Đời trước: 3 người: Han Beak Young (Han Sanggung), Choi Seong Keum (Choi Sanggung) và Park Myeong Yi (mẹ Jang Geum đời sau), là ba tiểu cô nương vào cung huấn luyện thành cung nữ từ nhỏ.
Tính tình Han Sanggung vốn ít nói, trầm lặng, có chút lạnh lùng, chỉ chơi thân với mỗi Myeong Yi. Cô không thân với Choi Sanggung (cô là con nhà giàu, tầng lớp doanh nhân, được vào cung làm thượng cung nữ, cũng là để duy trì quyền lực cho Choi gia, qua nhiều thế hệ đã giữ chức Mama Tổng quản trong Gian bếp Hoàng gia).
Sau này lớn lên, Choi Sanggung lại đặc biệt yêu thích Han Sanggung, nhưng Han Sanggung lại cùng Park Myeong Yi tình cảm sâu nặng, vô cùng ghét Choi Sanggung vì tính tình ương ngạnh, kiêu ngạo, lúc nào cũng sống chỉ nghĩ tới tiền tài và quyền lực của cô.
Trong một lần Park Myeong Yi nhìn thấy hành động mờ ám của Choi Sanggung - khi cô ta đang cố ý bỏ thứ bột gì đó vào thức ăn dâng lên hoàng hậu. Cung nữ Park đã đi gặp Thượng cung phụ trách nguyên liệu để bẩm báo. Tuy nhiên, cô đã không khai ra Cung nữ Han cũng biết chuyện, mà chỉ nói một mình mình biết.
Khi cô đến nơi thì được nhận lệnh đi chuẩn bị thuốc độc để thủ tiêu cung nữ Park theo quy định bí mật của cung nữ. Họ vu cáo cho cô ấy tội thông gian với một tên lính canh ở Phủ Cấm Vệ.
Cung nữ Han thừa lúc họ không để ý, đã tự ý pha thêm nước đậu xanh luộc để mong giải được chút độc dược, có ý muốn cứu cung nữ Park – nữ nhân quan trọng trong lòng cô.Trong khi đổ thuốc độc vào miệng cung nữ Park, cung nữ Han đã nhét một lá thư vào người cô ấy. Mong rằng cô ấy có thể sống sót, đừng trở lại Hoàng cung nữa.
Sau đó, cung nữ Han càng ngày càng ghét cung nữ Choi. Năm tháng cứ thế trôi qua, cho đến khi bọn họ lên làm Thượng Cung Nữ.Về cung nữ Park, sau khi được cứu còn nửa cái mạng, gặp được một người đàn ông cứu sống. Ông ấy nguyên là quan trong Phủ Cấm Vệ quân. Vì một lần thi hành xử tử hoàng hậu Yun, lại bị cái chết của bà ấy ám ảnh nhiều năm nên đã từ quan đi vân du. Trên đường đi thì gặp được cung nữ Park ngất xỉu bên dòng suối, ông đã cố gắng cứu chữa cô. Hai người quyết định nương tựa vào nhau, và sinh ra Jang Geum.
Mấy chục năm sau, Hoàng thượng lên, bắt đầu truy sát những người đã từng xử tử hoàng hậu Yun – mẫu hậu trước của ông. Cha của Jang Geum cũng đã bị liên lụy.
Cung nữ Park năm nào đã quyết định viết thư gặp lại cung nữ Han, nhờ cô ấy giúp đỡ hỏi thăm tin tức của chồng, mong được gặp mặt lần cuối.
Han - Park gặp nhau, vui mừng khôn tả. Vì biết rằng sau bao năm, cô ấy còn sống. Nhưng lúc này, cô không hề biết cung nữa Park có một đứa con gái là Jang Geum.
Choi Sanggung thấy hành động của Han Sanggung kỳ lạ, liên tục xuất cung. Nên đã âm thầm theo dõi. Lúc phát hiện ra cung nữ Park còn sống, cô đã kinh hoảng, bàng hoàng. Liền về phủ, nhờ đại ca ra tay giết cung nữ Park vì sợ tội danh năm nào bị phơi bày.
Sau lần đi cầu xin, Han Sanggung đã xin cho cung nữ Park được đi lưu đày, không phải chịu tội xử tử cùng chồng. Ít ra lưu đày làm nô lệ, vẫn tốt hơn là chết.
Ngày mà cung nữ Park đưa Jang Geum đi gặp mặt Han Sanggung cũng là ngày mà người của nhà họ Choi đi ám sát hai mẹ con.
Lại mười mấy năm ân oán tình thù tiếp nối nhau, sau này con gái của cung nữ Park là Jang Geum vào lại hoàng cung làm cung nữ, theo di nguyện của mẹ, con bé muốn trở thành Mama Tổng quản của Gian bếp Chính, nhằm minh oan cho mẹ mình và cha, nhưng cũng đã hứa với mẹ mình, không bao giờ nói bí mật này ra với ai.
Nhân duyên đưa đẩy, tiểu cung nữ năm nào được Han Sanggung dạy dỗ lại là con gái của người tri kỷ duy nhất của đời cô.
Khi hai thầy trò Jang Geum và Han Sanggung đã phối hợp với nhau qua mấy vòng thi, cuối cùng cũng đánh bại được Choi Sanggung, Han Sanggung chính thức được công nhận là Mama Tổng Quản Gian Bếp Chính.