Chương 39: Khởi động lại
Lần trước Nghiêm Cảnh nói mua những hạt giống gì nhỉ?
Cậu cũng hơi muốn ăn trái cây khác.
Ví dụ như dâu tây và cherry bán ở cửa hàng, đắt mà còn nhỏ xíu.
9 giờ 40 phút, gió lặng xuống.
Sau một loạt tiếng động nhỏ không rõ ràng, bước chân bận rộn trong bếp xa dần, sau đó lâu lắm không thấy quay lại.
Dựa vào công thức gà rán hiện trên màn hình điện thoại, Úc Bạch đoán anh ấy vừa ướp thịt xong, đang đợi một lúc rồi mới chuyển sang bước tiếp theo.
Có công thức bảo ướp một tiếng, có cái hai tiếng, có cái lại cả đêm.
Không chỉ thời gian ướp, mỗi bước trong từng công thức gà rán trên mạng đều khác nhau, còn chỉ dẫn nhiệt tình của bà chủ quán ăn sáng lại không đề cập đến những chi tiết này.
Không biết gã này có bối rối vì điều đó không.
Nên tin lời người nào đây?
Ai cũng có vẻ có lý cả.
Có khi đây chính là một trong những nguyên nhân khiến căn bếp sắp biến thành bãi chiến trường khói mù mịt.
Úc Bạch cố nén nụ cười lại ngấm ngầm nhếch lên, tay nắm chặt một đôi nút tai.
Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng.
Thực ra cậu còn định đeo khẩu trang theo thói quen, nhưng sợ Nghiêm Cảnh tỉnh giấc bất chợt nhìn thấy sẽ chế giễu nên thôi.
Hồi nhỏ, mỗi lần bố cậu - người nấu ăn bình thường - thử làm món mới, đều bọc cậu kín mít từ đầu đến chân, mũ áo khẩu trang găng tay đầy đủ, sợ xảy ra chuyện gì bất trắc làm cậu bị thương.
Úc Bạch nhỏ bé bị quấn như một người tuyết mập mạp, chẳng bao giờ chịu ngồi yên trên chiếc ghế đẩu bố chuẩn bị, lúc nào cũng nhón chân bám vào mép bàn, tròn mắt ngạc nhiên nhìn thức ăn nhảy múa trong nồi.
Giữa âm thanh hỗn độn mơ hồ của nhà bếp, kèm theo một tiếng thở dài mang ý cười, chiếc mặt nạ bảo hộ trong suốt dùng trong nhà máy nhẹ nhàng phủ xuống, bảo vệ đôi mắt sáng rực duy nhất lộ ra ngoài của cậu.
Giây phút này, Úc Bạch ngồi trên ghế đẩu bên cửa bếp, đôi đồng tử nhạt màu hơn người thường vẫn sáng ngời, nhưng xung quanh rất im ắng.
Không biết đã ngồi bao lâu, cậu hiếm khi nhớ về thời thơ ấu, ngược lại không còn buồn ngủ nữa.
Úc Bạch đứng dậy, lấy một cái gối tựa từ ghế sofa đặt lên ghế đẩu, tiện thể thăm chú chó trắng ngốc nghếch xù xì.
Mông lại bị tê rồi.
Quả cầu nhỏ xám trắng vẫn chưa có dấu hiệu nở.
Thôi được, cái này chắc chắn không phải trứng rồi.
Không ấp nữa, ngốc quá.
Úc Bạch định bỏ đi, nhưng khóe mắt bắt được quả cầu nhỏ khẽ run lên, bề mặt xám trắng thoáng hiện lên màu đen rồi biến mất.
Cậu dừng bước, ngạc nhiên quay lại nhìn chăm chú.
Quả cầu nhỏ nằm im thin thít, màu sắc cũng không thay đổi.
Úc Bạch hoàn toàn tỉnh táo, cầm lên nghiên cứu thêm một lúc nữa, nhưng không phát hiện điều gì khác thường, như thể khoảnh khắc vừa rồi chỉ là ảo giác.
...Ảo giác do mất ngủ lâu quá? Hay là bệnh ruồi bay?
Đang lúc cậu băn khoăn, từ bên ngoài cửa sổ vọng vào tiếng gầm rú của máy hút mùi.
11 giờ 40 phút, vòng lặp của Úc Bạch vẫn chưa kết thúc, hàng xóm bắt đầu chính thức nấu gà rán.
Ướp đúng hai tiếng, không sai một phút, nghiêm túc ghê.
Úc Bạch nhớ lần đó cậu và Nghiêm Cảnh bị tiếng nổ đánh thức, cậu nhìn đồng hồ thì đã hơn 12 giờ trưa.
Căn bếp bên cạnh hiện vẫn còn sạch sẽ chỉ còn chưa đầy một tiếng nữa để sống.
Úc Bạch cố kìm nén ham muốn được tận mắt xem náo nhiệt, bắt mình ngồi yên trên ghế.
Bị tiếng ồn khủng khϊếp của máy hút mùi bao phủ, nhiều âm thanh không thể phân biệt được nữa.
Nhưng rõ ràng, mọi thứ trong bếp bên cạnh đang trở nên hỗn loạn hơn.
Khói xám liên tục tuôn ra từ cửa sổ, mùi khét lan tỏa khắp nơi, đủ thứ tiếng kim loại va chạm keng keng coong coong vang lên, như thể một nhà máy bí mật đang luyện kim vậy.
May mà xung quanh ít người ở, lại là ngày làm việc nên không mấy ai ở nhà, nếu không đã có người gọi cảnh sát rồi.
Úc Bạch tự ép mình ngồi im trên ghế một hồi lâu, cuối cùng vẫn không ngồi yên được.
Cậu tháo nút tai, nhanh chóng bước vào bếp, chăm chú nhìn sang phía đối diện.
Thực ra cậu không thể nhìn rõ hoàn toàn cảnh tượng bên trong, vì cửa sổ mờ mịt một màu xám, mùi khét nồng nặc làm người ta chóng mặt.
Giữa làn khói dày đặc, Úc Bạch thấy người đàn ông mặc áo sơ mi trắng đứng bên bếp ga, đang mù mờ nhìn ngọn lửa cam đỏ bùng lên cao trong chảo sắt.
Anh ấy không mặc tạp dề, áo sơ mi trắng sắp biến thành áo gấu trúc, có lẽ vì bà chủ quán và công thức đều không dạy anh ấy phải thắt tạp dề trước khi nấu ăn.
Không có bất kỳ hành động nào để dập tắt ngọn lửa, có lẽ vì hầu hết công thức nấu ăn của con người đều không có kiến thức cơ bản "lửa cháy phải dập".
...
Úc Bạch không nhịn được đưa tay xoa trán.
Tại sao bây giờ cậu lại có thể hiểu rõ ràng mạch suy nghĩ của kẻ không phải người như vậy?
Sau tiếng nổ đầu tiên, từ phòng ngủ vọng ra tiếng kêu của người vừa tỉnh giấc mộng.
Nghiêm Cảnh bị đánh thức, vội vàng chạy ra khỏi phòng, hốt hoảng tìm bóng dáng Úc Bạch: "Chuyện gì vậy Tiểu Bạch! Cái gì nổ thế?"
Úc Bạch không quay đầu lại, trấn an cậu ta: "Không sao, bếp nhà bên cạnh nổ thôi."
"Ồ không sao là tốt rồi, hóa ra là bên cạnh... Hả? Bếp nổ á?!"
Người hàng xóm không phải người đang mắc kẹt trong căn bếp nổ nghe thấy tiếng động bên này, theo tiếng nhìn sang.
Dưới ánh nắng hè rực rỡ, qua lớp kính trong suốt mờ mịt, ánh mắt của Úc Bạch và anh ấy gặp nhau giữa không trung.
Lần trước đứng đây nhìn qua cửa sổ, vẫn còn là hai chậu hướng dương tràn đầy sức sống.
Trong không khí đối diện nhau một cách kỳ lạ, Úc Bạch lên tiếng trước: "Chảo bắt lửa phải đậy nắp lại, đừng để lửa cháy hoài, sẽ xảy ra chuyện đấy."
Bản thân cậu tuy hầu như không nấu nướng, nhưng đã thấy người khác vào bếp rất nhiều lần.
Nghe vậy, người đàn ông trong bếp bên cạnh nhanh chóng làm theo, đồng thời khẽ nói: "Xin lỗi."
Ngọn lửa tạm thời tắt, tiếng nổ thứ hai chưa vang lên.
Úc Bạch thấy trong đôi mắt xám xanh kia lóe lên vẻ ăn năn, như đom đóm cô đơn lang thang giữa rừng.
Vì vậy, cậu lại nghe thấy mình nói rất nhanh một câu gì đó, lấn át sự xao động trong lòng.
"...Tôi qua giúp anh vậy." Cậu nói.
Một người tự mình sống trong thế giới phức tạp này, quả thật là chuyện khó khăn.
À, không phải người.
Trưa hôm nay, 12 giờ 37 phút, người hàng xóm nhìn về phía này, đang đợi cậu qua, đôi mắt như hồ nước in bóng cậu.
Úc Bạch hơi ngượng ngùng dời mắt đi, liếc nhìn giờ trên điện thoại, quay người định rời khỏi nhà, đi sang căn hộ bên cạnh.
Giây tiếp theo, cảm giác tối đen và chóng mặt quen thuộc lại ập đến.
Một giờ ba mươi chín phút chiều hôm qua, Úc Bạch co người trong chiếc ghế sofa mềm mại dành cho khách, chợt chớp chớp mắt.
Thời gian đã khởi động lại.
Điểm kết thúc của một vòng lặp không liên quan đến việc có ngủ hay không.
Vậy là có một điểm kết thúc cố định, cậu vừa hay nhìn thấy thời điểm đó, mười hai giờ ba mươi bảy phút trưa - dựa trên những gì đã biết, Úc Bạch đoán đây có lẽ là ngày ban đầu, khoảnh khắc người hàng xóm không phải người hoảng hốt khôi phục nhà bếp về trạng thái cũ. Hành vi trái với quy luật thông thường của Trái Đất này có thể đã gây ra một sự hỗn loạn nào đó trên cả hai chiều thời gian và không gian, từ đó trở thành điểm nút của một vòng lặp.
Cậu thấy đây là một phỏng đoán hợp lý.
Cậu đã tìm ra câu trả lời cho câu hỏi muốn kiểm chứng khi xuất phát từ đây lần trước.
Đây là một vòng lặp rất thành công.
Nhưng mà...
Dần hồi phục từ cơn chóng mặt, Úc Bạch vẫn cảm thấy thiếu một chút gì đó.
Trong phòng tư vấn tâm lý, bác sĩ Trần tóc bạc ngồi đối diện, ngạc nhiên nhìn vẻ ngẩn ngơ hiện lên trên gương mặt cậu.
Bánh bao nhân thịt gà để trong tủ lạnh, cậu chưa kịp để Nghiêm Cảnh nếm thử.
Cậu chưa tìm được cơ hội hỏi xem quả bóng nhỏ mà anh ấy tặng có tác dụng gì.
Cậu không chắc mình đã giải thích rõ từ "bạn bè" cho đối phương chưa.
Cậu thậm chí còn quên mất một việc lẽ ra phải làm ngay từ đầu.
Bác sĩ Trần thấy người vốn đang co ro trên ghế sofa bỗng đứng dậy.
Tiếp đó, bà được ôm trọn vào lòng, nghe thấy chàng trai cao hơn mình rất nhiều chào tạm biệt: "Bác sĩ Trần, hẹn ngày mai gặp lại."
Cậu cũng hơi muốn ăn trái cây khác.
Ví dụ như dâu tây và cherry bán ở cửa hàng, đắt mà còn nhỏ xíu.
9 giờ 40 phút, gió lặng xuống.
Sau một loạt tiếng động nhỏ không rõ ràng, bước chân bận rộn trong bếp xa dần, sau đó lâu lắm không thấy quay lại.
Dựa vào công thức gà rán hiện trên màn hình điện thoại, Úc Bạch đoán anh ấy vừa ướp thịt xong, đang đợi một lúc rồi mới chuyển sang bước tiếp theo.
Có công thức bảo ướp một tiếng, có cái hai tiếng, có cái lại cả đêm.
Không chỉ thời gian ướp, mỗi bước trong từng công thức gà rán trên mạng đều khác nhau, còn chỉ dẫn nhiệt tình của bà chủ quán ăn sáng lại không đề cập đến những chi tiết này.
Không biết gã này có bối rối vì điều đó không.
Nên tin lời người nào đây?
Có khi đây chính là một trong những nguyên nhân khiến căn bếp sắp biến thành bãi chiến trường khói mù mịt.
Úc Bạch cố nén nụ cười lại ngấm ngầm nhếch lên, tay nắm chặt một đôi nút tai.
Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng.
Thực ra cậu còn định đeo khẩu trang theo thói quen, nhưng sợ Nghiêm Cảnh tỉnh giấc bất chợt nhìn thấy sẽ chế giễu nên thôi.
Hồi nhỏ, mỗi lần bố cậu - người nấu ăn bình thường - thử làm món mới, đều bọc cậu kín mít từ đầu đến chân, mũ áo khẩu trang găng tay đầy đủ, sợ xảy ra chuyện gì bất trắc làm cậu bị thương.
Úc Bạch nhỏ bé bị quấn như một người tuyết mập mạp, chẳng bao giờ chịu ngồi yên trên chiếc ghế đẩu bố chuẩn bị, lúc nào cũng nhón chân bám vào mép bàn, tròn mắt ngạc nhiên nhìn thức ăn nhảy múa trong nồi.
Giây phút này, Úc Bạch ngồi trên ghế đẩu bên cửa bếp, đôi đồng tử nhạt màu hơn người thường vẫn sáng ngời, nhưng xung quanh rất im ắng.
Không biết đã ngồi bao lâu, cậu hiếm khi nhớ về thời thơ ấu, ngược lại không còn buồn ngủ nữa.
Úc Bạch đứng dậy, lấy một cái gối tựa từ ghế sofa đặt lên ghế đẩu, tiện thể thăm chú chó trắng ngốc nghếch xù xì.
Mông lại bị tê rồi.
Quả cầu nhỏ xám trắng vẫn chưa có dấu hiệu nở.
Thôi được, cái này chắc chắn không phải trứng rồi.
Không ấp nữa, ngốc quá.
Úc Bạch định bỏ đi, nhưng khóe mắt bắt được quả cầu nhỏ khẽ run lên, bề mặt xám trắng thoáng hiện lên màu đen rồi biến mất.
Quả cầu nhỏ nằm im thin thít, màu sắc cũng không thay đổi.
Úc Bạch hoàn toàn tỉnh táo, cầm lên nghiên cứu thêm một lúc nữa, nhưng không phát hiện điều gì khác thường, như thể khoảnh khắc vừa rồi chỉ là ảo giác.
...Ảo giác do mất ngủ lâu quá? Hay là bệnh ruồi bay?
Đang lúc cậu băn khoăn, từ bên ngoài cửa sổ vọng vào tiếng gầm rú của máy hút mùi.
11 giờ 40 phút, vòng lặp của Úc Bạch vẫn chưa kết thúc, hàng xóm bắt đầu chính thức nấu gà rán.
Ướp đúng hai tiếng, không sai một phút, nghiêm túc ghê.
Úc Bạch nhớ lần đó cậu và Nghiêm Cảnh bị tiếng nổ đánh thức, cậu nhìn đồng hồ thì đã hơn 12 giờ trưa.
Căn bếp bên cạnh hiện vẫn còn sạch sẽ chỉ còn chưa đầy một tiếng nữa để sống.
Úc Bạch cố kìm nén ham muốn được tận mắt xem náo nhiệt, bắt mình ngồi yên trên ghế.
Bị tiếng ồn khủng khϊếp của máy hút mùi bao phủ, nhiều âm thanh không thể phân biệt được nữa.
Nhưng rõ ràng, mọi thứ trong bếp bên cạnh đang trở nên hỗn loạn hơn.
Khói xám liên tục tuôn ra từ cửa sổ, mùi khét lan tỏa khắp nơi, đủ thứ tiếng kim loại va chạm keng keng coong coong vang lên, như thể một nhà máy bí mật đang luyện kim vậy.
May mà xung quanh ít người ở, lại là ngày làm việc nên không mấy ai ở nhà, nếu không đã có người gọi cảnh sát rồi.
Úc Bạch tự ép mình ngồi im trên ghế một hồi lâu, cuối cùng vẫn không ngồi yên được.
Cậu tháo nút tai, nhanh chóng bước vào bếp, chăm chú nhìn sang phía đối diện.
Thực ra cậu không thể nhìn rõ hoàn toàn cảnh tượng bên trong, vì cửa sổ mờ mịt một màu xám, mùi khét nồng nặc làm người ta chóng mặt.
Giữa làn khói dày đặc, Úc Bạch thấy người đàn ông mặc áo sơ mi trắng đứng bên bếp ga, đang mù mờ nhìn ngọn lửa cam đỏ bùng lên cao trong chảo sắt.
Anh ấy không mặc tạp dề, áo sơ mi trắng sắp biến thành áo gấu trúc, có lẽ vì bà chủ quán và công thức đều không dạy anh ấy phải thắt tạp dề trước khi nấu ăn.
Không có bất kỳ hành động nào để dập tắt ngọn lửa, có lẽ vì hầu hết công thức nấu ăn của con người đều không có kiến thức cơ bản "lửa cháy phải dập".
...
Úc Bạch không nhịn được đưa tay xoa trán.
Tại sao bây giờ cậu lại có thể hiểu rõ ràng mạch suy nghĩ của kẻ không phải người như vậy?
Sau tiếng nổ đầu tiên, từ phòng ngủ vọng ra tiếng kêu của người vừa tỉnh giấc mộng.
Nghiêm Cảnh bị đánh thức, vội vàng chạy ra khỏi phòng, hốt hoảng tìm bóng dáng Úc Bạch: "Chuyện gì vậy Tiểu Bạch! Cái gì nổ thế?"
Úc Bạch không quay đầu lại, trấn an cậu ta: "Không sao, bếp nhà bên cạnh nổ thôi."
"Ồ không sao là tốt rồi, hóa ra là bên cạnh... Hả? Bếp nổ á?!"
Người hàng xóm không phải người đang mắc kẹt trong căn bếp nổ nghe thấy tiếng động bên này, theo tiếng nhìn sang.
Dưới ánh nắng hè rực rỡ, qua lớp kính trong suốt mờ mịt, ánh mắt của Úc Bạch và anh ấy gặp nhau giữa không trung.
Lần trước đứng đây nhìn qua cửa sổ, vẫn còn là hai chậu hướng dương tràn đầy sức sống.
Trong không khí đối diện nhau một cách kỳ lạ, Úc Bạch lên tiếng trước: "Chảo bắt lửa phải đậy nắp lại, đừng để lửa cháy hoài, sẽ xảy ra chuyện đấy."
Bản thân cậu tuy hầu như không nấu nướng, nhưng đã thấy người khác vào bếp rất nhiều lần.
Nghe vậy, người đàn ông trong bếp bên cạnh nhanh chóng làm theo, đồng thời khẽ nói: "Xin lỗi."
Ngọn lửa tạm thời tắt, tiếng nổ thứ hai chưa vang lên.
Úc Bạch thấy trong đôi mắt xám xanh kia lóe lên vẻ ăn năn, như đom đóm cô đơn lang thang giữa rừng.
Vì vậy, cậu lại nghe thấy mình nói rất nhanh một câu gì đó, lấn át sự xao động trong lòng.
"...Tôi qua giúp anh vậy." Cậu nói.
Một người tự mình sống trong thế giới phức tạp này, quả thật là chuyện khó khăn.
À, không phải người.
Trưa hôm nay, 12 giờ 37 phút, người hàng xóm nhìn về phía này, đang đợi cậu qua, đôi mắt như hồ nước in bóng cậu.
Úc Bạch hơi ngượng ngùng dời mắt đi, liếc nhìn giờ trên điện thoại, quay người định rời khỏi nhà, đi sang căn hộ bên cạnh.
Giây tiếp theo, cảm giác tối đen và chóng mặt quen thuộc lại ập đến.
Một giờ ba mươi chín phút chiều hôm qua, Úc Bạch co người trong chiếc ghế sofa mềm mại dành cho khách, chợt chớp chớp mắt.
Thời gian đã khởi động lại.
Điểm kết thúc của một vòng lặp không liên quan đến việc có ngủ hay không.
Vậy là có một điểm kết thúc cố định, cậu vừa hay nhìn thấy thời điểm đó, mười hai giờ ba mươi bảy phút trưa - dựa trên những gì đã biết, Úc Bạch đoán đây có lẽ là ngày ban đầu, khoảnh khắc người hàng xóm không phải người hoảng hốt khôi phục nhà bếp về trạng thái cũ. Hành vi trái với quy luật thông thường của Trái Đất này có thể đã gây ra một sự hỗn loạn nào đó trên cả hai chiều thời gian và không gian, từ đó trở thành điểm nút của một vòng lặp.
Cậu thấy đây là một phỏng đoán hợp lý.
Cậu đã tìm ra câu trả lời cho câu hỏi muốn kiểm chứng khi xuất phát từ đây lần trước.
Đây là một vòng lặp rất thành công.
Nhưng mà...
Dần hồi phục từ cơn chóng mặt, Úc Bạch vẫn cảm thấy thiếu một chút gì đó.
Trong phòng tư vấn tâm lý, bác sĩ Trần tóc bạc ngồi đối diện, ngạc nhiên nhìn vẻ ngẩn ngơ hiện lên trên gương mặt cậu.
Bánh bao nhân thịt gà để trong tủ lạnh, cậu chưa kịp để Nghiêm Cảnh nếm thử.
Cậu chưa tìm được cơ hội hỏi xem quả bóng nhỏ mà anh ấy tặng có tác dụng gì.
Cậu không chắc mình đã giải thích rõ từ "bạn bè" cho đối phương chưa.
Cậu thậm chí còn quên mất một việc lẽ ra phải làm ngay từ đầu.
Bác sĩ Trần thấy người vốn đang co ro trên ghế sofa bỗng đứng dậy.
Tiếp đó, bà được ôm trọn vào lòng, nghe thấy chàng trai cao hơn mình rất nhiều chào tạm biệt: "Bác sĩ Trần, hẹn ngày mai gặp lại."
