Chương 10: Đều là đường về
Tim đập lỡ một nhịp vì quá kinh hãi, thùng trong tay rơi xuống đất nhưng vì hai bên là cỏ nên không phát ra tiếng động gì.
Chúc Khanh Ngô đầu óc trống rỗng, ngay sau đó hiện lên vô số kết cục bị phát hiện, nhưng lúc này bên tai lại đột nhiên truyền đến một giọng nói nhỏ nhẹ.
"Chúc công công, xin lỗi, là tôi, ngài đừng lên tiếng."
Người nọ buông lỏng tay Chúc Khanh Ngô, Chúc Khanh Ngô quay đầu lại, lúc này mới phát hiện trước mặt đứng một hoạn quan trẻ tuổi tuấn tú, hẳn là "công công Tiểu Trương" trong miệng Ngọc Châu.
"Chúc công công." Tiểu Trương công công nói, ngẩng đầu nhìn thoáng qua xe ngựa cách đó không xa, "Vốn dĩ phụ trách việc ra cung mua sắm đều là một mình tôi, ngài có thể giả thành người của Ngự Thiện Phòng đi cùng tôi, nhưng vì Tết đến, nhu cầu điểm tâm của các cung rất lớn, đồ cần mua cũng nhiều, cho nên chủ quản công công đã cử thêm một người đi cùng tôi, tôi không thể để hắn phát hiện ra, nên ủy khuất ngài một chút."
"Cái gì?" Chúc Khanh Ngô hơi khó hiểu hỏi.
Sau đó, Chúc Khanh Ngô nhìn thấy Tiểu Trương công công chỉ vào cái bình ở mặt sau xe: "Tôi sẽ lấy cớ lừa hắn, ngài tìm cơ hội chui vào đi."
Trên xe có mấy cái bình cao nửa người, chui vào không có vấn đề gì, chỉ là không thoải mái lắm.
Nhưng đến nước này, cũng không thể chần chừ, Chúc Khanh Ngô đồng ý.
Tiểu Trương công công sắp đi, Chúc Khanh Ngô vội vàng kéo hắn lại, "Tiểu Trương công công, Ngọc Châu đâu? Chúng ta không đợi nàng sao?"
Tiểu Trương công công nghe vậy, lập tức trả lời: "Ngọc châu nói trước đó vài ngày nàng phát hiện một cái lỗ chó ở góc tường lãnh cung thông ra ngoài cung, nàng sẽ từ đó đi ra, chúng ta không cần lo cho nàng."
"Lỗ chó? Nhưng..."
Chúc Khanh Ngô chưa nói hết lời, Tiểu Trương công công đã cắt ngang: "Chúc công công, thời gian không còn sớm, không thể chậm trễ nữa, tôi đi đánh lạc hắn."
Nói xong, Tiểu Trương công công bước đi.
Chúc Khanh Ngô đè nén nghi ngờ trong lòng.
Tiểu Trương công công nói gì đó với tên thái giám trẻ tuổi kia, sau đó cùng nhau vào Ngự Thiện Phòng.
Chúc Khanh Ngô nhìn xung quanh, thấy bốn bề vắng lặng, mới đi qua chui vào cái bình trong cùng.
Cái bình này nhìn không lớn, nhưng bên trong lại khá rộng rãi, chỉ là nắp đậy kín, không có chỗ để thở, nên Chúc Khanh Ngô nhanh chóng cảm thấy khó chịu.
Chúc Khanh Ngô cố nén, ôm thân mình lẳng lặng chờ Tiểu Trương công công.
Chẳng biết qua bao lâu, bên ngoài rốt cuộc truyền đến tiếng động.
"Ngươi cũng quá cẩu thả, lệnh bài cũng có thể ném, nếu không tìm thấy, hôm nay chúng ta làm sao ra khỏi cung?"
"Là ta không tốt, nhưng không phải đã tìm thấy rồi sao."
"Thôi, không nói nữa, thời gian không còn sớm, chúng ta nhanh đi thôi."
"Được, đi thôi."
Tiếp đó là tiếng xe ngựa lắc lư, hướng ra ngoài cung.
Cái bình này thường ngày không biết dùng để đựng gì, kín khí tốt, nên rất nhanh bên trong đã không còn khí.
Cái bình vừa bí vừa nóng, chỉ chốc lát sau Chúc Khanh Ngô đã khó thở.
Chúc Khanh Ngô không thể nhìn thấy bên ngoài, cũng không dám tùy tiện nhấc nắp bình, chỉ đành cố gắng chịu đựng.
Ngay khi cậu sắp không thể chịu được nữa, muốn nhấc nắp bình lên một chút thì đột nhiên nghe thấy tiếng nói bên ngoài.
"Tiểu Trương công công, tiểu Hạ công công, sao đêm giao thừa còn phải ra cung mua sắm vậy?"
"Đừng nói nữa, gần đây là cuối năm, cung đình cúng tế, ăn uống, chuẩn bị điểm tâm cho hạ nhân nhiều vô kể, mỗi ngày nguyên liệu nấu ăn tiêu hao rất nhanh, dù ngày ngày ra cung mua sắm cũng không mua đủ, ngày mai ăn Tết yêu cầu chắc chắn càng nhiều, nên chủ quản công công phái chúng ta ra cung mua thêm một ít."
"Thật là vất vả."
"Nào có vất vả bằng các vị, mùa đông khắc nghiệt này còn phải canh gác bên ngoài, nên ta ra ngoài tiện thể mang theo chút hoa sen sấy và táo hoa sấy cho các vị, cùng nhau chia sẻ."
"Tiểu Trương công công khách khí."
"Vậy làm phiền các vị kiểm tra một chút, chúng ta mau ra cung thôi."
Vừa dứt lời, đã có người đến nhấc nắp bình xem xét.
Bên cạnh bình, từng chiếc được kiểm tra, rất nhanh đến lượt cậu.
Chúc Khanh Ngô chỉ cảm thấy tim mình như nhảy ra khỏi l*иg ngực, cậu cẩn thận ngẩng đầu nhìn, sợ nắp bình trên đầu mình bị nhấc lên.
Nhưng càng sợ điều gì thì điều đó càng đến, bình bên cạnh được kiểm tra xong, cậu nghe thấy nắp bình trên đầu mình đột nhiên vang lên tiếng động.
Chúc Khanh Ngô vội vàng ngẩng đầu lên, sau đó nhìn thấy nắp bình trên đầu mình bị nhấc lên một khe hở.
Cậu chỉ cảm thấy trong nháy mắt, máu toàn thân như chảy ngược, tim đập dữ dội, vội vàng che miệng lại, cố gắng kiềm chế tiếng la hét.
Nhưng ngay lúc này, bên cạnh lại vang lên một giọng nói, "Được rồi, mấy cái bình này có gì đẹp, còn có thể giấu người được không? Xem hai cái là được."
Người nọ vừa dứt lời, Chúc Khanh Ngô nghe thấy tiếng "bịch" một tiếng, nắp bình lại được đậy lại.
Lòng cậu lúc này mới bình ổn trở lại, nhưng đầu óc trống rỗng, choáng váng.
Bình vừa nóng vừa bí, không khí cũng đã cạn kiệt, lại thêm một phen kinh hãi, Chúc Khanh Ngô cảm thấy mình đã đến cực hạn, sắp ngất đi.
Nhưng lúc này, cậu đang ở cổng cung, sợ phát ra tiếng động, chỉ đành cố gắng cắn đầu lưỡi để giữ mình tỉnh táo, lập tức trong miệng nếm thấy vị tanh nồng của máu.
Tuy nhiên, điều này cũng không thể kéo dài được bao lâu, vừa ra khỏi cổng cung, Chúc Khanh Ngô đã ngất xỉu.
-
"Chúc công công, Chúc công công."
Chúc Khanh Ngô từ từ mở mắt ra, trước mắt không còn là bóng tối trong bình mà là bầu trời đêm bao la.
Cảm giác ngột ngạt vẫn chưa tan, nên việc đầu tiên khi Chúc Khanh Ngô tỉnh lại là há miệng thở từng ngụm lớn.
Mãi lâu sau, cảm giác tức ngực mới dần tan biến.
"Chúc công công, là do ta sơ ý, quên đưa ngài vật dụng thông khí, khiến ngài ngất xỉu."
Chúc Khanh Ngô lắc đầu, nhìn bầu trời mênh mông vô bờ trên đầu, nơi đây không có tường cung cản trở, nên bầu trời rộng lớn và khoáng đạt.
Cậu nhìn xuống, cách đó không xa là một cánh đồng, lúa mì trên cánh đồng phủ đầy tuyết trắng.
"Chúc công công, ta sẽ đuổi tiểu Hạ tử đi một lát, nhưng hắn sẽ nhanh chóng quay lại, nên ta chỉ có thể đưa ngài đến đây, đây là ngoại ô, ngài cứ đi theo con đường này sẽ ra khỏi thành."
Tiểu Trương công công nói, lấy ra một bộ thường phục đưa cho cậu, "Ngài thay bộ này đi."
"Ra khỏi thành?" Chúc Khanh Ngô khó khăn hỏi.
"Đúng vậy, Ngọc Châu nhờ truyền lời cho ngài, chỉ cần rời khỏi kinh thành, ngài sẽ tự do."
“Ngọc Châu đâu? Ngọc Châu khi nào ra tới?” Chúc Khanh Ngô chợt nhớ tới cái gì, vội vàng hỏi.
“Đại khái muốn nửa đêm, buổi tối ta sẽ đi đón nàng.”
“Ta cũng đi.”
“Không, Ngọc Châu sẽ nhân cơ hội này mà nửa đêm rời đi, đêm dài lắm mộng.”
“Chính là…”
“Ta biết ngài lo lắng Ngọc Châu, ta cũng lo lắng cho nàng, nhưng ngài yên tâm, ta sẽ chăm sóc tốt cho nàng.”
“Ngươi…” Chúc Khanh Ngô còn muốn nói gì, lại đột nhiên dừng lại.
Cậu bỗng nhiên nhớ tới ngày thường Ngọc Châu hay làm cho mình món táo khô, bánh hoa sen cùng các loại bánh khác.
Mỗi lần hỏi nàng, đều nói là lấy từ Ngự Thiện Phòng.
Mà vừa rồi Tiểu Trương công công cung cấp cho những thị vệ điểm tâm cũng là táo khô và bánh hoa sen.
Huống hồ chuyện này bị phát hiện chính là tử tội, Tiểu Trương công công lại nguyện ý giúp cậu.
Còn có biểu tình kỳ quái của nàng ngày ấy ở hậu viện khi Chúc Khanh Ngô nói muốn cầu Đường Khê Giản ban hôn cho Ngọc Châu,.
Từng điểm từng điểm tựa như từng viên hạt châu được xâu chuỗi lại với nhau, Chúc Khanh Ngô rốt cuộc hiểu rõ mọi chuyện.
“Được.” Nghĩ vậy, Chúc Khanh Ngô ngẩng đầu nhìn phía hoạn quan trẻ tuổi trước mặt.
Tuy rằng bọn họ ai cũng không nói gì, nhưng đều biết trong lòng đối phương đã biết rõ ràng.
“Vậy ngọc châu liền giao cho ngươi.”
“Vâng.” Tiểu Trương công công trịnh trọng gật đầu, “Ngài yên tâm đi.”
Tiểu Hạ tử bất cứ lúc nào cũng có thể trở về, bởi vậy Chúc Khanh Ngô cũng hiểu không thể lại tiếp tục chậm trễ.
Vì thế tiếp nhận quần áo, hướng hắn nói lời từ biệt, liền xoay người dọc theo con đường nhỏ phía trước chạy đi.
Chặng đường xóc nảy này đã làm cậu kiệt sức, nhưng Chúc Khanh Ngô lại không dám dừng lại một chút nào.
Chỉ là không ngừng mà chạy về phía trước, mãi cho đến khi gần đến cửa thành mới dừng lại bước chân, tìm một mảnh ruộng lúa mạch thay đổi quần áo, lại đem y phục thái giám cởi ra chôn đi, lúc này mới lấy hết can đảm đi đến cửa thành.
Dĩnh Đô dù sao cũng là đô thành, chẳng sợ đêm dài, người đến người đi, đèn đuốc sáng trưng.
Chúc Khanh Ngô không biết Ngọc Châu nghĩ ra phương pháp gì kéo dài, mãi cho đến lúc này đều không có truyền ra cái gì lùng bắt điều lệnh.
Nhưng Chúc Khanh Ngô đi đến cửa thành vẫn rất khẩn trương, cũng may cũng không có người như phim truyền hình hướng cậu muốn thông quan điều lệnh gì, thậm chí đều không có nhiều liếc cậu một cái, liền cho qua.
Một khắc Chúc Khanh Ngô đi ra Dĩnh Đô, vẫn có một loại cảm giác không chân thật.
Cậu quay đầu, cửa thành trước mặt trải qua gió sương trăm năm giống một lão nhân hiền từ, nhìn theo cậu cáo biệt.
Cậu thật sự rời khỏi hoàng cung mệt nhọc tám năm, rời xa Đường Khê Giản.
Kỳ thật cũng chỉ ngắn ngủn mấy canh giờ, Chúc Khanh Ngô cũng lại cảm thấy đã qua mấy đời.
Trong lúc nhất thời cũng nói không nên lời vừa mừng vừa lo, tuy là đứng ở cửa thành lui tới, nhưng thiên địa mênh mông, phảng phất chỉ còn lại có một mình cậu.
Cô độc cũng tự do.
Đây là Ngọc Châu liều mạng vì cậu mà tranh tới tự do.
Phía trước là ba con đường, Chúc Khanh Ngô không biết đường nào là chính xác.
Nhưng từ đây thiên địa mênh mông, đều là đường về.
Thôn Lê bạch
Sáng sớm tinh mơ, Chúc Khanh Ngô tỉnh dậy.
Cậu đẩy cửa sổ ra nhìn, bên ngoài trời u ám, mây đen mịt mù, có vẻ như sắp có tuyết rơi.
Vì vậy, cậu mặc thêm một lớp áo, cầm ô đi ra ngoài.
Đi được khoảng hai dặm, nhìn thấy một ngôi miếu hoang tàn nằm sừng sững ở đó. Lớp sơn trên cửa lớn đã bong tróc hơn phân nửa, nhưng bên trong lại rất sạch sẽ.
Cậu đẩy cửa bước vào, trong miếu có bốn đứa trẻ đang ngồi trên mặt đất, dùng cành cây viết vẽ.
Thấy cậu, bọn trẻ lập tức ngừng lại, chạy đến chào hỏi nhiệt tình: "Chúc tiên sinh!"
Chúc Khanh Ngô mỉm cười chào hỏi từng đứa trẻ, sau đó cùng chúng vào trong miếu.
Cậu ngồi xuống vị trí cũ trên đệm hương bồ.
Bọn trẻ vây quanh cậu ngồi xuống.
Chúc Khanh Ngô rải một lớp cát mịn trên mặt đất, sau đó cầm một cành cây khô bắt đầu dạy học.
Miếu không có lò sưởi, nên dù đóng cửa vẫn rất lạnh. Hai má bọn trẻ đỏ bừng vì giá rét, nhưng không ai lơ là, tất cả đều tập trung tinh thần nghe giảng.
Đang giảng bài, Chúc Khanh Ngô ngẩng đầu nhìn ra cửa, có chút nghi ngờ hỏi: "Sao Xuân Ni vẫn chưa đến? Có phải ngủ quên vì trời lạnh không?"
"Không phải." Một cậu bé mặc áo bông vá chằng chịt, buồn bã nói: "Hôm qua Xuân Ni bị cha mẹ bán đi, nghe nói là đi làm nha hoàn."
"À." Chúc Khanh Ngô nghe vậy sững người, tâm trạng chùng xuống, cảm thấy bất lực.
Bọn trẻ cũng tỏ ra rất buồn, nhưng cố gắng nén lại.
Chúc Khanh Ngô nhìn thấy, không đành lòng nói thêm gì, chỉ nói: "Tiếp tục học thôi."
Từ khi rời khỏi kinh thành, cậu đi về hướng tây, một đường thong dong.
Số tiền mà Tiểu Trương công công nhét vào tay áo khi tiễn cậu đi cũng kha khá, nên tạm thời cậu không lo thiếu ăn thiếu mặc.
Chỉ là dọc đường đi, cảnh tượng đói kém, bán con bán gái khiến Chúc Khanh Ngô vô cùng kinh hãi.
Vì vậy, cậu tiết kiệm từng đồng bạc.
Hơn nữa, cậu ăn uống kham khổ, ban ngày chỉ ăn một cái màn thầu, tối đến thì ngủ ở các miếu chùa ven đường, nên càng tiết kiệm được nhiều tiền.
Hôm trước, khi đi qua miếu này, quá mệt mỏi nên tìm một góc để cuộn tròn ngủ.
Nửa tỉnh nửa mơ, cậu bỗng nghe tiếng nói của mấy đứa trẻ.
Chúc Khanh Ngô mở mắt ra, nhìn thấy bốn bé trai và một bé gái đang quây quần bên một quả dại nhỏ, chuyền nhau ăn từng miếng.
Quả dại chắc hẳn không ngon, bọn trẻ nhăn mặt vì chua, nhưng vẫn ăn hết sạch, chỉ còn lại một hạt.
Ăn xong, bé gái cầm hạt quả nhỏ, giọng nhỏ nhẹ nói: "Ta còn đói.”
Mấy đứa trẻ con nhìn nhau, cuối cùng đứa lớn nhất lên tiếng: "Xuân Ni, em ở đây chờ, bọn anh đi tìm xem còn quả dại nào không."
Cô bé ngồi giữa gật đầu ngoan ngoãn.
Chúc Khanh Ngô ở một bên nhìn thấy có chút không đành lòng, khi mấy đứa trẻ con chuẩn bị đi, cậu lấy từ trong lòng ngực ra chiếc màn thầu còn chưa ăn đưa cho chúng nó: "Ta có cái màn thầu này, các em ăn nhé?"
Chúc Khanh Ngô ngồi sau mành che, nên ban nãy không ai phát hiện ra cậu.
Bỗng dưng nghe thấy tiếng cậu, mọi người đều giật mình.
Cuối cùng vẫn là đứa bé lớn nhất trong nhóm do dự một chút, đi tới hỏi: "Thật sự cho chúng ta ạ?”
"Ừ." Chúc Khanh Ngô gật đầu, ra hiệu cho nó đến lấy.
"Nhưng mà..." Đứa trẻ vẫn còn do dự, "Sao người không ăn?"
Chúc Khanh Ngô nghe vậy cười khổ một chút, "Ta bị bệnh, ăn không vô."
Đứa trẻ nghe vậy do dự một chút, cuối cùng vẫn không thể cưỡng lại sự hấp dẫn, tiến đến cẩn thận nhận lấy chiếc màn thầu từ tay cậu.
Nó còn quan tâm hỏi một câu: "Người bị bệnh gì ạ? Nghiêm trọng không?"
"Không nghiêm trọng." Chúc Khanh Ngô cười nhẹ, "Các ngươi nhanh ăn đi."
"Cảm ơn!"
Đứa trẻ nói rồi ôm chiếc màn thầu chạy về phía các bạn, chia thành năm phần, phần lớn nhất nó đưa cho Xuân Ni.
Có lẽ đã lâu rồi bọn trẻ không được ăn màn thầu, nên chúng ăn rất cẩn thận và nghiêm túc.
Ăn xong còn liếʍ láp ngón tay.
Chiếc màn thầu này đã thành công giúp Chúc Khanh Ngô kéo gần khoảng cách họ. Ăn xong, mấy đứa trẻ vây quanh hỏi: "Người ngủ ở đây thế nào ạ?"
Chúc Khanh Ngô cười cười, "Vì ta không có nơi nào để đi."
"Vậy người muốn đến nhà bọn ta không?"
Mấy đứa trẻ khác nghe vậy cũng tranh nhau nói: "Đến nhà ta đi, nhà ta cũng gần."
Chúc Khanh Ngô cười từ chối lòng tốt của bọn trẻ, chỉ trả lời: "Ta sẽ sớm rời khỏi đây thôi."
"Người muốn đi đâu ạ?"
Chúc Khanh Ngô suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Ta cũng không biết."
"Nếu người không biết muốn đi đâu, hay là ở lại đây đi." Đứa bé lớn nhất nói.
Mấy đứa trẻ khác nghe vậy cũng đồng thanh hưởng ứng: "Đúng vậy, ở lại đi, bọn ta sẽ đào rau dại, hái quả dại, chờ mùa xuân đến, lên núi hái nấm cho người ăn."
Chúc Khanh Ngô nhìn vẻ mặt chân thành tha thiết của bọn trẻ, đột nhiên cảm thấy ý kiến này cũng không tệ.
Vì vậy, cậu tạm thời ở lại.
Cậu từ miệng bọn trẻ biết được nơi đây gọi là thôn Lê Bạch, nổi tiếng với rượu trắng làm từ lê địa phương.
Trước đây, rượu trắng của thôn thậm chí còn được dâng lên cung vua.
Chỉ là mấy năm nay liên tục gặp hạn hán, đời sống khó khăn, hơn nữa Quang Đế và tân đế đều không thích uống rượu, nên dần dần sa sút.
Thanh niên trai tráng trong thôn đều đi tha phương cầu thực, chỉ còn lại một số người già yếu phụ nữ ở lại, cuộc sống càng thêm gian nan.
"Năm nay tuyết rơi nhiều, nhiều nơi gặp tuyết tai, cha mẹ ta ngày nào cũng lên núi đào rau dại, nhưng vẫn không đủ ăn."
Chúc Khanh Ngô đau lòng cho bọn trẻ, mỗi ngày mua thêm vài chiếc bánh bao.
Mấy đứa bé biết cậu cũng không dễ dàng, càng sợ cậu gặp phải tai họa, vì vậy chưa từng hé lộ điều gì.
Chỉ là mỗi ngày đều đến miếu tìm cậu.
Chúc Khanh Ngô nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, dứt khoát bắt đầu dạy bọn trẻ biết chữ.
Bọn trẻ rất tôn kính Chúc Khanh Ngô, cùng nhau gọi cậu là "Chúc tiên sinh".
Chúc Khanh Ngô đã nói qua nhiều lần không cần gọi cậu như vậy, nhưng bọn trẻ kiên trì mãi, không chịu nghe.
Chúc Khanh Ngô cũng chiều theo bọn trẻ.
Chỉ là chưa dạy được mấy ngày, đứa trẻ nhỏ nhất tên Xuân Ni đã bị cha mẹ bán đi làm tì.
Sau giờ học, bọn trẻ cùng Chúc Khanh Ngô tỉ mỉ kể lại chuyện này.
"Cha của Xuân Ni đi làm thợ thủ công, không biết thế nào lại ngã gãy chân, chủ nhà cũng mặc kệ, chỉ cho chút tiền rồi đuổi ra ngoài. Nhưng số tiền đó căn bản không đủ, cha của nó là trụ cột trong nhà, để chữa trị chân cho cha, chỉ có thể bán nó đi."
Bọn trẻ dường như đã quen với chuyện này, nên không có nhiều khổ sở.
Thậm chí còn vui mừng cho Xuân Ni, "Nghe nói được bán cho nhà giàu có, sau này sẽ được ăn no."
"Cũng không chắc." Đứa trẻ lớn nhất đột nhiên nói.
Chúc Khanh Ngô nghe thấy khó chịu, nên vẫn luôn im lặng, chỉ lẳng lặng nghe bọn trẻ nói.
"Nhà giàu có nhiều quy củ, hơn nữa ký khế bán thân cho người ta, việc đánh mắng đều do họ quyết định. Thậm chí chủ nhà không vui còn có thể trực tiếp gϊếŧ chết hạ nhân."
Bọn trẻ khác nghe đến đây, sợ hãi run rẩy, "Bọn họ sẽ không gϊếŧ Xuân Ni chứ?"
"Xuân Ni ngoan ngoãn và nghe lời như vậy, chắc chắn sẽ không!"
Đứa bé lớn nhất lắc đầu, thần sắc ảm đạm nói: "Hôm qua mẹ ta có tặng chút thuốc cho nhà Xuân Ni, nghe nói..."
"Nghe nói cái gì?" Bọn trẻ khác lập tức dựng tai lên hỏi.
"Cha của Xuân Ni không phải từ công trường trở về, mà là từ kinh đô. Ông ta nói ở cổng thành kinh đô treo hai xác th*i, toàn thân đầy máu, vô cùng đáng sợ. Hình như là cung nữ và thái giám trong hoàng cung. Mẹ ta nghe được sợ hãi, còn khuyên họ đừng bán Xuân Ni. Trong mắt những người đó, mạng sống của nô tài không là gì cả."
Chúc Khanh Ngô vốn đang im lặng lắng nghe, đến khi nghe đến đây, cả người đột nhiên lảo đảo.
Cậu vội vàng chống tay xuống đất mới giữ được thăng bằng, sau đó đột nhiên túm lấy cánh tay đứa bé đang nói chuyện, "Cái gì?"
"Chúc tiên sinh?" Đứa bé hoảng sợ, vội vàng hỏi, "Sao vậy ạ? Sắc mặt sao đột nhiên khó coi thế, còn đổ mồ hôi nữa?"
Nhưng Chúc Khanh Ngô không trả lời hắn, chỉ tiếp tục hỏi:
"Ngươi nói cửa thành treo hai cổ thi thể? cửa thành Dĩnh Đô?"
Đứa trẻ vội vàng xua tay:
"Không phải ta nói. Là cha Xuân Ni nói, ông ấy nói ông ấy còn thừa dịp rảnh rỗi tự mình đi nhìn, toàn thân trên dưới bị đánh không có một tia thịt lành."
Chúc Khanh Ngô lại hỏi:
"Kia hắn tận mắt nhìn thấy bọn họ đã chết sao?"
Đứa trẻ lắc đầu:
"Không biết. Cha Xuân ni nói bên cạnh có quan binh canh giữ, căn bản không cho tới gần, bất quá đều bị đánh thành như vậy còn vẫn luôn treo, hẳn là đã chết đi."
Chúc Khanh Ngô hỏi tiếp:
"Đã mấy ngày?"
Đứa trẻ nghĩ nghĩ, đột nhiên cúi đầu đếm đầu ngón tay:
"Từ khi cha Xuân Ni trở về, ít nhất cũng có bảy tám ngày đi, người khẳng định đã chết."
Chúc Khanh Ngô chỉ cảm thấy đầu đột nhiên choáng váng, trước mắt bỗng nhiên tối sầm, may cậu dùng tay chống, lúc này mới không ngã xuống.
Nhóm trẻ rốt cuộc nhận ra cậu không ổn, lo lắng mà gọi tên cậu.
Nhưng Chúc Khanh Ngô không rảnh lo, đỡ một bên tường đứng dậy, sau đó nghiêng ngả lảo đảo về phía cửa.
Đứa trẻ hỏi:
"Chúc tiên sinh, ngài muốn đi đâu?"
Chúc Khanh Ngô không trả lời, đẩy cửa miếu đi ra ngoài.
Bên ngoài không biết tuyết rơi khi nào, gió lạnh cuốn bông tuyết tới, làm cậu đột nhiên ho khan.
Dù còn dừng ở trong miếu, nhưng mà cậu không rảnh lo lạnh.
Chỉ là đón gió tuyết đi từng bước một hướng về phía Dĩnh Đô.
Bên tai đột nhiên lại vang lên tiếng Ngọc Châu:
"Chúc ca ca, ta giúp ngươi."
Chúc Khanh Ngô vội vàng lắc đầu, bông tuyết thật mạnh nện ở trên mặt cậu, lại thực mau tan ra, lưu lại một chuỗi không biết là nước tuyết hay là nước mắt.
Cậu nghẹn ngào:
"Không cần giúp ta, ta trở về, ta đây liền trở về, ta không bao giờ chạy, ta cùng Đường Khê Giản xin lỗi, ta cùng hắn xin lỗi."
Cậu lặp đi lặp lại:
"Ta không chạy, ta không chạy."
"Ta không bao giờ chạy, thực xin lỗi."
"Không cần giúp ta, thực xin lỗi."
"Thực xin lỗi."
"Thực xin lỗi, Ngọc Châu"
Chúc Khanh Ngô đầu óc trống rỗng, ngay sau đó hiện lên vô số kết cục bị phát hiện, nhưng lúc này bên tai lại đột nhiên truyền đến một giọng nói nhỏ nhẹ.
"Chúc công công, xin lỗi, là tôi, ngài đừng lên tiếng."
Người nọ buông lỏng tay Chúc Khanh Ngô, Chúc Khanh Ngô quay đầu lại, lúc này mới phát hiện trước mặt đứng một hoạn quan trẻ tuổi tuấn tú, hẳn là "công công Tiểu Trương" trong miệng Ngọc Châu.
"Chúc công công." Tiểu Trương công công nói, ngẩng đầu nhìn thoáng qua xe ngựa cách đó không xa, "Vốn dĩ phụ trách việc ra cung mua sắm đều là một mình tôi, ngài có thể giả thành người của Ngự Thiện Phòng đi cùng tôi, nhưng vì Tết đến, nhu cầu điểm tâm của các cung rất lớn, đồ cần mua cũng nhiều, cho nên chủ quản công công đã cử thêm một người đi cùng tôi, tôi không thể để hắn phát hiện ra, nên ủy khuất ngài một chút."
Sau đó, Chúc Khanh Ngô nhìn thấy Tiểu Trương công công chỉ vào cái bình ở mặt sau xe: "Tôi sẽ lấy cớ lừa hắn, ngài tìm cơ hội chui vào đi."
Trên xe có mấy cái bình cao nửa người, chui vào không có vấn đề gì, chỉ là không thoải mái lắm.
Nhưng đến nước này, cũng không thể chần chừ, Chúc Khanh Ngô đồng ý.
Tiểu Trương công công sắp đi, Chúc Khanh Ngô vội vàng kéo hắn lại, "Tiểu Trương công công, Ngọc Châu đâu? Chúng ta không đợi nàng sao?"
Tiểu Trương công công nghe vậy, lập tức trả lời: "Ngọc châu nói trước đó vài ngày nàng phát hiện một cái lỗ chó ở góc tường lãnh cung thông ra ngoài cung, nàng sẽ từ đó đi ra, chúng ta không cần lo cho nàng."
"Lỗ chó? Nhưng..."
Chúc Khanh Ngô chưa nói hết lời, Tiểu Trương công công đã cắt ngang: "Chúc công công, thời gian không còn sớm, không thể chậm trễ nữa, tôi đi đánh lạc hắn."
Chúc Khanh Ngô đè nén nghi ngờ trong lòng.
Tiểu Trương công công nói gì đó với tên thái giám trẻ tuổi kia, sau đó cùng nhau vào Ngự Thiện Phòng.
Chúc Khanh Ngô nhìn xung quanh, thấy bốn bề vắng lặng, mới đi qua chui vào cái bình trong cùng.
Cái bình này nhìn không lớn, nhưng bên trong lại khá rộng rãi, chỉ là nắp đậy kín, không có chỗ để thở, nên Chúc Khanh Ngô nhanh chóng cảm thấy khó chịu.
Chúc Khanh Ngô cố nén, ôm thân mình lẳng lặng chờ Tiểu Trương công công.
Chẳng biết qua bao lâu, bên ngoài rốt cuộc truyền đến tiếng động.
"Ngươi cũng quá cẩu thả, lệnh bài cũng có thể ném, nếu không tìm thấy, hôm nay chúng ta làm sao ra khỏi cung?"
"Là ta không tốt, nhưng không phải đã tìm thấy rồi sao."
"Thôi, không nói nữa, thời gian không còn sớm, chúng ta nhanh đi thôi."
Tiếp đó là tiếng xe ngựa lắc lư, hướng ra ngoài cung.
Cái bình này thường ngày không biết dùng để đựng gì, kín khí tốt, nên rất nhanh bên trong đã không còn khí.
Cái bình vừa bí vừa nóng, chỉ chốc lát sau Chúc Khanh Ngô đã khó thở.
Chúc Khanh Ngô không thể nhìn thấy bên ngoài, cũng không dám tùy tiện nhấc nắp bình, chỉ đành cố gắng chịu đựng.
Ngay khi cậu sắp không thể chịu được nữa, muốn nhấc nắp bình lên một chút thì đột nhiên nghe thấy tiếng nói bên ngoài.
"Tiểu Trương công công, tiểu Hạ công công, sao đêm giao thừa còn phải ra cung mua sắm vậy?"
"Đừng nói nữa, gần đây là cuối năm, cung đình cúng tế, ăn uống, chuẩn bị điểm tâm cho hạ nhân nhiều vô kể, mỗi ngày nguyên liệu nấu ăn tiêu hao rất nhanh, dù ngày ngày ra cung mua sắm cũng không mua đủ, ngày mai ăn Tết yêu cầu chắc chắn càng nhiều, nên chủ quản công công phái chúng ta ra cung mua thêm một ít."
"Thật là vất vả."
"Nào có vất vả bằng các vị, mùa đông khắc nghiệt này còn phải canh gác bên ngoài, nên ta ra ngoài tiện thể mang theo chút hoa sen sấy và táo hoa sấy cho các vị, cùng nhau chia sẻ."
"Tiểu Trương công công khách khí."
"Vậy làm phiền các vị kiểm tra một chút, chúng ta mau ra cung thôi."
Vừa dứt lời, đã có người đến nhấc nắp bình xem xét.
Bên cạnh bình, từng chiếc được kiểm tra, rất nhanh đến lượt cậu.
Chúc Khanh Ngô chỉ cảm thấy tim mình như nhảy ra khỏi l*иg ngực, cậu cẩn thận ngẩng đầu nhìn, sợ nắp bình trên đầu mình bị nhấc lên.
Nhưng càng sợ điều gì thì điều đó càng đến, bình bên cạnh được kiểm tra xong, cậu nghe thấy nắp bình trên đầu mình đột nhiên vang lên tiếng động.
Chúc Khanh Ngô vội vàng ngẩng đầu lên, sau đó nhìn thấy nắp bình trên đầu mình bị nhấc lên một khe hở.
Cậu chỉ cảm thấy trong nháy mắt, máu toàn thân như chảy ngược, tim đập dữ dội, vội vàng che miệng lại, cố gắng kiềm chế tiếng la hét.
Nhưng ngay lúc này, bên cạnh lại vang lên một giọng nói, "Được rồi, mấy cái bình này có gì đẹp, còn có thể giấu người được không? Xem hai cái là được."
Người nọ vừa dứt lời, Chúc Khanh Ngô nghe thấy tiếng "bịch" một tiếng, nắp bình lại được đậy lại.
Lòng cậu lúc này mới bình ổn trở lại, nhưng đầu óc trống rỗng, choáng váng.
Bình vừa nóng vừa bí, không khí cũng đã cạn kiệt, lại thêm một phen kinh hãi, Chúc Khanh Ngô cảm thấy mình đã đến cực hạn, sắp ngất đi.
Nhưng lúc này, cậu đang ở cổng cung, sợ phát ra tiếng động, chỉ đành cố gắng cắn đầu lưỡi để giữ mình tỉnh táo, lập tức trong miệng nếm thấy vị tanh nồng của máu.
Tuy nhiên, điều này cũng không thể kéo dài được bao lâu, vừa ra khỏi cổng cung, Chúc Khanh Ngô đã ngất xỉu.
-
"Chúc công công, Chúc công công."
Chúc Khanh Ngô từ từ mở mắt ra, trước mắt không còn là bóng tối trong bình mà là bầu trời đêm bao la.
Cảm giác ngột ngạt vẫn chưa tan, nên việc đầu tiên khi Chúc Khanh Ngô tỉnh lại là há miệng thở từng ngụm lớn.
Mãi lâu sau, cảm giác tức ngực mới dần tan biến.
"Chúc công công, là do ta sơ ý, quên đưa ngài vật dụng thông khí, khiến ngài ngất xỉu."
Chúc Khanh Ngô lắc đầu, nhìn bầu trời mênh mông vô bờ trên đầu, nơi đây không có tường cung cản trở, nên bầu trời rộng lớn và khoáng đạt.
Cậu nhìn xuống, cách đó không xa là một cánh đồng, lúa mì trên cánh đồng phủ đầy tuyết trắng.
"Chúc công công, ta sẽ đuổi tiểu Hạ tử đi một lát, nhưng hắn sẽ nhanh chóng quay lại, nên ta chỉ có thể đưa ngài đến đây, đây là ngoại ô, ngài cứ đi theo con đường này sẽ ra khỏi thành."
Tiểu Trương công công nói, lấy ra một bộ thường phục đưa cho cậu, "Ngài thay bộ này đi."
"Ra khỏi thành?" Chúc Khanh Ngô khó khăn hỏi.
"Đúng vậy, Ngọc Châu nhờ truyền lời cho ngài, chỉ cần rời khỏi kinh thành, ngài sẽ tự do."
“Ngọc Châu đâu? Ngọc Châu khi nào ra tới?” Chúc Khanh Ngô chợt nhớ tới cái gì, vội vàng hỏi.
“Đại khái muốn nửa đêm, buổi tối ta sẽ đi đón nàng.”
“Ta cũng đi.”
“Không, Ngọc Châu sẽ nhân cơ hội này mà nửa đêm rời đi, đêm dài lắm mộng.”
“Chính là…”
“Ta biết ngài lo lắng Ngọc Châu, ta cũng lo lắng cho nàng, nhưng ngài yên tâm, ta sẽ chăm sóc tốt cho nàng.”
“Ngươi…” Chúc Khanh Ngô còn muốn nói gì, lại đột nhiên dừng lại.
Cậu bỗng nhiên nhớ tới ngày thường Ngọc Châu hay làm cho mình món táo khô, bánh hoa sen cùng các loại bánh khác.
Mỗi lần hỏi nàng, đều nói là lấy từ Ngự Thiện Phòng.
Mà vừa rồi Tiểu Trương công công cung cấp cho những thị vệ điểm tâm cũng là táo khô và bánh hoa sen.
Huống hồ chuyện này bị phát hiện chính là tử tội, Tiểu Trương công công lại nguyện ý giúp cậu.
Còn có biểu tình kỳ quái của nàng ngày ấy ở hậu viện khi Chúc Khanh Ngô nói muốn cầu Đường Khê Giản ban hôn cho Ngọc Châu,.
Từng điểm từng điểm tựa như từng viên hạt châu được xâu chuỗi lại với nhau, Chúc Khanh Ngô rốt cuộc hiểu rõ mọi chuyện.
“Được.” Nghĩ vậy, Chúc Khanh Ngô ngẩng đầu nhìn phía hoạn quan trẻ tuổi trước mặt.
Tuy rằng bọn họ ai cũng không nói gì, nhưng đều biết trong lòng đối phương đã biết rõ ràng.
“Vậy ngọc châu liền giao cho ngươi.”
“Vâng.” Tiểu Trương công công trịnh trọng gật đầu, “Ngài yên tâm đi.”
Tiểu Hạ tử bất cứ lúc nào cũng có thể trở về, bởi vậy Chúc Khanh Ngô cũng hiểu không thể lại tiếp tục chậm trễ.
Vì thế tiếp nhận quần áo, hướng hắn nói lời từ biệt, liền xoay người dọc theo con đường nhỏ phía trước chạy đi.
Chặng đường xóc nảy này đã làm cậu kiệt sức, nhưng Chúc Khanh Ngô lại không dám dừng lại một chút nào.
Chỉ là không ngừng mà chạy về phía trước, mãi cho đến khi gần đến cửa thành mới dừng lại bước chân, tìm một mảnh ruộng lúa mạch thay đổi quần áo, lại đem y phục thái giám cởi ra chôn đi, lúc này mới lấy hết can đảm đi đến cửa thành.
Dĩnh Đô dù sao cũng là đô thành, chẳng sợ đêm dài, người đến người đi, đèn đuốc sáng trưng.
Chúc Khanh Ngô không biết Ngọc Châu nghĩ ra phương pháp gì kéo dài, mãi cho đến lúc này đều không có truyền ra cái gì lùng bắt điều lệnh.
Nhưng Chúc Khanh Ngô đi đến cửa thành vẫn rất khẩn trương, cũng may cũng không có người như phim truyền hình hướng cậu muốn thông quan điều lệnh gì, thậm chí đều không có nhiều liếc cậu một cái, liền cho qua.
Một khắc Chúc Khanh Ngô đi ra Dĩnh Đô, vẫn có một loại cảm giác không chân thật.
Cậu quay đầu, cửa thành trước mặt trải qua gió sương trăm năm giống một lão nhân hiền từ, nhìn theo cậu cáo biệt.
Cậu thật sự rời khỏi hoàng cung mệt nhọc tám năm, rời xa Đường Khê Giản.
Kỳ thật cũng chỉ ngắn ngủn mấy canh giờ, Chúc Khanh Ngô cũng lại cảm thấy đã qua mấy đời.
Trong lúc nhất thời cũng nói không nên lời vừa mừng vừa lo, tuy là đứng ở cửa thành lui tới, nhưng thiên địa mênh mông, phảng phất chỉ còn lại có một mình cậu.
Cô độc cũng tự do.
Đây là Ngọc Châu liều mạng vì cậu mà tranh tới tự do.
Phía trước là ba con đường, Chúc Khanh Ngô không biết đường nào là chính xác.
Nhưng từ đây thiên địa mênh mông, đều là đường về.
Thôn Lê bạch
Sáng sớm tinh mơ, Chúc Khanh Ngô tỉnh dậy.
Cậu đẩy cửa sổ ra nhìn, bên ngoài trời u ám, mây đen mịt mù, có vẻ như sắp có tuyết rơi.
Vì vậy, cậu mặc thêm một lớp áo, cầm ô đi ra ngoài.
Đi được khoảng hai dặm, nhìn thấy một ngôi miếu hoang tàn nằm sừng sững ở đó. Lớp sơn trên cửa lớn đã bong tróc hơn phân nửa, nhưng bên trong lại rất sạch sẽ.
Cậu đẩy cửa bước vào, trong miếu có bốn đứa trẻ đang ngồi trên mặt đất, dùng cành cây viết vẽ.
Thấy cậu, bọn trẻ lập tức ngừng lại, chạy đến chào hỏi nhiệt tình: "Chúc tiên sinh!"
Chúc Khanh Ngô mỉm cười chào hỏi từng đứa trẻ, sau đó cùng chúng vào trong miếu.
Cậu ngồi xuống vị trí cũ trên đệm hương bồ.
Bọn trẻ vây quanh cậu ngồi xuống.
Chúc Khanh Ngô rải một lớp cát mịn trên mặt đất, sau đó cầm một cành cây khô bắt đầu dạy học.
Miếu không có lò sưởi, nên dù đóng cửa vẫn rất lạnh. Hai má bọn trẻ đỏ bừng vì giá rét, nhưng không ai lơ là, tất cả đều tập trung tinh thần nghe giảng.
Đang giảng bài, Chúc Khanh Ngô ngẩng đầu nhìn ra cửa, có chút nghi ngờ hỏi: "Sao Xuân Ni vẫn chưa đến? Có phải ngủ quên vì trời lạnh không?"
"Không phải." Một cậu bé mặc áo bông vá chằng chịt, buồn bã nói: "Hôm qua Xuân Ni bị cha mẹ bán đi, nghe nói là đi làm nha hoàn."
"À." Chúc Khanh Ngô nghe vậy sững người, tâm trạng chùng xuống, cảm thấy bất lực.
Bọn trẻ cũng tỏ ra rất buồn, nhưng cố gắng nén lại.
Chúc Khanh Ngô nhìn thấy, không đành lòng nói thêm gì, chỉ nói: "Tiếp tục học thôi."
Từ khi rời khỏi kinh thành, cậu đi về hướng tây, một đường thong dong.
Số tiền mà Tiểu Trương công công nhét vào tay áo khi tiễn cậu đi cũng kha khá, nên tạm thời cậu không lo thiếu ăn thiếu mặc.
Chỉ là dọc đường đi, cảnh tượng đói kém, bán con bán gái khiến Chúc Khanh Ngô vô cùng kinh hãi.
Vì vậy, cậu tiết kiệm từng đồng bạc.
Hơn nữa, cậu ăn uống kham khổ, ban ngày chỉ ăn một cái màn thầu, tối đến thì ngủ ở các miếu chùa ven đường, nên càng tiết kiệm được nhiều tiền.
Hôm trước, khi đi qua miếu này, quá mệt mỏi nên tìm một góc để cuộn tròn ngủ.
Nửa tỉnh nửa mơ, cậu bỗng nghe tiếng nói của mấy đứa trẻ.
Chúc Khanh Ngô mở mắt ra, nhìn thấy bốn bé trai và một bé gái đang quây quần bên một quả dại nhỏ, chuyền nhau ăn từng miếng.
Quả dại chắc hẳn không ngon, bọn trẻ nhăn mặt vì chua, nhưng vẫn ăn hết sạch, chỉ còn lại một hạt.
Ăn xong, bé gái cầm hạt quả nhỏ, giọng nhỏ nhẹ nói: "Ta còn đói.”
Mấy đứa trẻ con nhìn nhau, cuối cùng đứa lớn nhất lên tiếng: "Xuân Ni, em ở đây chờ, bọn anh đi tìm xem còn quả dại nào không."
Cô bé ngồi giữa gật đầu ngoan ngoãn.
Chúc Khanh Ngô ở một bên nhìn thấy có chút không đành lòng, khi mấy đứa trẻ con chuẩn bị đi, cậu lấy từ trong lòng ngực ra chiếc màn thầu còn chưa ăn đưa cho chúng nó: "Ta có cái màn thầu này, các em ăn nhé?"
Chúc Khanh Ngô ngồi sau mành che, nên ban nãy không ai phát hiện ra cậu.
Bỗng dưng nghe thấy tiếng cậu, mọi người đều giật mình.
Cuối cùng vẫn là đứa bé lớn nhất trong nhóm do dự một chút, đi tới hỏi: "Thật sự cho chúng ta ạ?”
"Ừ." Chúc Khanh Ngô gật đầu, ra hiệu cho nó đến lấy.
"Nhưng mà..." Đứa trẻ vẫn còn do dự, "Sao người không ăn?"
Chúc Khanh Ngô nghe vậy cười khổ một chút, "Ta bị bệnh, ăn không vô."
Đứa trẻ nghe vậy do dự một chút, cuối cùng vẫn không thể cưỡng lại sự hấp dẫn, tiến đến cẩn thận nhận lấy chiếc màn thầu từ tay cậu.
Nó còn quan tâm hỏi một câu: "Người bị bệnh gì ạ? Nghiêm trọng không?"
"Không nghiêm trọng." Chúc Khanh Ngô cười nhẹ, "Các ngươi nhanh ăn đi."
"Cảm ơn!"
Đứa trẻ nói rồi ôm chiếc màn thầu chạy về phía các bạn, chia thành năm phần, phần lớn nhất nó đưa cho Xuân Ni.
Có lẽ đã lâu rồi bọn trẻ không được ăn màn thầu, nên chúng ăn rất cẩn thận và nghiêm túc.
Ăn xong còn liếʍ láp ngón tay.
Chiếc màn thầu này đã thành công giúp Chúc Khanh Ngô kéo gần khoảng cách họ. Ăn xong, mấy đứa trẻ vây quanh hỏi: "Người ngủ ở đây thế nào ạ?"
Chúc Khanh Ngô cười cười, "Vì ta không có nơi nào để đi."
"Vậy người muốn đến nhà bọn ta không?"
Mấy đứa trẻ khác nghe vậy cũng tranh nhau nói: "Đến nhà ta đi, nhà ta cũng gần."
Chúc Khanh Ngô cười từ chối lòng tốt của bọn trẻ, chỉ trả lời: "Ta sẽ sớm rời khỏi đây thôi."
"Người muốn đi đâu ạ?"
Chúc Khanh Ngô suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Ta cũng không biết."
"Nếu người không biết muốn đi đâu, hay là ở lại đây đi." Đứa bé lớn nhất nói.
Mấy đứa trẻ khác nghe vậy cũng đồng thanh hưởng ứng: "Đúng vậy, ở lại đi, bọn ta sẽ đào rau dại, hái quả dại, chờ mùa xuân đến, lên núi hái nấm cho người ăn."
Chúc Khanh Ngô nhìn vẻ mặt chân thành tha thiết của bọn trẻ, đột nhiên cảm thấy ý kiến này cũng không tệ.
Vì vậy, cậu tạm thời ở lại.
Cậu từ miệng bọn trẻ biết được nơi đây gọi là thôn Lê Bạch, nổi tiếng với rượu trắng làm từ lê địa phương.
Trước đây, rượu trắng của thôn thậm chí còn được dâng lên cung vua.
Chỉ là mấy năm nay liên tục gặp hạn hán, đời sống khó khăn, hơn nữa Quang Đế và tân đế đều không thích uống rượu, nên dần dần sa sút.
Thanh niên trai tráng trong thôn đều đi tha phương cầu thực, chỉ còn lại một số người già yếu phụ nữ ở lại, cuộc sống càng thêm gian nan.
"Năm nay tuyết rơi nhiều, nhiều nơi gặp tuyết tai, cha mẹ ta ngày nào cũng lên núi đào rau dại, nhưng vẫn không đủ ăn."
Chúc Khanh Ngô đau lòng cho bọn trẻ, mỗi ngày mua thêm vài chiếc bánh bao.
Mấy đứa bé biết cậu cũng không dễ dàng, càng sợ cậu gặp phải tai họa, vì vậy chưa từng hé lộ điều gì.
Chỉ là mỗi ngày đều đến miếu tìm cậu.
Chúc Khanh Ngô nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, dứt khoát bắt đầu dạy bọn trẻ biết chữ.
Bọn trẻ rất tôn kính Chúc Khanh Ngô, cùng nhau gọi cậu là "Chúc tiên sinh".
Chúc Khanh Ngô đã nói qua nhiều lần không cần gọi cậu như vậy, nhưng bọn trẻ kiên trì mãi, không chịu nghe.
Chúc Khanh Ngô cũng chiều theo bọn trẻ.
Chỉ là chưa dạy được mấy ngày, đứa trẻ nhỏ nhất tên Xuân Ni đã bị cha mẹ bán đi làm tì.
Sau giờ học, bọn trẻ cùng Chúc Khanh Ngô tỉ mỉ kể lại chuyện này.
"Cha của Xuân Ni đi làm thợ thủ công, không biết thế nào lại ngã gãy chân, chủ nhà cũng mặc kệ, chỉ cho chút tiền rồi đuổi ra ngoài. Nhưng số tiền đó căn bản không đủ, cha của nó là trụ cột trong nhà, để chữa trị chân cho cha, chỉ có thể bán nó đi."
Bọn trẻ dường như đã quen với chuyện này, nên không có nhiều khổ sở.
Thậm chí còn vui mừng cho Xuân Ni, "Nghe nói được bán cho nhà giàu có, sau này sẽ được ăn no."
"Cũng không chắc." Đứa trẻ lớn nhất đột nhiên nói.
Chúc Khanh Ngô nghe thấy khó chịu, nên vẫn luôn im lặng, chỉ lẳng lặng nghe bọn trẻ nói.
"Nhà giàu có nhiều quy củ, hơn nữa ký khế bán thân cho người ta, việc đánh mắng đều do họ quyết định. Thậm chí chủ nhà không vui còn có thể trực tiếp gϊếŧ chết hạ nhân."
Bọn trẻ khác nghe đến đây, sợ hãi run rẩy, "Bọn họ sẽ không gϊếŧ Xuân Ni chứ?"
"Xuân Ni ngoan ngoãn và nghe lời như vậy, chắc chắn sẽ không!"
Đứa bé lớn nhất lắc đầu, thần sắc ảm đạm nói: "Hôm qua mẹ ta có tặng chút thuốc cho nhà Xuân Ni, nghe nói..."
"Nghe nói cái gì?" Bọn trẻ khác lập tức dựng tai lên hỏi.
"Cha của Xuân Ni không phải từ công trường trở về, mà là từ kinh đô. Ông ta nói ở cổng thành kinh đô treo hai xác th*i, toàn thân đầy máu, vô cùng đáng sợ. Hình như là cung nữ và thái giám trong hoàng cung. Mẹ ta nghe được sợ hãi, còn khuyên họ đừng bán Xuân Ni. Trong mắt những người đó, mạng sống của nô tài không là gì cả."
Chúc Khanh Ngô vốn đang im lặng lắng nghe, đến khi nghe đến đây, cả người đột nhiên lảo đảo.
Cậu vội vàng chống tay xuống đất mới giữ được thăng bằng, sau đó đột nhiên túm lấy cánh tay đứa bé đang nói chuyện, "Cái gì?"
"Chúc tiên sinh?" Đứa bé hoảng sợ, vội vàng hỏi, "Sao vậy ạ? Sắc mặt sao đột nhiên khó coi thế, còn đổ mồ hôi nữa?"
Nhưng Chúc Khanh Ngô không trả lời hắn, chỉ tiếp tục hỏi:
"Ngươi nói cửa thành treo hai cổ thi thể? cửa thành Dĩnh Đô?"
Đứa trẻ vội vàng xua tay:
"Không phải ta nói. Là cha Xuân Ni nói, ông ấy nói ông ấy còn thừa dịp rảnh rỗi tự mình đi nhìn, toàn thân trên dưới bị đánh không có một tia thịt lành."
Chúc Khanh Ngô lại hỏi:
"Kia hắn tận mắt nhìn thấy bọn họ đã chết sao?"
Đứa trẻ lắc đầu:
"Không biết. Cha Xuân ni nói bên cạnh có quan binh canh giữ, căn bản không cho tới gần, bất quá đều bị đánh thành như vậy còn vẫn luôn treo, hẳn là đã chết đi."
Chúc Khanh Ngô hỏi tiếp:
"Đã mấy ngày?"
Đứa trẻ nghĩ nghĩ, đột nhiên cúi đầu đếm đầu ngón tay:
"Từ khi cha Xuân Ni trở về, ít nhất cũng có bảy tám ngày đi, người khẳng định đã chết."
Chúc Khanh Ngô chỉ cảm thấy đầu đột nhiên choáng váng, trước mắt bỗng nhiên tối sầm, may cậu dùng tay chống, lúc này mới không ngã xuống.
Nhóm trẻ rốt cuộc nhận ra cậu không ổn, lo lắng mà gọi tên cậu.
Nhưng Chúc Khanh Ngô không rảnh lo, đỡ một bên tường đứng dậy, sau đó nghiêng ngả lảo đảo về phía cửa.
Đứa trẻ hỏi:
"Chúc tiên sinh, ngài muốn đi đâu?"
Chúc Khanh Ngô không trả lời, đẩy cửa miếu đi ra ngoài.
Bên ngoài không biết tuyết rơi khi nào, gió lạnh cuốn bông tuyết tới, làm cậu đột nhiên ho khan.
Dù còn dừng ở trong miếu, nhưng mà cậu không rảnh lo lạnh.
Chỉ là đón gió tuyết đi từng bước một hướng về phía Dĩnh Đô.
Bên tai đột nhiên lại vang lên tiếng Ngọc Châu:
"Chúc ca ca, ta giúp ngươi."
Chúc Khanh Ngô vội vàng lắc đầu, bông tuyết thật mạnh nện ở trên mặt cậu, lại thực mau tan ra, lưu lại một chuỗi không biết là nước tuyết hay là nước mắt.
Cậu nghẹn ngào:
"Không cần giúp ta, ta trở về, ta đây liền trở về, ta không bao giờ chạy, ta cùng Đường Khê Giản xin lỗi, ta cùng hắn xin lỗi."
Cậu lặp đi lặp lại:
"Ta không chạy, ta không chạy."
"Ta không bao giờ chạy, thực xin lỗi."
"Không cần giúp ta, thực xin lỗi."
"Thực xin lỗi."
"Thực xin lỗi, Ngọc Châu"
