ gánh nặng trên vai sẽ càng nặng thêm. Quay lại nhìn chúng phi tần, nàng cười nhẹ:
‘Các chị em không cần câu nệ. Chúng ta hãy cùng nhau chăm lo cho hậu cung này.’
Bấy giờ, các phi tần lặng lẽ ngồi xuống, nhưng trong lòng, họ cảm thấy kinh ngạc trước vẻ đẹp của quý phi văn, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế không nhìn về phía cô.
Các nàng đã nghe đồn, hoàng hậu nương nương có ý định đắp đổi vị trí này, để từ cao nhìn xuống và quan sát quý phi văn. Tất nhiên, điều quan trọng là lời nhắc nhở để giữ im lặng, với khoảng cách phù hợp với vị thế của hoàng hậu.
Khi hoàng hậu nương nương ngồi xuống ở vị trí của mình, cô đồng thời đặt xuống mí mắt che dấu sự khinh thường trong ánh mắt.
Trần Ma ma đứng dưới bậc đợi, chứng kiến cảnh này, cảm nhận được sự nóng ran rát trên gương mặt của quý phi văn. Cô không thể không nhận ra rằng mọi sự kiện trong cung đều có thể trở thành vật châm biếm, như một vở kịch. Sau một cuộc tranh luận gay gắt, sự mất mặt của quý phi văn trở nên rõ ràng hơn, khiến mọi người xung quanh cảm thấy khó chịu và bất an.
Mặc dù thánh thượng không can thiệp vào vấn đề này, nhưng thái độ của hoàng hậu vẫn rõ ràng đến mức khiến nàng trở nên lạnh lùng và xa cách. Đã từng có lúc, thánh thượng đã ngẫu hứng đề cập đến hoàng hậu, nhưng có lẽ sau này sẽ không còn nhắc đến nữa. Mỗi tháng, vào ngày mười lăm, dù thánh thượng nói rằng sẽ tới thăm, nhưng có lẽ sẽ không thực hiện, chỉ cần ngồi một lúc là sẽ rời đi.
Trần cô cô cảm thấy bất an và hoảng sợ ngay lập tức. Cô không dám khuyên bảo hoàng hậu, không muốn so sánh với những phi tần khác, dù quý phi cũng không thể sánh bằng hoàng hậu, chỉ cần vị trí của hoàng hậu ổn định, thì thánh thượng cũng không thể phản đối. Dù có tự chủ rời khỏi Trung Cung trong tương lai, nhưng việc tôn trọng và gọi nàng là mẫu hậu vẫn sẽ được thực hiện, và thái hậu nương nương cũng sẽ đứng đắn trong vị thế của mình.
Có lẽ những lời như vậy của hoàng hậu sẽ không gây ra nghi ngờ, và cô cũng không thể yên ổn ngồi trong Trung Cung, mơ mộng về sự sủng ái của thánh thượng. Trần cô cô không biết phải làm gì trong tình huống này, với vẻ ngoại hình bình thường và tài năng bình dân của mình, cô không thể ngờ rằng thánh thượng đã chấp nhận một hoàng hậu bình thường như vậy chỉ vì theo yêu cầu của phụ thần và lệnh cưới của tổ.
Điều này chứng tỏ rằng thánh thượng không thể không phụ thuộc vào yêu cầu và chỉ thực hiện theo hướng dẫn, còn nếu hoàng hậu không đáp ứng được, liệu nàng có thể bình thản đối mặt với ánh mắt của thánh thượng? Bây giờ, khi thánh thượng trở nên kiêu ngạo và độc đoán, việc tới thăm mỗi tháng vào ngày mười lăm có thể không chỉ để sủng ái mà còn để tỏ lòng tôn trọng, và thậm chí là để giúp hoàng hậu ngồi vững trên ngôi vị Trung Cung. Nhưng liệu hoàng hậu có thể đáp lại lòng muốn của mình?
Trong lúc Trần cô cô đang suy nghĩ, hoàng hậu trên cao đài đã đưa ra lời phát biểu cho các phi tần.
"Việc phiền phức như vậy, thánh thượng mỗi ngày đều bận rộn với công việc quốc gia. Vì vậy, chúng chị em trong hậu cung mong muốn dành sự phục vụ cho thánh thượng, để thánh thượng có thể cảm thấy thoải mái và ít gặp phiền toái hơn."
Tất cả các phi tần đều đồng tình.
Ánh mắt của hoàng hậu chuyển sang nhìn xuống tài tử lam, người trẻ trung và xinh đẹp. Hai lông mày mảnh mai của nàng nhấn mạnh, "Tuy nhiên, việc tuân thủ quy củ vẫn là quan trọng. Trong hậu cung, việc giữ gìn danh dự và quy tắc là không thể thiếu. Ai dám vi phạm quy tắc, làm mất thanh danh của thánh thượng, sẽ bị trừng phạt nặng nề, không được khoan dung!"
Mặc dù chưa đề cập tên gọi, nhưng các phi tần không thể không hiểu rằng lời này ám chỉ đến ai.
Trang Phi nhẹ nhàng lau cặp môi với một chiếc khăn, nhưng thực ra cô đang tận dụng cơ hội để nhìn lén sang bên cạnh, chú ý đến tài tử lam. Mặt của anh ấy đỏ bừng, bộ dáng uất ức khiến cô cảm thấy thoải mái hơn. Tuy nhiên, vẫn có chút tiếc nuối, khi cô nhận ra rằng anh ta không thể kiềm chế được cảm xúc trước sự xúc phạm từ đám đông, đặc biệt là trước hoàng hậu. Điều này làm cho mọi thứ trở nên tẻ nhạt.
Trang Phi vui vẻ nhìn thấy người khác đau đớn, nhưng chỉ có mình cô biết rằng cô không quen nhìn thấy tài tử lam đỏ mặt và phẫn uất.
Nàng biết rằng mỗi tháng, thánh thượng nhập hậu cung một số lần nhất định, và theo quy tắc, vào ngày mười lăm, hoàng hậu là người được thăm. Sau đó là quý phi, và chỉ còn lại một số ít cơ hội cho các phi tần khác. Tài tử lam nhỏ bé này có thể tham gia vào ba lần thăm hậu cung, điều này làm cho cơ hội của những phi tần khác giảm đi.
Nàng cảm thấy khó chịu với ánh nhìn của mọi người, nhưng cô không thể thay đổi điều đó. Thậm chí, việc bộc lộ sự không thoải mái chỉ khiến cho mọi người càng không chịu nhìn. Nhưng có lẽ không ai quan tâm đến suy nghĩ của cô.
Không khí trong phòng tràn ngập yên bình, không liên quan gì đến câu chuyện của nàng. Nàng không hề nhìn vào ai, chỉ nhẹ nhàng chạm đầu ngón tay lên lò sưởi, dịu bớt cảm giác lạnh lẽo.-
Hoàng hậu nhìn thấy các phi tần ngồi dưới, khuôn mặt thanh tú trầm tĩnh, không lộ ra dấu hiệu của tính khí nóng nảy. Nàng không cảm thấy hứng thú hay căng thẳng, cũng không lựa chọn phô trương sự quan trọng của mình trước Lam tài tử. Thay vào đó, bằng cách trang trọng, nàng bày tỏ sự công khai với các phi tần, một cách rõ ràng, như một thông điệp từ thánh thượng.
Hôm sau vừa đến mười lăm, là ngày hoàng hậu Trung Cung tiếp nhận các tần phi đến thỉnh an.
Trên dưới cung Trường Tín từ sáng sớm đã trở nên bận rộn, hầu hạ nương nương rửa mặt, trang điểm, ăn mặc chỉnh tề.
Bữa sáng không được ăn quá nhiều, nước chỉ nhấp qua môi, dùng bữa đơn giản xong, lại được người hầu hạ rửa mặt lần nữa, rồi trang điểm thêm.
Tại nơi ma ma theo dõi cung nữ, như thường lệ nghiêm túc nhắc nhở các quy củ.
Mười hai kiệu ấm người nâng đã đợi sẵn ngoài điện từ sớm, Văn Đệm khoác áo choàng, vịn tay ma ma, không vội không chậm bước ra khỏi điện, lên kiệu ấm.
Văn Nhân đến Khôn Ninh Cung của hoàng hậu không sớm cũng không muộn, trong điện đã có không ít phi tần chờ sẵn. Xa xa nhìn thấy kiệu quý phi trang nhã, hoa lệ đến gần, các phi tần trong điện lập tức đứng dậy, chờ nàng tiến điện liền doanh doanh hạ bái.
‘Không cần đa lễ, đều đứng lên đi.’
Văn Nhân sát lò sưởi tay, mỉm cười nhẹ nhàng, thanh sắc nhu hoà, khí chất ôn nhu. Những cung nhân phía sau nàng nhẹ nhàng thu xếp ô chắn gió tuyết cùng lụa bố, lặng ngắt như tờ lùi ra dưới hiên đợi.
Văn Nhân đi đến ngồi vào vị trí bên trái chủ vị, ma ma giúp nàng cởϊ áσ choàng.
Hoàng hậu lúc này còn ở trong nội điện, bên ngoài điện phụ trách chiêu đãi tần phi là Trần cô cô, thân tín của hoàng hậu. Thấy Văn Nhân ngồi xuống, Trần cô cô liền nhanh chóng dâng trà nóng.
‘Quý phi nương nương trời hàn đến đây vất vả rồi, xin mời dùng chút canh nóng ấm người.’
Ma ma nhận lấy, lễ phép nói lời cảm ơn.
Trần cô cô như chưa thấy hành động ấy, sau khi dâng trà xong liền cung kính lui ra.
Bầu không khí trong điện trở nên nghiêm túc, các phi tần hoặc ngồi ngay ngắn chờ đợi, hoặc lặng lẽ chỉnh sửa đồ trang sức, không ai nói chuyện đùa cợt. Tựa như sự hiện diện của Văn Đệm làm cả điện trở nên trầm lặng.
Các phi tần lâu năm trong cung phần lớn đã hiểu rõ tính khí của Văn quý phi , biết nàng nhìn như ôn nhu thân thiện, nhưng thực ra lạnh lùng và khó tiếp cận. Đặc biệt, năm đó, nàng đã mạnh mẽ rửa sạch tội danh, cứu ma ma khỏi bị đánh gϊếŧ, độc chết phi tần hãm hại mình, và khiến hoàng hậu tự nhận tội vô năng.
Do đó, đối với một nhân vật như vậy, họ phần lớn giữ khoảng cách.
Các phi tần mới vào cung thì lòng hiếu kỳ nặng, ít hiểu biết về Văn quý phi nên bớt phần khϊếp sợ, có vài tài tử nhỏ lén nhìn nàng, tò mò dò xét. Họ đã nghe danh tiếng yêu phi của nàng, nhưng ít ai dám nói ra miệng vì sợ Cẩm Y Vệ, dù chuyện này đã náo động một thời.
Tại ma ma rất nhanh phát hiện ánh mắt không an phận của mấy tài tử nhỏ ngồi ở hàng dưới, lông mày lập tức dựng đứng, nhìn hung dữ về phía chủ nhân của những ánh mắt kia.
Lam tài tử và mấy tài tử nhỏ lập tức cúi đầu, tim đập thình thịch, khuôn mặt yêu kiều tái mét, mồ hôi dần rịn ra. Họ vào cung nghe danh quý phi không nhiều bằng danh tiếng đáng sợ của ma ma Trường Tín Cung, vị nô tì nổi danh khắp hậu cung. Nghe đồn, ai dám trêu chọc quý phi, nàng đều trực tiếp tát vào mặt, không kể phi tần hay cung nữ, đều bị nàng trừng trị không nương tay.
Không ai muốn tự chuốc lấy khổ, nên ngoan ngoãn cúi đầu không dám lỗ mãng. Ngay cả tài tử Lam danh tiếng đang thịnh, cũng không dám làm càn, càng không dám bộc lộ vẻ ngang ngược thường ngày.
Một nén nhang sau, hoàng hậu khoan thai đến nơi.
Chúng phi tần đứng dậy vấn an, hoàng hậu đáp lại bằng nụ cười, được đại cung nữ vịn, khoan thai bước trên thảm lụa, đi lên đài cao hơn mặt đất nửa trượng
Hoàng hậu ngồi xuống giường đỏ sơn thuỷ lập, nhìn xuống các phi tần, hai bên tóc mai nhẹ rung động.
‘Các chị em đều ngồi xuống đi.’
Chúng phi tần theo lời ngồi xuống, phi tần mới vào cung tuy lòng đầy thắc mắc, nhưng cố nén không nhìn sắc mặt quý phi Văn.
Họ nghe đồn, hoàng hậu cố ý xây đài cao để có thể nhìn xuống Văn quý phi, như một lời nhắc nhở âm thầm về khoảng cách giữa phi tần và hoàng hậu.
Ma ma vịn quý phi ngồi xuống, ánh mắt lướt qua, không giấu nổi vẻ châm chọc.
Trần cô cô cảm thấy hoảng hốt và thất bại. Nàng từng khuyên hoàng hậu đừng so đo với các phi tần, dù là quý phi, chỉ cần ngôi hoàng hậu vững chắc, chẳng ai lay chuyển được. Nhưng hoàng hậu lại một lòng muốn thánh sủng, không chịu thừa nhận thực tế. Bây giờ, thánh thượng vẫn theo tổ huấn, mỗi tháng đến Khôn Ninh Cung, dù không sủng ái nhưng vẫn tôn trọng, giúp hoàng hậu giữ vững vị trí. Thế mà hoàng hậu còn mong cầu gì hơn?
Trần cô cô đang suy nghĩ, hoàng hậu trên đài cao bắt đầu phát biểu với các phi tần.
‘Chính vụ phiền phức, thánh thượng mỗi ngày bận rộn, tận tuỵ quốc sự. Các chị em khi hầu hạ thánh thượng, hãy dụng tâm, nhường thánh thượng thoải mái, đừng làm phiền lòng ngài.’
Chúng phi tần đồng loạt ứng đáp.
Ánh mắt hoàng hậu lướt qua phía tài tử Lam, lông mày hơi nhíu lại, ‘Quy củ vẫn phải có, hậu cung chú trọng mưa móc đều dính. Nếu ai muốn chiếm đoạt thánh thượng, là hỏng quy củ, ảnh hưởng thanh danh của thánh thượng. Bản cung bây giờ nói rõ, ai dám phá hoại gia pháp tổ tông, tổn hại thanh danh thánh thượng, sẽ bị phạt nặng, tuyệt không nương tay!’
Dù chưa chỉ mặt gọi tên, chúng phi tần đều hiểu lời này ám chỉ ai.
Trang Phi làm bộ cầm khăn lau miệng, thực chất là lén nhìn tài tử Lam đang đỏ mặt, phẫn uất.
Trong lòng cảm thấy hả hê. Dù hơi tiếc, nàng mong đối phương sẽ không kìm nén được mà đυ.ng chạm hoàng hậu, nhưng không ngờ tài tử Lam lại nhịn được. Thật tẻ nhạt.
Không chỉ Trang Phi, nhiều người khác cũng không ưa tài tử Lam.
Thánh thượng mỗi tháng vào hậu cung số lần đếm trên đầu ngón tay, mùng một mười lăm là hoàng hậu thị tẩm, mùng hai là quý phi. Tài tử Lam nhỏ bé này lại có ba lần thị tẩm, khiến phi tần khác không có cơ hội.
Nàng đã khiến nhiều người ghét, giờ lại bị mất mặt, không ít người hả hê.
Văn Nhân ngồi im lặng, khôngđể ý đến những biếи ŧɦái của mọi người xung quanh. Từ đầu đến cuối, nàng luôn giữ vẻ bình thản, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc lò sưởi tay.
Hoàng hậu quét mắt thấy thái độ của Văn Nhân vẫn điềm tĩnh như thường, không khỏi chỉnh lại tư thế ngồi, nhưng cũng không hứng thú tiếp tục làm khó dễ tài tử Lam. Nàng trang trọng đối với chúng phi tần tuyên bố một ý chỉ của thánh thượng.
‘Nay thánh thượng có một việc nhờ bản cung tuyên bố rõ ràng với hậu cung.’
Ánh mắt đoan trang của hoàng hậu lướt qua các phi tần, ngữ khí nhẹ nhàng: ‘Tuyển tú hao tốn của cải, tiền tuyến chiến sự căng thẳng, hoàng cung cũng không tiện lãng phí. Cho nên từ nay về sau, mỗi ba năm tổng tuyển cử sẽ bị huỷ bỏ.’
Chúng phi tần kinh ngạc, sau đó liền mừng rỡ.
‘Vậy hàng năm nhỏ tuyển thì sao? Cũng huỷ bỏ sao?’ Trang Phi không kìm được hỏi.
Hoàng hậu đáp: ‘Tất nhiên là cùng nhau huỷ bỏ.’
Chúng phi tần, bất kể vị phần cao thấp, đều vui mừng lộ rõ trên nét mặt.
Thiều quang dễ trôi, ai không sợ người mới thay người cũ? Thánh thượng quyết định huỷ bỏ tuyển tú, với họ mà nói, không nghi ngờ gì là tin tức tốt. Dù biết có ngày tuyển tú sẽ mở lại, hiện tại cũng đủ khiến họ thở phào nhẹ nhõm.
Bầu không khí trong điện lập tức trở nên sôi động, có người ghé tai nói chuyện, hoàng hậu cũng không ngăn cản. Có người đặt câu hỏi, nàng ôn hoà trả lời, quan hệ giữa các phi tần chưa bao giờ hài hoà như thế.
Hoàng hậu dư quang thoáng nhìn Văn Nhân thấy nàng vẫn điềm tĩnh, không có phản ứng gì đặc biệt với tin tức này. Ý cười trên mặt hoàng hậu dần tắt.
Trong lúc bầu không khí trong điện đang náo nhiệt, một tiếng cung nữ báo hiệu vang lên, ‘Thánh thượng giá lâm!’
Mọi người lập tức chỉnh đốn y phục, đồng loạt quỳ xuống.
‘Thỉnh an thánh thượng, nguyện thánh thượng vạn tuế, vạn vạn tuế!’
Thánh thượng đỡ hoàng hậu đứng dậy trước, sau đó là quý phi và các phi tần khác. Ngài ngồi xuống vị trí chính giữa, ánh mắt ôn hoà quét qua mọi người, rồi dừng lại ở hoàng hậu.
‘Hôm nay trẫm tới đây là muốn thông báo một việc.’
Hoàng hậu đứng bên cạnh, ánh mắt sáng lên, nhẹ giọng hỏi: ‘Thánh thượng có điều gì muốn nói?’
Thánh thượng khẽ gật đầu, quay sang các phi tần, ngữ khí bình thản nhưng rõ ràng: ‘Từ nay về sau, cung đình sẽ giảm bớt các nghi thức phiền hà, các nàng chỉ cần chú tâm hầu hạ thánh thượng và hoàn thành bổn phận. Mọi việc khác sẽ do hoàng hậu và quý phi xử lý.’
Chúng phi tần đồng thanh đáp: ‘Chúng thần thϊếp tuân chỉ.’
Thánh thượng nhìn quanh một lượt, ánh mắt dừng lại lâu hơn ở Văn quý phi, rồi quay sang hoàng hậu, nhẹ giọng dặn dò: ‘Hoàng hậu, nàng cũng không cần quá căng thẳng, cứ để mọi việc tự nhiên, trẫm tin tưởng nàng.’
Hoàng hậu cúi đầu đáp: ‘Thần thϊếp tuân chỉ.’
Thánh thượng lại quay sang Văn quý phi, ánh mắt có phần phức tạp hơn, nhưng không nói thêm lời nào. Ngài đứng dậy, các phi tần cũng đồng loạt quỳ xuống tiễn.
Khi thánh thượng đã rời đi, bầu không khí trong điện trở nên thoải mái hơn. Các phi tần trao đổi ánh mắt, hiểu rằng từ nay hoàng hậu và quý phi sẽ phải đối mặt với nhiều trách nhiệm hơn.
Văn Nhân vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như thường, ánh mắt nàng không rời khỏi chiếc lò sưởi tay, như thể những biến động xung quanh chẳng liên quan gì đến nàng. Nhưng sâu trong đôi mắt ấy, một tia nhìn lạnh lùng và quyết tâm ẩn hiện, như ngọn lửa nhỏ sắp bùng lên, đốt cháy mọi rào cản trước mặt nàng.Hoàng hậu nhìn theo bóng dáng thánh thượng rời đi, trong lòng trào lên một cảm giác phức tạp. Nàng biết rằng từ giờ gánh nặng trên vai sẽ càng nặng thêm. Quay lại nhìn chúng phi tần, nàng cười nhẹ:
‘Các chị em không cần câu nệ. Chúng ta hãy cùng nhau chăm lo cho hậu cung này.’
Bấy giờ, các phi tần lặng lẽ ngồi xuống, nhưng trong lòng, họ cảm thấy kinh ngạc trước vẻ đẹp của quý phi văn, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế không nhìn về phía cô.
Các nàng đã nghe đồn, hoàng hậu nương nương có ý định đắp đổi vị trí này, để từ cao nhìn xuống và quan sát quý phi văn. Tất nhiên, điều quan trọng là lời nhắc nhở để giữ im lặng, với khoảng cách phù hợp với vị thế của hoàng hậu.
Khi hoàng hậu nương nương ngồi xuống ở vị trí của mình, cô đồng thời đặt xuống mí mắt che dấu sự khinh thường trong ánh mắt.
Trần Ma ma đứng dưới bậc đợi, chứng kiến cảnh này, cảm nhận được sự nóng ran rát trên gương mặt của quý phi văn. Cô không thể không nhận ra rằng mọi sự kiện trong cung đều có thể trở thành vật châm biếm, như một vở kịch. Sau một cuộc tranh luận gay gắt, sự mất mặt của quý phi văn trở nên rõ ràng hơn, khiến mọi người xung quanh cảm thấy khó chịu và bất an.
Mặc dù thánh thượng không can thiệp vào vấn đề này, nhưng thái độ của hoàng hậu vẫn rõ ràng đến mức khiến nàng trở nên lạnh lùng và xa cách. Đã từng có lúc, thánh thượng đã ngẫu hứng đề cập đến hoàng hậu, nhưng có lẽ sau này sẽ không còn nhắc đến nữa. Mỗi tháng, vào ngày mười lăm, dù thánh thượng nói rằng sẽ tới thăm, nhưng có lẽ sẽ không thực hiện, chỉ cần ngồi một lúc là sẽ rời đi.
Trần cô cô cảm thấy bất an và hoảng sợ ngay lập tức. Cô không dám khuyên bảo hoàng hậu, không muốn so sánh với những phi tần khác, dù quý phi cũng không thể sánh bằng hoàng hậu, chỉ cần vị trí của hoàng hậu ổn định, thì thánh thượng cũng không thể phản đối. Dù có tự chủ rời khỏi Trung Cung trong tương lai, nhưng việc tôn trọng và gọi nàng là mẫu hậu vẫn sẽ được thực hiện, và thái hậu nương nương cũng sẽ đứng đắn trong vị thế của mình.
Có lẽ những lời như vậy của hoàng hậu sẽ không gây ra nghi ngờ, và cô cũng không thể yên ổn ngồi trong Trung Cung, mơ mộng về sự sủng ái của thánh thượng. Trần cô cô không biết phải làm gì trong tình huống này, với vẻ ngoại hình bình thường và tài năng bình dân của mình, cô không thể ngờ rằng thánh thượng đã chấp nhận một hoàng hậu bình thường như vậy chỉ vì theo yêu cầu của phụ thần và lệnh cưới của tổ.
Điều này chứng tỏ rằng thánh thượng không thể không phụ thuộc vào yêu cầu và chỉ thực hiện theo hướng dẫn, còn nếu hoàng hậu không đáp ứng được, liệu nàng có thể bình thản đối mặt với ánh mắt của thánh thượng? Bây giờ, khi thánh thượng trở nên kiêu ngạo và độc đoán, việc tới thăm mỗi tháng vào ngày mười lăm có thể không chỉ để sủng ái mà còn để tỏ lòng tôn trọng, và thậm chí là để giúp hoàng hậu ngồi vững trên ngôi vị Trung Cung. Nhưng liệu hoàng hậu có thể đáp lại lòng muốn của mình?
Trong lúc Trần cô cô đang suy nghĩ, hoàng hậu trên cao đài đã đưa ra lời phát biểu cho các phi tần.
"Việc phiền phức như vậy, thánh thượng mỗi ngày đều bận rộn với công việc quốc gia. Vì vậy, chúng chị em trong hậu cung mong muốn dành sự phục vụ cho thánh thượng, để thánh thượng có thể cảm thấy thoải mái và ít gặp phiền toái hơn."
Tất cả các phi tần đều đồng tình.
Ánh mắt của hoàng hậu chuyển sang nhìn xuống tài tử lam, người trẻ trung và xinh đẹp. Hai lông mày mảnh mai của nàng nhấn mạnh, "Tuy nhiên, việc tuân thủ quy củ vẫn là quan trọng. Trong hậu cung, việc giữ gìn danh dự và quy tắc là không thể thiếu. Ai dám vi phạm quy tắc, làm mất thanh danh của thánh thượng, sẽ bị trừng phạt nặng nề, không được khoan dung!"
Mặc dù chưa đề cập tên gọi, nhưng các phi tần không thể không hiểu rằng lời này ám chỉ đến ai.
Trang Phi nhẹ nhàng lau cặp môi với một chiếc khăn, nhưng thực ra cô đang tận dụng cơ hội để nhìn lén sang bên cạnh, chú ý đến tài tử lam. Mặt của anh ấy đỏ bừng, bộ dáng uất ức khiến cô cảm thấy thoải mái hơn. Tuy nhiên, vẫn có chút tiếc nuối, khi cô nhận ra rằng anh ta không thể kiềm chế được cảm xúc trước sự xúc phạm từ đám đông, đặc biệt là trước hoàng hậu. Điều này làm cho mọi thứ trở nên tẻ nhạt.
Trang Phi vui vẻ nhìn thấy người khác đau đớn, nhưng chỉ có mình cô biết rằng cô không quen nhìn thấy tài tử lam đỏ mặt và phẫn uất.
Nàng biết rằng mỗi tháng, thánh thượng nhập hậu cung một số lần nhất định, và theo quy tắc, vào ngày mười lăm, hoàng hậu là người được thăm. Sau đó là quý phi, và chỉ còn lại một số ít cơ hội cho các phi tần khác. Tài tử lam nhỏ bé này có thể tham gia vào ba lần thăm hậu cung, điều này làm cho cơ hội của những phi tần khác giảm đi.
Nàng cảm thấy khó chịu với ánh nhìn của mọi người, nhưng cô không thể thay đổi điều đó. Thậm chí, việc bộc lộ sự không thoải mái chỉ khiến cho mọi người càng không chịu nhìn. Nhưng có lẽ không ai quan tâm đến suy nghĩ của cô.
Không khí trong phòng tràn ngập yên bình, không liên quan gì đến câu chuyện của nàng. Nàng không hề nhìn vào ai, chỉ nhẹ nhàng chạm đầu ngón tay lên lò sưởi, dịu bớt cảm giác lạnh lẽo.-
Hoàng hậu nhìn thấy các phi tần ngồi dưới, khuôn mặt thanh tú trầm tĩnh, không lộ ra dấu hiệu của tính khí nóng nảy. Nàng không cảm thấy hứng thú hay căng thẳng, cũng không lựa chọn phô trương sự quan trọng của mình trước Lam tài tử. Thay vào đó, bằng cách trang trọng, nàng bày tỏ sự công khai với các phi tần, một cách rõ ràng, như một thông điệp từ thánh thượng.
