Chương 5
5. Kinh hoàng
Nấu xong bánh giò, bày biện bàn ăn xong, Chi Lộ đi phòng khách gọi Dương Lý và Lỗ Kiến Trung nhưng thấy họ đang thì thầm, vẻ mặt nghiêm trọng khác thường. Cô hơi ngạc nhiên rồi mời họ ăn cơm.
Lỗ Kiến Trung thấy miếng băng trên tay cô, hỏi: "Bị thương khi thái rau à?"
"Không sao." Chi Lộ mỉm cười, "Vào đi."
Lỗ Kiến Trung liếc cô, không nói gì nữa.
Món chính là bánh giò, Chi Lộ còn nấu thêm 5-6 món, đều thanh đạm, bày trên đĩa đẹp mắt, hấp dẫn. Các phóng viên, biên tập viên trên thế giới đều là đối tượng trò chuyện tuyệt vời, tiếp xúc nhiều nên nói chuyện cũng giỏi, câu nào ra câu đấy.
Bữa cơm thật vui vẻ, ít nhất là so với tâm trạng u ám mấy ngày qua. Khuôn mặt Dương Lý lại nở nụ cười lâu ngày không thấy. Mắt cô ấy hơi đỏ khi thổi nến nhưng cuối cùng vẫn cười.
Sau khi tiễn Lỗ Kiến Trung, Chi Lộ bắt đầu dọn dẹp bếp. Dương Lý tình nguyện giúp rửa bát đũa nhưng Chi Lộ từ chối, bảo cô ấy lên lầu học.
Một lúc sau quay lại, Dương Lý vẫn đứng đó, mắt sáng lên.
Chi Lộ ngạc nhiên: "Sao vậy?"
Dương Lý hỏi: "Chị Chi Lộ tốt bụng thế, sao anh Diệp lại ly hôn chị? Hơn nữa, đã lâu rồi mà anh ấy không đến thăm chị?" Cô Huệ Thục từng gặp Diệp Trọng Ngạc nên Dương Lý gọi anh như vậy.
Một lúc không biết trả lời thế nào, chỉ im lặng.
Chi Lộ đặt cái đĩa cuối cùng vào tủ khử trùng, mới nói: "Em còn nhỏ, nhiều chuyện không hiểu được. Con người không đơn giản là 'tốt' hay 'xấu' mà đánh giá. Chị không phải người vợ tốt, không quan tâm anh ấy đầy đủ... Hơn nữa, đã ly hôn rồi, bọn chị không còn quan hệ gì, sao anh ấy lại đến thăm chị chứ? Trừ khi" Cô nhớ lại vụ tai nạn chiều nay, rồi nhìn miếng băng cá nhân, mỉm cười nhẹ: "Có lẽ nếu chị chết đi, hay gặp chuyện gì đó, lúc đó anh ấy sẽ đến thăm chị một lần, có thể còn mang theo bó hoa nữa, hồng, huệ, hay hoa gì khác?"
Dương Lý thay đổi sắc mặt, vội vàng chạy tới ôm eo Chi Lộ, lẩm bẩm: "Chị Chi Lộ, chị không được nghĩ thế, chị tuyệt đối không được nghĩ như vậy. Mẹ em nói chị là người tốt thật sự, sẽ có phúc. Em thấy việc chị ly hôn cũng rất tốt mà, thật đấy. Chị không mất tất cả, vẫn còn cha mẹ chị mà."
Trong lòng ấm áp nhưng cũng pha chút buồn man mác. Chi Lộ đặt tay lên vai cô ấy, vuốt tóc cô ấy: "Đừng lo, chị chỉ đùa thôi."
Người tốt sống không lâu, kẻ xấu sống nghìn năm. Câu đó có phải thế không? Dương Lý bảo cô là người tốt, cô Huệ Thục cũng vậy, mẹ con họ là những người tốt hiếm có, suốt đời không dám giẫm lên con kiến. Nhưng kết cục ra sao? Xã hội làm sao cho phép họ sống?
Chuẩn bị ngủ thì điện thoại cha mẹ gọi tới. Chi Lộ cầm lên, im lặng nghe mẹ mắng, vẫn xoay quanh hai từ "ly hôn", nội dung chẳng mới mẻ gì.
Bà nói: "Cha mẹ làm vợ chồng mấy chục năm rồi cũng vượt qua, con không học được đức tính tốt của ba nhưng lại học cái tính ngoan cố đó, suốt đời không biết thỏa hiệp, suýt nữa thì không ngóc đầu lên được. Vợ chồng mà, không nhường nhịn nhau được sao? Mẹ bảo con sinh con rồi mẹ sẽ trông, mà con chỉ biết cãi lại mẹ, cãi Diệp Trọng Ngạc, giờ thì ly hôn rồi, vui lòng chưa? Nó đối xử tốt với con đến mức mẹ cũng xúc động, Tiểu Diệp cũng rất thương con, còn thiếu sót gì chứ?"
Dù nghe nhiều lần, nước mắt cô vẫn lăn dài trên má. Nghe cô khóc, Vương Lương Tĩnh im bặt, điện thoại chuyển sang tay Chung Tái Quốc.
Chung Tái Quốc không thích lãng phí lời nói, cũng không đành lòng trách con gái nữa, nhanh chóng nói thẳng ý định. Lúc đó Chi Lộ mới biết mục đích cú điện thoại của cha mẹ. Chung Tái Quốc sắp về hưu.
Chi Lộ suy nghĩ: "Cha, về hưu rồi làm gì ạ?"
Chung Tái Quốc nói: "Còn đi lại được thì đi du lịch cùng đoàn thôi."
Chi Lộ lau nước mắt, cười tươi: "Vậy tốt quá, cha nhớ gọi cho con khi nào sang Giang Châu nhé. Hết tiền thì bảo con."
"Con có bao nhiêu tiền? Cha biết con mà, Diệp Trọng Ngạc cho mà con không lấy, mấy năm làm phóng viên, lương có bao nhiêu? Có thể nhiều lắm đâu? Hy vọng kỹ thuật, cứu trợ thiên tai, con đóng góp khá nhiều đấy. Không xin tiền cha mẹ là may rồi." Chung Tái Quốc quá hiểu con gái, hoàn toàn không tin lời cô.
Chi Lộ bị ông nói trúng tâm tư nhưng vẫn cố cười: "Cha mẹ từng tự hào về con mà, chỉ vì ly hôn thôi mà bây giờ con không ra gì nữa à?"
"Không phải thế, cha cũng vì hạnh phúc mai sau của con." Chung Tái Quốc thở dài: "Con gái à, mẹ con nói đúng, có lẽ cha đã nuông chiều con quá."
Quả thật, từ nhỏ đến lớn Chi Lộ chưa bao giờ làm cha mẹ xấu hổ, điều này ai cũng biết. Cô luôn được nhắc đến như tấm gương lý tưởng. Ai quen gia đình cô đều nói, con gái ông Chung là xinh đẹp và thông minh, luôn đứng top trường, hát nhảy giỏi giang, viết văn hay, còn chơi dương cầm nữa, cuối tuần thường nghe tiếng đàn từ nhà cô, con nhà lành thật. Cô suôn sẻ từ cấp 2 lên cấp 3, xuất sắc thi đỗ vào một trong những trường đại học hàng đầu. Xưa kia, có lẽ người cầu hôn sẽ chật nhà.
Sau này Chi Lộ nghĩ, cô không lạc lối giữa những lời tán dương nhờ ảnh hưởng của cha và việc đọc sách. Cô muốn đọc gì, Chung Tái Quốc sẽ mua ngay không do dự. Cô đọc nhiều nên hiểu nhiều, biết nhiều mà cũng không biết nhiều, suy nghĩ sâu sắc hơn bạn cùng trang lứa, từ đó hình thành những phẩm chất quý giá như đạo đức, liêm chính, kiên định.
Lần đầu đưa Diệp Trọng Ngạc về thăm nhà, anh hơi choáng khi nhìn phòng ngủ cô: "Đây là phòng ngủ à, giống phòng làm việc hơn."
Chi Lộ lôi thêm vài hòm sách khổng lồ từ dưới giường, rất nhiều sách được xếp gọn gàng ngăn nắp, không lộn xộn. Cô cầm quyển tiểu sử của Adam Smith, định nói gì đó thì anh với người qua ôm chằm cô, bịt miệng cô, nuốt trọn mọi lời cô sắp nói. Cô thở hổn hển, một lúc sau mới nói được câu đó: "Đây là của hồi môn của em, anh có muốn không?"
Lảo đảo quay về phòng, Chi Lộ bật tivi. Mấy ngày nay, tỉnh đang họp Đại hội, tin tức chỉ nói về điều đó, cô nghiêng đầu xem, nhận ra từng nhân vật và hiểu từng từ nhưng không nắm bắt được ý nghĩa tổng thể.
Cô ngồi ngoài ban công phòng khách cả đêm với sách, nửa đêm lạnh quá mới quay vào lấy chăn đắp lên người. Không có sao, bầu trời tối đen lạ thường, như mặt hồ pha thêm màu, tỏa ra ánh kỳ lạ. Thỉnh thoảng gió thổi qua má và tai cô, như tiếng thì thầm. Cô gần như ngủ thϊếp đi.
Sau đó, cô qua mấy đêm ngoài trời. Tiếng động kỳ lạ cũng biến mất. Nhưng hậu quả là cô bị cảm. Cổ họng khàn, ho khan, lúc nặng nhất không nói nên lời.
Ăn trưa, Đặng Mục Hoa khó chịu nói: "Sao gần đây em lại có nhiều chuyện thế?"
Chi Lộ chỉ cười.
Đặng Mục Hoa lo lắng: "Cứ thế này không ổn, chị giới thiệu bạn trai cho em nhé. Yêu đương lại có thể khá hơn không? Này, chị đang nói chuyện với em đấy, có nghe không?"
Chi Lộ giật mình, lấy lại chút tỉnh táo, hỏi: "Chị có bao giờ bị ai đó theo dõi không?"
"Em bị theo dõi à?" Đặng Mục Hoa nhìn cô từ trên xuống dưới, bật cười: "Người hâm mộ theo đuổi à? Hồi đó cũng từng có chuyện đó mà. Em phải có kinh nghiệm rồi chứ."
"Không phải kiểu đó... Thôi khỏi, quên đi." Chi Lộ lắc đầu.
Từ khi Lỗ Kiến Trung nói có thể có người theo dõi, Chi Lộ rơi vào trạng thái kỳ lạ, hơi giống cảm giác sau khi đọc truyện Lục Xu ở tuổi thiếu nhi, không tự chủ được cảm thấy có thứ gì đó phía sau. Dù đi bộ hay ngồi xe, cô cảm giác có ai đó đi theo, gáy lạnh toát. Ngay cả trong nhà, cô cũng thấy bất an, lạnh buốt bất chợt trên da thịt, một tuần sau, cảm giác càng mạnh.
Về văn phòng, mở điện thoại thấy có cuộc gọi nhỡ, cô gọi lại, là Lý Phàm, hỏi cô có rảnh tối nay không, nói có chuyện cần nhờ cô giúp. Hắn ta cần cô giúp điều gì? Chi Lộ vui vẻ đồng ý.
Tan sở, Lý Phàm đợi cô dưới tòa nhà bằng xe hơi. Phong cách đào hoa của hắn ta nổi tiếng, hắn ta dựa vào xe cười khiến các cô đi ngang phải xao xuyến. Đồng nghiệp công ty liếc nhìn vị khách quan trọng, Đặng Mục Hoa cười tươi nhất khiến Chi Lộ ngượng, liếc cô ấy hai cái rồi leo lên xe hắn ta.
Lý Phàm đưa cô đến nhà hàng sang trọng, phòng riêng cách âm tốt. Các tiếp viên cao ráo quyến rũ, sau khi phục vụ xong lễ phép lui ra. Anh Lý hỏi cô có thể hút thuốc không, Chi Lộ mỉm cười ra hiệu tùy ý. Cô tưởng có chuyện lớn, nhưng hắn ta chỉ đưa cô bản thảo, nhờ cô xem có đăng được không, nói đó là tác phẩm của em gái hắn ta, cô ấy mê viết văn, mơ ước trở thành nhà văn.
Chi Lộ nhận bản thảo, lắc đầu cười: "Chỉ vì thế thôi à, anh khỏi phải mời tôi ăn tối, chỉ cần nhờ người mang bản thảo đến, nói một câu là được rồi."
"Chi Lộ à, đừng khách sáo, gọi tên tôi đi. Trước đây cô khách sáo cũng được vì sợ anh Diệp hiểu lầm, giờ hai người ly hôn rồi, tôi nói thẳng." Lý Phàm phất tay, "Thật ra không chỉ vì bản thảo, còn chuyện khác."
Chi Lộ lắc ly trà: "Xin mời nói."
Lý Phàm nghiêng người về phía trước, bình thản nói, giống như đang bàn chuyện bình thường trên đời: "Tôi muốn theo đuổi cô, được chứ?"
Ánh đèn trong phòng nhấp nháy. Chi Lộ chớp mắt nhanh, xác nhận mình không nghe nhầm, rồi mới trả lời: "Xin lỗi, không được."
Lý Phàm thay đổi tư thế, gạt tàn thuốc vào gạt tàn, liếc cô: "Sao, cô nghĩ tôi là đào hoa? Tôi thừa nhận có nhiều bạn gái. Lúc đầu tôi rất thích cô, muốn theo đuổi cô, sau mới biết cô đã kết hôn, còn là với Diệp Trọng Ngạc nữa. Cho nên tôi buộc phải từ bỏ."
Chi Lộ mím môi, lặp lại "Xin lỗi", rồi đặt hai tay xuống bàn, đan vào nhau: "Chuyện ly hôn, tôi cũng vô phương. Cho dù anh Ngạc nghĩ thế nào... nhưng tôi yêu anh ấy, nhiều hơn tôi tưởng tượng, tôi không thể yêu ai khác. Tôi thật ngốc, bỏ lỡ nhiều thứ, những điều đó tôi không thể, tôi bất lực. Vì vậy xin lỗi, tôi sẽ không bao giờ dùng anh hay bất kỳ ai làm thuốc an thần cả."
Cô đứng dậy: "Cảm ơn tình cảm của anh. Tôi xin phép."
Đến cửa, Lý Phàm gọi giật lại, dưới ánh đèn mờ ảo, sắc mặt thất thường, nói trầm giọng: "Chi Lộ, cô thật sự không suy nghĩ lại à?"
"Không cần suy nghĩ." Chi Lộ cúi chào, mở cửa phòng, thẳng tiến về quầy thanh toán, trả tiền rồi ra về. Cô không muốn mắc nợ hắn ta, cho dù chỉ một bữa ăn.
Bên ngoài đã tối, đèn neon lấp lánh không ngừng. Cô đi dọc theo con đường rộng, qua từng tòa nhà chọc trời, lòng nặng trĩu, vẫn còn đọng lại câu nói của Lý Phàm. Hắn ta tỏ ý muốn theo đuổi cô, cô không bất ngờ mà tiếc nuối. Cô hiểu, sẽ rất khó duy trì tình bạn với hắn ta, gần như không thể.
Bỗng nghe tiếng khóc của một đứa trẻ 7-8 tuổi. Chi Lộ dừng bước, nhìn xung quanh, xác định tiếng khóc phát ra từ con hẻm nhỏ giữa hai tòa nhà bên cạnh, trong hẻm không có đèn, cô nhìn rõ trong bóng tối nhưng vẫn không thấy rõ bên trong. Tuy nhiên, tiếng khóc của đứa bé càng to và đau đớn hơn, như đang hết sức kể về một chuyện đau buồn.
Chi Lộ siết chặt túi xách trên vai, quyết định bước vào hẻm, hỏi to: "Có ai không? Bé nào đang khóc thế? Đừng sợ, chị tới tìm em đây."
Mặt đất trong hẻm không bằng phẳng, Chi Lộ bước sâu bước cạn vào trong, nhớ lại bài báo thực tế từng viết. Bất kỳ thành phố lớn nào cũng có những con hẻm như thế này, đèn mờ hoặc không có đèn. Cho dù đô thị phát triển tốt đến đâu, vẫn có những nơi tối tăm, nằm ngoài quy hoạch, vấn đề là những nơi đó thường xảy ra tội phạm mà chính quyền bất lực.
Cô cố nhớ lại nội dung bài báo, tìm nguồn gốc tiếng khóc. Mắt dần quen với bóng tối, nhờ ánh trăng, cô có thể phân biệt được tường, mặt đất, thùng rác xa hơn.
Lúc đó, tiếng khóc ngừng bặt, hẻm im ắng đến lạ. Con người trở nên nhạy cảm hơn.
Vài năm làm phóng viên không uổng, bản năng mách bảo cô nguy hiểm đang đến gần.
Chi Lộ đột ngột quay lại, một người đàn ông áp sát sau lưng, chớp mắt, lưỡi dao cắt không khí, cổ cô lạnh buốt. Cảm giác kim loại trên da hoàn toàn khác với đầu ngón tay ấm, mang ý định thù địch.
Tên đó cực nhanh, sức mạnh kinh khủng, hai tay như kìm sắt, bẻ quặt tay cô, ngăn cô rút điện thoại, rồi cười khẽ bên tai cô, đưa lưỡi dao lạnh buốt vỗ nhẹ cổ cô, cười khà khà đáng sợ, lạnh thấu xương. Đó là giọng nói đáng sợ nhất cô từng nghe, cô nghĩ, nếu rắn hổ mang biết nói chuyện, hai giọng sẽ ngang tài ngang sức.
Hắn nói: "Ngoan nào, muốn sống thì đừng cử động."
Đến nước này, Chi Lộ bình tĩnh với tốc độ khó tin. Dù thế nào, cô không muốn chết trong hoàn cảnh và bởi tay kẻ này.
Hắn nói cứng rắn: "Tài liệu ở đâu?"
Chi Lộ giật mình, mù mờ: "Tài liệu gì?"
Hắn không kiên nhẫn, dùng dao gõ lên cổ cô, giọng càng hung hăng: "Tôi hỏi cô, tài liệu đó giấu ở đâu!"
"Tôi không biết tài liệu gì, cũng không hiểu anh đang nói gì." Chi Lộ bình tĩnh trả lời. Cô nghĩ có khả năng hắn tìm nhầm người. Trước đây cô cũng từng nhận đe dọa gϊếŧ chết qua email, điện thoại... nhưng đây là lần đầu đối mặt trực tiếp với hung khí thật.
Hắn không kiên nhẫn, Chi Lộ cảm thấy cổ tay bị bẻ mạnh, đau nhói. Mồ hôi lạnh chảy dài trên gương mặt tái nhợt không chút máu của cô, đồng thời nghe hắn nói: "Ra là cô thật sự không muốn sống nữa."
Cổ cô lạnh buốt, lưỡi dao dừng ngay động mạch cổ, chỉ cần lướt nhẹ là cô sẽ không bao giờ nhìn thấy mặt trời ngày mai. Lần đầu tiên cận kề cái chết, cảm giác khiến cô sững sờ vài giây. Làn gió lạnh âm u trong lòng cô giáng xuống, cái chết thở dài bên tai cô.
Trong thời gian ngắn nhất, cô bắt não bình tĩnh lại, nói đều: "Anh có bao giờ nghĩ, nếu tôi có thứ anh nói, anh gϊếŧ tôi, liệu có lấy được không?"
Bóng đen sau lưng im lặng, sự im lặng càng đáng sợ.
Chi Lộ thiếu oxy, hít sâu một hơi rồi nói tiếp: "Nếu tài liệu đó đáng giá mạng sống tôi, tại sao tôi lại để nó ở nơi anh có thể tìm ra? Nếu tôi chết, liệu nó có còn an toàn? Anh nghĩ tôi ngốc à? Thành thật mà nói, gϊếŧ tôi anh chẳng có lợi ích gì, còn mang thêm tội gϊếŧ người."
Đáp lại của hắn lại đầy khinh miệt: "Mạng người là cái gì?"
Chi Lộ im lặng một lúc, cô cố gắng sắp xếp suy nghĩ, nhớ lại kiến thức học được trong môn Tâm lý học tội phạm. Cô rõ ràng nói: "Đúng là tôi không biết tài liệu gì cả, hoàn toàn không hiểu anh đang nói gì. Nếu anh chắc chắn không nhầm người, làm ơn cho tôi biết tài liệu đó là gì trước đã?"
Hắn cười vài tiếng, lưỡi dao rời cổ cô: "Cũng có chút dũng khí đấy."
"Ai sai anh tới?" Chi Lộ thầm nhẹ nhõm, "Tại sao tìm tôi?"
Câu hỏi vừa dứt, con dao trượt xuống ngực cô, mũi dao cách áo một khoảng nhưng cô vẫn cảm nhận được cái lạnh tỏa ra. Cúi nhìn xuống trong bóng tối mờ mịt, lưỡi dao hẹp, không nhìn rõ, mơ hồ là thép không gỉ. Cô nhắm mắt, từng tiếng hỏi: "Cũng là anh gϊếŧ cô Huệ Thục?"
Hắn im lặng một lúc rồi cười khùng khục: "Xem ra tôi thật sự không thể để cô sống."
Trước khi hỏi cô đã có câu trả lời, giờ chỉ cần xác nhận. Tiếng cười của hắn lộ rõ sự khao khát, chắc chắn có ý định gϊếŧ người, giống như ma cà rồng ngửi thấy mùi máu, hung bạo tàn nhẫn, không chút thương xót.
Tuyệt vọng ập tới, thế giới không còn tồn tại, chỉ còn khoảnh khắc này kéo dài vô tận. Sinh tử trùng phùng, cô nhớ đến cuốn sách từng đọc nhiều lần, lẩm bẩm: "Ban ngày và đêm tối, mùa hè và mùa đông, ánh sáng và bóng tối, tất cả đều được chấp nhận. Khi cả hai cực đoan được chấp nhận, cuộc sống mới cân bằng..."
Cô từng nghe câu này ở đâu nhỉ?
Đêm đó, Diệp Trọng Ngạc đưa cô ra ngoài, họ lên sân thượng tòa nhà 50 tầng. Gió trên cao thổi ào ào, cô mặc áo khoác của anh, cảm thấy ấm áp khó tả. Khoảng cách từ mặt đất lên bầu trời cũng xa xôi, xa đến mức mọi thứ đứng yên. Cô không biết anh định làm gì, cô ngồi trên lan can cười nói với anh về Nietzsche, Kant, Schopenhauer, Osho, say sưa trích đoạn sách cho anh nghe, tay cô trong lòng bàn tay ấm áp của anh, bỗng cúi nhìn xuống, kinh ngạc phát hiện có thêm chiếc nhẫn trên ngón áp út phải.
Anh hôn lên mu bàn tay cô, ngước lên ánh mắt lấp lánh yêu thương. Anh nói: "Chung Chi Lộ, em có đồng ý kết hôn với anh không?"
Mọi thứ vẫn như lúc ban đầu.
Đột nhiên gã đàn ông buông cô ra, Chi Lộ cảm thấy hắn lấy điện thoại trong túi áo.
Trong hẻm tối im ắng, khoảng cách gần nên cô nghe lờ mờ giọng đàn ông trung niên, có chút giọng Nam. Hắn cứ nghe, gần như không hài lòng nhét điện thoại vào túi, giọng lạnh lẽo nói một câu: "May mắn cho mày."
Chi Lộ liếc nhanh, hắn biến mất nhanh như xuất hiện, vào sâu trong hẻm tối. Chi Lộ đứng đó, không dám đuổi theo.
Khoảng cách hơn 100m dài vô tận, Chi Lộ lê đôi chân nặng nề rời đi, trở lại con đường rộng, đèn sáng trưng, xe cộ nhộn nhịp. Cô chợt muốn khóc, đôi chân đang mềm dần, cô loạng choạng tựa tường đứng vững, vô thức rút điện thoại, lướt nhanh danh bạ rồi bấm gọi "Ông xã".
Nghe tiếng chuông dài vang lên, cô giật mình, ấn cúp máy.
Cô bắt taxi về nhà, trên xe mới thấy sợ hãi muộn màng, nỗi kinh hoàng như rượu nồng nặc chảy thẳng vào cổ họng, khiến cô muốn ho liên hồi nhưng chỉ ho một tiếng rồi nhịn lại. Cô không bị thương, nhưng mọi dây thần kinh căng cứng, chỉ cần chạm nhẹ cũng khiến tim đập nhanh. Tiếp xúc gần kẻ gϊếŧ người, suýt bị gϊếŧ, đối với Chi Lộ là trải nghiệm hoàn toàn mới và kinh hoàng.
Không biết đêm đó vượt qua thế nào, không muốn ai nhận ra nhưng cô che giấu không thành công, Dương Lý lo lắng hỏi tối hôm qua cô có gặp chuyện gì không. Cô muốn nói rồi thôi, không nói gì cả, chỉ bảo cô lên lầu học.
Dương Lý mơ màng, không để ý dưới chân nên té ầm xuống, đầu gối và bắp chân bầm tím.
Chi Lộ tìm dầu xức cho cô ấy xoa rồi đưa về phòng, rồi lôi cuốn phác thảo và bút từ lâu không dùng trong phòng làm việc ra, ngồi xuống vẽ hoặc ghi lại mọi chi tiết về ngoại hình và thể chất của kẻ gϊếŧ người. Đang tập trung thì điện thoại reo, cô không ngẩng đầu, với tay nhấc máy: "Xin chào."
"Chi Lộ, anh đây."
Cô giật mình, là giọng Diệp Trọng Ngạc, ấm áp trầm ấm.
"À, à" Chi Lộ nói, "Là anh à."
Diệp Trọng Ngạc hỏi: "Tối em gọi điện cho anh à? Có chuyện gì thế?"
"À không có gì đâu, xin lỗi nhé, em bấm nhầm số." Chi Lộ nhanh nhẹn cười hai tiếng, thay đổi quá đột ngột khiến cô tự ngạc nhiên. Nhưng bên kia im lặng, cô liền nói tiếp: "Thật không có gì đâu, vốn định gọi cho chị Hoa, nhưng nhầm số, gọi nhầm anh rồi. Xin lỗi, không phải cố ý gọi anh, đừng hiểu lầm, làm phiền anh rồi, cảm ơn anh."
"Thật à?" Giọng Diệp Trọng Ngạc trầm xuống, "Nhầm à?"
"Tất nhiên là vậy, chắc chắn là nhầm rồi." Vừa nói nhiều câu, cô lộ vẻ hoảng hốt, hối hận khôn xiết, đổi giọng, cười tươi như vừa trúng số: "Em còn việc, không nói chuyện với anh nữa, tạm biệt, chúc ngủ ngon."
Cô cúp máy. Không dám nói tiếp, sợ chỉ cần mở miệng sẽ không cầm được nước mắt, kêu khóc thảm thiết. Họ quen biết nhau 5-6 năm, kết hôn 3 năm, cô chưa bao giờ khóc trước mặt anh, thậm chí cả oan ức cũng không lộ ra, ngay cả lúc ly hôn, cô cũng im lặng.
Cô ở nhà anh, ăn của anh, nhà này gần như tất cả đều của anh, cô cũng nghe nói bài báo thực tế về nhà máy cha Dương Lý làm việc bị dẹp vì quá nhạy cảm, có người đã giúp cô phía sau. Cô không muốn nhờ sức mạnh của anh nếu còn con đường nào khác để đi. Cô tin vào bản thân nhưng so với anh và nhà họ Diệp thì quá mờ nhạt. Thực tế là như vậy, cô không thể không dựa dẫm anh, mặc dù cô không hề đòi hỏi, cũng như anh không hề đề cập, nhưng bóng dáng anh thực sự ở khắp nơi; cô chỉ có thể bám víu như dây leo vào thân cây sồi cao lớn để tồn tại. Đúng vậy, cô không cam tâm như thế.
Chi Lộ cầm bút chì, như một con rối không biết cử động, cô thẫn thờ nghĩ, liệu anh có đóng góp bao nhiêu vào thành công của cô? Công việc của cô ở báo Nam Phương, có phải cũng do anh sắp đặt? Ngay cả người yêu cũ anh cũng ra tay giúp đỡ, huống hồ vợ cũ? Suốt bấy lâu, cô chỉ suy ngẫm đến đây về hôn nhân. Hôm nay cũng vậy. Đào sâu hơn cũng vô ích.
Cô cúi đầu vẽ khuôn mặt tên gϊếŧ người, quen thuộc không suy nghĩ sâu hơn. Cô sợ câu trả lời cuối cùng, có linh cảm nó sẽ đánh bại cô. Từ hồi cấp 2 cô đã đọc cuốn "Giới tính thứ hai", 10 năm qua sách đã rách nhưng hai chữ "bình đẳng" đã khắc sâu vào xương sống cô. Cô biết tự trọng không thể làm no bụng, cũng hiểu vợ chồng không nên tính toán những điều đó, nhưng vẫn bám lấy chút kiêu hãnh đáng thương và ngoan cố cuối cùng.
Hôm sau, Chi Lộ đến đồn công an, kể chi tiết mọi việc xảy ra hôm qua và những chi tiết với Lỗ Kiến Trung. Cô đã rất tường tận nhưng anh vẫn kiên nhẫn hỏi đi hỏi lại từng chi tiết.
Lỗ Kiến Trung nhìn bức phác họa, trầm ngâm: "Theo lời cô, hắn chỉ cao hơn cô một chút, không phải người tôi thấy trong siêu thị hôm đó."
"Vậy là ai?"
Chi Lộ cười khổ, sao còn hai ba người muốn hại cô nữa? Cô nghiêng đầu, nhìn ra cửa sổ phòng lấy mẫu, cảnh sát bận rộn nhưng có trật tự. Cô chợt cảm thấy, lần đầu tiên sau bao lâu, mình an toàn. Theo chỉ dẫn của Lỗ Kiến Trung, hai cảnh sát khác rời đi, chỉ còn hai người trong phòng.
Lỗ Kiến Trung ho khan: "Vốn tiến độ điều tra không được tiết lộ, nhưng cô suýt bị hung thủ hại, cũng nên biết một số tình hình."
Chi Lộ im lặng lắng nghe.
"Sau vụ cô Huệ Thục bị sát hại, chúng tôi thẩm vấn một số cư dân gần đường Gia Hòa, nơi tập trung đủ loại người nên không lạ gì ai xuất hiện. Hàng xóm không cung cấp manh mối hữu ích, nhưng một bà lão bán tạp hóa ở ngã tư kể với chúng tôi một tình huống. Bà ấy ngày nào cũng ra đó, cô Huệ Thục rảnh là trò chuyện với bà ấy. Tuần trước khi mất, cô ấy bất thường, hỏi bà ấy sao không nói chuyện nữa, bà ấy nói: 'Chị ơi, gần đây có người theo dõi chị, chị phải cẩn thận.'"
Chi Lộ giật mình: "Vậy cô Huệ Thục biết có kẻ muốn hại mình?"
"Đúng, cô ấy dự cảm sẽ gặp chuyện, đó là manh mối thứ nhất." Lỗ Kiến Trung nói chậm rãi, "Thứ hai, liên quan đến văn học. Chúng tôi tìm Ngô Giang, lấy thư và email của người hâm mộ bà ấy. Trong đó có hai lá thư bất thường, người viết cuồng nhiệt với 'Ánh nắng xanh trắng', gần như điên cuồng. Không có địa chỉ người gửi nhưng dấu bưu điện cho thấy khu vực gần đường Gia Hòa." Hai manh mối nối với nhau.
Chi Lộ nhăn mặt: "Cảm giác là kẻ không hoàn toàn điên rồ hay sát nhân, mục đích rõ ràng, rất thông minh. Nhưng tôi thật sự không biết tài liệu đó là gì."
Lỗ Kiến Trung nói: "Anh nghĩ Dương Lý biết bao nhiêu bí mật, có khả năng giấu chúng ta một số việc?"
Chi Lộ lắc đầu: "Tiều Lý biết gì? Biết thì đã nói cho chúng ta rồi. Người khác có thể che giấu nhưng Tiểu Lý thì khác, tôi hiểu cô bé, hơn nữa, người chết là mẹ cô ấy."
"Không chắc" Lỗ Kiến Trung liếc cô, "Ngay cả bà lão bán hàng cũng cảm nhận được sự căng thẳng của cô Huệ Thục, Dương Lý là con gái bà, không gian sống của hai mẹ con chỉ là căn phòng nhỏ mấy mét vuông, cô bé sẽ không nhận ra? Cô Huệ Thục có thể giấu con vì an toàn của cô bé, nhưng liệu có thể giấu được không?"
Chi Lộ hoàn toàn im lặng. Cô biết so với 10 người lớn thì Dương Lý thông minh, nhạy bén và can đảm hơn.
Lỗ Kiến Trung nói: "Lần trước ở nhà cô, tôi hỏi riêng Dương Lý nhưng cô bé khăng khăng không biết gì. Tôi tin cô bé có khúc mắc, không thể nói với chúng tôi. Tôi trị an mấy chục năm, đây là một trong những vụ phức tạp nhất từng gặp. Vì vậy Chi Lộ, cô nhất định phải hỏi cô bé, hai người thân thiết, có lẽ em ấy sẽ nói với cô. Điều này cũng vì an toàn của Dương Lý. Cô bị đe dọa, em ấy cũng có thể gặp chuyện tương tự."
Những lời này khiến trái tim cô lạnh toát. Thấy không còn gì để nói, cô đứng dậy cáo từ, Lỗ Kiến Trung đưa cô ra tận cổng đồn công an.
Nửa tiếng lấy hình mẫu vẻ mặt anh ta nghiêm nghị, u ám như bầu trời, giờ thả lỏng hơn, không còn giọng điệu công việc, giống như hai người bạn trò chuyện: "Chi Lộ à, đừng thế nữa, gặp chuyện gì cũng phải báo ngay cho tôi. Hơn nữa tan sở về sớm, đừng đi lối nhỏ. Thấy người khả nghi hay tiếng động lạ thì đừng tới gần, gọi ngay cho tôi. Đừng tự tiện, loại hung thủ này cô không đối phó nổi đâu, để cảnh sát lo."
Chi Lộ mỉm cười gật đầu: "Cảm ơn anh, tôi ghi nhớ hết rồi. Tôi nghĩ hắn đã tha cho tôi hôm qua nên trong thời gian ngắn sẽ không đe dọa tôi nữa đâu."
Nhìn bóng cô khuất dần, Lỗ Kiến Trung nhớ lại nguy hiểm cô gặp hôm qua, cổ họng nghẹn lại. Nếu không phải tăng ca, anh ta nhất định đưa cô về. Không kìm được muốn nhìn cô thêm lần nữa nên gọi giật lại.
Cô quay lại, vẻ mặt ngạc nhiên, Lỗ Kiến Trung mất lời, sự kinh ngạc trên mặt cô càng tăng. Im lặng một lúc, anh ta chỉ lên bầu trời: "Sắp mưa rồi, cẩn thận trên đường."
Trở lại đồn công an, ngẩng đầu thấy vài cảnh sát trẻ cười toe toét nhìn anh ta: "Đội trưởng Lỗ, sao không đưa cô ấy về luôn?"
Lỗ Kiến Trung nhíu mày, mắt nhìn sắc bén qua mặt họ.
"Cáu rồi, cáu rồi" Mọi người cười nói, "Cô Chung xinh đẹp, body đẹp, vụ án này kết thúc anh theo đuổi cô ấy đi, khỏi độc thân suốt đời."
"Xong việc chưa? Ngày mai sáng nộp báo cáo điều tra cho tôi." Lỗ Kiến Trung đổi giọng, "Vương Thụy, mấy ngày này cậu đi theo cô ấy, chủ yếu lúc đi làm về. Theo tôi, lần này cô ấy may mắn thoát, chưa chắc hung thủ sẽ không dùng thủ đoạn mạnh hơn."
Nấu xong bánh giò, bày biện bàn ăn xong, Chi Lộ đi phòng khách gọi Dương Lý và Lỗ Kiến Trung nhưng thấy họ đang thì thầm, vẻ mặt nghiêm trọng khác thường. Cô hơi ngạc nhiên rồi mời họ ăn cơm.
Lỗ Kiến Trung thấy miếng băng trên tay cô, hỏi: "Bị thương khi thái rau à?"
"Không sao." Chi Lộ mỉm cười, "Vào đi."
Lỗ Kiến Trung liếc cô, không nói gì nữa.
Món chính là bánh giò, Chi Lộ còn nấu thêm 5-6 món, đều thanh đạm, bày trên đĩa đẹp mắt, hấp dẫn. Các phóng viên, biên tập viên trên thế giới đều là đối tượng trò chuyện tuyệt vời, tiếp xúc nhiều nên nói chuyện cũng giỏi, câu nào ra câu đấy.
Bữa cơm thật vui vẻ, ít nhất là so với tâm trạng u ám mấy ngày qua. Khuôn mặt Dương Lý lại nở nụ cười lâu ngày không thấy. Mắt cô ấy hơi đỏ khi thổi nến nhưng cuối cùng vẫn cười.
Một lúc sau quay lại, Dương Lý vẫn đứng đó, mắt sáng lên.
Chi Lộ ngạc nhiên: "Sao vậy?"
Dương Lý hỏi: "Chị Chi Lộ tốt bụng thế, sao anh Diệp lại ly hôn chị? Hơn nữa, đã lâu rồi mà anh ấy không đến thăm chị?" Cô Huệ Thục từng gặp Diệp Trọng Ngạc nên Dương Lý gọi anh như vậy.
Một lúc không biết trả lời thế nào, chỉ im lặng.
Chi Lộ đặt cái đĩa cuối cùng vào tủ khử trùng, mới nói: "Em còn nhỏ, nhiều chuyện không hiểu được. Con người không đơn giản là 'tốt' hay 'xấu' mà đánh giá. Chị không phải người vợ tốt, không quan tâm anh ấy đầy đủ... Hơn nữa, đã ly hôn rồi, bọn chị không còn quan hệ gì, sao anh ấy lại đến thăm chị chứ? Trừ khi" Cô nhớ lại vụ tai nạn chiều nay, rồi nhìn miếng băng cá nhân, mỉm cười nhẹ: "Có lẽ nếu chị chết đi, hay gặp chuyện gì đó, lúc đó anh ấy sẽ đến thăm chị một lần, có thể còn mang theo bó hoa nữa, hồng, huệ, hay hoa gì khác?"
Trong lòng ấm áp nhưng cũng pha chút buồn man mác. Chi Lộ đặt tay lên vai cô ấy, vuốt tóc cô ấy: "Đừng lo, chị chỉ đùa thôi."
Người tốt sống không lâu, kẻ xấu sống nghìn năm. Câu đó có phải thế không? Dương Lý bảo cô là người tốt, cô Huệ Thục cũng vậy, mẹ con họ là những người tốt hiếm có, suốt đời không dám giẫm lên con kiến. Nhưng kết cục ra sao? Xã hội làm sao cho phép họ sống?
Chuẩn bị ngủ thì điện thoại cha mẹ gọi tới. Chi Lộ cầm lên, im lặng nghe mẹ mắng, vẫn xoay quanh hai từ "ly hôn", nội dung chẳng mới mẻ gì.
Dù nghe nhiều lần, nước mắt cô vẫn lăn dài trên má. Nghe cô khóc, Vương Lương Tĩnh im bặt, điện thoại chuyển sang tay Chung Tái Quốc.
Chung Tái Quốc không thích lãng phí lời nói, cũng không đành lòng trách con gái nữa, nhanh chóng nói thẳng ý định. Lúc đó Chi Lộ mới biết mục đích cú điện thoại của cha mẹ. Chung Tái Quốc sắp về hưu.
Chi Lộ suy nghĩ: "Cha, về hưu rồi làm gì ạ?"
Chung Tái Quốc nói: "Còn đi lại được thì đi du lịch cùng đoàn thôi."
Chi Lộ lau nước mắt, cười tươi: "Vậy tốt quá, cha nhớ gọi cho con khi nào sang Giang Châu nhé. Hết tiền thì bảo con."
"Con có bao nhiêu tiền? Cha biết con mà, Diệp Trọng Ngạc cho mà con không lấy, mấy năm làm phóng viên, lương có bao nhiêu? Có thể nhiều lắm đâu? Hy vọng kỹ thuật, cứu trợ thiên tai, con đóng góp khá nhiều đấy. Không xin tiền cha mẹ là may rồi." Chung Tái Quốc quá hiểu con gái, hoàn toàn không tin lời cô.
Chi Lộ bị ông nói trúng tâm tư nhưng vẫn cố cười: "Cha mẹ từng tự hào về con mà, chỉ vì ly hôn thôi mà bây giờ con không ra gì nữa à?"
"Không phải thế, cha cũng vì hạnh phúc mai sau của con." Chung Tái Quốc thở dài: "Con gái à, mẹ con nói đúng, có lẽ cha đã nuông chiều con quá."
Quả thật, từ nhỏ đến lớn Chi Lộ chưa bao giờ làm cha mẹ xấu hổ, điều này ai cũng biết. Cô luôn được nhắc đến như tấm gương lý tưởng. Ai quen gia đình cô đều nói, con gái ông Chung là xinh đẹp và thông minh, luôn đứng top trường, hát nhảy giỏi giang, viết văn hay, còn chơi dương cầm nữa, cuối tuần thường nghe tiếng đàn từ nhà cô, con nhà lành thật. Cô suôn sẻ từ cấp 2 lên cấp 3, xuất sắc thi đỗ vào một trong những trường đại học hàng đầu. Xưa kia, có lẽ người cầu hôn sẽ chật nhà.
Sau này Chi Lộ nghĩ, cô không lạc lối giữa những lời tán dương nhờ ảnh hưởng của cha và việc đọc sách. Cô muốn đọc gì, Chung Tái Quốc sẽ mua ngay không do dự. Cô đọc nhiều nên hiểu nhiều, biết nhiều mà cũng không biết nhiều, suy nghĩ sâu sắc hơn bạn cùng trang lứa, từ đó hình thành những phẩm chất quý giá như đạo đức, liêm chính, kiên định.
Lần đầu đưa Diệp Trọng Ngạc về thăm nhà, anh hơi choáng khi nhìn phòng ngủ cô: "Đây là phòng ngủ à, giống phòng làm việc hơn."
Chi Lộ lôi thêm vài hòm sách khổng lồ từ dưới giường, rất nhiều sách được xếp gọn gàng ngăn nắp, không lộn xộn. Cô cầm quyển tiểu sử của Adam Smith, định nói gì đó thì anh với người qua ôm chằm cô, bịt miệng cô, nuốt trọn mọi lời cô sắp nói. Cô thở hổn hển, một lúc sau mới nói được câu đó: "Đây là của hồi môn của em, anh có muốn không?"
Lảo đảo quay về phòng, Chi Lộ bật tivi. Mấy ngày nay, tỉnh đang họp Đại hội, tin tức chỉ nói về điều đó, cô nghiêng đầu xem, nhận ra từng nhân vật và hiểu từng từ nhưng không nắm bắt được ý nghĩa tổng thể.
Cô ngồi ngoài ban công phòng khách cả đêm với sách, nửa đêm lạnh quá mới quay vào lấy chăn đắp lên người. Không có sao, bầu trời tối đen lạ thường, như mặt hồ pha thêm màu, tỏa ra ánh kỳ lạ. Thỉnh thoảng gió thổi qua má và tai cô, như tiếng thì thầm. Cô gần như ngủ thϊếp đi.
Sau đó, cô qua mấy đêm ngoài trời. Tiếng động kỳ lạ cũng biến mất. Nhưng hậu quả là cô bị cảm. Cổ họng khàn, ho khan, lúc nặng nhất không nói nên lời.
Ăn trưa, Đặng Mục Hoa khó chịu nói: "Sao gần đây em lại có nhiều chuyện thế?"
Chi Lộ chỉ cười.
Đặng Mục Hoa lo lắng: "Cứ thế này không ổn, chị giới thiệu bạn trai cho em nhé. Yêu đương lại có thể khá hơn không? Này, chị đang nói chuyện với em đấy, có nghe không?"
Chi Lộ giật mình, lấy lại chút tỉnh táo, hỏi: "Chị có bao giờ bị ai đó theo dõi không?"
"Em bị theo dõi à?" Đặng Mục Hoa nhìn cô từ trên xuống dưới, bật cười: "Người hâm mộ theo đuổi à? Hồi đó cũng từng có chuyện đó mà. Em phải có kinh nghiệm rồi chứ."
"Không phải kiểu đó... Thôi khỏi, quên đi." Chi Lộ lắc đầu.
Từ khi Lỗ Kiến Trung nói có thể có người theo dõi, Chi Lộ rơi vào trạng thái kỳ lạ, hơi giống cảm giác sau khi đọc truyện Lục Xu ở tuổi thiếu nhi, không tự chủ được cảm thấy có thứ gì đó phía sau. Dù đi bộ hay ngồi xe, cô cảm giác có ai đó đi theo, gáy lạnh toát. Ngay cả trong nhà, cô cũng thấy bất an, lạnh buốt bất chợt trên da thịt, một tuần sau, cảm giác càng mạnh.
Về văn phòng, mở điện thoại thấy có cuộc gọi nhỡ, cô gọi lại, là Lý Phàm, hỏi cô có rảnh tối nay không, nói có chuyện cần nhờ cô giúp. Hắn ta cần cô giúp điều gì? Chi Lộ vui vẻ đồng ý.
Tan sở, Lý Phàm đợi cô dưới tòa nhà bằng xe hơi. Phong cách đào hoa của hắn ta nổi tiếng, hắn ta dựa vào xe cười khiến các cô đi ngang phải xao xuyến. Đồng nghiệp công ty liếc nhìn vị khách quan trọng, Đặng Mục Hoa cười tươi nhất khiến Chi Lộ ngượng, liếc cô ấy hai cái rồi leo lên xe hắn ta.
Lý Phàm đưa cô đến nhà hàng sang trọng, phòng riêng cách âm tốt. Các tiếp viên cao ráo quyến rũ, sau khi phục vụ xong lễ phép lui ra. Anh Lý hỏi cô có thể hút thuốc không, Chi Lộ mỉm cười ra hiệu tùy ý. Cô tưởng có chuyện lớn, nhưng hắn ta chỉ đưa cô bản thảo, nhờ cô xem có đăng được không, nói đó là tác phẩm của em gái hắn ta, cô ấy mê viết văn, mơ ước trở thành nhà văn.
Chi Lộ nhận bản thảo, lắc đầu cười: "Chỉ vì thế thôi à, anh khỏi phải mời tôi ăn tối, chỉ cần nhờ người mang bản thảo đến, nói một câu là được rồi."
"Chi Lộ à, đừng khách sáo, gọi tên tôi đi. Trước đây cô khách sáo cũng được vì sợ anh Diệp hiểu lầm, giờ hai người ly hôn rồi, tôi nói thẳng." Lý Phàm phất tay, "Thật ra không chỉ vì bản thảo, còn chuyện khác."
Chi Lộ lắc ly trà: "Xin mời nói."
Lý Phàm nghiêng người về phía trước, bình thản nói, giống như đang bàn chuyện bình thường trên đời: "Tôi muốn theo đuổi cô, được chứ?"
Ánh đèn trong phòng nhấp nháy. Chi Lộ chớp mắt nhanh, xác nhận mình không nghe nhầm, rồi mới trả lời: "Xin lỗi, không được."
Lý Phàm thay đổi tư thế, gạt tàn thuốc vào gạt tàn, liếc cô: "Sao, cô nghĩ tôi là đào hoa? Tôi thừa nhận có nhiều bạn gái. Lúc đầu tôi rất thích cô, muốn theo đuổi cô, sau mới biết cô đã kết hôn, còn là với Diệp Trọng Ngạc nữa. Cho nên tôi buộc phải từ bỏ."
Chi Lộ mím môi, lặp lại "Xin lỗi", rồi đặt hai tay xuống bàn, đan vào nhau: "Chuyện ly hôn, tôi cũng vô phương. Cho dù anh Ngạc nghĩ thế nào... nhưng tôi yêu anh ấy, nhiều hơn tôi tưởng tượng, tôi không thể yêu ai khác. Tôi thật ngốc, bỏ lỡ nhiều thứ, những điều đó tôi không thể, tôi bất lực. Vì vậy xin lỗi, tôi sẽ không bao giờ dùng anh hay bất kỳ ai làm thuốc an thần cả."
Cô đứng dậy: "Cảm ơn tình cảm của anh. Tôi xin phép."
Đến cửa, Lý Phàm gọi giật lại, dưới ánh đèn mờ ảo, sắc mặt thất thường, nói trầm giọng: "Chi Lộ, cô thật sự không suy nghĩ lại à?"
"Không cần suy nghĩ." Chi Lộ cúi chào, mở cửa phòng, thẳng tiến về quầy thanh toán, trả tiền rồi ra về. Cô không muốn mắc nợ hắn ta, cho dù chỉ một bữa ăn.
Bên ngoài đã tối, đèn neon lấp lánh không ngừng. Cô đi dọc theo con đường rộng, qua từng tòa nhà chọc trời, lòng nặng trĩu, vẫn còn đọng lại câu nói của Lý Phàm. Hắn ta tỏ ý muốn theo đuổi cô, cô không bất ngờ mà tiếc nuối. Cô hiểu, sẽ rất khó duy trì tình bạn với hắn ta, gần như không thể.
Bỗng nghe tiếng khóc của một đứa trẻ 7-8 tuổi. Chi Lộ dừng bước, nhìn xung quanh, xác định tiếng khóc phát ra từ con hẻm nhỏ giữa hai tòa nhà bên cạnh, trong hẻm không có đèn, cô nhìn rõ trong bóng tối nhưng vẫn không thấy rõ bên trong. Tuy nhiên, tiếng khóc của đứa bé càng to và đau đớn hơn, như đang hết sức kể về một chuyện đau buồn.
Chi Lộ siết chặt túi xách trên vai, quyết định bước vào hẻm, hỏi to: "Có ai không? Bé nào đang khóc thế? Đừng sợ, chị tới tìm em đây."
Mặt đất trong hẻm không bằng phẳng, Chi Lộ bước sâu bước cạn vào trong, nhớ lại bài báo thực tế từng viết. Bất kỳ thành phố lớn nào cũng có những con hẻm như thế này, đèn mờ hoặc không có đèn. Cho dù đô thị phát triển tốt đến đâu, vẫn có những nơi tối tăm, nằm ngoài quy hoạch, vấn đề là những nơi đó thường xảy ra tội phạm mà chính quyền bất lực.
Cô cố nhớ lại nội dung bài báo, tìm nguồn gốc tiếng khóc. Mắt dần quen với bóng tối, nhờ ánh trăng, cô có thể phân biệt được tường, mặt đất, thùng rác xa hơn.
Lúc đó, tiếng khóc ngừng bặt, hẻm im ắng đến lạ. Con người trở nên nhạy cảm hơn.
Vài năm làm phóng viên không uổng, bản năng mách bảo cô nguy hiểm đang đến gần.
Chi Lộ đột ngột quay lại, một người đàn ông áp sát sau lưng, chớp mắt, lưỡi dao cắt không khí, cổ cô lạnh buốt. Cảm giác kim loại trên da hoàn toàn khác với đầu ngón tay ấm, mang ý định thù địch.
Tên đó cực nhanh, sức mạnh kinh khủng, hai tay như kìm sắt, bẻ quặt tay cô, ngăn cô rút điện thoại, rồi cười khẽ bên tai cô, đưa lưỡi dao lạnh buốt vỗ nhẹ cổ cô, cười khà khà đáng sợ, lạnh thấu xương. Đó là giọng nói đáng sợ nhất cô từng nghe, cô nghĩ, nếu rắn hổ mang biết nói chuyện, hai giọng sẽ ngang tài ngang sức.
Hắn nói: "Ngoan nào, muốn sống thì đừng cử động."
Đến nước này, Chi Lộ bình tĩnh với tốc độ khó tin. Dù thế nào, cô không muốn chết trong hoàn cảnh và bởi tay kẻ này.
Hắn nói cứng rắn: "Tài liệu ở đâu?"
Chi Lộ giật mình, mù mờ: "Tài liệu gì?"
Hắn không kiên nhẫn, dùng dao gõ lên cổ cô, giọng càng hung hăng: "Tôi hỏi cô, tài liệu đó giấu ở đâu!"
"Tôi không biết tài liệu gì, cũng không hiểu anh đang nói gì." Chi Lộ bình tĩnh trả lời. Cô nghĩ có khả năng hắn tìm nhầm người. Trước đây cô cũng từng nhận đe dọa gϊếŧ chết qua email, điện thoại... nhưng đây là lần đầu đối mặt trực tiếp với hung khí thật.
Hắn không kiên nhẫn, Chi Lộ cảm thấy cổ tay bị bẻ mạnh, đau nhói. Mồ hôi lạnh chảy dài trên gương mặt tái nhợt không chút máu của cô, đồng thời nghe hắn nói: "Ra là cô thật sự không muốn sống nữa."
Cổ cô lạnh buốt, lưỡi dao dừng ngay động mạch cổ, chỉ cần lướt nhẹ là cô sẽ không bao giờ nhìn thấy mặt trời ngày mai. Lần đầu tiên cận kề cái chết, cảm giác khiến cô sững sờ vài giây. Làn gió lạnh âm u trong lòng cô giáng xuống, cái chết thở dài bên tai cô.
Trong thời gian ngắn nhất, cô bắt não bình tĩnh lại, nói đều: "Anh có bao giờ nghĩ, nếu tôi có thứ anh nói, anh gϊếŧ tôi, liệu có lấy được không?"
Bóng đen sau lưng im lặng, sự im lặng càng đáng sợ.
Chi Lộ thiếu oxy, hít sâu một hơi rồi nói tiếp: "Nếu tài liệu đó đáng giá mạng sống tôi, tại sao tôi lại để nó ở nơi anh có thể tìm ra? Nếu tôi chết, liệu nó có còn an toàn? Anh nghĩ tôi ngốc à? Thành thật mà nói, gϊếŧ tôi anh chẳng có lợi ích gì, còn mang thêm tội gϊếŧ người."
Đáp lại của hắn lại đầy khinh miệt: "Mạng người là cái gì?"
Chi Lộ im lặng một lúc, cô cố gắng sắp xếp suy nghĩ, nhớ lại kiến thức học được trong môn Tâm lý học tội phạm. Cô rõ ràng nói: "Đúng là tôi không biết tài liệu gì cả, hoàn toàn không hiểu anh đang nói gì. Nếu anh chắc chắn không nhầm người, làm ơn cho tôi biết tài liệu đó là gì trước đã?"
Hắn cười vài tiếng, lưỡi dao rời cổ cô: "Cũng có chút dũng khí đấy."
"Ai sai anh tới?" Chi Lộ thầm nhẹ nhõm, "Tại sao tìm tôi?"
Câu hỏi vừa dứt, con dao trượt xuống ngực cô, mũi dao cách áo một khoảng nhưng cô vẫn cảm nhận được cái lạnh tỏa ra. Cúi nhìn xuống trong bóng tối mờ mịt, lưỡi dao hẹp, không nhìn rõ, mơ hồ là thép không gỉ. Cô nhắm mắt, từng tiếng hỏi: "Cũng là anh gϊếŧ cô Huệ Thục?"
Hắn im lặng một lúc rồi cười khùng khục: "Xem ra tôi thật sự không thể để cô sống."
Trước khi hỏi cô đã có câu trả lời, giờ chỉ cần xác nhận. Tiếng cười của hắn lộ rõ sự khao khát, chắc chắn có ý định gϊếŧ người, giống như ma cà rồng ngửi thấy mùi máu, hung bạo tàn nhẫn, không chút thương xót.
Tuyệt vọng ập tới, thế giới không còn tồn tại, chỉ còn khoảnh khắc này kéo dài vô tận. Sinh tử trùng phùng, cô nhớ đến cuốn sách từng đọc nhiều lần, lẩm bẩm: "Ban ngày và đêm tối, mùa hè và mùa đông, ánh sáng và bóng tối, tất cả đều được chấp nhận. Khi cả hai cực đoan được chấp nhận, cuộc sống mới cân bằng..."
Cô từng nghe câu này ở đâu nhỉ?
Đêm đó, Diệp Trọng Ngạc đưa cô ra ngoài, họ lên sân thượng tòa nhà 50 tầng. Gió trên cao thổi ào ào, cô mặc áo khoác của anh, cảm thấy ấm áp khó tả. Khoảng cách từ mặt đất lên bầu trời cũng xa xôi, xa đến mức mọi thứ đứng yên. Cô không biết anh định làm gì, cô ngồi trên lan can cười nói với anh về Nietzsche, Kant, Schopenhauer, Osho, say sưa trích đoạn sách cho anh nghe, tay cô trong lòng bàn tay ấm áp của anh, bỗng cúi nhìn xuống, kinh ngạc phát hiện có thêm chiếc nhẫn trên ngón áp út phải.
Anh hôn lên mu bàn tay cô, ngước lên ánh mắt lấp lánh yêu thương. Anh nói: "Chung Chi Lộ, em có đồng ý kết hôn với anh không?"
Mọi thứ vẫn như lúc ban đầu.
Đột nhiên gã đàn ông buông cô ra, Chi Lộ cảm thấy hắn lấy điện thoại trong túi áo.
Trong hẻm tối im ắng, khoảng cách gần nên cô nghe lờ mờ giọng đàn ông trung niên, có chút giọng Nam. Hắn cứ nghe, gần như không hài lòng nhét điện thoại vào túi, giọng lạnh lẽo nói một câu: "May mắn cho mày."
Chi Lộ liếc nhanh, hắn biến mất nhanh như xuất hiện, vào sâu trong hẻm tối. Chi Lộ đứng đó, không dám đuổi theo.
Khoảng cách hơn 100m dài vô tận, Chi Lộ lê đôi chân nặng nề rời đi, trở lại con đường rộng, đèn sáng trưng, xe cộ nhộn nhịp. Cô chợt muốn khóc, đôi chân đang mềm dần, cô loạng choạng tựa tường đứng vững, vô thức rút điện thoại, lướt nhanh danh bạ rồi bấm gọi "Ông xã".
Nghe tiếng chuông dài vang lên, cô giật mình, ấn cúp máy.
Cô bắt taxi về nhà, trên xe mới thấy sợ hãi muộn màng, nỗi kinh hoàng như rượu nồng nặc chảy thẳng vào cổ họng, khiến cô muốn ho liên hồi nhưng chỉ ho một tiếng rồi nhịn lại. Cô không bị thương, nhưng mọi dây thần kinh căng cứng, chỉ cần chạm nhẹ cũng khiến tim đập nhanh. Tiếp xúc gần kẻ gϊếŧ người, suýt bị gϊếŧ, đối với Chi Lộ là trải nghiệm hoàn toàn mới và kinh hoàng.
Không biết đêm đó vượt qua thế nào, không muốn ai nhận ra nhưng cô che giấu không thành công, Dương Lý lo lắng hỏi tối hôm qua cô có gặp chuyện gì không. Cô muốn nói rồi thôi, không nói gì cả, chỉ bảo cô lên lầu học.
Dương Lý mơ màng, không để ý dưới chân nên té ầm xuống, đầu gối và bắp chân bầm tím.
Chi Lộ tìm dầu xức cho cô ấy xoa rồi đưa về phòng, rồi lôi cuốn phác thảo và bút từ lâu không dùng trong phòng làm việc ra, ngồi xuống vẽ hoặc ghi lại mọi chi tiết về ngoại hình và thể chất của kẻ gϊếŧ người. Đang tập trung thì điện thoại reo, cô không ngẩng đầu, với tay nhấc máy: "Xin chào."
"Chi Lộ, anh đây."
Cô giật mình, là giọng Diệp Trọng Ngạc, ấm áp trầm ấm.
"À, à" Chi Lộ nói, "Là anh à."
Diệp Trọng Ngạc hỏi: "Tối em gọi điện cho anh à? Có chuyện gì thế?"
"À không có gì đâu, xin lỗi nhé, em bấm nhầm số." Chi Lộ nhanh nhẹn cười hai tiếng, thay đổi quá đột ngột khiến cô tự ngạc nhiên. Nhưng bên kia im lặng, cô liền nói tiếp: "Thật không có gì đâu, vốn định gọi cho chị Hoa, nhưng nhầm số, gọi nhầm anh rồi. Xin lỗi, không phải cố ý gọi anh, đừng hiểu lầm, làm phiền anh rồi, cảm ơn anh."
"Thật à?" Giọng Diệp Trọng Ngạc trầm xuống, "Nhầm à?"
"Tất nhiên là vậy, chắc chắn là nhầm rồi." Vừa nói nhiều câu, cô lộ vẻ hoảng hốt, hối hận khôn xiết, đổi giọng, cười tươi như vừa trúng số: "Em còn việc, không nói chuyện với anh nữa, tạm biệt, chúc ngủ ngon."
Cô cúp máy. Không dám nói tiếp, sợ chỉ cần mở miệng sẽ không cầm được nước mắt, kêu khóc thảm thiết. Họ quen biết nhau 5-6 năm, kết hôn 3 năm, cô chưa bao giờ khóc trước mặt anh, thậm chí cả oan ức cũng không lộ ra, ngay cả lúc ly hôn, cô cũng im lặng.
Cô ở nhà anh, ăn của anh, nhà này gần như tất cả đều của anh, cô cũng nghe nói bài báo thực tế về nhà máy cha Dương Lý làm việc bị dẹp vì quá nhạy cảm, có người đã giúp cô phía sau. Cô không muốn nhờ sức mạnh của anh nếu còn con đường nào khác để đi. Cô tin vào bản thân nhưng so với anh và nhà họ Diệp thì quá mờ nhạt. Thực tế là như vậy, cô không thể không dựa dẫm anh, mặc dù cô không hề đòi hỏi, cũng như anh không hề đề cập, nhưng bóng dáng anh thực sự ở khắp nơi; cô chỉ có thể bám víu như dây leo vào thân cây sồi cao lớn để tồn tại. Đúng vậy, cô không cam tâm như thế.
Chi Lộ cầm bút chì, như một con rối không biết cử động, cô thẫn thờ nghĩ, liệu anh có đóng góp bao nhiêu vào thành công của cô? Công việc của cô ở báo Nam Phương, có phải cũng do anh sắp đặt? Ngay cả người yêu cũ anh cũng ra tay giúp đỡ, huống hồ vợ cũ? Suốt bấy lâu, cô chỉ suy ngẫm đến đây về hôn nhân. Hôm nay cũng vậy. Đào sâu hơn cũng vô ích.
Cô cúi đầu vẽ khuôn mặt tên gϊếŧ người, quen thuộc không suy nghĩ sâu hơn. Cô sợ câu trả lời cuối cùng, có linh cảm nó sẽ đánh bại cô. Từ hồi cấp 2 cô đã đọc cuốn "Giới tính thứ hai", 10 năm qua sách đã rách nhưng hai chữ "bình đẳng" đã khắc sâu vào xương sống cô. Cô biết tự trọng không thể làm no bụng, cũng hiểu vợ chồng không nên tính toán những điều đó, nhưng vẫn bám lấy chút kiêu hãnh đáng thương và ngoan cố cuối cùng.
Hôm sau, Chi Lộ đến đồn công an, kể chi tiết mọi việc xảy ra hôm qua và những chi tiết với Lỗ Kiến Trung. Cô đã rất tường tận nhưng anh vẫn kiên nhẫn hỏi đi hỏi lại từng chi tiết.
Lỗ Kiến Trung nhìn bức phác họa, trầm ngâm: "Theo lời cô, hắn chỉ cao hơn cô một chút, không phải người tôi thấy trong siêu thị hôm đó."
"Vậy là ai?"
Chi Lộ cười khổ, sao còn hai ba người muốn hại cô nữa? Cô nghiêng đầu, nhìn ra cửa sổ phòng lấy mẫu, cảnh sát bận rộn nhưng có trật tự. Cô chợt cảm thấy, lần đầu tiên sau bao lâu, mình an toàn. Theo chỉ dẫn của Lỗ Kiến Trung, hai cảnh sát khác rời đi, chỉ còn hai người trong phòng.
Lỗ Kiến Trung ho khan: "Vốn tiến độ điều tra không được tiết lộ, nhưng cô suýt bị hung thủ hại, cũng nên biết một số tình hình."
Chi Lộ im lặng lắng nghe.
"Sau vụ cô Huệ Thục bị sát hại, chúng tôi thẩm vấn một số cư dân gần đường Gia Hòa, nơi tập trung đủ loại người nên không lạ gì ai xuất hiện. Hàng xóm không cung cấp manh mối hữu ích, nhưng một bà lão bán tạp hóa ở ngã tư kể với chúng tôi một tình huống. Bà ấy ngày nào cũng ra đó, cô Huệ Thục rảnh là trò chuyện với bà ấy. Tuần trước khi mất, cô ấy bất thường, hỏi bà ấy sao không nói chuyện nữa, bà ấy nói: 'Chị ơi, gần đây có người theo dõi chị, chị phải cẩn thận.'"
Chi Lộ giật mình: "Vậy cô Huệ Thục biết có kẻ muốn hại mình?"
"Đúng, cô ấy dự cảm sẽ gặp chuyện, đó là manh mối thứ nhất." Lỗ Kiến Trung nói chậm rãi, "Thứ hai, liên quan đến văn học. Chúng tôi tìm Ngô Giang, lấy thư và email của người hâm mộ bà ấy. Trong đó có hai lá thư bất thường, người viết cuồng nhiệt với 'Ánh nắng xanh trắng', gần như điên cuồng. Không có địa chỉ người gửi nhưng dấu bưu điện cho thấy khu vực gần đường Gia Hòa." Hai manh mối nối với nhau.
Chi Lộ nhăn mặt: "Cảm giác là kẻ không hoàn toàn điên rồ hay sát nhân, mục đích rõ ràng, rất thông minh. Nhưng tôi thật sự không biết tài liệu đó là gì."
Lỗ Kiến Trung nói: "Anh nghĩ Dương Lý biết bao nhiêu bí mật, có khả năng giấu chúng ta một số việc?"
Chi Lộ lắc đầu: "Tiều Lý biết gì? Biết thì đã nói cho chúng ta rồi. Người khác có thể che giấu nhưng Tiểu Lý thì khác, tôi hiểu cô bé, hơn nữa, người chết là mẹ cô ấy."
"Không chắc" Lỗ Kiến Trung liếc cô, "Ngay cả bà lão bán hàng cũng cảm nhận được sự căng thẳng của cô Huệ Thục, Dương Lý là con gái bà, không gian sống của hai mẹ con chỉ là căn phòng nhỏ mấy mét vuông, cô bé sẽ không nhận ra? Cô Huệ Thục có thể giấu con vì an toàn của cô bé, nhưng liệu có thể giấu được không?"
Chi Lộ hoàn toàn im lặng. Cô biết so với 10 người lớn thì Dương Lý thông minh, nhạy bén và can đảm hơn.
Lỗ Kiến Trung nói: "Lần trước ở nhà cô, tôi hỏi riêng Dương Lý nhưng cô bé khăng khăng không biết gì. Tôi tin cô bé có khúc mắc, không thể nói với chúng tôi. Tôi trị an mấy chục năm, đây là một trong những vụ phức tạp nhất từng gặp. Vì vậy Chi Lộ, cô nhất định phải hỏi cô bé, hai người thân thiết, có lẽ em ấy sẽ nói với cô. Điều này cũng vì an toàn của Dương Lý. Cô bị đe dọa, em ấy cũng có thể gặp chuyện tương tự."
Những lời này khiến trái tim cô lạnh toát. Thấy không còn gì để nói, cô đứng dậy cáo từ, Lỗ Kiến Trung đưa cô ra tận cổng đồn công an.
Nửa tiếng lấy hình mẫu vẻ mặt anh ta nghiêm nghị, u ám như bầu trời, giờ thả lỏng hơn, không còn giọng điệu công việc, giống như hai người bạn trò chuyện: "Chi Lộ à, đừng thế nữa, gặp chuyện gì cũng phải báo ngay cho tôi. Hơn nữa tan sở về sớm, đừng đi lối nhỏ. Thấy người khả nghi hay tiếng động lạ thì đừng tới gần, gọi ngay cho tôi. Đừng tự tiện, loại hung thủ này cô không đối phó nổi đâu, để cảnh sát lo."
Chi Lộ mỉm cười gật đầu: "Cảm ơn anh, tôi ghi nhớ hết rồi. Tôi nghĩ hắn đã tha cho tôi hôm qua nên trong thời gian ngắn sẽ không đe dọa tôi nữa đâu."
Nhìn bóng cô khuất dần, Lỗ Kiến Trung nhớ lại nguy hiểm cô gặp hôm qua, cổ họng nghẹn lại. Nếu không phải tăng ca, anh ta nhất định đưa cô về. Không kìm được muốn nhìn cô thêm lần nữa nên gọi giật lại.
Cô quay lại, vẻ mặt ngạc nhiên, Lỗ Kiến Trung mất lời, sự kinh ngạc trên mặt cô càng tăng. Im lặng một lúc, anh ta chỉ lên bầu trời: "Sắp mưa rồi, cẩn thận trên đường."
Trở lại đồn công an, ngẩng đầu thấy vài cảnh sát trẻ cười toe toét nhìn anh ta: "Đội trưởng Lỗ, sao không đưa cô ấy về luôn?"
Lỗ Kiến Trung nhíu mày, mắt nhìn sắc bén qua mặt họ.
"Cáu rồi, cáu rồi" Mọi người cười nói, "Cô Chung xinh đẹp, body đẹp, vụ án này kết thúc anh theo đuổi cô ấy đi, khỏi độc thân suốt đời."
"Xong việc chưa? Ngày mai sáng nộp báo cáo điều tra cho tôi." Lỗ Kiến Trung đổi giọng, "Vương Thụy, mấy ngày này cậu đi theo cô ấy, chủ yếu lúc đi làm về. Theo tôi, lần này cô ấy may mắn thoát, chưa chắc hung thủ sẽ không dùng thủ đoạn mạnh hơn."
