Chương 18: Đường Khê Giản
Khe, khe núi, cũng như rãnh nước.
Đường Khê Giản lần đầu tiên biết được ý nghĩa tên mình là khi bảy tuổi, năm thứ hai học ở Nam thư phòng.
Hôm ấy, tiên sinh giảng đến câu "Sáu con rồng vượt qua vạn dặm, khe núi tùy tiện lởn vởn", bèn giải thích chữ "Khe" trong câu.
"Khe, khe núi, cũng như rãnh nước."
Vừa dứt lời, Tam hoàng tử bỗng chen ngang, giọng đầy kích động: "Cái gì, cái gì? Khe lại có nghĩa là rãnh nước?”
Nói rồi, hắn quay đầu nhìn Đường Khê Giản với vẻ ác ý, cười lớn: "Vậy chẳng phải ngươi là Đường Rãnh Nước sao?"
"Hay là gọi ngươi là Đường Nước Rãnh? Ngươi quả thực là thứ hạ tiện, đến tên cũng thấp kém!"
Mấy hoàng tử khác tuy không hùa theo, nhưng cũng quay đầu nhìn Đường Khê Giản với vẻ mỉa mai.
Dù không ai nói lời nào, nhưng Đường Khê Giản cảm nhận được sự khinh miệt trong ánh mắt họ.
Cuối cùng, Lưu thái phó lên tiếng giải vây, gõ gõ bàn Tam hoàng tử và nói: "Tam điện hạ, đừng phân tâm."
Tam hoàng tử lúc này mới quay lại, nhưng không bỏ qua, mà tiếp tục hỏi: "Thái phó, vậy "Du" có nghĩa gì?"
"Du là ý ngọc đẹp." Thái phó đáp.
"Du là tên của Tam hoàng tử.
"Y thì sao?"
"Tốt đẹp."
"Thái phó, "Tĩnh" có nghĩa gì?"
"Hoà bình yên ổn."
Lớp học vốn yên tĩnh bỗng trở nên náo nhiệt, các hoàng tử đứng dậy vây quanh thái phó hỏi ý nghĩa tên mình.
Ngay cả Thái tử bình tĩnh cũng không thể ngồi yên, "Ta thì sao? Thái phó."
Lưu thái phó cung kính đáp: "Hoàn chỉ địa vực mênh mông, cũng chỉ vương kỳ, bệ hạ đối ngài ký thác kỳ vọng cao, điện hạ."
Mặc dù chỉ mới mười mấy tuổi, nhưng khóe miệng Thái tử vẫn không giấu được nụ cười.
Nam thư phòng náo nhiệt ồn ào một lúc lâu, chỉ có Đường Khê Giản ngồi im lặng ở góc.
Hai bàn tay nhỏ bé siết chặt, móng tay cào vào lòng bàn tay in hằn vết máu.
Cố gắng kiềm chế tiếng nấc nghẹn ngào, Đường Khê Giản hiểu rằng chẳng ai quan tâm, ngược lại sẽ càng chê cười anh.
Cả buổi học, Đường Khê Giản không thể tập trung, trong đầu chỉ vang vọng câu nói của thái phó: "Khe, khe núi, cũng như rãnh nước."
Từ nhỏ, Đường Khê Giản đã không hiểu nhiều điều.
Tại sao các hoàng tử khác được đối xử tốt hơn mình?
Tại sao phụ hoàng không bao giờ đến thăm mình?
Tại sao mình không có mẫu phi, chỉ có một cung nữ câm chăm sóc?
Tại sao tên của các hoàng tử khác đều mang ý nghĩa tốt đẹp, còn tên mình lại là "khe núi, rãnh nước"?
Anh từng hỏi cung nữ, nhưng bà là người câm, chỉ biết nhìn anh bằng ánh mắt thương cảm.
Không ai giải đáp cho anh, anh chỉ có thể tự mình tìm hiểu.
Nhưng trong hoàng cung, anh là một cái tồn tại đặc biệt, không có thân tộc, không có mẫu gia. Anh chỉ biết phụ thân là hoàng đế, mẫu thân là một cung nữ đã qua đời.
Thậm chí không biết mình có ông bà ngoại, có cậu dượng hay không. Anh như một bóng ma xuất hiện trong hoàng cung, bị mọi người bắt nạt.
Mãi đến năm bảy tuổi, khi biết được ý nghĩa của chữ "Khe", Đường Khê Giản mới bắt đầu hiểu ra…
Huynh trưởng, bạn học cũng không buông tha, vây quanh bên người anh, liên tục gọi tên anh: "Đường Khê Mương Máng".
Đường Khê Giản liều mạng muốn chạy trốn khỏi âm thanh của bọn họ, nhưng bọn họ chơi quá hăng, vây quanh anh chặt chẽ khiến anh không thể thoát ra.
Bị dồn vào góc tường, Đường Khê Giản ngồi xổm xuống, ôm lấy tai.
Những âm thanh kia như từng cây kim châm, không ngừng đâm vào tai anh.
"Câm miệng! Các ngươi câm miệng!" Đường Khê Giản hét lên.
Nhưng bọn họ lại càng cười to hơn.
"Câm mồm!" Đường Khê Giản không thể nhịn được nữa, đột nhiên đứng dậy đẩy mạnh, hất văng một người, cuối cùng cũng chạy thoát ra ngoài.
Anh không biết vì sao sau lưng vang lên tiếng kinh hô, nhưng anh không quan tâm, chỉ mải mê chạy về phía trước.
Đường Khê Giản chưa bao giờ mong muốn được thoát khỏi nơi này như ngày hôm nay.
Nhưng hoàng cung quá rộng lớn, dù anh chạy hết sức mình cũng không thể thoát ra.
Khi trở lại trong cung, Đường Khê Giản mới biết được rằng anh đã vô tình đẩy ngã Tam Hoàng Tử, khiến đầu Tam Hoàng Tử va vào đá và chảy máu.
Dĩnh phi, mẹ của Tam Hoàng Tử, khóc lóc thảm thiết trước mặt Quang Đế.
Quang Đế tức giận tím mặt, phạt Đường Khê Giản hai mươi bản tử. (Gậy lớn)
Bản tử trong tay thị vệ cao hơn cả người hắn. Cung nữ câm sợ hãi quỳ gối trước mặt thị vệ, liên tục dập đầu cầu xin, nhưng trong hoàng cung, sự yếu đuối không đổi được bất kỳ sự thương hại nào.
Hai thị vệ ấn mạnh Đường Khê Giản xuống đất, giơ cao bản tử. Trước mắt anh tối sầm lại, ngay cả tiếng khóc cũng không thể phát ra.
Bản tử liên tục giáng xuống, da thịt Đường Khê Giản rách nát, đau đớn tột cùng. Có lúc anh tưởng chừng mình sẽ chết ở đây.
Khi cơn đau đã lên đến cực điểm, trong đầu anh đột nhiên xuất hiện một bóng hình trắng xóa, và một giọng nữ vang lên: "Không được khóc! Con phải sống sót! Hứa với ta, con phải sống sót!"
Đường Khê Giản gào thét trong nước mắt, cố gắng mở to mắt nhìn xem đó là ai, nhưng lại không thể nhìn rõ.
Lại một bản tử giáng xuống, trước mắt Đường Khê Giản hoàn toàn tối đen.
Lửa lớn bao trùm xung quanh, một nữ nhân mặc y phục trắng bị nhốt trong biển lửa.
Đường Khê Giản không thể nhìn rõ mặt nàng, nhưng theo bản năng muốn chạy đến cứu.
Tuy nhiên, nhiệt độ quá cao khiến anh không thể tiến đến gần nữ nhân.
Đường Khê Giản lo lắng đến mức muốn khóc, anh muốn cứu nữ nhân ra khỏi biển lửa. Lửa lớn như vậy, nàng sẽ chết!
Nhưng trước khi anh kịp đến gần, nữ nhân đột nhiên ôm một đứa trẻ vào lòng.
Nữ nhân ôm chặt đứa trẻ, dù cách xa lửa lớn, Đường Khê Giản không thể nhìn rõ biểu cảm của nàng, nhưng lại cảm nhận được rằng nàng đang khóc.
Ngay khi Đường Khê Giản đang nghi hoặc, nữ nhân bỗng nhiên buông đứa trẻ ra, phun ra một ngụm máu lớn.
Đứa trẻ muốn đỡ nàng, nhưng bị nàng gắt gao giữ lại, "Đi mau! Con phải sống sót!"
Đường Khê Giản có chút bất ngờ, anh không nhìn rõ mặt nữ nhân nhưng lại nghe thấy giọng nói của nàng.
Hơn nữa, giọng nói này vô cùng quen thuộc.
"Đi mau! Không được khóc! Con phải sống sót!"
Giọng nói của nữ nhân ngày càng sắc nhọn, "Hứa với ta, con phải sống sót!"
Đứa trẻ chỉ biết khóc, ôm chặt lấy nàng không chịu đi.
Tiếp theo, người phụ nữ nhắm mắt lại, cuối cùng cũng hạ quyết tâm đẩy đứa bé ra ngoài.
Đường Khê Giản thấy vậy vội vàng tiến lên vài bước muốn đỡ đứa bé dậy, nhưng khi đứa bé ngẩng đầu lên, anh lại thấy chính mình trong đôi mắt của nó.
Đứa bé có khuôn mặt giống anh như đúc.
Đường Khê Giản đột ngột ngẩng đầu nhìn lại người phụ nữ.
Cuối cùng anh cũng nhìn rõ khuôn mặt của người phụ nữ.
Đó là một dung nhan tuyệt mỹ.
Đó là mẫu thân của anh.
Đường Khê Giản mở mắt ra khi thấy cung nữ câm đang ngồi bên cạnh khóc thút thít.
Thấy anh tỉnh, nước mắt của cung nữ tuôn ra nhiều hơn, cố gắng ra hiệu hỏi anh có chỗ nào không thoải mái. Nhưng ngón tay run rẩy của nàng ta khiến nàng không thể diễn đạt được ngôn ngữ của người câm điếc.
Đường Khê Giản ghé vào giường, mũi vẫn còn vương vấn mùi khói nồng nặc, trong đầu hiện lên hình ảnh cuối cùng là pháo hoa đầy trời trên Quan Tinh Đài.
Quan Tinh Đài?
Ba chữ này như một sợi dây xâu chuỗi lại những ký ức bị lãng quên của anh.
Anh nhớ lại tất cả.
Những ký ức xa xưa bị chôn vùi trong sâu thẳm tâm trí ùa về như sóng thần.
Anh suýt ngất đi vì không chịu nổi.
Cung nữ câm thấy vậy vội vàng giơ tay vỗ lưng anh để giúp anh thở.
Nhưng Đường Khê Giản lại nắm lấy tay nhỏ của nàng.
Cung nữ câm sững người, sau đó thấy Đường Khê Giản xoay người lại và gọi một tiếng: "Liễu cô cô."
Cung nữ câm nghe vậy sững người, sau đó nước mắt tuôn trào, cúi đầu ôm lấy anh vào lòng.
Nàng ta muốn nói gì đó, nhưng miệng chỉ mấp máy, không thể phát ra tiếng.
Dưới triều đại Quang Đế, thuật vu phong Đại Lương, đạt đến đỉnh cao.
Vu miếu xuất hiện ở khắp nơi trong Đại Lương, thậm chí còn hưng thịnh hơn cả chùa chiền.
Tự nhiên, trong hoàng cung cũng không ngoại lệ. Quang Đế đã xây dựng Quan Tinh Đài cho Đại Vu để họ có thể ngày đêm quan sát thiên văn và dự đoán tương lai.
Quang Đế chinh chiến cả đời, lập được nhiều chiến công. Tuy nhiên, vì những trải nghiệm kinh hoàng trên chiến trường khi còn trẻ, ông trở nên thản nhiên trước sinh tử, nhưng khi về già lại đột nhiên sợ hãi cái chết và khao khát trường sinh bất lão.
Vì vậy, ông đã hỏi Đại Vu cách để trường sinh.
Đại Vu suy tính ba ngày rồi nói: "Mệnh cách của đế vương vô cùng quý giá, không thể nói ra. Do đó, cần chọn một nữ tử có mệnh cách tương tự, để nàng ta lên Quan Tinh Đài cầu phúc mười tám năm, sẽ có thể phù hộ bệ hạ trường sinh."
"Đại Vu có thể tính ra nữ tử có mệnh cách quý giá này là ai không?" Quang Đế hỏi.
Đại Vu nghe vậy nhắm mắt lại, trầm mặc hồi lâu. Đột nhiên, ông ta cầm bút viết xuống một cái tên trên giấy.
"Nữ mệnh sát ấn tương sinh, quý không thể nói."
Quang Đế cúi đầu nhìn lại. Cái tên được viết là Thủy Nghi Ánh, con gái duy nhất của Loan nghi vệ Thủy Cận.
Thủy Cận dù sao cũng là võ quan nhất phẩm, hơn 40 tuổi mới có được Thủy Nghi Ánh, nên Quang Đế không khỏi cảm thấy khó xử.
Nhưng cuối cùng, ham muốn trường sinh vẫn chiến thắng sự khó xử, vì vậy ông nảy ra một kế.
Năm đó, gặp hạn hán, Quang Đế đích thân đến Quan Tinh Đài cầu hỏi Đại Vu. Đại Vu xem thiên tượng ban đêm, rồi phán rằng:
"Trời giáng Thánh Nữ xuống phàm trần. Chỉ cần tìm được Thánh Nữ, ngày ngày cầu nguyện tại Quan Tinh Đài, sẽ có thể cầu được mưa. Ta sẽ viết ra bát tự của Thánh Nữ."
Hoàng đế phái người đi tìm những cô gái quý nhân có bát tự tương đồng. Cuối cùng, họ tìm được Thủy Nghi Ánh, con gái duy nhất của Thủy gia.
Lúc đó, Thủy Nghi Ánh đang chuẩn bị đính hôn với Dư gia. Nàng và Dư thiếu gia là thanh mai trúc mã, hai tình tương duyệt, đáng lẽ sẽ có một cuộc đời hạnh phúc. Tuy nhiên, thánh chỉ của thiên tử không thể trái, vì vậy họ buộc phải từ bỏ.
Thủy Cận đành phải từ hôn, rưng rưng đưa con gái vào cung.
Thủy Nghi Ánh tuy khổ sở, nhưng vì sinh mạng của vô số bá tánh, nàng vẫn nghiêm túc cầu phúc ngày đêm.
Một ngày nọ, khi đang cầu phúc, Quang Đế đột nhiên xuất hiện tại Quan Tinh Đài.
Ban đầu, ông đến để hỏi Đại Vu về chuyện trường sinh. Tuy nhiên, khi vô tình nhìn thấy Thủy Nghi Ánh đang cầu phúc, ông sững sờ. Nàng mặc một bộ y phục đơn giản, quỳ gối trên đệm hương bồ. Mặc dù nhắm mắt, nhưng nhan sắc của nàng khuynh thành.
Tuy hậu cung có đến 3000 giai lệ, nhưng Quang Đế chưa bao giờ nhìn thấy một nữ tử nào có nhan sắc như vậy. Nàng đẹp như tiên nữ, khiến ông say đắm ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Quang Đế thậm chí không dám tiến đến gần, vì sợ đây là tiên nữ giáng trần, sẽ bất chợt bay đi.
Cuối cùng, Thủy Nghi Ánh cầu phúc xong và mở mắt ra. Nàng thấy Quang Đế đang đứng ngẩn ngơ bên cạnh, vội vàng đứng dậy hành lễ.
Quang Đế thấy vậy, lập tức giơ tay miễn nàng hành lễ.
"Loan nghi vệ cất giấu ngươi kỹ đến vậy. Mấy năm nay, trẫm chưa từng nghe tin tức gì về ngươi."
Thủy Nghi Ánh ngước mắt nhìn Quang Đế, trong lòng run lên, im lặng không nói.
Quang Đế cũng không nói thêm gì, chỉ nhìn nàng một cách đầy ẩn ý, rồi xoay người rời đi.
Vì ham muốn trường sinh, Quang Đế đã nhịn nhục một năm. Tuy nhiên, cuối cùng ông không thể cưỡng lại du͙© vọиɠ, cưỡng bức Thủy Nghi Ánh tại Quan Tinh Đài. Một năm sau, nàng sinh hạ một đứa con trai.
Vì Thủy Nghi Ánh là Thánh Nữ, Quang Đế không thể nạp nàng vào hậu cung, cũng không thể công khai thừa nhận đứa con này là con của Thủy Nghi Ánh.
Vì vậy, ông tuyên bố rằng đứa bé là con của một cung nữ bị cưỡng bức khi ông say rượu. Để tỏ ý bất mãn, ông đặt tên cho đứa bé là "Đường Khê Giản", có ý nghĩa là "mương máng".
Quang Đế vì muốn diễn trò cho thật, nên đã thực sự tính toán giao Đường Khê Giản cho cung nữ nuôi dưỡng.
Từ nhỏ cùng lớn lên với Đường Khê Giản, tỳ nữ Liễu Nhạc không yên tâm, nên đã tự mình xin chăm sóc Đường Khê Giản, đồng thời uống thuốc làm hỏng giọng nói, để chứng tỏ mình sẽ không bao giờ tiết lộ sự thật.
Năm đó, hoàng đế chỉ quan tâm đến Thủy Nghi Ánh, cũng còn thương tiếc Đường Khê Giản, nên đã đồng ý.
Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, vào năm thứ sáu Thủy Nghi Ánh vào cung, Thủy gia bị tố cáo giấu di vật của nghịch vương, có ý đồ mưu phản. Thủy Nghi Ánh muốn cầu tình, nhưng lúc này thiên hạ đại hạn, lại gặp lúc Quang Đế bệnh nặng, trong cung đột nhiên xuất hiện Thánh Nữ không khiết*, tin tức tai họa này mới lan truyền.
*** Không còn trong sạch.
Thiên hạ đại hạn, bá tánh sống khổ cực, ông trời cần có người để trút giận, và Thủy Nghi Ánh với thân phận Thánh Nữ được mọi người cung phụng, hưởng hết vinh hoa phú quý, lại ham hưởng lạc, lấy thân xác không khiết cầu khẩn thiên ân, chính là biểu tượng cho sự giáng tội của thiên thần, nên mọi người sôi nổi yêu cầu xử tử Thủy Nghi Ánh.
Tuy cũng có người vì Thủy gia cầu tình, nhưng lúc này chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, không có tác dụng gì.
Thủy Nghi Ánh là người con gái mà hoàng đế yêu thương, nên dĩ nhiên không muốn. Tuy nhiên, nạn hạn hán đến đột ngột như vậy, lòng dân rung chuyển, cộng thêm bệnh nặng, khiến ông cũng không khỏi nghi ngờ rằng đây có phải là do thiên thần giáng tội?
Lúc này, Đại Vu tiến đến tấu rằng: "Thánh Nữ cần giữ gìn thân thể trinh trắng, ngày đêm cầu nguyện mới có thể mang đến phúc vận cho bệ hạ. Nay thân đã không còn trong trắng, lại còn sinh con, phúc vận chuyển thành tai ương. Cần thiêu đốt Thánh Nữ bằng lửa thánh trong ba ngày để thanh tẩy tai ương. Sau này, Thánh Nữ không được gặp lại Đường Khê Giản, phụ tử ly biệt mới có thể bảo vệ tính mạng cho bệ hạ."
Quang Đế nghe vậy, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở dài bất lực mà đồng ý: "DUẪN."
Lời nói ấy định đoạt vận mệnh của tất cả mọi người.
Thủy Nghi Ánh biết mình không thể trốn thoát, đành dùng chút tình cảm cuối cùng để đưa ra một yêu cầu.
Nàng muốn được gặp Đường Khê Giản một lần cuối cùng, đứa con của mình, nhưng từ khi sinh ra, nàng chỉ được nhìn lướt qua một lần.
Hoàng đế do dự một lát rồi đáp ứng.
Vì vậy, Đường Khê Giản, lúc này vẫn còn ngây thơ, được đưa đến Quan Tinh Đài, trước mặt Thủy Nghi Ánh.
Nàng nhìn con, lòng tràn đầy bi thương. Nàng biết sau khi mình chết, đứa bé này sẽ gặp nhiều gian nan. Nàng không danh không phận, nên Đường Khê Giản chỉ có thể là con của cung nữ. Thủy gia hiện giờ đang gặp khó khăn, Quang Đế lại tin vào lời gièm pha, sau này sẽ không gặp con nữa. Đứa bé không có chỗ dựa nào, ở trong hoàng cung này, ai cũng có thể dễ dàng bắt nạt.
Nhưng nàng chẳng thể làm gì, chỉ có thể dặn dò con bằng tất cả sự lo lắng.
"Con không cần trả thù cho ta, dù xảy ra chuyện gì cũng phải sống sót!"
Thủy Nghi Ánh biết con hiện giờ chỉ mới 4 tuổi, sẽ nhanh chóng quên những lời này. Khi con lớn lên, có lẽ sẽ không nhớ mình là ai. Nhưng nàng cũng không biết mình còn có thể làm gì.
"Sống sót! Con nhất định phải sống sót!" Thủy Nghi Ánh nói, nước mắt tuôn rơi, ôm chặt con vào lòng.
Nàng lặp đi lặp lại: "Con phải sống sót!"
Đường Khê Giản không hiểu chuyện gì đang xảy ra, sợ hãi khóc lớn. Thủy Nghi Ánh sờ sờ mặt con, rồi đẩy con cho Liễu Như.
"Dẫn con đi, từ nay về sau, Khê Nhi giao cho ngươi." Thủy Nghi Ánh nói, quỳ xuống dập đầu với Liễu Như.
Liễu Như vội vàng quỳ xuống, không nói nên lời, chỉ có thể cúi đầu chào cô, rồi ôm Đường Khê Giản đi ra ngoài.
Có lẽ tình mẫu tử thật sự thiêng liêng, khi Đường Khê Giản đi đến cửa, đột nhiên ý thức được điều gì đó, quay người muốn chạy về phía Thủy Nghi Ánh.
Nhưng Liễu cô cô đã giữ chặt anh lại.
Đường Khê Giản còn quá nhỏ để hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng bản năng mách bảo con muốn quay lại, ôm người phụ nữ kia.
Thủy Nghi Ánh thấy vậy, nhắm mắt lại, hét lên: "Đi mau! Đừng khóc! Con phải sống sót!"
"Con phải sống sót!"
Đường Khê Giản nghe vậy, đưa tay sờ sờ mắt, lúc này mới phát hiện mình đang khóc.
Liễu cô cô nhẫn tâm ôm anh đi ra ngoài.
Tiếp theo, chuyện gì đã xảy ra?
Anh chỉ nhớ rằng ngày hôm ấy, Quan Tinh Đài bốc cháy ngùn ngụt, lửa cháy ba ngày không tắt.
Ngay cả vào ban đêm, ngọn lửa trong Dĩnh thành đều sáng rực.
Bá tánh trong thành hoặc nghỉ ngơi, hoặc tụ tập ở cửa cung, vỗ tay hoan hô, ca tụng bệ hạ anh minh.
Yêu nữ đã trừ, thiên hạ thái bình.
Tất cả mọi người đều vui mừng chúc tụng, chỉ có Đường Khê Giản bệnh nặng một hồi.
Lại lần nữa tỉnh lại, anh đã quên mọi chuyện.
Đường Khê Giản lần đầu tiên biết được ý nghĩa tên mình là khi bảy tuổi, năm thứ hai học ở Nam thư phòng.
Hôm ấy, tiên sinh giảng đến câu "Sáu con rồng vượt qua vạn dặm, khe núi tùy tiện lởn vởn", bèn giải thích chữ "Khe" trong câu.
"Khe, khe núi, cũng như rãnh nước."
Vừa dứt lời, Tam hoàng tử bỗng chen ngang, giọng đầy kích động: "Cái gì, cái gì? Khe lại có nghĩa là rãnh nước?”
Nói rồi, hắn quay đầu nhìn Đường Khê Giản với vẻ ác ý, cười lớn: "Vậy chẳng phải ngươi là Đường Rãnh Nước sao?"
"Hay là gọi ngươi là Đường Nước Rãnh? Ngươi quả thực là thứ hạ tiện, đến tên cũng thấp kém!"
Mấy hoàng tử khác tuy không hùa theo, nhưng cũng quay đầu nhìn Đường Khê Giản với vẻ mỉa mai.
Dù không ai nói lời nào, nhưng Đường Khê Giản cảm nhận được sự khinh miệt trong ánh mắt họ.
Tam hoàng tử lúc này mới quay lại, nhưng không bỏ qua, mà tiếp tục hỏi: "Thái phó, vậy "Du" có nghĩa gì?"
"Du là ý ngọc đẹp." Thái phó đáp.
"Du là tên của Tam hoàng tử.
"Y thì sao?"
"Tốt đẹp."
"Thái phó, "Tĩnh" có nghĩa gì?"
"Hoà bình yên ổn."
Lớp học vốn yên tĩnh bỗng trở nên náo nhiệt, các hoàng tử đứng dậy vây quanh thái phó hỏi ý nghĩa tên mình.
Ngay cả Thái tử bình tĩnh cũng không thể ngồi yên, "Ta thì sao? Thái phó."
Lưu thái phó cung kính đáp: "Hoàn chỉ địa vực mênh mông, cũng chỉ vương kỳ, bệ hạ đối ngài ký thác kỳ vọng cao, điện hạ."
Mặc dù chỉ mới mười mấy tuổi, nhưng khóe miệng Thái tử vẫn không giấu được nụ cười.
Nam thư phòng náo nhiệt ồn ào một lúc lâu, chỉ có Đường Khê Giản ngồi im lặng ở góc.
Cố gắng kiềm chế tiếng nấc nghẹn ngào, Đường Khê Giản hiểu rằng chẳng ai quan tâm, ngược lại sẽ càng chê cười anh.
Cả buổi học, Đường Khê Giản không thể tập trung, trong đầu chỉ vang vọng câu nói của thái phó: "Khe, khe núi, cũng như rãnh nước."
Từ nhỏ, Đường Khê Giản đã không hiểu nhiều điều.
Tại sao các hoàng tử khác được đối xử tốt hơn mình?
Tại sao phụ hoàng không bao giờ đến thăm mình?
Tại sao mình không có mẫu phi, chỉ có một cung nữ câm chăm sóc?
Tại sao tên của các hoàng tử khác đều mang ý nghĩa tốt đẹp, còn tên mình lại là "khe núi, rãnh nước"?
Anh từng hỏi cung nữ, nhưng bà là người câm, chỉ biết nhìn anh bằng ánh mắt thương cảm.
Không ai giải đáp cho anh, anh chỉ có thể tự mình tìm hiểu.
Thậm chí không biết mình có ông bà ngoại, có cậu dượng hay không. Anh như một bóng ma xuất hiện trong hoàng cung, bị mọi người bắt nạt.
Mãi đến năm bảy tuổi, khi biết được ý nghĩa của chữ "Khe", Đường Khê Giản mới bắt đầu hiểu ra…
Huynh trưởng, bạn học cũng không buông tha, vây quanh bên người anh, liên tục gọi tên anh: "Đường Khê Mương Máng".
Đường Khê Giản liều mạng muốn chạy trốn khỏi âm thanh của bọn họ, nhưng bọn họ chơi quá hăng, vây quanh anh chặt chẽ khiến anh không thể thoát ra.
Bị dồn vào góc tường, Đường Khê Giản ngồi xổm xuống, ôm lấy tai.
Những âm thanh kia như từng cây kim châm, không ngừng đâm vào tai anh.
"Câm miệng! Các ngươi câm miệng!" Đường Khê Giản hét lên.
Nhưng bọn họ lại càng cười to hơn.
"Câm mồm!" Đường Khê Giản không thể nhịn được nữa, đột nhiên đứng dậy đẩy mạnh, hất văng một người, cuối cùng cũng chạy thoát ra ngoài.
Anh không biết vì sao sau lưng vang lên tiếng kinh hô, nhưng anh không quan tâm, chỉ mải mê chạy về phía trước.
Đường Khê Giản chưa bao giờ mong muốn được thoát khỏi nơi này như ngày hôm nay.
Nhưng hoàng cung quá rộng lớn, dù anh chạy hết sức mình cũng không thể thoát ra.
Khi trở lại trong cung, Đường Khê Giản mới biết được rằng anh đã vô tình đẩy ngã Tam Hoàng Tử, khiến đầu Tam Hoàng Tử va vào đá và chảy máu.
Dĩnh phi, mẹ của Tam Hoàng Tử, khóc lóc thảm thiết trước mặt Quang Đế.
Quang Đế tức giận tím mặt, phạt Đường Khê Giản hai mươi bản tử. (Gậy lớn)
Bản tử trong tay thị vệ cao hơn cả người hắn. Cung nữ câm sợ hãi quỳ gối trước mặt thị vệ, liên tục dập đầu cầu xin, nhưng trong hoàng cung, sự yếu đuối không đổi được bất kỳ sự thương hại nào.
Hai thị vệ ấn mạnh Đường Khê Giản xuống đất, giơ cao bản tử. Trước mắt anh tối sầm lại, ngay cả tiếng khóc cũng không thể phát ra.
Bản tử liên tục giáng xuống, da thịt Đường Khê Giản rách nát, đau đớn tột cùng. Có lúc anh tưởng chừng mình sẽ chết ở đây.
Khi cơn đau đã lên đến cực điểm, trong đầu anh đột nhiên xuất hiện một bóng hình trắng xóa, và một giọng nữ vang lên: "Không được khóc! Con phải sống sót! Hứa với ta, con phải sống sót!"
Đường Khê Giản gào thét trong nước mắt, cố gắng mở to mắt nhìn xem đó là ai, nhưng lại không thể nhìn rõ.
Lại một bản tử giáng xuống, trước mắt Đường Khê Giản hoàn toàn tối đen.
Lửa lớn bao trùm xung quanh, một nữ nhân mặc y phục trắng bị nhốt trong biển lửa.
Đường Khê Giản không thể nhìn rõ mặt nàng, nhưng theo bản năng muốn chạy đến cứu.
Tuy nhiên, nhiệt độ quá cao khiến anh không thể tiến đến gần nữ nhân.
Đường Khê Giản lo lắng đến mức muốn khóc, anh muốn cứu nữ nhân ra khỏi biển lửa. Lửa lớn như vậy, nàng sẽ chết!
Nhưng trước khi anh kịp đến gần, nữ nhân đột nhiên ôm một đứa trẻ vào lòng.
Nữ nhân ôm chặt đứa trẻ, dù cách xa lửa lớn, Đường Khê Giản không thể nhìn rõ biểu cảm của nàng, nhưng lại cảm nhận được rằng nàng đang khóc.
Ngay khi Đường Khê Giản đang nghi hoặc, nữ nhân bỗng nhiên buông đứa trẻ ra, phun ra một ngụm máu lớn.
Đứa trẻ muốn đỡ nàng, nhưng bị nàng gắt gao giữ lại, "Đi mau! Con phải sống sót!"
Đường Khê Giản có chút bất ngờ, anh không nhìn rõ mặt nữ nhân nhưng lại nghe thấy giọng nói của nàng.
Hơn nữa, giọng nói này vô cùng quen thuộc.
"Đi mau! Không được khóc! Con phải sống sót!"
Giọng nói của nữ nhân ngày càng sắc nhọn, "Hứa với ta, con phải sống sót!"
Đứa trẻ chỉ biết khóc, ôm chặt lấy nàng không chịu đi.
Tiếp theo, người phụ nữ nhắm mắt lại, cuối cùng cũng hạ quyết tâm đẩy đứa bé ra ngoài.
Đường Khê Giản thấy vậy vội vàng tiến lên vài bước muốn đỡ đứa bé dậy, nhưng khi đứa bé ngẩng đầu lên, anh lại thấy chính mình trong đôi mắt của nó.
Đứa bé có khuôn mặt giống anh như đúc.
Đường Khê Giản đột ngột ngẩng đầu nhìn lại người phụ nữ.
Cuối cùng anh cũng nhìn rõ khuôn mặt của người phụ nữ.
Đó là một dung nhan tuyệt mỹ.
Đó là mẫu thân của anh.
Đường Khê Giản mở mắt ra khi thấy cung nữ câm đang ngồi bên cạnh khóc thút thít.
Thấy anh tỉnh, nước mắt của cung nữ tuôn ra nhiều hơn, cố gắng ra hiệu hỏi anh có chỗ nào không thoải mái. Nhưng ngón tay run rẩy của nàng ta khiến nàng không thể diễn đạt được ngôn ngữ của người câm điếc.
Đường Khê Giản ghé vào giường, mũi vẫn còn vương vấn mùi khói nồng nặc, trong đầu hiện lên hình ảnh cuối cùng là pháo hoa đầy trời trên Quan Tinh Đài.
Quan Tinh Đài?
Ba chữ này như một sợi dây xâu chuỗi lại những ký ức bị lãng quên của anh.
Anh nhớ lại tất cả.
Những ký ức xa xưa bị chôn vùi trong sâu thẳm tâm trí ùa về như sóng thần.
Anh suýt ngất đi vì không chịu nổi.
Cung nữ câm thấy vậy vội vàng giơ tay vỗ lưng anh để giúp anh thở.
Nhưng Đường Khê Giản lại nắm lấy tay nhỏ của nàng.
Cung nữ câm sững người, sau đó thấy Đường Khê Giản xoay người lại và gọi một tiếng: "Liễu cô cô."
Cung nữ câm nghe vậy sững người, sau đó nước mắt tuôn trào, cúi đầu ôm lấy anh vào lòng.
Nàng ta muốn nói gì đó, nhưng miệng chỉ mấp máy, không thể phát ra tiếng.
Dưới triều đại Quang Đế, thuật vu phong Đại Lương, đạt đến đỉnh cao.
Vu miếu xuất hiện ở khắp nơi trong Đại Lương, thậm chí còn hưng thịnh hơn cả chùa chiền.
Tự nhiên, trong hoàng cung cũng không ngoại lệ. Quang Đế đã xây dựng Quan Tinh Đài cho Đại Vu để họ có thể ngày đêm quan sát thiên văn và dự đoán tương lai.
Quang Đế chinh chiến cả đời, lập được nhiều chiến công. Tuy nhiên, vì những trải nghiệm kinh hoàng trên chiến trường khi còn trẻ, ông trở nên thản nhiên trước sinh tử, nhưng khi về già lại đột nhiên sợ hãi cái chết và khao khát trường sinh bất lão.
Vì vậy, ông đã hỏi Đại Vu cách để trường sinh.
Đại Vu suy tính ba ngày rồi nói: "Mệnh cách của đế vương vô cùng quý giá, không thể nói ra. Do đó, cần chọn một nữ tử có mệnh cách tương tự, để nàng ta lên Quan Tinh Đài cầu phúc mười tám năm, sẽ có thể phù hộ bệ hạ trường sinh."
"Đại Vu có thể tính ra nữ tử có mệnh cách quý giá này là ai không?" Quang Đế hỏi.
Đại Vu nghe vậy nhắm mắt lại, trầm mặc hồi lâu. Đột nhiên, ông ta cầm bút viết xuống một cái tên trên giấy.
"Nữ mệnh sát ấn tương sinh, quý không thể nói."
Quang Đế cúi đầu nhìn lại. Cái tên được viết là Thủy Nghi Ánh, con gái duy nhất của Loan nghi vệ Thủy Cận.
Thủy Cận dù sao cũng là võ quan nhất phẩm, hơn 40 tuổi mới có được Thủy Nghi Ánh, nên Quang Đế không khỏi cảm thấy khó xử.
Nhưng cuối cùng, ham muốn trường sinh vẫn chiến thắng sự khó xử, vì vậy ông nảy ra một kế.
Năm đó, gặp hạn hán, Quang Đế đích thân đến Quan Tinh Đài cầu hỏi Đại Vu. Đại Vu xem thiên tượng ban đêm, rồi phán rằng:
"Trời giáng Thánh Nữ xuống phàm trần. Chỉ cần tìm được Thánh Nữ, ngày ngày cầu nguyện tại Quan Tinh Đài, sẽ có thể cầu được mưa. Ta sẽ viết ra bát tự của Thánh Nữ."
Hoàng đế phái người đi tìm những cô gái quý nhân có bát tự tương đồng. Cuối cùng, họ tìm được Thủy Nghi Ánh, con gái duy nhất của Thủy gia.
Lúc đó, Thủy Nghi Ánh đang chuẩn bị đính hôn với Dư gia. Nàng và Dư thiếu gia là thanh mai trúc mã, hai tình tương duyệt, đáng lẽ sẽ có một cuộc đời hạnh phúc. Tuy nhiên, thánh chỉ của thiên tử không thể trái, vì vậy họ buộc phải từ bỏ.
Thủy Cận đành phải từ hôn, rưng rưng đưa con gái vào cung.
Thủy Nghi Ánh tuy khổ sở, nhưng vì sinh mạng của vô số bá tánh, nàng vẫn nghiêm túc cầu phúc ngày đêm.
Một ngày nọ, khi đang cầu phúc, Quang Đế đột nhiên xuất hiện tại Quan Tinh Đài.
Ban đầu, ông đến để hỏi Đại Vu về chuyện trường sinh. Tuy nhiên, khi vô tình nhìn thấy Thủy Nghi Ánh đang cầu phúc, ông sững sờ. Nàng mặc một bộ y phục đơn giản, quỳ gối trên đệm hương bồ. Mặc dù nhắm mắt, nhưng nhan sắc của nàng khuynh thành.
Tuy hậu cung có đến 3000 giai lệ, nhưng Quang Đế chưa bao giờ nhìn thấy một nữ tử nào có nhan sắc như vậy. Nàng đẹp như tiên nữ, khiến ông say đắm ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Quang Đế thậm chí không dám tiến đến gần, vì sợ đây là tiên nữ giáng trần, sẽ bất chợt bay đi.
Cuối cùng, Thủy Nghi Ánh cầu phúc xong và mở mắt ra. Nàng thấy Quang Đế đang đứng ngẩn ngơ bên cạnh, vội vàng đứng dậy hành lễ.
Quang Đế thấy vậy, lập tức giơ tay miễn nàng hành lễ.
"Loan nghi vệ cất giấu ngươi kỹ đến vậy. Mấy năm nay, trẫm chưa từng nghe tin tức gì về ngươi."
Thủy Nghi Ánh ngước mắt nhìn Quang Đế, trong lòng run lên, im lặng không nói.
Quang Đế cũng không nói thêm gì, chỉ nhìn nàng một cách đầy ẩn ý, rồi xoay người rời đi.
Vì ham muốn trường sinh, Quang Đế đã nhịn nhục một năm. Tuy nhiên, cuối cùng ông không thể cưỡng lại du͙© vọиɠ, cưỡng bức Thủy Nghi Ánh tại Quan Tinh Đài. Một năm sau, nàng sinh hạ một đứa con trai.
Vì Thủy Nghi Ánh là Thánh Nữ, Quang Đế không thể nạp nàng vào hậu cung, cũng không thể công khai thừa nhận đứa con này là con của Thủy Nghi Ánh.
Vì vậy, ông tuyên bố rằng đứa bé là con của một cung nữ bị cưỡng bức khi ông say rượu. Để tỏ ý bất mãn, ông đặt tên cho đứa bé là "Đường Khê Giản", có ý nghĩa là "mương máng".
Quang Đế vì muốn diễn trò cho thật, nên đã thực sự tính toán giao Đường Khê Giản cho cung nữ nuôi dưỡng.
Từ nhỏ cùng lớn lên với Đường Khê Giản, tỳ nữ Liễu Nhạc không yên tâm, nên đã tự mình xin chăm sóc Đường Khê Giản, đồng thời uống thuốc làm hỏng giọng nói, để chứng tỏ mình sẽ không bao giờ tiết lộ sự thật.
Năm đó, hoàng đế chỉ quan tâm đến Thủy Nghi Ánh, cũng còn thương tiếc Đường Khê Giản, nên đã đồng ý.
Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, vào năm thứ sáu Thủy Nghi Ánh vào cung, Thủy gia bị tố cáo giấu di vật của nghịch vương, có ý đồ mưu phản. Thủy Nghi Ánh muốn cầu tình, nhưng lúc này thiên hạ đại hạn, lại gặp lúc Quang Đế bệnh nặng, trong cung đột nhiên xuất hiện Thánh Nữ không khiết*, tin tức tai họa này mới lan truyền.
*** Không còn trong sạch.
Thiên hạ đại hạn, bá tánh sống khổ cực, ông trời cần có người để trút giận, và Thủy Nghi Ánh với thân phận Thánh Nữ được mọi người cung phụng, hưởng hết vinh hoa phú quý, lại ham hưởng lạc, lấy thân xác không khiết cầu khẩn thiên ân, chính là biểu tượng cho sự giáng tội của thiên thần, nên mọi người sôi nổi yêu cầu xử tử Thủy Nghi Ánh.
Tuy cũng có người vì Thủy gia cầu tình, nhưng lúc này chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, không có tác dụng gì.
Thủy Nghi Ánh là người con gái mà hoàng đế yêu thương, nên dĩ nhiên không muốn. Tuy nhiên, nạn hạn hán đến đột ngột như vậy, lòng dân rung chuyển, cộng thêm bệnh nặng, khiến ông cũng không khỏi nghi ngờ rằng đây có phải là do thiên thần giáng tội?
Lúc này, Đại Vu tiến đến tấu rằng: "Thánh Nữ cần giữ gìn thân thể trinh trắng, ngày đêm cầu nguyện mới có thể mang đến phúc vận cho bệ hạ. Nay thân đã không còn trong trắng, lại còn sinh con, phúc vận chuyển thành tai ương. Cần thiêu đốt Thánh Nữ bằng lửa thánh trong ba ngày để thanh tẩy tai ương. Sau này, Thánh Nữ không được gặp lại Đường Khê Giản, phụ tử ly biệt mới có thể bảo vệ tính mạng cho bệ hạ."
Quang Đế nghe vậy, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở dài bất lực mà đồng ý: "DUẪN."
Lời nói ấy định đoạt vận mệnh của tất cả mọi người.
Thủy Nghi Ánh biết mình không thể trốn thoát, đành dùng chút tình cảm cuối cùng để đưa ra một yêu cầu.
Nàng muốn được gặp Đường Khê Giản một lần cuối cùng, đứa con của mình, nhưng từ khi sinh ra, nàng chỉ được nhìn lướt qua một lần.
Hoàng đế do dự một lát rồi đáp ứng.
Vì vậy, Đường Khê Giản, lúc này vẫn còn ngây thơ, được đưa đến Quan Tinh Đài, trước mặt Thủy Nghi Ánh.
Nàng nhìn con, lòng tràn đầy bi thương. Nàng biết sau khi mình chết, đứa bé này sẽ gặp nhiều gian nan. Nàng không danh không phận, nên Đường Khê Giản chỉ có thể là con của cung nữ. Thủy gia hiện giờ đang gặp khó khăn, Quang Đế lại tin vào lời gièm pha, sau này sẽ không gặp con nữa. Đứa bé không có chỗ dựa nào, ở trong hoàng cung này, ai cũng có thể dễ dàng bắt nạt.
Nhưng nàng chẳng thể làm gì, chỉ có thể dặn dò con bằng tất cả sự lo lắng.
"Con không cần trả thù cho ta, dù xảy ra chuyện gì cũng phải sống sót!"
Thủy Nghi Ánh biết con hiện giờ chỉ mới 4 tuổi, sẽ nhanh chóng quên những lời này. Khi con lớn lên, có lẽ sẽ không nhớ mình là ai. Nhưng nàng cũng không biết mình còn có thể làm gì.
"Sống sót! Con nhất định phải sống sót!" Thủy Nghi Ánh nói, nước mắt tuôn rơi, ôm chặt con vào lòng.
Nàng lặp đi lặp lại: "Con phải sống sót!"
Đường Khê Giản không hiểu chuyện gì đang xảy ra, sợ hãi khóc lớn. Thủy Nghi Ánh sờ sờ mặt con, rồi đẩy con cho Liễu Như.
"Dẫn con đi, từ nay về sau, Khê Nhi giao cho ngươi." Thủy Nghi Ánh nói, quỳ xuống dập đầu với Liễu Như.
Liễu Như vội vàng quỳ xuống, không nói nên lời, chỉ có thể cúi đầu chào cô, rồi ôm Đường Khê Giản đi ra ngoài.
Có lẽ tình mẫu tử thật sự thiêng liêng, khi Đường Khê Giản đi đến cửa, đột nhiên ý thức được điều gì đó, quay người muốn chạy về phía Thủy Nghi Ánh.
Nhưng Liễu cô cô đã giữ chặt anh lại.
Đường Khê Giản còn quá nhỏ để hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng bản năng mách bảo con muốn quay lại, ôm người phụ nữ kia.
Thủy Nghi Ánh thấy vậy, nhắm mắt lại, hét lên: "Đi mau! Đừng khóc! Con phải sống sót!"
"Con phải sống sót!"
Đường Khê Giản nghe vậy, đưa tay sờ sờ mắt, lúc này mới phát hiện mình đang khóc.
Liễu cô cô nhẫn tâm ôm anh đi ra ngoài.
Tiếp theo, chuyện gì đã xảy ra?
Anh chỉ nhớ rằng ngày hôm ấy, Quan Tinh Đài bốc cháy ngùn ngụt, lửa cháy ba ngày không tắt.
Ngay cả vào ban đêm, ngọn lửa trong Dĩnh thành đều sáng rực.
Bá tánh trong thành hoặc nghỉ ngơi, hoặc tụ tập ở cửa cung, vỗ tay hoan hô, ca tụng bệ hạ anh minh.
Yêu nữ đã trừ, thiên hạ thái bình.
Tất cả mọi người đều vui mừng chúc tụng, chỉ có Đường Khê Giản bệnh nặng một hồi.
Lại lần nữa tỉnh lại, anh đã quên mọi chuyện.
