Hồ Yêu Và Thư Sinh

Bảo Châu cùng Vương thẩm nắm tay bước vào sân dưới gốc cây hòe già, làm con ngỗng đang nằm phơi nắng nhàn nhã phải giật mình. Nó trợn tròn đôi mắt nhỏ, vỗ cánh lao đến trước mặt Bảo Châu mà kêu inh ỏi.

Hồ yêu tiểu thư tất nhiên không chịu thua, nhanh như chớp tóm lấy đầu con ngỗng, dùng một chút lực khéo léo đẩy nó quay vòng tại chỗ ba lượt.

Một yêu, một ngỗng, giữa sân nhà Vương thẩm, không kiêng dè mà đánh qua đá lại.

Nhưng Vương thẩm vẫn để Bảo Châu khoác tay mình, khép hờ đôi mắt già nua, bước chậm rãi vào trong nhà, hoàn toàn làm ngơ trước màn náo nhiệt ngoài sân.

Vào tới gian chính, Vương thẩm buông tay Bảo Châu, lục lọi trong tủ lấy ra nhang đèn. Bà chậm rãi thắp nhang, rồi cắm vào lư hương trước bàn thờ.

Trên bàn thờ là hai bài vị, cả bàn thờ và bàn cúng đều rất sạch sẽ, rõ ràng là thường xuyên được chăm sóc.

Bảo Châu đứng một bên, nhìn Vương thẩm cùng hai bài vị, trong lòng âm thầm suy nghĩ.

Trượng phu và con gái của Vương thẩm đều đã mất. Chuyện người chồng qua đời thì không có gì lạ, nhưng ở phàm giới, nếu con gái đã xuất giá, bài vị sẽ không được thờ ở nhà mẹ đẻ.

Vậy nghĩa là con gái của Vương thẩm đã qua đời khi chưa kịp xuất giá?

Hồ yêu hiếm khi suy nghĩ thấu đáo như vậy, điều này làm tâm trạng nàng vô cùng phấn khởi. Thấy Vương thẩm từ gian chính bước ra sân, nàng cũng tò mò đi theo.

Vương thẩm chỉnh lại mái tóc bạc trắng, nhặt lên một chiếc giỏ xách, chuẩn bị rời nhà.

Trước khi đi, bà quay lại, ánh mắt thoáng qua vẻ cứng nhắc, hỏi: “Bảo Châu, có muốn đi cùng ta không?”

Giờ phút này, đôi mắt bà trong sáng lạ thường.

Không rõ Vương thẩm định đi đâu, Bảo Châu tò mò, liền gật đầu đồng ý, theo bà ra khỏi cửa.

Một già, một trẻ, mang theo một chiếc giỏ, từ thôn làng đi ra, băng qua cả khu làng và những thửa ruộng của dân làng, cuối cùng dừng chân trước một ngọn đồi nhỏ.

Lúc này, trời đã sáng rõ, mọi người trong thôn đều bận rộn làm việc trên đồng, sự xuất hiện của hai người thu hút không ít ánh mắt kín đáo.

Đối mặt với ánh nhìn soi mói, Vương thẩm như không hay biết, vẫn cúi đầu lầm lũi bước lên con đường dẫn lên đồi.

Cảnh tượng trước mắt làm Bảo Châu kinh ngạc.

Đỉnh đồi phủ đầy những nấm mộ, nối liền nhau, mới có, cũ cũng có, không biết đã chôn cất bao nhiêu người.

Khi hai người lên đến nơi, trời đột ngột âm u, gió lạnh thổi qua, đến cả một hồ yêu như Bảo Châu cũng cảm thấy lạnh gáy, thế nhưng sắc mặt của Vương thẩm vẫn điềm tĩnh như không.

Bà lão gầy guộc nhỏ bé bước qua vô số phần mộ, cuối cùng dừng lại ở góc xa nhất của ngọn đồi.

Ở đó có hai nấm mộ nhỏ, một nấm đã có bia, một nấm thì không.

Vương thẩm run rẩy cúi người, trải đồ trong giỏ xuống đất, chỉ là một mảnh vải bố, chút bánh khô và một ít nước.

Bà chống tay lên bia mộ của trượng phu, ngồi xuống, lặng lẽ nhìn về nơi xa phía chân trời.

Một hồi lâu sau, như chợt nhận ra điều gì, bà quay đầu, gọi Bảo Châu: “Ngồi đi, ngồi xuống đây.”

Nếu Bảo Châu thực sự là một tiểu thư phàm nhân, e rằng giờ đây đã bị cảnh tượng này làm cho hồn bay phách tán. Nhưng nàng là một con hồ yêu, lại từng chứng kiến không ít người chết trong núi rừng hoang dã.

Bảo Châu ngoan ngoãn ngồi xuống.

Vương thẩm đưa cho nàng một miếng bánh khô, Bảo Châu thản nhiên nhận lấy, không chút để tâm mà ăn ngay.

Một người, một yêu, giữa nghĩa trang đầy những nấm mộ, vậy mà lại chung sống hòa thuận đến lạ thường.

Một lúc lâu sau, Vương thẩm khẽ nói:

“Hằng ngày ta đều đến đây, cùng nó dùng bữa.”

Bà tuy đầu bạc trắng xóa, nhưng nếu nhìn kỹ, da thịt trên mặt không đến nỗi quá nhăn nheo, Bảo Châu nghĩ, nếu Vương thẩm vẫn còn mái tóc đen, có lẽ trông cũng chỉ tầm bốn, năm mươi tuổi.

“Con bé Ái Viên của ta, nó thích nũng nịu với ta nhất. Mỗi ngày đều gọi “nương, nương, hôm nay ăn gì đây?’ Ta bảo là ăn bánh cuốn xuân, thế là nó vui mừng khôn xiết.”

Nói đến đây, khóe môi Vương thẩm thoáng hiện nụ cười.

“Chỉ tiếc là nó ra đi quá sớm. Nó bị người ta hại chết, mà kẻ hại nó, có vài kẻ vẫn còn sống khỏe mạnh.”

Trời mỗi lúc một âm u, gió thổi mạnh hơn, như muốn thổi bay cả tấm áo mỏng manh trên người.

Nói đến đây, Vương thẩm như không nói tiếp nổi nữa. Bà đưa tay vuốt lại những sợi tóc trắng bị gió làm rối, khẽ cài chúng ra sau tai.

“Ngươi từ đâu tới?” Vương thẩm đột ngột quay sang nhìn Bảo Châu, đôi mắt đυ.c ngầu của bà trông vô cùng mờ mịt.

“Ngươi từ trong cây mà ra phải không?”

Dù đôi mắt ấy đã mờ đυ.c, nhưng trong đó vẫn ánh lên tia hy vọng.

Thật đáng tiếc, Vương thẩm phải thất vọng rồi.

Bảo Châu không phải là yêu quái sinh ra từ cây hòe già, cũng chẳng có ý định giúp Vương thẩm thực hiện điều bà mong muốn.

Nhưng mà…

“Ngươi đoán xem.” Bảo Châu vừa nhai bánh vừa cười, giọng nói mang theo vẻ ranh mãnh, không khẳng định, cũng chẳng phủ nhận: “Ta có thể giúp ngươi đấy.”

Những mối hận thù giữa người phàm bỗng dưng lại khiến hồ yêu cảm thấy hứng thú.

Sau đó, một người một yêu không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ ngồi đó.

Trời mỗi lúc một tối đen, mây kéo dày, gió lạnh rít từng hồi. Có lẽ, một trận mưa lớn sắp đổ xuống.

Trong lúc cơn mưa lớn sắp đổ xuống, Vương thẩm thu dọn đồ đạc chuẩn bị trở về. Vì trời sắp mưa, công việc ngoài đồng cũng không làm được nữa, nên nhiều người trong thôn cũng đã thu xếp đồ đạc quay về. Vì thế, trên đường đi, hai người bọn họ có thêm không ít người đồng hành.

Có lẽ bởi vì Vương thẩm ngày ngày đều lên núi thăm trượng phu và nữ nhi, người dân trong thôn đã quen thuộc với điều này nên không lấy làm lạ. Nhưng cô gái trẻ đi bên cạnh bà thì lại khiến họ tò mò.

Ánh mắt mọi người không hẹn mà cùng đổ dồn vào Bảo Châu.

“Vương thẩm, vị này là?” Một người đàn ông vạm vỡ vác cuốc trên vai, chỉ vào Bảo Châu mà hỏi.

“Cháu gái của tôi.” Vương thẩm lạnh lùng đáp.

“Không phải thẩm là người phủ Tiên Độ sao? Sao cháu gái thẩm lại tìm đến tận nơi hẻo lánh thế này?” Người đàn ông không bị thái độ của bà làm chùn bước, tiếp tục hỏi một cách bất chấp.

“Không phải đã đến rồi đây sao.”

Câu trả lời ngắn gọn của Vương thẩm khiến mọi người không thỏa mãn. Lại thêm Bảo Châu da trắng mặt đẹp, dung nhan cực kỳ cuốn hút, ánh mắt của mấy người đàn ông dân dã kia trở nên không đàng hoàng, họ bắt đầu len lén trao đổi ánh mắt với nhau, không ngừng đánh giá cô.

Nếu là một cô nương bình thường, bị mấy người đàn ông này nhìn chằm chằm, hẳn sẽ ôm mặt bật khóc. Vì vậy, Bảo Châu giả bộ rụt rè, dùng tay áo che mặt, ra vẻ ngại ngùng không chịu nổi.

Cảnh tượng này khiến những người đàn ông càng thêm phấn khích. Mấy thanh niên trẻ tuổi, mắt lóe sáng như sói thấy thịt, nhao nhao muốn lên bắt chuyện với cô.

Nhưng đằng sau ống tay áo che mặt, đôi mắt của hồ yêu lại ánh lên vẻ tinh quái.

Mây đen trên trời thấp đến mức tưởng chừng có thể chạm tới. Cơn mưa nặng hạt như thể sắp đổ xuống bất cứ lúc nào, nhưng giọt nước đầu tiên lại không phải từ trên trời rơi xuống.

Ngay bên cạnh Bảo Châu, Vương thẩm đột nhiên nổi giận, đôi mắt trừng to, vung mạnh chiếc giỏ trong tay về phía những thanh niên cười cợt lớn tiếng nhất.

“Nhìn cái gì! Nói cái gì!” Bà thét lên, nước bọt văng tung tóe, gân xanh trên thái dương nổi hẳn lên.

Chiếc giỏ ném trúng một trong số những thanh niên, đau đến mức hắn kêu thảm một tiếng.

Không ai ngờ được, bà lão nhỏ bé, gầy gò này lại có sức mạnh như vậy. Một chiếc giỏ trong tay bà tựa như vũ khí, đánh cho mấy người đàn ông không đàng hoàng kia chạy tan tác, ôm đầu bỏ chạy.

Họ không phải là không đánh lại được, nhưng bị khí thế của bà dọa sợ, không ai dám phản kháng.

Thấy đám người đã chạy hết, Vương thẩm thở hổn hển, dáo dác nhìn xung quanh như đang tìm kiếm thứ gì đó.

“Tìm gì thế?” Bảo Châu hỏi.

“Miếng vải bố của tôi.” Vương thẩm trở lại dáng vẻ run rẩy yếu ớt như trước, nhặt miếng vải bố dính đầy bùn đất lên, bỏ lại vào giỏ: “Miếng vải của tôi bị rơi mất rồi.”

“Ngươi biết rõ bọn họ chẳng thể làm gì được ta.” Bảo Châu ngước mắt nhìn Vương thẩm, giọng nói mang theo chút khó hiểu: “Cớ sao thẩm lại làm như vậy?”

“Họ…” Vương thẩm ngẩng đầu nhìn lên trời, những giọt mưa lớn đập mạnh lên gương mặt đầy nếp nhăn, trông như những giọt lệ.

“Họ ức hϊếp nữ nhân.” Giọng nói của Vương thẩm trầm thấp, như tự than với chính mình.

Bảo Châu dường như đã hiểu, nhưng trong lòng vẫn còn chút mơ hồ.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt. Từ xa, một bóng người cầm ô xuất hiện trong tầm mắt của nàng.

Nàng khẽ ngửi, liền nhận ra mùi hương quen thuộc từ thân thể của Lý Chí.

Hiển nhiên, Lý Chí cũng đã thấy họ, lập tức sải bước nhanh hơn, chạy đến. Khi ba người gặp nhau, hắn vội che ô cho Bảo Châu trước, sau đó đưa cho Vương thẩm một chiếc ô khác.

“Ta trông thấy cô nương cùng thẩm đi về hướng này.” Lý Chí nói, giọng lớn hơn bình thường để át tiếng mưa: “Nghĩ tới hai người không mang ô nên ta vội mang đến.”

Những hạt mưa tí tách đập vào ô, tạo thành tiếng lộp bộp. Bảo Châu được che chắn kỹ dưới ô, thoáng thấy vai áo của Lý Chí đã ướt đẫm. Nàng hơi cúi đầu, nép vào dưới ô của Vương thẩm.

“Công tử, ta cùng di mẫu dùng chung một chiếc ô là được rồi. Chớ để công tử bị ướt mưa.”

Bảo Châu khoác tay Vương thẩm, khéo léo an ủi khi thấy bà như sắp bộc phát vì sự gần gũi giữa nàng và Lý Chí.

Gương mặt Lý Chí khuất dưới bóng ô, không ai nhìn rõ được biểu cảm của hắn. Một lát sau, hắn chợt nhớ ra điều gì, khẽ nói: “Nghe nói, tình trạng của đường bá mẫu ta đã rất nguy kịch. Đường bá đã lên đường đến huyện thành để thỉnh thiên sư. Có lẽ sáng mai sẽ tới.”

Bảo Châu nhẹ “à” một tiếng, còn Vương thẩm đứng cạnh nàng thì run rẩy cả người.

Thiên sư đã đến, những việc còn lại nàng đành không tiện nhúng tay.

Dẫu biết thiên sư ở huyện thành chưa hẳn là bậc pháp lực cao cường, và nàng cũng từng học được nhiều cách che giấu thân phận hồ yêu từ kiếp trước, đủ để qua mặt bọn họ. Nhưng dù vậy, những biện pháp ấy luôn khiến nàng cảm thấy không thoải mái.

Thầm thở dài, Bảo Châu lặng lẽ liếc nhìn Lý Chí đứng bên cạnh mình.

Hôm nay, trên người hắn đã chẳng còn chút oán khí nào. Có lẽ bởi đường bá mẫu hắn đã cận kề sinh tử. Đợi thiên sư đến, trừ bỏ hết tà ma quỷ mị, hắn sẽ không còn bị gì uy hϊếp. Chuyện này kết thúc, nàng cũng có thể rời khỏi nơi này, như kế hoạch đã định.

Kiếp này, nàng sẽ không còn bất kỳ dây dưa gì với Lý Chí nữa.

Nghĩ như vậy, bước chân của Bảo Châu trở nên nặng nề hơn.

Từ đó, ba người không ai nói thêm lời nào. Lý Chí luôn giữ khoảng cách, lặng lẽ tiễn họ đến tận cửa nhà Vương thẩm, sau đó mới xoay người rời đi.

“Hắn chỉ là một phàm nhân.” Vương thẩm nhìn Bảo Châu, hạ giọng nói.

“Ta biết.” Không hiểu vì sao câu nói này lại chạm vào một góc nào đó trong lòng Bảo Châu, khiến nàng có chút khó chịu, giọng điệu cũng trở nên thiếu kiên nhẫn: “Ta với hắn thì có quan hệ gì chứ.”

Nàng đã cố tình tránh lặp lại sai lầm của kiếp trước. Lần này, nàng chọn sống ở nhà Vương thẩm, tránh để mình rơi vào hoàn cảnh nam nữ đơn độc chung một mái nhà với Lý Chí. Như vậy, Lý Chí sẽ không thể nảy sinh tình cảm gì đặc biệt với nàng, còn nàng, sau khi bảo toàn được tính mạng của hắn, sẽ trở lại núi.

Nàng, Bảo Châu, đời này muốn sống tự do tự tại, làm một con hồ yêu tiêu diêu, không muốn lại làm thê tử của một phàm nhân như Lý Chí nữa!

Nàng đã tự thề với bản thân!

“Bảo Châu…” Vương thẩm nhìn những giọt mưa tí tách rơi trong sân, chần chừ mở lời: “Ngươi đã giấu Lý Chí, tại sao lại không giấu ta? Chẳng lẽ ngươi là…”

“Chuyện này...” Bảo Châu bừng tỉnh, ngắt lời bà.

Nàng bước đến gần Vương thẩm, nhẹ nhàng khẽ khàng hít một hơi.

“Bởi vì…ngươi sắp chết rồi.”

Đôi mắt sáng trong của Bảo Châu ánh lên sự ngây thơ pha lẫn tàn nhẫn, nàng thản nhiên nói với Vương thẩm: “Ta ngửi thấy trên người ngươi một mùi hương, đó là hơi thở của cái chết.”

“Thì ra là vậy.” Vương thẩm như bừng tỉnh, mỉm cười, vẻ mặt đượm chút nhẹ nhõm: “Trước khi ta chết, liệu ta có thể được toại nguyện không?”

“Ta nghĩ ngươi đã toại nguyện rồi…phải không?”

Nhớ đến cây hoè già thường quấy nhiễu vào mỗi nửa đêm và cái chết thảm khốc của Trương Ngọc Nương do bị cây hoè phản phệ, Bảo Châu ngập ngừng hỏi.

“Còn lâu mới đủ…”

Vương thẩm lẩm bẩm, như thể bị tà khí che mờ tâm trí, cúi đầu dọn dẹp một cách vô thức.

Bảo Châu liên tiếp truy hỏi, kẻ thù của bà là ai, nữ nhi của bà đã chết ra sao, bà còn muốn làm gì, nhưng Vương thẩm chỉ thờ ơ không đáp.

Tâm tư phàm nhân vốn là thứ Bảo Châu chưa bao giờ thấu hiểu, những lời lẽ mơ hồ của Vương thẩm, nàng chỉ nghe được đôi phần nhưng không thật sự nắm rõ.

Đến xế chiều, những lời của Vương thẩm đã chẳng còn quan trọng, bởi vì đường mẫu của Lý Chí, Trương Ngọc Nương, đã qua đời.

Bảo Châu đứng sau cánh cổng khép hờ của nhà Vương thẩm, nhìn về phía đối diện, nơi gia đình Lý Khánh bận rộn kẻ ra người vào, tiếng khóc than và tiếng gọi nhau ồn ào không ngớt. Chỉ chốc lát, bên trong và bên ngoài căn nhà đều treo đầy vải trắng.

Mẫu thân vừa qua đời, Lý Dao khóc đến xé lòng. Lúc này, phụ thân hắn là Lý Khánh vẫn chưa trở về từ huyện thành, mọi chuyện lớn nhỏ trong tang lễ đều đổ lên vai Lý Dao. Nhưng hắn chỉ lo khóc than, mọi sự còn lại chẳng hề để tâm, tất cả đều nhờ vào thê tử của hắn đứng ra lo liệu.

Lý Chí, với thân phận đường chất, cũng đến hỗ trợ. Một đám người bận rộn hồi lâu mới sắp xếp ổn thỏa linh đường.

Thi thể của Trương Ngọc Nương được đặt trên linh sàng, toàn thân phủ giấy vàng. Trước linh sàng bày một án nhỏ, trên án thắp đèn dầu, bày rượu cúng. Phía sau, một tấm rèm lớn được dựng lên, ngăn cách linh sàng với bên ngoài.

Tấm rèm ấy nhất định phải ngăn lại.

Cái chết của Trương Ngọc Nương quá thê lương, chiếc lưỡi dài đến hai thước thè ra khỏi miệng, đôi mắt không thể nhắm lại, bên trong phủ một lớp màng dày. Thân thể tím đen, sưng phù, nhìn qua khiến ai nấy đều kinh hãi.

Trong linh đường, những người trực đêm đều vô cùng cẩn trọng, sợ bị tà khí xâm nhập. Khắp linh đường tràn ngập hoa ngân bạch linh để trừ tà.

Lý Dao quỳ dưới đất, đôi mắt sưng đỏ như đào chín, ngây ngẩn đốt giấy cho mẫu thân.

Mãi đến khi Lý Khánh mới vội vã từ huyện thành trở về. Ông ta run rẩy bước vào linh đường, ôm lấy đứa con trai đang khóc nức nở, nhưng đôi mắt đυ.c ngầu lại không hiện chút đau thương, chỉ toàn nỗi sợ hãi.

“Chết rồi… chết rồi…” Lý Khánh run rẩy, ánh mắt xuyên qua tấm rèm, nhìn bóng dáng mờ nhạt của người vợ trên linh sàng, cả người càng thêm run rẩy.

Lý Dao kinh ngạc nhìn phụ thân mình: “Phụ thân, vì sao người không khóc?”

Lý Khánh không đáp, ánh mắt dõi khắp linh đường, tựa như đang tìm kiếm điều gì.

“Người đang tìm ai?” Lý Dao tiếp tục truy hỏi.

Tất cả mọi người trong linh đường đều đổ dồn ánh mắt về phía Lý Khánh. Đến khi tìm được người cần tìm, ông lập tức lao đến, túm lấy vạt áo của Lý Chí.

“Tại sao… tại sao ngươi không sao cả? Tại sao lại là Ngọc Nương?” Đôi mắt Lý Khánh đỏ ngầu, gào lên đầy oán hận, rồi bỗng nhiên òa khóc, nước mắt giàn giụa: “Tại sao không phải là ngươi?”

Lý Chí lùi lại một bước, bình tĩnh lắc đầu: “Ta không hiểu người đang nói gì.”

Lý Chí đỗ tú tài từ năm mười hai tuổi, là niềm hy vọng của gia tộc họ Lý, ai ai cũng trông mong hắn làm rạng danh gia môn. Thấy Lý Khánh thất thố như vậy, cả họ không khỏi đoán được ẩn tình phía sau. Trong phút chốc, mọi người quên cả sợ hãi, xúm lại vây quanh Lý Khánh, lớn tiếng chất vấn.

Lý Khánh như bừng tỉnh, cắn chặt răng, dù bị tộc nhân chỉ trích ngay giữa linh đường, cũng không hé răng nửa lời.

Trong tiếng tranh cãi ồn ào, chẳng biết từ lúc nào, giờ Tý đã điểm.

Một luồng gió lạnh thổi qua linh đường, cây hoè già phía xa rụng vài chiếc lá, theo gió cuốn vào, rơi xuống phía sau tấm rèm.

Thi thể của Trương Ngọc Nương đột nhiên co giật, linh sàng phát ra tiếng kẽo kẹt đáng sợ.

Linh đường lập tức im lặng như tờ.

Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về phía linh sàng sau tấm rèm.

Trong nháy mắt, tại nơi mắt thường không thể thấy, gương mặt nữ thi bỗng mọc ra mười con mắt, thân thể co giật dữ dội, chiếc lưỡi dài không ngừng quẫy động.

Bóng dáng sau tấm rèm run rẩy kịch liệt, mọi người như bị định thân, không ai dám nhúc nhích.

Cho đến khi nữ thi mười mắt kia bất chợt dừng lại, nàng ta mở toàn bộ mười con mắt, đưa tay xé tấm giấy vàng phủ trên cơ thể, bật người nhảy ra khỏi linh sàng.